Chương 519

Cung Liễu Đảo.

Bên trong nhà tù nước.

Người tù mặc bộ quần áo màu trắng đơn giản ngồi khoanh chân trong một căn phòng tù khá rộng rãi, với vẻ mặt bình tĩnh tự nhiên.

Bên ngoài nhà tù, đứng một vị tu sĩ cấp cao từ Đảo Đồng Diệp, chính là người từng cùng với chủ tịch phái Thái Bình Sơn và Giang Thượng Chân của phái Ngọc Quý ra biển để giết con yêu quái lớn đó. Tuy nhiên, bây giờ ông ta đã chuyển sang phái Ngọc Quý và còn lấy đi một bảo vật quý giá của phái Đồng Diệp, suýt nữa đã gây ra cuộc chiến lớn giữa hai phái. May mắn thay, chủ tịch cũ của phái Ngọc Quý là Tần Uyên đã tự mình đến gặp và trò chuyện kỹ lưỡng với chủ tịch phái Đồng Diệp – một tu sĩ cấp mười một. Sau cuộc trò chuyện, phái Đồng Diệp không tiếp tục truy cứu vấn đề nữa; có lẽ phái Ngọc Quý đã đưa ra sự bồi thường thích đáng.

Vị tu sĩ này tên là Châu Phong Lộ, và ông ta cũng chính là người quyết định vị trí xây dựng phái mới của phái Ngọc Quý. Còn việc liệu ông ta có thực sự chỉ là một tay sai không, thì điều đó còn phụ thuộc vào việc ai sẽ trở thành chủ tịch mới của phái: liệu đó sẽ là người đã có công lao lớn như ông ta, hay là kẻ khốn nạn Giang Thượng Chân – người đã nắm giữ vùng đất phú quý.

Lý do Châu Phong Lộ không giết chết Lưu Chí Mao ngay lập tức là vì ông ta muốn giành được nhiều công lao hơn, để có thể nhận được sự hậu thuẫn của những người quyền lực trong phái Ngọc Quý, từ đó thuyết phục được những thành viên cứng đầu trong phái vốn thiên vị Giang Thượng Chân. Tất nhiên, bên trong phái Ngọc Quý không phải tất cả đều đồng lòng; nhiều người lớn tuổi đã không hài lòng với sự thống trị quá mức của Giang Thượng Chân trong suốt hàng nghìn năm qua.

Đây chính là cơ hội của Châu Phong Lộ.

Một khi ông ta trở thành chủ tịch mới của phái, ông ta sẽ trở thành một quan chức cấp cao trong phái Ngọc Quý, có thể chiếm một vị trí quan trọng tại đền thờ tổ tiên của phái, và thậm chí có thể ngồi ngay bên cạnh Giang Thượng Chân. Có lẽ nhiều người trong phái không muốn Giang Thượng Chân chiếm ưu thế độc tôn sẽ rất vui mừng với điều đó; họ có thể dùng cơ hội này để kìm chế sự ngạo mạn của gia tộc Giang và cũng để làm cho Giang Thượng Chân cảm thấy khó chịu.

Châu Phong Lộ nói với vẻ mặt không hài lòng: “Lưu Chí Mao, đây là lần thứ ba tôi tìm cậu rồi. Có ba việc cần giải quyết, cậu hiểu chứ?”

Lưu Chí Mao trả lời: “Tôi hiểu.”

Châu Phong Lộ tiếp tục: “Thứ nhất, cậu phải trả lại bảo vật mà cậu đã lấy đi từ phái Đồng Diệp. Thứ hai, cậu phải chịu trách nhiệm cho những hành động của mình. Thứ ba, cậu không được phép gây rắc rối nữa.”

Lưu Chí Mao gật đầu đồng ý.

