Chương 577

Tuy nhiên, báu vật đại diện cho cửa hàng này thực sự xứng đáng được gọi là vật linh – đó là một mũi tên sắt nặng không có lông. Chắc hẳn chủ nhân của nó trước khi qua đời đã sở hữu sức mạnh đáng kinh ngạc, là một chiến binh dũng cảm trên chiến trường. Trên đầu mũi tên vẫn còn những vệt máu không hề phai mờ, đã thấm sâu vào bên trong nó.

Nữ quỷ làm chủ cửa hàng thấy ông chăm chú nhìn mũi tên ấy, liền mỉm cười nói: “Thưa tiên sinh, quả là có con mắt tinh tường! Mũi tên này được gọi là ‘Mũi tên Phá Núi’. Trước đây, nó từng thuộc về một vị tướng lĩnh vô địch trên chiến trường của nước Lũng Tây. Vật linh của vị tướng ấy chính là một cây cung ‘Phá Núi’, kết hợp với mười hai mũi tên ‘Phá Núi’, mỗi mũi tên bắn ra có thể phá vỡ cả ngọn núi; sức mạnh của nó thực sự đáng kinh ngạc. Mũi tên này càng trở nên quý giá hơn nữa vì đầu mũi tên bị dính máu tươi – đó là do nó đã xuyên thủng con mắt của một vị tướng đối phương. Vì vậy, chủ nhân của tôi đã đặt tên cho nó là ‘Mũi tên Phá Mắt’. Nếu như những con quỷ bình thường hay những yêu quái trong núi nhìn thấy mũi tên này, chúng sẽ cảm thấy đau rát mắt ngay lập tức. Nếu thưa tiên sinh mua nó về, mang theo khi đi đây đi đó, thì chắc chắn các loài quỷ dữ sẽ không dám đến gần.”

Chen Bình An cười hỏi: “Cây cung ‘Phá Núi’ kia bây giờ ở đâu?”

Nữ quỷ tiếc nuối đáp: “Trong trận chiến tàn khốc ở bãi xương ấy, cây cung đã bị đứt gãy ngay trên chiến trường. Không những dây cung bị đứt, thân cung cũng vậy.”

Chen Bình An thở dài: “Thật là một trận chiến tàn khốc.”

Nữ quỷ cười nói: “Nếu không phải như vậy, làm sao chúng ta – những con quỷ này – có cơ hội được tái sinh? Chúng ta thực sự nên cảm ơn những chiến binh dũng cảm ấy.”

Chen Bình An gật đầu, rồi tiếp tục đi dạo quanh.

Nữ quỷ không ép buộc ông, để ông người già đội chiếc mũ chiến ấy rời khỏi cửa hàng.

Sau khi đi qua tất cả các cửa hàng trên con phố này, Chen Bình An nhận thấy tình hình gần giống nhau: mỗi cửa hàng đều lưu giữ một vật linh quý giá; ví dụ, ở cửa hàng cuối con phố có một cây đàn pipa bằng thép, trạng thái khá tốt.

Những vật cổ khác thì không mấy đáng giá. Dù Chen Bình An muốn mua chúng với giá rẻ để sau này bán lại ở nơi khác, ông cũng không tìm được món nào đáng giá cả.

Cô ấy cười nói: “Cứ xem xong rồi mới nói. Nếu thật sự có đồ hay như lời đồn, thì cửa hàng của tôi không ngại bỏ tiền đâu.”

Chen Ping An liền tháo gói hàng ra, nhẹ nhàng đặt chúng lên quầy, và từng món một được đưa ra ngoài.

Đó chỉ là khoảng 30% số vật dụng thuộc về cung điện của Nữ Thần Tránh Nắng và dinh thủy của Nguyên Quân Phục Hải mà thôi.

Điều này đủ chứng tỏ khả năng “quét sạch” mọi thứ của Chen Ping An trước đó; có thể nói rằng nơi ông ấy đi qua, không còn sót lại chút cỏ nào cả.

Lúc đầu, vẻ mặt của con ma nữ có vẻ kỳ lạ.

Bởi vì những món hàng đầu tiên đều là những vật dụng dùng trong phòng của phụ nữ: hộp phấn, gương trang điểm, hộp bạc khắc hoa liễu, trang sức đầu dành cho phụ nữ… tuy chỉ to bằng nắm tay nhưng lại được chạm khắc tinh xảo với những bông hoa mẫu đơn đỏ thắm…

Vị tiên sư già từ nơi khác này, thật là một kẻ không biết xấu hổ!

