Chương 522

Chen Pingan nhảy xuống khỏi lưng ngựa, cười hỏi: “Còn Pei Qian và những người kia thì sao?”

Wei Bo nói một cách vui vẻ: “Tôi cố tình không báo cho họ biết tung tích của anh. Ba người kia vẫn tưởng rằng sư phụ và thầy của họ sẽ trở về từ thị trấn Hồng Chúc về huyện Long Quán. Chắc họ đang chờ đợi anh đấy. Còn về Zhu Li, những ngày gần đây anh ta ấy lảng vảng quanh thành phố huyện, nói rằng tình cờ phát hiện ra một tài năng võ thuật tiềm năng. Dù không dám nói là đã đạt đến cấp độ “Kim Thân”, nhưng cũng có hy vọng. Anh ta muốn tặng người này cho chủ nhân nhỏ của mình để làm quà khai màn khi trở về nhà.”

Chen Pingan và Wei Bo đi cạnh nhau, còn Shi Rou vẫn theo sát phía sau, chỉ gật đầu với Chen Pingan như một cách chào hỏi.

Chen Pingan xin lỗi: “Về việc mua núi, tôi đã trì hoãn mãi, thực sự xin lỗi.”

Wei Bo, mặc bộ đồ trắng, đi trên con đường núi như một vị thần trên mặt hồ, đeo một chiếc bông tai màu vàng bên tai. Anh ta cười nói: “Thực ra, vào cuối năm 11 của triều đại Yongjia, việc giao dịch này suýt nữa đã thất bại. Triều đình Đại Lư cho rằng núi Ngư Giác Sơn không nên được bán cho các nhà tu luyện mà nên thuộc về quân đội Đại Lư. Họ đã rõ ràng bày tỏ ý định thay đổi quyết định. Nhiều nhất họ cũng chỉ sẵn lòng bán cho tôi một hoặc hai ngọn núi nhỏ, loại không lớn và không có giá trị gì, coi như là một sự bồi thường về mặt danh dự. Tôi cũng không thể cứ khăng khăng đòi hỏi hơn nữa. Nhưng khi Tết đến, bộ lễ của Đại Lư đã tạm thời gác lại vấn đề này. Sau khi Tết qua, khi những người trong bộ lễ kia hoàn thành công việc, ăn no uống đủ, họ quay trở lại huyện Long Quán và bỗng nhiên thay đổi ý kiến, nói rằng có thể chờ thêm một thời gian nữa. Tôi đoán lúc đó anh hẳn đã hoàn tất việc ở hồ Thư Giản.”

Chen Pingan cười khổ: “Không hề thuận lợi chút nào cả.”

Wei Bo quay đầu nhìn vẻ ngoài của Chen Pingan bây giờ và cười ha hả: “Có thể thấy rằng anh chỉ tốt hơn một chút so với những người bình thường khi họ bước vào con đường tu luyện – dù vẫn trông gầy yếu. Pei Qian và những người kia chắc chắn sẽ không nhận ra anh đâu.”

Chen Pingan gãi đầu và thở dài: “Ngay cả khi việc mua núi đã được thỏa thuận xong, tôi vẫn còn một khoản nợ lớn ở hồ Thư Giản.”

Wei Bo cười nói: “Cuối cùng thì chỉ là vấn đề tiền bạc mà thôi. Dù sao cũng tốt hơn là những lúc ban đầu, tâm trạng luôn lo lắng và bất ổn.”

Shi Rou cũng cười, như thể muốn xoa dịu tâm trạng của Chen Pingan.

Mấy năm không gặp, sự thay đổi quả thật quá lớn.

