Chương 573

Khi nhà sư tỉnh lại, anh ta cảm thấy đầu đau như bị nứt ra từng mảnh. Anh ta nhận ra mình đang đứng bên bờ một vách đá dựng đứng; không xa đó là một cây cầu sắt dài, uốn lượn như con rắn với hai đầu được buộc vào hai cột. Cây cầu đó đang lay động nhẹ trong gió núi.

Bộ áo pháp mang tên “Bách Tinh Thao Đạt” trên người anh ta đã không còn nữa; những lá bùa bí mật do gia tộc chế tạo, vốn được cất giấu trong tay áo, cũng đã rơi vào túi kẻ khác.

Hơn nữa, anh ta còn bị buộc chặt bằng một sợi dây vàng dùng để trói yêu quái. Khi nhìn xuống, anh ta thấy rằng loại dây này không hề tầm thường; nó được làm từ râu của con rồng khổng lồ. Con rồng đó chắc chắn đã rất già; so với râu rồng được sử dụng để làm vật trang trí tại hồ Đồng Lục, thì loại râu này có lẽ cũng không kém cạnh. Có lẽ không quá phóng đại, nhưng cũng gần như vậy.

Nhà sư không khỏi bật cười khẩy.

Anh ta không hề chống cự gì cả.

Bởi vì trên trán và sau lưng anh ta, lần lượt treo hai thanh kiếm pháp bản mệnh của mình.

May mắn thay, nếu không phải anh ta tỉnh lại từ chiếc đèn hoa sen “Hồi Hồn” trong đền tổ tiên của mình, thì đó cũng không phải là kết quả tồi tệ nhất.

Nhà sư thở dài và nói: “Anh bạn tốt bụng ơi, tôi đã mượn đồ của anh rồi, hãy nhớ trả lại cho tôi sau nhé.”

Không xa đó, có một chàng hiệp sĩ trẻ đội chiếc mũ chiến đang ngồi xếp bàn chân trên bờ vách đá, luyện tập kỹ năng sử dụng kiếm.

Người đó không nói gì cả.

Nhà sư tiếp tục nói: “Anh bạn tốt bụng ơi, thói quen thích lấy đồ của người khác như vậy không tốt chút nào đâu. Bộ áo rồng mà Vua Xương Trắng trong kho báu của Nữ Thần Tránh Nóng mặc, có phải như tôi nói không? Chỉ cần chạm vào là nó biến thành tro bụi ngay lập tức? Bộ áo pháp của nữ tu hành thuộc triều đại Thanh Đức, tôi thật sự không lừa dối anh đâu; chất lượng của nó rất bình thường, giống như chiếc bát rượu quý được sử dụng trong đền tổ tiên của triều đại Thanh Đức – chỉ là những vật phẩm linh thiêng mà thôi, không thể bán được giá cao. Chỉ có những tu sĩ thích sưu tập áo pháp mới có thể kiếm được chút lợi nhuận từ chúng.”

Chen Bình An vẫn không hề trả lời.

Nhà sư không hề tức giận hay xấu hổ chút nào. Mất đi một bộ áo pháp cũng không sao; quan trọng là anh ta vẫn còn hai thanh kiếm pháp bản mệnh của mình.

Còn về những phép bùa sau đó bị người kia phá hủy bằng một kiếm, sức sát thương của chúng cũng không hề nhỏ, chỉ là không hoành tráng bằng phép “Vân Tiêu Trảm Khản Phù” kia; hơn nữa, chúng không phải là bí thuật truyền thống của gia tộc mình, mà là kỹ năng đặc biệt của một môn phái phép bùa ở Bắc Cư Lô Châu, chuyên dùng để khắc chế những người luyện kiếm trên thế gian này. Vì vậy, cho đến thời điểm đó, học giả vẫn chưa bị đám yêu quái ép đến mức phải sử dụng kỹ năng đặc biệt của mình, chỉ là trông có vẻ lúng túng mà thôi.

Trước đó, ý định thực sự của học giả vẫn là cố tình gây ra tiếng ồn lớn để đám yêu quái chú ý, bởi vì học giả tin chắc rằng người kia chắc chắn sẽ lén trở lại và ẩn náu ở một nơi nào đó, sau đó có thể sẽ tìm cơ hội để ám sát mình.

Học giả đã bao giờ không nghĩ đến việc tỏ ra yếu đuối trước đối thủ, rồi tận dụng cơ hội để giết chết họ?

Chỉ tiếc là ý muốn của con người không thành hiện thực.

Thật là: “Đạo cao một thước, ma cao một trượng.”

Kiếm của đối thủ rất kỳ lạ, quá đỗi bí ẩn. Một tấm phép bùa hình kiếm bằng chất liệu vàng từ cung điện Địa Tổ lại không thể khóa chặt được thanh kiếm dài của họ; vì vậy, kỹ năng “Độn Địa” mà học giả đã chuẩn bị sẵn, cùng với tấm phép “Trảm Khản Phù” thứ hai trong tay áo, đều trở nên vô dụng. Nếu không, khi phép bùa được sử dụng và đối thủ bỏ chạy, ít nhất họ cũng sẽ bị thương nặng, có thể để lại cho đám yêu quái xử lý… Làm sao mà học giả có thể sống sót?

Còn người bạn đồng hành kia thì càng tệ hơn; họ bỗng nhiên ngất đi, cố gắng chiếm lấy quyền kiểm soát phần lớn linh hồn của học giả, khiến học giả mất hết sự phòng thủ. Kết quả thì sao? Chẳng phải họ đã bị đối thủ đánh một cú đấm mạnh mà không chút do dự sao?