Lưu Chí Mao kéo nhẹ khóe miệng, “Chẳng lẽ ngươi không biết sao? Chúng ta, những con chó hoang này, cả đời tu luyện chỉ toàn bị dọa nạt mà thôi. Dọa nhiều quá, hoặc là sợ hãi đến mức mất hết can đảm, hoặc thì giống như tôi này – nửa đêm có người gõ cửa như ma quỷ, tôi vẫn phải hỏi xem có phải là đến để giao dịch với tôi không. Sao vậy? Ngươi đã trở thành chủ tịch của phái Ngọc Quý Tông rồi, lại có thể quyết định sự sống chết của tôi chỉ bằng một lời nói sao? Nói một cách khác, ngay cả khi ngươi trở thành chủ tịch, chẳng lẽ không nên suy nghĩ kỹ hơn về cách sử dụng triệt để một người tu luyện dã man như tôi sao? Biết đâu một ngày nào đó tôi bỗng nhiên giác ngộ và đồng ý phục vụ ngươi? Ngươi chẳng phải sẽ lỗ lớn sao? Ngươi giam giữ tôi ở đây, một trận pháp như thế này tiêu tốn bao nhiêu “tiền thần tiên” chứ? Công thức tính toán này ngươi cũng không hiểu sao? Làm sao có thể làm chủ tịch được?”

Toàn thân Lưu Chí Mao bị những mạch máu trong hầm nước quấn quanh, đặc biệt là những huyệt vị quan trọng dùng để nuôi dưỡng linh hồn, còn bị các mạch nước trên đảo Cung Liễu chặn lại. Anh ta ngáp một cái và nói: “Thật tưởng rằng các ngươi, những kẻ ngoại lai này, có thể làm bất cứ điều gì họ muốn ở Bảo Bình Châu sao? Chỉ vì sự kiên nhẫn hạn chế của ngươi mà tôi cảm thấy ngai vàng chủ tịch của ngươi không chắc chắn chút nào. Có lẽ còn thảm hại hơn cả tôi, vị vua của giang hồ Thư Giản Hồ này; chưa kịp ngồi ấm đã phải vội vàng từ bỏ ngai vàng. “Nước mát không chảy vào đất người khác”, tôi thực sự không tin rằng Ngọc Quý Tông sẵn lòng giao một miếng thịt béo như vậy cho kẻ ngoại lai.”

Lưu Chí Mao bắt đầu dạy dỗ vị tu luyện già này, người có sức mạnh đáng sợ và còn nắm giữ bảo vật quý giá: “Thật không phải tôi nói xấu các ngươi, những vị sư tiên kia… Các ngươi chỉ nói rằng tâm tính mình kiên cường, nhưng thực sự không chắc đã bằng chúng tôi, những kẻ tu luyện dã man. Chẳng phải các ngươi chỉ dựa vào những pháp thuật cao cấp và truyền thống của phái mình mà đi được con đường tu luyện không gặp trở ngại sao? Nếu các ngươi chuyển những pháp thuật đó cho chúng tôi, dù chúng tôi bắt đầu từ cấp độ Tiên Nhân, chúng tôi cũng có thể tiến xa hơn. Biết đâu một ngày nào đó chúng tôi còn vượt qua được các ngươi?”

Anh ta tiếp tục nói: “Các ngươi chỉ biết sử dụng quyền lực và bảo vật để kiểm soát người khác, nhưng chúng tôi, những kẻ tu luyện dã man, lại coi trọng sự tự do và chân lý. Nếu các ngươi thực sự muốn chiến thắng, hãy thử đối mặt với chúng tôi trên con đường tu luyện này.”

Trong số đó, có một phần được đảo Cung Liễu chiếm độc quyền sử dụng; bài trận “Thủy Lao” (Water Prison Formation) chính là nền tảng then chốt của họ.

Đây cũng chính là yếu tố then chốt giúp họ có thể dễ dàng đàn áp Lưu Chí Mao.

Đảo Thanh Hẻm cũng đã chiếm đoạt phần lớn hệ thống mạch nước; phủ Hành Ba chính là trung tâm của bài trận đó, nhưng thật đáng tiếc là nó đã bị phá hủy, khiến dòng nước bị tản mát, vô tình mang lại lợi ích cho những tu sĩ cấp “Địa Tiên” trên các đảo phụ thuộc, như Điền Hồ Quân, Dư Bích.

