Chương 564

Bà lão cười lạnh: “Ngươi đã làm tổn hại đến nền tảng tu luyện của chị em nhà ta, cái nợ này, ngươi nhất định phải trả. Dù ngươi có sở hữu vũ khí thần bí hay không, cũng không thể tránh khỏi số phận.”

Chen Bình An im lặng không nói gì.

Bà lão thấy xe ngựa của chủ thành sắp đến, liền niệm chú và sử dụng phép thuật; những cây khô bỗng như được hồi sinh, bắt đầu di chuyển, cày xới đất đai, và nhanh chóng tạo ra một khoảng đất trống rộng lớn. Khi xe ngựa từ từ hạ xuống, hai nữ quỷ mặc áo xanh, tay cầm vật dụng bằng ngà, tiên phong bước xuống đất, ném những vật dụng đó ra. Ánh sáng trắng tuôn chảy như suối, biến khu đất đầy bùn thành một quảng trường bằng ngọc trắng, phẳng lì và sạch sẽ không một hạt bụi. Khi dòng “nước” ấy chảy qua chân Chen Bình An, anh ta không muốn chạm vào, liền nhẹ nhàng nhảy lên, vung tay lấy một cành cây khô cao khoảng nửa người, vung cổ tay và đóng cành cây đó xuống đất; Chen Bình An đứng trên cành cây khô đó.

Ngày xưa, khi theo Mao Tiểu Đông chiến đấu tại kinh đô Đại Sui, Mao Tiểu Đông đã từng giải thích về sự nguy hiểm của một nhà phép thuật gia.

Hai nữ quỷ mặc áo xanh cười nhìn nhau; họ không ngờ rằng người cao thủ từ nơi khác mà bà lão đã khiến phải chịu đựng nhiều khổ sở như vậy lại yếu đuối đến thế.

Bà lão cười chế giễu: “Chàng trai này thật là có can đảm.”

Chen Bình An đáp lại: “Bà lão có con mắt tinh tường quá.”

Hai nữ quỷ xinh đẹp cảm thấy thú vị và bật cười.

Trong thung lũng đầy quỷ dữ này, ngay cả người sống cũng khó gặp; còn một người đàn ông trần gian thú vị như vậy thì càng hiếm hoi hơn nữa.

Chiếc xe ngựa lớn, trông giống như một căn phòng nhỏ của phụ nữ, từ từ hạ xuống đất; ngay lập tức có hai nữ quỷ mặc trang phục lộng lẫy bước ra, nhẹ nhàng mở rèm xe. Một trong họ cúi người và nói nhẹ nhàng: “Chủ thành, chúng ta đã đến rồi.”

Chen Bình An ngẩng đầu nhìn lên; bên trong xe ngựa, có một cô bé mặc vương miện phượng và áo choàng màu hồng, lớp son trên mặt được tô quá đậm; ánh mắt cô bé trống rỗng như một con rối không có linh hồn. Váy cô bé trải dài như những chiếc lá sen lớn, chiếm phần lớn không gian trong xe, khiến cô bé trông rất buồn cười.

Chủ thành của thành phố này tên là Phạm Vân Lô; sau khi chết, cô ta chiếm giữ thành phố và sử dụng những nữ quỷ để thực hiện các nhiệm vụ khác nhau. Cô ta ghét đàn ông và tự xưng là “Hầu Tinh Phấn”. Dù có thân hình nhỏ bé nhưng rất mạnh mẽ.

Fan Yunluo nhìn xuống người đàn ông đội chiếc mũ chiến đứng trên những cành cây khô, nói: “Chính là ngươi, kẻ không hiểu chút tình cảm nào cả, đã khiến cho Bạch Ái Khinh của ta bị thương nặng đến mức phải ngủ yên trong hồ rửa hồn. Ngươi có biết không? Cô ấy đến đây theo lệnh của ta để thương lượng một vụ buôn bán có thể kiếm được nhiều vàng mỗi ngày. Tấm lòng tốt đẹp của cô ấy rồi sẽ phải gặp hậu quả đấy.”

