Chương 54

Trước khi dẫn Ning Yao đến trước một bức tượng thần màu sắc rực rỡ, Chen Ping An cao hơn những người đàn ông trẻ khỏe khoắn khoảng một cái đầu. Ban đầu, bức tượng có ba cặp tay; nhưng giờ đây, chỉ còn lại một cánh tay ở vị trí cao nhất (đang nắm chặt thành nắm đấm) và một cánh tay ở vị trí thấp nhất (dùng để “bắt tay”). Lý do tại sao chỉ có một cánh tay mà vẫn có thể bắt tay được là vì các ngón tay của bức tượng được xoắn chéo vào nhau; vì vậy, dù cánh tay kia bị gãy ngang vai, bàn tay và cổ tay vẫn còn nguyên vẹn.

Bức tượng bằng đất sét màu sắc rực rỡ này mô tả một vị thần mặc áo giáp, râu dài, áo giáp lấp lánh, các mảnh giáp nối liền với nhau; mép của các mảnh giáp được trang trí bằng hai sợi chỉ đầy hạt ngọc. So với vẻ xấu xí của bộ áo giáp “mụn cóc” truyền thống trong gia tộc Liu Xianyang, chỉ riêng về vẻ bề ngoài thôi, đã thấy sự khác biệt rõ ràng giữa bức tượng này và bức tượng của bà Ma.

Bức tượng đứng trên một chiếc bệ đá đen vuông vức. So với bức tượng không đầu mà hai người đã tìm thấy tối hôm qua, dù bức tượng này bị gãy nhiều cánh tay và có những vết sơn loang lổ, nhưng vẫn toát ra một vẻ oai phong và linh hoạt. Điều quan trọng nhất là ở vùng eo của bức tượng, hai cánh tay được quấn chặt vào nhau theo một tư thế rất kỳ lạ.

Ning Yao nhìn thấy ngay điểm đó và hiểu tại sao Chen Ping An lại vội vã dẫn mình đến đây; cô gật đầu nói: “Quả thực, nó có vẻ giống với tư thế đấm trong cuốn sách “Hàn Sơn Phổ”, chỉ là hơi khác so với hình ảnh lò đấm trong sách đó một chút mà thôi.”

Sau khi suy nghĩ một lát, Ning Yao hỏi: “Có thể tìm thấy những cánh tay bị gãy còn lại ở gần đây không?”

Chen Ping An ngồi xổm xuống đất và lắc đầu với vẻ tiếc nuối: “Tôi đã tìm rồi, nhưng chẳng tìm thấy gì cả. Có lẽ chúng đã bị những đứa trẻ chơi trốn tìm ở đây dẫm nát từ lâu rồi. Qua bao nhiêu năm, những bức tượng đất sét này hẳn đã trải qua biết bao khó khăn… Nhìng cánh tay bị gãy của bức tượng này, ở vị trí cổ tay có một khối lớn bị thiếu, và xung quanh còn nhiều vết nứt; rõ ràng là do người ta dùng ná hoặc đá để phá hỏng chúng. Trẻ con trong thị trấn này càng bị người lớn cấm chơi ở đây, chúng càng thích lén lút đến đây để bắt dế hoặc đào rau dại. Đặc biệt là mỗi khi tuyết rơi, có hàng chục đứa trẻ đến đây chơi trò ném tuyết, ồn ào lắm.”

Ning Yao cảm thấy thương xót cho những bức tượng này và nghĩ rằng chúng thực sự xứng đáng được bảo vệ hơn nữa.

Ninh Yao nắm chặt cằm bằng một tay, tay kia đỡ lấy khuỷu tay; đôi mắt cô lấp lánh ánh sáng, cô từ tốn nói: “Nếu tôi không nhầm, thì bộ quy tắc võ thuật của gia đình anh chính là bắt nguồn từ đây. Nhưng không phải từ đôi tay mà anh đang thấy bây giờ, mà là từ đôi tay ở giữa bức tượng vị linh quan Đạo giáo kia; chính đôi tay ấy đã tạo ra chiếc lò kiếm đó. Mặc dù tôi không biết tại sao người soạn thảo bộ quy tắc võ thuật lại chọn chỉ một cách thức như vậy, và không chọn động tác mà chúng ta đang thấy hiện nay, nhưng tôi có thể khẳng định một điều: chiếc lò kiếm ấy… hay nói cách khác, cách vị linh quan kia sử dụng ngón tay để tạo thành động tác kiếm, có lẽ cũng có sự khác biệt về kích thước.”