Chẳng lẽ vì không còn Sui Youbian, Lu Baixiang, Wei Qian và Zhu Li bên cạnh nữa, anh ấy phải một mình vượt qua những khó khăn ở hồ Thư Tịch (Shu Jian Hu), rồi cuối cùng trở thành một kẻ sống trong cảnh hoang vắng và đầy hiểm nguy? Việc có thể sống sót và rời khỏi nơi đầy rắc rối ấy đã là điều khiến anh ấy rất hài lòng rồi phải không? Tuy nhiên, Shi Rou cũng không vì thế mà coi thường Chen Ping An. Dù sao thì tình hình ở hồ Thư Tịch quả thực rất khó lường; trong những năm qua, thông qua những cuộc trò chuyện với Zhu Li và vị thần núi Wei Bo, cô ấy cũng hiểu được phần nào về những bí mật bên trong. Cô ấy biết rằng dù có Zhu Li bên cạnh, Chen Ping An cũng khó có thể dựa vào sức mạnh của mình để mở đường qua hồ Thư Tịch được. Chỉ riêng một người như Liu Zhimao đã đủ sức khiến tất cả những kẻ ngoại lai phải e dè; chưa kể đến việc sau này Liu Laocheng còn quay trở lại hồ Thư Tịch nữa… Ông ấy là người duy nhất ở Bảo Bình Châu (Bao Ping Zhou) đạt đến cấp độ cao nhất trong số những kẻ tu luyện hoang dã.

Chen Ping An nói: “Hãy báo cho Pei Qian và những người khác biết, đừng để họ cứ ngu ngốc chờ đợi ở thị trấn Hồng Chú (Hong Zhu Town) nữa.”

Wei Bo mỉm cười hiểu ý, gật đầu, thổi một tiếng còi, rồi nói: “Hãy về ngay đi, Chen Ping An đã ở núi Lạc Bạc (Luo Po Shan) rồi.”

Giống như một chiếc lá bèo trôi trong dòng nước xiết, anh ấy biến mất trong chốc lát.

Sau đó, bên cạnh mái nhà ở thị trấn Hồng Chú, giọng nói quen thuộc của Wei Bo vang lên bên cạnh Pei Qian và hai người bạn nhỏ khác:

Pei Qian, đang dựa má vào tay, tròn mắt hỏi: “Thật sao?”

Cậu bé mặc áo xanh nằm trên mái nhà phơi nắng, xoa xoa cằm và nói: “Tôi nghĩ Wei Bo chỉ đang trêu chúng ta thôi.”

Cô bé mặc váy hồng ngồi bên cạnh Pei Qian nhẹ nhàng nói: “Sao ông Wei lại điều gì đó như vậy chứ?”

Pei Qian bất ngờ đứng dậy, nắm chặt hai tay và nói: “Sư phụ tôi thật sự quá kỳ diệu! Anh ấy xuất hiện và biến mất một cách bất ngờ, các bạn nghĩ sao?”

Cô bé mặc váy hồng cười khúc khích.

Cậu bé mặc áo xanh tức giận: “Kỳ diệu cái gì chứ? Chúng ta đã chờ đợi ở đây bao nhiêu ngày rồi… Khi gặp lại, tôi sẽ đòi tiền thưởng từ anh ấy ngay! Nếu thiếu một người nào, tôi sẽ không tha cho họ đâu!”

Và thế là họ lập tức bắt đầu hành trình trở về…

Mặc dù họ thường xuyên cãi vã, nhưng chưa bao giờ đến mức đụng tay với nhau. Họ thích “đấu khẩu” hơn, sử dụng những lời lẽ mạnh mẽ, so tài về những “phép thuật huyền diệu”.

