Chương 549

Thiên thần sông Tiếc Phù, Dương Hoa, không hề tức giận, nhưng ánh mắt vàng óng của nàng toát ra vẻ soi xét đầy ngạo mạn, một lần nữa cẩn thận quan sát người kiếm sĩ trẻ tuổi đứng trước mặt mình.

Bóng tối buông xuống, Dương Hoa với tư cách là một vị thần linh, hiện thân với thân hình bằng vàng, chiếc váy thanh lịch của nàng toát ra ánh sáng vàng rực rỡ, khiến vẻ đẹp nổi bật của nàng càng thêm lộng lẫy. Ánh trăng trên dòng sông như là trang sức của vị nữ thần này.

Ngược lại, người thanh niên đối diện nàng thì không hề có vẻ “độc lập và tách biệt” như nàng chút nào.

Ngày xưa, Dương Hoa cũng đã từng nhìn Chén Bình An bằng ánh mắt đó; lúc ấy anh chỉ là một chàng trai mang giày cỏ, và nàng chỉ nhận thấy được sự nghèo khó cùng chút ý chí chiến đấu trong anh.

Lúc này, ngoại trừ vài vật dụng bên ngoài, dường như nàng không nhận ra điều gì khác nữa… như cái bầu rượu nuôi kiếm mà Ngụy Bạch đã chọn cho anh, bộ áo xanh không thể gọi là áo pháp sư… và tất nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là thanh kiếm đứng sau lưng Chén Bình An.

Dương Hoa luôn rất tự hào về kỹ năng kiếm thuật của mình; thanh kiếm dài trong tay nàng cũng không phải là vật bình thường, mà gần như là một vũ khí thần thánh được chế tạo trong khu vực Bạch Ngọc Kinh.

Việc không nhận ra điều gì đó chính là rắc rối…

Tất nhiên, đối với Dương Hoa, đó lại chính là lý do để nàng sử dụng kiếm.

Giữa hai người bỗng nhiên xuất hiện một làn sương mù dày đặc. Ngụy Bạch, với bộ trang phục trắng và những chiếc vòng vàng treo quanh tai, xuất hiện và cười nói: “Ngài Thánh阮 không có ở đây, nhưng quy tắc vẫn còn đó; các người đừng khiến tôi gặp khó dễ.”

Khi Ngụy Bạch xuất hiện, vẻ lộng lẫy của Dương Hoa lập tức bị kìm nén.

Dương Hoa không hề liếc nhìn người khác, trong mắt nàng chỉ có hình bóng người kiếm sĩ trẻ tuổi đã đi lang thang khắp nơi, và nàng nói: “Chỉ cần ký kết lời thề sinh tử, thì mọi chuyện sẽ theo quy tắc.”

Chén Bình An từ từ nói: “Thật đáng tiếc, chủ nhân của ngươi dường như không phải là người thích tuân theo quy tắc.”

Cuối cùng, Dương Hoa cũng lộ ra vẻ tức giận: “Nếu chủ nhân bị xúc phạm, thì tôi sẽ chết. Nàng đã ban cho tôi sự sống, và sau này còn có ân huệ giảng dạy… Nếu không, làm sao tôi lại vì một lời nói của nàng mà từ bỏ tất cả thế gian phù du, liều mình sống chết?”

Ngụy Bạch nhìn Chén Bình An một cách sâu sắc và nói: “Quy tắc là quy tắc… Nhưng đôi khi, việc phá vỡ quy tắc cũng là cách để tạo ra những điều mới mẻ.”

Khuôn mặt của Yang Hua lạnh như băng giá, toàn thân bao phủ một làn hơi nước dày đặc, uốn lượn quanh người. Cô ấy vốn dĩ chính là nữ thần của dòng sông này. Dòng sông Tie Fu Jiang vốn yên bình và gần như không một tiếng động, bỗng chốc trở nên sôi trào, và từ dưới nước có thể nghe thấy tiếng sấm vang lên.

Wei Bo cảm thấy rất lo lắng, không nói thêm lời nào, vội vàng sử dụng sức mạnh thần bí của mình để đưa Chen Ping An đến con hẻm Qilong.

Nếu không, có lẽ ngay cả ông ta cùng với vị thánh nhân阮 Qiong cũng khó có thể ngăn cản được hai người này.

Lúc này, Yang Hua mới chuyển ánh mắt nhìn về phía vị thần núi có vẻ “xa rời thế gian” này. Ánh mắt cô lạnh lùng, không hề có chút tôn trọng nào.

Wei Bo cười khổ: “Cả hai bên này đều không phải là con người, tại sao tôi lại phải vất vả như vậy?”

Yang Hua trực tiếp hỏi: “Năm xưa khi anh cùng với Xu Ruo và những người khác đi qua nơi này, ánh mắt anh nhìn tôi rất kỳ lạ, thực sự là tại sao vậy?”

Wei Bo cười nói: “Đừng quên rằng dù lúc đó tôi chỉ là một vị thần nhỏ ở núi Qi Dun, nhưng tôi cũng đã từng là vị thần của một quốc gia. Tất nhiên tôi có thể nhận ra rằng thân xác vàng của cô cao cấp hơn bình thường, nên không thể không liếc nhìn thêm vài lần.”

Yang Hua lắc đầu: “Anh đang nói dối.”

Wei Bo không tiếp tục tranh luận về chủ đề này, mà cười nhẹ: “Cô có muốn đi cùng tôi không?”

Wei Bo bước đi trước, sau vài bước, quay đầu lại nói: “Người sống lẫn trong chính trường, chúng ta những người đã chết này lẫn trong thế giới tín ngưỡng, chẳng phải cũng cần phải tuân theo một số quy tắc sao? Rõ ràng阮 Qiong không ở đây, vậy tại sao Chen Ping An lại từ bỏ việc sử dụng thanh kiếm để đi bộ trở về thị trấn?”

