Chương 558

Bãi Xương Cốt – Nơi Giao Nhau Của Các Tiên Nhân là một điểm giao thông trọng yếu ở phía nam Bắc Cư Lô Châu, với hoạt động thương mại sôi động và náo nhiệt. Trong mắt Trần Bình Anh, tất cả những người ở đây đều giống như những vị tiên nhân có đôi chân bằng vàng; không khỏi khiến anh ấy ao ước về tương lai của bến phà Niu Giác Sơn quê nhà mình.

Con thuyền qua sông từ từ cập bến. Những hành khách vội vã không thể chờ đợi được, ùa xuống thuyền một cách hỗn loạn. Theo quy tắc, dù người ta thuộc cấp độ hay địa vị nào, tất cả đều phải đi bộ khi lên hoặc xuống thuyền – điều này cũng đúng ở Bảo Bình Châu, Đồng Diệp Châu, và cả núi Đảo Hỗn Loạn nơi người và rồng cùng tồn tại. Nhưng ở đây thì khác; ngay cả những người tuân thủ quy tắc vẫn tranh nhau không ngừng. Có người biến thanh kiếm của mình thành tia cầu vồng rồi bay đi, có người cưỡi phép bảo để lên trời, có người lại nhảy thẳng xuống từ thuyền… Tất cả tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn và ồn ào. Người quản lý bến phà ở đây, cùng với những người ở bên kia bến, khi thấy những kẻ không tuân thủ quy tắc như vậy, liền la mắng nhau. Có một vị tu sĩ cấp độ Quan Hải cảm thấy tức giận đến mức đã can thiệp và đánh ngã một người đang sử dụng phép thuật để đi qua trên đầu mình.

Trần Bình Anh chỉ biết cười không nổi. Nếu chuyện này xảy ra ở nơi khác, chắc hẳn sẽ còn hỗn loạn hơn nữa!

Trần Bình Anh không vội vàng xuống thuyền; ngược lại, ông chủ quán còn kể cho anh nghe những địa điểm nhất định ở Bãi Xương Cốt mà anh nên ghé thăm. Với tấm lòng tốt bụng của mình, ông chủ quán rất muốn giới thiệu cho anh những cảnh đẹp nơi này. Vì vậy, Trần Bình Anh kiên nhẫn tiếp tục lắng nghe. Mặc dù anh tò mò về những gì đang xảy ra bên dưới thuyền, nhưng từ nhỏ anh đã hiểu rằng khi trò chuyện với người khác, nếu bạn cứ liếc nhìn xung quanh thì đó là biểu hiện của sự thiếu giáo dục. Vì vậy, anh chỉ liếc nhìn vài lần rồi quay mặt đi.

Ông chủ quán đã kinh doanh dịch vụ thuyền qua sông này được hai ba trăm năm; ông đã tích lũy được “đôi mắt lửa vàng” để nhận biết rõ mọi thứ. Sau khi kết thúc chủ đề trước đó, ông mỉm cười giải thích: “Bắc Cư Lô Châu có vẻ hỗn loạn, nhưng nếu ở lại lâu hơn, bạn sẽ thấy vẻ đẹp của nó.”

Trần Bình Anh cảm ơn ông chủ quán và tiếp tục hành trình của mình.

Người già vươn tay nắm lấy lan can, thở dài một hơi, cảm thán rằng: “Trong ba trường hợp đó, thì trường hợp thứ hai thực sự khiến người ta ghét bỏ nhất. Trong lịch sử, không biết bao nhiêu người trẻ tuổi từ những vùng đất khác đã dựa vào danh tiếng của tổ tiên hoặc vị trí của mình là những người truyền đạo mà cư xử thiếu chuẩn mực, nói năng không tôn trọng người khác. Nhưng hầu như không ai trong số họ có thể thoát khỏi đây mà không bị tổn thương nặng nề; thậm chí có người còn chết ngay tại đây. Trong số đó, có cả ông hoàng tử quý tộc của gia tộc Long Hổ Sơn, có những đệ tử truyền thừa của các gia tộc lớn, có cả anh em ruột của vị thần tài ở đảo Lưu Hà. Những người này đã bị đánh chết ngay tại đây. Có quá nhiều trường hợp như vậy… Nhiều tai họa kinh hoàng đã xảy ra, và những người tu sĩ từ những vùng đất khác mà đã mất người thân hay đệ tử của mình, đến nay vẫn chưa tìm ra kẻ thù gây ra những điều đó.”

