Chương 533

Ngày hôm sau, Trần Bình An không bị đánh bằng nắm đấm ở tầng hai nữa.

Bởi vì Thứ trưởng Bộ Lễ của triều đình Đại Lư đã đến núi Bí Vân, để ký kết hợp đồng mua bán núi một cách chính thức với gia tộc Tống của Đại Lư.

Vũ Bạch đã tự mình đến núi Lạc Phố, sau đó dẫn Trần Bình An đến viện học Lâm Lộ; vị thứ trưởng già cùng các quan chức liên quan đã đang chờ ở đó.

Trần Bình An không hề xa lạ với vị quan cao cấp của Đại Lư này; ngay từ khi hang Lư Châu được thành lập, ông đã có vài lần gặp gỡ với vị thứ trưởng già đó.

Đây là lần đầu tiên Trần Bình An đến viện học mới có cấp độ cao nhất của Đại Lư.

Vì được Vũ Bạch dẫn thẳng đến một nơi yên tĩnh trong viện, nên ông đã tiết kiệm được rất nhiều thời gian đi qua các hành lang và tòa nhà.

Ruan Qiong không có mặt; vị “thánh nhân quân sự” đang cư ngụ ở đây đã bí mật rời đi, thay vào đó là Đông Cốc – một tiên nhân thuộc phái Long Tuyền Kiếm Tông – người mang theo con dấu cá nhân của sư phụ mình; đây là vật báu của vị thánh nhân, không phải là vật thông thường chút nào. Điều này cho thấy Ruan Qiong rất tin tưởng vào đệ tử có xuất thân kỳ lạ này.

Trên một chiếc bàn, ngoài hợp đồng liên minh quan trọng nhất, còn có các giấy tờ sở hữu núi khác.

Núi Ngư Giác thuộc về Bao Phúc Tự, núi Châu Sa của gia tộc Hứa ở Thanh Phong Thành, núi Huyền Mông gần nhất với núi Lạc Phố và có diện tích rất rộng lớn, núi Cáo Ngư Bối, núi Vũ Hà Phong, và núi Bái Kiếm Đài ở phía tây nhất của dãy núi; tổng cộng là sáu ngọn núi với kích thước khác nhau, tất cả đều sẽ thuộc về Trần Bình An.

Những người ký tên và đóng dấu trên hợp đồng bao gồm Trần Bình An, vị thứ trưởng già cùng lúc mang theo ấn ngọc của triều đình Đại Lư và ấn chức năng của Bộ Lễ, dấu của Ruan Qiong do Đông Cốc giữ, cùng với Vũ Bạch – người đã tháo chiếc bông tai vàng ra; sau khi tháo bông tai, không biết Vũ Bạch đã sử dụng phép thuật gì mà nó biến thành một con dấu tròn đặc.

Còn có hai phó chủ viện học cũng có mặt ở đó, chỉ để tham gia buổi lễ mà thôi.

Một học giả lỗi lạc của Đại Lư, được biết đến rộng rãi trong giới văn học; người ta nói rằng tấm biển của đền Văn Võ ở quận Long Tuyền và nhiều câu đối đều do ông sáng tác.

Người còn lại cũng là một người quen.

Trần Bình An cảm thấy rất hân hoan khi được tham gia buổi lễ quan trọng này.

Một thiên tài tu luyện đã từng giết chết một cao thủ sử dụng kiếm Kim Đan bằng những đòn tấn công mãnh liệt; một người khác lại có thể chiếm lấy cả một ngọn núi của các tiên nhân như thể mua được vài mẫu ruộng nông. Tuy nhiên, có tin đồn rằng Ma Khuất Huyền và Trần Bình An không hề ưa nhau lắm; người ta kể rằng họ đã từng đánh nhau dữ dội tại nơi chôn cất các vị thần tiên ngày xưa.

Xie Ling cảm thấy rất thắc mắc: Làm sao Trần Bình An lại có thể sống sót được? Biết đâu Ma Khuất Huyền ở núi Chân Vũ chính là đối tượng mà anh ta luôn theo đuổi không ngừng. Còn Xie Ling thì không chỉ có một tổ tiên sở hữu phép thuật huyền diệu, mà còn được vị trưởng lão Lục Trầm Thanh chú ý đặc biệt, và được tặng một tháp bảo vật gần như là vũ khí tiên giới.