Lúc này, Yang Hua mới bắt đầu bước đi, theo sau Wei Bo, hai vị thần một núi một sông, cùng nhau đi dọc theo bờ sông Tie Fu Jiang yên bình.

Wei Bo đặt tay sau lưng, từ từ nói: “Nếu tôi không nhầm, việc cô ngăn cản Chen Ping An chỉ vì lòng tham chiến thắng của mình mà thôi. Nhưng thực chất, cô vẫn chưa sẵn sàng từ bỏ danh tính là một người luyện kiếm ở thế gian này. Hiện tại, thân xác vàng của cô chưa vững chắc, việc nhận được sự tín ngưỡng từ mọi người còn ít, chưa đủ để cô tạo ra khoảng cách lớn so với ba nữ thần sông khác là Xiuhua, Yuye và Chongdan. Vì vậy, việc cô khiêu chiến Chen Ping An thực sự chỉ là vì mục đích tốt đẹp, không phải để áp đảo người khác bằng cấp độ của mình. Nếu vậy, tại sao cô lại làm như vậy?”

Yang Hua im lặng, không trả lời.

Yang Hua dừng bước, cười lạnh nói: “Tôi không có tâm trạng để nghe anh ở đây khoe khoang. Chỉ cần đó là trách nhiệm của thần sông Tiếc Phù Giang, tôi sẽ không hề lơ là chút nào. Nếu anh muốn thể hiện thái độ của vị thần chính Bắc Nhạc, thì anh đã tìm nhầm người rồi. Nếu anh muốn đối xử với tôi và sông Tiếc Phù Giang như cách anh đã đối xử với thần núi Lạc Phục Sơn, Song Shan Thần, thì cứ việc mà, tôi sẵn sàng đối đầu.”

Wei Bo quay đầu cười nói: “Nếu thay từ ‘tâm trạng’ bằng ‘kỹ năng’ thì còn hay hơn nữa, nghe có vẻ tế nhị hơn. Ý tôi là, anh không phải là kẻ cứng đầu và thiếu tôn trọng cấp trên, mà là anh muốn tạo ra một thân xác bằng vàng, hấp thụ tinh hoa của người dân, nhưng khi điều đó ảnh hưởng đến tôi, thì chỉ có thể nói rằng anh chưa hiểu rõ về thế sự mà thôi, cũng còn có thể thông cảm được.”

Yang Hua dừng bước lại, hỏi: “Dạy dỗ xong chưa?”

Wei Bo gật đầu, nụ cười quyến rũ: “Tối nay thì dừng ở đây thôi, sau này tôi vẫn sẽ tìm cơ hội để nói chuyện với anh.”

Khuôn mặt Yang Hua trở nên u ám.

Wei Bo giơ một ngón tay lên, đặt bên miệng, nói: “Những lời có thể gây tổn thương người khác, nếu có thể không nói thì đừng nói, nhớ kỹ đi.”

Yang Hua quả là người từng làm cận thần cho Nữ hoàng Đại Lệ, không những không kiềm chế mà còn nói thẳng thắn: “Anh thật sự không biết rằng những vị thần cao cấp ở Đại Lệ, như một số vị thần cũ của các núi, cùng những vị thần gần khu vực kinh đô, họ nói gì về anh phía sau lưng sao? Trước đây tôi còn không nghĩ vậy, nhưng tối nay gặp anh, thì quả nhiên Wei Bo chỉ là kẻ lợi dụng cơ hội mà thôi…”

Wei Bo cười và vẫy tay: “Biết phải nói gì thì nói thôi, nhưng tại sao tôi phải chịu theo những gì người khác nói? Anh tưởng mình là vị thánh nhân mang theo lệnh trời, là vị thần có thể biến lời nói thành lời tiên tri sao? Chẳng lẽ vì Chen Ping An vừa nói rằng anh để mắt đến hắn, nên anh mới cứ quấy rối không ngừng như vậy sao?”

Wei Bo thu tay lại: “Đừng cố gắng dùng cách này để làm tôi tức giận nữa. Từ nay trở đi, chúng ta sẽ không bao giờ liên lạc với nhau nữa, anh sẽ yên tâm được rồi. Sau này khi tôi nói chuyện với anh, cũng sẽ không nhiều lần, và tôi sẽ nói có mục đích rõ ràng, không bao giờ làm trì hoãn việc tu luyện của anh đâu.”

Yang Hua im lặng, cảm thấy không biết phải nói gì hơn.

Dương Hoa vẫn tiếp tục đối đầu một cách gay gắt: “Cứ thích nói những lý lẽ to tát như vậy, sao không thẳng thắn đi làm giáo viên tại Viện Học Lâm Lộc hay Trường Học họ Trần đi?”

Bỗng nhiên, Vũ Bạch nghiêng đầu sang một bên và cười hỏi: “Phải chăng những lý lẽ được nói ra một cách chu đáo thì lại không bao giờ là lý lẽ đúng đắn? Làm sao có thể không chịu lắng nghe được?”

Dương Hoa biết rằng tình hình không ổn chút nào.

Vũ Bạch giơ cả hai tay lên, nhẹ nhàng vung tay; những chiếc tay áo bay lên, như những bông tuyết rơi rụng, thật là tuyệt đẹp không thể diễn tả bằng lời.

Những tinh hoa từ đền thờ Thần Sông Giang và từ hệ thống vận chuyển nước của sông Thiết Phù, lần lượt kết tụ thành hai khối màu vàng óng và xanh biếc, được Vũ Bạch thu vào trong túi của mình.

Vũ Bạch rồi bỏ đi.

Dương Hoa đứng yên tại chỗ, ngây người không biết phải làm gì. Chẳng lẽ vị thần núi Bắc Nhạc này, dù là Bồ Tát nhưng cũng có lúc nổi giận sao?

Không ngờ người đàn ông mặc áo trắng ấy vẫn tiếp tục bước đi, nhưng sau đó quay đầu lại và mỉm cười giải thích: “Tôi không hề nổi giận đâu. Thành thật mà nói, lừa dối người khác là hành vi của những con chó nhỏ.”