Chen Bình An nghe mà cảm thấy mơ hồ, nhưng vẫn không quên phản bác: “Bộ quy tắc võ thuật này là của Cố Can; tôi chỉ đang giữ gìn nó thay mặt người khác mà thôi.”

Ninh Yao không tranh cãi với Chen Bình An, cô chỉ tay vào khung đỡ chiếc lò kiếm trên bức tượng linh quan Đạo giáo và giải thích: “Nhìn kìa, trên bộ quy tắc võ thuật thì ngón út tay phải là phần nổi bật, còn ở đây thì chín ngón tay xoắn quanh nhau, chỉ có duy nhất ngón trỏ tay trái được duỗi ra; điều này nhằm mục đích tạo thành động tác kiếm bằng ngón tay, và cuối cùng là để nuôi dưỡng ngón trỏ.”

Ninh Yao tiếp tục nói: “Tôi đã đi khắp thế giới này nhiều năm, cũng đã thấy không ít bức tượng của bốn vị thiên vương trong các chùa chiền và các vị linh quan Đạo giáo… Bức tượng đất nện này…”

Chen Bình An lặng lẽ chờ đợi phần tiếp theo, nhưng sau một hồi lâu vẫn không thấy câu trả lời, đành phải hỏi: “Có điều gì kỳ lạ không?”

Ninh Yao gật đầu nghiêm túc: “Điều kỳ lạ nhất chính là… nó là bức tượng thấp nhất.”

Cậu thiếu niên ngồi xổm trên đất không nói gì cả, chỉ giơ ngón tay cái lên về phía cô.

Ninh Yao quay sang hỏi: “Anh đã từng thấy bức tượng linh quan Đạo giáo cao hơn núi Bạch Vân chưa?”

“Tất nhiên là chưa.” Chen Bình An ngạc nhiên và hỏi: “Núi Bạch Vân ở phía chúng ta à?”

Ninh Yao nhớ ra và giải thích: “Đó chính là ngọn núi cao nhất ở đây; từ rất lâu rồi, có người được gọi là cao nhân đã chôn một ấn của vị thiên sư ở phía bên kia núi Bạch Vân, để kiềm chế khí long ở nơi này.”

Mắt Chen Bình An sáng lên: “Anh có biết đại khái vị trí của nó không? Chúng ta có thể đào lên được không?”

Ninh Yao cười hiền lành: “Sao vậy? Anh muốn đào lên để bán tiền à?”

Chen Bình An, khi biết mình bị hiểu lầm, chỉ cười trừ và nói: “Không, tôi chỉ tò mò thôi.”

Ninh Yao tiếp tục nói: “Nhưng dù sao đi nữa, việc tìm hiểu về những bức tượng như vậy cũng rất thú vị.”

Khi Ninh Yao nói đến đây, cô nhắm mắt lại và tập trung tâm trí. Cô thậm chí không cần phải sử dụng những thủ thuật đặc biệt nào để cảm nhận được điều đó. Khi mở mắt ra, cô uốn cong các ngón tay và chỉ vào hai vị trí ở phía sau đầu mình: đó chính là hai huyệt vị tên là “Ngọc Chẩm” và “Thiên Trụ”, thực sự là những nơi rất thích hợp để nuôi dưỡng thanh kiếm phong mệnh của mình. Cô cười nói: “Bàn tay trái tương ứng với vị trí này, còn bàn tay phải thì chỉ vào chỗ này.”

Chen Bình An ngơ ngác hỏi: “Cô Ninh ơi, thực ra tôi luôn muốn hỏi, cái gọi là ‘bàn tay kiếm lò’ trong các quy tắc luyện võ này, nhưng việc uốn cong ngón tay như vậy thì có liên quan gì đến việc luyện quyền vũ không? Liệu điều đó có giúp tăng sức mạnh không?”

Ninh Yao hơi bối rối.

Nếu buộc Ninh Yao phải giải thích chi tiết về mọi nguyên lý của võ thuật hay con đường tu luyện thì thật sự là quá khó đối với cô ấy; chưa kể đến việc yêu cầu cô ấy kể lại cách cô đã vượt qua những trở ngại lớn nhỏ trên con đường đó một cách thuận lợi. Dù sao thì đối với chính Ninh Yao, những điều này cũng là điều hiển nhiên mà, phải không? Chẳng phải chúng đã trở nên quen thuộc với cô một cách tự nhiên sao?

Vì vậy, cô gái này nghiêm mặt và dạy bảo chàng trai trẻ: “Nếu chưa đạt đến trình độ thích hợp, thì nói ra cũng vô ích thôi! Tại sao cậu lại hỏi nhiều như vậy? Chỉ cần cậu cứ chăm chỉ luyện tập là được! Sao, cậu không chịu khó được à?”