Ba hòn đảo lớn là Thanh Tạng, Thiên Mã và Lệ Tử thì cùng nhau chia sẻ phần mạch nước cuối cùng của hồ Thư Kiện.

Sau khi xuống tầng dưới cùng của “Thủy Lao”, Lưu Lão Thành lập tức tạo ra một “thế giới nhỏ” riêng biệt cho mình.

Lưu Chí Mao ngẩng đầu lên, nhíu mày.

Anh ta không quá sợ hãi trước Zhou Phong Lộ, nhưng lại rất e dè trước Lưu Lão Thành – người tiền bối của mình tại hồ Thư Kiện này.

Bởi vì khi đối đầu với những tu sĩ cấp “Dã Tiên”, họ luôn quen thuộc với nhau hơn cả.

Ngược lại, vị sư tiên Tú Diệp lại bối rối không biết phải làm sao trong chốc lát.

Lưu Lão Thành lấy ra một cuộn tranh, lắc nhẹ rồi trải nó ra; từ cuộn tranh ấy, một người đàn ông mặt cười rạng rỡ bước ra.

Người đàn ông đó đi đến bên cạnh nhà tù, đặt hai tay sau lưng, cúi người nhìn Lưu Chí Mao và hỏi: “Nghe nói anh và Trần Bình An vừa là kẻ thù vừa là bạn, mối quan hệ rất mơ hồ… Nhưng không cần bàn đến điều đó nữa. Theo lời Lưu Lão Thành, cả hai anh đều coi nhau là bạn thân của mình phải không?”

Lần này đến lượt Lưu Chí Mao bối rối không trả lời được câu hỏi đó; anh ta hỏi lại: “Anh là… Giốngng Thượng Chân của phái Ngọc Quý (Yugui Sect) ư?”

Người đàn ông cười ha hả và nói: “Anh hãy trả lời câu hỏi của tôi trước đã, sau đó tôi mới xem có nên trả lời câu hỏi của anh hay không. Phải tuân theo thứ tự chứ.”

Lưu Chí Mao liếc nhìn Lưu Lão Thành; qua hai lần “đối đầu” trước đó, anh ta đã hiểu phần nào về Lưu Lão Thành, nên có thể trì hoãn câu trả lời. Nhưng khi đối mặt với người này – rất có thể chính là Giốngng Thượng Chân của phái Ngọc Quý – tâm trạng Lưu Chí Mao trở nên nặng nề, không dám nói bừa bãi. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta gật đầu và nói: “Tôi và Trần Bình An không thể coi nhau là bạn thân được.”

Người đàn ông cười và nói tiếp: “Ồ, thì tốt… Có lẽ anh chỉ cần hiểu rằng mối quan hệ giữa hai người không phải là bạn bè mà thôi.”

Giang Thượng Chân nhẹ nhàng đánh vào ngực mình, khuôn mặt đầy bi thương, la hét: “Tôi, Giang Thượng Chân, không phải đến Hồ Thư Giản để lau mông đâu. Việc quan trọng nhất là tôi muốn gặp lại Trần Bình An để nhớ lại những ngày xưa. Bây giờ thì chỉ toàn lời nói chuyện vui vẻ thôi… Chú Zhou Phong Lộc kia, kẻ vừa không làm được gì tốt lại còn gây rắc rối, chết cũng không đáng tiếc chút nào. Tôi chỉ tổ chức một bữa tiệc rượu tại Tông Đồng Diệp mà thôi… Nhưng giờ đây tất cả đều thuộc về tôi rồi, mà họ vẫn phản bội tôi như vậy… Thật là đáng chết…”

Lưu Chí Mao sững sờ không nói nên lời.

Lưu Lão Thành cũng run rẩy mí mắt, rõ ràng đã từng trải qua sự tàn nhẫn của Giang Thượng Chân; so với Lưu Chí Mao như bị sét đánh, thì Lưu Lão Thành còn may mắn hơn một chút.

