Chương 530

Tầng một của ngôi nhà tre đã được bày trí với một hàng kệ trưng bày cổ vật; chất liệu gỗ tinh tế, sắp xếp hài hòa, có nhiều ô nhỏ nhưng lại ít cổ vật thực sự quý giá.

Chen Pingan muốn lấy ra những vật dụng đó để trang trí ngôi nhà của mình. Nhưng anh ta bỗng ngừng lại. Nói thật, sau bao năm đi du lịch xa xôi, Chen Pingan đã từng chứng kiến và sở hữu không ít đồ quý giá. Tuy nhiên, dường như ngoại trừ những món quà được tặng bởi Lục Đài từ phái Phù Cơ Tông, những món quà của Ngô Ý tại phủ Tử Dương, cùng với bức tranh vẽ phụ nữ mà anh ta mua ở phố Khóc Khỉ ở thành phố Chi Thủy, và vài món đồ nhỏ được chủ cửa hàng tặng thêm, thì cuối cùng cũng không còn lại bao nhiêu. Tài sản của anh ta ít hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng. Những vật quý giá ấy, giống như những chiếc lá bèo trôi nổi trên mặt nước, xuất hiện rồi lại biến mất trong chốc lát.

Chen Pingan bỗng nhiên nhớ đến con đường biên giới giữa quốc gia Thạch Hào và quốc gia Mai Ngọc – con đường có tên là “Lưu Lại”, nhưng thực ra chẳng có gì có thể được “lưu lại” ở đó cả.

Có những vật dụng chỉ được mượn tạm thời từ người khác: bộ giáp “Tây Núi” của tổ tiên trên người Vũ Tiến, thanh kiếm “Tinh Tâm” đeo trên lưng Lục Bạch Tượng, biển ngọc “Ngô Thiện Dưỡng Hào Nhiên Khí” trong tay Vũ Bạch, hai cung điện “Hạ Ngục Yama” và cung điện bằng thủy tinh mô phỏng của Cố Can… v.v.

Nhiều vật dụng khác lại được tặng đi ngay. Chẳng hạn, con dấu “Thành Hoàng Hiển Ưu Bá” mà quận Yên Tử của quốc gia Cải Y đã nhận được, những người ở núi Lạc Phó, những người ở viện học trên vách đá… ai chưa từng nhận được quà từ Chen Pingan? Không kể những người quen này, ngay cả cửa hàng bán thịt chó ở quốc gia Thạch Hào, Chen Pingan cũng sẵn lòng tặng họ một đồng tiền; ở bên bờ sông Xuân Hoa của quốc gia Mai Ngọc, anh ta vừa tặng tiền vừa tặng thuốc. Trước đó hơn nữa, trên đảo Quế Hoa, anh ta còn vứt những viên đá chứa mật rắn xuống nước để nuôi một con rắn non… không thể kể hết.

Chen Pingan tự nhủ: “Khi tặng người khác, ta chỉ toàn hành động hào phóng; nhưng sau này nghĩ lại, lòng lại đau nhói.”

Nghĩ một lúc, Chen Pingan xoa xoa cằm và thầm gật đầu: “Thật là một bài thơ hay!”

Cậu bé nhỏ xinh ngồi trên bàn nghỉ ngơi; nghe thấy lời nói của Chen Pingan, cậu bé lập tức nằm xuống đất, chỉ còn lại một cánh tay vẫy vẫy…

Bộ áo pháp màu vàng được lấy ra từ thân của con rồng cổ ở hẻm Long Ngư, vốn dĩ đã là di vật của những tiên nhân tu luyện ở nước ngoài. Vị tiên nhân ấy không thể thành tiên được, đành phải chuyển kiếp; bộ áo pháp màu vàng ấy cũng không hề biến mất theo, điều đó chính là một minh chứng. Vì vậy, khi biết rằng bộ áo pháp màu vàng này có thể giúp người ta trở thành một “bán tiên” bằng cách ăn những đồng tiền làm từ vàng, Chen Ping An cũng không quá ngạc nhiên.

Một chuỗi hạt óc chó bị vỡ vụn; mỗi hạt được điêu khắc tinh xảo, có sức mạnh tương đương với một đòn chí mạng của những tiên nhân bình thường.

Một bộ áo pháp màu xanh nhạt; dù không được xem là bảo vật, nhưng Chen Ping An rất thích nó, vì ông cảm thấy bộ áo pháp màu vàng ấy quá nổi bật, như tuyết trắng.

Chuỗi hạt óc chó và bộ áo pháp màu xanh nhạt đều được ông mang theo mỗi khi đi đến Bắc Cư Lô Châu.

Trên bàn có rất nhiều vật dụng.

Hai con ấn vẫn được đặt ở chính giữa, như những vì sao bao quanh mặt trăng.

Chen Ping An bắt đầu tính toán lặng lẽ; việc không trả nợ là điều không thể chấp nhận được.

