Chương 565

Lúc nãy, sau khi chiến đấu với những con quỷ dữ, so với lần trước khi truy đuổi Fan Yunluo, Chen Pingan cố tình bay cao hơn một chút. Kẻ được gọi là “con quỷ sử dụng thuốc kim đan” ở Thành Bạch Lồng, quả nhiên đã nhanh chóng dẫn đầu những con quỷ kia rời đi.

Chen Pingan không phải không muốn trả một cái giá nào đó để tiêu diệt chúng, ít nhất cũng nên có một trận chiến ác liệt. Lần này ông ta đến Thị trấn Thanh Lư, những con quỷ lang thang ở phía nam Thung lũng Quỷ Dữ chính là mục tiêu hàng đầu của ông.

Nhưng sự xuất hiện bất ngờ của chủ thành Bạch Lồng, ông Pudang, đã khiến Chen Pingan thay đổi quyết định. Những ghi chép về vị anh hùng này trong cuốn “Tập Tâm An” khá phức tạp, chi tiết từng điểm một, không hề tiết kiệm lời nói. Khi lần đầu tiên đọc cuốn sách này, Chen Pingan suýt nữa tưởng rằng người viết nó chính là một tín đồ của Pudang.

Những lời khen ngợi đầy sự hung hãn trong sách dường như vẫn còn vương vấn trong tâm trí Chen Pingan, nhưng điều thực sự khiến ông quyết định dừng lại chiến đấu chính là bốn chữ: “Nguyên Ấu Thiên Phong”.

Vì đối phương cuối cùng đã tự mình xuất hiện mà không chọn cách tấn công, Chen Pingan cũng sẵn lòng lùi bước.

Chen Pingan nhìn những bộ xương trắng như ngọc rải khắp nơi, ít nhất cũng hơn hai mươi bộ, bị “Kiếm Tiên” và những kẻ khác tiêu diệt. Những linh hồn của những con quỷ phụ nữ này đã tan biến, trở thành nguồn năng lượng âm ám của vùng đất này.

Chen Pingan định thu gom những bộ xương trắng ấy, nhưng bỗng nhiên ông cau mày, điều khiển “Kiếm Tiên” rời khỏi nơi này. Tuy nhiên, sau một chút suy nghĩ, ông vẫn quyết định thu gom hầu hết những bộ xương lại, chỉ để lại sáu bảy bộ xương lấp lánh trong rừng, rồi nhanh chóng rời khỏi núi U Cao.

Từ xa, ông nhìn thấy hai bóng người trên con đường hẹp, và cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Dù vậy, ông vẫn không hoàn toàn yên tâm, cất kiếm vào vỏ, đội chiếc mũ chiến đấu, rơi xuống mặt đất ở một nơi yên tĩnh, đứng đó chờ đợi hai người kia tiến lại gần. Hai người đó cũng nhìn thấy Chen Pingan, và giống như lần trước, họ định đi vòng qua con đường nhỏ, giả vờ tìm kiếm những loại cỏ dược có thể đổi lấy tiền. Nhưng họ phát hiện ra rằng chàng hiệp sĩ trẻ chỉ cất chiếc mũ xuống mà không hề di chuyển. Hai vợ chồng nhìn nhau, có vẻ bất đắc dĩ, đành phải tiếp tục đi về phía trước. Liệu đó là may mắn hay rủi ro? Dù là rủi ro thì cũng không thể tránh khỏi… Họ trong lòng cầu nguyện.

Chen Pingan tiếp tục đi về phía trước, không quên những gì đã xảy ra…

Phí qua cổng ở bên kia cầu vòm thì mỗi người chỉ cần năm đồng tiền tuyết là được, nhưng đối với họ – một cặp vợ chồng như thế này, những người tu luyện ở vùng hoang dã, không có nền tảng vững chắc, không phải là những người giỏi về phép thuật ma quỷ, khi bước vào Thung lũng Quỷ Dữ, họ liên tục tiêu hao linh khí; không chỉ cơ thể và tâm trí họ phải chịu đựng gian khổ, mà họ còn phải mua một lọ thuốc bổ giá khá đắt để có thể đi xa hơn trong thung lũng đó, hy vọng có thể tìm được nguồn bổ sung thông qua những phát hiện tình cờ. Nếu chỉ vì sự an toàn mà nói, thì họ lẽ ra nên chọn con đường đã từng được nhiều người đi qua trước đó.