Tuy nhiên, trong số những điều không may mắn ấy, may mắn nhất là đối thủ không quyết đoán giết chết học giả và tiêu hủy xác chết.

Đó cũng chính là điểm may mắn mà đối thủ đã giữ lại nhờ lòng nhân từ của mình.

Nếu không, khi học giả tỉnh lại trong gia tộc, dù có giữ được mạng sống thì cũng phải trả giá bằng việc mất đi một phần linh hồn; con đường tu luyện của họ sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Dù gia tộc có bí thuật gì đi nữa, cũng không thể khắc phục được điều đó.

Vì vậy, học giả chỉ có thể tiếp tục sống trong sự lo lắng và nguy hiểm…

Chen Ping An nói một cách tự nhiên như thể đó là điều hiển nhiên: “Tôi bảo vệ cậu mà, ở đây có hai con yêu quái lớn. Một con ở phía cầu sắt, đang rình rập chúng ta; con kia là yêu quái rắn và con còn lại là yêu quái nhện. Cậu hẳn cũng đã thấy rồi đấy. Tôi sợ nếu tôi tập trung vào việc tu luyện mà bỏ qua việc bảo vệ cậu, thì sẽ gây nguy hiểm đến mạng sống của cậu.”

Sinh viên ấy liếc nhìn về phía cầu sắt, quả nhiên có hai con yêu quái đáng thương đó. Nhưng chúng có thực sự được gọi là “yêu quái lớn” không? Chúng thậm chí còn chưa hình thành được hình dạng con người; khi thấy sợi dây trói yêu quái mà tôi đang sử dụng, chúng đã sợ hãi đến mức chạy xa hàng chục dặm mới dám dừng lại.

Chen Ping An cười nói: “Tôi lo rằng sau khi cậu tỉnh lại, cậu sẽ không nghe lời giải thích nào của tôi cả, và ngay lập tức lao vào đánh nhau. Lúc đó thì hiểu lầm càng trở nên sâu sắc hơn nữa phải không? Bây giờ chúng ta đã nói rõ mọi chuyện với nhau rồi chứ?”

Sinh viên gật đầu: “Anh bạn tốt bụng này không chỉ có tấm lòng hào hiệp, mà cách hành xử của anh còn rất tỉ mỉ và chu đáo. Tôi thực sự không thể tìm ra chút sai sót nào cả!”

Chen Ping An mỉm cười: “Anh Mùc Mao, bây giờ có thể nói cho tôi biết họ của anh là gì được chưa? Chúng ta là anh em cùng sinh tử, cùng trải qua khó khăn. Nếu còn giấu giếm điều gì đó thì không tốt chút nào.”

Sinh viên cười rạng rỡ, nói một cách chân thành: “Tôi họ Dương, tên là Mùc Mao. Tôi sinh ra trong triều đại Đại Nguyên, tại cơ quan Chong Xuan. Nhờ vào năng khiếu tốt và nhờ vào mối quan hệ từ đời này sang đời khác của tổ tiên tôi ở đó, tôi may mắn trở thành một trong những đệ tử được chính Thủ tướng Vũ Y của cung Vân Tiêu ban họ. Lần này tôi ra đi du lịch về phía nam. Trước khi đến thung lũng Quỷ Dữ, số tiền mà tôi có đã không còn nhiều nữa. Tôi nghĩ rằng sẽ dùng cơ hội này để tiêu diệt yêu quái, tích lũy công đức, và kiếm thêm chút tiền. Hy vọng rằng vào năm tới, vào ngày sinh nhật của một vị hoàng tử thân thiện với cơ quan Chong Xuan trong triều đại Đại Nguyên, tôi có thể chuẩn bị được một món quà xứng đáng để chúc mừng.”

Vì người này đã nhận ra hai chữ “Long Môn” trên bia đá, nên có lẽ hắn cũng đã hiểu rõ bản chất của ba tấm phù lệnh đó rồi.

Vì vậy, sinh viên không còn coi người kia là kẻ ngốc nữa; tránh việc họ tức giận và lại đánh mình một cú nữa.

Chen Ping An cười nhẹ: “Đúng vậy.”

Sinh viên tiếp tục: “Tôi cũng hy vọng rằng sau này, chúng ta có thể cùng nhau tiếp tục hành trình này, cùng nhau trải qua nhiều điều thú vị hơn nữa.”

Vừa định nói lung tung một trận, bỗng nhiên người học giả nhíu mày, cảm thấy đau nhói dữ dội ở giữa hai lông mày; tiếng than thở đầy bi thương vang lên. Trong chốc lát sau, diện mạo của người học giả hoàn toàn thay đổi. Giống như lần đầu tiên hắn gặp Chén Bình Anh, hắn tự xưng mình là “người mang trong mình khí chất thuần khiết và chính nghĩa”. Dù là một người luyện khí hay một chiến binh thuần túy, họ có thể ẩn giấu khí của mình, có thể thay đổi thái độ, nhưng chỉ có loại khí tự nhiên hình thành trong con người ấy thì rất khó để giả mạo.

Chén Bình Anh nhíu mày và hỏi: “Anh bị chứng ly hồn phải không? Hai bên đang tranh giành linh hồn của nhau ư?”

Điều này giống như cảnh anh em trong cùng một ngôi nhà cãi vã không ngừng.

Đối với những người tu luyện mà nói, đây là điều tối kỵ.

Một khi đã như vậy, con đường luyện khí của họ sẽ trở nên cực kỳ gian nan; việc có thể tiến lên tầm Kim Đan Địa Tiên đã là một may mắn lớn rồi, còn việc phá vỡ những ám ảnh trong tâm hồn thì thực sự chỉ là điều không thể.