Chu Li từng nói rằng việc vay tiền chính là cách để kiểm tra tình bạn. Nhiều người tự xưng là bạn bè, nhưng khi vay tiền thì lại không còn coi nhau là bạn nữa. Tuy nhiên, luôn có một vài người sẵn lòng trả tiền; có hai loại người: những người trả tiền ngay khi họ có khả năng, và những người tạm thời không thể trả, nhưng họ vẫn gửi lời xin lỗi mỗi lần, không trốn tránh, và sẽ trả tiền khi họ có điều kiện. Nếu bạn vội vàng đòi nợ, họ sẽ cảm thấy tội lỗi.

Chu Li nói rằng những người thuộc loại thứ hai này mới là những người bạn đáng tin cậy, có thể giao tiếp lâu dài; họ sẽ coi việc ấy như một tình bạn trọn đời, vì lòng biết ơn và tình cảm.

Lúc đó, Chen Ping An cười hỏi Chu Li liệu ông có dự định vay tiền không, và liệu có thể sẽ không trả lại trong thời gian ngắn không.

Chu Li cúi đầu, xoa tay và nói rằng chàng trai trẻ này thật sự là người hiểu biết sâu rộng, như thể có khả năng tiên tri.

Người già gù gò thực sự đã dám mạo muội vay một số tiền từ Chen Ping An; thực ra chỉ là mười đồng thôi, và họ nói rằng họ sẽ dùng số tiền đó để xây dựng một thư viện riêng phía sau nhà mình.

Chen Ping An tất nhiên đã cho vay, bởi vì một chiến binh đi xa như vậy cũng ảnh hưởng đến vận mệnh của cả quốc gia.

Trên bàn có rất nhiều vật dụng.

Hai con ấn vẫn được đặt ở chính giữa, như những vì sao bao quanh mặt trăng.

Chen Ping An bắt đầu tính toán lặng lẽ; việc không trả nợ là điều không thể chấp nhận được.

Chu Li từng nói rằng việc vay tiền chính là cách để kiểm tra tình bạn. Nhiều người tự xưng là bạn bè, nhưng khi vay tiền thì lại không còn coi nhau là bạn nữa. Tuy nhiên, luôn có một vài người sẵn lòng trả tiền; có hai loại người: những người trả tiền ngay khi họ có khả năng, và những người tạm thời không thể trả, nhưng họ vẫn gửi lời xin lỗi mỗi lần, không trốn tránh, và sẽ trả tiền khi họ có điều kiện. Nếu bạn vội vàng đòi nợ, họ sẽ cảm thấy tội lỗi.

Chu Li nói rằng những người thuộc loại thứ hai này mới là những người bạn đáng tin cậy, có thể giao tiếp lâu dài; họ sẽ coi việc ấy như một tình bạn trọn đời, vì lòng biết ơn và tình cảm.

Lúc đó, Chen Ping An cười hỏi Chu Li liệu ông có dự định vay tiền không, và liệu có thể sẽ không trả lại trong thời gian ngắn không.

Chu Li cúi đầu, xoa tay và nói rằng chàng trai trẻ này thật sự là người hiểu biết sâu rộng, như thể có khả năng tiên tri.

Người già gù gò thực sự đã dám mạo muội vay một số tiền từ Chen Ping An; thực ra chỉ là mười đồng thôi, và họ nói rằng họ sẽ dùng số tiền đó để xây dựng một thư viện riêng phía sau nhà mình.

Chen Ping An tất nhiên đã cho vay, bởi vì một chiến binh đi xa như vậy cũng ảnh hưởng đến vận mệnh của cả quốc gia.

Nếu là các vị vua nhỏ hay những người giàu có bình thường tổ chức lễ hội lớn, việc mời các nhà sư, đạo sĩ tham gia thì hầu như họ không phải là những người đang tu luyện; ngay cả khi có, số lượng cũng rất ít. Vì vậy, chi phí tổ chức cũng không quá lớn. Chỉ cần vài vạn lượng bạc thôi là có thể tổ chức được một lễ hội như vậy. Ngay cả khi cần tốn đến năm trăm nghìn lượng bạc, nếu tính theo đơn vị tiền “tuyết”, thì cũng chỉ tương đương với năm đồng tiền “Tiểu Thử” hay nửa đồng tiền “Cốc Vũ” mà thôi. Ở bất kỳ quốc gia nhỏ nào thuộc về Bảo Bình Châu, đó cũng là sự kiện lớn hiếm có trong vài chục năm.

Nhưng một khi việc tổ chức liên quan đến những người tu luyện, đặc biệt là việc mời các vị thần tiên đến trụ trì, phải giao tiếp với những vị thần tiên nổi tiếng tại các chùa chiền khắp nơi, dù họ có lòng từ bi và tốt bụng đến đâu, dù họ cười nói “tùy ý” hay “tùy theo hoàn cảnh mà quyết định”, thì khi đến lúc phải bỏ tiền ra, liệu Chen Ping An và Gu Can có thực sự dám “tùy ý” được không? Hơn nữa, trước khi rời khỏi hồ Thư Giản, Chen Ping An đã thảo luận với Gu Can rằng hai lễ hội này cần phải được tổ chức một cách long trọng, và nhất định không được để những kẻ lợi dụng cơ hội này để trục lợi; nếu không, đó không chỉ là sự lãng phí tiền của các vị thần tiên mà còn là việc làm chậm trễ quá trình tu luyện và tái sinh của những linh hồn âm khí.

