Chương 539

Bình minh vừa ló dạng, bên cổng thành huyện Yến Chỉ của quốc gia Thái Y, một nhóm anh hùng giang hồ từ xa đến đang cưỡi ngựa chờ đợi cổng được mở. Trong số họ, có một vị danh nhân lớn trong giới võ lâm của quốc gia Thủy Tuyết, ngồi trên lưng ngựa, từ từ vuốt ve một miếng ngọc mỡ cừu trong lòng bàn tay. Khi không có việc gì làm, ông nhìn quanh và thấy một chàng trai trẻ mệt mỏi sau hành trình dài đang tiến về phía này; ánh mắt chàng trai ấy dù mệt nhưng không hề mờ đục. Người già nghĩ rằng chàng trai trẻ này hẳn là người luyện võ, nhưng nhìn theo bước đi của chàng, có vẻ như võ năng của chàng không quá cao cấp. Ông tiếp tục nhìn quanh, thấy vài phụ nữ và thiếu nữ, nhưng đa số họ đều là những người dân thường với làn da khô cằn và vẻ đẹp bình thường, khiến ông hơi thất vọng. Ông hy vọng rằng sau khi vào thành, phụ nữ ở huyện Yến Chỉ sẽ không giống như vậy.

Chàng trai mặc áo xanh nhìn qua đám đông bên ngoài cổng thành, rồi quyết định đi đến một quán ăn sáng. Dù không còn chỗ ngồi, ông vẫn gọi một phần bánh dầu trắng và một bát cháo gạo trắng. Chủ quán muốn nhắc nhở chàng nhớ trả bát đĩa sau khi ăn xong, nhưng khi nhìn thấy thanh kiếm dài đeo trên lưng chàng, ông liền im lặng. Người trong giang hồ thường phải biết cách lịch sự. Sau khi thanh toán xong, chàng trai trẻ ngồi xuống bên lề đường và ăn từ từ. Khi người mang thanh kiếm trả bát đĩa cho chủ quán, cổng thành đã được mở, và chàng tiếp tục đứng đợi bên lề đường.

Người già cất miếng ngọc đẹp trong tay lại, không khỏi liếc nhìn chàng trai trẻ kia một cái, nở một nụ cười hiểu ý. Khi ông ở tuổi đó, cuộc sống của mình đã không còn khó khăn như vậy nữa.

Chen Bình An không để ý đến ánh mắt soi xét của người già, theo dòng người vào thành. Không phải ông không muốn trở về căn nhà đó, nhưng thực sự ông đã kiệt sức. Hành trình từ huyện Yến Chỉ đến núi Mông Lộng rất mệt nhọc; nếu cứ tiếp tục như vậy, ông sẽ không thể chịu đựng được nữa. Mặc dù việc ngồi yên trong thời gian dài có thể giúp rèn luyện tâm hồn, nhưng nếu cơ thể bị tổn thương và nguồn năng lượng bị hao mòn, thì điều đó sẽ càng tồi tệ hơn.

Tuy nhiên, việc sử dụng tư thế “ngồi như xác chết” để luyện võ trên đường đi xa quả là một phương pháp hay.

Nhưng ở Bảo Bình Châu thì có thể làm được như vậy, nhưng khi đến Bắc Cự Lô Châu, nơi có luật lệ khác, điều đó sẽ không thể thực hiện được.

Chen Bình An tiếp tục bước đi, với hy vọng rằng mình sẽ tìm được sự bình yên và sức mạnh sau những khó khăn này.

Chen Ping An suy nghĩ một chút, bước qua ngưỡng cửa. Khi thấy xung quanh không có ai, anh lấy ra ba que hương từ trong đống đồ đạc gần đó. Hương thơm của những que hương này rất tươi mát; đây chính là loại hương được sản xuất trên núi thực sự. Không chỉ có thể dùng để đuổi muỗi, mà còn có tác dụng trừ tà và xua đi những điều xấu xa ở chốn phố xá.

