Chương 547

Không biết không hay, chiếc phà đã vô tình tiến vào lãnh thổ của nước Cửu Đình – nơi có những ngọn núi cao và dòng sông sâu thẳm.

Chen Bình An đến mũi phà để ngắm cảnh. Chiếc phà được điều khiển một cách khéo léo; nó cố tình hạ thấp độ cao khi di chuyển, đôi khi thậm chí còn lướt ngang qua những ngọn núi dựng đứng hiểm trở, cùng với tiếng hót của các loài chim.

Là một vùng đất tách ra từ cổ đại Thục, nơi có rất nhiều thầy tu sống trên những ngọn núi cao, họ thường liên lạc với các phe phái khác nhau, dựa vào các tài liệu địa lý địa phương và những tin đồn trong dân gian, rồi trả tiền cho các thầy tu địa phương cũng như triều đình nước Cửu Đình để họ đào sâu các con sông, buộc chúng thay đổi dòng chảy, làm cho lòng sông trở nên khô cạn và lộ ra những bí mật được cho là nằm dưới đáy sông (như cung điện rồng chẳng hạn). Cũng có không ít người tu luyện lang thang đến đây để thử vận may của mình. Ba thầy trò già cả cũng từng có ý định như vậy, nhưng việc đó rất khó thực hiện nếu không có nguồn tài chính dồi dào và quan hệ mạnh mẽ; họ sẽ phải chi rất nhiều tiền để thực hiện kế hoạch đó.

Điểm đến của chiếc phà là cung điện Trường Xuân, nằm phía bắc Đại Lữ Kinh. Trên đường đi, chiếc phà sẽ qua núi Ngư Giác Sơn thuộc quận Long Quyên. Chen Bình An không có ý định xuống phà tại đó; theo lộ trình đã định, anh muốn ghé thăm ngôi nhà cũ của nữ quỷ mặc áo cưới trước, sau đó tiếp tục hành trình theo các điểm dọc theo sông Tú Hoa, thị trấn Hồng Chúc, núi Cờ Đôn và sông Thiết Phù, để quay về nhanh chóng đến núi Lạc Phố. Nếu cưỡi ngựa thì sẽ quá chậm, và anh sẽ bỏ lỡ chiếc phà đi sang bán đảo Bắc Cư Lô Châu.

Vì một chiếc phà không thể dừng lại riêng cho một khách duy nhất, nên Chen Bình An đã thông báo trước với người điều khiển phà; anh để lại con ngựa của mình tại núi Ngư Giác Sơn và yêu cầu họ thông báo cho người dân ở bến phà đó để họ chăm sóc con ngựa đó và gửi nó về núi Lạc Phố.

Người điều khiển phà có vẻ do dự; việc chiếc phà bay qua bầu trời lãnh thổ Đại Lữ đã đủ khiến mọi người lo sợ rồi. Họ sợ rằng nếu có khách nào vô tình nhổ nước bọt ra ngoài lan can phà và nó rơi xuống đỉnh núi của các thầy tu Đại Lữ, họ sẽ bị những thầy tu đó sử dụng phép thuật để tiêu diệt hoàn toàn. Hơn nữa, bến phà núi Ngư Giác Sơn là trạm thứ hai trên tuyến đường này, và có một nhóm lính canh đóng quân ở đó.

Chen Bình An tiếp tục hành trình một cách bình tĩnh, không quá lo lắng về những rủi ro tiềm ẩn.

May mắn thay, người trẻ tuổi đó cũng là người biết ơn. Sau khi nhận được sự giúp đỡ, anh ta đã đáp lại lòng tốt bằng cách nói rằng sau này mỗi khi có thời gian rảnh rỗi, anh ta sẽ đến núi Lạc Phố để thăm viếng. Anh ta tên là Trần Bình An; trên núi đó có cả rượu và trà.

Lão quản lý mới thực sự mỉm cười chân thành. Dù lòng tốt đó có thật hay giả, thì việc có một người trẻ tuổi như vậy cũng đã tốt hơn không có gì rồi. Trong kinh doanh, nhiều lúc chỉ cần biết đến một cái tên là đủ; thực ra không nhất thiết phải là bạn bè thật sự. Khi cái tên đó được truyền tai người khác, họ sẽ suy nghĩ nhiều thôi.