Vì vậy, trong vòng hai năm tới, Gu Can sẽ phải tổ chức liên tiếp hai lễ hội như vậy, và đó sẽ là những sự kiện đòi hỏi rất nhiều công sức, trí tuệ và sự kiên nhẫn.

Đây cũng chính là một cách để Chen Ping An rèn luyện Gu Can. Một khi đã quyết định sửa sai lầm, thì họ phải bước trên con đường đầy gian khổ và trở ngại.

Ngày xưa, ở vùng núi phía nam hồ Thư Giản, ma quỷ hoành hành, những kẻ tu luyện sai lầm xuất hiện khắp nơi, không khí độc hại lan tràn… Nhưng những gian khổ đó còn không bằng những gì Gu Can đã trải qua khi phải đối mặt với “Điện Ngục Yama”, và trong những lần tiễn biệt người thân, Gu Can đã suýt nữa từ bỏ hai lần. Việc sửa sai lầm không phải chỉ là nói rằng “tôi nhận ra mình sai rồi” rồi thôi; sau đó đi con đường khác, tiêu một chút tiền của các vị thần tiên mà cảm thấy thanh thản, như thể mình đã làm được một việc tuyệt vời hay thiện đức gì đó.

Trên đời này, không bao giờ có chuyện dễ dàng như vậy!

Tuy nhiên, Chen Ping An thực sự hiểu rằng Gu Can không hề đi từ sai lầm này sang sai lầm khác một cách đơn giản. Việc sửa sai lầm đòi hỏi sự nỗ lực và quyết tâm lớn lao.

Chen Ping An

Trong cơn mơ màng, như thể ở một nơi xa xôi, nơi đầy rẫy âm mưu và ô uế tệ hại, tôi mơ hồ thấy một bông hoa nở rộ, đung đưa duyên dáng.

Chen Ping An không tỉnh giấc ngay lập tức, mà tiếp tục chìm vào giấc ngủ sâu.

Cậu bé nhỏ xíu mặc áo hoa sen ngồi ở mép chiếc ghế bên cạnh, ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng vẫy đôi chân; thấy trên khuôn mặt Chen Ping An hiện rõ nụ cười, có vẻ như cậu ấy đã mơ thấy điều gì đó tuyệt vời.

Mặt trời mọc từ phía đông, và chẳng mấy chốc trời đã rực rỡ bởi ánh bình minh.

Ngôi nhà tre rung lên; Chen Ping An, người đã ngủ suốt đêm trên chiếc ghế, bỗng nhiên tỉnh giấc.

Anh ta vội vàng cởi bỏ giày ống, cuộn lên tay áo và quần, rồi bước lên tầng hai.

Đến ngoài tầng hai, Chen Ping An dừng lại một chút, hạ mắt xuống, rồi quay đầu nhìn xung quanh.

Lúc đó, Cui Dongshan chắc hẳn đã ngồi ở đây; không vào trong nhà. Với vẻ ngoài và tính cách của một thiếu niên, cuối cùng anh ta cũng được gặp lại ông nội của mình sau hàng trăm năm.

Hai người đã nói điều gì với nhau, không ai biết được.

Chen Ping An vừa định bước vào nhà thì bỗng nói: “Tôi sẽ chào hỏi Shi Rou một chút, rồi quay lại ngay.”

Người già đi chân trần như không nghe thấy gì cả, ngồi xếp bàn chân, nhắm mắt thiền định.

Chen Ping An nhảy xuống tầng hai, cũng không mang giày ống; anh ta nhanh chóng đến nơi có vài ngôi nhà liền kề với nhau. Zhu Li và Pei Qian vẫn chưa trở về; chỉ còn lại Shi Rou, người sống ẩn dật, và một người tên là Cen Yanji vừa mới lên núi. Không thấy Shi Rou, nhưng anh ta lại thấy Cen Yanji trước; cô gái cao ráo đó có lẽ vừa đi dạo ngắm cảnh trở về. Thấy Chen Ping An, cô ấy e lệ, muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi lại. Chen Ping An gật đầu chào hỏi, rồi bước đến gõ cửa nhà của Shi Rou. Sau khi Shi Rou mở cửa, cô ấy hỏi: “Công tử có việc gì ạ?”