Vì vậy, từ khi còn trẻ, ánh mắt Xie Ling luôn hướng về đỉnh núi Bảo Bình Châu; chỉ thỉnh thoảng anh ta mới nhìn xuống những người dân ở chân núi. Thực ra, còn có một người tên là Lưu Hiền Dương – người đã may mắn sống sót sau một thảm họa lớn và được đưa đến học tập tại gia tộc Trần ở Nam Bà Sa Châu. Chắc chắn anh ta cũng sẽ có những cơ hội tốt và tương lai rộng mở, nhưng đường đi quá xa xôi, thông tin cũng khó lấy được; hơn nữa, trong thời gian ngắn, sẽ rất khó để anh ta có thể thành công nhanh chóng. Trong việc tu luyện của các trường phái khác nhau, những người xuất thân từ dòng truyền thống chính thống thường gặp nhiều khó khăn hơn trong việc tiến bộ nhanh chóng. Mặc dù con đường chính có thể dẫn đến những thành tựu lớn hơn, nhưng ở giai đoạn đầu, họ thường không bằng được những thiên tài từ các trường phái khác về tốc độ tu luyện.

Còn người tên là Cố Can ở hồ Thư Kiện… Người ta nói rằng cuộc sống của anh ta rất khó khăn, và anh ta còn mất đi dòng dõi của con rồng thực sự; có lẽ con đường tu luyện của anh ta đã bị phá hủy. Trong số năm người may mắn nhận được cơ hội tại hang Long Châu Động Thiên, Cố Can là người đầu tiên mất đi cơ hội ấy.

Xie Ling không mấy quan tâm đến những chuyện bên ngoài; ngay cả khi các sư huynh như Đồng Cốc và sư tỷ Từ Tiểu Kiều kể cho anh ta nghe, anh ta cũng coi như những lời nói qua tai mà thôi.

Hôm nay, Trần Bình An mặc bộ áo xanh, đầu đội chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng, không còn mang theo bình chứa kiếm nữa, thay vào đó là một thanh kiếm tiên. Vẻ mặt gầy gò của anh ta trong mắt mọi người lại giúp giảm bớt ấn tượng tiêu cực đó.

Xie Ling tự hỏi: Liệu Trần Bình An có thể vượt qua những khó khăn và tiến xa hơn nữa trong con đường tu luyện của mình không?

Việc ký kết hợp đồng vốn dĩ không hề phức tạp, có lẽ vì có sự chứng kiến của các quan chức triều đình được gọi là “bút thiếp” cùng sự tham gia của Wei Bo và Ruan Qiong trong buổi lễ trọng đại này, nên Vụ trưởng Bộ Lễ đã thêm vào vài bước nữa để làm cho buổi lễ càng thêm long trọng hơn; tất nhiên, những bước này chắc chắn phù hợp với nghi thức của Đại Lưu.

Từ đầu đến cuối, mọi việc diễn ra suôn sẻ, mọi người trò chuyện vui vẻ với nhau, không có tiệc rượu ăn mừng nào cả. Cuối cùng, tất cả đều kết thúc tại Viện Học Lâm Lộc. Với tư cách là Vụ trưởng Bộ Lễ của Đại Lưu và vì công việc bận rộn, năm nay ông còn phải chịu trách nhiệm tổ chức cuộc đánh giá các quan chức địa phương, vì vậy ông phải lập tức lên đường về kinh thành bằng thuyền, và là người rời đi trước tiên.

Cuối cùng, Chén Bình An và Wei Bo đứng trong một gian nhà nhỏ dùng để ngắm cảnh tại Viện Học Lâm Lộc.

Chén Bình An không hỏi về Gao Xuan, bởi dù sao thì Gao Xuan cũng là con tin mà Đại Tống gửi đến Đại Lưu.

Wei Bo cười hỏi: “Cậu đang nhìn gì vậy?”

Chén Bình An quay lại và cười đáp: “Không có gì cả.”

