Chương 56

Đi giữa những ngọn đồi hoang vắng và những gò mộ nơi thú rừng như cáo, thỏ hay xuất hiện, người đàn ông cầm kiếm bỗng dừng bước trước một tấm bia mộ. Anh ta tiến lại gần tấm bia mộ ở một gò đất nhỏ không mấy nổi bật, quỳ xuống và xua đi những cọng dây leo bám quanh tấm bia, để lộ ra dòng chữ trên đó. Những chữ viết đã mờ nhạt đến mức chỉ có thể nhận ra được một nửa số ký tự một cách mơ hồ. Người đàn ông thở dài và nói: “Đạo thần đang suy tàn, lễ nghi và âm nhạc thì đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất… Cuộc tranh đấu giữa các trường phái sắp bắt đầu rồi.”

Sau khi đứng dậy, anh ta nhìn thấy đệ tử của mình – người vẫn chưa kịp vào núi Chân Vũ để chính thức học đạo và tế tổ tiên – đang nhìn về phía mà họ vừa đi đến. Miệng, tai và mũi của cậu ta đều chảy máu, khiến khuôn mặt đen sạm trở nên càng thêm dữ tợn và đáng sợ hơn. Cậu ta vội vàng lau máu trên mặt rồi tiếp tục nhìn về phía đó.

Người đàn ông nói: “Ma Khổ Huyền, theo lý do mà ngươi đã nói trước đây, ngươi cho rằng vì biết được cô gái người ngoại tỉnh kia sử dụng kỹ năng đánh kiếm tài tình trong con hẻm nhỏ, cùng với hoàng tử nhà Đại Sui và các quan eunuque, đã giết chết người thầy đầu tiên của mình, nên lòng ngươi không thể yên ổn được; ngươi nhất định phải trả thù trước khi rời khỏi thị trấn này. Tôi cho rằng lý do đó hợp lý, nên tôi không cản trở ngươi. Dù sao thì trong quá trình tu luyện, việc gặp phải kẻ thù lớn như vậy vừa là một thách thức, vừa là một cơ hội.”

Nhưng người đàn ông nâng giọng nghiêm khắc hơn, không hề thiên vị đệ tử có tài năng xuất chúng này: “Nhưng tại sao ngươi lại nhắm vào những người cùng trang lứa ở con hẻm Níp Bình? Tôi đã từng nói với ngươi rồi, những tu sĩ theo trường phái binh gia của núi Chân Vũ, đặc biệt là những người theo con đường kiếm đạo, tuyệt đối không được tùy tiện giết hại những người vô tội!”

Cậu thiếu niên trả lời không đúng chủ đề: “Phải chăng những tu sĩ theo trường phái binh gia là những người có thể không quan tâm đến quy luật nhân quả hay số phận?”

Người đàn ông gật đầu: “Trong suốt hàng nghìn năm lịch sử, những người có thể dùng sức mình để thay đổi tình hình tồi tệ đã từng xuất hiện, và hầu hết họ đều là những bậc thánh nhân của trường phái binh gia chúng ta. Điều này không phải vì tôi là một tu sĩ theo trường phái binh gia mà tôi cố tình ca ngợi họ.”

Người đàn ông nhìn chằm chằm vào cậu thiếu niên, không có ý định bỏ qua việc trừng phạt cậu ta một cách dễ dàng.

Nếu Ma Khổ Huyền có tính hung hãn và thích bắt nạt người khác vì quyền lực, thì anh ta sẽ phải chịu hậu quả của hành động mình.

Có lẽ cậu bé cảm nhận được bầu không khí nặng nề ấy, nhưng cậu không vội vàng phản bác. Cậu giơ tay lên, đặt lòng bàn tay mình nhẹ nhàng lên tai; khi chạm vào vết thương, cậu bỗng nhiên nhăn mặt, hít một hơi lạnh sâu vào, sau đó thu tay lại. Nhìn những vệt máu trên lòng bàn tay, cậu nói: “Gã đó tên là Trần Bình An. Cha cậu ấy mất khi cậu còn rất nhỏ. Trước khi qua đời, người đàn ông đó là thợ làm gốm nổi tiếng ở thị trấn này, tay nghề rất giỏi và tính tình chân thật. Nhưng sau đó ông ấy bỗng nhiên bị sát hại một cách bí ẩn, xác cũng không tìm thấy. Mặc dù bà ngoại tôi luôn không chịu thừa nhận điều đó, nhưng tôi vẫn nhớ rất rõ: đó là một đêm mưa to kèm sấm sét dữ dội. Tôi bị tiếng sấm đánh thức, rồi phát hiện bà ngoại không ở bên cạnh mình. Vừa mở cửa ra, tôi đã thấy cha tôi lén lút chạy trở về, với vẻ mặt vừa ngạc nhiên vừa sợ hãi. Mẹ tôi thì vỗ mạnh vào lưng cha tôi, cười không ngớt, vui mừng đến mức không thể ngừng được.”