Chen Ping An gật đầu và nói: “Khi Pei Qian trở về, bảo cô ấy đến con hẻm Longxi để trông coi cửa hàng; cô cũng đi theo cùng. Hãy nhắc cô ấy đừng dẫn Qu Huang đến thị trấn nhỏ kia; với tính cách quên lãng của cô ấy, cô ấy có thể làm gì đi nữa cũng không nhớ được. Về việc cô ấy sao chép sách, hãy theo dõi cẩn thận. Nếu Pei Qian muốn đi học, đó là trường do gia đình Chen ở Longweixi mở; nếu cô ấy đồng ý, hãy bảo Zhu Li đến văn phòng huyện để hỏi xem có cần những điều kiện gì không. Nếu không cần gì cả thì càng tốt.”

Shi Rou đồng ý, nhưng do dự một chút: “Nhưng công tử…”

Chen Ping An mỉm cười và nói: “Đừng lo, tôi sẽ lo hết mọi thứ.”

Chen Ping An đành bất lực mà nói: “Sau này trước mặt người ngoài, em đừng bao giờ tự xưng là nô tì nữa. Người khác nhìn em, ánh mắt họ sẽ không ổn chút nào. Biết đâu sau này, chuyện đầu tiên khiến người ta biết đến Núi Lạc Phóc chính là việc em có những thói quen kỳ lạ. Huyện Long Quyên dù lớn đến đâu, cũng chỉ là một nơi nhỏ bé thôi. Một khi tin đồn lan ra, danh tiếng của chúng ta sẽ bị hủy hoại. Tôi không thể đi từng ngọn núi để giải thích một lần nữa được.”

Shi Rou kìm nén tiếng cười, nói: “Công tử suy nghĩ rất kỹ lưỡng, em học hỏi được rồi.”

Chen Ping An càng thêm bất lực, vội vàng vẫy tay: “Núi Lạc Phóc không thiếu những lời nịnh hót của em đâu.”

Shi Rou tự nhiên cười khẽ.

Chen Ping An thở dài trong lòng, rồi quay trở lại căn lầu tre.

Ở không xa nơi đó, có một cô gái trông như đang đi dạo nhưng thực ra đang lén lút quan sát họ. Cô ấy bỗng nhiên cảm thấy da mình nổi gai, vội vàng bỏ chạy. Cô ấy cảm thấy như mình vừa phát hiện ra một sự thật gì đó đáng sợ. Sau khi đóng cửa lại, cô ấy vỗ nhẹ lên ngực và lẩm bẩm: “Đừng sợ, đừng sợ… Có lẽ như vậy còn tốt hơn… Chắc họ sẽ không có ý xấu gì với em đâu.”

Trong lòng cô gái ấy tràn đầy nỗi buồn. Cô ấy tưởng rằng khi chuyển đến nơi này, cô ấy sẽ không cần phải tiếp xúc với những người quyền quý đáng sợ nữa. Nhưng không ngờ, tại nơi mà cô ấy từng mơ ước từ nhỏ, lại gặp phải một chủ nhân núi trẻ tuổi và không học hành gì cả. Sau khi đến Núi Lạc Phóc, ông tiên Zhu không muốn nhắc đến chuyện về vị chủ nhân trẻ tuổi này; dù cô ấy hỏi han đi hỏi lại, ông ta cũng chỉ nói những lời ngọt ngào mơ hồ. Cô ấy không dám tin vào những lời đó. Còn cô gái tên là Pei Qian kia, xuất hiện lặng lẽ rồi biến mất như gió… Cô ấy thậm chí không dám nói chuyện với cô ta.

Bên trong tầng hai…

Khi Chen Ping An đứng yên, người già chân trần mở mắt, đứng dậy và nói với giọng trầm ấm: “Trước khi luyện quyền, để tôi tự giới thiệu mình nhé. Tôi tên là Cui Cheng, trước đây từng là chủ nhân của gia tộc Cui.”

Chen Ping An hơi ngạc nhiên.

Đây là lần đầu tiên người già này tự giới thiệu bản thân mình.

Người già từ từ nói tiếp: “Tôi chính là Cui Ming Huang, người trẻ tuổi đã từng đại diện cho Học viện Quan Hồ đến Động Lưu Châu để đòi nợ. Theo gia phả, cậu bé kia nên gọi tôi là chú của mình. Dòng họ của cậu ta trước đây là con dâu riêng của gia tộc Cui, nhưng bây giờ đã trở thành dòng họ chính thống. Còn dòng họ của tôi, vì tôi mà bị ảnh hưởng…”

Chen Ping An nghe xong, cảm thấy buồn lòng.

Trong dòng thời gian của vùng đất phú quý “Ô Hoa Phúc Địa”, trong lịch sử nước Sông Lương, từng có những quan lại có quyền lực lớn, tuy nhiên vì xuất thân không phải từ gia đình quý tộc, họ đã xảy ra mâu thuẫn với các gia tộc địa phương về vấn đề bàn thờ của mẹ ruột và gia phả. Họ muốn thảo luận với những người đứng đầu gia tộc không mang chức vụ quan lại, nên đã viết nhiều lá thư về quê hương với lời lẽ chân thành. Ban đầu, những người anh trai trong gia tộc không quan tâm đến họ, nhưng sau đó có lẽ họ đã làm phiền những quan lại này, và cuối cùng họ cũng nhận được một lá thư trả lời, trong đó có những lời nói rất thô lỗ; một trong những câu trong thư đó là: “Các việc của thiên hạ cứ tùy ý anh quản lý đi, nhưng những chuyện gia đình thì anh không có quyền can thiệp.” Người quan lại ấy đã không thể đạt được mong muốn của mình cho đến khi qua đời, và vào thời điểm đó, toàn bộ giới quan lại và giới học giả đều công nhận “quy tắc nhỏ” này.