Chỉ cần có thể trở thành tu sĩ, bước vào con đường trường sinh, làm sao có ai lại là kẻ ngốc nghếch chứ? Đặc biệt là những người tu luyện ở vùng hoang dã, việc họ phải vất vả, tính toán mọi thứ một cách kỹ lưỡng thì quả không hề quá đáng.

Khuôn mặt vợ chồng họ trắng bệch; người phụ nữ trẻ tuổi kéo nhẹ tay chồng mình và nói: “Thôi thì thôi, số phận đã định như vậy, tu luyện chậm lại còn hơn là tự rước cái chết.”

Người đàn ông lắc đầu, nắm chặt tay vợ mình và nói nhẹ nhàng: “Em không thể chờ thêm được nữa. Nếu cứ kéo dài thế này, chỉ khiến em gặp hại mà thôi; điều tốt có thể sẽ trở thành tai họa.”

Người đàn ông buông tay vợ, quay mặt về phía Trần Bình An với ánh mắt kiên định, cúi chào và cảm ơn: “Trên con đường tu luyện, luôn có nhiều biến cố bất ngờ. Vì chúng tôi là những người tu luyện cấp thấp, chỉ có thể để mọi chuyện theo ý trời mà thôi; thực sự không thể trách công tử được. Tôi và vợ tôi vẫn phải cảm ơn công tử vì sự nhắc nhở tốt bụng của ngài.”

Trần Bình An hỏi: “Vợ của ngài sắp đạt đến cấp độ hang động, nhưng do nền tảng chưa vững chắc, nên cần đến tiền thần tiên và pháp khí để tăng khả năng vượt qua cấp độ ấy phải không?”

Người phụ nữ thở dài nhẹ nhàng.

Người đàn ông gật đầu: “Công tử có con mắt sáng suốt, quả thực là như vậy.”

Trần Bình An tiếp tục hỏi: “Xin phép hỏi thêm một điều, khoản thiếu hụt là bao nhiêu?”

Người đàn ông lắc đầu không biết phải nói thế nào: “Đối với chúng tôi, con số đó rất lớn; nếu không thì cũng không đến nỗi phải đi qua Thung lũng Quỷ Dữ này.”

Trần Bình An hỏi tiếp: “Thiếu bao nhiêu tiền thần tiên?”

Người đàn ông do dự một chút, rồi nói với vẻ mặt buồn bã: “Thiếu rất nhiều.”

Trần Bình An suy nghĩ một lát, rồi đưa ra một đề nghị: “Nếu tôi giúp chúng ta có được số tiền đó, liệu các ngài có sẵn lòng tuân theo những điều kiện của tôi không?”

Họ thấy vị hiệp sĩ trẻ mặc áo xanh, đeo kiếm trên lưng dường như đang do dự điều gì đó; anh ta vươn tay nắm chặt chiếc bình rượu màu đỏ thắm đeo bên hông, có lẽ đang suy nghĩ về điều gì đó.

Vợ chồng kia cũng không tiếp tục than phiền nữa, để tránh bị nghi ngờ là đang kêu oan. Trên con đường tu luyện, nếu một người tu dân gặp phải những vị thần tiên có cấp độ cao hơn, chỉ cần hai người có thể sống yên ổn thì đã là một điều may mắn lớn rồi; họ không dám mong đợi gì hơn nữa. Sau bao năm lang thang khắp giang hồ, cặp vợ chồng này đã quen với cảnh tượng những người tu dân bị giết một cách tàn nhẫn; họ đã thấy quá nhiều điều như vậy đến nỗi thậm chí không còn cảm xúc buồn bã nữa.

Khi vị hiệp sĩ trẻ ngẩng đầu lên, cả hai vợ chồng đều cảm thấy lo lắng.

