Chương 515

Quan Yiran rất lịch sự, nhiệt tình và chân thành.

Nhưng khi Trần Bình An nói rằng anh muốn đưa mẹ của Cố Can từ Đảo Thanh Hà về Quận Long Tuyền, Quan Yiran lại không hề đồng ý ngay, mà chỉ xử lý theo quy trình công việc, cho rằng việc này có thể nhỏ hoặc lớn, anh không thể tự ý quyết định được, nhất định phải báo cáo lên Đại Tướng Sư Cao Sơn.

Tất nhiên, Trần Bình An không có ý kiến gì khác.

Đó mới chính là quy tắc cần phải tuân theo khi làm việc.

Khi tình cảm và công việc lẫn lộn, không phân biệt rõ ràng giữa cá nhân và công cộng, có vẻ như việc đi con đường tắt sẽ thuận lợi hơn, nhưng thực tế những hậu quả xấu sẽ dần tích tụ trên con đường cuộc đời mỗi người, và biết đâu một ngày nào đó chúng sẽ quay lại gây họa.

Quan Yiran nói rằng trong vòng mười ngày, muộn nhất là nửa tháng, Đại Tướng sẽ cho ra câu trả lời; dù kết quả tốt hay xấu, anh sẽ thông báo cho Trần Bình An ngay lập tức.

Sau khi nói xong công việc, hai người lại cùng nhau uống rượu, và lần này là Trần Bình An chi trả.

Như lần trước tại cổng thành của Quận Thạch Hào, vị tu sĩ trẻ tuổi này đã đùa rằng mọi thứ đều có thể được ghi nhận là nợ, nhưng ngay cả “Thiên Vương Lão Tử” cũng không thể nợ rượu của Quan Yiran.

Mặc dù Quan Yiran là cháu trai đích thực của gia chủ họ Quan – những người nắm quyền lực lớn trong triều đình Đại Lư, nhưng như Trần Bình An đã đoán trước đó, những người con quý tộc có tham vọng thường coi trọng các quy tắc hơn. Nếu là Cố Can đến đây, Quan Yiran rất có thể sẽ từ chối tiếp đón anh ta ngay lập tức. Hơn nữa, những kẻ như Hoàng Hạc gần đây thực sự đã nhiều lần cố gắng gây ảnh hưởng đến Quan Yiran bằng những lời nói xấu; tuy chúng có âm mưu độc ác nhưng cũng không thể nói là thông minh lắm. Quan Yiran nhìn thấu hết những điều đó. Cần biết rằng họ Quan đã là trụ cột của triều đình Đại Lư trong hai trăm năm qua, và anh ta đã chứng kiến quá nhiều trường hợp tương tự. Quan Yiran thậm chí còn cho rằng những kẻ như Hoàng Hạc vẫn chưa đủ thông minh; dù có thể sử dụng Cố Can để đổi lấy lợi ích ngắn hạn, nhưng ít nhất với anh ta thì không thể nào thành công được. Những lợi ích và thiệt hại liên quan đến chuyện này, có lẽ Hoàng Hạc đã nghĩ đến, nhưng lợi ích trước mắt quá hấp dẫn nên họ có thể không nghĩ tới. Bởi vì họ không thể tưởng tượng nổi gia thế sâu rộng của Quan Yiran, và Quan Yiran cũng chưa bao giờ tiết lộ danh tính của mình ra ngoài.

Quan Yiran cũng nhấn mạnh rằng dù có những áp lực từ phía những kẻ đó, anh ta vẫn sẽ tuân theo đúng quy tắc và không để bản thân bị chi phối bởi những lợi ích cá nhân.

Sau khi đã bình tĩnh lại một chút, thấy rằng cả Chén Bình An và Cố Can đều không nói gì, người phụ nữ dường như đã chấp nhận số phận của mình, liền hỏi Chén Bình An xem phải làm thế nào. Cô ấy còn nói rằng nếu Cố Can không rời khỏi Hồ Thư Giản cùng mình, thì dù có chết cô ấy cũng sẽ không bao giờ rời đảo Thanh Hiệp.

Cố Can nhìn về phía Chén Bình An.

Chén Bình An nói: “Chúng ta có thể cùng nhau rời đi. Đoạn đường qua những ngọn núi phía nam Hồ Thư Giản, tôi có thể tự mình đi được.”

Cố Can hỏi: “Lần này mẹ tôi trở về con hẻm Níp Bình có an toàn không?”