Giang Thượng Chân đột nhiên dừng lại lời nói và nụ cười, im lặng một lát, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Lưu Chí Mao, tôi muốn hỏi bạn một câu: Bạn có muốn trở thành người phục vụ cho Tông Ngọc Quý không?”

Lưu Chí Mao do dự.

Trong chốc lát, anh ta nhìn thấy Lưu Lão Thành gật đầu nhẹ nhàng với mình.

Lưu Chí Mao hít một hơi sâu, gật đầu: “Được.”

Rồi anh ta bất ngờ thấy một chiếc lá liễu xanh biếc treo ngay giữa trán mình.

Giang Thượng Chân vỗ tay một cái, cười nói: “Người biết nắm bắt thời cơ mới là người giỏi… Từ bây giờ trở đi, bạn sẽ là người phục vụ cấp ba của tôi. Lưu Lão Thành, Chú Zhou Phong Lộc… Nhưng tôi hy vọng sau khi bạn đạt đến cấp năm, bạn có thể giúp tôi tiêu diệt kẻ đó… Dùng bất kỳ phương pháp nào cũng được. Tôi có thể hứa với bạn ngay bây giờ: Bảo vật quý giá của Tông Ngọc Quý đang nằm trong tay Chú Zhou Phong Lộc, tông chúng tôi sẽ cho bạn sử dụng trong vòng một trăm năm; chỉ cần sau này bạn có công lao đủ lớn, việc tiếp tục sử dụng thêm một trăm năm cũng không khó. Nhưng nếu bạn giết người không thành lại bị giết, thì đừng trách tôi không giúp bạn thu dọn xác…”

Lưu Chí Mao hỏi: “Chuyện đạt đến cấp năm ấy?”

Giang Thượng Chân giơ ngón tay cái lên, chỉ vào mình: “Tôi có gì chứ? Chỉ có tiền thôi… Khi bạn quen với tôi hơn, chắc chắn bạn sẽ không thể không thương hại tôi đâu… Quá nhiều tiền thật là phiền phức…”

Giang Thượng Chân thở dài: “Đừng nói đến những người tu luyện ở Bảo Bình Châu nghèo khó đến mức không có gì cả; ngay cả những người ở đây cũng vậy…”

…

Từng Thượng Chân, Lưu Lão Thành, Chu Phong Lộ.

Nhưng dù họ ba người gần như cùng lúc lao lên không trung, nhìn quanh mọi nơi, vẫn không thể phát hiện ra chút manh mối nào.

Thực ra, vị lão sư kia đang ngay dưới mắt họ, nhưng ngay cả ba vị tu sĩ thuộc cấp cao nhất cũng không thể nhìn thấy được.

Ngược lại, tù nhân Lưu Chí Mao vẫn chưa rời khỏi đảo Cung Liễu, bỗng nhiên nhớ ra một chuyện.

Hồ Trúc Giản, ban đầu chỉ là một nơi có khí linh hèn yếu, từng có một vị thánh nhân Nho giáo từ phương Trung Hoa du lịch đến đây, chứng ngộ đạo lớn, cùng trời đất hòa âm, khí thế huy hoàng, hồ nên được đặt tên là “Trúc Giản”, tràn ngập khí linh, mang lại phước lành cho các thế hệ sau.

Lão sư đứng bên hồ, mỉm cười nói: “Mọi người đều cho rằng nơi này chỉ là một cái hố phân, nhưng có người lại nói rằng các ngươi là những anh hùng của trời đất, vĩ đại và trong sáng suốt ngàn thu. Vậy thì các ngươi, cảm thấy thế nào?”

Nước hồ gợn sóng, tạo nên những con sóng truyền đạt khí chí hùng vĩ của ngàn xưa.