Cậu bé mặc áo xanh cân nhắc tình hình, quan hệ giữa vị võ sĩ ấy với ông đầu bếp già và裴 Qian, cùng với thái độ tham lam của Wei Bo; có vẻ như Wei Bo cũng bắt đầu coi trọng裴 Qian hơn. Cảm thấy lo lắng, cậu bé lập tức nhảy dậy và nói một cách nịnh hót: “Nàng tiểu hiệp裴 ơi, sao lại không biết đùa vui chút được? Chen Ping An là sư phụ của nàng, cũng là chủ nhân của gia đình tôi nữa. Một gia đình hòa thuận mới làm ra của cải. Lại nói những lời như vậy… Hơn nữa, tôi cũng không phải là con chó đâu; tôi là một con rồng lớn từng được ba vị trưởng lão của Đạo giáo vỗ vai khen ngợi. Ở nơi chúng ta, ai dám coi thường tôi? Với tinh thần anh hùng như vậy, nàng nên tôn trọng tôi hơn một chút. Từ nay về sau, đừng nói những lời làm tổn thương tình cảm nữa nhé… Thật là ngây thơ và không tốt chút nào.”

Pei Qian nói một cách nghiêm túc: “Tôi không đùa với cậu đâu; trong giang hồ, một ngụm nước bọt cũng quý giá như một chiếc đinh!”

Cậu bé mặc áo xanh cười ha hả: “Biết rồi, biết rồi.”

Cô gái mặc váy hồng thở phào nhẹ nhõm.

May mắn thay, hai người họ không cãi nhau thêm; nếu không, cô ấy thật sự không biết phải làm thế nào để hòa giải.

Ba người lướt qua từng mái nhà ở thị trấn Hồng Chúc, rồi nhanh chóng rời khỏi thị trấn và bước vào rừng sâu. Một con rắn đen lớn ẩn mình ở nơi vắng người bất ngờ xuất hiện, để lại những vết hằn sâu trên mặt đất khi di chuyển.裴 Qian là người đầu tiên nhảy lên đầu con rắn, ngồi xuống và đặt thanh kiếm tre lên đầu gối mình. Cô gái mặc váy hồng ngồi ở giữa lưng con rắn. Cậu bé mặc áo xanh đứng trên đuôi con rắn; nhưng khi anh nhìn về phía bóng dáng mảnh mai của cô gái kia, trái tim anh lại trở nên u ám… Trong khoảnh khắc ấy, anh lại cảm nhận được sự áp đảo mà cô ấy mang lại.

Cảm giác không thoải mái ấy khiến anh cảm thấy khó chịu. Lần đầu tiên anh nhận ra điều bất thường ở裴 Qian là khi họ cùng nhau truy đuổi con chó hoang đã biến thành yêu quái. Trên người cô ấy đầy vết thương; nhưng trong ánh mắt cô ấy, vẫn toát lên sự kiên cường và dũng cảm.

Pei Qian quyết tâm bảo vệ cô ấy, không để con rắn làm hại cô nữa…

“Chuỗi rắn đen” dưới chân chỉ còn cách tăng tốc lên nữa.

Bên kia núi Lạc Bạc…

Trần Bình An trở lại ngôi nhà tre, lòng tràn ngập biết bao cảm xúc phức tạp.

Trên đường đi, những gì Vũ Bạch và Trần Bình An cần nói đã nói hết rồi; với phép thuật biến đất thành một khoảng không nhỏ, thần linh núi sông ấy đã quay trở lại núi Bì Vân trước.

Thạch Nhu nhìn theo bóng lưng Trần Bình An khi anh ta bước lên tầng hai, do dự một chút rồi kéo một chiếc ghế tre đến ngồi dưới mái hiên, rất tò mò về mối quan hệ thực sự giữa Trần Bình An và người già họ Cui kia.

Người già ấy không giống một chiến binh thuần túy, mà giống một học giả già đã rút lui về núi rừng hơn; Vũ Bạch và Chu Tích dường như có sự thỏa thuận ngầm, cả hai đều không nói thêm gì trước mặt cô ấy, như thể người già ấy chẳng hề tồn tại.

