Chương 521

Thị trấn này không có lệ cấm ban đêm; khi màn đêm buông xuống, Trần Bình An rời khỏi con hẻm Níp Bình, đi một vòng nhỏ để đến cửa hàng của gia đình Dương.

Sau khi gõ cửa, người mở cửa là một chàng trai vừa thức dậy, có lẽ chính là học trò mới của ông Dương mà Wei Bo đã nhắc đến trong thư.

Trần Bình An xin lỗi: “Sư phụ của cậu ấy đã ngủ chưa?”

Chàng trai há hốc miệng và hỏi lại: “Cậu nghĩ sao?”

Trần Bình An không biết phải trả lời thế nào.

Quen với những lời nói mập mờ và sự khó hiểu ở bên hồ Thư Kiện, anh có chút không quen với cách nói thẳng thắn này.

Chàng trai nhíu mày hỏi: “Tìm sư phụ tôi để làm gì? Cậu ấy bị bệnh à?”

Trần Bình An bật cười, im lặng một lúc rồi gật đầu: “Đúng vậy, tôi đến để khám bệnh.”

Chàng trai lại càng nhíu mày, có vẻ bối rối.

Dưới ánh trăng, khuôn mặt chàng trai trẻ tuổi ấy hơi gầy guộc, trông có vẻ như người sắp qua đời; giọng nói thì giống người dân địa phương, nhưng anh chưa bao giờ gặp người này trước đây.

Sư phụ của mình không thích xuất hiện trước mặt người khác, nên có lẽ tối nay ông ấy sẽ không ra gặp khách. Hơn nữa, sau những rắc rối trước đó, danh tiếng và việc kinh doanh của cửa hàng Dương cũng không còn tốt nữa; họ đã gây thù với nhiều hàng xóm, giờ mọi người đều thích đến cửa hàng thuốc ở con hẻm Bánh Trăng để mua thuốc và khám bệnh. Anh và sư tửc của mình thì luôn rảnh rỗi đến mức lo lắng; sư phụ của mình cũng là người kỳ quặc, không quan tâm đến việc cửa hàng vắng khách. Gia đình anh cũng từng nghĩ đến việc ông ấy nên thay đổi công việc, nhưng ông ấy không muốn; anh cảm thấy việc phải cúi đầu chào hỏi những quan lại hàng ngày thật nhàm chán.

Vì sư phụ không có ý định xuất hiện, Trần Bình An quyết định sẽ quay lại lần sau. Đúng lúc anh chuẩn bị chào tạm biệt, một cô gái xinh đẹp bước ra ngoài: da cô ấy hơi đen, thân hình gầy nhưng rõ ràng là người có vẻ đẹp. Trần Bình An biết cô ấy là một trong những học trò của ông Dương, là sư tửc của chàng trai ở con hẻm Đào Diệp; cô ấy xuất thân từ nghề thợ lò nung ở con hẻm Lửa Rồng. Có nhiều quy tắc trong nghề này; ví dụ, khi lò nung bắt đầu hoạt động, phụ nữ không được tiếp cận những lò hình rồng. Trần Bình An không rõ cô ấy đã làm thợ lò như thế nào, nhưng có lẽ cô ấy phải làm những công việc vất vả.

Anh chào cô ấy và tiếp tục con đường của mình.

Chen Ping An nhìn cô ấy một cái, rồi nhìn cậu thiếu niên mắt còn ngáy ngủ ở con hẻm Tao Ye Xiang, cười rồi dắt ngựa rời đi.

Hai người này sinh ra và lớn lên tại đây; có lẽ họ vẫn chưa hiểu rõ ràng rằng sư phụ của mình thực sự là ai, rằng cửa hàng nhà họ Yang này đã từng tiếp đón bao nhiêu bậc thánh nhân của ba tôn giáo, và việc công nhận mối quan hệ sư đồ với ông lão Yang có ý nghĩa gì.

Không biết ngày xưa, có ai từng nhìn mình như thế không?

Khi cậu thiếu niên đóng cửa hàng lại, anh ta trách móc người chị gái đứng yên bất động bên cạnh: “Tôi không thích đám người này chút nào; ánh mắt họ nhìn người lạnh lùng quá.”

Tuổi thơ quá nghèo khó, thời thiếu nữ phải chịu đựng quá nhiều công việc vất vả, khiến cô gái này cho đến bây giờ mới chỉ có thân hình mảnh mai như những cô gái bình thường trong thị trấn. Cô ấy không giỏi nói chuyện, cũng không hay cười đùa, chỉ lặng lẽ nhìn theo bóng dáng người kia đang dắt ngựa và cầm kiếm rời đi.