Một ngày nọ, chiếc thuyền qua sông đã vào lãnh thổ của Đại Lư. Trần Bình An nhìn xuống cảnh vật thiên nhiên xung quanh, chào hỏi lão quản lý rồi bảo người sử dụng kiếm tiên ra khỏi vỏ kiếm trước, sau đó nhảy xuống từ lan can thuyền.

Anh ta bước đi trên con đường màu vàng óng ấy, lao về phía dưới.

Lão quản lý vỗ nhẹ vào lan can, mặt đầy ngạc nhiên và vui mừng. Khi đến núi Ngư Giác, anh ta nhất định phải tìm hiểu kỹ hơn về “Trần Bình An” này. Tại sao người này lại ẩn mình sâu thẳm đến thế? Khi xuống núi du lịch, anh ta chỉ mang theo một con ngựa thôi; những tu sĩ xuất thân từ các biệt thự tiên gia thông thường đều có phong thái đặc biệt chứ!

Trần Bình An đến con đường quen thuộc ấy. Lần này, anh ta không cần dùng phép thuật để soi đường nữa; anh ta trực tiếp đến một bức tường núi, gõ nhẹ vào đó như thể đang gõ cửa. Anh ta không sử dụng bất kỳ phép thuật nào để “đột nhập” vào nơi đó. Lần trước, khi anh ta làm vậy, đã bị vị thần sông Túc Hoa – người có cánh tay quấn quanh con rắn xanh – chế giễu và trách mắng theo luật lệ của núi Đại Lư. Dù có vẻ như người kia hung hãn, nhưng thực ra Trần Bình An mới là người sai. Vì vậy, dù hôm nay Trần Bình An chưa phải là một “kiếm tiên” thực thụ, nhưng ngay cả khi sau này anh ta trở thành như vậy, anh ta vẫn cần phải “gõ cửa” như thế này.

Những gợn sóng nhẹ lan tỏa, rào cản thiên nhiên bỗng nhiên mở ra, và Trần Bình An bước vào bên trong. Tầm nhìn của anh ta trở nên thoáng đãng hơn rất nhiều.

Trần Bình An nhíu mày, đi chậm rãi quanh nơi, quan sát xung quanh. Khí thế ở đây tốt hơn rất nhiều so với trước; cảnh vật thiên nhiên vững chắc và tràn đầy linh khí. Đó là những điều tốt lành. Có lẽ sau ba năm, cha của Cố Can – người giờ đây đã trở thành chủ nhân mới của núi – đã có những thành quả trong việc sửa chữa núi. Trong số các vị thần thiên nhiên, đó chính là những công lao thực sự và sẽ được ghi chép vào cuốn sổ công đức do Bộ Lễ của triều đình quản lý và Bộ Công vụ lưu trữ. Nhưng hôm nay, cha của Cố Can lại không ra ngoài để đón tiếp anh ta; điều này thật không hợp lý chút nào.

Trước đây, khi trở lại núi Lạc Phố, về ngôi biệt thự họ Trần có tên “Xiu Shui Gao Feng” này, Trần Bình An đã hỏi rất kỹ lưỡng với Vũ Bạch. Ngôi biệt thự cũ và chủ nhân mới của nó, với tư cách là lãnh thổ và quan chức thuộc quyền quản lý của Vũ Bạch – vị thần lớn ở Bắc Núi, Vũ Bạch biết rất rõ về những thông tin liên quan. Tuy nhiên, Vũ Bạch cũng từng nói rằng bộ Lễ của triều đình có trách nhiệm chịu trách nhiệm đặc biệt về những vấn đề được triều đình “can thiệp” trực tiếp. Ngay cả Vũ Bạch cũng chỉ có quyền biết chứ không có quyền can thiệp. Ngôi biệt thự cũ của họ Trần cũng nằm trong số những vấn đề đó, và nó mới chỉ được chuyển quyền quản lý vào cuối mùa đông năm ngoái. Có thể nói rằng ngôi biệt thự này đã bị tách ra khỏi lãnh thổ của Bắc Núi. Lần trước, khi Trần Bình An ký kết hợp đồng với triều đình ở núi Pí Vân, một quan chức của bộ Lễ cũng đã nhắc đến chuyện này với Vũ Bạch, nhưng chỉ là những lời nói qua loa để tránh cho Vũ Bạch phải suy nghĩ quá nhiều. Dĩ nhiên, Vũ Bạch không có ý kiến gì phản đối; Vũ Bạch cũng không phải là người ngốc. Nếu thực sự coi toàn bộ lãnh thổ của Bắc Núi là vùng cấm, thì ngay cả kinh thành của Đại Lư cũng sẽ thuộc về ông ta. Liệu Vũ Bạch có thể đến kinh thành của Đại Lư mà làm ầm ĩ được sao?