Thấy người trẻ tuổi kia không có dấu hiệu nào muốn nói chuyện, Fan Yunluo cũng không tức giận, tiếp tục nói: “À, cái áo choàng tuyết kia thì ngươi giấu ở đâu vậy? Đó không phải là vật tượng tình yêu mà Bạch Ái Khinh tặng cho ngươi đâu. Tại sao lại giấu giếm như vậy? Hãy lấy nó ra đi! Đó là vật quý giá như mạng sống của cô ấy; nếu mất đi, cô ấy sẽ đau lòng chết mất. Thành phố Funi đã tốt bụng tìm ngươi để hợp tác, nhưng ngươi lại đáp trả bằng âm mưu xấu xa. Chúng ta không nói về chuyện này nữa. Trong Thung lũng Quỷ Dữ, vẫn phải dựa vào sức mạnh của đôi tay để quyết định mọi thứ. Ngươi đã giành được cái áo choàng tuyết kia, coi như đó là thành tích của ngươi rồi. Bây giờ hãy đưa ra một mức giá, ta sẽ mua nó lại.”

Chen Ping An cười hỏi: “Trong mắt Chủ tịch thành Fan, cái áo choàng này có giá trị bao nhiêu?”

Fan Yunluo nói một cách nghiêm túc: “Ít nhất cũng phải đáng ba năm tiền của mùa Gió Mưa chứ. Đó còn là vật yêu quý của Bạch Ái Khinh nữa. Ta sẽ thay cô ấy mua lại nó. Một khi ta đã nói ra giá, thì giá đó chắc chắn phải gấp đôi. Nếu tính đi tính lại, thì coi như là tám tiền của mùa Gió Mưa.”

Chen Ping An hỏi tiếp: “Vậy sau này Chủ tịch thành Fan có muốn hỏi ta xem mạng sống của ta có giá trị bao nhiêu không? Sau đó sẽ trừ đi tám tiền của mùa Gió Mưa để trả lại cái áo choàng cho thành phố Funi, rồi ta sẽ phải đưa thêm một số tiền lớn để bồi thường không?”

Đôi mắt Fan Yunluo sáng lên, cô ấy nghiêng người về phía trước, khuôn mặt non nớt đầy vẻ tò mò: “Sao ngươi lại thông minh như vậy? Chẳng lẽ ngươi là con giun trong bụng ta sao? Tại sao mọi suy nghĩ của ta, ngươi đều biết hết?”

Cô ấy vung vẫy tay áo rộng lớn của mình và nói: “Tốt lắm! Sau khi bồi thường bằng tiền, ta sẽ tặng ngươi một khối tài sản khổng lồ. Chắc chắn ngươi sẽ kiếm được rất nhiều tiền đấy, yên tâm đi.”

Chen Ping An hỏi: “Buôn bán gì vậy?”

Cô ấy vươn hai tay ra phía trước và mỉm cười: “Sau khi ngươi giao cái áo choàng tuyết, chúng ta sẽ tiến hành buôn bán đó.”

*(Note: Some phrases were translated directly while others were adapted to fit the Chinese context better.)*

Các thành phố lớn nhỏ trong thung lũng Quỷ Dữ, bao gồm cả Thành Phố Da Nhờn, mặc dù về cơ bản duy trì được tình trạng hòa bình tương đối với các tu sĩ của phái Bì Ma Tông, nhưng việc giao lưu với các tu sĩ ở bãi xương cốt thì gần như là điều bất khả thi. Vì vậy, nhiều vị chủ thành phố đều phải dựa vào năng lực và tầm nhìn của mình để tìm kiếm một hoặc vài tu sĩ giúp họ thiết lập mối liên kết với bên ngoài, nhằm thực hiện các giao dịch và đáp ứng nhu cầu của mình. Nếu không, những sinh vật âm ám trong thung lũng Quỷ Dữ sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm: tiêu hao dần tài nguyên mà không thể tìm được nguồn thu nhập mới. Dù khí âm trong thung lũng Quỷ Dữ có nhiều đến đâu, nó vẫn chỉ là một “con số cố định”. Chỉ cần những sinh vật âm ám ở đây có trình độ cao và tầm nhìn rộng lớn hơn, có thể nhìn xuống toàn bộ thung lũng để phát hiện những dấu hiệu của sự vận chuyển năng lượng, thì sự trưởng thành của một sinh vật mạnh mẽ nào đó cũng đồng nghĩa với sự suy yếu của những sinh vật khác. Đây chính là cuộc chiến giành lãnh thổ; luôn có người thắng và kẻ thua, không bao giờ có khả năng cả hai bên cùng hòa thuận và cùng phát triển. Phần lãnh thổ phía bắc của thung lũng Quỷ Dữ được Thành Phố Bạch Cốt Kinh Quan chiếm giữ phần lớn, và họ thường xuyên xâm lược về phía nam, mang theo những cuộc cướp bóc lớn mỗi lần. Vì vậy, việc “mở rộng nguồn thu nhập” trở thành nhiệm vụ cấp bách đối với các chủ thành phố ở phía nam.