Cậu bé vô thức nhăn mày, cố gắng nhớ lại những hình ảnh bi thảm của thời thơ ấu: “Chỉ có bà ngoại là không nói gì, trông có vẻ không hài lòng chút nào; ngược lại, bà ấy còn mắng cha tôi dữ dội: ‘Cậu nghĩ rằng vì cha đứa bé kia đã chết, cậu sẽ có cơ hội cưới nó sao? Cậu không nghĩ đến bản tính của mình chút nào à? Gia đình họ Trần ở con hẻm Ních Bình, qua vài thế hệ đều chỉ có một mình con trai duy nhất; cậu không sợ rằng việc này sẽ khiến cả gia đình họ phải chết sao? Khi đó, dòng họ Trần sẽ bị tuyệt tục, cậu không sợ phải gánh chịu sự trừng phạt từ linh hồn tổ tiên của họ sao? Dù sao đi nữa, tính cách của người phụ nữ kia, cậu thực sự không hiểu gì cả… Cô ấy có sẵn lòng tái hôn với cậu không?’ Lúc đó cha tôi còn cười ha hả, có lẽ ông ấy nghĩ rằng mình đã làm điều đó rồi thì sớm muộn gì cũng sẽ nhận được phần thưởng. Trước mặt gia đình, ông ấy giả vờ hối hận và ăn năn. Cuối cùng, bà ngoại tôi chỉ vào mũi mẹ tôi mà mắng dữ dội; mẹ tôi cũng không phải là người dễ chịu, hai mẹ con suýt nữa đã đánh nhau trong phòng khách. Cha tôi là kiểu người thích mới ghét cũ; những người hàng xóm trong thị trấn thế hệ ông ấy đều không ưa ông ấy chút nào.”

Cậu bé im lặng một lúc, rồi tiếp tục nói: “Từ đó, gia đình chúng tôi sống trong sự bất an và oán hận…

Ma Kuxuan nói với giọng tức giận: “Nếu không phải cái đàn bà kia lén lút đưa cho hắn một con dao, làm sao tôi có thể thua Trần Bình An được?! Từ đầu đến cuối, tôi chỉ sử dụng vỏn vẹn bảy phần sức lực của mình thôi! Nếu không phải vì tôi muốn chơi trò ‘mèo bắt chuột’…”

Người đàn ông cười nhẹ mỉa mai: “Chơi trò mèo bắt chuột ư? Thôi nào, thực ra hắn chỉ muốn dùng bảy phần sức lực thôi để giết chết Trần Bình An, đồng thời còn khiến cô gái kia chủ quan, nhằm mục đích ‘hai đầu một mũi tên’, suy nghĩ của hắn thật là tinh vi.”

Cậu thiếu niên mặt đỏ bừng, cố gắng giữ vững thái độ và nói: “Rốt cuộc ông là sư phụ của ai vậy?!”

Người đàn ông cười ha hả.

Hai người tiếp tục lên đường về phía thị trấn nhỏ. Cậu thiếu niên hỏi: “So với núi Chính Dương, núi Chân Vũ cao hơn hay thấp hơn?”

Người đàn ông cười hỏi lại: “Cậu muốn biết sự thật hay là lời nói dối?”

Cậu thiếu niên trả lời: “Lời nói dối ạ?”

Người đàn ông đáp: “Thì cũng tương đương thôi.”

Cậu thiếu niên thở dài buồn bã, cảm thấy mình thật sự gặp phải những người không tốt; mình đã có hai sư phụ, một người chết một cách bí ẩn ở con hẻm Kỵ Long, người kia thì không có nhiều tài năng lắm mà lại rất nhiều quy tắc.

Người đàn ông cười nói: “Núi Chính Dương, dù trên bề mặt là nơi phát triển võ thuật, nhưng trong mắt các tu sĩ ở Đông Bảo Bình Châu, địa vị của nó không bằng được với Núi Phong Lôi – kẻ thù truyền kiếp. Vì vậy, Núi Chính Dương không được coi là một trong những môn phái mạnh nhất. Tất nhiên, đó chỉ là ảo tưởng bề ngoài thôi; thực ra Núi Chính Dương có nhiều tiềm năng lớn. Chỉ là sau sự việc oán thù xảy ra ngày xưa, một người ở Núi Phong Lôi có tài năng võ thuật vượt trội hơn hẳn những người cùng thế hệ, khiến Núi Chính Dương phải chịu đựng sự nhục nhã suốt hàng trăm năm…”

Ma Kuxuan nói không vui: “Dù ông có ca ngợi Núi Chính Dương thế nào đi nữa, cũng không thay đổi được sự thật rằng Núi Chân Vũ vẫn mạnh hơn.”