Người đàn ông đội chiếc mũ chiến cũng dường như cảm thấy có điều gì đó không ổn, nên không vội vàng lấy hàng ra nữa, cuối cùng bắt đầu lựa chọn và lấy ra vài món hàng có vẻ “quý giá” hơn một chút.

Vẻ mặt tức giận, bực bội và xấu hổ của con ma nữ mới dần dần tốt đẹp lại một chút.

Khi Chen Ping An lấy ra một đôi đũa vàng, ánh mắt cô ấy có chút thay đổi.

So với những trang sức được chạm khắc tinh xảo kia, cô ấy còn bị thu hút hơn nữa.

Cuối cùng, Chen Ping An chỉ lấy ra một nửa số hàng trong gói, chúng đã chất đầy quầy, rồi hỏi: “Chủ cửa hàng có thấy món nào ưng ý không?”

Con ma nữ nhìn qua tất cả những vật dụng đó, chỉ dừng lại một chút trước một chiếc bình sứ phấn nước; có vẻ như cô ấy hơi hứng thú, nhưng phần lớn vẫn cảm thấy thất vọng.

Chen Ping An thở dài: “Vì cả hai chúng ta đều không tìm được món hàng ưng ý, thì chỉ còn cách rời khỏi thành phố này mà thôi.”

Khi thấy người đàn ông già kia sắp thu dọn đồ, con ma nữ mới nhẹ nhàng giơ một ngón tay lên, chạm nhẹ vào chiếc bình sứ phấn nước, và nói: “Tiên sư già ơi, không biết chiếc bình sứ nhỏ này có giá bao nhiêu? Tôi thấy nó xinh xắn và đáng yêu, muốn tự mình bỏ tiền mua nó.”

Chen Ping An liếc nhìn chiếc bình sứ màu phấn đó, cố tình tỏ ra chế giễu và cười nói: “Nó ư? Trong số những báu vật của tôi, đây là thứ không đáng giá nhất. Tôi tặng cho chủ cửa hàng luôn.”

Con ma nữ nghe vậy liền mỉm cười và nhận lấy chiếc bình.

Chen Pingan lại một lần nữa liếc nhìn người ma nữ kia với khuôn mặt đầy đau khổ, rồi đẩy nhẹ chiếc bình sứ màu hồng, sau đó tiếp tục di chuyển tay không ngừng, nói một cách không mấy hài lòng: “Tôi cũng không phải là kẻ ăn xin đâu, thứ này tôi tặng cho cô thôi, còn những báu vật thực sự khác, tôi sẽ đi tìm những người mua có tiền ở nơi khác. Tôi không tin nổi, trong một thành phố lớn như thế này mà lại không có ai có con mắt tinh tường cả.”

Người ma nữ dường như hơi tức giận và xấu hổ, không nhặt chiếc bình sứ lên, cũng không nói gì để giữ chân ông lão khốn nạn này, để ông ta thu lại tất cả những thứ mình mang theo và đeo lại sau lưng. Thấy cô ấy không lấy chiếc bình, ông lão cũng không kiên nhẫn nữa, cầm lấy nó và rời đi.

Khi ông lão tính tình không mấy tốt đó rời khỏi cửa hàng, người ma nữ mới vội vàng gọi một cô bé ma nhỏ đến bên quầy và nói: “Hãy theo dõi người đó, nếu anh ta quay trở lại cửa hàng chúng ta, thì đừng làm gì cả; nhưng nếu anh ta đi thẳng mà có vẻ như không định quay lại tiệm Kim Phấn Phường nữa, hãy nói với anh ta rằng chúng ta sẵn lòng thương lượng giá cả với anh ta một cách hợp lý.”

Khoảng một tiếng sau, cô bé ma nhỏ trở về với khuôn mặt đầy nước mắt, nói: “Chị Trinh Quan ơi, con đã theo dõi ông lão đó một cách cẩn thận, thực sự là không bị anh ta phát hiện. Nhưng khi chúng ta đến gần khu vực nữ giới, ông ta rẽ vào một con hẻm nhỏ, con không dám theo quá sát, sợ rằng nếu anh ta quay đầu lại thì sẽ thấy con. Khi anh ta rời khỏi hẻm, con mới chạy vào, nhưng khi con chạy ra thì ông ta đã biến mất không dấu vết gì cả… Chị Trinh Quan ơi, ông lão đó thực sự biến mất một cách nhanh chóng! Con đã chạy đi chạy lại trên con phố đó vài lần nhưng vẫn không tìm thấy ông ta được…”

Cô bé ma nhỏ ôm lấy mặt mình và bắt đầu khóc nức nở.