Chén Bình An gật đầu: “Dù là Tô Cao Sơn hay Quan Ất Nhiên, miễn là họ đã đồng ý, chúng ta có thể tin tưởng họ. Nếu bạn vẫn lo lắng, tôi cũng hy vọng bạn có thể đi cùng mẹ bạn trở về. Có những việc, chỉ cần bạn thực sự muốn làm, thì vẫn kịp thời.”

Cố Can chìm vào suy tư.

Người phụ nữ hỏi một cách e dè: “Sau này chúng ta có thể trở lại được không?”

Chén Bình An đáp: “Có khả năng đó, nhưng bây giờ tôi không dám đảm bảo.”

Sau đó, người phụ nữ tiếp tục hỏi về nhiều chi tiết liên quan đến việc trở về quê nhà, và Chén Bình An trả lời tất cả. Rõ ràng là những gì người phụ nữ nghĩ đến, Chén Bình An đều đã nghĩ đến; thậm chí những điều mà người phụ nữ không nghĩ đến, anh ấy cũng đã nghĩ đến.

Điều này khiến tâm trạng của người phụ nữ đau khổ ấy dịu bớt đi một chút.

Cô ấy có thể mang theo một phần tài sản của dinh Thanh Đình, như một đống tiền “thần tiên”, cũng có thể chọn ra năm đến sáu cô hầu trong dinh; còn có ba chiếc hộp chứa đồ cổ và tranh vẽ. Ngoài ra, cô ấy còn được phép tự mình chọn lựa mười vật linh và một bảo bối từ kho bí mật của đảo Thanh Hiệp.

Sau đó, người phụ nữ như những con kiến đang chuyển nhà, tràn đầy ý chí, tỏa ra vẻ hào hứng giống như những con én trong con hẻm Níp Bình ngày xưa, mang đất về để sửa sang nhà cửa.

Chén Bình An không còn quan tâm đến những điều đó nữa; Cố Can luôn ở bên cạnh cô ấy.

Cuối cùng, Cố Can đến gặp Chén Bình An tại ngôi nhà ở cửa núi và nói rằng cô ấy quyết định sẽ đi cùng mẹ mình, nếu không thì cô ấy vẫn không yên tâm.

Chén Bình An mỉm cười và đồng ý.

Hai người ngồi trên những chiếc ghế tre do chính Chén Bình An làm ra, hưởng ánh nắng ấm áp của mùa đông.

Cố Can hỏi: “Anh không sợ rằng tôi sẽ không trở lại sao?”

Chén Bình An lắc đầu: “Những điều tôi lo lắng nhất đã xảy ra rồi… Nhưng tôi tin rằng bạn vẫn sẽ trở lại.”

Cố Can mỉm cười và cảm ơn Chén Bình An.

Một ngày nọ, Thân Lân Đảo, ông Thiên Hồ đã tự mình cho người dừng chiếc thuyền lầu từ đảo Thanh Hiệp bên bến phà; người phụ nữ cùng với sáu cô hầu gái được yêu mến nhất, cùng với những chiếc vali, đã lên thuyền qua sông.

Trần Bình An đứng bên cạnh Cố Can tại mũi thuyền.

Ngoại trừ lúc chào hỏi ban đầu, ông Thiên Hồ không xuất hiện thêm lần nào nữa; không biết là do ông ấy đang cân nhắc tình hình hay vì cảm thấy có lỗi, dù sao thì ông ấy cũng không xuất hiện nữa.

Cố Can nhẹ nhàng hỏi: “Vì chuyện này mà lại tốn kém nhiều tiền nữa à?”

Trần Bình An cầm cái giỏ than để sưởi ấm, nói: “Trước đây, vào ban đêm tôi đã nhiều lần giúp gia đình cô tranh giành nguồn nước; thậm chí sau khi trở thành thợ làm gạch, mỗi khi rảnh rỗi tôi lại quay về thị trấn nhỏ để giúp gia đình cô làm việc nông nghiệp. Những lời đồn đại xấu xa khiến tôi suýt nữa không chịu nổi, cảm giác đó thật sự không dễ chịu chút nào so với việc phải hy sinh những thứ vật chất bên ngoài này; thực ra còn khó chịu hơn nữa. Nó khiến tôi cảm thấy mình không biết phải làm gì, giúp đỡ cũng không được, không giúp đỡ cũng không được, dù thế nào cũng là sai.”