Người học giả ngồi yên, ánh mắt trong trẻo, mỉm cười và nói: “Vì cứu tôi ra khỏi đây, anh đã bị thương không nhẹ, tiêu hao rất nhiều sức lực. Tấm phù thuật thu nhỏ không gian bằng chất liệu vàng mà anh sử dụng cuối cùng không chỉ quý giá, mà còn có mối liên hệ với hệ thống phù thuật của gia tộc tôi nữa. Vì vậy, bộ áo pháp “Bách Tinh Thao Đạt” và ba tấm phù thuật trong tay anh, coi như là lời cảm ơn của tôi đi. Còn về tôi, tôi thực sự không phải tên là Dương Mộc Mao, nhưng tôi xuất thân từ Cơ quan Chống Ma thuộc triều đại Đại Nguyên; tên thật của tôi thì tôi sẽ không nói với anh đâu, anh cứ tự mình đoán xem.

Chén Bình Anh ngạc nhiên hỏi: “Sau khi ‘hắn’ bị mê man trong thế giới nhỏ của mình, ‘anh’ vẫn có thể tỉnh táo nhìn thấy thế giới bên ngoài ư?”

Người học giả gật đầu, nhưng không giải thích thêm gì.

Chén Bình Anh tiếp tục: “Nhưng việc muốn giết tôi, chính là ý định thực sự của anh phải không?”

Người học giả cười và nói: “Làm sao lại không phải là ý định thực sự của anh chứ?”

Chén Bình Anh im lặng không nói gì.

Người học giả nói tiếp: “Vì cuối cùng anh đã chọn cứu tôi thay vì giết tôi, tôi nghĩ có lẽ chúng ta nên gặp nhau một lần nữa. Trong trí tưởng tượng của tôi, cuộc đấu tranh vì con đường chân chính phải diễn ra một cách công bằng và minh bạch. Anh có muốn như vậy không?”

Người học giả lại gật đầu.

Trong lúc đó, Chen Ping An nhận thấy rằng khi vị học giả kia nhắm mắt xuống, dường như anh ta đã liếc nhìn về phía bên cạnh.

Khi anh ta mở mắt trở lại, lại là người học giả quen thuộc kia, với biểu cảm ngượng ngùng như thể vừa đi vệ sinh trong quần.

Hai người im lặng bên nhau một lúc lâu.

Sau đó, Chen Ping An nói: “Yang Ningxing, anh thật giỏi đấy! Là một trong số mười người xuất chúng ở Bắc Julu Zhou, với danh hiệu ‘Tiểu Thiên Quân’ của Cung Vân Tiêu, tại sao lại phải giấu giếm điều đó?”

Vị học giả kia trông rất bối rối.

Chen Ping An cười khẩy.

Anh ta nghĩ rằng “bản thân mình” không nên phải bộc lộ quá nhiều với người khác, nên tiếp tục giả vờ mơ hồ và nói: “Nếu những lời này bị Tiểu Thiên Quân của cơ quan chúng tôi nghe thấy, chắc chắn sẽ nổi giận đấy. Yang Ningxing là người rất cổ hủ, không chịu nổi những lời đùa cợt. Tôi thà chơi với Yang Ningzhen hơn… Còn người phụ nữ phụ trách mối quan hệ giữa cơ quan chúng tôi và triều đình thì thật sự là một cô gái xinh đẹp tuyệt vời. Lần này tôi ra ngoài du lịch, liều lĩnh bước vào Thung lũng Quỷ Dữ, chính là để tạo dựng một danh tiếng, để cô ấy nhìn tôi với con mắt khác. Anh bạn tốt ơi, tên anh rất hay, và tài năng của anh còn cao hơn nữa. Khi trở về Đại Nguyên triều đình, nhất định phải gặp cô ấy. Năm xưa khi cô ấy còn là một thiếu nữ, cô ấy đã tổ chức một sự kiện lớn của giáo phái Đạo giáo, thật sự rất thông minh. Khi anh gặp cô ấy, có lẽ anh sẽ bị cuốn hút bởi cô ấy… Nhưng có lẽ cô ấy cũng không thích anh đâu. Lúc đó chúng ta sẽ cùng nhau uống rượu để xua tan nỗi buồn, bạn bè thân thiết, tình bạn sẽ càng bền vững hơn nữa!”

Chen Ping An đứng dậy, không quan tâm đến những lời đùa cợt của người kia, nhìn quanh, thu lại sợi dây trói yêu quỷ trong tay, và đưa bình chứa kiếm trở về thắt quanh eo.

Liệu cái nhìn mà vị học giả kia đã ném về phía bên cạnh trước đó có phải là cố ý hay không? Hay thực sự có điều gì đó bí ẩn ở gần đây? Có phải có một bậc cao nhân đang ở đây mà mình không thể nhìn thấy? Nếu thật như vậy, liệu đó có phải là vị thần âm ẩn từ đỉnh núi Yuan Ying, ẩn náu ở đâu đó xung quanh? Hay là một bậc cao nhân còn cao cấp hơn nữa? Có phải đó là ngôi chùa Tiểu Đạo giáo nào đó?…

Cơm phải ăn từng miếng một, đường phải đi từng bước một, tiền phải kiếm từng đồng một.

