Chương 555

Con thuyền vượt lục địa của phái Bì Ma Đàn Bí, có hình dạng giống như những chiếc thuyền lầu trên sông ngòi; không khác gì những con thuyền nhỏ mà Trần Bình An đã từng sử dụng trước đây. Tuy nhiên, khi con thuyền bắt đầu bay lên trời, một điều kỳ diệu xảy ra: xung quanh con thuyền khói mù bao phủ, và từ đó xuất hiện những chiến binh mặc giáp mơ hồ, họ như những người kéo thuyền vượt qua biển mây, khiến con thuyền di chuyển với tốc độ chóng như chớp, vượt trội hơn hẳn so với con thuyền dùng để đi lễ của gia tộc tiên ở Bắc Cự Lô Châu ngày xưa.

Trần Bình An sớm cất thanh kiếm và bình nuôi kiếm ra khỏi người, đặt chúng lên bàn. Trong lúc tĩnh tâm luyện võ trong nhà, anh cũng thường lấy ra những tấm giấy tre để ngắm cảnh vật xung quanh. Tấm giấy tre màu vàng phai trong tay anh hiện đang khắc dòng chữ “Vô sự thì bình yên, có sự thì quyết đoán”. Hai chữ “bình” và “quyết” này rất hợp với tính cách của Trần Bình An.

Mặc dù lúc chia tay, Cui Đông Sơn đã tặng anh một chiếc quạt tre bằng ngọc, nhưng mỗi khi nghĩ lại những ngày du hành trên đường, những lần anh nằm trên ghế tre, vừa quạt gió vừa tận hưởng không khí mát mẻ, Trần Bình An luôn cảm thấy chiếc quạt ấy không xứng đáng nằm trong tay mình; anh thực sự không thể tưởng tượng nổi cảnh mình vung quạt sẽ trở nên kỳ cục như thế nào.

Sau khi con thuyền vượt qua vùng đất Lưu Châu Phúc Địa, nó sẽ dừng lại tạm thời tại bến thuyền ở Cung Trường Xuân, phía bắc kinh đô Đại Lưu. Cung Trường Xuân là nơi ở của những nữ tu tiên hàng đầu ở Đại Lưu; sau khi người phụ nữ cai quản cung bị mất quyền lực, bà đã ở đây tu luyện trong một căn lều nhỏ. Lúc đó, mọi người đều nghĩ rằng bà sẽ không thể phục hồi quyền lực nữa, nhưng cuối cùng bà lại trở thành người chiến thắng lớn nhất: bà sinh ra hai người con trai. Một trong số họ được Cui Thanh – một vị quan cao cấp – hỗ trợ mạnh mẽ và trở thành hoàng đế mới của Đại Lưu; người con còn lại được vương gia Tống Trường Kính yêu mến, sắp được phong làm vương và đóng quân tại Lão Long Thành, từ đó quản lý kinh đô phụ.

Sau khi vị hoàng đế trước qua đời, bà dường như bị “giam cầm”, nhưng mọi chuyện vẫn kết thúc một cách tốt đẹp.

Có lẽ cũng không lạ khi người dân thường thích nói rằng người tốt chắc chắn sẽ được đền đáp, nhưng thực tế họ lại không mấy tin vào điều đó trong lòng.

Trần Bình An khác với Cú Càn và Bối Tiền: anh không ghi chép mọi thứ lên giấy; nếu làm vậy sẽ quá nhiều và dễ quên. Năm xưa, khi Trần Bình An lần đầu tiên ra đi du hành, người phụ nữ ấy đã cố tình sai những sát thủ giỏi nhất của Đại Lưu theo dõi anh.