Chen Bình An gật đầu nói: “Lời nhắc nhở của ông chủ hàng, con sẽ ghi nhớ kỹ.”

Ông chủ hàng lại mỉm cười, cúi chào rõ ràng: “Những điều kiêng kỵ ấy giống như những sợi dây thô sơ trong chợ búa, không thể trói buộc được những con rồng thực thụ của thế gian này. Bắc Cư Lư Châu không bao giờ từ chối những người tài giỏi thực sự. Vậy thì con xin chúc công tử Chen sẽ thành công và tạo dựng được một vị trí vững chắc tại Bắc Cư Lư Châu!”

Chen Bình An cũng cúi chào lại, rồi đội chiếc mũ chiến, mặc áo xanh và cầm kiếm, rời khỏi con thuyền của phái Bì Ma Tông.

Theo lời ông chủ hàng già Huang, có ba địa điểm nhất định mà Chen Bình An phải đến; nếu không, thì chuyến đi này sẽ trở nên vô ích.

Thứ nhất là ngôi đền Thần Sông ấy – dù không có địa vị cao, nhưng lại chiếm một diện tích rất lớn. Là nơi thờ cúng vị thần sông, ngôi đền này còn hùng vĩ hơn cả hầu hết các vị thần sông ở Bắc Cư Lư Châu.

Còn có một thành phố khổng lồ nằm từ cửa vào núi Bì Ma Tông, kéo dài xuống tận lòng đất, được gọi là Thành Phố Bí Họa. Dưới thành có tám bức tường cao, vẽ hình tám nàng tiên xinh đẹp từ thời cổ đại, sống động đến từng chi tiết. Người ta truyền tụng rằng nếu ai có được “phúc duyên” để đến đó, dù không quan tâm đến mức độ tu luyện của mình, họ vẫn sẽ được những nàng tiên này phục vụ suốt đời. Trong số tám nàng tiên ấy, chỉ còn lại ba người; năm bức tranh còn lại đã mất đi linh khí. Người có tu luyện cao nhất thuộc cấp độ Ngọc Bảo, người thấp nhất cũng là tiên cấp độ Kim Đan. Trên những bức tranh ấy còn có những bảo vật phép thuật, và những nàng tiên này sẽ mang chúng đi theo mình. Chen Bình An quyết tâm phải tìm ra những bảo vật ấy.

Ngoài ba bức bích họa còn sót lại, thì ở đây còn có rất nhiều vật dụng mà những kẻ tu luyện ma quỷ khao khát, ngay cả những biệt thự của các tiên gia cũng sẵn lòng trả giá để mua những con rối linh hồn được huấn luyện kỹ lưỡng. Những con rối này vừa có thể đóng vai trò như những vị thần canh giữ núi, vừa có thể trở thành vũ khí phòng thủ sẵn sàng hy sinh mạng sống vì chủ nhân, cùng họ phiêu lưu khắp giang hồ. Hơn nữa, ở Thành Bích Họa có rất nhiều kẻ tu luyện tự do, và trong những giao dịch ở đây, thường xuyên có những báu vật được ẩn giấu. Mới đây, một vị tiên kiếm trẻ tuổi đã đến Thành Kiếm Khí Trường Thành, và báu vật mà anh ta tìm được chính là một thanh kiếm bán thần mà anh ta nhặt được từ tay một kẻ tu luyện tự do.