Chen Bình An nhẹ nhàng gõ cửa tiệm bán đồ ăn mừng năm mới ở ngõ Kỵ Long.

Vì Vũ Bạch đã đưa mình đến đây, có lẽ Pei Qian cũng sẽ ở lại qua đêm tại đây.

Cũng không có gì lạ, Pei Qian vốn không thích giao tiếp với Cui Cheng; trên ngọn núi hoang vắng này, làm sao có thể sôi động bằng một thị trấn nhỏ? Tiệm của mình có đầy đủ bánh kẹo, chỉ cần vài bước chân là có thể mua được những que kẹo hồ lô. Chen Bình An chưa bao giờ phàn nàn về điều đó; miễn là Pei Qian tiếp tục công việc sao chép sách, không quá nghịch ngợm, thì cứ để anh ấy tự do. Hơn nữa, hàng ngày Pei Qian cũng rất chăm chỉ chăm sóc việc kinh doanh của tiệm. Chỉ là không biết rằng, về việc đi học tại trường học, Pei Qian đã nghĩ như thế nào.

Người mở cửa là Thạch Nhu; những sinh vật âm phủ cũng cần ngủ và nghỉ ngơi, chỉ là chúng hoạt động vào ban đêm và ngủ vào ban ngày. Và ngay cả giấc ngủ sâu đậm đó, thường chỉ cần vài giờ là đủ. Người ta nói rằng linh hồn của những sinh vật âm phủ tinh khiết hơn nhiều so với con người; dù sao thì gió lạnh thổi qua, ánh nắng mặt trời chiếu rọi… cũng là những điều cần thiết cho sự sống.

Chen Bình An tiếp tục công việc của mình, không quan tâm đến những điều khác.

Dưới mái hiên gần căn phòng của Thạch Nhu, một người ngồi, một người đứng, Thạch Nhu đã mang đến cho Trần Bình An một chiếc ghế dài; ghế thì còn đó, nhưng bà ấy lại không ngồi xuống.

Thạch Nhu kể về những chuyện liên quan đến buổi yến tiệc ban đêm và những sự việc lớn nhỏ tại núi Lạc Phốc.

Các học trò của Viện Sách trên vách núi tiếp tục hành trình về phía bắc, họ sẽ đầu tiên đến kinh thành Đại Lưu để tham quan nơi cũ của viện sách, sau đó tiếp tục đi về phía bắc cho đến bờ biển ở phía cực Bắc của đảo Bảo Bình. Chỉ là Lý Bảo Bình không biết đã dùng lý do gì để thuyết phục được vị thánh nhân của viện sách là Mã Tiểu Đông, khiến ông ấy ở lại thị trấn nhỏ này; Thạch Nhu đoán rằng có lẽ tổ tiên nhà Lý đã đi xin lời tha thứ từ thầy Mã.

Lưu Thanh Sơn và Lưu Bá Kỳ đã rời khỏi quận Long Quyên; trước khi lên đường, cặp đôi này – những người đã cùng nhau du lịch khắp nơi – đã đặc biệt tìm đến chỗ Chu Tích để uống rượu và kết nghĩa anh em.

Nghe đến đây, Trần Bình An ngẩn người; Lưu Thanh Sơn không giống như là người sẵn lòng giết gà hay đốt giấy vàng đâu… Hơn nữa, ông ấy cũng không phải là đệ tử cả của mình.

Thạch Nhu cười và tiết lộ bí mật: hóa ra Lưu Bá Kỳ đã coi Chu Tích như anh cả, và nói rằng chắc chắn phải nhờ Chu Tích đi đến quốc gia Thanh Luân để tham dự đám cưới của họ.

Trần Bình An xoa trán; những chuyện này thật là rối rắm…

Ngoài ra còn vài việc quan trọng khác; Thạch Nhu không nói nhiều, nhưng vẫn hy vọng Trần Bình An có thể trò chuyện với Chu Tích. Bà ấy phải thừa nhận rằng Chu Tích làm mọi việc một cách chắc chắn, dù lớn hay nhỏ; chỉ có điều cái miệng ấy thật phiền phức, và ánh mắt của anh ta khiến cả bà ấy – dù là một con ma nữ – cũng cảm thấy sợ hãi.

Một việc khác là Lưu Trọng Nhuyên từ đảo Châu Chì Hồ Thư không đến tận nơi, mà chỉ cử một đệ tử tin cậy mang quà đến thăm núi Lạc Phốc; lúc đó Vũ Bạch còn chủ động xuất hiện, khiến cô gái trẻ ấy sợ hãi đến mức sau này cô ấy nói chuyện cũng không còn tự tin nữa.

Ngoài ra, hai vị thần sông của quốc gia Hoàng Đình và Bạch Cúc Giang cũng lần lượt đến thăm núi Lạc Phốc; Chu Tích và Trịnh Đại Phong là những người chịu trách nhiệm tiếp đón họ.

Tất cả những chuyện ấy rất phức tạp…

Trần Bình An chỉ biết ngẩn người…

Shi Rou glanced several more times at that adorable, small red-colored bowl, but still shook her head and said, “Forget it.”

Chen Pingan smiled and said, “When giving gifts, things are usually given in pairs; an odd number doesn’t look right. I’m about to travel far away soon and won’t be able to return for a while. Just think of it as a red envelope for next Spring Festival.”

Shi Rou gently lifted the small red-colored bowl in her palm and asked, “So, is this it then?”

Chen Pingan nodded and reminded her, “From now on, don’t let it slip out of your mouth again. That little girl loves keeping a ledger; she wouldn’t dare to keep nagging me about it, but you’ll probably have to keep telling her about it for several years to come.”

Shi Rou put away the small bowl and then handed back the clay inkstone with the inscription “Always Enjoy Blessings” to Chen Pingan.