Người ma nữ vừa lo lắng vừa thương xót, vội vàng quay lại bên quầy, cúi xuống và vuốt đầu cô bé nhỏ, nói nhẹ nhàng: “Được rồi, đừng khóc nữa.”

Cậu bé đứng bên cạnh làm vẻ mặt ma quỷ, cười nhạo và nói: “Nếu lúc nãy chị để con theo dõi, thì ông lão kia chắc chắn không thể trốn thoát đâu. Cô bé ngốc thật… Chị Trinh Quan biết rõ điều đó mà.”

Cô bé ma nhỏ tiếp tục khóc, không ngừng nghỉ.

Cậu bé lập tức lao ra ngoài.

Chỉ sau vài khoảnh khắc, người chủ cửa hàng đang quỳ trên đất an ủi cô bé nhỏ kia bỗng nhiên quay đầu lại và sững sờ.

Bên ngoài cửa hàng, một người phụ nữ cao ráo cầm trên tay cậu bé nhỏ không hề cử động gì, cô ấy bước vào cửa hàng với nụ cười và nói: “Chân Quan, không cần tìm tôi nữa đâu. Gần đây ở Thành Phố Đồng Thối, tình hình rất căng thẳng; mọi người đáng ngờ đều bị chủ thành của chúng ta theo dõi kỹ lưỡng. Vì vậy, ngay khi vị tiên sư từ nơi khác bước vào cửa hàng này, tôi đã nhận được tin tức ngay.”

Người phụ nữ đặt cậu bé xuống đất, ngửi một hồi rồi cười ha hả: “Ôi, thật là một khí chất quý báu! Chân Quan ơi, cô đã bỏ lỡ một cơ hội lớn rồi đấy.”

Cô gái trẻ xin lỗi: “Tôi chỉ muốn giúp Nữ Hoàng Tể Tướng giảm giá thôi, không ngờ ông lão kia tính tình không tốt, lại bỏ đi một cách giận dữ như vậy.”

Người phụ nữ vẫy tay: “Không sao đâu, miễn là cậu ấy vẫn ở Thành Phố Đồng Thối, chúng ta sẽ tìm thấy cậu ấy thôi. Tôi đã sai người đi mời cậu ấy đến rồi.”

Người phụ nữ này chính là em gái ruột của Chủ Thành Đồng Thối, tên là Tang Kim Tú. Trong suốt những năm tháng dài, chính cô ấy đã tự mình xây dựng nên một “triều đình” trong thành phố và còn tổ chức kỳ thi cử nhân.

Chủ thành Tang là một con quỷ tu luyện cấp Kim Đan, nhưng hầu như chưa bao giờ gây chiến với ai. Điều này cũng không lạ; trong số hơn mười thành phố ở phía nam, Thành Phố Đồng Thối là nơi có sức mạnh chiến đấu mạnh nhất. Nếu không phải vì chính họ gây ra rắc rối, thì Tang đã sớm trở thành một con quỷ tu luyện cấp Nguyên Ấu, một bậc cao thủ. Các chủ thành khác, ngoại trừ vị Thái Phụ gần thị trấn Lan Xạ, đều chưa đạt đến cấp Nguyên Ấu; hơn nữa, họ cũng không thể được coi là có “tiềm năng” gì đặc biệt. Về phía bắc, mới chỉ có một vị chủ thành cấp Nguyên Ấu – chính là người hỗ trợ Nữ Hoàng Tránh Hè, một bậc quỷ tu luyện mạnh mẽ không chịu khuất phục ai. Vị tướng vĩ đại đã hy sinh trên chiến trường của Đế Quốc Thần Sách, một trong ba tướng lĩnh dưới trướng ông ấy, cũng chính là người sở hữu cây cung “Phá Núi” của Thành Phố Đồng Thối. Ngày nọ, ông ấy đã đến thăm cửa hàng này, nhưng chỉ nhìn thấy một mũi tên “Phá Núi” được trưng bày bên trong, không những không chiếm lấy nó ngay, mà Thành Phố Đồng Thối còn muốn đưa nó cho ông ấy nữa.

Người phụ nữ tiếp tục: “Chúng ta sẽ tìm cậu ấy và đưa ông ấy trở về đây.”

Tang Jinniu cười nói: “Chẳng qua chỉ là một ông lão thôi mà, sao anh lại sợ tôi để mắt đến ông ấy chứ? Anh ấy cũng không phải là chàng trai trẻ tuổi đẹp trai gì đâu, tôi chẳng hề có ý đó đâu.”