Rõ ràng, bà ta – người nắm quyền lực lớn lao này – đã bắt đầu lên kế hoạch ngay khi đang ở đỉnh cao quyền lực. Bà nuôi dưỡng con trai mình là Song He ở bên cạnh kinh thành để giúp mình duy trì vị thế, thu hút sự ủng hộ của cả giới văn và võ. Còn về Song Jixin, người đã góp phần làm cho vận mệnh của triều đại họ Song thị thêm thịnh vượng, thì dù anh ta có giành được bao nhiêu cơ hội tại Lữ Châu Động Thiên đi chăng nữa, khi Song Jixin chết đi, bà cũng chỉ có thể rơi nước mắt đau buồn mà thôi. Song Mu, người vốn đã bị gạch tên khỏi gia phả họ Song từ lâu sau khi mới chào đời, thì cái chết của anh ta cũng chỉ là một cái chết bình thường mà thôi… Nhưng công lao của Song Jixin, ít nhất một nửa trong số đó là công lao của người mẹ này. Công lao ấy, tự nhiên cũng chính là công lao của người con trai kia – Song He. Những bí mật này, có lẽ không phải tất cả các quan lại cao cấp đều biết, nhưng điều đó cũng không quan trọng. Tiên đế đã công nhận, Cui Qian đã công nhận, và ngay cả Song Cháng Kính cũng phải công nhận… Điều đó là đủ rồi.

Việc Song Jixin sống sót và rời khỏi Lữ Châu Động Thiên còn là điều tốt hơn nữa… Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là Song Mu – người đã được gạch tên trở lại vào gia phả – không được tham lam, phải ngoan ngoãn và biết cách không tranh giành quyền lực với anh trai mình là Song He.

Vì vậy, lần đó khi Chen Ping An được cử đến kinh thành Đại Thụy, họ tình cờ gặp nhau tại một viện học trên vách núi; mọi thứ diễn ra một cách bình yên, không hề có xung đột nào xảy ra.

Khi Song Jixin và Chen Ping An sống cùng nhau như hàng xóm, họ đã có không ít lời nói chuyện gay gắt. Ngôi nhà lớn của gia đình Chen Ping An chỉ toàn là những bình chum vại, và mùi thơm duy nhất có thể cảm nhận được là mùi thuốc.

Tuy nhiên, ngoại trừ việc lừa dối Chen Ping An để anh ta phạm lời thề, nhìn chung hai người vẫn sống hòa thuận với nhau; mỗi người chỉ không ưa chuộng nhau mà thôi. Ai cũng không làm phiền ai… Những lời nói xấu nhau ở những con hẻm nhỏ như Ninh Bình Hẻm, Hạnh Hoa Hẻm… thực sự chỉ nhẹ như lông vũ của con ngỗng mà thôi. Ai quan tâm đến chúng thì người đó mới là người chịu thiệt thòi… Thực tế, chính những lời nói nhỏ nhặt của những người phụ nữ trong khu chợ đã khiến Song Jixin phải chịu đựng nhiều khổ sở; vì quá quan tâm đến chúng, những mâu thuẫn ấy trở thành những nút thắt không thể giải quyết được.

Vậy là…

Trong những gia đình giàu có, con cái không phải lo lắng về cơm ăn áo mặc; người ta thường nói rằng những đứa trẻ này sẽ có tương lai rực rỡ.

Còn trong những gia đình nghèo khó, dù con cái hiểu chuyện sớm hơn, thì cũng chỉ có thể chịu khổ sớm mà thôi.

Ngày xưa ở con hẻm Níp Bình, chẳng ai quan tâm đến những đứa trẻ nhỏ đang nấu ăn trên ghế đẩu; khuôn mặt chúng đầy nước mắt vì khói dầu, nhưng trên môi vẫn nở nụ cười… Chúng đang nghĩ gì nhỉ?

Một đứa trẻ một mình đi đến mộ các vị thần để cầu phúc, liệu có sợ bóng tối không? Liệu chúng có sợ những tin đồn rùng rợn lan truyền trong thị trấn không? Khi quỳ gối cúi đầu trước các vị thần và Bồ Tát, chúng nói rằng mình sẽ trả lại những gì đã nợ sau này khi lớn lên… Liệu điều đó có được coi là lòng thành tâm không?

Chẳng ai nhớ đến ngày xưa, bên trong một căn nhà, một người phụ nữ chịu đựng nỗi đau dữ dội, cắn chặt răng lại nhưng vẫn không thể kìm được tiếng rên… Còn đứa trẻ có khuôn mặt tái nhợt đứng bên ngoài cửa, không biết phải làm gì, quỳ gối, che tai lại và không dám khóc thành tiếng, sợ rằng mẹ mình sẽ biết chuyện…

Không phải tất cả những người thân trong gia đình đều có thể cùng nhau chia sẻ niềm vui và nỗi buồn.