Shi Rou asked in confusion, “Does the young master really like giving gifts so much?”

Chen Pingan smiled and said, “You might not know this, but since I was a child, I’ve always loved making and saving money. Back then, I would painstakingly save each copper coin. Sometimes, when I couldn’t sleep at night, I would pick up a small pottery jar and gently shake it. You’ve probably never heard the sound of those copper coins clanging together, right? Later on, when Zheng Dafeng was watching over the town’s gate in the east, I made a deal with him: for each letter I delivered to someone in the town, I could earn a copper coin. Every time I went to Zheng Dafeng to collect letters, I wished he would just hand me a large basket full of coins all at once. But in the end, I didn’t manage to earn many coins. After that, due to some events, I had to leave my hometown.”

Shi Rou shook her head with a smile.

Chen Pingan folded his arms and leaned forward, saying, “It’s not that I’ve become extravagant just because I have money now. The reason I was so obsessed with money back then was so that one day I wouldn’t have to haggle over small things, so I wouldn’t have to be so cautious about every expense. For example, when it came to preparing items for my parents’ graves, I could buy better ones. During the Spring Festival, I wouldn’t have to worry about not being able to afford Spring Festival couplets; I could just take a few more glances at those couplets hanging at the gate of the next-door yard and pretend they were ours. That kind of hardship-induced humor might seem very childish to anyone who saw it.”

Shi Rou didn’t know what to say in response.

Chen Pingan fell silent for a moment, then thought for a while before continuing, “Some of what I’m about to say might not be pleasant to hear, but since I’m about to leave Longquan County soon, just listen to it. After all, once you hear it, I doubt you’ll bother me again for at least three years.”

Shi Rou smiled and said, “Please go on, young master.”

Chen Pingan chỉ vào Thạch Nhu, nói: “Cái bộ di vật của tiên nhân này, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng bạn đã được hưởng lợi gì lớn từ nó. Nhưng phúc khí trên đời này, một khi đã qua cửa nhà, giống như dòng nước trong phong thủy khuất quanh rồi lại trôi đi, phần lớn cũng không thể giữ lại được. Vì đã chấp nhận cơ hội này, trước hết bạn không nên có ác ý trong lòng; việc giữ vững nó mới chính là điều quan trọng. Tất nhiên, dù bạn có tin hay không, có nghĩ rằng tôi cố tình nói những lời như vậy để bán tình cảm hay không, tôi vẫn muốn nói ra: Tôi không mong bạn, Thạch Nhu, sẽ dựa vào cái di vật này mà sau này phải làm gì đó cho núi Lạc Phố. Tôi chỉ hy vọng rằng dù bạn ở núi Lạc Phố hay tại cửa hàng nhỏ này ở ngõ Kỵ Long Hẻm, bạn đều có thể hòa nhập với mọi người, đừng luôn cảm thấy mình không thuộc về nơi đó, coi đó là vấn đề của người khác. Bạn cần học cách thích nghi với phong tục địa phương… Dĩ nhiên, điều này không hề dễ dàng chút nào; đó là một công việc đòi hỏi sự kiên nhẫn. Nhưng chúng ta sống, chẳng phải cũng vậy sao? Đúng không?”

Thạch Nhu suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Công tử nói thật lòng và chu đáo quá, tôi sẽ suy nghĩ kỹ hơn.”

Chen Pingan thu lại bút và đá mài, cởi bỏ bình nuôi kiếm rồi uống rượu. Anh hỏi: “Bạn có nhận ra không? Ở núi Lạc Phố, hay nói cách khác là tại ngôi nhà cổ ở ngõ Níp Bình, bây giờ mọi người có địa vị và trình độ khác nhau, nhưng mức độ thân thiết không phải được quyết định bởi những thứ đó. Tôi nói những điều này với bạn không phải là muốn bạn trở thành người như tôi tưởng tượng, mà chỉ là không muốn bạn cảm thấy oan ức trong lòng. Cảm giác oan ức đó thực sự tồn tại, nhưng bạn lại hiểu lầm sự thật.”

Thạch Nhu hỏi: “Chen Pingan, sau này khi núi Lạc Phố có nhiều người hơn, anh cũng sẽ luôn chia sẻ tâm sự với mọi người như vậy sao?”

Chen Pingan lắc đầu: “Nếu sau này tôi thực sự có được một phái của riêng mình, với vài chục hoặc vài trăm người dưới quyền, lúc đó tôi chắc chắn sẽ không thể chăm sóc hết tất cả được. Nhưng không sao đâu; có các bạn ở đây mà. Hơn nữa, tôi luôn nghĩ rằng không nhất thiết phải nói ra hết mọi điều. Miễn là mình sống chính trực, có tâm thế tốt… Bạn, Chu Tích, Trịnh Đại Phong và những người khác, mỗi người đều có điểm mạnh riêng; tự nhiên, mọi chuyện sẽ ổn thôi…”

Chen Pingan bất ngờ giơ tay lên, nói: “Giống như làn gió xuân lặng lẽ len vào đêm, nuôi dưỡng mọi vật một cách tinh tế… Tốt hơn nhiều so với tôi, người thậm chí còn không được coi là học giả, luôn lải nhải không ngừng.”

Thạch Nhu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trẻ trung của anh ta, cô im lặng không nói được lời nào.

Sau đó, Chen Pingan bắt đầu luyện tập, còn Thạch Nhu thì tiếp tục suy nghĩ về những gì anh ta vừa nói.