Tang Jingqi bất đắc dĩ nói: “Người này chỉ là sử dụng một vài thủ thuật che mắt mà thôi. Nếu thông tin tình báo không sai, thì chắc hẳn đó chính là vị kiếm sư trẻ tuổi đã khiến Fan Yunluo và những con yêu quái trong núi phải gặp nhiều khó khăn. Tôi vừa nhận được tin, con chó canh núi kia cũng đã chết rồi; nó bị kiếm bay xuyên qua đầu mà chết, không hề để lại tiếng động gì cả.”

Tang Jinniu liếm liếm lưỡi.

Tang Jingqi nói một cách nghiêm túc: “Bình thường chơi đùa tôi cũng không so đo với em đâu, nhưng lần này việc này rất quan trọng. Nếu không cẩn thận, có thể sẽ xảy ra chuyện bi thảm là mất đi nửa thành phố này đấy. Nếu em còn dám làm bậy nữa, đừng trách tôi sẽ cấm em ra khỏi nhà trong vòng một trăm năm!”

Tang Jinniu oán thù nói: “Nếu là chuyện lớn như vậy, anh cứ tự mình xuất hiện thì được rồi.”

Tang Jingqi cười mỉa mai: “Tôi xuất hiện? Làm gì chứ? Để mọi người nghĩ rằng tôi đang lên kế hoạch bí mật để tiêu diệt những con yêu quái khác sao? Hay là tôi có tham vọng lớn lao, muốn chiếm đoạt các thành phố xung quanh? Hay là tôi sẽ ngồi ở đây, nhai hạt dưa, đàm phán với họ? Vì họ không có ý định làm ầm ĩ gì cả, chỉ đến thành phố chúng ta để mua bán thôi. Ngay cả em cũng biết phải giấu danh tính để tránh họ tăng giá… Nếu tôi ở đây, làm sao tôi có thể đàm phán được chứ? Một vật chỉ có giá như tiền “Tiểu Thử” mà tôi lại phải trả bằng tiền “Cốc Vũ” để mua nó? Nếu không như vậy, thành phố chúng ta có phải là không tôn trọng một vị kiếm sư trẻ tuổi không?”

Tang Jingqi giơ ngón tay lên, chỉ vào em gái mình đang đầy xấu hổ, nói: “Tiếp theo này, em hãy nhớ rằng đây chỉ là việc mua bán thôi, không cần phải làm gì quá mức hay cố tình làm hài lòng họ. Nhưng nếu họ cứ áp đặt lên chúng ta, thì cũng đừng sợ hãi quá. Thành phố chúng ta đã ký hiệp ước với thị trấn Thanh Lư, những tu sĩ của phái Ma Tơ chắc chắn sẽ không thể ngồi yên mà nhìn.”

Tang Jinniu nhìn anh trai mình với ánh mắt đầy oán trách: “Em hiểu rồi.”

Tang Jingqi quay đầu nhìn cô gái ma trẻ tuổi, nói: “Em hãy cẩn thận nhé.”

Tang Jinniu tiếp tục: “Nếu có chuyện gì xảy ra, em hãy nhanh chóng báo cho anh biết ngay.”

Chen Pingan mỉm cười nói: “Được, tôi hy vọng các bạn đừng có hành vi lợi dụng khách hàng. Cái xác già này của tôi không chịu nổi những đòn đánh mạnh; ngay cả những lời nói đe dọa cũng không thể chịu đựng được.”

Trong lòng, Tang Jinxu không ngừng chế giễu, nhưng trên khuôn mặt cô ấy lại càng nở rộ nụ cười: “Các cửa hàng thuộc chuỗi Jinfenfang đều có tuổi đời ít nhất từ bốn năm trăm năm trở lên. Những tấm biển hiệu bằng vàng rực rỡ, khách hàng quay lại lần sau càng ngày càng đông. Cô chỉ cần yên tâm thôi.”

Chen Pingan bước vào cửa hàng, còn Tang Jinxu và người phụ nữ kia đứng sát nhau phía sau quầy.

Người phụ nữ đã tìm thấy Chen Pingan thì canh giữ cửa hàng.

Chen Pingan mở gói hàng ra, lần lượt lấy từng món đồ ra và đặt chúng lên quầy.

Như mọi khi, anh ấy vẫn lấy đi 30% số hàng đầu tiên.

Những món đồ trước mắt thật là lộng lẫy, ánh sáng rực rỡ như bảo vật.