Người đàn ông cười: “Ma Kuxuan, ông hiểu lầm rồi. Sự chênh lệch giữa Núi Chính Dương và Núi Chân Vũ của chúng tôi… có lẽ còn lớn hơn cả khoảng cách giữa hai ngọn núi ấy nữa.”

Cậu thiếu niên ngạc nhiên, nhưng sau khi hiểu ý của người đàn ông, liền cười: “Thế thì cũng đúng thôi!”

Người đàn ông nhắc nhở: “Môn phái là một thứ, còn tài năng cá nhân lại là chuyện khác.”

Hai người tiếp tục hành trình về phía thị trấn.

Cậu thiếu niên nhìn lên trời mà nói: “Dù thị trấn kia có xảy ra chuyện gì đi nữa, dù người ngoại tỉnh và người dân địa phương giết nhau đến mức máu chảy thành sông, thì cũng chẳng liên quan gì đến tôi cả. Chúng ta đã thỏa thuận rồi, tôi sẽ không giết người tùy tiện, nhưng tôi cũng tuyệt đối không làm những việc như hành hiệp, cứu người gặp nạn.”

Người đàn ông có vẻ mặt nghiêm túc, nắm lấy vai cậu thiếu niên và ra lệnh: “Đừng nói nữa, hãy nín thở!”

Hai người lập tức biến mất trong chớp mắt, và ngay lập tức xuất hiện cách đó vài mét. Họ tiếp tục di chuyển như vậy, giống như những vệt nước do cậu thiếu niên tên Ma Khuất Huyền tạo ra trên mặt suối.

Ngoại trừ vết thương ở lưng do hòn đá của Ma Khuất Huyền gây ra, thì những vết thương bên ngoài của Trần Bình An không quá nghiêm trọng. Nhưng điều đó không có nghĩa là anh ấy cảm thấy thoải mái chút nào. Vấn đề lớn nhất vẫn là lòng bàn tay trái của anh ấy; việc lặn xuống nước để sờ tìm đá và bắt cá đã làm chậm quá trình lành vết thương. Lần này sau cuộc đấu với Ma Khuất Huyền, những cú đấm đã khiến tình hình càng tồi tệ hơn. Khi phải bóc miếng vải bông cũ ra, Trần Bình An chỉ còn cách mở chiếc túi đeo trên lưng, lấy ra một lọ thuốc đặc sệt bên trong. Đó là loại thuốc do cửa hàng nhà họ Dương sản xuất từ trước; không loại thuốc nào khác có tác dụng, chỉ có loại này mới có thể giảm đau.

Ninh Dao lấy lại con dao dùng để bó băng có hình dáng cổ điển, cắt một đoạn lớn từ ống tay áo của mình ra, rồi dùng nó để băng bó cho Trần Bình An đang đẫm mồ hôi lạnh. Sau khi hoàn tất việc băng bó, cô hỏi: “Công thức thuốc của cửa hàng nhà Dương có thực sự hiệu quả không?”

Trần Bình An nhẹ nhàng lắc lư bàn tay trái và nở một nụ cười nhẹ: “Rất hiệu quả. Lúc nãy thật sự rất đau, trước đây tôi cũng chỉ từng bị đau như vậy hai lần thôi.”

Ninh Dao mắng: “Lòng bàn tay đã có thể nhìn thấy xương trắng bên trong rồi, làm sao không đau được? Cậu tưởng mình đã tu luyện thành một vị La Hán bất khả chiến bại, hay là một vị thần Đạo giáo trong sạch chứ? Cứ cố tỏ ra mạnh mẽ như vậy! Cậu đấu với Ma Khuất Huyền một mình ư? Được thôi, anh ta có thể đối đầu với chúng ta hai người mà không vấn đề gì cả. Ngay cả tôi, Ninh Dao, cũng không thấy xấu hổ chút nào… Nhưng cậu lại nghiện việc tỏ ra anh hùng như vậy! Nếu sau này cậu đối đầu một mình với con khỉ ở núi Chính Dương, tôi sẽ tiếp tục vỗ tay cổ vũ cho cậu à?”