Chen Bình An hoài nghi nhưng vẫn cẩn thận hỏi: “Cô Ninh ơi, thật sự là như vậy sao?”

Ninh Yao khoanh tay trước ngực, với vẻ mặt đầy uy nghiêm và chính nghĩa, cô trả lời: “Còn có thể như thế nào được nữa!”

Chen Bình An không tiếp tục hỏi thêm nữa, mà ngước nhìn bức tượng thần được Ninh Yao gọi là “Thần Quan Đạo Môn”. Cô nói: “Đây chính là những vị thần trong gia đình của Đạo Trưởng Lục.”

Ninh Yao bất đắc dĩ nói: “Cái gọi là ‘gia đình của Đạo Trưởng Lục’ ư? Thứ nhất, dù có từ ‘gia đình’ trong danh xưng ‘Đạo Gia’, nhưng đó hoàn toàn không phải là loại gia đình mà người dân trong thị trấn nhỏ của các cậu nghĩ đâu. Sự rộng lớn của Đạo Gia vượt xa sự tưởng tượng của các cậu; thậm chí cả tôi cũng không rõ ràng lắm về việc có bao nhiêu nhánh phái trong Đạo Môn. Tôi chỉ nghe cha tôi nói rằng hiện nay có bốn trung tâm chính ở bốn hướng: nam, bắc, đông, tây… Thôi, nói những điều này với cậu cũng giống như việc đàn cho bò nghe vậy. Thứ hai, dù mọi người thường gọi chung là ‘thần tiên’, nhưng thực ra thần và tiên đi theo những con đường khác nhau. Tôi sẽ đưa ra một ví dụ: con người tranh giành hơi thở, còn Phật tử tranh giành những que hương… Cậu đã từng nghe câu này chưa?”

Chen Bình An gật đầu: “Trước đây, bà Ma ở con hẻm Hạnh Hoa thường xuyên cãi vã với mẹ của Cố Can, và tôi luôn nghe thấy câu đó.”

Lúc này, Ninh Yao có vẻ như đang muốn chỉ bảo mọi người về cách quản lý đất nước: “Tại sao các vị thần lại tranh giành những ngọn nến thơm? Bởi vì họ thực sự cần đến những ngọn nến ấy; nếu không có chúng, sức mạnh của họ sẽ dần suy yếu và cuối cùng họ sẽ mất hết phép thuật vô tận. Lý do rất đơn giản: giống như một người không ăn gạo lứt trong nhiều ngày, làm sao có thể có sức lực? Tại sao triều đình lại cấm các địa phương xây dựng những đền thờ bất hợp pháp? Họ sợ rằng việc này sẽ gây ra sự hỗn loạn, khiến những người không xứng đáng trở thành thần lại chiếm giữ vị trí ấy. Ngay cả nếu sau khi họ tự xưng là thần mà vẫn có tâm tính tốt, sẵn lòng bảo vệ người dân địa phương từng năm mà không vi phạm luật lệ của trời đất, thì đối với những vị hoàng đế tự xưng là ‘thần rồng chính thống’, những đền thờ bất hợp pháp này cũng chính là nguyên nhân gây ra hỗn loạn, giảm sức mạnh của triều đại, giống như việc các lãnh chúa cát cứ, làm suy yếu vận mệnh của quốc gia. Làm sao có thể để người khác ngủ ngon bên cạnh ngai vàng được?”

“Còn về những vị tiên… thì rất đơn giản. Hầu hết những người mà các bạn thấy đều được coi là tiên; kể cả con khỉ già ở núi Chính Dương cũng được coi là tiên một phần. Họ tự mình bước trên con đường chính đạo, từng bước leo lên đỉnh núi để đạt được sự bất tử. Những người tu luyện cũng được gọi là những người luyện khí, và việc tu luyện của họ được gọi là ‘tu tiên’ hay ‘tu chân’.”

Chen Bình An hỏi: “Vậy vị linh quan của giáo phái Đạo này rốt cuộc là thần hay tiên? Theo lời cô Ninh, có lẽ anh ấy nên được coi là tiên trong giáo phái Đạo chứ?”

Ninh Yao có vẻ nghiêm túc, lắc đầu nhẹ và không tiếp tục giải thích thêm.

Bỗng nhiên, cô ấy nhíu mày.

Một hòn đá bất ngờ lao tới và đập mạnh vào bàn tay của bức tượng linh quan, làm vỡ ra nhiều mảnh vụn.