Cố Can thực ra không quá quan tâm đến những lời đồn đại của những người phụ nữ hay nói xấu người khác; cô nhẹ nhàng đẩy vai Trần Bình An và nói: “Trần Bình An, tôi sẽ tiết lộ một bí mật với bạn: thực ra, ngay từ trước đây tôi đã nghĩ rằng nếu bạn thực sự trở thành cha của tôi, cũng không tệ chút nào. Nếu là người đàn ông khác, dám bước vào nhà tôi, tôi sẽ làm cho họ phải khổ sở.”

Trần Bình An lập tức mặt đen lại và vỗ mạnh vào đầu Cố Can.

Cố Can cười nói: “Đó chỉ là trò đùa thôi, đừng nghiêm túc nhé.”

Sau đó, Cố Can có vẻ buồn bã: “Nói thật lòng, tôi thực sự không còn nhớ gì về người cha đó nữa. Tôi cũng không biết khi gặp lại ông ấy, mình sẽ nói gì.”

Trần Bình An thở dài: “Cứ từ từ thôi.”

Khi họ đến Thành Chí Thủy, Quan Ất Nhiên đã tự mình đón tiếp họ; ông ấy trò chuyện rất vui vẻ với Trần Bình An sau khi họ xuống thuyền, điều này khiến ông Thiên Hồ đang ở trong khoang thuyền trên tầng cao cảm thấy ngạc nhiên.

Trước khi chia tay, Cố Can nói với Trần Bình An: “Đừng lo, tôi sẽ sớm quay trở lại thôi. Có lẽ bạn sẽ rời khỏi Hồ Thư Giản sớm hơn dự định, và sau đó có thể làm những việc của mình.”

Trần Bình An cầm cái giỏ than, gật đầu và tiễn họ đi.

Quan Yiran nói: “Nhưng nếu không phải vậy, tôi cũng sẽ không dám mạnh dạn viết thêm một bức thư cho Đại Tướng quân để thúc giục họ. Điều này không phải là muốn khoe công, càng không phải là tự cao tự đại; thực ra tôi vẫn còn rất sợ hãi. Cậu không biết tính cách của Đại Tướng quân chúng ta đâu. Tôi từng là trung sĩ cũ nhất dưới trướng ông ấy, và bây giờ tôi cũng được coi là một vị tướng có quyền lực thực sự. Thêm vào đó, người cấp trên trực tiếp của tôi thì hàng ngày luôn tỏ thái độ khắc nghiệt với chúng tôi, như thể đang nhìn con rể qua con dâu vậy; dù nhìn thế nào cũng không hài lòng chút nào. Nhưng khi họ gặp Đại Tướng quân thì lại trở nên nịnh hót không ngần ngại chút nào, không hề e thẹn chút nào cả. Vì vậy, tôi nhất định phải xin một hai bình rượu từ cậu để giảm bớt nỗi sợ hãi của mình.”

Chen Ping An cười ha hả, cùng với Quan Yiran và vài người bạn khác, họ cùng nhau uống rượu. Chi phí rượu đều do Chen Ping An chi trả. Nhóm người nghèo khó này chỉ xin vài món ăn nhẹ kèm theo rượu từ gia đình họ Phan. Vì có quy tắc, dù họ sở hữu cả núi vàng biển bạc, cũng không ai dám ăn thịt ngon; họ chỉ có thể nhờ vào Quan Yiran mà thôi. Cơ hội hiếm có này, họ liền tận dụng triệt để, không tiếc chút nào. Một người đàn ông trẻ khỏe mạnh tên là Ngư Sơn Phòng cũng là một tu sĩ đi theo quân đội; nhưng lúc đó, ông ta cùng cấp với Quan Yiran, còn bây giờ thì đã trở thành thuộc cấp của ông ta. Người đàn ông này không ngừng phàn nàn, nói rằng Quan Yiran – kẻ có khuôn mặt trẻ trung xinh đẹp – thật may mắn khi được sinh ra trong gia đình giàu có. Quan Yiran lắc đầu cười ha hả, nói: “Nếu không tin thì cứ đánh tôi đi!”

Cuối cùng, Ngư Sơn Phòng do dự một hồi lâu, rồi chỉ đấm nhẹ vào vai Quan Yiran một cái, sau đó cười ha hả và chuyển cú đấm thành cái vỗ tay, lau nhẹ vết đấm trên vai Quan Yiran, nói: “Đại Tướng Quan này có bụng nhỏ như gà con, khả năng chiến đấu không mạnh lắm, nhưng khả năng giữ hận thì rất lớn… Làm sao tôi dám đây?”