Phái Bì Ma Tông giữ lại những cổng ra vào có vẻ ngoài như là để bao vây thành phố, nhưng thực tế họ không ngăn cản các chủ thành phố phía nam trong việc nuôi dưỡng những con rối để giao dịch với bên ngoài. Họ cũng có những kế hoạch riêng, không muốn lực lượng phía nam quá yếu, để tránh việc thực hiện câu nói cũ rằng “kẻ mạnh sẽ chiến thắng”, khiến cho Thành Phố Kinh Quan có thể thống nhất toàn bộ thung lũng Quỷ Dữ.

Người phụ nữ già kia nói với giọng nghiêm khắc: “Dám ngẩn ngơ như vậy sao? Chủ thành đang hỏi cậu đấy!”

Cô ấy không khác gì Bà Nương Nữ mặt nửa trang điểm kia; cũng là một trong bốn tướng quỷ đắc lực của Thành Phố Da Nhờn, tên là Phạm Vân Lô. Trong thời gian sống, cô ấy từng là người dạy dỗ trong cung điện hoàng gia và cũng phục vụ cho hoàng gia. Mặc dù là một tu sĩ luyện khí, nhưng cô ấy cũng rất giỏi trong các cuộc chiến gần chiến. Vì vậy, việc cô ấy có mặt ở đây là điều dễ hiểu.

Người phụ nữ già tiếp tục nói: “Các chủ thành phố phải tìm cách để bảo vệ lãnh thổ và người dân của mình. Nếu không, họ sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm như những sinh vật âm ám trong thung lũng Quỷ Dữ.”

Trong những ngọn núi hùng vĩ của Hồ Nam, Trần Bình An thực sự đã nhận ra điều này từ trước. Lúc đó, anh ta cảm thấy vô cùng bối rối; “lòng dũng cảm vàng óng” ấy đã tan vỡ, và theo lẽ thường thì khí chất hào nhoáng “đạo đức trong người, mọi ác tà đều phải tránh xa” cũng nên theo đó mà biến mất mới đúng. Từng người như Tằng Yế, Mã Đậu Ý và Cố Can lúc bấy giờ cũng hoàn toàn mơ hồ, không hiểu rõ nguyên nhân gì xảy ra.

Trở về quê hương, đến ngôi nhà tranh ở núi Lạc Phố, cùng với việc Trần Bình An ngày càng tiến bộ trong võ nghệ (đạt tới cấp độ sáu của võ sĩ), anh ta đã có thể kiểm soát được khí lực ấy một cách thuần thục. Tuy nhiên, vì cẩn thận, sau đó Trần Bình An vẫn tiếp tục du hành ở khu vực trung tâm của Bảo Bình Châu và vẫn đeo chiếc mũ chiến đấu đó như một cách tự kiểm điểm bản thân.

Sau khi không còn chiếc mũ chiến đấu nữa, Trần Bình An vẫn cố tình kìm nén sức mạnh của mình, cười nói: “Trước đây, vì hoàn cảnh bắt buộc, tôi cũng đã phải giao dịch với những kẻ mà tôi từng coi là kẻ thù không thể tha thứ. Bây giờ, khi tôi ở cùng các bạn ở Thành Phố Da Nhão, chúng ta không còn quá nhiều thù hận nữa; dù sao đi nữa cũng nên thảo luận một cách hợp lý. Nếu cần, chúng ta có thể thử xem liệu có thể giao dịch mà không cần dựa vào lý tưởng nhân nghĩa hay không. Nhưng vừa rồi tôi đã hiểu ra rằng chúng ta vẫn có thể tiếp tục giao dịch. Dù bây giờ tôi coi như là một người “nửa tu sĩ, nửa thương nhân”, và tôi thực sự muốn kiếm tiền, nhưng tôi không thể để điều đó cản trở công việc chính của mình.”