Trần Bình An vừa định tranh luận với cô về quan điểm của mình…

Chen Pingan gật đầu nói: “Biết rồi, cô Ninh, cô hỏi đúng người rồi. Chúng ta chỉ cần đi theo con suối này thẳng vào núi là được. Chúng ta sẽ phải đi một quãng đường khá dài; tôi ước tính ít nhất cũng phải mất nửa ngày trời mới có thể thấy được một vách đá đen. Toàn là loại đá này, rất cứng; dù dùng búa cũng không thể nào đập vỡ được một mảnh nhỏ, chứ đừng nói đến việc dùng rìu để chặt. Bên kia vách đá còn có vài khe hở dài, bên trong có độ dốc và không bằng phẳng chút nào. Mỗi lần ông Yao đi qua đó, ông ấy đều bảo chúng tôi lấy rìu ra để mài. Thật đấy, sau khi mài xong, rìu trở nên sáng bóng lắm, khác hẳn so với trước.”

Ninh Yao xoa xoa trán, cười không nổi nói: “Dùng rìu để mài và chặt cây…”

Chen Pingan mắt sáng lên: “Có giá trị à?!”

Ninh Yao không vui nói: “Dù có giá trị đến đâu, làm sao chúng ta có thể lấy được một mảnh nhỏ từ cả vách đá đó chứ? Tôi nói cho cậu biết, ngay cả các vị thần tiên bình thường cũng không làm được! Trừ khi là những vị kiếm sư có sức mạnh lớn, sẵn lòng từ bỏ một thanh kiếm thần, mới có thể nứt ra được những mảnh đá dài khoảng ba thước. Những mảnh đá đó sau đó sẽ được các kiếm sư đặt tên là ‘Bàn Chặt Rồng’, và mỗi mảnh đều có giá trị vô cùng lớn.”

Chen Pingan chìm vào suy nghĩ.

Bỗng nhiên, Ninh Yao cũng sáng mắt lên: “Dưới chân tượng thần Linh Quan kia, chẳng phải có những tảng đá dùng để mài kiếm sao? Chúng to lớn vừa đủ để chặt thành hai mảnh ‘Bàn Chặt Rồng’.”

Chen Pingan vội vàng nói: “Cô Ninh, chúng ta không thể phá hỏng nó rồi mang về nhà được đâu! Vị thần Linh Quan kia đã chịu đựng đủ khổ rồi; nếu chúng ta còn chiếm đi nơi ông ấy đứng nữa…”

Ninh Yao bất ngờ đứng dậy, phun một tiếng cười lạnh: “Chiếm? Tôi là kiểu người đó sao?”

Sau đó, Chen Pingan cùng cô gái đi về phía tượng thần Linh Quan của giáo phái Đạo Giáo. Đứng trước tượng được tạc từ đất sét và được sơn màu, Ninh Yao bước ra một bước, đặt hai tay lên vỏ kiếm và vỏ dao, tỏ ra rất oai phong. Cô ấy ngẩng đầu hét lên: “Tôi tên là Ninh Yao! Hôm nay, nếu ông cho tôi mảnh đất này dưới chân, thì sau này khi tôi thành công trở thành kiếm sư, tôi nhất định sẽ trả ơn cô gấp trăm, gấp ngàn lần!”

Chen Pingan mở to miệng, nghĩ rằng điều này có thể được sao?

Quả nhiên, tượng đất sét không hề có chút phản ứng nào.

Ninh Yao tiếp tục nói: “Nhưng tôi cần một lý do hợp lý để làm điều đó…”

Cứ như thể cuộc đời này của con người, đã thực sự kết thúc rồi vậy.

Và điều kỳ lạ, bí ẩn nhất trong sự việc này chính là khoảng cách giữa bức tượng thần linh và chiếc bệ đá đặt tượng. Khoảng cách đó khá lớn; theo lẽ thường, dù Chen Ping An và Ning Yao không bị tượng đè chết, thì ít nhất họ cũng phải bị thương nặng. Nhưng cuối cùng, tượng đất sét lại hóa thành bụi, và bụi đó chỉ rơi ngay bên chân họ thôi.

Ning Yao, người đã trải qua nhiều chuyện, nuốt nước bọt, cảm thấy hơi lo lắng, cúi nhìn đám bụi bay lượn và thì thầm: “Cậu ta thật keo kiệt quá… Không cho mượn thì thôi, còn phải cố tình khiến cả hai chúng ta cùng chết sao?”

Chen Ping An bất ngờ lắc đầu và nói: “Đó gọi là ‘Bồ Tát gật đầu’, tức là ông ấy đã đồng ý với bạn rồi.”