Chen Bình An hỏi: “Lần này tôi vào Thung lũng Quỷ Dữ là để rèn luyện bản thân; ban đầu tôi không hề có ý định tìm kiếm của cải, vì vậy tôi cũng không mang theo bất cứ vật dụng nào để chứa đồ. Không ngờ tại Núi Quạ Đen, tôi lại bị những con quỷ dữ tấn công một cách bất ngờ. Mặc dù hậu quả có thể rất nghiêm trọng, nhưng tôi vẫn thu được một số thứ. Các bạn nghĩ sao? Các bạn vợ chồng vừa rồi cũng mang theo một chiếc hòm lớn; các bạn có thể giúp tôi mang những bộ xương trắng đó đi. Tôi ước tính là có thể bán được một số tiền, và sau đó các bạn có thể bán chúng tại chợ Hà Nại Quan. Nếu các bạn chờ tôi trong một tháng, thì các bạn sẽ được chia 20% lợi nhuận. Nếu tôi không xuất hiện, thì các bạn cũng không cần phải chờ tôi nữa; bất kể các bạn bán được bao nhiêu tiền, đó đều là tài sản riêng của các bạn.”

Người phụ nữ ngạc nhiên, đang định nói gì đó thì người đàn ông nắm chặt tay cô ấy, cắt ngang lời cô: “Cậu có bao giờ nghĩ rằng nếu chúng ta bán những bộ xương trắng đó và thu được tiền, rồi bỏ đi, liệu cậu có lo lắng không?”

Chen Bình An cười nói: “Nếu tôi dám làm việc buôn bán như vậy, làm sao tôi lại sợ không tìm thấy các bạn được?”

Người đàn ông lại hỏi: “Tại sao cậu không cùng chúng ta rời khỏi Thung lũng Quỷ Dữ luôn? Chúng tôi vợ chồng sẽ làm công việc vận chuyển cho cậu, kiếm được một số tiền, như vậy cũng không tồi.”

Chen Bình An nhíu mày: “Tôi đã nói rồi, lần này vào Thung lũng Quỷ Dữ là để rèn luyện bản thân, chứ không phải vì tiền bạc. Nếu các bạn lo lắng có bẫy, thì thôi đi.”

Người đàn ông đồng ý và cả hai cùng nhau rời khỏi thung lũng.

Người đàn ông quay đầu nhìn lại, nhưng đã không còn bóng dáng của người kia nữa. Sau khi quay đi, anh an ủi họ: “Người cao thượng hành xử thì luôn bất ngờ; coi như chúng ta vừa gặp phải một vị tiên kiếm vậy.”

Dần dần, anh ta hiểu ra và thì thầm: “Nghĩ kìa, có bao nhiêu người tu luyện ở núi rừng dám nói rằng mình có thể kiếm được vài đồng tiền? Làm sao chúng ta có thể nói như vậy được? Dù cố gắng giả vờ tự tin đến mấy, liệu có thể nói chuyện một cách tự nhiên với vị thiếu gia trẻ tuổi này không? Tôi đoán rằng người này chắc chắn là một đệ tử chính thống của một gia tộc tiên, chứ không phải những người tu luyện bình thường như chúng ta ban đầu nghĩ; mới có thể hành xử phóng khoáng và đầy khí phách như vậy. Còn những lời đe dọa họ, nghe này, chắc chắn là do một vị tiên sư có xuất thân gia đình đáng kinh ngạc.”

Cô gái suy nghĩ một chút rồi mỉm cười nhẹ nhàng: “Tôi cảm giác như những lời đó là người thiếu gia ấy cố tình nói ra để chúng ta nghe vậy.”

Người đàn ông nhếch mép cười: “Làm sao lại có người tu luyện mà phải cố gắng giả vờ là người tốt đến thế? Thật kỳ lạ… Chẳng lẽ chúng ta trước đó đã cầu nguyện chân thành tại đền thờ ấy nên được ban phước?”

Cô gái cười và nói: “Cũng có thể là vậy mà.”

Chen Bình An đứng trên một cành cây cao, nhìn theo bóng dáng của cặp vợ chồng kia xa dần.