Vậy tại sao Cùi Thành không xuất hiện trước gia tộc mình để đấu tranh, tại sao vị quan lớn của vùng “Ô Hoa Phúc Địa” ấy không sử dụng quyền lực công vụ cho mục đích cá nhân, bằng một văn bản chính thức để áp đặt ý muốn của mình?

Rõ ràng họ hoàn toàn có thể làm được điều đó, nhưng tại sao lại không phá vỡ những quy tắc dường như yếu ớt này?

Trần Bình An suy nghĩ một chút.

Có lẽ đó chính là một trong những lý do tại sao Cùi Thành ngày nay có được vị thế không ai sánh kịp, và vị quan lớn kia có thể đứng cao trong giới quan lại.

Khi Trần Bình An quyết tâm mở một phái võ thuật tại núi Lạc Phố, việc này rất phức tạp, nhưng nếu nói một cách đơn giản thì chỉ là cần kiên trì và làm từng bước nhỏ một; cần sự chăm chỉ và tích lũy dần dần, cần sự vững vàng trong nguyên tắc, từ từ tiến lên.

Tất cả những điều đó đều đòi hỏi Trần Bình An phải suy nghĩ nhiều hơn, học hỏi nhiều hơn và làm nhiều hơn.

Bỗng nhiên, Cùi Thành nói: “Cùi Minh Hoàng này không hề đơn giản chút nào, đừng xem thường anh ta.”

Trần Bình An không biết phải nói gì.

Anh ta có quyền gì mà “xem thường” một vị quân tử của học viện?

Sự mạnh mẽ của vị hiền nhân Châu Cự tại học viện Quan Hồ, Trần Bình An đã từng trải nghiệm rồi tại biệt thự ở nước Sư Thủy.

Còn Chung Khuê tại đảo Đông Diệp cũng từng là một quân tử của học viện.

Cùi Minh Hoàng được mệnh danh là “Tiểu Quân của Quan Hồ”.

Anh ta là một trong hai vị quân tử xuất sắc nhất của học viện Bảo Bình Châu.

Theo thỏa thuận với vị sư phụ của mình – người cũng là một bậc hiền triết lớn của nước Đại Lệ – Cùi Minh Hoàng lẽ ra phải rời học viện Quan Hồ một cách đúng mực.

Nhưng mọi chuyện không diễn ra như vậy…

Như vậy, danh dự của Quan Hồ Thư Viện cũng được bảo đảm rồi. Về lợi ích thực tế, phần lớn vẫn thuộc về Cui Qi. Cui Minghuang, người đã âm mưu cùng ông ấy từ trước, giờ đây đã đạt được điều mình mong muốn – trở thành chủ nhân của thư viện – và rất hài lòng. Dù sao đây cũng là một vinh dự lớn lao, gần như là đỉnh cao của những người ham học hỏi. Hơn nữa, miễn là Cui Minghuang còn ở dưới sự bảo vệ của Cui Qi, dù ông ta có “tham vọng lớn lao” đến đâu, thì cũng chỉ có thể tiếp tục giảng dạy và nuôi dưỡng học trò dưới sự giám sát của Cui Qi mà thôi, và phải chịu làm một “thầy giáo bình thường” mà thôi.

Tuy nhiên, sau đó tình hình đã thay đổi một cách khó lường; nhiều diễn biến thậm chí vượt ra ngoài dự đoán của quốc sư Cui Qi.

Chẳng hạn, việc xây dựng Dà Lữ theo mô hình Bạch Ngọc Kinh suýt nữa đã trở thành trò cười của cả thế giới; cựu hoàng đế Tống Chính Chún cũng bị tổn thất nặng nề. Quân đội sắt của Dà Lữ đã tiến về phía nam sớm hơn dự kiến, và nhiều kế hoạch của Cui Qi tại Bảo Bình Châu cũng bắt đầu được thực hiện. Quan Hồ Thư Viện đã phản ứng mạnh mẽ, cử ra nhiều nhà hiền triết và quý ông đến các cung điện hoàng gia để lên án các vị vua, hoặc giúp giải quyết tình hình hỗn loạn ở các quốc gia khác nhau.