Chen Ping An thở dài không biết phải nói gì: “Thực ra, khi tôi lên đảo Cung Liễu, gặp được vị tu sĩ cấp cao thứ năm tên là Lưu Lão Thành, nghe ông ấy kể chuyện về những trải nghiệm của mình với ‘tâm ma’, tôi đã bắt đầu nhận ra rằng tâm trạng của mình thực sự là đang cố gắng vượt quá khả năng của bản thân. Sau này, tiền bối Cui Lão cũng nói rằng trong cuộc thử thách tại Hồ Thư Kiện, tôi lẽ ra phải là một tu sĩ cấp Kim Đan, thậm chí là cấp Nguyên Ấu mới có thể trải qua những khó khăn đó. Vấn đề lớn nhất nằm ở chỗ, sau khi bản ngã của tôi bị vỡ vụn, tâm trạng tôi cũng theo đó mà tan vỡ thành từng mảnh. Trong những chuyến du hành sau này, dù tôi đã cố gắng hết sức để học hỏi và hiểu biết thêm, nhưng vẫn còn rất xa mới có thể xây dựng lại được một ‘Cầu Trường Sinh’ có thể chịu đựng được mọi thử thách của thời tiết. Kết quả là tại đảo Thanh Hiệp, tôi càng thêm tổn thương nặng nề hơn. Mặc dù cuối cùng tôi đã thuyết phục được bản thân mình tại Hồ Thư Kiện, nhưng quá trình đó cũng đầy rẫy gánh nặng. Vấn đề chính nằm ở sự xung đột giữa thực tế và lý lẽ; chuyện này không liên quan gì đến Hồ Thư Kiện cả, chỉ là chuyện của riêng tôi mà thôi.”

Chen Ping An uống một ngụm rượu; lần này thực sự là anh ta dùng rượu để xoa dịu nỗi buồn. “Tôi từng tin chắc rằng, càng biết nhiều lý lẽ hơn, thì mỗi cú đấm, mỗi đòn kiếm của tôi sẽ càng nhanh hơn.”

Chen Ping An lẩm bẩm: “Nhưng khi tôi hiểu rõ hơn về sự phức tạp của thế giới này và sự khó đoán của lòng người, tôi lại càng mong muốn trước khi hành động, mình phải xem xét kỹ lưỡng tình hình của đối thủ, suy nghĩ về nhiều khả năng có thể xảy ra – từ tốt nhất đến xấu nhất – rồi mới sử dụng kỹ năng kiếm thuật để phân định và quyết định. Chỉ như vậy, tôi mới có thể tin chắc mình không mắc sai lầm, và lúc đó mới có thể hành động nhanh chóng.”

Chen Ping An tự nói với mình: “Nhưng một khi sự việc xảy ra đột ngột, tôi lại phải lập tức phân định đúng sai, sống chết; không thể theo trình tự thông thường để từ từ tìm hiểu lòng người và sự thật. Tôi phải làm sao đây?”

Wei Bo gật đầu: “Càng nhiều lý lẽ đúng đắn trên đời này, thì gánh nặng càng lớn. Là một võ sĩ thuần túy, bạn đang tự trói buộc bản thân mình. Bởi vì bạn cũng rất rõ ràng rằng… mình không hề thoải mái chút nào.”

Chen Pingan im lặng, uống một ngụm rượu thật sâu.

Wei Bo nói nhẹ: “Có vẻ như lại là một tình huống bế tắc không có lối thoát. Hoặc là phải trở thành một ‘Chen Pingan’ khác, hoặc thì chỉ có thể tiếp tục tiến lên, luyện quyền, luyện kiếm… Dù có thể theo đó nâng cao trình độ, nhưng chắc chắn không thể đạt được tốc độ mà họ mong muốn.”

Wei Bo thay đổi chủ đề: “Có phải đột nhiên bạn cảm thấy rằng dù đi xa đến đâu, nhìn thấy bao nhiêu đi nữa, thế giới này vẫn có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói ra được… Chỉ có thể kìm nén trong lòng… Và nỗi băn khoăn ấy, dường như uống rượu cũng chẳng giúp ích gì, thậm chí không thể nói ra với ai.”

Chen Pingan tròn mắt; những lời của Wei Bo quả thực trúng tâm!

Nhưng Wei Bo vẫn giữ thái độ lười biếng như mọi khi, ngước nhìn bầu trời đầy sao: “Trong lòng một con người, nhất định phải có cả mặt trời và mặt trăng.”

Wei Bo nheo mắt, mỉm cười: “Cả hai đều không thể thiếu.”

Chen Pingan chìm vào suy tư.

Wei Bo quay đầu cười nói: “Vì hướng đi chính là đúng đắn, thì chỉ là việc kiên nhẫn mà thôi… Sợ gì chứ? Chen Pingan, anh còn sợ khổ sao? Sao giờ đây, dù cuộc sống có vẻ như có hy vọng hơn, nhưng lại mang theo gánh nặng của một người mạnh mẽ? Anh cứ thử xem xét bản thân theo cách đơn giản nhất: Thứ nhất, nói chuyện một cách hợp lý, đó không bao giờ là điều xấu; nói chuyện một cách hợp lý mà lại khó khăn thì càng đáng quý. Thứ hai, nếu bây giờ anh cảm thấy rằng lý lẽ cản trở việc anh ra quyền, ra kiếm, thì chỉ có thể chứng tỏ rằng anh vẫn chưa làm tốt đủ, lý lẽ của anh vẫn chưa sâu sắc, và việc ra quyền, ra kiếm của anh vẫn chưa đủ nhanh.”

Ánh mắt Chen Pingan sáng lên một chút, nhưng anh chỉ cười đắng: “Nói thì dễ, làm thì khó.”

Wei Bo dang tay: “Đó là chuyện của anh, liên quan gì đến tôi chứ?”

Chen Pingan cảm thấy nhẹ nhõm và cười: “Nghe những lời của ngài, còn hơn cả việc đọc sách suốt mười năm.”

Wei Bo khen ngợi: “Xứng đáng là chủ nhân của núi Ma Pi.”

Chen Pingan cười ha hả: “Ngài cũng coi Núi Lạc Phận như vậy sao?”

Chen Pingan vội vàng kìm tiếng cười lại, để không làm ồn đến phòng chính.