Lão sư mỉm cười tiếp: “Tôi, vị lão sư này, không yêu cầu các ngươi phải biết ơn vị tiểu sư kia đâu; người ta cũng không cần điều đó. Người học vấn làm việc cũng giống như vậy mà, không phải làm ăn buôn bán. Vì vậy tôi chỉ muốn các ngươi sẵn lòng hy sinh vì lý tưởng, sau này hãy chết một lần nữa cùng tôi, đừng phụ lòng thế giới này vẫn còn cơ hội được cứu rỗi.”

Lão sư dang tay ra, trên đó còn để lại bốn tấm trúc giản, rồi cười nói tiếp: “Tất nhiên rồi, người trẻ tuổi kia cũng đã nói rằng mình tạm thời không phải là người học vấn, chỉ là một thầy kế toán mà thôi. Vậy chúng ta sẽ làm gì tiếp theo, có thể cùng nhau bàn bạc xem.”

Một bến đò của gia tộc tiên ở giữa đảo Bảo Bình.

Vào mùa hè năm nay, một chàng trai mặc áo xanh dừng lại cùng con ngựa của mình.

Mười bảy tuổi, anh ta đã ở Hồ Trúc Giản, đơn độc trải qua đêm giao thừa tại ngôi nhà ở cửa vào núi Thanh Hiệp Đảo.

Năm sau, đêm giao thừa, anh ta ở một quán trọ ở nước Sích Hào, cùng Tằng Yế và Mã Đậu Ý ngồi bên lò sưởi trò chuyện suốt đêm.

Năm tiếp theo, trên lưng ngựa đi gặp Tằng Yế và Mã Đậu Ý, trong những cú lắc lư của con đường, anh ta lại một mình trải qua đêm giao thừa.

Năm sau nữa, anh ta lại đến vùng Hồ Trúc Giản, và tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Chỉ trong chốc lát, thanh kiếm ấy vẫn nằm yên bất động trong vỏ, không hề có dấu hiệu gì. Chen Pingan cố gắng ngồi dậy, nhưng mọi thứ vẫn bình thường như mọi khi.

Chen Pingan hơi bối rối, lo lắng rằng có thể có điều gì đó kỳ lạ xảy ra. Anh ngồi xuống bên bàn, rút thanh kiếm ra và quan sát kỹ lưỡng, nhưng cũng không thấy gì bất thường.

Chen Pingan cho rằng có lẽ thanh kiếm này đang “nghịch ngợm”. Dù sao thì trong suốt nửa năm qua, nó thường xuyên có những hành vi khó chịu; có lần nó bắt chước cách “điều khiển kiếm” của vị kiếm sư kia để ngắm hoàng hôn trên biển mây, nhưng nó lại tự ý chạy mất, khiến Chen Pingan rơi thẳng xuống biển mây. Nếu không phải vì đó là ngày đầu tháng hoặc ngày 15 tháng, anh sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề. Thật là khó hiểu khi một thanh kiếm bình thường lại cư xử như vậy… Kể từ đó, Chen Pingan cũng không dám đi ngắm cảnh ở biển mây nữa.

Lúc này, thanh kiếm bỗng nhiên được rút ra khỏi vỏ, khiến cả con thuyền của những vị tiên cũng rung lắc một chút; nó treo lơ lửng cách mặt đất khoảng một thước.

Có vẻ như thanh kiếm đang “mời” Chen Pingan bước lên trên.

Chen Pingan quỳ xuống và nói: “Không phải đang nghịch ngợm chứ?”

Thanh kiếm vẫn yên bất động.

Chen Pingan do dự một chút, rồi thương lượng: “Nếu cậu bỏ tôi lại giữa chừng, tôi sẽ không kịp lên thuyền đâu… Cậu phải bồi thường cho tôi đấy!”

Thanh kiếm lập tức được đưa trở lại vỏ.

Nó không còn quan tâm đến Chen Pingan nữa.

Chen Pingan xoa xoa cằm, nhớ lại lần trước mình đã bị một ông lão lừa mất gần ba mươi tấm giấy tre… Anh gật đầu và nói: “Suýt nữa thì tôi lại sa vào bẫy! Thật là không uổng phí thời gian ở giang hồ này!”