Trần Bình An lấy lại chiếc áo tuyết màu trắng tinh khôi ấy, nói: “Tôi có thể trả lại chiếc áo này cho Thành Phố Da Nhão để đổi lấy thông tin về tung tích của con quỷ đó. Với giao dịch này, tôi sẵn lòng làm; những điều khác thì thôi.”

Phạm Vân Lô từ từ đứng dậy; ngay cả khi cô ấy đứng trong xe ngựa, cô ấy vẫn không thấp hơn hai nữ quỷ trẻ tuổi mặc trang phục cung điện đứng bên ngoài bậc thang xe.

Phạm Vân Lô nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã nói quá nhiều rồi; nhìn vào cách bạn cư xử thì không giống người sẵn sàng liều mạng vì lý tưởng chút nào. Tôi ghét nhất việc phải thương lượng với người khác. Nếu bạn không biết ơn, thì tôi sẽ lấy linh hồn của bạn để để lại ở Thành Phố Da Nhão làm gì đó…”

Trần Bình An trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi hiểu ý bạn, nhưng tôi tin rằng chúng ta vẫn có thể tìm ra cách giải quyết mà không cần đến điều đó.”

Trước đó, Trần Bình An đã tiến về hướng bắc. Anh luôn cảm thấy rằng rào cản âm dương của Thung lũng Quỷ Dữ này khá kiên cố. Nếu anh sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình cùng thanh kiếm, có lẽ anh có thể tạo ra một khe hở nhỏ. Tuy nhiên, sau khi tạo được con đường ra ngoài, anh sẽ kiệt sức, và nếu cách cánh cửa nhỏ ấy quá xa, việc rời khỏi đây vẫn sẽ rất khó khăn. Vì vậy, Trần Bình An quyết định tạo thêm một tấm bùa thu nhỏ không gian bằng chất liệu vàng. Với hai tấm bùa này trong tay, dù có kẻ thù mạnh xung quanh cản đường trên đường đi, anh vẫn có cơ hội trốn thoát khỏi Thung lũng Quỷ Dữ và đến Bãi Xương Cốt.

Nhưng việc này không thể vội vàng được; anh phải tìm một nơi yên tĩnh để vẽ bùa. Nếu thông tin bị lộ, thì hai tấm bùa thu nhỏ không gian bằng chất liệu vàng cũng chẳng có ích gì cả.

Trong Thung lũng Quỷ Dữ có rất nhiều yêu quái cấp độ Địa Tiên, chưa kể đến chủ nhân thành phố Kinh Quan ở cấp độ Ngọc Bảo. Việc anh muốn rời khỏi thung lũng này không nên quá khó khăn. Tuy nhiên, điều anh lo lắng là các tu sĩ của phái Bì Ma có thể đang chiếm giữ vị trí thuận lợi tại Bãi Xương Cốt và chờ đợi cơ hội tấn công. Nhưng biết đâu các tu sĩ này lại mong muốn con quỷ ở cấp độ Ngọc Bảo này rời khỏi thung lũng? Nếu không còn người lãnh đạo, Thung lũng Quỷ Dữ sẽ trở thành nơi các phe đấu tranh lẫn nhau, và sau hàng nghìn năm chiến đấu tàn khốc, lòng thù hận giữa họ sẽ càng sâu đậm. Lúc đó, liệu thung lũng này có trở thành một đống cát vô tổ chức không?

Phạm Vân Lô báo với các thuộc hạ của mình bằng ý nghĩ: “Hãy cẩn thận với thanh kiếm đang đeo trên lưng người này; rất có thể đó là bảo vật chỉ có được bởi một Địa Tiên sử dụng kiếm.”

Ánh mắt Phạm Vân Lô cháy bỏng, cô vuốt ve đôi bàn tay; ánh sáng từ đôi găng tay của cô bùng lên mạnh mẽ. Đó chính là thứ giúp cô, với danh hiệu “Hầu Gia Tô”, có thể tự mình xây dựng thành phố ở phía nam Thung lũng Quỷ Dữ và giữ vững vị trí của mình.