Bỗng nhiên Wei Bo nói: “Về việc ông nội của Gu Can được thăng chức, thực ra triều đình Đại Lư đã tranh luận rất gay gắt. Chức vụ không lớn lắm; ban đầu Bộ Lễ muốn thăng ông ta lên chức Thần Hộ Thành phố… Nhưng hai vị quan cao cấp là Yuan và Cao tự nhiên không đồng ý…”

Chen Pingan tiếp tục suy tư sâu hơn.

Wei Bo smiled and said, “I’m telling you all this just to make you understand that every family has their own difficulties to overcome; it’s not just you, Chen Pingan, who’s having a tough time.”

Chen Pingan retorted, “Less of that standing around talking—your back’s going to hurt soon.”

Wei Bo glanced at Chen Pingan and said, “You’re sitting there, and you have the nerve to talk about me, who’s standing?”

Wei Bo straightened his back and continued, “Alright, let’s stop talking about it for now. You don’t need to worry about the situation over by Tie Fu River; I’ll take care of it.”

Chen Pingan nodded in agreement.

Then Chen Pingan remembered something and brought up the divine water-made pine ink from Qing Fu Fang at Di Long Mountain Ferry.

Wei Bo laughed and said, “If it were priced at five ‘Xiao Shu coins’, that would be a fair deal. But Qing Fu Fang is still too naive; they don’t recognize its true value. However, it can’t be blamed on them. Nowadays, probably not many people know about the wonders of this item. I’ll send someone to Qing Fu Fang right away.”

Chen Pingan mentioned that there would be expenses for this trip back and forth, and that these ‘divine coins’ should also be taken into account.

Wei Bo smiled and asked, “What does it have to do with me? It’s not my money I’m spending anyway. Guess how many people in the Northern Yue region would be willing to make this trip for me, spending such unnecessary money? Dozens? A hundred? On the contrary, whether it costs five or ten ‘Xiao Shu coins’, giving out such a favor is like giving a ‘pill of peace of mind’; no matter what, the recipient is definitely making a big profit.”

By now, Chen Pingan had already figured it all out.

Wei Bo disappeared in a flash, and before leaving, he reminded Chen Pingan that the cross-continent ferry was about to arrive; he shouldn’t miss his chance.

Upon arriving at the majestic mountain temple at the summit of Pi Yun Mountain, Wei Bo lay on the eaves, using the sky as a blanket, and fell into a deep sleep.

Great rivers flow everywhere, winding waters turn sharply, high mountains stand close by, and dragons seem to dwell for thousands of miles.

Deep pools gather fish, lush forests are home to birds. The mountains are clear and beautiful, and the land is blessed with spirit.

Dawn began to break.

Pei Qian, still half-asleep, pushed open the door, held his hiking stick, and strode over the threshold. Then he looked up at the sky and said boldly, “Heavenly Lord, let’s make a bet: if I can’t master a peerless swordsmanship today, my master will immediately appear before my eyes, okay? How about that?”

Pei Qian nodded without a word; that meant he agreed! But if he lost the bet, he would shirk his responsibilities. That’s not like a proper Heavenly Lord!

Pei Qian jumped into the courtyard, only to freeze on the spot.

Under the eaves on the side of Shi Rou’s room, it seemed as if his master was sitting there watching him…

Chen Pingan looked at that dark, swollen face; it had indeed reduced in size after applying medicine. One could only imagine how pitiful his condition must have been when he ran back from Qi Dun Mountain to Long Quan County.

Pei Qian rubbed his eyes and wondered, “Master? Am I dreaming?”

Chen Pingan smiled and said, “Then slap yourself.”

Pei Qian blinked and chuckled, “I’m not that stupid.”

She then turned around and called out loudly towards the main house, “Sister Bao Ping, my master has arrived!”

Một cô gái mặc áo đỏ, dáng vẻ thanh tú, bước nhanh ra khỏi căn phòng; khuôn mặt cô ấy sưng đỏ tệ hơn cả裴 Qian, vì vậy nhìn thoáng qua thì không còn đẹp nữa.

Hơn nữa, cô ấy cũng không hề e ngại vì khuôn mặt của mình mà do dự chút nào; cô ấy vung tay chạy thẳng về phía Chen Ping An, rồi đột nhiên dừng lại với nụ cười rạng rỡ: “Chú nhỏ!”

Chen Ping An đứng trước hai người cùng tuổi, vươn ra hai tay và gật đầu một cái.

Pei Qian thì có vẻ buồn bã.

Tại sao chị Bảo Bình lại như vậy, sư phụ cũng vậy nữa?

Thực ra, khi lần đầu tiên nhìn thấy Bảo Bình, Chen Ping An cũng hơi không tin nổi.

Cô gái mặc áo len đỏ ngày xưa, làm sao chỉ trong chốc lát đã cao lớn như vậy?

Shi Rou mang ra hai chiếc ghế; Pei Qian muốn ngồi cùng sư phụ trên ghế dài, nhưng sau khi nhìn thấy Li Bảo Bình đã ngồi trên ghế rồi, cô ấy lập tức ngồi xuống bên cạnh Li Bảo Bình.

Chen Ping An nhìn vào khuôn mặt sưng đỏ của hai người, kiềm chế nụ cười và hỏi: “Li Huai cùng những người khác đã theo chủ núi Mao Shan lên phương Bắc chưa?”

Li Bảo Bình gật đầu mạnh mẽ: “Khi trở về, ông nội tôi sẽ tự mình dẫn tôi theo kịp đoàn người đó, chú nhỏ không cần phải lo lắng đâu.”

Chen Ping An hỏi tiếp: “Cô đã gặp Đồng Thủy Khe chưa?”

Li Bảo Bình cười nói: “Tôi và Pei Qian đã đến khu vực núi Phong Lương; bánh quẩy ở đó cũng khá ngon, nhưng không bằng tay nghề của chú nhỏ đâu.”

Pei Qian thì giữ vẻ mặt nghiêm nghị, không hề nhúc nhích.