Đứng tại Viện Học Lâm Lộc mới mẻ và hùng vĩ này, nhìn về phía ngôi trường cũ kỹ nơi giờ đây không còn ai dạy học hay đọc sách nữa, thực ra chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy bóng dáng của thị trấn nhỏ ở phía xa; tuy nhiên, hình ảnh đó cũng không rõ ràng lắm.

Wei Bo nhắc nhở: “Sau này sẽ còn nhiều cuộc gặp gỡ khác nữa, những thế lực ở đây chắc chắn sẽ lần lượt đến thăm Núi Lạc Phúc, cậu hãy chuẩn bị tốt nhé.”

Chén Bình An cười nói: “Bây giờ tôi đã không còn xa lạ với những mối quan hệ như thế này nữa, tôi có thể ứng phó được.”

Wei Bo đùa cợt: “Việc bị trì hoãn việc luyện quyền không khiến cậu cảm thấy bực bội chút nào sao?”

Chén Bình An lắc đầu: “Không, việc hiểu rõ thế sự cũng là một loại học vấn; miễn là điều đó cần thiết và không thể tránh khỏi, tốt hơn hết là nên sớm điều chỉnh tâm trạng từ trước.”

Wei Bo hỏi: “Tại sao cậu lại muốn tìm hiểu về việc của Đồng Thủy Khe một cách kín đáo như vậy? Là vì không tin tưởng người đó sao?”

Chén Bình An bật cười, vội vàng lắc đầu và không giấu giếm gì với Wei Bo: “Không, tôi và Đồng Thủy Khe là bạn bè. Chỉ là việc mua bán này liên quan đến một người bạn khác nữa. Vì là việc mua bán, nên không thể thiên vị được; nếu tôi thiên vị, có thể sẽ gây ra rắc rối. Tốt hơn hết là tôi nên tìm hiểu kỹ hơn trước.”

Chen Pingan mỉm cười, tràn đầy niềm vui chân thành: “Có nhiều ngọn núi như vậy thì có thể làm được rất nhiều việc rồi.”

Wei Bo đùa cợt: “Chẳng hạn, ngọn núi màu xám này sẽ để ai làm ‘vua’ của nó? Còn ngọn núi màu đỏ thì ai sẽ chiếm giữ để tu luyện?”

Chen Pingan cười nhẹ: “Nghĩ về điều đó thôi đã thấy vui rồi.”

Wei Bo không nói gì thêm.

Mỗi ngọn núi đều là tài sản thuộc về Chen Pingan; việc sắp xếp chúng như thế nào hoàn toàn do chính anh ấy quyết định.

Wei Bo nhớ ra một chuyện: “Gần đây, tại lãnh thổ Bắc Nghĩa của tôi, sẽ tổ chức bữa tiệc đêm dành cho các vị thần linh sau khi tôi nhậm chức. Các vị thần từ khắp nơi đều phải rời khỏi lãnh địa của mình để đến cúng bái ngọn núi này. Nếu anh quan tâm, lúc đó tôi có thể đưa anh đến ngọn núi đó.”

Chen Pingan đã từng đọc kỹ cuốn sách về các vị thần linh ở ngọn núi này, nên biết rõ nguồn gốc của sự kiện này.

Các vị thần chính của các ngọn núi khác nhau đều được tôn kính; ngay cả vị thần sông có địa vị cao nhất cũng không thể vượt qua được các vị thần lớn của Năm Núi. Theo quy tắc truyền thống, các vị thần linh trong lãnh địa của họ đều phải đến gặp các vị thần chính của ngọn núi đó định kỳ. Từ những vị thần cấp thấp như Thổ Công, Hà Bá… cho đến vị thần sông như Dương Hoa ở quận Long Quán, tiếp theo là các vị thần sông như Tơ Hoa Giang, Xung Đàn Giang, Ngọc Dịch Giang… cùng với các vị thần của ngọn núi Lạc Phóc Sơn, Phong Lương Sơn… cùng với các vị thần trong các đền thờ và cung điện thành phố ở khắp nơi, tất cả đều phải rời khỏi lãnh địa của mình vào một ngày nhất định, mang theo quà tặng để tôn kính Wei Bo – vị thần chính của ngọn núi này.