Nhìn cảnh họ đùa cợt với nhau, Chen Ping An chỉ cười và tiếp tục uống rượu.

Sau đó, Quan Yiran kể cho họ nghe một câu chuyện thú vị về nước Nhĩ Hào.

Thực ra, đó cũng là chuyện nhục nhã của nhóm họ.

Lúc bấy giờ, ở thị trấn đó có một người đàn ông giàu có, nhưng lại rất keo kiệt. Ông ta có một cô con gái xinh đẹp tên là Lâm Tiểu Thanh. Một ngày nọ, có một chàng trai trẻ tên là Hạ Vũ đến xin cưới Lâm Tiểu Thanh, nhưng ông giàu có kia từ chối không chịu. Hạ Vũ quyết tâm không bỏ cuộc và đã dùng mọi cách để chinh phục trái tim cô ấy. Cuối cùng, sau nhiều khó khăn, Hạ Vũ đã thành công và họ kết hôn với nhau.

Nhưng người cha của Lâm Tiểu Thanh không chịu chấp nhận con rể là một người nghèo; ông ta đặt ra điều kiện rằng Hạ Vũ phải trở nên giàu có trước khi họ có thể sống chung. Hạ Vũ quyết tâm thực hiện điều đó và bắt đầu công cuộc làm ăn của mình. Sau nhiều năm cố gắng, cuối cùng Hạ Vũ đã trở nên rất giàu có. Khi ông ta quay lại tìm Lâm Tiểo Thanh, ông ta mang theo một món quà lớn là một căn nhà lớn và nhiều của cải. Người cha của Lâm Tiểu Thanh cuối cùng cũng chấp nhận con rể là Hạ Vũ, và họ sống hạnh phúc bên nhau.

Câu chuyện này được kể lại trong làng với sự ngưỡng mộ và tiếng cười của mọi người.

Người già mặc áo Nho bất ngờ vung tay xuống bàn mạnh mẽ, nhìn chằm chằm vào những sĩ quan cấp cao và binh lính đó với ánh mắt đầy giận dữ: “Ta muốn xem thử, lũ khốn nạn này còn có thể sống được bao lâu nữa!”

Người già đứng dậy, vươn tay ra và la mắng những kẻ mặc áo giáp sắt ấy.

Dù Yu Shan Fang cảm thấy rất bức xúc, nhưng cuối cùng không ai trong số họ, kể cả ông ta, dám rút kiếm ra khỏi vỏ, thậm chí không một lời chửi bới nào được thốt ra.

Họ rời khỏi dinh thự đó ngay lập tức, và cấm tuyệt đối không ai được quấy rối nơi này nữa.

Sau khi biết chuyện, Guan Yi Ran đã viết thư cho Su Gao Shan để hỏi xem có thể ngoại lệ cho gia đình này không, để họ không phải treo tượng thần bảo vệ cửa nhà.

Thực ra Guan Yi Ran cũng biết khả năng thành công không cao, bởi vì những quy tắc và luật lệ của Đại Lư rất nghiêm ngặt, không ai dám vi phạm chút nào.

Kết quả là Su Gao Shan đã trả lời thư bằng những lời mắng nặng nề, nói rằng giờ đây quốc gia Shi Hao thuộc về Đại Lư, nếu không tôn trọng những người học vấn như vậy, thì liệu có nên tôn trọng Hàn Jing Ling kia hay những kẻ vô dụng của gia đình Hoàng? Vấn đề này đã được quyết định như vậy: cho phép ông lão kia không treo tượng thần bảo vệ cửa nhà. Nếu Quốc Sư trách mắng, Su Gao Shan sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn; ngay cả nếu việc này gây ra rắc rối đến với Vương gia, ông cũng sẽ làm như vậy. Nếu Guan Yi Ran có can đảm, và thực sự có ngày bị Quốc Sư trả thù, hãy nhớ nói lời tốt cho ông ta với tổ tiên của cô, và sau đó hãy nói lời tốt với Quốc Sư nữa; biết đâu điều đó có thể làm cho Quốc Sư bớt giận một chút.

Chen Ping An lặng lẽ nghe những lời đó.

Cuối cùng, Guan Yi Ran tựa vào ghế và nhìn Chen Ping An, nói: “Tôi nghĩ nên có thêm nhiều người học vấn như vậy hơn nữa, Chen Ping An, ông nghĩ sao?”