Cô gái này trong lòng nghĩ ngợi: Nhớ lại lần ở cửa hàng bánh quẩy của Đồng Thủy Khe, chị Bảo Bình đã ăn hai bát lớn đấy.

Nhưng cô ấy không dám nói ra điều đó trước mặt chị Bảo Bình; nếu sau này chị ấy ghét cô ấy vì lời nói lung tung, không muốn chơi cùng nữa thì sao đây?

Chen Ping An dặn dò: “Khi đi ngang qua kinh thành, nhất định phải tìm gặp Shi Chun Jia.”

Li Bảo Bình gật đầu: “Tôi đã viết thư gửi đi rồi; cô gái tên Dương Giác đang chờ tôi đấy.”

Sau đó, Chen Ping An quay sang hỏi Pei Qian: “Cô đã suy nghĩ kỹ chưa? Cô có muốn đi học không?”

Pei Qian cúi đầu: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Chị Bảo Bình bảo tôi phải đi học, còn kéo tôi theo đến trường học nữa; chúng tôi đã ở đó vài ngày. Chị ấy nói rằng cần phải hiểu rõ về bản thân và đối thủ, cần biết tính cách của mỗi thầy giáo để sau này tránh bị phạt hay bị la mắng. Chị Bảo Bình cũng không cho phép tôi chơi đùa nữa.”

Chen Ping An nhẹ nhàng an ủi: “Đừng lo, chú sẽ ở bên cạnh cô để giúp đỡ cô mà.”

Pei Qian nói một cách buồn bã: “Đó là việc học những nguyên tắc sống từ các thầy, những nội dung cụ thể trong sách chỉ là những kỹ thuật thôi, chứ không phải chính ‘đạo’ (con đường đúng đắn). Nếu có thể kết hợp cả hai thì tốt nhất; nếu không thể, thì phải chọn ‘đạo’ mà bỏ qua những kỹ thuật ấy. Tuyệt đối không được vì những điều nhỏ nhặt mà bỏ lỡ những điều quan trọng.”

Lúc này, Lý Bảo Bình mới gật đầu hài lòng.

Pei Qian ngẩng đầu lên, với vẻ mặt nhăn nhó, nhìn Chén Bình An một cách đáng thương và nói: “Sư phụ ơi.”

Lý Bảo Bình đặt tay lên đầu Pei Qian, và Pei Qian lập tức nở nụ cười: “Chị Bảo Bình ơi, con hiểu rồi! Con nhớ rất kỹ mà!”

Chén Bình An lấy ra chiếc bút đá và con dấu, đưa cho Pei Qian, rồi cười nói: “Đây là quà con mua cho em trên đường. Còn quà dành cho chị Bảo Bình thì con chưa tìm được thứ phù hợp, để sau này sẽ trả lại.”

Pei Qian vui mừng như trời sáng, do dự một chút, một tay cầm bút đá, tay kia nắm con dấu, rồi quay sang hỏi Lý Bảo Bình: “Chị Bảo Bình ơi, chị chọn một cái đi! Con tặng cho chị nhé!”

Lý Bảo Bình lắc đầu: “Không cần đâu, chị chỉ thích đọc những cuốn sách về phong cảnh và du lịch thôi.”

Pei Qian thở dài một tiếng, có vẻ hơi thất vọng.

Bỗng nhiên, Chén Bình An lấy ra một chồng sách cổ, đưa cho Lý Bảo Bình: “Con đã chọn được ở phía con phố Quan Thủy, thị trấn Hồng Chúc. Không đắt đâu, đừng từ chối nhé.”

Lý Bảo Bình rất vui mừng, ôm lấy những cuốn sách vào lòng và cười ha hả: “Chú nhỏ ơi, chú lừa em đấy!”

Cô ấy cười rất không giống một cô gái ngoan.

Giống như hồi nhỏ vậy.

Chén Bình An bắt đầu giả vờ là thầy cô với họ: “Sau này sẽ không cho các em đi chọc tổ ong nữa, nhưng trước khi đi nhất định phải nghĩ kỹ lối thoát. Nếu thực sự không thể, thì cũng nên mang theo một số loại thảo dược bên mình.”

Lý Bảo Bình ôm tay trước ngực và gật đầu mạnh mẽ.

Pei Qian thở dài, dùng gậy đi núi đâm xuống đất: “Tất cả đều tại con… Kỹ thuật kiếm ‘Dịch Ma’ của con vẫn còn quá yếu.”

Thạch Nhu đã ở bên cửa cửa hàng, mở cửa đón khách. Khi bước vào sân sau, cô ấy thấy Chén Bình An đã gật đầu, cho thấy anh ấy đã hiểu rồi.

Thạch Nhu không ngạc nhiên chút nào.

Chủ nhân của gia đình tôi giỏi nhìn thấu tâm tính và kỹ năng của mọi người ở những chi tiết nhỏ; anh ấy luôn chu đáo như vậy.

Pei Qian tiếp tục thở dài, nhưng trong lòng cảm thấy an tâm hơn vì có sự giúp đỡ của Chén Bình An.

Người già lắc đầu nói: “Không vội vàng, từ từ thôi. Các gia đình có nhà cửa lớn nhỏ khác nhau, nhưng về phong tục gia đình thì chỉ cần xem nó có chuẩn mực hay không; điều đó không liên quan gì đến chiều rộng, chiều cao của cổng nhà. Phong tục gia đình của chúng ta cũng không tệ chút nào. Vậy thì, chúng ta hãy cứ làm theo ý muốn của mình. Nếu sau này có việc gì cần nhờ vả lẫn nhau, dù là bạn hay tôi, chỉ cần mở miệng ra là được.”

Chen Bình An gật đầu đồng ý; điều đó thực sự tốt cho cả hai bên.

Lý Bảo Bình rời đi cùng ông nội mình, nhưng cô ấy lại lùi lại một bước để vẫy tay chào tạm biệt.