Sinh viên đó cũng đứng dậy, vươn vai giãn gân, nói: “Anh tốt bụng ơi, đó là hai thanh kiếm chính của anh sao? Luyện kiếm vốn dĩ là nghề kiếm tiền như nước chảy, những thanh kiếm bình thường thì chỉ cần dựa vào sự hỗ trợ về tiền bạc từ các môn phái là đủ để sống, nhưng anh lại làm được như vậy như thế nào? Chẳng lẽ anh chỉ dựa vào việc đi lang thang khắp nơi, cướp bóc sao? Có vẻ như anh cũng giống tôi, dù có xuất thân từ một vị tiên sư nổi tiếng, nhưng sự nuôi dưỡng từ môn phái cũng chẳng đủ, nên anh mới phải dùng cớ luyện tập để kiếm sống?”

Chen Bình An không trả lời câu hỏi đó, nhìn về phía bắc và nói: “Lúc trước tôi rời đi để cứu anh mà đã mất đi rất nhiều, bây giờ thì sao đây?”

Sinh viên cười ha hả và nói: “Bộ áo pháp của tôi cùng ba tấm phù lệ đã rơi vào tay kẻ thù, tất nhiên tôi phải lấy lại chúng.”

Chen Bình An liếc nhìn anh ta một cái và nói: “Cũng đúng, vậy thì chúng ta cứ đi theo con đường của mình. Anh hãy đi lấy lại những thứ đã mất, tôi chúc anh Mộc Mao sẽ nổi tiếng ở thung lũng quỷ dữ này, còn tôi thì chỉ cần chăm chỉ kiếm sống một cách chân chính.”

Sinh viên kêu lên: “Không được đâu, tôi đã có mối thù sâu sắc với lũ quỷ rồi, nếu tôi xuất hiện trở lại, chúng sẽ tấn công tôi ngay. Lúc đó tình hình của tôi sẽ còn tồi tệ hơn nữa. Không được đâu, nếu không có anh bên cạnh để bảo vệ tôi, tôi sẽ không yên tâm chút nào. Kỳ lạ thật, có anh bên cạnh, tôi trở nên dũng cảm hơn hẳn, dù phải đối mặt với những nơi nguy hiểm như rồng và hổ.”

Chen Bình An hỏi: “Bây giờ anh không còn bộ áo pháp và phù lệ nữa, việc tôi dẫn theo anh có ý nghĩa gì? Chẳng phải chỉ là gánh nặng sao?”

Sinh viên giơ tay lên, một vật thể xuất hiện, sau đó anh ta vội vàng lật tay lại và bao phủ nó bằng khí linh, hóa ra đó là một thanh kiếm nhỏ màu tím. Anh ta cười nói: “Tôi cũng có bảo vật dự phòng. Thanh kiếm này tên là Tử Châu, được sao chép theo thanh kiếm của một vị tiên kiếm lớn ở Bắc Cư Lô Châu. Dù không phải là thanh kiếm chính của tôi, nhưng nó cũng rất mạnh.”

Chen Bình An gật đầu và nói: “Được rồi, hãy cùng nhau tiếp tục hành trình này.”

Có thể dùng để giết những tu sĩ sử dụng kim đan, quả là vô cùng thích hợp.

Cộng thêm con ấn hình rồng kỳ lạ ấy, nếu để cho một học giả thực thụ sử dụng, khi giao tranh họ vừa có khả năng tấn công vừa có khả năng phòng thủ. Nếu đối phương còn sở hữu một bộ áo pháp chất lượng cao hơn nữa, và thêm vào đó là một bộ giáp bảo vệ được làm từ các viên ngọc quý? Dù sao thì cái gọi là “áo pháp Bách Nhãn Thao Thiết” kia cũng chỉ là công cụ giả mạo mà vị học giả này sử dụng để che giấu bản thân mà thôi. Một người có khả năng rất lớn là một truyền nhân chính thống của Tông Chính Huyền, xuống núi để rèn luyện, làm sao lại không có bộ áo pháp và giáp bảo vệ do tổ tiên để lại?

Vị học giả nhìn chằm chằm với ánh mắt đầy oán trách, nói: “Anh tốt bụng ơi, tại sao không nói gì nữa? Chẳng lẽ anh muốn chiếm đoạt của cải của tôi sao? Dù sao tôi cũng không thể đánh bại được anh, vậy tôi chỉ còn cách lấy ra bộ áo pháp và giáp linh bảo để bảo vệ mạng sống của mình mà thôi.”

“Cái ấn đồng mà chúng ta đã thỏa thuận là bảo vật cuối cùng của anh sao?”

Chen Bình An nói: “Có tiền quả thật là tuyệt vời, tôi sợ anh rồi.”

Vị học giả thở dài: “Em gái tôi đã nói rằng, khi ra ngoài rèn luyện, nếu khả năng của mình bình thường như vậy, thì càng không nên để người khác biết quá nhiều về mình.”

Chen Bình An nói: “Đi thôi.”

Vị học giả vỗ tay hào hứng: “Chúng ta sẽ đến núi của Đại Thánh, hay là quay lại núi Địa Dung để tìm cơ hội trả thù?”

Chen Bình An nói: “Hãy theo dòng sông đen kia, tìm kiếm hang rồng cổ.”

Vị học giả ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

Chen Bình An bắt đầu đi xuôi dọc theo đường núi, từ từ giải thích: “Bức trận phòng thủ của núi Địa Dung đã bị chúng ta phá hủy hoàn toàn rồi, bọn yêu quái chắc chắn đang tập trung ở nơi mà con khỉ di chuyển núi đó. Có lẽ vị Đại Vương Phí Trần của núi Địa Dung đã cất giấu tài sản của mình một cách kỹ lưỡng, hoặc là mang theo bên mình để đến phe đồng minh. Chúng ta sẽ đi đến núi Địa Dung để đối mặt với gió tây bắc? Hay là đến nơi của con khỉ di chuyển núi để đối đầu trực tiếp? Liệu chúng ta có thể tấn công chúng lần nữa không?”