Năm xưa, khi đi từ đền Thần Nước của quốc gia Qing Luan đến vườn Sư Tử, có một người mang hương đã đuổi kịp nhóm người của anh và trao cho họ một ống hương làm từ tre. Khi kiểm tra sau đó, anh phát hiện rằng bên trong ống hương chứa đến hai mươi bốn que hương quý giá. Lần này xuống núi, anh đã để lại phần lớn những que hương đó ở núi Luopo, nhưng chỉ mang theo ba que hương để phòng trường hợp cần thiết. Không ngờ rằng giờ đây anh lại phải sử dụng chúng. Việc thờ cúng có những quy tắc riêng giữa các vị thần núi sông, nhưng ở những nơi như điện Thành Hoàng hay đền Văn Võ thì việc sử dụng hương núi sông không gây vấn đề gì cả.

Chen Ping An nhẹ nhàng xoay que hương, và chúng tự nhiên bắt đầu cháy.

Anh đứng yên, giơ que hương lên cao và thầm cầu nguyện trong lòng.

Cuối cùng, anh cho ba que hương vào một cái lò bằng đồng, sau đó nhắm mắt lại một lát trước khi quay người rời đi.

Khi trở lại ngôi nhà nhỏ ở con hẻm đó, Chen Ping An lại gõ cửa một lần nữa.

Lần này, người mở cửa không phải là Zhao Shuxia, mà là Zhao Luan. Khi nhìn thấy Chen Ping An, ánh mắt của cô gái trẻ ấy trở nên sâu thẳm, như thể cô ấy có thể nói chuyện được vậy.

Ông Wu Shuowen (người được gọi là “Ngư Ông”) và Zhao Shuxia đứng ở phía bức tường bóng trong sân nhà.

Chen Ping An đã ở bên cùng Pei Qian và cô bé mặc váy màu hồng trong thời gian dài; ban đầu anh định chỉ cần xoa đầu rồi tiếp tục công việc của mình. Nhưng bỗng nhiên anh nhớ ra rằng Zhao Luan vẫn còn là một cô gái trẻ, nên anh chỉ có thể mỉm cười và nói: “Không sao đâu, những tu sĩ ở núi Menglong khá hợp lý trong cách hành xử của họ. Luan Luan, sau này hãy luôn ở bên cạnh sư phụ và tập trung vào việc tu luyện nhé.”

Zhao Shuxia lén nắm chặt tay lại để bày tỏ sự mừng ngợi.

Quả nhiên, vị thầy đã dạy anh võ thuật ấy thực sự là bất khả chiến bại!

Mặc dù Wu Shuowen còn rất nhiều thắc mắc, nhưng anh không thể hỏi trực tiếp trước mặt hai đứa trẻ, nên chỉ mỉm cười với Chen Ping An rồi cùng nhau quay trở lại phòng khách ở sân sau.

Lần này, Zhao Shuxia và Zhao Luan vẫn tiếp tục uống trà để dưỡng dịch cho tâm hồn mình.

Còn Chen Ping An thì mang theo ba que hương mà anh đã sử dụng trước đó.

Chen Pingan không có ý định kể chi tiết về hành trình lên núi Mênh Mông, nhưng nhìn về phía vị ông lão ngư dân đang vui vẻ, anh nhẹ nhàng nói: “Thưa ông Ngô, chuyện về núi Mênh Mông đã được giải quyết triệt để rồi. Nếu ông vẫn còn lo lắng, thì cứ đi du lịch khắp các quốc gia xung quanh cũng không sao cả. Dù sao thì bây giờ Châu Thụ Hạ và Triệu Luân cũng đã đến lúc cần mở rộng tầm mắt; việc được nhìn thấy thế giới bên ngoài nhiều hơn, ngay cả việc tích lũy thêm kinh nghiệm trong giang hồ, cuối cùng cũng là điều tốt.”

Ngô Thạch Văn gật đầu: “Được.”