Ban đầu, người già muốn đào tạo Pei Qian, nhưng chỉ cần siết nhẹ một chút cơ bắp, Pei Qian đã lăn lộn trên mặt đất, nước mũi và nước mắt chảy đầy mặt; anh ta nhìn người già với vẻ đáng thương. Lúc đó, người già có vẻ mặt khó xử như thể vừa vô tình giẫm phải phân chó… Pei Qian đã lợi dụng lúc người già mất tập trung để lẻn trốn đi. Sau đó, vài ngày liền, anh ta không dám lại gần ngôi nhà tre nữa, lang thang trong rừng núi, rồi cuối cùng quyết định rời khỏi dãy núi phía tây, đến cửa hàng bánh ngọt ở khu phố Kỵ Long Hẻm, trở thành nhân viên bán hàng… Dù sao thì anh ta cũng không muốn gặp lại người già ấy nữa. Từ đó về sau, người già họ Cui cũng không còn quan tâm đến Pei Qian nữa; thỉnh thoảng người già đứng trên tầng hai ngắm cảnh vật, nhìn thấy Pei Qian thì chỉ liếc mắt qua, giống như thấy một chú chim non ở trong chuồng gà… Cái cậu bé ấy dường như rất vui vẻ… Điều này khiến người già ăn mặc như một học giả cảm thấy bất đắc dĩ.

Trần Bình An gõ cửa và bước vào.

Người già họ Cui ngồi xếp chân, mở mắt ra, quan sát Trần Bình An.

Trần Bình An ngồi đối diện người già, lưng tựa vào thanh kiếm ấy; bên hông anh ta treo một chiếc bầu dùng để nuôi kiếm.

Người già cảm thấy thanh kiếm ấy hơi làm phiền mắt; còn chiếc bầu nuôi kiếm thì còn tạm chấp nhận được… Những người trong giang hồ, uống chút rượu cũng không sao cả… “Chỉ dựa vào những thứ bên ngoài này mà họ có thể sống sót và rời khỏi nơi ô uế ấy ư?”

…

Người già dựa hai nắm tay lên đầu gối, người hơi cúi về phía trước, cười lạnh nói: “Thế nào, sau vài năm lang thang bên ngoài, cậu nghĩ mình đã giỏi lên rồi, đủ tư cách để nói những lời khoa trương, nhảm nhí với tôi ư?”

Chỉ trong chốc lát, khi người già tiến về phía trước vài bước, từ tầng hai của ngôi nhà tre, một luồng sức mạnh mạnh mẽ như dòng lũ ập về phía Trần Bình An.

Ngay cả Thạch Nhuỵ bên ngoài ngôi nhà tre cũng cảm nhận được sức mạnh đáng sợ đó.

Trần Bình An ngồi yên tại chỗ, không hề nhúc nhích, cả thể xác lẫn tâm trí đều vậy.

Có cảm giác như có một cơn gió mạnh thổi qua trong phòng.

Trần Bình An liên tục lùi lại, nhưng vẫn giữ thẳng lưng, dù đang dựa vào tường, vẫn không thay đổi tư thế ngồi chút nào.

Người già thở dài một hơi, trong mắt có vẻ thương hại: “Trần Bình An, sau chuyến đi đến Hồ Thư Giản, cậu đã sợ đến thế sao? Cậu không tò mò sao? Tại sao mình mãi không thể vượt qua được rào cản ở cấp độ năm? Cậu thực sự nghĩ rằng đó là do bản thân mình kiềm chế không? Hay là cậu không dám tìm hiểu sâu hơn?”

Trần Bình An im lặng không nói gì.

Người già nhìn người trẻ tuổi gầy yếu đang dựa vào tường: “Sợ chết thì cứ sợ đi, cậu không dám thừa nhận thôi. Tất nhiên, cậu có đủ lý do để sợ chết, tôi sẽ không chế giễu cậu vì điều đó. Nhưng điều đáng suy ngẫm ở đây là: dù là học võ hay tu đạo, dù suy nghĩ của cậu có hợp lý hay không, nhưng lý lẽ của cậu có thể đúng, nhưng thật đáng tiếc, cậu không thể sử dụng những lý lẽ đúng đắn đó để thuyết phục chính mình. Bây giờ cậu muốn luyện kiếm, ý định đó càng ngày càng mạnh mẽ. Tôi đoán rằng trong những năm ở Hồ Thư Giản, cậu thường xuyên có những suy nghĩ lung tung, không ổn định, nhưng cậu không nhận ra điều đó. Một mặt là vì một võ sĩ dường như chưa đủ mạnh, mặt khác là vì hình ảnh của những kiếm sư quá lộng lẫy. Đó là điều bình thường của con người. Cậu chưa bao giờ thấy tôi ra tay thực sự, nhưng cậu đã trải qua “Thành Trường Kiếm Khí”, tin tôi, cậu đã chứng kiến không ít kiếm sư rồi.”