Vị học giả vỗ tay ngưỡng mộ: “Đúng vậy, anh tốt bụng thật sự rất thông minh. Hai con rồng kia trong trận chiến lớn ở núi Địa Dung đã không hề xuất hiện. Theo lời anh, chúng ta có thể tìm cơ hội để trả thù.”

Chen Bình An tiếp tục: “Chúng ta hãy cùng nhau tìm hiểu và quyết định đi.”

Sinh viên dừng lại một chút, có vẻ buồn bã: “Còn việc Bà Chúa Tránh Nóng làm thế nào để tiếp cận được vị anh hùng ấy, tôi đâu phải là vị thần có khả năng tiên tri, tôi cũng không biết đâu.”

Hai người cùng nhau đi trên con đường nhỏ trên đỉnh núi, khi thấy anh ta quay đầu nhìn về phía vách đá dựng đứng, Chen Ping An nói: “Đừng nghĩ đến việc đánh bại những con quái vật kia.”

Sinh viên ngạc nhiên hỏi: “Cậu quen chúng ư?”

Chen Ping An lắc đầu: “Không quen.”

Sinh viên càng thêm bối rối: “Vậy tại sao cậu lại bảo vệ chúng? Giữ chúng lại để gây họa… cũng đúng, với tu vi yếu ớt như hiện tại, hàng trăm năm nữa chúng cũng không thể thoát khỏi Thung Lũng Quỷ Dữ được, chúng không thể gây hại cho người ta đâu.”

Chen Ping An từ tốn nói: “Các sinh vật có linh hồn, việc tu luyện không hề dễ dàng.”

Sinh viên nhìn Chen Ping An một cái: “Thật sự cậu bị thương à?”

Chen Ping An gật đầu: “Con quái vật ấy muốn lặp lại chiêu trò cũ, sử dụng thủ đoạn ‘bóng tối xâm nhập xương’, sau khi tôi chém nó vỡ tan, nó đã tận dụng cơ hội để tấn công tôi bằng chiếc búa của nó; sau đó các phép bảo vệ khác cũng được sử dụng, chỉ tiêu hao một tấm bùa trị giá vạn vàng thôi. Cho đến bây giờ, tôi vẫn còn cảm thấy đau nhức ở vùng ấy.”

Tâm trạng Chen Ping An u ám, không chỉ vì đau đớn mà còn vì anh ta đã tiêu hao hết tấm bùa thu nhỏ đất bằng chất liệu vàng duy nhất còn lại, khiến cho phương pháp bảo vệ mạng sống của mình bị lộ ra; nếu sau này muốn sử dụng thêm hai tấm bùa thu nhỏ đất nữa để phá vỡ những lệnh cấm của Thung Lũng Quỷ Dữ và Bãi Xương, có lẽ sẽ gặp rắc rối.

Sinh viên nhận thấy giọng điệu của Chen Ping An có chút thay đổi khi nói về con khỉ di chuyển núi, anh ta nhạy bén nhận ra điều đó và cười hỏi: “Sao vậy, cậu có thù với con khỉ ấy à?”

Chen Ping An bình tĩnh trả lời: “Tôi đã đánh nó một cú búa sao băng mạnh mẽ, chẳng phải đó là thù sao?”

Sinh viên khoanh tay sau lưng, cười ha hả: “Chẳng lẽ cậu lại muốn khiến người tốt như tôi bị thương nữa sao?”

Chen Ping An gật đầu: “Nếu cậu thực sự cảm thấy áy náy, thì tôi cũng rất quan tâm đến việc cậu nghĩ mình nợ tôi ơn. Sao không đưa cho tôi thanh kiếm ấy, hay con dấu bằng đồng kia, để làm tiền bồi thường?”

Sinh viên vung tay loạn xạ: “Người tốt ơi, tôi xin cậu đấy, có thể không?!”

Chen Ping An nhìn anh ta một cách nghiêm túc: “Nếu cậu thực sự muốn bảo vệ người khác, thì hãy sử dụng sức mạnh và trí tuệ của mình một cách đúng đắn.”

Sau đó, dưới sự dẫn dắt của Trần Bình An, hai người đi qua hồ Đồng Lục, rồi cẩn thận vòng qua núi Đồng Quan. Họ di chuyển như những tay sai tinh nhuệ, theo đường lối ẩn náu, không một tiếng động.

Sinh viên kia có vẻ ngạc nhiên: Thật là những người am hiểu sâu rộng về địa hình và con đường này!

Chắc họ đã quen với việc di chuyển trong núi rừng rồi phải không?

Nhưng tại sao họ lại không giống những người tu luyện ẩn dật trong rừng sâu vậy?

Khi đến bên bờ sông Hắc Hà, Trần Bình An đã cởi bỏ chiếc mũ chiến, thanh kiếm và cái bầu nuôi kiếm của mình, đồng thời đeo lên mặt mình một tấm da người già; anh ta cũng bảo sinh viên kia thay đổi trang phục, rồi đưa cho anh ta một tấm da người thanh niên do Chu Tịch chế tác.

Sinh viên kia không hề do dự chút nào, không cảm thấy khó chịu, ngược lại còn thấy rất thú vị.

Sông Hắc Hà uốn lượn dài hơn hai trăm dặm; tuy không phải là những con sông lớn, nhưng trong thung lũng núi non này, đó cũng đã được coi là một con sông khá lớn rồi.