Cuối cùng, có “Thung Lũng Quỷ Dữ” – nơi thu hút nhất đối với những kẻ tu kiếm và những chiến binh thuần túy. Tông Phí Ma Chỉ có ý định đuổi những con quỷ hung dữ khó có thể tiêu diệt về một nơi, và sau khi người ngoài trả một khoản phí qua đường, họ phải tự chịu số phận của mình.

Chen Bình An dự định sẽ đến Thành Bích Họa gần nhất trước.

Sau khi Chen Bình An rời khỏi con thuyền qua sông, một vị tu luyện già thuộc Tông Phí Ma Chỉ, người luôn kiểm soát năng lượng của mình một cách kỹ lưỡng, không để chút linh khí nào tràn ra ngoài, xuất hiện bên cạnh quầy hàng của ông chủ cửa hàng. Vị tu luyện này rất nổi tiếng ở Thung Lũng Xương Cốt và có địa vị cao trong Tông Phí Ma Chỉ, nhưng thường không thích xuất hiện trước mặt mọi người. Vị tu luyện già này cười nói: “Thật là đáng tiếc, dù anh là người làm ăn buôn bán, nhưng những lời nói của anh thật sự không đáng mến chút nào, rõ ràng là có ý xấu.”

Một người trẻ tuổi có thể khiến vị thần chính của núi Bắc Nhạc phải xuất hiện, chiếm độc quyền một phần ba diện tích núi ở Động Ngọc Lưu Châu, chắc chắn phải có liên quan đến những người mà ông chủ cửa hàng nhắc đến… Ít nhất cũng nên thuộc về nhóm đó. Người trẻ tuổi này hơi nóng tính, có thể sẽ hiểu lầm ý tốt của ông chủ là sự đe dọa.

Ông chủ cửa hàng cười nhẹ, mặc dù cấp độ tu luyện của ông ta kém hơn nhiều so với vị tu luyện già này, nhưng trong những lần gặp gỡ trước đây, ông ta rất thân thiện. “Nếu là một người trẻ tuổi có tính cách nóng vội và muốn giữ mặt, thì họ đã không còn ở đây nữa.”

Chen Bình An tiếp tục hành trình của mình, với ý định tìm kiếm những báu vật ẩn giấu ở Thành Bích Họa.

Lão Nguyên Ương không mấy quan tâm, nhớ lại một chuyện gì đó, nhíu mày hỏi: “Cái Tông Ngọc Quý này rốt cuộc là chuyện gì vậy? Tại sao lại di dời Tông của mình đến Bảo Bình Châu nhỉ? Theo lẽ thường, khi Đỗ Mạo của Tông Đồng Diệp mất đi, dù cố gắng duy trì nhưng cũng không thể tránh khỏi tình trạng tan rã. Chỉ cần Tần Uyên di chuyển Tông của mình về phía bắc Tông Đồng Diệp, chỉ cần một cái động tác nhẹ nhàng thôi, lợi dụng lúc người ta yếu đuối để giành lấy mạng sống họ, Tông Đồng Diệp chắc chắn không quá ba trăm năm nữa sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Tại sao Tần Uyên lại không tận dụng cơ hội này? Việc chọn Bảo Bình Châu làm địa điểm cho Tông của mình, dù có tiềm năng lớn đến đâu, cũng không thể so sánh được với việc nuốt chửng toàn bộ Tông Đồng Diệp phải không? Nghe nói hồi trẻ Tần Uyên là một kẻ phóng đãng, chẳng lẽ ông ta bị ai đó làm hỏng não rồi sao?”