Phạm Vân Lô nhếch mép cười; chỉ cần bắt được người thanh niên đó, cô sẽ có được một kho báu lớn! Bộ áo choàng màu xanh trên người anh ta đã rất giá trị rồi; thêm vào đó là chiếc bình rượu đeo ở thắt lưng… Cô sẽ không bỏ lỡ cơ hội này đâu.

Nhưng trước khi có thể thực hiện kế hoạch, một cuộc chiến khác đã bắt đầu…

Còn có thêm một tia sáng lướt qua giữa hai lông mày họ.

Chen Ping An không vội vàng, cuốn lên ống tay áo xanh của mình, nhẹ nhàng nhảy xuống từ khúc gỗ khô dưới chân, rồi lao thẳng về phía chiếc xe ngựa đó.

Thương xót phụ nữ ư?

Trong ngôi chùa cổ hoang tàn của quốc gia Sưu Thủy, chàng trai mang giày cỏ từng dùng những cú đấm như mưa đập vào đầu một con ma nữ, làm vỡ nát con ma nữ đó.

Tại cung điện Thành Hoàng của quốc gia Cải Y, chàng đã chiến đấu với Shi Rou – lúc đó vẫn còn là một bộ xương khô – một cách nhanh gọn và hiệu quả.

Ngay từ những ngày đầu, tại núi Vân Hà, Cai Kim Giản cũng đã bị một mảnh sứ bất ngờ đánh trúng cổ.

Bà lão kia run rẩy, dường như do dự không biết có nên bảo vệ chủ thành hay không, quyết tâm chặn đứng con đường của người này.

Mặt Fan Yun Luo lạnh như băng giá, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, nó bỗng nhiên nở rộ như hoa xuân, nụ cười quyến rũ, cô nói: “Vị tiên kiếm này, sao chúng ta không ngồi xuống và trò chuyện một chút? Giá cả có thể thương lượng được, dù sao thì cuối cùng cũng là vị tiên kiếm quyết định mà.”

Chen Ping An bất ngờ tăng sức, tạo ra một tấm lưới nhện, và chiếc quảng trường bằng ngọc trắng được tạo thành từ hai vật linh của con ma nữ trước đó bỗng nhiên vỡ vụn như đồ sứ, mảnh vụn bắn tung tóe khắp nơi.

Chen Ping An lao thẳng về phía chiếc xe ngựa.

Hai con ma nữ ở hai đầu cố gắng chặn đường, nhưng bị Chen Ping An đẩy bay bằng những cú đấm mạnh mẽ.

Mặt Fan Yun Luo hơi thay đổi, cô vẫy tay, chiếc váy rộng lớn như lá sen của cô bắt đầu dao động, cô cười khúc khích, nhưng ánh mắt đầy hận thù rõ ràng có thể nhìn thấy, miệng cô nói những lời ngọt ngào nhưng khó chịu: “Sợ anh rồi à, hẹn gặp lại nhé, nếu có tài năng thì hãy đến Thành Phố Da Ngọt và âu yếm với tôi.”

Chiếc xe ngựa bỗng nhiên lắc lư, làm hai cô hầu gái mặc trang phục cung điện rơi xuống đất.

Chen Ping An nhảy cao, vươn tay ra, thanh kiếm linh cảm của anh lập tức xuất hiện trong tay, và anh chém xuống.

Chiếc xe ngựa khổng lồ lăn nhanh, may mắn tránh được cú đó, sau đó lập tức biến mất dưới rừng rậm, chỉ còn lại tiếng động ầm ĩ, và nó bỏ chạy.

Chen Ping An đặt ngón chân lên chiếc kiếm bay đang lao tới, cơ thể anh cao lên hàng chục thước, theo dõi tiếng động dưới lòng đất, cuối cùng anh tập trung và tìm ra nơi con ma nữ ẩn náu.

Con ma nữ bị bắt, và Chen Ping An tiếp tục hành trình của mình.