Đặc biệt là sự cố với con thuyền qua sông thuộc dự án “Đánh Giáo Sơn” bên trong lãnh thổ triều đại Chu Huyền; sự xuất hiện bất ngờ của Thiên Quân Tạ Thực từ Bắc Cư Lô Châu đã gây áp lực lớn lên Quan Hồ Thư Viện. Điều này không chỉ khiến các tu sĩ ở đó tức giận mà còn khiến Quan Hồ Thư Viện và gia tộc Dà Lữ, nhà Tống, hoàn toàn chia rẽ. Vì vậy, Cui Minghuang không thể tiếp tục giữ chức vụ phó chủ nhân của Thư Viện Lâm Lộ nữa. Người ta nói rằng trong những năm qua, Cui Minghuang đã dành toàn bộ thời gian để học hỏi trong thư viện mà không lãng phí chút nào; mọi người trong thư viện đều rất khen ngợi ông ấy.

Chen Bình An cảm thấy khá ngạc nhiên.

Lần này, vị tiền bối già dường như không vội vàng “dạy anh ấy cách sống”.

Trước đây, mỗi lần gặp nhau ông ta luôn trực tiếp và mạnh mẽ, như thể thấy Chen Bình An sống không bằng chết mới là niềm vui lớn nhất của ông ta.

Hôm nay thì lại bắt đầu cuộc trò chuyện bằng những lời đàm thoại nhẹ nhàng, và họ cũng nói rất nhiều.

Tuy nhiên, dù tình hình có thay đổi nhưng mối quan hệ giữa Cui Qi và các thế lực khác vẫn còn căng thẳng; việc giải quyết những mâu thuẫn này vẫn là một thách thức lớn.

Chen Pingan cũng tỏ ra kiên định: “Cách đánh như thế nào vậy? Nếu tiền bối không quan tâm đến sự chênh lệch về cấp độ, thì tôi có thể nói ngay bây giờ. Nhưng nếu tiền bối muốn so tài ở cùng cấp độ, thì để tôi thua trước đã.”

Cui Cheng nói: “Vậy thì cậu có thể nói ngay bây giờ đi. Nhìn thấy vẻ mặt kiêu ngạo của cậu lúc này, tôi chỉ muốn đấm thôi; chắc chắn tôi sẽ không kiểm soát được lực đánh của mình.”

Trong lòng Chen Pingan, anh ta chỉ biết chửi rủa.

Lần trở về quê hương này, đối mặt với việc bị Chu Li “đấm”, điều duy nhất anh ta có thể dựa vào chính là ý định so tài ở cùng cấp độ, hy vọng có thể giải tỏa cơn giận dữ, và ít nhất cũng muốn đấm mạnh vào người những kẻ ở quê hương mình. Còn việc sau này liệu mình có bị đánh tệ hơn nữa hay không, thì anh ta cũng chẳng quan tâm nữa. Không thể nào từ cấp độ ba lên cấp độ năm mà luyện võ mãi mà kết quả lại chẳng thể chạm vào cả góc áo của người già được.

Chen Pingan thở dài, và kể cho người già nghe về giấc mơ kỳ lạ đó.

Đây là lần đầu tiên Chen Pingan chia sẻ chuyện này với ai đó.

Người già im lặng không nói gì.

Chen Pingan hỏi: “Tiền bối có thể giúp tôi giải mã giấc mơ không? Hay theo lời dân gian ở quê tôi, giấc mơ thường phản ánh sự thật?”

Người già cười chế nhạo: “Ồ, lại là một nỗi lo lớn nữa… Một người sợ chết, một người sợ bản thân không đủ tài năng… Thế nào vậy, Chen Pingan? Đi xa rồi mà dường như càng ngày càng nhút nhát hơn?”

Chen Pingan lắc đầu: “Chính vì đã trải qua nhiều điều, tôi mới biết rằng thế giới bên ngoài còn có nhiều người giỏi hơn. Không phải tôi coi thường bản thân, nhưng cũng không thể tự cao tự đại, nghĩ rằng chỉ cần luyện võ chăm chỉ là có thể chiến thắng mọi người… Sức lực con người rồi cũng có giới hạn mà…”

Người già tỏ vẻ khinh thường, cười lạnh: “Thật ngu ngốc!”

Chen Pingan thành thật xin lời khuyên: “Tiền bối, xin hãy nói giúp tôi.”

Người già bất ngờ đứng dậy; Chen Pingan cảm nhận được điều đó, nhưng tay chân của anh ta lại chậm hơn tâm trí mình, giống như những lần trước khi nung gốm, tay không ổn định, nên thường xuyên mắc sai lầm.

Việc người già đứng dậy nhanh đến thế không phải vì Chen Pingan chậm, mà thực sự là vì người đó đã đạt đến đỉnh cao của cấp độ mười.

Chen Pingan chỉ còn cách giơ hai tay lên để bảo vệ mình, nhưng vẫn bị Cui Cheng đá vào trán, khiến anh ta ngã xuống.

Chen Pingan chẳng cần phải dùng mắt để quan sát hình dáng của người già; trong chốc lát, tâm trí anh chìm đắm vào trạng thái huyền bí “không ai xung quanh, chỉ có mình mình”, rồi anh đặt một bước vững chắc xuống đất và đánh một quyền về phía không gian trống rỗng.