Chủ cửa hàng họ Hoàng tỏ vẻ oán giận: “Cái Tông Ngọc Quý kia, bất kỳ ai cũng có thể là kẻ ngu ngốc, nhưng Tần Uyên thì không. Dù chưa từng gặp mặt ông ta bao giờ, chỉ cần nhìn thấy vị tiền bối này có thể khống chế được Giảng Thượng Chân là biết ngay ông ta không hề đơn giản chút nào. Giảng Thượng Chân tính tình như thế nào? Ban đầu chỉ là một người tu luyện cấp thấp, một mình đi khắp Bắc Cự Lô Châu, kết quả lại gây hại cho bao nhiêu phe phái và tiên nữ? Cuối cùng ông ta vẫn trốn thoát một cách dễ dàng. Tôi không có oán giận gì lớn, chỉ là không thể quên được cái chết bi thảm của sư muội nhỏ của tôi! Sư muội ấy đã bảo vệ và che chở tôi, nếu không có cô ấy, tôi đã sớm trở thành xác chôn dưới đất từ lâu rồi. Kẻ khốn nạn Giảng Thượng Chân kia, nghĩ đến sư muội nhỏ của tôi, thật là một người phụ nữ tuyệt vời… Ồi, mỗi khi nhắc đến kẻ đó, tôi vừa tức giận vừa phải thừa nhận sự thật.”

Chủ cửa hàng này bình thường nói chuyện rất thanh lịch, không giống như những tu sĩ ở Bắc Cự Lô Châu, nhưng khi nhắc đến Giảng Thượng Chân, ông ta lại cứ muốn nghiến răng.

Lão tu sĩ Nguyên Ương cười nhạo: “Ở đây của tôi thì đã đầy rồi.”

Chỉ cần ở trong phạm vi bãi xương này, làm sao có thể xảy ra chuyện lớn được? Chẳng lẽ bức tường bảo vệ của phái Bì Ma Tông chỉ là trang trí thôi sao?

Hai người cùng quay đầu nhìn lại, một “vị khách” đang bước lên thuyền ngược dòng, trạc tuổi trung niên, đội mũ vàng tím, đeo dây lụa trắng quanh eo, rất phong lưu. Người này đi chậm rãi, nhìn quanh, có vẻ hơi tiếc nuối. Cuối cùng, anh ta xuất hiện đứng không xa phía sau hai người đang trò chuyện, mỉm cười nhìn về phía người chủ quán già và hỏi: “Cô gái nhỏ kia tên là gì vậy? Biết đâu tôi lại quen cô ấy.”

Mọi chuyện khác có thể thương lượng được, nhưng khi liên quan đến thông tin cá nhân, đặc biệt là của cô gái nhỏ kia, người chủ quán già không dám nói gì nữa, vẻ mặt trở nên u ám: “Anh là ai vậy? Từ đâu xuất hiện, thì hãy trở về nơi đó đi!”

Người đó nói bằng giọng chuẩn xác và trôi chảy của miền Bắc Cư Lô Châu, gật đầu và nói: “Tôi không thay tên cũng không đổi họ, tôi là từ cung Xuân Triều, tên là Chu Phì.”

Người chủ quán già cười khẩy: “Nếu không phải là Giảng Thượng Chân thì cút ngay đi!”

Vị tu sĩ trung niên suy nghĩ một lát, rồi mỉm cười và nói: “Được thôi, vậy tôi sẽ đi.”

Anh ta thực sự quay người và bước xuống thuyền.

Người chủ quán già nhìn về phía vị tu sĩ Nguyên Ấu có vẻ mặt nghiêm nghị bên cạnh và hỏi: “Chẳng lẽ anh ta cũng là một đại cao thủ Nguyên Ấu giống như Lão Tô sao?”

Vị Nguyên Ấu già vươn ra một ngón tay và chỉ lên trên.

Người chủ quán già cũng không hề hoảng sợ, ít nhất là không mất bình tĩnh, xoa cằm và nói: “Nếu không thì tôi sẽ trốn vào đền tổ của các người vài tháng. Nếu sau này thực sự xảy ra chiến đấu, phái Bì Ma Tông sẽ phải bồi thường bao nhiêu thiệt hại? Tôi chắc chắn sẽ trả tiền, nhưng xét đến tình bạn cũ giữa chúng ta, tôi có thể giảm giá cho 20% được không?”