Chen Ping An biết rõ đây chính là phép thuật “xe ngựa lướt trên mặt đất”, chắc chắn cũng có những hạn chế nhất định: càng ở gần bề mặt đất thì tốc độ của xe càng nhanh; càng đi sâu xuống lòng đất thì sẽ gặp nhiều trở ngại hơn. Ban đầu, Fan Yun Luo vẫn còn hy vọng may mắn, nhưng giờ đã phải chịu thiệt hại lớn; vì vậy cô ấy chỉ còn cách lựa chọn giữa hai điều tồi tệ hơn là chấp nhận quay trở lại Thành Phố Funi nhanh hơn, để tránh khỏi những đòn đánh mạnh của mình và sự tấn công từ người sử dụng kiếm thần.

Người sử dụng kiếm thần và Chen Ping An hiểu ý nhau; họ không bay quá cao mà cố gắng bám sát mặt đất càng nhiều càng tốt, sau đó tiếp tục hành trình về phía Thành Phố Funi.

Còn với những thanh kiếm bay mang tên “Phi Kiếm Sơ Nhất” và “Phi Kiếm Thập Lăm”, chúng sẽ theo sát chiếc xe ngựa kia xuống lòng đất.

Dù thế nào đi nữa, cũng không thể để Fan Yun Luo dễ dàng trốn vào Thành Phố Funi được.

Hơn nữa, Chen Ping An còn muốn thử xem bức tường phòng thủ của Thành Phố Funi có thể chống chịu nổi đòn kiếm mạnh nhất của mình hay không.

Tại một ngọn đồi nhỏ, Chen Ping An dừng lại cùng với người sử dụng kiếm thần.

Bên kia đứng một con quái vật xương trắng mặc áo Nho giáo nhưng không hề có chút thịt nào, cầm kiếm bên hông.

Nó mỉm cười và nói: “Khi thỏ hoảng sợ, chúng vẫn sẽ cắn người; tại sao anh lại phải tiêu diệt hết Fan Yun Luo? Cô ấy vốn luôn bắt nạt kẻ yếu và sợ kẻ mạnh, biết cách đánh giá tình hình một cách khéo léo. Anh không cần phải lo lắng về việc cô ấy sẽ quấy rối anh mãi không ngừng đâu. Qua bao năm, sự thông minh của cô ấy lại trở thành điểm yếu; cô ấy đã quen với điều đó từ lâu rồi. Giờ khi đã sợ hãi tột độ, cô ấy chỉ biết cúi đầu xin lỗi thôi. Hơn nữa, nếu anh thực sự muốn giết Fan Yun Luo, thì đó cũng là vi phạm một quy tắc đã được thiết lập giữa Zhu Quan và chủ nhân Thành Phố Jing Guan; nếu bị tất cả các chủ nhân thành phố khác tấn công, thì anh chỉ có thể rời khỏi Thung Lũng Quỷ Dữ mà thôi. Tôi xin nhắc nhở anh một điều: nếu anh tiếp tục đi về phía bắc, dù có cố gắng bám sát mặt đất khi sử dụng kiếm, thì anh vẫn sẽ bị các chủ nhân thành phố khác phát hiện.

Chen Ping An suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định hành động tiếp theo.

Fan Yunluo ngồi trong xe ngựa, hai tay che mặt, khóc lóc nức nở; lúc này, cô ấy thực sự giống như một cô bé trong trắng, vô tội.

Chủ thành ma quái mặc áo xanh và cầm kiếm cười nói: “Cô ơi, khi nào cô mới chịu ngừng tham gia những cuộc giao dịch không có lợi nhuận chứ? Cô không nghĩ kỹ một chút sao? Một người trẻ tuổi luôn phải cẩn thận, thận trọng mọi bước đi, nhưng lại dám trực tiếp đến thị trấn Qinglu… Làm sao có thể là để tìm cái chết chứ?”

Fan Yunluo, với khuôn mặt đầy nước mắt như hoa lê trong mưa, nằm gục trong xe ngựa, khóc thảm thiết.

Trở lại nơi đó – núi Uyên Quạ – Chen Pingan mới thở phào nhẹ nhõm.

Ngoại trừ bà lão kia đã không còn nữa, những con ma nữ và những vật linh ác khác vẫn còn đó; xương trắng vẫn nằm nguyên tại chỗ.