Nhưng quyền đó bị Cui Cheng dễ dàng đẩy lùi. Cả ngực Chen Pingan như bị một chiếc búa nặng đập vào; anh phải dựa lưng vào tường, khuỷu tay chống xuống đất. Với sức mạnh bất ngờ phát ra từ cú quyền đó, anh lao về phía người già với tốc độ nhanh hơn cả khi lùi lại. Không ngờ rằng anh lại như va phải miệng súng, bị người già đánh trúng cổ, khiến anh ngã xuống sàn. Sức mạnh đó quá lớn đến nỗi cơ thể Chen Pingan bị văng đi vài lần trên mặt đất, cho đến khi người già đá trúng trán anh.

Người già cúi xuống nhìn Chen Pingan, máu chảy từ bảy lỗ trên người anh, nói: “Cũng khá giỏi đấy, nhưng tiếc là sức yếu quá, quyền đánh chậm quá, ý chí không mạnh mẽ, sai lầm liên tục… Dám đối đầu trực tiếp với ta ư? Con gái nhỏ mà lại sử dụng vũ khí nặng như thế, thật là không sợ bị gãy lưng sao!”

Chen Pingan vỗ hai tay xuống đất, lộn người lại, hai chân hướng lên trời; anh dùng tay chống xuống đất và xoay mạnh, may mắn tránh được cú đá nhẹ nhàng của người già.

Không ngờ người già chỉ cần nhấc tay áo lên một chút, một cú quyền mạnh đã đánh trúng Chen Pingan, khiến anh lăn xuống cửa sổ phía bắc của ngôi nhà tre.

Người già không tiếp tục tấn công, mà hỏi một cách bình thản: “Về việc chọn địa điểm cho Dà Lữ Tân Ngũ Núi, có kể với Vũ Bạch không?”

Chen Pingan vùng vẫy đứng dậy, lắc đầu: “Tôi đã nghĩ đến chuyện đó, nhưng sau khi suy nghĩ lại, tôi quyết định không nên nói. Đó là bí mật quan trọng của Dà Lữ, tôi không dám tiết lộ bừa bãi. Dù Vũ Bạch là bạn, nhưng tôi cũng không thể vì bạn mà đánh đổi học trò của mình. Hơn nữa, bây giờ Vũ Bạch có quá nhiều kẻ thù, việc phòng ngừa những mũi tên bí ẩn càng khó hơn… Tốt hơn hết là phải cẩn thận.”

Cui Cheng vẫn đứng yên tại chỗ, gật đầu nói: “Đó là chuyện riêng của gia đình mình; có những việc nên làm và không nên làm… Khi có những lúc nên nói và không nên nói, tốt nhất là đừng nói gì cả.”

Chen Pingan lặng lẽ ghi nhớ hai câu nói của người già này vào lòng: “Có một người già trong nhà như có một báu vật; không có gì có thể đổi lấy được điều đó.”

Cui Cheng hét lớn: “Khi đối đầu, còn dám phân tâm nữa sao?”

Chen Pingan trả lời: “Tôi chỉ muốn sống sót…”

Người già xoa xoa cằm, cười nói: “Nói thật nhé, bây giờ cậu cũng không hẳn là vô dụng chút nào. Hồi đó, khi cậu còn phải vật lộn để xây dựng nền tảng cho ba cấp độ kỹ năng chiến đấu, những cú đấm của cậu chỉ có thể được mô tả bằng hai từ ‘ngốc nghếch’ mà thôi. Nhưng giờ đây, có vẻ như sau bao lần bị đánh, trí óc cậu cũng đã trở nên sắc bén hơn rồi.”

Chen Bình An không biểu lộ cảm xúc gì, lau mặt; tay anh ấy đẫm máu tươi. So với những khổ sở mà anh ấy đã trải qua ngày xưa – khi cả thân xác lẫn linh hồn đều phải chịu đựng – những vết thương này thật sự là chuyện nhỏ nhặt không đáng kể.

Chen Bình An dựa vào tường, từ từ đứng dậy và nói: “Hãy bắt đầu lại lần nữa.”

Người già cười hỏi: “Tôi còn muốn hỏi cậu một câu cuối cùng: Tại sao cậu lại sợ chết đến vậy? Là vì giờ có tiền nên trân trọng mạng sống, không muốn chết, hay là cậu cảm thấy mình không được phép chết?”

Chen Bình An tận dụng cơ hội này để chuyển hóa toàn bộ năng lượng chân thực trong người thành sức mạnh chiến đấu, và đáp lại: “Có gì khác biệt đâu?”

Một cú đấm của người già đã lao về phía anh ấy… “Không có gì khác biệt cả… Chỉ là cả hai đều là bị đánh mà thôi.”