Chen Pingan nhấp từng ngụm rượu nhỏ, khuôn mặt mang nụ cười, trò chuyện với Ngô Thạch Văn về tình hình giang hồ ở các quốc gia như Thái Y Quốc và Tú Thủy Quốc. Thỉnh thoảng anh nhìn về phía cậu thanh niên trông rất đẹp trai, cũng như những cô gái thỉnh thoảng liếc nhìn mình, tâm trạng của Chen Pingan lại trở nên bình yên như xưa, như thể đã quay trở lại vị trí trung dung sau những suy nghĩ phức tạp.

Thực ra, lần đầu tiên đến nhà này, Châu Thụ Hạ đã rất quen thuộc với việc uống trà, không hề e ngại hay cảm thấy lạ lẫm chút nào; rõ ràng là anh ta đã quen với điều đó từ trước.

Điều này chính là điểm khiến Chen Pingan ngưỡng mộ Ngô Thạch Văn nhất.

Triệu Luân có tài năng tu luyện, điều này đã tạo ra sự khác biệt lớn so với Châu Thụ Hạ. Hơn nữa, Triệu Luân có năng khiếu bẩm sinh trong việc tu luyện rất tốt; theo lẽ thường, Triệu Luân lúc đó cần Châu Thụ Hạ bảo vệ hết mình, nhưng chỉ sau vài năm thôi, cô ấy đã có thể vượt xa Châu Thụ Hạ, đến mức anh ta sẽ không thể theo kịp bóng dáng của cô ấy nữa. Ngô Thạch Văn hiểu rõ điều này, nhưng dù trà tu luyện đắt tiền như vậy, Triệu Luân vẫn được uống, còn Châu Thụ Hạ cũng không bao giờ thiếu. Không hề có sự phân biệt về mức độ thân thiết hay địa vị.

Điều này không chỉ giống như việc nuôi dưỡng một đệ tử, mà giống như việc nuôi dưỡng con cái trong gia đình mình. Nói một cách thẳng thắn, nhiều bậc phụ huynh trong các gia tộc lớn cũng chưa chắc đã có thể đối xử với con cái ruột của mình một cách công bằng như vậy.

Chen Pingan cảm thấy vị học giả già này thực sự là người có tấm lòng nhân từ và đức hạnh cao thượng.

Chính vì vậy, ông cũng không dám uống quá nhiều rượu U Đề.

Những việc mà anh đã dự định làm trước đó, giờ đây lại phải suy nghĩ lại.

Để tránh gây nghi ngờ, dù là những câu thần chú về võ thuật hay những lời giảng dạy trong quá trình tu luyện, ngay cả giữa những người cùng một môn phái cũng không nên tùy tiện lắng nghe. Vì vậy, ông Ngô Thạch Văn muốn kéo Châu Luân đi khỏi đó, nhưng cô gái nhỏ luôn ngoan ngoãn và hiểu chuyện này lại không muốn rời đi.

Ông lão có vẻ hơi bối rối.

Chen Bình An cũng nhận ra tình hình bên trong phòng, do dự một chút rồi cười nói: “Không sao đâu, việc lắng nghe không sao cả, nhưng xin phép tôi nói thêm một điều, nhất định không được tiết lộ ra ngoài, chỉ cho bốn chúng ta biết thôi.”

Ngô Thạch Văn thở dài, lắc đầu rồi rời đi một mình.

Châu Luân đặt hai tay lên má, ngồi ở phía bên kia không cửa, nhẹ nhàng nói: “Thưa ông Chen, ông chỉ cần nói cho anh trai tôi biết những câu thần chú đó là được rồi, tôi sẽ không nghe lén đâu, tôi chỉ muốn xem các người luyện võ mà thôi.”