Cô ấy là chị gái của cậu thiếu niên; tính tình cô ấy ổn định hơn, vì vậy cô ấy sớm tiếp xúc với những khắc nghiệt của sư phụ hơn. Chưa đầy ba năm, cô ấy đã trở thành một võ sĩ thuộc cấp độ thứ tư. Nhưng để vượt qua giai đoạn khó khăn nhất (cấp độ thứ ba), cô ấy sẵn lòng chịu đau đớn đến chết còn hơn là nuốt phải loại thuốc bôi trong chiếc lọ sứ đó. Chính nhờ vậy mà cô ấy mới vượt qua được thử thách đó. Sư phụ của cô ấy thì chẳng quan tâm gì đến cô ấy cả, chỉ ngồi một bên, mải mê với những suy nghĩ riêng, thậm chí còn không buồn liếc nhìn cô ấy lấy một cái.

Sau khi cô ấy vất vả ngồd dậy trong tình trạng đẫm máu, cô ấy che mặt bằng hai tay và bật khóc vì vui mừng. Câu nói cổ xưa rằng “nếu sống sót sau cơn hoạn nạn thì chắc chắn sẽ có phúc đức sau này” quả không sai.

Ông lão liếc nhìn đệ tử của mình, rồi cuối cùng nói một câu: “Tính cách và sức bền của cô, có lẽ chỉ bằng một nửa của một người nào đó thôi… Người đó chỉ lớn hơn cô vài tuổi thôi; ngày xưa cũng là một học trò của Long Yao, nhưng còn tệ hơn cả cô nữa; người đó sớm mất hết sự hỗ trợ từ người khác và phải dựa vào chính mình. Vượt qua ba cấp độ trong vòng ba năm… Thật là tuyệt vời sao? Chỉ với thành tích như vậy mà cô đã tự hào ư?”

Câu nói của ông lão khiến cô ấy suy ngẫm sâu sắc.

Châu Châu Sơn là ngọn núi nhỏ nhất trong những ngọn núi lớn ở phía tây; nhỏ đến mức không thể nhỏ hơn được nữa. Lý do ban đầu khiến Trần Bình An mua nó rất đơn giản: giá rẻ. Ngoài ra, không hề có bất kỳ ý định phức tạp nào khác.

Lúc đó, anh còn muốn xây một ngôi nhà tranh trên Châu Châu Sơn; như vậy sẽ tiện hơn cho việc đi lại đến thị trấn nhỏ kia, dù sao thì cũng chỉ cần vài bước chân mà thôi. Một chuyến đi từ Châu Châu Sơn đến ngõ Níp Bình, dù phải đi bộ, cũng không tốn nhiều công sức.

Trần Bình An ngồi trên lưng ngựa, ánh mắt liên tục quan sát khung cảnh thị trấn trong bóng đêm, suy nghĩ về con đường từ thị trấn vào núi. Hồi nhỏ, anh đã từng mang theo một giỏ lớn để đi hái thuốc trong rừng; trong cái nóng gay gắt của mùa hè, đôi vai bị dây thắt đến đau rát. Lúc đó, anh cảm thấy như mình đang gánh vác cả ngôi nhà tổ tiên ở ngõ Níp Bình trên lưng mình… Đó là lần đầu tiên trong đời Trần Bình An muốn bỏ cuộc, và anh đã tự thuyết phục bản thân bằng một lý do rất chính đáng: “Em còn trẻ, sức yếu; việc hái thuốc có thể để ngày khác. Dù sao thì ngày mai cũng chỉ cần dậy sớm hơn một chút, vào rừng vào buổi sáng, đừng phải vội vã dưới ánh nắng mặt trời gay gắt nữa…” Trên đường đi, anh cũng chưa bao giờ thấy có người đàn ông khỏe mạnh nào đi làm việc trong rừng cả…

Trần Bình An thở nhẹ ra, rồi quay ngựa trở về.

Bây giờ, con đường vào núi rộng lớn và bằng phẳng hơn nhiều; không còn những khúc gập ghềnh khó đi như xưa nữa.

Những ngọn núi trải dài bất tận; mặc dù đã có đường đi, nhưng núi Lạc Phố vẫn nằm ở phía nam của dãy núi. Từ Châu Châu Sơn ở phía đông, việc đi đến đó vẫn cần mất khá nhiều thời gian. Thêm vào đó, Trần Bình An đi chậm; có lẽ anh muốn ngắm nhìn cảnh đẹp của từng ngọn núc dọc đường, thường xuyên dừng lại nghỉ ngơi… Vì vậy, khi Trần Bình An cuối cùng đến được núi Lạc Phố, đã là sau một ngày hai đêm; và điều này chỉ có thể xảy ra nhờ vào sức mạnh vượt trội của con ngựa tên Quý Hoàng.