Trần Bình An muốn nói gì đó nhưng lại ngừng lại, dường như muốn phản bác.

Người già cười nói: “Hồi tôi luyện võ, mỗi cú đấm đều có đúng lượng và độ, đã làm cho con đường võ thuật của cậu trở nên bằng phẳng hơn. Nhưng bây giờ, cậu lại tự gây ra những rào cản cho chính mình.”

Nói đến đây, vẻ mặt Trần Bình An trở nên nghiêm túc: “Nhưng sau khi bước vào Hồ Thư Kiện, tôi không hề hoàn toàn vô cảm như những người đi trước đã nói; thực tế thì ngược lại, tôi đã có ý thức từng bước một để xóa bỏ những ảnh hưởng đó.”

Người già cười ha hả: “Ném đá xuống giếng, mỗi lần cũng phải cẩn thận, cố gắng không làm nước bắn tung tóe xuống đáy giếng. Anh đã lấp đầy giếng chưa?”

Trần Bình An bỗng hiểu ra, vươn tay lau mồ hôi trên trán và hỏi: “Xin hỏi người tiền bối, vậy tôi nên làm thế nào?”

Người già châm biếm: “Có vẻ như chuyến đi đến Hồ Thư Kiện đã khiến anh kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần; ngay cả cái đầu vốn còn sáng suốt của anh cũng bắt đầu ‘gỉ sét’ rồi.”

Trần Bình An chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào người già.

Người già im lặng một lúc, rồi nói: “May mà vẫn còn một số thứ chưa bị ‘vứt sạch’ hết; nếu không thì thật sự không còn cách cứu vãn nữa.”

Người già giơ một quả nắm lên, rồi giơ tay kia, hai ngón tay chạm vào nhau: “Luyện võ.”

Sau đó, người già đứng dậy, nhìn xuống Trần Bình An từ vị trí cao hơn, nói: “Ngay cả khi có thể vừa luyện võ vừa làm những việc khác, thì làm thế nào để phân biệt được ưu tiên? Làm thế nào để xác định trước sau? Anh chưa nghĩ rõ gì cả, chỉ toàn mơ hồ và lộn xộn… Đáng lẽ ra anh nên biết rằng, khi cánh cổng thành đang mở toang, anh lại cứ đi vòng quanh ngoài đó, tự cho mình là không thể phá vỡ những trở ngại ấy, chỉ là không muốn thôi. Nói lại một lần nữa, việc anh tiến lên tới cấp độ sáu quả thực rất dễ dàng… Nhưng cũng giống như một người đi vào nhà trong tình trạng quần áo bẩn thỉu; tưởng rằng bước vào nhà là có thể thay đồ sạch sẽ, nhưng thực ra những bụi bẩn vẫn theo vào trong nhà. May mà anh tình cờ không phá vỡ được cấp độ, nếu không thì làm sao anh dám mặc đầy bụi bẩn như vậy mà lên tầng hai để gặp tôi?”

Người già nhẹ nhàng đạp chân xuống đất.

Lưng Trần Bình An bị cơn gió mạnh thổi vào, khiến anh phải dựa vào tường để không bị đẩy vào phía sau; anh phải dùng khuỷu tay chống vào tường gỗ, cố gắng hết sức để não bộ mình không chạm vào tường nữa.