Chen Ping An gật đầu: “Càng nhiều càng tốt.”

Guan Yi Ran cười khẽ, nâng chén rượu lên và nói: “Ở đây, chỉ có chúng ta hai người mới thực sự là những người học vấn; bọn đàn ông cứng rắn ở Yu Shan Fang chẳng biết gì cả. Nào, chúng ta cùng uống một ly.”

Chen Ping An cũng cười và gõ chén rượu của mình vào chén Guan Yi Ran; không có sự phân biệt về địa vị hay thứ hạng nào cả, “Vậy thì chúng ta cùng uống một ly.”

Yu Shan Fang phun một tiếng “phù”, rồi kéo những người khác cùng uống, nói: “Đúng vậy, hãy cùng nhau uống cho vui!”

Họ cùng nhau uống rượu, và không khí trở nên thoải mái hơn.

Quan Yiran vỗ nhẹ lên vai Trần Bình An, nói: “Tốt lắm, đồ bạn tốt! Lời đó là cậu tự mình nói ra đấy, vậy là cậu lại nợ tôi một bữa rượu nữa rồi.”

Trần Bình An cười và đáp: “Khi mọi chuyện đã ổn định, tôi sẽ coi như đó là dịp để mừng cậu được thăng chức, lúc đó tôi sẽ mời cậu uống một bữa rượu ăn mừng.”

Quan Yiran cười và gật đầu.

Tất cả đều hiểu ý nhau mà không cần phải nói thêm lời nào.

Nếu sau này Trần Bình An thường xuyên ghé thăm, Quan Yiran cũng sẽ rất vui, nhưng điều đó lại liên quan đến nhiều điều kiêng kỵ trong giới quan trường, và có thể sẽ gây ra những hậu quả không tốt cho cả hai bên.

Nhưng những lời như vậy, Quan Yiran chỉ có thể giữ trong lòng mình. Anh ấy nghĩ rằng đã coi người kia là bạn, thì việc phải chịu đựng những điều đó cũng là điều đáng giá. Nếu không, liệu anh ta có phải chỉ là kẻ tham rượu, chỉ muốn chiếm đoạt số rượu quý giá mà Trần Bình An giấu đi không? Là chủ tương lai của gia tộc Quan – những người đã từng là trụ cột vững chắc của dòng họ – làm sao anh ta lại thiếu thứ đó được? Điều anh ta thực sự thiếu, chỉ là những người bạn mà anh ta coi trọng mà thôi.

Nhưng vì Trần Bình An đã hiểu rõ vấn đề ngay từ câu đầu tiên và nói ra bốn chữ “mọi chuyện đã ổn định”, Quan Yiran càng thấy vui hơn.

Bạn bè thực sự thì nhất định phải uống rượu một cách thoải mái, nhưng cuộc sống không phải lúc nào cũng như ý muốn; luôn có những chuyện không vui xen vào. Nếu bạn bè thực sự quan tâm đến nhau, sẵn lòng nghĩ cho người kia, thì đó mới là điều tuyệt vời nhất. Dù không có cốc rượu trong tay, nhưng cảm giác vẫn như đang uống rượu ngon vậy.

Chàng trai mặc áo choàng màu xanh bằng vải bông bước đi thong thả trên con phố vắng vẻ và yên tĩnh.

Quan Yiran nhìn theo bóng dáng gầy gò ấy, và nhớ lại khuôn mặt gầy guộc, hõm vào của người bạn đó.

Không hiểu sao, Quan Yiran lại cảm thấy buồn bã, nhưng cũng cảm thấy rằng người bạn ấy thực sự rất phóng khoáng.

Có lẽ những kiếm sĩ thực thụ đều như vậy: trên bàn tiệc họ sẽ uống rượu hết mình, và sau khi tiệc tàn, họ vẫn sẽ tiếp tục đi một mình trên con đường lớn.

Quan Yiran đã uống rượu cùng rất nhiều người, cũng từng mời rất nhiều người khác uống rượu.

Nhưng có một lần, một tu sĩ tên là Đại Lữ Nguyên Ấu nổi tiếng xấu xa – một vị thần tiên cao quý – đã tự mình xuất hiện, tìm đến anh ta trên phố Chí Nhi và mời anh ta uống rượu, muốn trò chuyện.

Quan Yiran đã đồng ý, và họ đã cùng nhau tận hưởng những giây phút ấy.