Sau khi Pei Qian và Zhu Li đưa tin đến Núi Ngưu Giác, họ đã trở nên thân thiết với con ngựa tên Qu Hoàng. Họ đã thỏa thuận rằng sau này họ sẽ là bạn bè; việc có thể lang thang khắp giang hồ ban ngày và về nhà ăn cơm vào ban đêm hay không còn tùy vào sức mạnh của con ngựa đó. Càng mạnh mẽ thì cơ hội của họ càng lớn; biết đâu họ còn có thể đi lại giữa Núi Lạc Phúc và thị trấn nhỏ ấy nữa. Còn về cuộc “thảo luận” kia… thì chỉ là Pei Qian dắt ngựa đi, còn cô ấy thì cứ lải nhải không ngừng. Mỗi khi hỏi gì, cô ấy lại nói: “Nếu cậu không nói gì, tôi sẽ coi như cậu đồng ý mà.” Thỉnh thoảng cô ấy còn vươn ngón tay cái lên để khen ngợi: “Đúng là bạn của tôi, Pei Qian… luôn sẵn lòng giúp đỡ, không bao giờ từ chối… Phải giữ thói quen tốt này.”

Zhu Li nhìn cô ấy với vẻ mặt khó chịu.

Khi trở lại Núi Lạc Phúc, Shi Rou đã kể lại những lời dặn dò của Chen Bình An cho mọi người nghe.

Pei Qian đành phải từ biệt với Qu Hoàng và theo Shi Rou xuống núi, tiến về thị trấn nhỏ.

Tại cửa hàng bán đồ lễ Tết ở con hẻm Kỳ Long, ngoại trừ người thợ làm bánh già vẫn còn ở đó (người mà họ đã từng gặp trước đó), mọi thứ đều đã thay đổi.

Pei Qian và Zhu Li tiếp tục cuộc hành trình của mình, không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo…

So với những cửa hàng bán quà Tết đầy hương thơm ngào ngạt, Pei Qian vẫn thích hơn cửa hàng nhỏ gần đó – nơi có những chiếc tủ kính cao lớn, chất đầy đồ cổ và đồ lưu niệm mà gia đình Sun đã tích lũy từ trước đây.

Tuy nhiên, khi chị gái Ruan Xiu còn quản lý cửa hàng, những vật phẩm được coi là “linh khí” bởi các tu sĩ trên núi thường được bán với giá cao; nhưng sau đó thì chúng không còn dễ bán nữa. Chỉ có vài món đồ được chị ấy cất giấu kín, và một lần nọ chị đã dẫn Pei Qian đến kho phía sau để chỉ cho cô xem, giải thích rằng những món đó là báu vật của cửa hàng, chỉ có khi gặp được khách hàng quan trọng mới nên lấy ra, nếu không thì coi như là việc gây phiền toái cho họ.

Lúc đó Pei Qian rất vui mừng, cô cười không ngớt miệng. Chị Ruan Xiu có lẽ cũng thấy thú vị trước biểu hiện của cô, nên đã tặng cô một miếng bánh. Đó là lần đầu tiên chị ấy tặng bánh cho Pei Qian; sau đó mỗi khi Pei Qian muốn xin thêm, chị ấy luôn sẵn lòng đáp ứng.

Hôm nay, Pei Qian đặt một chiếc ghế nhỏ phía sau quầy hàng, đứng ở đó khiến chiều cao của cô “nổi bật” lên, giống như thể trên quầy có một bộ xương người vậy.

Còn Pei Qian thì cảm thấy mình giống như một “vua núi”, đang kiểm tra lãnh địa nhỏ của mình vậy.

Shi Rou đứng bên cạnh Pei Qian; quầy hàng thực sự khá cao, và cô chỉ cao hơn Pei Qian một chút khi đứng trên chiếc ghế đó mà thôi.

Shi Rou có chút ngạc nhiên: Pei Qian rõ ràng rất phụ thuộc vào sư phụ của mình, nhưng vẫn cứ yên lặng xuống núi và ở lại đây.

Shi Rou không nhịn được và hỏi: “Pei Qian, con không lo lắng sao? Sư phụ con có thể mắc sai lầm trong việc luyện võ không?”

Pei Qian vẫn đứng yên tại chỗ, mắt không rời khỏi vật trước mặt, như thể đang chơi trò “ai là người gỗ” vậy. Cô chỉ khẽ cử động môi và nói: “Lo lắng chứ… nhưng con cũng không thể làm gì được, nên chỉ có thể giả vờ không lo lắng để sư phụ không phải lo lắng cho con thôi.”

Shi Rou vươn tay xoa nhẹ trán mình; theo lời của Zheng Dafeng, đó chính là dấu hiệu của cơn đau đầu.

Pei Qian thở dài, vẫn nhìn về phía trước và nói: “Chị Shi Rou ơi, con nghĩ rằng khi một người phải ở nhà của người khác, trong khi người đó không phải là bạn của mình, thì con có cần phải trả tiền không?”

Lời nói của Pei Qian nghe có vẻ rắc rối và khó hiểu.

Shi Rou hỏi lại: “Con đang nói gì vậy?”

Pei Qian thở dài và tiếp tục: “Chị Shi Rou ơi, sau này hãy cùng con sao chép sách nhé!”

Shi Rou mỉm cười và đồng ý.