Ninh Yao vẫy tay để xua đi bụi đất trên đầu mình.

Chen Bình An đứng dậy và theo hướng nhìn của Ninh Yao; anh quay đầu lại và thấy một bóng dáng không ngờ tới.

Có một cậu bé da đen, gầy gò, đang ngồi xổm trên một bức tượng đổ nằm xa đó, liên tục ném và bắt những hòn đá.

Chen Bình An đứng cạnh Ninh Yao và nói nhẹ: “Tên cậu ấy là Mã Khổ Huyền, cháu trai của bà Mã ở con hẻm Hạnh Hoa. Đó là một người kỳ lạ; từ nhỏ cậu ấy đã không thích nói chuyện. Lần trước khi chúng ta gặp cậu ấy bên dòng suối, cậu ấy cũng rất ít nói.”

Mã Khổ Huyền hơi ngạc nhiên, dường như hoàn toàn không ngờ rằng đôi thanh niên này lại dễ dàng giao tiếp đến thế, và thực sự bắt đầu làm ăn với mình.

Tuy nhiên, anh ta cũng chẳng muốn tiếp tục giả vờ nữa, lấy ra một chiếc túi tiền sang trọng, ném xuống đất rồi cười nói: “Tôi đã nhận được tiền thù lao từ nhà Lý rồi, nhưng tôi làm việc này không phải vì tiền đâu. Chen Bình An ở ngõ Ních Bình, hàng xóm của Tống Tập Tân, đúng không? Nếu muốn trách thì hãy trách những người xung quanh cậu ta đi, họ thật sự rất khó chịu; hôm qua họ đã phá hỏng nhiều việc quan trọng của mọi người.”

Thanh niên kia kéo nhẹ khóe miệng, chỉ tay về phía mình và nói: “Chẳng hạn như tôi.”

Chen Bình An nhìn quanh.

Mã Khổ Huyền nhìn về phía Ninh Dao, cười nói: “Đừng lo, con khỉ già kia lúc này có chút việc cần giải quyết, tôi sẽ tận dụng cơ hội này để xin một thứ gì đó từ cậu, cậu biết đó là thứ gì đấy phải không?”

Ninh Dao cười lạnh: “Cẩn thận, có thể lấy được nhưng không chắc có thể sử dụng được.”

Mã Khổ Huyền cười ha hả: “Cậu cũng không phải là vợ tôi đâu, tại sao phải lo về chuyện đó?”

Chen Bình An thực sự không thể tưởng tượng nổi, tại sao lại có người cho rằng kẻ đầy oai phong như vậy lại là kẻ ngốc.

Ninh Dao mặt mày u ám, chạm nhẹ vào vai Chen Bình An và nhắc nhở: “Không hiểu sao kiếm bay đến đây nhưng lại không thể xuyên qua được.”

Mã Khổ Huyền chuyển ánh mắt, cười với Chen Bình An: “Trận chiến trên mái nhà hôm qua rất thú vị, tôi tình cờ đã chứng kiến hết. Ồ đúng rồi, cậu có thể tháo chiếc bao cát buộc quanh đùi ra được rồi, nếu không cậu sẽ không thể theo kịp tôi đâu.”

Chen Bình An thực sự cúi xuống, từ từ cuộn lên ống quần, ánh mắt vẫn dán chặt vào Mã Khổ Huyền.

Chỉ đến lúc này, Ninh Dao mới ngạc nhiên phát hiện ra rằng bên trong ống quần của Chen Bình An, trên đùi anh ta vẫn buộc một chiếc bao cát vừa phải.

Chen Bình An giải thích với Ninh Dao: “Khi còn nhỏ, ông Yang ở cửa hàng nhà họ Yang đã dặn tôi rằng dù có chết cũng đừng tháo nó ra. Ban đầu tôi dự định sử dụng nó để đối phó với con khỉ già kia, nhưng bây giờ nghĩ lại, cũng không cần thiết nữa, bởi vì tôi luôn cảm thấy kẻ tên Mã Khổ Huyền này cũng nguy hiểm không kém gì con khỉ già.”

Mã Khổ Huyền nhẹ nhàng nhảy xuống từ bức tượng thần, liếc nhìn cô gái trẻ mặc áo choàng màu xanh đen oai phong, tự nói với mình: “Tôi tưởng rằng mình sẽ an toàn, nhưng hóa ra vẫn không.”

Ninh Dao cười lạnh: “Cậu nên chuẩn bị tâm lý cho những điều tiếp theo thôi.”