Lúc đó, thành phố và huyện của quận Long Quán chắc chắn sẽ phải áp đặt lệnh cấm ban đêm.

Đây là một quy tắc đã được duy trì từ lâu: cứ ba mươi năm, hoặc mỗi một trăm năm một lần, các đền thờ của các vị thần chính của ngọn núi sẽ tổ chức bữa tiệc đêm.

Thực ra còn có một trường hợp khác cũng xảy ra tương tự; đó là khi có những tu sĩ đạt đến cấp độ cao, các vị thần linh trong phạm vi vài nghìn dặm xung quanh sẽ chủ động đến tôn kính họ.

Trong bữa tiệc đêm này, có rất nhiều vị thần linh tham gia; mỗi vị đều thể hiện những phép màu của mình, và vì vậy mà các tu sĩ trên núi gọi đó là “bức tranh của các vị thần linh”.

Chen Pingan suy nghĩ về những điều này…

Wei Bo turned his head and said, “By the way, you’ve been to Tongye Continent. What’s your impression of it? Apart from being much larger than Baoping Continent, what other feelings do you have?”

Chen Pingan thought for a moment and then said, “Perhaps it’s just that the territory is too vast; many areas are quite isolated. Moreover, the amount of spiritual energy varies greatly from place to place. There are several huge immortal sects there—Tongye Sect, Yuguai Sect, Taiping Mountain, Fuyi Sect, etc.—each of them is a formidable force. On Baoping Continent, perhaps only the Shengjiao Sect can compete with these powerful sects. However, there are also many small regions on Tongye Continent where no cultivators have been known for generations; the spiritual energy there is very thin, making those areas truly uninhabitable.”

Wei Bo nodded and asked with a smile, “Do you know that among the nine continents of the vast world, except for Zhongtu Shenzhou which is an exception, the fates of the other eight continents are actually the same?”

Chen Pingan shook his head, puzzled.

Wei Bo understood what he meant and explained, “Although Baoping Continent is small and hasn’t produced many great local cultivators, it’s actually a typical example of a continent that serves as a source of cultivators for other places. If we trace back to the so-called ‘registries’ of the secular dynasties, it’s not so bad after all. For instance, among the cultivators who came from Lüzhu Dongtian, there’s Xie Shi from Taoye Alley, and then there are Cao Xi from Nibing Alley, as well as younger ones like Liu Xianyang and Zhao Yao who also went out to seek their fortunes, right? It’s precisely because they can’t retain these cultivators that Baoping Continent seems particularly meager in comparison.”

Chen Pingan sighed and said, “During the great chaos on Tongye Continent before, I guessed that Fuyao Continent wouldn’t be much better off. Moreover, after a thousand years of the demon tribes’ influence on Tongye Continent, especially Taiping Mountain and Fuyi Sect suffered heavy losses. But at least things have now been turned upside down. When I was at Daohuanshan, I heard that precious treasures had appeared on Nanposha Continent, Tongye Continent, and Fuyao Continent. I’ve heard that Fuyao Continent was already the most chaotic among the nine continents, and now even the mountains there are in chaos. It’s unimaginable how the sages and gentlemen there must be feeling overwhelmed.”

As Chen Pingan knew from the immortal books, Fuyao Continent was indeed a place of utter chaos. If we consider the entire Fuyao Continent as a dynasty, after five hundred years of continuous annexations, it had formed a situation where a few major dynasties held dominant power.

With constant battles and conflicts, heroes and villains emerged in large numbers. Moreover, the cultivators of Fuyao Continent loved to go down from the mountains to seek their fortunes.

That’s why they were also mocked by Zhongtu Shenzhou as “Water Bucket Continent” because it was so unstable.

As for Nanposha Continent, which is closest to Daohuanshan:

It has a flourishing cultural and martial atmosphere.

In the eyes of the cultivators from Zhongtu Shenzhou, it’s one of the few other continents that they considered worthy of attention as “vassal territories.”

Furthermore, Nanposha Continent produced a learned scholar named Chen Chunan who was so virtuous that he was said to carry the sun and the moon on his shoulders.

But these are just casual discussions about the overall patterns and trends of the world.