Việc phải trải qua quá nhiều khó khăn từ sớm cũng không hẳn là điều tốt…

Trước khi lên đường, vào đêm đó khi canh gác tại ngôi nhà tổ tiên, Pei Qian buồn ngủ; bỗng nhiên tỉnh giấc và thấy sư phụ mình đang lén lút rơi nước mắt.

Pei Qian không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn sư phụ.

Mơ hồ thấy bóng dáng một đứa trẻ đang quỳ ở góc tường, đối diện với chiếc bình thuốc…

Sư phụ của mình vẫn còn là một đứa trẻ; người ấy sợ việc lớn lên, sợ ngày mai… Có lẽ người ấy thậm chí muốn thời gian quay trở lại, để trở lại những ngày gia đình hạnh phúc.

Cuối cùng, Chen Ping An tỉnh táo lại, xoa đầu Pei Qian và nói nhẹ: “Sư phụ không sao đâu… Chỉ là có chút tiếc nuối thôi… Mẹ của sư phụ không thể chứng kiến ngày hôm nay… Cậu không biết đâu, mẹ của sư phụ cười rất đẹp… Ngày xưa ở con hẻm Níp Bình, dù những người phụ nữ xung quanh có nói chuyện cay nghiệt đến đâu, cũng không ai không khen rằng cha của sư phụ thật may mắn khi có được một người vợ tốt như mẹ sư phụ.”

Đêm hôm đó, Pei Qian tựa đầu lên đùi sư phụ và chìm vào giấc ngủ.

Sáng sớm hôm sau, Chen Ping An lại rời bỏ quê hương mình.

Dù đi xa hàng ngàn dặm, nhưng trong lòng anh vẫn luôn nhớ về quê hương và người thân…

Nhưng người đàn ông tên Trịnh, với dáng vẻ gù lưng ấy, chỉ là một người canh cổng mà thôi; so với những người lao động chân tay xuất thân thấp kém khác, anh ta cũng chẳng hơn họ là bao. Vì vậy, khi ở bên nhau, mọi người đều thoải mái, đùa cợt với nhau một cách không ngần ngại, lời nói không giới hạn, tạo nên một bầu không khí rất hòa thuận. Đặc biệt là Trịnh Đại Phong – người có lối nói pha chút gợi cảm; so với những lời nói thô tục của đàn ông bình thường, lời nói của anh ta có phần uốn lượn hơn một chút, nhưng cũng không quá cầu kỳ hay ngọt ngào. Vì vậy, khi cả hai ngồi cùng bàn uống rượu, ăn thịt, mỗi khi có ai nhận ra điều đó, họ thực sự sẽ vỗ tay tán thưởng và giơ ngón tay cái lên để khen ngợi anh Trịnh Đại Phong.

Còn Trần Như Sơ thì vẫn bận rộn với việc dọn dẹp các căn nhà; thực ra mỗi ngày núi Lạc Phốp vẫn sạch sẽ và đẹp đẽ, nhưng Trần Như Sơ vẫn không bao giờ cảm thấy mệt mỏi, coi việc này như một công việc quan trọng nhất, còn việc tu luyện thì phải để sau.

Vì vậy, cô gái mặc váy hồng là người duy nhất trên núi Lạc Phốp sở hữu chìa khóa của tất cả các căn nhà; Trần Bình An không có, cả Chu Tích cũng không.

Trần Linh Quân thì vẫn cứ lang thang khắp nơi; lần trước anh ta đã gây ấn tượng mạnh tại bữa tiệc đêm, và từ đó anh ta có thêm nhiều “bạn bè giang hồ”. Các bậc trưởng lão trên các ngọn núi đều rất quan tâm đến cậu bé mặc áo xanh này, người có thể ngồi ở vị trí cao quý giữa những vị khách quý. Chẳng hạn, tổ tiên của bậc thần tiên vàng tại núi Y Đai rất thích Trần Linh Quân đến chơi; cả hai người cùng uống rượu, trò chuyện vui vẻ, mỗi người đều khoe những chiến công huy hoàng của mình trong quá khứ. Về chuyện này, Trần Bình An đã nói riêng với Trần Linh Quân rằng anh ta có thể thường xuyên đến đó, vì vậy Trần Linh Quân rất tự tin; lần này thực sự là anh ta được phép kết bạn.