Một luồng khí thuần khiết trong cơ thể anh như rồng lửa uốn lượn trong các huyệt đạo.

Người già nhìn chằm chằm, vẫn đứng yên tại chỗ, rồi bất ngờ giơ chân đạp mạnh xuống đất một lần nữa.

Người già lại giơ chân lên, dùng mũi giày đá vào bụng của Trần Bình An, một luồng khí quyền mạnh mẽ vừa đúng vào luồng khí “rồng lửa” siêu nhỏ bé ấy.

Trần Bình An mơ hồ cảm nhận thấy đầu và bốn móng vuốt của con “rồng lửa” ấy nằm ngay bên ngoài trái tim mình; bỗng nhiên, phát ra ba tiếng nổ như pháo hoa, như sấm mùa xuân.

Người già nói: “Rõ ràng có người tu luyện đã sử dụng phương pháp đặc biệt tinh vi để âm thầm nuôi dưỡng luồng khí thuần khiết này của cậu. Nếu tôi không nhìn nhầm, chắc chắn đó là một bậc cao nhân Đạo giáo. Họ đã trồng ba hạt giống lửa vào đầu con “rồng lửa” ấy, coi đó như một “cung điện thiên đường” trong Đạo giáo, sử dụng phương pháp luyện hỏa để giúp cậu từng bước mở rộng các khớp xương của con “rồng lửa” này, từ đó cậu có thể làm cho cơ thể mình trở nên mạnh mẽ hơn, vượt qua sáu cấp độ tu luyện, và sớm xây dựng nền tảng cho cấp độ “thân xác vàng”. Phương pháp này không quá tinh vi, nhưng rất khéo léo và hiệu quả. Nói đi, đó là ai vậy?”

Trần Bình An trông rất bối rối.

Vì người già đã nhận ra người đã làm điều này, nên không tiếp tục gây khó dễ cho Trần Bình An nữa; ông ta thu hồi sức lực của mình. Trần Bình An ngồi dựa vào tường, mồ hôi ướt đẫm lưng.

Cuối cùng, Trần Bình An chợt nhớ ra và cười khổ: “Tôi đã từng gặp sư phụ của một người bạn, với biệt danh là “Hỏa Long Chân Nhân”. Bây giờ nhớ lại, lúc chia tay, vị đạo sĩ mặc áo choàng có hình rồng lửa ấy thực sự đã dùng ngón tay chạm vào người tôi vài lần.”

Người già đi chân trần nhíu mày: “Tại sao vị tiên nhân này lại tặng cậu một cơ hội như vậy mà không đòi gì cả?”

Trên con đường tu luyện, phúc và họa luôn đi kèm nhau; không thể không để ý đến điều đó.

Trần Bình An lau mồ hôi và cười nói: “Chỉ là tôi đã tặng người bạn ấy một con dấu nhỏ được chính Đại Thiên Sư Núi Long Hổ khắc tay thôi.”

Người già gật đầu: “Người tu luyện trên đỉnh núi không muốn mắc nợ, sợ rằng việc tặng này sẽ dẫn đến những hậu quả phức tạp… Việc cậu tặng và người ấy trả lại như vậy thì có thể hiểu được rồi.”

Rồi bỗng nhiên, người già hỏi: “Chỉ vậy thôi à?”

Không đợi Trần Bình An trả lời gì thêm, ông ta lại đá một cú nữa; Trần Bình An cảm thấy như bị một cái búa nặng đập vào trán, ngã xuống tường và ngất đi ngay lập tức. Người già thậm chí không cho Trần Bình An cơ hội để chửi rủa.

Người già cười khinh miệt: “Tuổi còn trẻ mà đã có vẻ uể oải như vậy… Thật đáng bị đánh.”

Một cú đá nữa khiến Trần Bình An va vào tường, ngã xuống đất rồi bật dậy, nhưng lại ngất đi vì đau.

Người già tiếp tục đi…