Chen Pingan worries about these seemingly unrelated major events because of that Sword Energy Great Wall. As for Wei Bo, being the future deity of Beiyue Continent, he worries about these matters because without long-term considerations, there will be immediate concerns to deal with.

Chen Pingan cười nói: “Tôi sẽ trở về trước. Không phải là núi Lạc Phố (Luo Po Shan), mà là phía thị trấn nhỏ kia. Tôi sẽ đến thăm Pei Qian, rồi họ sẽ đưa tôi đến núi Chân Châu (Zhen Zhu Shan) là được.”

Wei Bo gật đầu, vẫy tay nhẹ nhàng và đưa Chen Pingan đến núi Chân Châu.

Gió lệnh điều khiển mặt trời và mặt trăng, đất đai co lại như thể được thu hẹp; dòng nước như những vân tay trên lòng bàn tay, hơi thở của họ có sức mạnh như tiếng sấm vang trời.

Đó chính là những vị thần linh.

Sau khi Chen Pingan rời đi,

Wei Bo ngồi một mình trên lan can của gian nhà mát mẻ. Chim chóc, thú rừng, biển mây và gió núi… tất cả dường như đều vô cùng hiền lành.

Bỗng nhiên, anh ta bắt đầu cười.

Bởi vì anh ta nhớ lại một chuyện nhỏ vừa xảy ra.

Người tên Xie kia, đã tìm đến Chen Pingan một cách riêng tư. Sau khi chào hỏi, anh ta cười hỏi: “Sao anh không tò mò tại sao chị Xiuxiu không đến núi Bạch Vân (Pi Yun Shan) vậy?”

Chị Xiuxiu…

Một cách gọi rất đặc biệt, đầy ý nghĩa.

Kết quả là Chen Pingan chỉ mỉm cười và trả lời: “Tôi quen biết cô阮 hơn, chứ không quen biết cô.”

Câu trả lời đó suýt nữa đã khiến Xie Ling, người có phúc duyên dày đặc ấy, phải chịu đựng nỗi đau trong lòng.

Không có lời nào có thể sánh được với câu nói nhẹ nhàng ấy… khiến người ta phải im lặng không thốt nên lời.

Có lẽ ngay cả kẻ mù bên đường cũng có thể nhận ra rằng Xie Ling rất ngưỡng mộ chị gái cả của mình.

Chưa kể đến những đệ tử của phái Long Quan Kiếm Tông (Long Quan Sword Sect) nữa.

Tuy nhiên, Xie Ling có năng khiếu tu luyện tốt và có nhiều cơ hội, nhưng do thiếu kinh nghiệm trong giang hồ, nên vẫn tự cho rằng không có nhiều người nhận ra những ý đồ nhỏ của mình.

Sau đó, khi gặp Chen Pingan, mặc dù hai người chỉ khác nhau vài tuổi, nhưng về mặt khả năng kiểm soát tâm trí con người thì Xie Ling giống như một tu sĩ cấp thấp bị một tu sĩ cấp cao bắt nạt một cách dễ dàng… Thực ra, chính Xie Ling là người tự tìm đến tình huống đó; từ lúc gặp nhau, cô ấy đã liên tục quan sát Chen Pingan.

Khi thấy Ruan Qiong, Chen Pingan chỉ có thể trốn tránh… Nhưng khi thấy Xie Ling, làm sao anh ta có thể sợ chứ?

Wei Bo duỗi lưng, quay đầu nhìn về phía cung điện Trường Xuân (Chang Chun Gong) ở phía bắc kinh thành Đại Lữ (Da Li).

Anh ta không biết năm nay hoa nguyệt quế ở đó có nở không…

Có lẽ lại có những cô gái hái những bông hoa nguyệt quế ấy không?

…

Nơi để an cư có thể nhỏ, nhưng nơi để tâm hồn được yên bình thì cần phải rộng lớn.

Tìm kiếm sự tự do lớn lao ngay trong một không gian chật hẹp như hạt giống cải.

Wei Bo đặt hai tay lên lan can, nhẹ nhàng hát một bài hát dân gian mà anh ta học được từ Pei Qian: “Ăn đậu phụ thối nào.”