Quan Yiran ôm lấy phần sau đầu mình bằng cả hai tay, cười hiền lành nói: “Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng, những người này cũng cần được thấu hiểu. Dù sao thì cũng có những người buộc phải làm như vậy vì hoàn cảnh sống, nhưng đa số họ lại sử dụng những thứ hão huyền như giáo dục, truyền thống gia đình và phẩm giá để đổi lấy tiền bạc thực tế. Trong số họ, quả thực có người có thể leo lên cao được. Tuy nhiên, ít nhất là tại bàn rượu này của tôi, họ đừng mong có cơ hội uống rượu nữa. Để sau này có thể tiếp xúc ít hơn với những kẻ đó, tôi cũng nên cố gắng hơn nữa. Nếu không, đến một ngày nào đó khi đến lượt tôi phải chúc rượu cho họ, thì chẳng phải là hỏng hết sao? Lúc đó, những người bị tổn thương không chỉ có bản thân họ mà còn cả cả gia tộc Quan nữa, cùng với rất nhiều người bạn đã từng uống rượu cùng nhau.”

Chen Pingan, người đã rời khỏi Thành Chí Thủy, tất nhiên không thể đoán được Quan Yiran lại nghĩ nhiều và xa xôi đến thế.

Sau khi trở lại bến phà, anh ta phát hiện ra chiếc phà đến Đảo Thanh Hiệp vẫn đang chờ đợi.

Điều này cũng là điều dễ hiểu.

Một người như Quan Yiran, với danh tính bí ẩn và đầy bí ẩn, đã đủ để khiến những người như Thiên Hồ Quân phải xem xét lại tình hình một lần nữa.

Có lẽ sau khi nghe về điều này, Hoàng Hạc cũng sẽ từ bỏ ý định mời mình uống rượu, bởi vì họ không thể sánh được với mình.

Sau khi lên phà, Thiên Hồ Quân với vẻ mặt áy náy nói: “Tôi chỉ có thể nhìn chằm chằm thấy em út và dì rời khỏi biệt thự Xuân Đình, tôi rất xin lỗi.”

Chen Pingan cười nói: “Con người có hạn, cố gắng hết sức là được rồi.”

Thiên Hồ Quân nhìn khuôn mặt đó, đặc biệt là ánh mắt của vị kế toán đó, không phát hiện ra bất kỳ ý châm biếm nào, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy lo lắng. Dù sao thì sau khi sư phụ Lưu Chí Mao gần như không còn cơ hội phục hồi, những gì cô ấy làm cho bản thân và Đảo Tốc Lân là thật, còn việc cố gắng vì sư phụ và em út… thì gần như không còn nữa.

Chen Pingan đã chuyển đổi chủ đề: “Biệt thự Xuân Đình sẽ được xử lý như thế nào?”

Thiên Hồ Quân cười nói: “Nếu ông Chen muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể chuyển đến ở đó.”

Chen Pingan vẫy tay: “Thôi, tôi đã quen với căn nhà cũ rồi.”

Thiên Hồ Quân cũng không tiếp tục nói thêm gì nữa.

Tiên Hồ Quân nhìn nụ cười của người đàn ông gầy yếu kia, trong lòng dấy lên những gợn sóng nhẹ, nhưng không suy nghĩ sâu xa.

Trần Bình An quay lưng với Tiên Hồ Quân, ngắm cảnh hồ, tâm trí lạc vào một thế giới xa xôi.

Ngôi chùa Ngọc Quý…

Dưới ánh đèn mờ ảo, thật sự không thể nào ngờ được.

Nếu đó là chùa Ngọc Quý, thì chuyện này liên quan đến cuộc tranh đấu về đạo lý phức tạp mà ngay cả việc suy nghĩ kỹ lưỡng cũng không thể hiểu nổi; mọi thứ dường như được sắp xếp một cách hoàn hảo.

Nhưng những bí mật ẩn sau đó vẫn còn ẩn sau nhiều lớp màn.

Vì vậy, Trần Bình An rất đồng tình với lời nhắc nhở của Quan Ất Nhiên – một người chỉ đơn giản là người quan sát bên ngoài.

Tuy nhiên, vì thế mà nhiều kế hoạch của anh ta lại chỉ có thể chờ đợi diễn biến tiếp theo; biết đâu cuối cùng mọi chuyện sẽ kết thúc mà không có rắc rối gì.

Chẳng hạn như đặt ra những quy tắc mới cho Hồ Thư Kiện, hoặc chiếm một hòn đảo ở đó để xây dựng một giáo phái yên bình, không tranh chấp với thế giới bên ngoài và có khả năng tự bảo vệ mình.