Về vị thần âm của họ Cố, theo lời của chính quyền, trong ba năm gần đây, Cố Vũ luôn ẩn dật và chăm chỉ tu luyện để cải thiện vận mệnh của núi sông. Triều đình sắp trao cho ông ta những phần thưởng và bổ nhiệm mới. Có người nói rằng khi việc bổ nhiệm Cố Vũ được quyết định, Vũ Bạch và Chu Tích đã cá với nhau; mỗi người viết tên chức vụ của mình lên một tờ giấy và để chúng cạnh nhau. Ai thua thì sẽ phải mời người kia uống rượu. Lúc đó, Vũ Bạch đã yêu cầu Trần Bình An đoán xem họ viết gì, nhưng Trần Bình An làm sao có thể đoán được? Hơn nữa, lúc đó còn có việc dạy võ nữa, nên Trần Bình An rất bận rộn. Bây giờ, Trần Bình An hơi hối tiếc vì không làm như vậy; lẽ ra mình đã có thể chuẩn bị tâm lý tốt hơn. Vũ Bạch cũng nhắc đến việc sau khi mẹ của Cố Can chuyển về ngôi nhà tổ ở ngõ Níp Bình, bà ấy đã ngay lập tức tìm đến Cố Vũ, nhưng họ không gặp nhau.

Tóm lại, mọi chuyện có vẻ phức tạp và khó hiểu…

Thủy thần nhẹ nhàng vuốt ve đầu con rắn xanh đang bò trên cánh tay mình, mỉm cười nói: “Chen Bình An, dù cho đến bây giờ tôi vẫn còn hơi tức giận, nhưng ngày xưa hai người đã cùng nhau lừa dối tôi một cách tinh vi, khiến tôi phải lãng phí thời gian vô ích, và tôi cũng đã theo dõi người hầu già kia của cậu rất lâu. Tuy nhiên, đó là khả năng của các cậu mà, cậu yên tâm đi. Chỉ cần là việc công, tôi sẽ không vì lòng oán riêng mà hành động thiếu kiềm chế.”

Chen Bình An gật đầu: “Nếu ngài có thể xuất hiện ở đây, thì chắc chắn ngài sẽ có tầm nhìn rộng lớn như vậy. Từ nay chúng ta coi như là hàng xóm, sẽ cùng nhau sống hòa thuận.”

Vị thủy thần của sông Xù Hoa này có vẻ rất hài lòng với cách ứng xử của Chen Bình An; lời nói của anh ta không hề ngọt ngào hay lễ phép, nhưng ý nghĩa thì rất rõ ràng. Nếu vị thủy thần cai quản con sông này, người láng giềng của quận Long Quan, không vì chuyện cá nhân mà làm ảnh hưởng đến công việc, thì khi nào hai bên lại phát sinh mâu thuẫn riêng? Tất nhiên, họ sẽ giải quyết những mâu thuẫn đó theo cách riêng của mình. Cách ứng xử của Chen Bình An rất phù hợp, không hề nói những lời gay gắt cũng không cố tình tỏ ra yếu đuối.