Hai kẻ thuộc giáo phái Đại Viên Nguyệt Tự đã chiếm giữ con sông này và gây hại ở đây từ lâu.

Dòng nước của sông Hắc Hà rất mạnh mẽ.

Ở thượng nguồn còn có một ngôi đền thờ, đó chính là đền thờ vị thần nước Nguyên Quân Phủ Hải. Tuy nhiên, không chỉ ngôi đền đó là nơi gian dâm, mà những kẻ thuộc giáo phái này còn không thể tạo ra được thân xác bằng vàng cho vị thần nước; họ chỉ tạo ra một bức tượng thô sơ để thay thế. Nhưng có lẽ ngay cả nếu họ thực sự tạo ra được thân xác bằng vàng cho vị thần nước, họ cũng không dám đặt nó một cách công khai trong đền thờ. Chỉ cần một cú đánh nhẹ của những linh hồn yêu ma đi ngang qua là mọi thứ sẽ tan thành mây khói; thân xác bằng vàng sẽ vỡ vụn, và điều đó sẽ gây tổn hại nghiêm trọng hơn nhiều so với những tổn thương mà các tu sĩ có thể chịu đựng được. Thực tế, ngay khi xuất hiện vết nứt đầu tiên trên thân xác bằng vàng, đó cũng là lúc tất cả các vị thần núi sông trên thế giới cảm thấy lạnh lẽo; điều đó có nghĩa là sự bất tử mà họ tưởng tượng đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu của sự hủy hoại, và không thể nào được bù đắp bằng những lễ vật cúng dường từ con người. Còn những vị La Hán có thân xác bằng vàng trong Phật giáo, một khi gặp phải thảm họa này, họ sẽ coi đó là “sự phá hủy của pháp luật” và cực kỳ sợ hãi.

Giống như những vị thần Đạo giáo đã trải qua bao khó khăn để đạt được thân xác bằng vàng, nhưng cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi sự hủy diệt.

Trần Bình An và sinh viên kia tiếp tục hành trình của mình, không quan tâm đến những điều đó nữa.

Sinh viên cười ha hả, vung tay lên một cái, rồi dùng lòng bàn tay nâng lên một hạt ngọc trắng tinh khôi. Anh ta vỗ nhẹ hạt ngọc đó vào miệng, và ngay lập tức nó biến thành một làn khói đen cuồn cuộn, lao xuống dòng sông mà không hề tạo ra bất kỳ tiếng vang nào.

Chen Bình An tiếp tục đi dạo quanh ngôi đền này; ngôi đền thờ Thần Nước này có kiến trúc tương tự như những ngôi đền thờ khác trong các triều đại thế tục, không hề có điểm gì nổi bật hay vi phạm quy tắc nào.

Khi đến cung điện chính của ngôi đền, anh ta bước qua cửa và ngước nhìn lên, thấy bức tượng của vị Thần Nước “Phủ Hải Nguyên Quân” trên bàn thờ; bức tượng không cao lắm và được tạo dựng theo đúng quy mô phù hợp với một vị Thần Nước cấp trung bình.

Bức tượng của nữ thần có vẻ mặt mạnh mẽ, tay cầm một cái rìu lớn; thực sự không phải là vẻ đẹp đặc biệt gì.

Chen Bình An rời khỏi cung điện chính, đi dạo qua các cung điện phụ nhưng không thấy có điều gì bất thường, sau đó quay trở lại cửa ra vào của ngôi đền và ngồi xuống bậc thang, kiên nhẫn chờ đợi sự trở lại của vị sinh viên kia.

Trong đầu anh ta, những suy nghĩ liên quan đến ghi chép trong sách về cung điện “Vân Tiêu Cung” thuộc cơ quan “Chương Huyền Thự” của triều đại Đại Nguyên.

Giống như ngôi đền Tam Lang, đây cũng là một dinh thự của các bậc tiên nổi tiếng tại Bắc Cư Lô Châu; chỉ khác là Vân Tiêu Cung còn mang tên gọi của cơ quan “Chương Huyền Thự”, vì vậy mà có ảnh hưởng lớn hơn nữa.

Tại Bắc Cư Lô Châu, Phật giáo rất phát triển, và triều đại Đại Nguyên lại là thế lực thống trị tại khu vực trung tâm của châu này; cuộc tranh giành giữa Phật giáo và Đạo giáo chắc chắn rất gay gắt.

Tuy nhiên, nếu triều đại Đại Nguyên có thể ưu tiên Đạo giáo đến mức thành lập cơ quan “Chương Huyền Thự” và để giới Đạo quản lý các chùa Phật giáo trong nước, thì ngoài việc hoàng đế họ Lư của triều đại này rất sùng Đạo, thì sức mạnh vững chắc của Vân Tiêu Cung cũng là yếu tố then chốt.

Tại quận Long Quyên, Ngụy Bạch thường xuyên đảm nhận công việc tiếp đón và chia tay các bậc tiên tại bến phà Niu Giác Sơn; vì biết rằng Chen Bình An dự định sẽ du lịch qua Cư Lô Châu, nên ông ta đã chuẩn bị sẵn nhiều tài liệu và hồ sơ liên quan đến các bậc tiên ở đây. Vân Tiêu Cung là một trong những thế lực được quan tâm hàng đầu, bởi vì Chen Bình An cũng đã đề cập đến con sông lớn “Đại Độ” mà anh ta chắc chắn sẽ phải đi qua. Triều đại Đại Nguyên lại chính là nơi đi qua của con sông này; không chỉ vậy, triều đại này còn rất coi trọng con sông này đến mức tại tất cả các quốc gia dọc theo tuyến đường này – không chỉ là các quốc gia chư hầu của họ mà là tất cả các quốc gia khác – đều có những quan chức chuyên trách giám sát con sông; những quan chức này có quyền lực lớn.