Trần Bình An thực sự đã suy nghĩ rất nhiều, nhưng vì thế giới này luôn khó lường, anh ta chỉ có thể thay đổi theo tình hình.

Những điều tốt hay xấu, những thăng trầm trong cuộc sống, những quyết định phải đưa ra… không nên được kể ra với người ngoài.

Nhiều chuyện chỉ có thể im lặng mà thôi.

Trở về đảo Thanh Hiệp, Trần Bình An quay trở lại căn nhà của mình; bếp lò đang đốt than, mang lại chút ấm áp cho cả căn phòng. Lượng than trong túi đã không còn nhiều nữa. Trần Bình An tự cười nhạo bản thân: Nếu không có sự xuất hiện của Quan Ất Nhiên, có lẽ anh ta sẽ phải xin than từ người dân trên đảo Thanh Hiệp… Dĩ nhiên, họ vẫn sẽ cho anh ta. Nhưng bây giờ thì chắc chắn ngày mai sẽ có người đến hỏi liệu anh ta có cần bổ sung than không. Hơn nữa, từ ngày mai trở đi, căn nhà của anh ta sẽ có thêm nhiều vị khách quen.

Trần Bình An ngồi xuống bàn làm việc và tiếp tục tính toán.

Anh ta đã không ngủ suốt đêm.

Sáng hôm sau, Trần Bình An ra ngoài đi dạo đến phủ Châu Tiên. Người canh cửa tên Hồng Tú vẫn đang làm việc ở đó. Không biết từ khi anh ta mất quyền lực, những lời nói xấu của những cô hầu gái trong phủ có trở nên gay gắt hơn không… Nhưng dù sao thì bây giờ mọi chuyện đã khác. Chắc chắn sau vài lần như vậy, họ cũng sẽ nhớ ra điều đó; cuộc sống của Hồng Tú sẽ không còn quá khó khăn nữa.

Trần Bình An tiếp tục sống và làm việc của mình, với tâm trạng bình tĩnh.

Người phụ trách cửa mới của dinh thự Châu Xuyên là một cô hầu gái từ dinh thự Xuân Đình; khi nhìn thấy Trần Bình An, cô ấy tỏ ra rất nhiệt tình. Cô ấy biết rằng nơi này chính là “nơi bắt đầu sự nghiệp” của người được mọi người gọi là “Hồng Tú”, và chỉ nhờ vào việc kết thân với ông Trần mà cô ấy mới có thể trở thành một người quản lý nhỏ tại dinh thự Xuân Đình, sống cuộc sống thanh nhàn. Trần Bình An cũng đối xử rất lịch sự với cô gái đó, nhưng thực ra cũng chỉ có vậy mà thôi. Nói chuyện thêm nữa cũng chẳng có gì để nói nữa… Trên hòn đảo Thanh Hiệp rộng lớn này, có bao nhiêu người như “Hồng Tú” chứ? Chỉ có một mình thôi.

Quả nhiên, như Trần Bình An đã đoán trước, hôm nay lại có vài người quen đến hòn đảo Thanh Hiệp để trò chuyện và nhớ lại những ngày xưa.

Bây giờ, Trần Bình An đã quen với việc đối phó với những tình huống như thế này; anh ấy không còn cảm thấy khó chịu hay nói chuyện một cách không tự nhiên như trước nữa.

Tất cả những điều đó đều là kết quả của quá trình rèn luyện dần dần.

Trần Bình An không ở lại hòn đảo Thanh Hiệp để đón Tết; anh ấy chèo thuyền rời khỏi hồ Thư Giản, dừng lại ngoài đảo Cung Liễu và tiếp tục hành trình của mình.

Khi đến thành phố Lục Đông, anh ấy thuê một con ngựa, nhưng thật đáng tiếc là cửa hàng bán bao bánh đã đóng cửa; không biết là do không thể tiếp tục kinh doanh hay vì nghỉ lễ Tết, chỉ biết rằng họ sẽ mở cửa trở lại sau lễ Hoa Đăng.

Trần Bình An đã đón Tết trên đường đi… Ngay trên lưng con ngựa.

Anh ấy cảm thấy thật thoải mái và không coi đó là khó khăn gì cả.

Đúng vào ngày mùng một Tết, anh ấy cuối cùng cũng tìm thấy Zeng Ye và Ma Đức Ý – những người mà anh ấy đã mong đợi từ lâu.