Thủy thần chỉ về phía sau và cười nói: “Việc sửa chữa chân núi là một công việc vất vả và dài hạn. Lần này không phải tôi cố tình gây khó dễ cho cậu và Cố Vũ; thực ra là họ tạm thời không thể rảnh để giúp đỡ. Nhưng nếu cậu muốn, cậu có thể vào dinh của tôi, và tôi sẽ mời cậu uống một chén rượu thay cho Cố Vũ. Thực ra, về chuyện của phu nhân Chu… tôi có vài điều muốn nói riêng với cậu. Nhiều chuyện trong quá khứ chắc chắn sẽ không được ghi chép vào hồ sơ của bộ lễ, nhưng sau khi uống say một chút, nói vài lời vui vẻ không sao cả. Thế nào, Chen Bình An, cậu có đồng ý không?”

Chen Bình An gật đầu cười: “So tài uống rượu với một vị thủy thần thì thật không khôn ngoan lắm… Nhưng tôi sẽ cố gắng thử xem sao.”

Hai người cùng nhau bước vào dinh thự, đi bên nhau, Chen Bình An hỏi: “Bữa tiệc đêm của các vị thần ở núi Bì Vân đã kết thúc chưa?”

Thủy thần sông Xù Hoa gật đầu: “Cậu có lẽ không ngờ được, có đến ba vị thần lớn từ năm ngọn núi cổ đã đến núi Bì Vân tham dự bữa tiệc. Cùng với nhiều vị thần từ các quốc gia lân cận, chưa bao giờ từ khi chúng ta thành lập quốc gia này lại có bữa tiệc lớn như vậy.”

Hai người tiếp tục trò chuyện và bước vào dinh thự.

Rõ ràng Nữ thần Nước quen biết với chủ nhân cũ của biệt thự, bà Chu. Lý do bà ấy tiếp đãi khách như vậy là vì lời nói của bà ấy rất rõ ràng và thẳng thắn: bà ấy không mong muốn Chen Ping An chuyển từ tình thù thành bạn, chỉ hy vọng anh ta sẽ không cố gắng tiêu diệt bà ấy đến cùng. Sau đó, Nữ thần Nước kể chi tiết về câu chuyện về con ma mặc áo cưới và vị học giả Đại Lư. Bà ấy kể về việc mình từng tốt bụng với mọi người, về tình yêu sâu đậm dành cho vị học giả đó. Về những hành động tàn bạo của bà ấy sau khi bị người yêu phản bội, bà ấy không che giấu điều gì cả. Những xác chết đáng thương được bà ấy “trồng” trong đất như những bông hoa cỏ cây trong vườn sau, đến nay vẫn chưa được di dời; oán khí vẫn còn vây quanh, linh hồn không thể siêu thoát, hầu như không ai có thể giải thoát được.

Khi nhắc đến bi kịch của vị học giả đáng thương ấy tại Viện Sách Quan Hồ, Nữ thần Nước cũng trở nên buồn bã và nghiêm trọng. Bà uống một ngụm rượu và nói: “Trước khi Đại Lư thịnh vượng, có học giả nào không từng phải chịu sự khinh thường và bất công bên ngoài? Càng tài năng, họ càng bị đàn áp dữ dội. Vị học giả kia chính là ví dụ điển hình; một trong những kẻ đã hãm hại anh ta chính là con trai của một gia tộc quyền lực thời Đại Sui, và bây giờ vẫn đang giữ vị trí quan trọng trong chính quyền!”

Nữ thần Nước nhìn ra ngoài cửa sảnh lớn và thở dài: “Một cuộc tính toán hỗn độn như vậy, làm sao có thể nói được là công bằng?”

Chen Ping An uống một ngụm rượu và nói từ tốn: “Nếu thực sự muốn nói ra, cũng không phải là không thể, chỉ là cần theo đúng trình tự thôi. Nhưng có một điều kiện tiên quyết rất quan trọng: người muốn nói ra sự thật ấy phải sẵn sàng chịu đựng hậu quả của việc đó.”