Chen Bình An tiếp tục ngồi đợi, suy nghĩ về những điều mình sẽ gặp phải trong hành trình sắp tới…

Việc phá dỡ Điện Thiên Quan của Cung Khánh Tân để xây dựng Điện Thiên Nguyên thuộc Văn Phòng Thần Huyền; lấy gỗ lớn từ Điện Gia Linh Quan để tạo nên Điện Lão Tử của Cung Vân Tiêu; sử dụng vật liệu từ Điện Bảo Hoa của Chùa Vân Hải để xây dựng cổng vòm của Văn Phòng Thần Huyền; lại phá dỡ Chùa Cam Lộ để lấy vật liệu cho nhà thờ gia tộc của Cung Vân Tiêo… Những việc như vậy đã xảy ra trong thời kỳ đầu thành lập triều đại Đại Nguyên. Dù các vị hoàng đế nhà Đại Nguyên sau này vẫn cảm thấy Văn Phòng Thần Huyền quá tồi tàn, nhưng họ vẫn ra lệnh cho nhiều vị hoàng tử và thành viên quý tộc trực tiếp chủ trì công việc xây dựng, không ngừng mở rộng quy mô của Văn Phòng Thần Huyền và Cung Vân Tiêu. Bất kỳ công trình nào trong kinh thành gây cản trở phong thủy của Văn Phòng Thần Huyền đều bị phá dỡ. Trên những đống đổ nát đó, họ xây dựng các đạo quán nhỏ bên cạnh Cung Vân Tiêo để tăng cường vận may mắn. Tên của các đạo quán đều lấy từ các niên hiệu trong lịch sử triều đại Đại Nguyên, và mọi việc quản lý đạo quán đều được giao cho các nhà sư của Cung Vân Tiêo. Các tranh chấp nội bộ trong các đạo quán lớn nhỏ đều không được chính quyền can thiệp.

Cung Vân Tiêo thuộc Văn Phòng Thần Huyền của triều đại Đại Nguyên thực sự là trung tâm của giáo phái Đạo giáo ở vùng này.

Nhưng thực tế, người nắm quyền lực thực sự của giáo phái Đạo giáo ở vùng này lại là Thiên Quân Tạc Thực – người đã ở lại Bảo Bình Châu nhiều năm.

Chen Bình An có chút tò mò về mối quan hệ giữa hai bên này: liệu họ có coi nhau là kẻ thù không, hay chỉ vì sức mạnh của họ ngang bằng nên không giao tiếp với nhau? Hay là họ coi nhau như những mối nguy hiểm cần loại bỏ?

Chen Bình An ngước nhìn lên; dòng sông vẫn cuồn cuộn, tiếng nước rất lớn.

Người học giả kia vẫn chưa trở lại.

Nhưng bỗng nhiên, Chen Bình An đứng dậy và lao về phía bờ sông.

Dòng nước trở nên nguy hiểm; liên tục có nước tràn qua bờ.

Mùi máu thật nồng nặc.

Chốc lát sau, từ xa bên kia dòng sông Đen, người học giả nhảy ra khỏi mặt nước, túm lấy cổ một người phụ nữ cao lớn và kéo cô ấy đi. Người phụ nữ đó tóc rối bời, trên người mặc áo giáp sắt bị vỡ vụn.

Người học giả bước đi trên mặt nước như thể đang đi trên mặt đất bằng phẳng; khi thấy Chen Bình An, anh ta vẫy tay chào và tiếp tục đi.

Sinh viên gật đầu cười nói: “Tất nhiên, đây cũng là một công đức không nhỏ. So với việc giết chết vị nữ hoàng tránh nắng kia, thì còn hơn xa nữa. Anh bạn tốt bụng, anh thực sự là ngôi sao may mắn của tôi.”

Chen Bình An quỳ bên cạnh cái hố lớn đó; người phụ nữ bên trong đã ngồi dậy và hét lên: “Trời chịu ánh nắng mặt trời, mặt trăng và các vì sao; đất chịu nước lũ và bụi bặm; tất cả sinh vật có tình cảm đều phải chịu khổ sở! Đó chính là số phận mà những người đàn ông kia phải gánh chịu!”

Nghe vậy, sinh viên cười lớn và giơ ngón tay cái lên: “Nói hay thật, suýt nữa tôi cũng tin luôn.”

Chen Bình An nhìn người phụ nữ đó và hỏi: “Còn số phận của chính cô ấy thì sao? Cô ấy đã tính toán trước chưa?”

Người phụ nữ đó nói với vẻ nghiêm khắc: “Chúng tôi, cha con tôi, có mối liên hệ với chùa Đại Viên Nguyệt; các người dám giết tôi ư?!”

Chen Bình An im lặng không nói gì.

Sinh viên truyền đạt bằng ý nghĩ: “Đừng vội hành động, chúng ta hãy dùng cô ấy để câu những thứ lớn hơn. Vị nữ thần nước này còn dễ tìm; nhưng hang rồng già kia, theo truyền thuyết thì quanh co phức tạp lắm, rất khó để tìm ra dấu vết của con rồng xanh ấy.”

Chen Bình An gật đầu nhẹ và hỏi: “Chúng ta chưa kiểm tra hang ổ của nó sao?”