Trần Bình An nghỉ ngơi một ngày, rồi vào ngày mùng hai tiếp tục hành trình, đi về phía nam, đi qua khu vực xung quanh hồ Thư Giản.

Cuối cùng, tại bến phà Tiên Gia – nơi bến phà đã đóng cửa từ lâu – Trần Bình An quyết định sẽ chờ một người ở đây; nếu sau mười ngày mà không thấy người đó xuất hiện, họ sẽ tiếp tục lên đường.

Trong thời gian rảnh rỗi, Zeng Ye và Ma Đức Ý cùng nhau đi dạo quanh bến phà Tiên Gia; nơi đó có rất nhiều cửa hàng và hàng hóa đa dạng.

Sau khi đi dạo một hồi, Ma Đức Ý nói rằng cô ấy không thể nhìn thêm được nữa, vì càng nhìn càng cảm thấy tự ti và nghĩ rằng mình quá nghèo khó.

Trần Bình An tiếp tục hành trình của mình, không quan tâm đến những suy nghĩ đó…

Nhiều lời nguyện của những linh hồn ma quỷ, vốn dĩ có thể được thực hiện nhờ ông Chén. Nhưng rất có thể chỉ cần chúng nhìn thấy bản thân Cố Can, chúng sẽ lập tức thay đổi ý định, thậm chí cảm giác căm hận trong lòng còn tăng lên nữa; không ít linh hồn ma quỷ có thể trở thành những con quỷ dữ mất hẳn lý trí, và lúc đó thì những bùa chú của ông Chén sẽ bị lãng phí một cách vô ích.

Tối hôm đó, Chén Bình An đã bảo Tăng Nạp lấy ra “Điện Ngục Yama” từ chiếc tủ sách lớn và đặt nó lên bàn trong phòng mình.

Trong phòng chỉ có một mình Cố Can.

Tăng Nạp và Mã Đậu Ý đều trở về phòng của mình, nhưng sau đó Mã Đậu Ý đã tìm đến Tăng Nạp và cả hai ngồi lại bên nhau, mơ màng.

Vào nửa đêm, Chén Bình An gõ nhẹ cửa.

Sau khi Mã Đậu Ý vội vàng mở cửa, Chén Bình An bảo họ cả hai ngồi xuống; sau khi mình cũng ngồi xuống, ông nói nhẹ: “Đừng lo lắng cho tôi, hãy nghĩ xem, có điều gì khó khăn hơn thời điểm chúng ta bắt đầu không?”

Tăng Nạp gật đầu.

Mã Đậu Ý cũng gật nhẹ đầu.

Chén Bình An cười hỏi: “Được ở bên một người như tôi, có mệt không?”

Tăng Nạp lắc đầu mạnh mẽ.

Mã Đậu Ý trả lời: “Mệt muốn chết.”

Tăng Nạp e dè nói: “Cô Mã, sao cô lại buồn đến thế?”

Chén Bình An kìm nén tiếng cười.

Lần hiếm hoi này, Mã Đậu Ý đã “trả đũa” Tăng Nạp bằng cách giẫm mạnh vào chân cô ấy dưới gầm bàn.

Chén Bình An khoanh tay trước ngực, tựa vào ghế, nhắm mắt và nói nhẹ: “Tôi chỉ ngủ một lát thôi, các cô không cần phải quan tâm đến tôi đâu.”

Trước khi ngủ đi, Chén Bình An tự hỏi: Không biết ở quê hương của mình, những người mà mình quan tâm có còn ổn không?

Ngoài quận Long Quyên – quê hương của mình, liệu trên thế giới này còn những nơi nào khác, những vùng đất phúc lành khác, vào mỗi dịp Tết xuân, có còn ổn không? Có còn những nơi với những hàng liễu xanh mướt, hoa nở rộ vào mùa xuân không?

Chén Bình An từ từ chìm vào giấc ngủ.

Có tiếng ngáy nhẹ.

Có vẻ như ông thực sự rất mệt mỏi.

Tăng Nạp ban đầu nghĩ rằng Mã Đậu Ý, người luôn thích chọc ghẹo ông Chén, sẽ cười nhạo ông lúc này.

Nhưng khi cậu thanh niên cao lớn quay đầu lại, ông lại thấy cô Mã đang ngồi đó, nước mắt tràn đầy.

Cậu thanh niên không hiểu tại sao; ông Chén chỉ ngáy nhẹ mà thôi, sao cô Mã lại buồn đến thế?