Chen Bình An mỉm cười và cũng vẫy tay đáp lại.

Bối Tiền bất chợt thốt lên một câu đầy cảm xúc: “Trăng có lúc tròn, lúc khuyết; con người có lúc gặp gỡ, lúc chia ly… Thật sự làm người ta lo lắng đến mức muốn xé tóc ra!”

Chen Bình An vung tay mạnh mẽ, và Bối Tiền không kịp phản ứng đã bị đánh trúng.

Lúc này thì không còn thời gian để lo lắng nữa; Bối Tiền rên rỉ vì đau đớn.

Khi Chen Bình An dẫn Bối Tiền đến Núi Lạc Phóc, Bối Tiền cầm kiếm và gậy đi bộ quanh thầy mình, vừa kể về những thành tích “vĩ đại” gần đây của mình… Tất nhiên, việc đâm vào tổ ong thì không được tính vào đó; đó là lỗi của cô ấy.

Bên Núi Lạc Phóc, Chu Tích đang vẽ một bức tranh về một người phụ nữ xinh đẹp. Người phụ nữ trong tranh chính là nàng tiên nhỏ mà ông ấy tình cờ nhìn thấy tại buổi yến tiệc ban đêm.

Bên cạnh, Trịnh Đại Phong cười một cách kỳ lạ.

Cô gái mà Chu Tích dẫn lên núi càng cảm thấy rằng ông Chu thật sự là người am hiểu mọi thứ; cô ấy càng ngưỡng mộ ông ấy hơn.

Ở biên giới phía nam của quốc gia Hoàng Đình Quốc, có một chàng trai cao ráo, mặc áo trắng tinh khôi, phong độ lịch lãm; ông ta đeo một con dao nhỏ bên hông và đi cùng một cặp anh chị em song sinh khoảng mười hai, mười ba tuổi. Cả hai đều có đôi mắt đẹp và dáng vẻ thanh tú. Chị gái có ánh mắt sắc bén; còn cô em thì toát ra vẻ mạnh mẽ, cô ấy đeo một cây súng gỗ tự chế trên lưng. Cậu em trai bên cạnh thì giống như một học giả hiền lành, mang theo cặp sách và bình nước.

Cặp anh chị em này là những đệ tử mà người đàn ông đó thu nhận trên đường du lịch; cả hai đều có tài năng trong võ thuật.

Tại Đảo Đông Diệp.

Tại Tông Ngọc Quý.

Trên một ngọn núi yên tĩnh chưa được khai phá, người phụ nữ xinh đẹp đứng đó, cầm một thanh kiếm dài và ngắm nhìn biển mây.

Trên một ngọn núi gần đó, trong một biệt thự được bao quanh bởi sương mù huyền ảo, có một người đàn ông đang… (văn bản dường như bị gián đoạn ở đây).

……

Còn con bò vàng kia, trên đầu nó mọc đôi sừng dài như sừng trâu nước; trên một trong hai sừng ấy treo những tấm giấy viết chữ, những cuộn tranh và sách vở. Còn bên kia, có một chàng trai mặc áo trắng, đôi chân co rút lại, hai tay bám chặt vào sừng bò; trên trán anh ta có một nốt ruồi, vẻ mặt đầy phong lưu và quyến rũ, trông như một tiên nhân từ thiên đình giáng xuống. Nhưng lúc này, vẻ mặt chàng trai áo trắng đầy chán chường đến mức không thể tả nổi; anh ta kêu thảm thiết: “Wei Xian ơi, con nhớ ngài biết bao! Làm sao bây giờ đây? Nghĩ đến việc ngài không còn con ở bên cạnh phục vụ, con thực sự lo lắng không thể chịu nổi…”

Wei Xian không nói gì.

Thói quen này đã trở thành thói quen rồi; cứ vài ngày lại xảy ra chuyện như vậy một lần. Dù Wei Xian có ngưỡng mộ và kính trọng người này đến đâu, anh ta vẫn cảm thấy phiền phức.

Trên suốt hành trình này, ngoài những việc quan trọng, trong những lúc rảnh rỗi, bọn họ thích tìm cách gây rắc rối. Những hành động tàn bạo của họ khiến Wei Xian cảm thấy lạnh sống lưng. Những lời nói và những việc làm của họ càng khiến anh ta cảm thấy bực bội; ví dụ như lúc trước, khi họ đi ngang qua một môn phái ma thuật ẩn náu rất kỹ lưỡng, bọn họ đã làm cho những tu sĩ xấu xa ấy hoảng loạn. Từ cấp độ thấp nhất đến cấp độ “động phủ”, rồi từ từ tiến lên cấp độ “Nguyên Ấu”; mỗi lần giao tranh, họ đều giả vờ như mạng sống của mình chỉ treo trên sợi tóc… và cuối cùng họ đã phá hủy hoàn toàn cả môn phái đó.

Sau khi chiếm lấy nơi ở của người khác, họ tự xưng là “vua núi”, tổ chức tiệc lớn và mời rất nhiều người tham dự. Trong bữa tiệc, họ lại nói những lời vô nghĩa. Khi nhắc đến “ngài” của họ, họ để lại một câu nói khiến tất cả mọi người trong tiệc không biết phải đáp lại thế nào… Sau khi tạo ra sự im lặng, họ lại vô tình đánh chết hai người khác bằng một cái tát. Họ nói: “Thành thật mà nói, nếu tôi vô tình làm ngài tức giận, một khi chúng ta giao đấu, không phải tôi đang khoe khoang đâu; tôi hoàn toàn có thể khiến ngài phải cầu xin tôi đừng đánh chết tôi.”

“Mùa thu sắp qua, mùa đông sẽ đến… Ngài thương xót con, con rất nhớ ngài…” Chàng trai vẫn treo trên sừng bò, đá chân loạn xạ, tiếp tục kêu thảm thiết, làm cho vô số chim trong rừng hoảng sợ và bay lên.