Sinh viên vẫn truyền đạt bằng ý nghĩ: “Bọn chúng thật tàn nhẫn; khi thấy tình hình không thuận lợi, chúng đã sử dụng phép thuật để đóng cửa hang. Dù có thể phá cửa được, nhưng sẽ tốn rất nhiều thời gian. Những cung điện rồng dưới nước luôn là nỗi sợ hãi của các tu sĩ; khó tìm và khó mở, vì chúng liên quan mật thiết đến dòng chảy nước dưới núi. Nếu không cẩn thận, có thể gây ra thảm họa lớn: trời sập đất nứt, nước bùng nổ, sông hồ cuộn trào… Nếu ở nơi đông người, thì có thể chết hàng nghìn người. Nhưng ở đây thì không cần lo lắng về điều đó. Sau khi câu được con rồng xanh kia, chúng ta sẽ xuống dưới nước để tìm báu vật. Với vũ khí thần kỳ của anh bạn, việc mở cửa sẽ nhanh hơn nhiều.”

Chen Bình An luôn nhìn chằm chằm vào con quái vật dưới sông đen và cười nói: “Tôi không thể ở dưới nước lâu được; khác với anh, anh có bảo vật chống nước. Năng lượng tinh thần của tôi bị tiêu hao rất nhanh. Nếu tôi phải dùng hết sức mạnh để đánh cửa hang, còn anh thì giúp tôi bằng những đòn kiếm bay, những nhát đâm của cây linh chi màu tím, và những phép thuật khác…”

Người phụ nữ đó nghe xong liền im lặng, như thể đã hiểu rõ ý định của họ.

Thấy Chén Bình An hành động quyết đoán và nhanh chóng đến thế, vị học giả lại bắt đầu nghi ngờ, liền hỏi một cách thăm dò: “Chẳng lẽ anh đã so sánh tài sản trong hang ổ của mình với kho báu của Điện Quảng Hàn, và khi thấy rằng mình nhận được ít hơn mong đợi, anh liền nảy sinh ý định xấu xa, muốn đối đầu với tôi sao?”

Chén Bình An cười hiểu ý, nói: “Đúng là như anh nói vậy.”

Vị học giả quỳ xuống đất, thở dài.

Cô gái kia thấy hai người đàn ông này dường như đang trao đổi bằng tâm linh mà không cần lời nói, và nhận ra rằng họ không có ý định giết mình ngay lập tức, liền trở nên ngạo mạn hơn, nói lớn: “Còn không nhanh thả tôi ra đi! Nếu không, khi cha tôi đến đây, các người sẽ không có chỗ chôn cất! Ngày tôi xây dựng lại Đài Ý Thái bị phá hủy, tôi sẽ bắt đầu bằng việc giết hai người các người trước, để làm lễ tưởng niệm!”

Chén Bình An quay đầu nhìn vị học giả đang cười không ngớt, nói: “Anh đã lừa được một kẻ như thế này mà tự cho mình là giỏi lắm phải không?”

Vị học giả vẫy tay: “Tôi không hề tự mãn đâu, chỉ là cảm thấy thú vị mà thôi. Nếu là những vị thần sông núi thực thụ, dù địa vị thấp đến đâu, sau khi sống qua bao nhiêu năm, họ cũng không bao giờ nói những lời đùa như vậy. Thung lũng Quỷ Dữ này thật không tốt chút nào; không thể thoát ra được, và bị phái Mã Ma Tông áp đặt mạnh mẽ như vậy, suốt năm không thấy ánh nắng mặt trời… Có lẽ cũng là có lý do của nó.”

Chén Bình An và vị học giả cùng nhìn về phía một điểm nào đó trên mặt sông.

Vị học giả cười nói: “Khách đã đến rồi.”

Một con quái vật thuộc loài thủy tộc, trông giống một học giả già, lúng túng một hồi trước khi dám tiến lại gần.

Nó vẫn không dám bước lên bờ, chỉ đứng trong nước và nói run rẩy: “Vua Hắc Hà muốn tôi truyền lời cho hai vị tiên sư: chỉ cần các người thả Ông Vũ Hải Nguyên Quân ra, những báu vật trong hang ổ của ông ấy sẽ thuộc về hai vị tiên sư, coi như là đã tạo được một duyên lành.”

Cô gái ở đáy hố cúi đầu xuống.

Vị học giả chế giễu: “Cha cô ấy thật là không quan tâm đến sự sống chết của mình, chỉ cử một con tôm hay con cua đến đây để đối phó với chúng ta sao?”

Cô gái kia chỉ cúi đầu không nói gì, không còn vẻ kiêu ngạo nữa.

Con quái vật run rẩy nói: “Giữa hai quốc gia đang chiến tranh, không thể thỏa mãn yêu cầu đó được.”

Chén Bình An nói: “Nhưng chúng ta có thể tìm cách khác… Chẳng hạn, nếu chúng ta đồng ý thả Ông Vũ Hải Nguyên Quân, liệu ông ấy có thể giúp chúng ta thoát khỏi thung lũng này không?”

Con quái vật suy nghĩ một hồi rồi đồng ý: “Có thể… Nhưng các người phải hứa sẽ không làm hại ông ấy.”

Chén Bình An và vị học giả gật đầu, và con quái vật đi truyền lời của họ cho Vua Hắc Hà. Sau đó, Vua Hắc Hà đồng ý thả Ông Vũ Hải Nguyên Quân ra, và hai người họ cùng nhau rời khỏi thung lũng Quỷ Dữ.

Cả hai đều không chần chừ gì nữa, người học giả một lần nữa siết chặt cổ người phụ nữ cao lớn kia, kéo cô ấy theo mình. Chen Ping An cũng theo sau người học giả bơi lên phía trên.

Cuối cùng, người học giả biến mất dưới nước.