Sau khi gửi cho chị Tú Tú hai túi bánh quy, Bối Tiền nhớ lại những lời dặn dò của sư phụ mình, liền cùng Trần Linh Quân đến núi Y Đai, mang theo cô gái mặc áo xanh tên Châu Quỳnh Lâm. Lưu Vân Nhuyên, người luôn thích tham gia vào những cuộc vui, cũng theo họ đến núi Lạc Phốp; tuy nhiên mỗi lần như vậy, cô ấy lại gặp phải những rắc rối không mong muốn.

Và thế là câu chuyện về núi Lạc Phốp tiếp tục diễn ra…

Ở phía Tông Kiếm Long Quyên, chẳng cần nói đến cô tiên xinh đẹp tên là Thanh Mai Quan Thiên Tử sở hữu trái tim trong trẻo như ngọc, ngay cả Lưu Vân Nhuyên – người không sợ trời không sợ đất – cũng trở nên rất e lệ. Đặc biệt là khi họ gặp người phụ nữ mặc áo xanh ấy, con gái duy nhất của vị thánh nhân huyền thoại阮 Qiong, mỗi người càng trở nên e dè hơn. Pei Qian suýt nữa không nhịn được mà bật cười, chỉ đành giữ vẻ mặt nghiêm túc. Lúc đó, Ruan Xiu chỉ liếc nhìn qua hai người phụ nữ lạ mặt rồi quay sang cười với Pei Qian. Pei Qian chạy lại gần, Ruan Xiu tự nhiên cúi xuống, Pei Qian đứng thẳng người lên và thì thầm vào tai cô ấy: “Sư phụ không mấy thích họ lắm, nhất quyết không muốn họ đến núi Lạc Phố làm khách. Nhưng sư phụ lại có ấn tượng tốt với một tu sĩ trẻ tên là Song Yuan ở núi Y Đai Phong, vì vậy nên sư phụ đã giao cho tôi, đệ tử cả của ngài, dẫn họ đến đây để tham quan cùng chị Xiu Xiu.”

Ruan Xiu cười.

Cô ấy thậm chí còn tạm dừng công việc rèn kiếm để tự mình dẫn đường cho họ, khiến Zhou Qiong Lin và Lưu Vân Nhuyên vô cùng ngạc nhiên và vui mừng. Đặc biệt là Zhou Qiong Lin, cảm thấy rằng chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để cô ấy có được vô số lợi ích khi trở lại Quan Thiên Thanh Mai ở hồ Nam Đường. Tuy nhiên, khi nghĩ rằng người phụ nữ luôn mỉm cười hiền lành bên cạnh mình chính là con gái duy nhất của vị thánh nhân được sùng bái bởi triều đại Đại Lư, cô ấy quyết định phải cẩn thận hơn trong cách cư xử, không muốn biến điều may mắn này thành rắc rối.

Lưu Vân Nhuyên thì càng đơn giản hơn; với ông nội là một tiên nhân, cô ấy biết nhiều thông tin bí mật về núi Lư Châu Động Thiên, nên càng ngưỡng mộ Ruan Xiu hơn. Giờ đây, khi điều này đã trở thành chuyện ai cũng biết trong triều đại Đại Lư, chỉ có sư phụ mới dám nhắc đến cô ấy, nhưng điều đó cũng chẳng có tác dụng gì.

Trong thời gian này, Pei Qian đã vui chơi liên tục ba ngày, sống như một tiên nữ. Đến ngày thứ tư, cô ấy bắt đầu cảm thấy lo lắng; đến ngày thứ năm thì đã ốm yếu; ngày thứ sáu thì cảm thấy như thế giới sắp sụp đổ. Ngày cuối cùng, trên đường trở về từ núi Y Đai Phong, cô ấy cúi đầu xuống và lê bước đi. Trong khi đó, Zheng Dafeng hiếm khi chủ động chào hỏi cô, và Pei Qian chỉ đáp lại một cách lơ đãng.