Vị Nguyên Ấu già vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Đối phương rõ ràng không phải là người tốt, còn anh thì chỉ biết tự lo cho bản thân mình thôi. Người đó vẫn chưa đi xa lắm, sao anh không đi xin lỗi họ? Nếu theo tôi, làm ăn mà đã dám nói rằng tôi không phải là người như vậy, thì cần gì phải giữ thể diện nữa?”

Người chủ quán già phun một tiếng “phị”, nói: “Nếu kẻ đó thực sự có năng lực, thì hãy đánh chết tôi ngay trước mặt Lão Tô.”

Vị Nguyên Ấu già nói rằng mình không quan tâm đến chuyện đó, nhưng người chủ quán già vẫn lo lắng.

Cuối cùng, người đó cũng rời đi, và mọi người tiếp tục công việc của mình.

Tại lối vào Thành Phố Bí Họa nằm dưới chân núi Bì Ma Tông, nơi đó đông nghịt người. Chén Bình An phải đi mất nửa que hương mới tìm được một chỗ khá yên tĩnh. Anh cởi chiếc mũ lá ra, ngồi bên lề đường và ăn qua bữa trưa gấp rút. Đúng lúc anh chuẩn bị đứng dậy để thanh toán, thì bất ngờ thấy một người quen nào đó xuất hiện và đã chủ động giúp anh trả tiền thay.

Chén Bình An cầm lấy chiếc mũ lá và hỏi: “Là anh cố tình đến đây để chặn tôi sao?”

Người đó cười nói: “Có một số chuyện, tôi vẫn cần phải đích thân đến đây để giải thích rõ ràng, để tránh gây hiểu lầm và làm ảnh hưởng đến tình bạn giữa chúng ta.”

Chén Bình An ngẩn ngơ một chút.

Dù là ở Địa Điểm Phúc Lợi Ô Hoa hay ở Cung Thanh Hổ ở Đảo Đông Diệp Châu, người này cũng không bao giờ quá thân thiện và nhiệt tình đến thế.

Gừng Thượng Chân cười ha hả: “Xin lỗi, xin lỗi. Trước đây tôi đã ở Đảo Bắc Cư Lô một thời gian, khi trở lại nơi cũ, tôi không thể kiềm chế được bản thân và thích gọi mọi người là anh em.”

Hai người cùng nhau tiến về phía lối vào Thành Phố Bí Họa. Trên đường đi, Gừng Thượng Chân tiếp tục trò chuyện với Chén Bình An.

Vừa đến lối vào, Gừng Thượng Chân nói xong thì chia tay và rời đi, nói rằng ở phía Hồ Thư Giản có nhiều việc cần anh ấy phải vội vàng trở lại giải quyết.

Sau khi chia tay Chén Bình An, Gừng Thượng Chân tiếp tục đi đến con thuyền qua sông của Bì Ma Tông, tìm gặp người quản lý thuyền đó và “trò chuyện” kỹ lưỡng với anh ta. Anh ta dùng cả tình cảm lẫn lý lẽ để thuyết phục, và sau khi chắc chắn rằng không còn bất kỳ hiểu lầm nào nữa, Gừng Thượng Chân mới lên thuyền phép thuộc về mình để trở về Đảo Bảo Bình.

Chén Bình An đi dọc theo con dốc gần như khó có thể nhận ra được, tiến vào Thành Phố Bí Họa nằm dưới lòng đất. Hai bên đường treo đầy những chiếc đèn được chế tạo bí mật bởi các tiên nhân, chiếu sáng xung quanh như ban ngày, ánh sáng mềm mại và tự nhiên, giống như ánh nắng ấm áp của mùa đông.

Chén Bình An lặng lẽ suy ngẫm về những lời nói của Gừng Thượng Chân.

Anh bước đi, tránh qua một người phụ nữ vội vã đang ôm một chiếc bình sứ, và tiếp tục tiến về phía trước mà hầu như không bị xao nhãng.