Nữ thần Nước cười và nói: “Cậu thử xem sao? Cô Chu là một phần của vụ án này, cô ấy không thể nhìn rõ tình hình. Thực ra, cậu Chen Ping An mới là người thích hợp nhất – nửa là một phần trong vụ án, nửa là người ngoài cuộc. Nếu cậu đồng ý, coi như tôi nợ cậu một ơn lớn.”

Chen Ping An lắc đầu: “Tôi không còn tâm trạng đó nữa, và cũng không có lý do gì để làm vậy.”

Nữ thần Nước vốn đã không hy vọng gì, nên cũng không cảm thấy thất vọng; chỉ là hơi tiếc nuối mà thôi. Bà nâng ly rượu lên và nói: “Thôi thì, chúc chúng ta cùng uống cho quên đi những điều buồn.”

Chen Ping An cũng uống theo, và họ cùng nhau uống để quên đi những nỗi buồn ấy.

Vẫn giống như ngày xưa, chủ cửa hàng trẻ tuổi với vẻ ngoài điển trai ấy, chẳng muốn mở mắt ra, lười biếng nói: “Giá của các cuốn sách trong cửa hàng đều được ghi rõ ràng rồi, tùy vào sự thỏa thuận giữa hai bên mà thôi.”

Ngày xưa, Chén Bình An đã từng bỏ tiền ở đây để mua cho Lý Hoài một cuốn sách có vẻ như chỉ mới được in trong vài năm, giá là chín lượng hai tiền; nhưng hóa ra đó lại là một cuốn sách cổ, bên trong còn ẩn chứa linh hồn quyến rũ. Thằng Lý Hoài này, thật sự là người luôn may mắn mọi nơi.

Tại bến đò Địa Long Sơn, ở cửa hàng Thanh Phù Phường, Chén Bình An đã để ý đến ngay tượng nữ bằng đất nung kia; vì kiểu thức làm ra của nó rất có thể thuộc cùng bộ sưu tập tượng đất nung của Lý Hoài, và tất cả đều do tay của những vị thần ở Thành Bạch Đế mà Hồng Dương Báo đã nói đến tạo ra. Ngay cả tượng “Cô gái Thanh Phù Phường” với vẻ đẹp được che giấu không kỹ lưỡng bằng ý nghĩa của thanh kiếm, dù không được tặng, Chén Bình An cũng sẽ tìm cách sở hữu nó. Còn về viên mực thông do quốc gia Thần Thủy chế tạo, lúc đó Chén Bình An thực sự không có đủ tiền để mua; anh dự định sau khi trở về núi Lạc Phố sẽ hỏi Wei Bạch – người từng là vị thần chính của quốc gia Thần Thủy – xem liệu nó có đáng để mua hay không.

Tuy nhiên, đó không phải là lý do Chén Bình An đến đây. Thực tế, vị chủ cửa hàng trẻ tuổi này, người đã hóa thân từ yêu tinh trong dòng sông Chōng Dàn, giờ đây đã thăng tiến vượt bậc: từ một con yêu tinh sống dưới nước trở thành vị thần chính của sông Chōng Dàn được triều đình Đại Lữ phong tặng chức vụ; không chỉ vậy, anh ta còn là vị thần nước đầu tiên của sông Chōng Dàn kể từ khi quốc gia Đại Lữ được thành lập. Thật sự là một trường hợp “cá chép nhảy qua cổng rồng” đúng nghĩa.

Giống như vị thần sông Tú Hoa, giờ đây họ cũng được coi là hàng xóm; đối với những tu sĩ trên núi, khoảng cách này chỉ bằng quãng đường từ ngõ Đất Bình đến ngõ Hạnh Hoa mà thôi.

Chén Bình An cũng không cố tình làm quen với họ; không cần thiết và cũng chẳng có ích gì, nhưng khi đi ngang qua, việc chào hỏi một cách tự nhiên là điều đúng đắn về mặt lý lẽ.

Khi sa sút, phải coi trọng bản thân mình; khi thành công, cũng phải coi trọng người khác.

Những bài học có thể tìm thấy ngay trong ngõ Đất Bình ấy, không thể vì đi xa mà quên mất.

Chén Bình An chọn một vài cuốn sách, sau đó rời đi.