Pei Qian tiếp tục sống trong niềm vui nhưng cũng không quên sự cẩn thận của mình.

Zhu Li ohed once and said, “It’s okay, it’s okay. Healing is the most important thing. I’ll write a letter to your master later, telling him that you’ve injured your leg and foot, so you should temporarily stop going to the school.”

Pei Qian frowned and plopped down on the door sill. Inside the shop, behind the counter, Shi Rou was clattering away with an abacus, which was really annoying. Pei Qian muttered, “I’ll go to the school tomorrow. Even if there’s a storm or a blizzard, nothing will stop me.”

Zhu Li asked with a smile, “Should I send you there myself, or have your sister Shi Rou do it?”

Pei Qian thought for a moment and then forced a smile, “Let’s have sister Shi Rou do it. You, Old Cook Zhu, have so many things to take care of on the mountain.”

Unexpectedly, Shi Rou already spoke up softly, “I won’t go. Let him send you to the school instead.”

Pei Qian rolled his eyes; such ungrateful employees… No more free seeds for them in the future.

Shi Rou sighed gently.

It wasn’t that she was too lazy to walk that short distance, but rather she felt some apprehension.

Shi Rou truly didn’t want to go to the school belonging to the Chen family in Longwei County. Even though she had initially entered the Daxui Mountain Academy with trepidation, she actually felt quite repulsed by such places filled with the sound of reading and the teachings of sages. It was a mix of awe and a sense of inferiority.

However, in this regard, it was precisely Chen Pingan who held the best view of Shi Rou.

Wearing what was essentially the remnants of a fairy’s attire, Shi Rou couldn’t help but feel somewhat proud of herself. Back at the academy, she initially looked down on children like Li Baoping and Li Huai, as well as the young boys and girls like Yu Lu and Xie Xie. Of course, later on, Shi Rou suffered a great deal at Cui Dongshan’s hands. But putting aside that matter of perspective for now, just her attitude and her reverence for places filled with the scent of books were truly precious.

The same was true for Cen Yinge; she had her own priceless qualities that she herself wasn’t even aware of. After climbing the mountain, although she knew that the “Immortal Zhu” in her mind was actually just an old servant of the young mountain lord Chen Pingan, at most a manager in a wealthy household, Cen Yinge’s gratitude towards Zhu Li never diminished throughout, and she would always stand up for the old man.

These acts of kindness that are easily overlooked are precisely what Chen Pingan hoped Pei Qian would discover on his own—the good qualities in others.

Chen Pingan didn’t force Pei Qian to do so, but he definitely wanted him to know about them.

Chen Pingan almost never left a single grain of rice uneaten when eating, but neither did Pei Qian, Zheng Dafeng, or Zhu Li care about such details. If too much food was served, or if there were more dishes than could be eaten, they would just leave some over. Chen Pingan never said anything about it, and deep down, he didn’t think they necessarily had to change their habits.

That was a small matter…

But this wasn’t a small matter.

And this, too, was something that Chen Pingan himself didn’t even consider to be particularly precious.

As for Gu Can and Liu Xianyang back in the past, they might have simply found it comfortable and easy to get along with Chen Pingan, even though they clearly knew that Chen Pingan himself was a very rigid and stubborn person.

Nhưng trong mắt những “tiền bối” như Chu Lệ, Trịnh Đại Phong… họ lại nhìn thấy rất rõ ràng điều đó; chỉ là họ không nói ra mà thôi.

Giống như trong những lựa chọn quan trọng, dù trong mắt người khác, rõ ràng chính anh ấy là người cho đi và thể hiện lòng tốt, nhưng anh ấy vẫn phải hỏi ý kiến của Sui bên cạnh, hỏi Thạch Nhu, hỏi Bùi Tiền trước.

Loại sự bình tĩnh và điềm đạm này không phải là những điều được dạy trong sách vở, thậm chí cũng không phải là điều mà Chén Bình An cố ý học hỏi; đó là do tác động của phong tục gia đình, và cũng là những ngày tháng gian khổ như những viên thuốc đắng, được rèn luyện từng chút một mà thành.

Cuối cùng, vẫn là Chu Lệ đồng hành cùng Bùi Tiền đến trường học.