Chen Bình An thực sự lo lắng rằng những câu thần chú về “kỹ thuật kiếm” có thể xung đột với phương pháp tu luyện bí mật của Châu Luân, vì vậy ông đã sử dụng phương pháp truyền đạt thông qua âm thanh để giảng cho Châu Thụ Hạ nghe, lặp lại ba lần cho đến khi Châu Thụ Hạ gật đầu xác nhận đã nhớ hết. Sau đó, ông mới bắt đầu truyền dạy cho cậu ta những kỹ thuật cơ bản như “kiếm lò lập trụ”, “chủng thu xuất long”, “hỗn hợp chú khỉ Chu Tích”, cùng với “sáu bước đi trụ” – tất cả đều là nền tảng của võ học. Dù có luyện tập chăm chỉ đến đâu cũng không quá đáng lo, và vì có ông Ngô ở bên cạnh giám sát, Châu Thụ Hạ sẽ không gặp nguy hiểm khi luyện võ.

Chen Bình An không chỉ tự mình thực hành những kỹ thuật đó mà còn giảng giải một cách rất kiên nhẫn và chi tiết, từng bước một, giải thích rõ ràng ý nghĩa của từng động tác, sau đó mới đi sâu vào những ý nghĩa huyền bí liên quan. Nếu Châu Thụ Hạ không hiểu, ông sẽ giải thích lại từ đầu.

Châu Thụ Hạ tự nhiên không hề ngu dốt; so với Tằng Yế, cậu ta rõ ràng thông minh hơn nhiều.

Ngay cả Tằng Yế, kẻ khó hiểu ấy, cũng khiến Chen Bình An phải kiên nhẫn đến thế… Sao Châu Thụ Hạ lại không hiểu được? Nếu một quyết đấm không đủ hiệu quả? Vậy thì hai quyết đấm!

Châu Luân đặt hai tay lên má, nhìn hai người trong sân, khóe miệng nở nụ cười.

Thực ra, trên con đường tu luyện, không ai là hoàn hảo cả…

Sư phụ dạy rằng một quý ông như ông Chen nên tránh xa bếp núc, nhưng ông ấy vẫn không ngừng ăn uống, và uống rượu đến mức mặt đỏ bừng.

Buổi chiều, ông Chen vẫn kiên nhẫn hướng dẫn anh trai mình luyện quyền, lặp đi lặp lại từng động tác.

Gần khi hoàng hôn buông xuống,

Ông Chen bảo với Zhao Shuxia: “Đủ rồi, thôi tạm dừng ở đây. Hãy nhớ kỹ, việc luyện các bước đi quyền này không được bỏ bê; hãy cố gắng luyện đến 500.000 động tác. Theo cách tôi dạy, trước khi ra đòn, hãy chuẩn bị tư thế quyền đúng cách. Nếu cảm thấy có điều gì không ổn, thì đừng vội ra đòn. Sau khi mệt mỏi từ việc luyện các bước đi quyền, hãy sử dụng những câu thần chú tôi dạy để luyện tập kỹ năng sử dụng kiếm. Chúng ta đều là những người không giỏi lắm trong việc này, vì vậy hãy cứ kiên trì luyện theo phương pháp đơn giản này. Rồi một ngày nào đó, chắc chắn bạn sẽ có khoảnh khắc bừng sáng trong tư duy; dù ngày đó có muộn đi nữa cũng đừng vội vàng.”

Ông Chen lau sạch tay áo, sau đó vỗ nhẹ lên vai Zhao Shuxia và nói: “Đủ rồi, chỉ nói như vậy thôi.”

Zhao Shuxia lau mồ hôi trên trán.

Zhao Luan đã đứng dậy.

Ông Chen nói: “Tôi sẽ đi nói chuyện với ông Wu một chút, sau đó sẽ rời đi.”

Tìm thấy ông Wu Shuowen đang luyện chữ bên trong nhà, ông Chen thở dài, quyết định nói thẳng ra. Đến lúc cần thiết, những gì đã chuẩn bị sẵn cũng chẳng có ích gì nữa. “Ông Wu, Luan Luan là đệ tử của ông. Theo lý thuyết thì tôi không nên can thiệp nhiều, nhưng bây giờ Luan Luan đang ở giai đoạn quan trọng trong việc tu luyện; một ngày nào đó anh ấy có thể tiến vào cấp độ ‘động phủ’ thì đó là điều tuyệt vời. Vì vậy tôi đã chuẩn bị một số phần thưởng cho ông…”

Ông Wu Shuowen cười không nói gì.