Ánh mắt anh ấm áp; anh không rời mắt họ trong một lúc lâu. Anh tựa vào thân cây, nhặt quả bầu dùng để nuôi kiếm ra và uống rượu, rồi cười nói: “Chủ thành Phù Thành này thật là có tâm hồn thư thái… Ngoài việc sở hữu thành Bạch Lồng, ông ấy còn phải nhận sự cống nạp từ tám thành phố khác nữa. Nếu cuốn “Tâm An Tập” không nhầm, thì năm nay chính là ngày thu tiền hàng năm; lẽ ra ông ấy phải rất bận rộn mới đúng.”

Người đàn ông mặc áo xanh trắng đứng trên một cây gần đó, mỉm cười và nói: “Lòng từ bi như Bồ Tát thì khó có thể sống lâu được ở vùng núi rừng này.”

Chen Bình An hỏi: “Tôi hiểu rồi… Là tò mò tại sao dù tôi không phải là người tu kiếm, nhưng lại có thể điều khiển thanh kiếm này một cách thành thạo… Muốn xem tôi đã tiêu hao bao nhiêu linh khí của mình… Để chủ thành Phù Thành có thể quyết định liệu có nên can thiệp hay không.”

Chủ thành Phù Thành gật đầu: “Tôi hơi thất vọng… Linh khí tiêu hao không nhiều lắm…”

Chen Bình An tiếp tục suy nghĩ và cười nhẹ.

Chẳng hạn như蒲禳, hành xử ngang ngược, không thể lý giải được. Những người luyện kiếm đã trải qua rèn luyện khắc nghiệt tại Thung lũng Quỷ Dữ, có gần như một nửa đã chết dưới tay hắn. Trong số đó không ít là những thiếu niên kiêu ngạo xuất thân từ các gia đình tiền bối trong giới tiên nhân; đó đều là những tài năng luyện kiếm xuất chúng ở phía nam Bắc Cư Lô Châu. Vì vậy, một thế lực lớn có sự bảo hộ của một vị tiên kiếm cũng đã tự mình xuất hiện, tiến về phía Nam đến Bãi Xương Cốt, dùng kiếm để giao tranh với thành Bạch Lồng. Cả hai bên đều bị thương nặng; vị tiên kiếm ở cấp độ Ngọc Bảo suýt nữa đã bị giáng xuống một cấp độ thấp hơn. Khi hắn sử dụng kiếm bay để phá vỡ rào cản trời, thì lại bị chủ nhân thành Kinh Quan tấn công bất ngờ từ phía sau, suýt nữa đã mất mạng tại chỗ. Bảo vật phòng thân truyền từ đời này sang đời khác của vị tiên kiếm ấy cũng bị hủy hoại, khiến tổn thất càng thêm nặng nề. Tất cả những điều này đều là do蒲禳 không tận dụng cơ hội để tiêu diệt kẻ địch; nếu không, có lẽ Thung lũng Quỷ Dữ sẽ có thêm một vị tiên kiếm ở cấp độ cao chưa từng có trong lịch sử.

Không chỉ vậy,蒲禳 còn nhiều lần chủ động đối đầu và giao tranh với hai vị chủ tịch của phái Bì Ma Tông, khiến cấp độ tu luyện của họ bị tổn thương nặng và họ không thể tiến lên được cấp độ Ngọc Bảo.蒲禳 chính là kẻ có công lớn nhất tại Thung lũng Quỷ Dữ.

Tất nhiên, sau những trận chiến sinh tử ấy, cơ hội của蒲禳 để tiến lên cấp độ Ngọc Bảo cũng hoàn toàn bị chấm dứt, và tổn thất của hắn càng thêm lớn.

Lúc này,蒲禳 liếc nhìn thanh kiếm dài đằng sau lưng Chén Bình An và hỏi: “Kiếm khách ư?”

Chén Bình An gật đầu.

蒲禳 tiếp tục hỏi: “Tại sao lại có câu hỏi như vậy? Chẳng lẽ chỉ những người còn sống mới được làm kiếm khách sao? Những người đã chết thì không còn cơ hội nào nữa à?”

Chén Bình An ban đầu có vẻ bối rối, nhưng sau đó liền hiểu ra và cúi chào bằng cách nắm tay thành quy.