Bỗng nhiên, Wei Bo cảm thấy thèm ăn như lâu lắm rồi.

Không biết liệu nhóm của Chen Ping An có ở lại đến mùa đông hay không; khi đó, trong rừng tre sẽ có măng đông, anh ta sẽ đào vài củ mang theo đến ngôi nhà bằng tre kia. Nghe Zhu Li nói rằng tay nghề nấu ăn của Chen Ping An thực sự khá tốt.

Wei Bo vẫn chưa hiểu rõ: lần du hành xa xôi đầu tiên cùng Lý Bảo Bình, Lý Huai và những người khác, điều khiến anh ta cảm thấy bị tổn thương nhất chính là những kẻ vô tâm kia đã coi thường tay nghề của mình; nồi canh cá mà họ nấu ra không sánh được chút nào với những món ăn tự nhiên ngon lành từ biệt thự Lão Giáo. Đó là nỗi ấm ức mà Chen Ping An vẫn chưa thể giải quyết được đến tận bây giờ. Sau đó, khi anh ta đi du hành một mình, phải ăn uống ngoài trời, mỗi khi có thời gian rảnh, anh ta đều cố gắng hết sức để chuẩn bị bữa ăn cho mình.

Tay nghề của anh ta cũng dần được cải thiện theo thời gian.

Bên kia thị trấn nhỏ…

Chen Ping An vừa bước qua ngưỡng cửa thì thấy cái đầu được đặt trên quầy; điều đáng chú ý là đôi mắt của Pei Qian không hề chớp mắt, nhìn chằm chằm vào anh ta suốt cả buổi sáng. Chen Ping An không biết phải cười hay khóc, vội vàng bước tới và thấy đó là Pei Qian.

Pei Qian ôm lấy đầu mình, than thở: “Sư phụ ơi, con không lười biếng cũng không nghịch ngợm đâu.”

Chen Ping An vươn tay ra để kéo tai cô ấy.

Pei Qian lập tức nghiêm túc nói: “Sư phụ, con sai rồi!”

Chen Ping An gật đầu, và sau đó mới thôi kéo tai cô ấy.

Lúc này Pei Qian mới cười tươi: “Sư phụ, bây giờ có thể nói cho con biết con sai ở chỗ nào không?”

Chen Ping An mỉm cười: “Không sao đâu, chỉ là sư phụ hơi ngứa tay thôi.”

Shi Rou kiềm chế nỗi cười của mình.

Pei Qian quay đầu lại và nói: “Chị Shi Rou ơi, chuyện gì vậy?! Sao chị còn cười được nhỉ? Chị có biết không, nếu chị cứ tiếp tục như vậy thì chị sẽ là người đầu tiên bị đánh chết trong giang hồ đây.”

Shi Rou cười tươi: “Con vốn dĩ đã chết rồi mà.”

Pei Qian nổi giận: “Vậy thì con sẽ đấm cho chị sống lại!”

…

Đối phó với sư phụ, cô ấy thực sự không giỏi lắm.

Shi Rou mỉm cười nhẹ nhàng.

Chen Ping An cảm thấy lạnh sống lưng, liền thay đổi lời nói: “Được rồi, tôi sẽ không tính tiền nữa.”

Pei Qian giơ tay lên, Shi Rou do dự một chút, nhưng rồi cũng nhanh chóng vỗ tay nhẹ nhàng để ăn mừng.

Chen Ping An bất đắc dĩ nói: “Tôi sẽ đi xem cửa hàng khác.”

Pei Qian vội vàng nhảy xuống chiếc ghế nhỏ, đi vòng qua quầy hàng, hào hứng đề nghị dẫn đường cho sư phụ.

Thực ra, cả hai cửa hàng đều nằm trong con hẻm Qilong, chỉ cách nhau vài bước chân thôi.

Shi Rou nhìn theo bóng dáng của họ – một người lớn, một người nhỏ – rời khỏi cửa hàng, cô ấy cũng bắt đầu mỉm cười.

Chỉ đến khoảnh khắc này, cô mới nhận ra rằng, có hay không có Chen Ping An ở Lopuoshan, dường như quả thực cũng khác biệt rất nhiều.