Ông Chen đành phải nói thẳng: “Tôi còn có vài tấm bùa, dự định tặng làm quà chia tay. Ngoài ra, tôi còn có một bản sao tay của cuốn ‘Kỹ thuật Kiếm’ và một thanh kiếm phép mua từ cửa hàng của các tiên nhân, tên là Qu Huang; dĩ nhiên đó chỉ là bản sao, không phải hàng thật, nhưng cũng đủ để sử dụng cho mục đích tự vệ. Tôi hy vọng ông có thể giúp tôi kiểm tra xem Luan Luan đã luyện quyền đến mức nào rồi mới giao cho anh ấy những thứ này. Nếu ông đồng ý, tôi sẽ rất biết ơn.”

Ông Wu Shuowen gật đầu đồng ý.

Vị lão tiên sinh thở dài không ngớt, rồi cười ha hả nói: “Sau khi tôi tự bộc lộ những điều xấu xa trong gia đình mình ra, liệu có thể yên tâm gửi cho chúng tôi, sư đồ này, những đồng tiền “thần tiên” không? Dù gửi thêm cũng không sao cả. Cái xác già này của tôi, đã không còn sức để đánh nhau nữa, nhưng việc mang theo một số đồng tiền “thần tiên” bên mình thì vẫn dễ dàng thôi.”

Chen Bình An lấy ra cuốn tài liệu “Kỹ thuật kiếm đạo chính quy”, một thanh kiếm màu vàng, ba tấm bùa làm từ vật liệu vàng, rồi lấy ra một số đồng tiền “thần tiên” và nhẹ nhàng đặt chúng lên bàn.

Lúc đầu, Vũ Thạch Văn vẫn cười nhẹ nhàng, nhưng sau khi nhìn rõ những đồng tiền “thần tiên” ấy, anh ta im lặng một hồi lâu, cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Anh có mở một ngân hàng trên núi sao? Những đồng tiền “Tiểu Thử” thì còn hiểu được, tại sao lại còn có ba đồng tiền “Cốc Vũ” nữa?!”

Chen Bình An ngạc nhiên nói: “Cái này cũng coi là ít ư? Thật sự anh muốn tôi phải bán hết tài sản sao?”

Vũ Thạch Văn không biết phải cười hay khóc, không ngờ Chen Bình An lại “làm trò vô lý” như vậy. Vị lão tiên nhân chọn ra ba đồng tiền “Cốc Vũ”, nói một cách quyết đoán: “Hãy mang chúng về đi, những thứ này thì không cần thiết. Sau này khi anh tiến lên tầm cấp độ “Động Phủ”, anh có thể gửi thêm cho tôi bao nhiêu tùy ý, nhưng bây giờ thì không được.”

Chen Bình An cũng không cố chấp nữa.

Anh thu lại ba đồng tiền “Cốc Vũ” vốn dĩ là tài sản quý giá nhất mà mình mang theo khi xuống núi, cúi chào và nói: “Thưa ông Vũ, không cần phải gửi thêm gì nữa.”

Vũ Thạch Văn đứng dậy, nói: “Vậy thì tôi sẽ gửi đến ngay cửa nhà thôi, ít nhất cũng phải có chút lễ phép này.”

Ra khỏi nhà, đến sân, Triệu Luân đã chuẩn bị sẵn chiếc mũ rộng của Chen Bình An.

Triệu Thụ Hạ cười nói: “Tôi và Luân Luân sẽ đưa thầy Chen đến cửa thành phố.”

Chen Bình An nhận lấy chiếc mũ, lắc đầu nói: “Không cần đâu, tôi muốn đi nhanh hơn.”

Triệu Thụ Hạ gãi đầu.

Triệu Luân e ngại nói: “Vậy thì chúng tôi sẽ đưa thầy đến cửa nhà thôi.”

Chen Bình An mỉm cười đồng ý.