蒲禳 kéo nhẹ khóe miệng, coi như là một nụ cười, rồi biến mất không thấy dấu vết.

Sau khi rời khỏi Núi Quạ Đen, Chén Bình An tiếp tục hành trình về phía Bắc theo con đường “chính thức” của Thung lũng Quỷ Dữ. Mỗi khi gặp con đường có những lối rẽ nhỏ bên cạnh, hắn đều sẽ đi theo những lối đó.

Lần này, Chen Pingan lại tiếp tục bước sâu vào rừng rậm hoang vắng, và tình cờ phát hiện ra một công trình xuống cấp có hình dáng giống như một gian nhà nhỏ hay một ngôi đền nhỏ ở chân một ngọn núi cao. Trong sách thì không hề có ghi chép gì về nơi này. Chen Pingan quyết định nghỉ ngơi một lát trước khi tiếp tục leo núi. Ngôi đền không có tên, nhưng ngọn núi này thì khá nổi tiếng; trong cuốn “Tập hợp những lời khuyên” có viết rằng ngọn núi này được gọi là Núi Bảo Kính. Ở giữa lưng chừng núi có một con suối, theo truyền thuyết thì vào thời cổ đại, có một vị tiên du hành khắp bốn biển, tình cờ gặp phải Thần Sấm và Thần Sét cùng các vị thần linh khác. Vị tiên vô tình để lại một bảo vật quý giá của mình là chiếc gương Bảo Quang, và con suối chính là nơi chiếc gương đó rơi xuống đất và hình thành.

Các tu sĩ của phái Bì Ma trong sách đoán rằng chiếc gương cổ đại này rất có thể là một bảo vật quý giá, ẩn chứa nhiều phúc lành bất ngờ.

Chen Pingan muốn tận mắt nhìn thấy nó; dù sao thì anh cũng đang du hành ở vùng này, nên việc đi đường vòng hay không cũng không quan trọng lắm. Trước đây, Chen Pingan luôn tin vào số phận và cho rằng những điều tốt đẹp sẽ không bao giờ đến với mình, nhưng giờ thì anh đã thay đổi nhiều. Tuy nhiên, những cơ hội như bức tranh về nữ thần thành phố và các vị quan trên trời thì anh vẫn không dám đụng vào; còn những bảo vật không chủ nhân ở các cõi bí mật, những tài nguyên thiên nhiên xuất hiện một cách tự nhiên, thì Chen Pingan muốn thử vận may của mình xem sao.

Chen Pingan đốt một đống lửa trong ngôi đền xuống cấp; ánh lửa phát ra màu xanh nhạt, giống như ánh lửa ma ở các ngôi mộ.

Trong lúc anh đang ăn thức ăn khô, anh nhìn thấy một người già thấp bé đi trên con đường bên ngoài, tay cầm một cây gậy gỗ. Chen Pingan tiếp tục ăn mà không chào hỏi gì.

Người già đứng trước cửa ngôi đền và hỏi: “Chàng trai, chàng có định đi đến con suối ở Núi Bảo Kính không?”

Chen Pingan gật đầu: “Đúng vậy.”

Người già tiếp tục nói: “Chàng trai ơi, tôi không phải cố tình nói những lời đáng sợ đâu. Nơi đó thực sự rất nguy hiểm. Mặc dù được gọi là suối, nhưng thực tế nó sâu, dốc và rộng lớn như một hồ nước; nước trong vắt đến mức có thể nhìn xuống đáy. Có lẽ câu nói “nước quá trong thì không có cá” đúng với nơi này; trong suối không hề có con cá nào cả. Những loài chim, rắn, cá sấu, chó sói hay thú rừng cũng không dám đến đây uống nước.”

Chen Pingan nghe xong và suy nghĩ về những lời cảnh báo đó.

Người già cầm gậy một tay, tay kia vuốt râu và mỉm cười nói: “Trong dãy núi của Thung lũng Quỷ Dữ, không có danh hiệu ‘Địa Chủ’, nhưng thực sự lại có ‘Địa Lang’ đang cai quản nơi này. Ta coi như mình đã may mắn được đứng trong số họ. Ngọn núi Bảo Kính nhỏ bé này của ta, chỉ là một tia sáng nhỏ bé thôi; còn những vị ‘Địa Lang’ chiếm giữ những thành phố lớn, hưởng lợi từ sự cúng bái và năng lượng của mọi người, thì quả là như ánh sáng của mặt trời và mặt trăng vậy.”