Không ngờ người phụ nữ đó lại ngã xuống đất và bắt đầu khóc lóc.

Chén Bình An đến gần và hỏi chuyện, thì biết rằng cô ấy đang gặp rắc rối. Anh quyết định giúp đỡ cô ấy và tìm cách giải quyết vấn đề cho cô ấy.

Khi nhóm đàn ông kia rời đi, họ thì thầm với nhau. Trong số họ, có một người trước đó cũng đã gọi một bát bánh quy tại quầy hàng; chính người này cảm thấy rằng chàng trai trẻ đội chiếc mũ lông vũ kia là mục tiêu lý tưởng để tấn công.

Trên đường, người phụ nữ không kịp lau vết máu ở khóe miệng; dù sao thì nơi đây có rất nhiều người qua lại, và việc làm phiền đến những “thần tiên” thực thụ cũng không phải là chuyện nhỏ. Cô vội vàng lấy ra một tấm vải bông lớn từ tay áo, thu dọn những mảnh sứ vỡ lại, rồi vội vã rời đi.

Rời khỏi lối vào dốc đồi của Thành Phố Bích Họa, cô bước vào một con hẻm nhỏ, nơi có những bức tranh thần cửa đã phai màu, những câu đối, và ở vị trí cao nhất là chữ “Xuân”.

Cô xoa xoa má, chỉnh lại áo cho ngay ngắn, rồi nở nụ cười rạng rỡ trước khi bước vào. Bên trong, có hai đứa trẻ đang chơi đùa.

Người phụ nữ đóng cửa lại, đi về phía bếp để nấu ăn. Nhìn thấy cái thùng gạo chỉ còn lại một lớp mỏng ở đáy, cô thở dài nhẹ nhàng.

Khi cô hoàn tất việc nấu bữa ăn đơn sơ ấy…

Bỗng nhiên, một đứa trẻ chạy về phía bếp, theo sau là một đứa nhỏ hơn; cả hai cầm trong tay hai đồng tiền trắng như tuyết. Đứa trẻ kia tròn mắt hỏi: “Mẹ ơi, mẹ ơi! Có hai đồng tiền ở cửa kìa, mẹ xem này, có phải chúng rơi ra từ miệng các vị thần cửa không?”

Người phụ nữ sững sờ.

Làm sao lại có hai đồng tiền trắng như tuyết như vậy?

Những người giàu có chẳng hề quan tâm đến gia đình ba người này; bản thân cô cũng không hề xinh đẹp gì, và hai đứa con của mình cũng rất bình thường… Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?

Một chàng trai trẻ đội chiếc mũ lông vũ bước ra khỏi con hẻm, tự nói với mình: “Chỉ lần này thôi… Sau này, tôi sẽ không cần biết đến những chuyện của người khác nữa.”

Anh ta bước đi thong thả, quay đầu nhìn lại hai đứa trẻ còn rất nhỏ kia; chúng đang chạy về phía anh ta với vẻ hào hứng, hét lên: “Có kẹo hồ lô ăn đây! Có kẹo hồ lô ăn đây!”

Chàng kiếm sĩ mặc áo xanh cũng bắt đầu cười theo; anh ta vỗ nhẹ vào chiếc mũ lông vũ của mình. Trong những năm qua, ánh mắt anh ta luôn u ám và yên tĩnh… Hiếm khi có những khoảnh khắc ấm áp như thế này. “Vậy sau này, liệu chúng ta còn được chứng kiến điều gì nữa không?”

Không hiểu tại sao, sau khi quyết định “tiếp tục làm phiền những người bình thường” một lần nữa, chàng kiếm sĩ trẻ tuổi ấy bỗng cảm thấy trái tim mình không còn nặng nề hay u ám nữa; ngược lại, anh ta cảm thấy thế giới này rộng lớn vô tận… Với tâm trạng như vậy, anh ta mới thực sự có thể đến bất cứ nơi nào.