Khi Trần Bình An cưỡi ngựa, thỉnh thoảng anh nhẹ nhàng ấn vào bụng ngựa; Quý Hoàng liền hiểu ý chủ nhân và đạp mạnh hơn trên đường, để lại những dấu vết rõ ràng. Rồi Trần Bình An quay đầu lại nhìn.

Những năm qua, anh thường làm những việc vô bổ như vậy; đó vừa là cách tìm niềm vui trong gian khổ, vừa là cách lén lút tận hưởng khoảng thời gian rảnh rỗi giữa công việc.

Trần Bình An tiếp tục hành trình của mình…

Thời kỳ đầu, mối quan hệ giữa hai người không sâu đậm lắm; ban đầu họ chỉ dựa vào một người tên là A Liang để gắn kết với nhau, sau đó dần trở thành bạn bè và có chút ý nghĩa của “tình bạn giữa những người quân tử”. Wei Bo có thể dựa vào sở thích cá nhân của mình để cùng với Chen Ping An đi khắp vùng lãnh thổ Bắc Núi, và giúp Chen Ping An đeo một bùa hộ mệnh của đền thờ Thần Núi Bắc Núi. Nhưng bây giờ, mối quan hệ giữa hai người đã trở nên sâu sắc hơn nhiều, gần giống như mối quan hệ đồng minh; vì vậy họ cần phải cẩn thận trong cách hành xử, dù chỉ là vẻ bề ngoài thôi cũng phải tuân thủ. Nếu không, có lẽ triều đình Đại Lư sẽ không hài lòng. Dù sao thì Wei Bo cũng là vị thần được triều đình chúng ta tôn sùng nhất trong số năm vị thần núi; làm sao anh có thể kết hợp với người khác để kinh doanh, rồi lại cạnh tranh quyết liệt với gia tộc Song của Đại Lư? Ngay cả khi Wei Bo sẵn lòng làm như vậy, không quan tâm đến mặt mũi của gia tộc Song, dựa vào danh hiệu “Thần Chính của Bắc Núi” mà anh đã có được, anh ta lại ngang ngược và tàn nhẫn, chiếm đoạt lợi ích cho bản thân và người khác một cách trắng trợn. Chen Ping An cũng không dám đồng ý với điều đó. Việc làm ăn kiểu “giàu lên nhanh chóng” chỉ mang lại lợi ích ngắn hạn, trong khi tình bạn lâu dài mới thực sự bền vững hơn.

Hơn nữa, Wei Bo luôn suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động, rất đáng tin cậy.

Nếu không, trong những năm qua Chen Ping An cũng không thể gửi đi quá nhiều thư cho người ở núi Bì Vân như vậy.

Vào một buổi bình minh, cuối cùng họ cũng đến chân núi Lạc Phố.

Cổng vào núi được xây dựng với một cổng vòm, nhưng vẫn chưa treo tấm biển hiệu. Thực ra, theo lý thuyết thì trên đỉnh núi Lạc Phố phải có một đền thờ Thần Núi; tuy nhiên, vị thần núi này trước đây từng là quan giám sát việc xây dựng lò gốm, nhưng lại không may mắn. Chen Ping An phải “dựa vào người khác” để xây dựng sự nghiệp của mình tại núi Lạc Phố, và mối quan hệ giữa anh ta với Wei Bo cũng rất căng thẳng. Ngoài ra, ở phía nhà tranh còn có một bậc thầy võ thuật bí ẩn, và một con rắn khổng lồ màu đen thường xuyên lang thang quanh núi Lạc Phố. Ngày xưa, Lý Tư Thánh đã viết những ký tự trên tường nhà tranh bằng một cây kim tuyết nhỏ, điều đó khiến uy tín của đền thờ Thần Núi bị ảnh hưởng nặng nề. Kết quả là, đền thờ Thần Núi Lạc Phố trở thành một trong ba đền thờ Thần Núi ở huyện Long Quyên có lượng người cúng bái ít nhất. Vị thần núi này, sau khi chết được tạc thành tượng vàng, có thể nói là không được mọi người yêu mến chút nào.

Wei Bo từ từ bước xuống núi, còn Shí Nhuy thì theo sát phía sau anh ta từ xa.