Vũ Thạch Văn quay trở vào nhà, nhìn những vật dụng và đồng tiền “thần tiên” trên bàn, cười nhẹ nhàng.

Cô gái nhỏ nhìn anh bằng ánh mắt khác biệt.

Đôi khi, từ “thích” ấy không cần phải được nói ra bằng lời, nó vẫn hiện rõ trong đôi mắt cô ấy.

Vì vậy, Chen Pingan suy nghĩ một chút rồi nhẹ nhàng nói: “Luan Luan, anh muốn nói với em vài điều trong lòng, coi như đó là một thỏa thuận nhỏ giữa chúng ta, được không?”

Zhao Luan hơi hoảng hốt, nhưng cũng đầy mong đợi.

Chen Pingan cười nói: “Em thích anh phải không?”

Mặt Zhao Luan bỗng chốc đỏ bừng lên.

Chen Pingan mỉm cười: “Anh cũng thích em, nhưng… có chút khác biệt. Bởi vì trong lòng anh đã có một cô gái mà anh thực sự yêu mến rồi. Tuy nhiên, bây giờ em vẫn có thể thích anh được. Anh nghĩ điều đó không hẳn là sai cả. Chỉ cần em yêu người mà em hình dung trong lòng – ông Chen Pingan, ông Chen ấy thôi. Nhưng anh hy vọng rằng sau này, khi em lớn lên một chút nữa (có thể là ba năm, năm năm, hoặc thậm chí là mười năm), có lẽ em sẽ gặp một chàng trai mà em cảm thấy rất tốt. Lúc đó, đừng sợ hãi nhé. Sau khi suy nghĩ kỹ càng, nếu em nhận ra mình thực sự yêu anh ta, thì đừng bao giờ bỏ lỡ anh ta nhé?”

Zhao Luan chớp mắt.

Chen Pingan cười và nói: “Được rồi, nếu em không nói gì thì coi như em đã đồng ý.”

Chen Pingan vỗ nhẹ chiếc mũ lông chim của mình rồi bước đi.

“Kiếm tiên” rút khỏi vỏ, cùng anh ta tiến về phía trước.

Zhao Luan ngẩng đầu lên.

Một cái đầu nhỏ lặng lẽ nhô ra từ bên ngoài cánh cửa lớn.

Chỉ là chàng trai kia không hề biết rằng phía sau mình vẫn còn có một người đứng đó… Và rõ ràng, người đó giàu kinh nghiệm hơn anh ta rất nhiều. Vị học giả già ấy đã lặng lẽ quay người đi.

Zhao Luan quay đầu lại, và vừa lúc đó cô nhìn thấy bóng dáng sư phụ mình cùng cái đầu kia đang ẩn sau gốc cây Zhao Shu.

Zhao Luan cúi đầu xuống, che mặt bằng hai tay, rồi chạy nhanh vào trong nhà.

Bên dưới gốc cây Zhao Shu, người kia vừa chạy theo Zhao Luan vừa nói một cách gay gắt: “Luan Luan, em chẳng nghe thấy gì cả! Nếu không thì anh sẽ cùng họ với em!”

Từ phía trước vang lên một giọng nói: “Sư phụ mới là người thực sự chẳng thấy gì cả. Là một học trò của Nho giáo, chúng ta phải coi như không nhìn thấy những điều không đúng mực, không nghe những lời không đúng mực… Nhưng với việc nghe lén thì lại khác. Sư phụ đã thấy hết rồi!”

Zhao Luan càng thêm hoảng sợ và tiếp tục chạy vào trong nhà…

Dù sau này không còn được yêu mến nữa, thì việc cô gái nhỏ ấy tìm được người đàn ông mình thực sự yêu quý cũng là một loại hạnh phúc khác.

Chen Ping An nói lớn: “Cùng đi! Hướng tới những nơi cao hơn nữa!”

Nhưng thanh kiếm mà cô ấy đang cầm dưới chân thì lại lao xuống một cách nhanh chóng.