Ning Yao đứng cạnh chàng trai, nhìn những mảnh vụn bụi, rồi nhìn về phía bức tượng rồng đen trơ trọi ở xa hơn, cuối cùng quay sang nhìn Chen Ping An và hỏi một cách thăm dò: “Cậu chắc chắn chứ?”

Chen Ping An cười và trả lời: “Tôi chắc chắn!”

Ning Yao tin tưởng không chút nghi ngờ.

Ngay cả bản thân cô ấy cũng không hiểu tại sao.

Cuối cùng, dưới sự dẫn dắt của Chen Ping An, họ cùng nhau đưa những mảnh vụn đất sét vào cái hố đã được đào sẵn bên cạnh, rồi phủ đất lên trên.

Chen Ping An cúi đầu và thì thầm: “Dù là người hay thần, khi chết đi thì đều yên nghỉ.”

Ning Yao cũng cúi đầu và lặng lẽ nói theo: “Khi chết đi thì đều yên nghỉ.”

Sau khi hoàn tất mọi việc, Ning Yao tò mò hỏi: “Chen Ping An, đây có phải là phong tục tập quán của thị trấn nhỏ này không? Là những quy tắc được truyền lại từ tổ tiên?”

Chen Ping An lắc đầu: “Không phải đâu, đó chỉ là cảm nhận của tôi mà thôi.”

Ning Yao nhướng mày.

Chen Ping An cười hỏi: “Cô Ning, cô không cảm thấy thoải mái hơn sau khi làm xong những việc này sao?”

Ning Yao cũng lắc đầu: “Không cảm thấy gì cả.”

Chen Ping An gãi đầu, nhìn chiếc bệ đá màu đen và hỏi: “Nó được gọi là ‘Bức tượng Rồng’ à?”

Ning Yao gật đầu: “Trong giới võ thuật, người ta có thể gọi nó là ‘đá mài dao’, hoặc ‘đá mài kiếm’. Chỉ những người luyện kiếm trên núi mới gọi nó là ‘Bức tượng Rồng’.”

Ning Yao quay đầu nhìn về hướng tây nam, ánh mắt mơ màng, và thì thầm: “Ở quê hương tôi, nó cũng được gọi là ‘đá mài kiếm’. Mỗi người đều có một tấm như vậy, kích thước khác nhau; thường thì chỉ bằng nắm tay thôi. Thậm chí có những người luyện kiếm gia cảnh sa sút còn dùng nó nữa.”

Họ tiếp tục công việc của mình, trong sự yên bình và tĩnh lặng.

Cậu thiếu niên vẫy tay: “Tôi cần nó làm gì chứ? Nhà tôi cũng có dao củi mà, tại sao lại phải dùng đến hòn đá mài dao quý giá như thế này? Mỗi lần mài dao, tôi lại cảm thấy đau lòng… Thật là không cần thiết. Vậy thì cô Ninh cứ lấy hết đi cho. À đúng rồi, cô không phải đang muốn nhờ sư phụ Ruan giúp mình rèn kiếm sao? Có thể dùng nửa số tiền đó để rèn kiếm…”

Ninh Yao bất lực nói: “Chen Ping An, anh thật là ngốc hay là thiếu suy nghĩ à?”

Chen Ping An suy nghĩ một chút rồi cười nói: “Cô Ninh, cứ coi tôi như một người tốt bụng đi.”

Bỗng nhiên, Ninh Yao giơ tay chỉ về phía cậu thiếu niên, với vẻ mặt như vừa hiểu ra điều gì đó, cô cười nói: “Chen Ping An, thành thật mà nói đi, liệu anh có âm mưu gì không? Nghĩ rằng sau này sẽ biến ‘cô Ninh’ thành vợ mình, như vậy tất cả mọi thứ sẽ thuộc về mình hết phải không? Kế hoạch nhỏ nhen của anh thật là tinh vi đấy!”

Cậu thiếu niên muốn khóc nhưng không có nước mắt… Trước đây, Song Jixin đã từng nói một câu gì đó: “Muốn đặt tội cho người khác thì không lo không tìm được lý do…”

Ninh Yao cười ha hả: “Trông anh sợ hãi thật! Tôi chỉ đùa thôi mà.”

Chen Ping An thở dài, cảm thấy mình hơi mệt mỏi…

Bỗng nhiên, Ninh Yao nghiêm túc nói: “Cẩn thận! Kiếm bay của tôi đã trên đường trở lại rồi!”

Chen Ping An như đối mặt với kẻ thù lớn…