Chen Bình An hỏi: “Xin hỏi thầy, thân phận thực sự của thầy là gì?”

Người già trợn mắt, tức giận nói: “Đồ trẻ con này, không biết lễ nghi chút nào cả! Ngay cả trong các triều đại, các nhà sư cũng không nói về tên tuổi hay thọ mệnh của mình; còn ngươi, là người tu luyện, khi gặp thần linh trong núi sông, sao lại hỏi về kiếp trước chứ? Ta thấy ngươi chắc chắn không phải là một vị tiên sư có danh tiếng gì cả. Sao vậy, không thể sống nổi ở nơi khác nữa, mới đến Thung lũng Quỷ Dữ này, đến ngọn núi Bảo Kính của ta để đánh đổi sự may mắn bằng mạng sống của mình? Nếu chết thì thôi, còn nếu không chết thì sẽ giàu có ư?”

Người già lắc đầu và quay đi, “Có vẻ như dưới suối núi này sẽ lại có thêm một bộ xương nữa…”

Đầu gậy của ông ta được gắn với một quả bầu xanh tươi, như thể vừa mới được hái từ cành cây.

Chen Bình An vươn tay sưởi lửa và mỉm cười.

Người già tự xưng là ‘Địa Chủ’ của núi Bảo Kính, những trò lừa đảo và phép thuật che giấu của ông ta thực sự rất yếu ớt, không đáng kể chút nào.

Thật đáng tiếc cho ông ta vì đã tìm được cây gậy có lá xanh như cây khô mùa xuân, và quả bầu xanh tỏa ra hương thơm của núi rừng.

Nhưng mùi hương của con cáo trên người ông ta vẫn không thể che giấu được hoàn toàn; trong thế giới này, quy tắc bất di bất dịch là những con cáo không thể trở thành thần núi.

Chen Bình An đoán rằng thân phận thực sự của con cáo già này có lẽ là vị thần cai quản con suối ấy. Nó hy vọng Chen Bình sẽ vô tình rơi xuống hồ và chết, nhưng cũng sợ rằng nếu Chen Bình lấy được ‘cơ hội bảo bối’ đó, nó sẽ mất đi nền tảng của mình, vì vậy mới đến đây để tự mắt mình xác nhận. Tất nhiên, con cáo già cũng có thể chỉ là tay sai của một vị thần núi nào đó ở núi Bảo Kính. Tuy nhiên, về các vị thần ở Thung lũng Quỷ Dữ, có rất ít ghi chép; chỉ có những vị chủ thành phố mới được coi là ‘thần’ một cách chính thức, còn những vị thần cai quản núi non lớn khác thì việc họ tự xưng là ‘thần’ thì không được công nhận rộng rãi.

Chen Bình An đang uống rượu.

Bỗng nhiên, con cáo già xuất hiện trước mặt ông ta…

Lão nhân thở dài nói: “Tôi đã chờ đợi như vậy suốt hàng trăm năm rồi. Đáng thương cho cô con gái tôi, xinh đẹp tuyệt trần đến nỗi biết bao kẻ quỷ dữ xung quanh đều đến cầu hôn, nhưng tôi đều từ chối họ. Việc này đã gây ra không ít phiền toái cho tôi. Nếu cứ tiếp tục như vậy, tôi sẽ không thể sống nổi ở vùng núi Bảo Kính nữa. Vì vậy, hôm nay khi thấy chàng trai tuấn tú này, tôi nghĩ rằng nếu chàng có thể lấy được chiếc kim giáp vàng kia, thì cũng sẽ giúp tôi giải quyết được nỗi lo lớn này. Còn việc sau khi lấy được chiếc kim giáp vàng, liệu chàng có muốn đưa cô con gái nhỏ của tôi theo mình khi rời khỏi thung lũng Quỷ Dữ hay không, tôi thì không thể kiểm soát được nữa. Dù chàng có muốn ở bên cô ấy hay coi cô ấy như người tình, tôi cũng chẳng quan tâm. Dòng họ cáo ở núi Tây chúng tôi vốn dĩ không bao giờ để ý đến những quy tắc lễ nghi của loài người.”

Chen Bình An vẫy tay nói: “Tôi không quan tâm đến những âm mưu của ngài, đừng lại gần tôi nữa. Ngài đã lừa dối tôi bao nhiêu lần rồi? Hay là tôi sẽ đếm giúp ngài nhỉ?”

Lão nhân hỏi thăm dò: “Liệu tôi có nói quá đáng về chuyện chiếc kim giáp vàng không?”

Chen Bình An gật đầu: “Ngài nghĩ sao?”

Lão nhân đập mạnh vào ngực, tức giận rồi quay lưng bỏ đi. Bỗng nhiên, ông ta dừng lại, quay đầu lại và nói với vẻ hận thù: “Làm sao những người bên ngoài này lại xảo quyệt đến thế?! Chẳng lẽ ngoài thung lũng Quỷ Dữ toàn là những kẻ lừa đảo ư?”

Chen Bình An bật cười không thành tiếng.

Lão nhân liếc nhìn những thức ăn khô trong tay Chen Bình An, rồi bắt đầu mắng nhiếc: “Cũng chỉ là một kẻ nghèo khó thôi! Không có tiền, không có vẻ đẹp… Làm sao con gái tôi có thể để mắt đến ngươi được? Cút đi cho khuất! Đồ vô dụng, còn dám đến núi Bảo Kính tìm báu vật…”

Chen Bình An giơ lên những thức ăn khô còn lại trong tay, mỉm cười nói: “Đợi tôi ăn xong, rồi sẽ tính sổ với ngài.”

Con cáo già ở núi Tây liền vội vàng bỏ chạy.

Chen Bình An ăn xong thức ăn khô, nghỉ ngơi một lát, sau đó tắt bếp lửa, thở dài, nhặt lên một khúc củi còn cháy dở, rồi bước ra khỏi ngôi đền hoang. Từ xa, một người phụ nữ mặc đồ đỏ xanh đang tiến về phía ông.

Kết quả là hòn đá do Trần Bình An ném ra đã xuyên thủng chiếc ô màu xanh biếc, đập trúng đầu anh ta, vang lên một tiếng “bụp” và anh ta lập tức ngã gục không còn sức.

Trần Bình An cũng may mắn thay, hòn đá không trúng đúng phía sau đầu; nếu không thì anh ta đã rơi thẳng xuống hẻm núi kỳ lạ này mất. Chỉ có điều, cú đánh đó khiến anh ta ngã nghiêng sang một bên và bất tỉnh, nhưng không bị rơi xuống nước.

Sau đó, Trần Bình An không còn quan tâm đến con cáo già ở núi Tây nữa.

Anh ta hít một hơi thật sâu, cẩn thận bước đến bên bờ nước, nhìn xuống. Nước trong hẻm núi thực sự sâu và dốc, nhưng trong vắt đến nỗi có thể nhìn thấy đáy. Dưới đáy chỉ toàn là xương trắng lộ ra, cùng vài mảnh vật phát ra ánh sáng mờ ảo; chắc hẳn đó là những bảo vật linh thiêng mà những người luyện khí mang theo. Sau hàng nghìn năm bị dòng nước xói mòn, chỉ còn lại chút ánh sáng nhỏ bé ấy. Anh ta đoán rằng đó có lẽ là những bảo vật phép thuật, nhưng giờ đây chúng có lẽ cũng không còn quý giá bằng những bảo vật thông thường nữa.

Trần Bình An hy vọng sẽ tìm thấy một hoặc hai món bảo vật thuộc ngũ hành Thủy giữa những tia sáng ấy; nếu chúng rơi xuống đáy hẻm núi, có lẽ chúng sẽ còn được mài giũa tốt hơn nữa.

Tuy nhiên, Trần Bình An vẫn luôn cảnh giác với nơi này, bởi vì ở đây có những sinh vật kỳ lạ thích tự tử bằng cách nhảy xuống nước.

Bỗng nhiên, Trần Bình An quay đầu lại và thấy một ông lão thấp bé, tay cầm gậy và đeo bầu rượu, chạy ra từ khu rừng, la hét: “Con gái tội nghiệp của ta ơi, sao con lại phải chết ở đây trước khi kịp lấy chồng?”

Trần Bình An cảm thấy đầu mình đau nhức.

Anh ta nhìn về phía bờ bên kia hẻm núi, nơi có một vách đá trắng xóa đầy hố sâu; trên đó có một người đàn ông mặc quần áo rách rưới đang ngồi, sau đó anh ta bước đến bên bờ nước, ngồi xuống, đưa chân vào trong nước và cười ha hả: “Mây trắng che khuất đỉnh núi như một chiếc mũ cao quý; tôi bước vào rừng xanh như thể đang đi trên đôi giày bằng nước. Nếu tôi không phải là tiên nhân, thì ai mới là tiên nhân chứ?”

Con cáo già ở núi Tây bỗng nhiên nói to hơn, la mắng: “Đồ khốn nạn này, còn đây mà khoác lên mình vẻ oai phong giả tạo! Cậu không biết rằng những bảo vật ấy là của tôi sao?”

Trần Bình An chỉ có thể im lặng và tiếp tục con đường của mình.

Cô gái kia quay đầu đi, dường như vốn dĩ đã rất e thẹn và nhút nhát, không dám nhìn ai. Không chỉ vậy, cô còn dùng một tay che khuất mặt mình, tay kia nhặt lên chiếc ô màu xanh lá cây có một lỗ hổng lớn; chỉ khi đó cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Con cáo già đẩy chiếc ô màu xanh lá cây sang một bên, giơ cao cổ, hướng về phía gã thanh niên đội chiếc mũ rộng, và hét lên đầy đau xót: “Chỉ cần nói một câu xin lỗi là được sao? Vẻ đẹp của con gái tôi, đẹp đến nỗi có thể làm say lòng bao người; chỉ mất đi một sợi tóc cũng đã là một tổn thất lớn rồi, huống chi là bị anh đập như vậy… Phải bồi thường bằng tiền! Ít nhất là năm đồng… Không được, phải là mười đồng tiền tuyết mới đủ!”

Chen Bình An nhẹ nhàng ném ra mười đồng tiền tuyết, nhưng ánh mắt anh vẫn dán chặt vào người đàn ông đối diện.

Con cáo già ở Núi Tây như thể bị ai đó siết chặt cổ, nhận lấy những đồng tiền tuyết đó, giữ chúng trong lòng bàn tay, cúi đầu nhìn xuống với ánh mắt phức tạp.

Người đàn ông đối diện vẫn đang vô tư vỗ nước rửa mặt, ngẩng đầu cười nói: “Cậu nhìn tôi làm gì chứ? Tôi đâu có ý định giết cậu đâu.”

Chen Bình An cười đáp: “Vậy thì tốt.”

Người đàn ông kia chỉ tay về phía cô gái đang dựa vào chiếc ô màu xanh lá cây, nói với Chen Bình An: “Nhưng nếu cậu cố giành cô ấy đi từ tôi, thì lại khác chuyện rồi.”

Chen Bình An lắc đầu, không muốn nói thêm gì nữa.

Đúng lúc đó, một giọng nói nhẹ nhàng như tiếng muỗi vang lên từ phía chiếc ô màu xanh lá cây: “Xin hỏi công tử tên là gì? Tại sao lại dùng đá để đánh tôi cho ngất đi? Lúc nãy công tử có thấy chiếc kim vàng dưới nước không?”

Con cáo già ở Núi Tây bỗng nhiên hét lớn: “Hai kẻ nghèo khó này… Ai có tiền thì người đó sẽ trở thành con rể của tôi!”

Chen Bình An như không nghe thấy gì cả.

Người đàn ông kia cúi ngồi bên bờ nước, một tay tựa má, ánh mắt lướt qua chiếc ô màu xanh lá cây và chiếc mũ rộng làm từ tre, không ngừng di chuyển.