Tang Jinxu cầm từng món lên, lại đặt chúng xuống. Khi cô ấy nhìn thấy chiếc trang sức hình hoa vàng được chạm khắc tinh xảo với hàng trăm bông hoa đào bao quanh, trái tim cô rung động nhẹ, cô mỉm cười nói: “Thật là một vật phẩm tuyệt đẹp. Ngay cả nếu đặt nó ở chợ bên ngoài, chỉ riêng công nghệ tinh xảo như thế này – chắc chắn do các vị tiên trên núi tạo ra – cũng đáng giá hàng vạn lượng bạc. Dù sao thì vật phẩm này cũng có nguồn gốc sâu xa; nó từng là vật yêu quý của một nữ hoàng xinh đẹp của đất nước Anting. Người ta nói rằng nếu nghiền nát nó thành những hạt bạc nhỏ và rắc chúng vào giữa các bông hoa, sẽ xảy ra những hiện tượng kỳ lạ. Ừm, tôi sẽ đưa ra mức giá là một ‘tiền nhỏ thời tiết nóng’.”

Trong lúc đó, Tang Jinxu cũng nhặt lên đôi đũa vàng, quan sát kỹ lưỡng rồi gõ nhẹ chúng vào nhau. Cô lắng nghe âm thanh phát ra, sau đó gật đầu nói: “Quả thực đúng là chúng rồi! Vật phẩm này cũng được ghi chép trong các sách sử. Đó là đôi đũa mà vị hoàng đế cuối cùng của đất nước Juoshan đã tặng cho quan lại nổi tiếng là Song Jing. Trong một bữa tiệc lớn, để khen ngợi sự liêm chính của Song Jing, ông đã ra lệnh cho các tiên tạo ra đôi đũa này. Chúng không chỉ được làm từ vàng thông thường mà còn có thêm những nguyên liệu báu vật từ núi. Vì vậy, khi gõ vào chúng, âm thanh phát ra giống như có người thì thầm bên tai những từ ‘liêm chính’ và ‘chính trực’. Song Jing cũng xứng đáng với đôi đũa này; ông là một người rất đáng kính.”

Tang Jinxu quyết định mua đôi đũa vàng ấy.

Trong số những vật dụng cổ kính ấy, có một chiếc lò hương mạ vàng cũ kỹ mà Chén Bình An không thể nhận ra được nguồn gốc của nó; thậm chí giá của nó còn cao nhất. Đường Kim Tú cũng không giải thích chi tiết về nguồn gốc của chiếc lò hương đó, chỉ nói rằng cô sẵn lòng trả bốn đồng tiền “Tiểu Thử”. Chén Bình An liền đề nghị tăng giá thêm một đồng nữa, và Đường Kim Tú vẫn do dự trước khi đồng ý. Chỉ khi cô yêu cầu con ma nữ bên cạnh mình là Trinh Quan thu lại chiếc lò hương ấy, Đường Kim Tú mới bất ngờ cười lớn, tự hào vô cùng. Lúc đó Chén Bình An mới nhận ra mình đã bị lừa, nhưng cũng không sao cả; dù sao thì người ta kiếm được tiền cũng là nhờ vào khả năng nhận biết giá trị của họ mà thôi.

Thực tế, kể cả chiếc lò hương này, tổng giá trị của tất cả những vật dụng còn lại được ước tính chỉ khoảng năm trăm đồng tiền “Tuyết Hoa”. Nếu có thể bán được ba trăm đồng tiền “Tuyết Hoa thì cũng đã coi như là một khoản lợi nhuận lớn rồi.

Chuyến đi này của Chén Bình An vốn dĩ chỉ là việc tìm kiếm những vật có giá trị nhỏ, không mong đợi sẽ kiếm được nhiều tiền; anh chỉ tin vào việc tích lũy từng chút một theo thời gian.

Đường Kim Tú đã kiềm chế bản thân một hồi lâu, nhưng cuối cùng vẫn không thể nhịn được nữa, lại lấy chiếc lò hương từ tay Trinh Quan, vuốt ve nó một cách cẩn thận, trông rất yêu thích. Cô ngước lên và mỉm cười với vị “lão tiên” đã cởi bỏ chiếc mũ rộng: “Chiếc lò hương này có nguồn gốc khá đặc biệt đấy. Trước đây, khi còn trẻ, Đức Tông nhà Thanh thường sử dụng nó trong việc tu luyện hàng ngày. Chỉ là những chữ khắc ở phần đáy lò không thể phản ánh được địa vị cao quý của Đức Tông mà thôi. Nhưng ngài Đức Tông từng để lại một cuốn hồi ký du hành; tôi may mắn sở hữu một bản và thường xuyên đọc nó, nên mới biết rõ về nguồn gốc của chiếc lò hương này. Mặc dù không phải là bảo vật, nhưng đây là một vật linh thiêng. Giá trị thực sự của nó phải lên tới một đồng tiền “Cốc Vũ” mới đúng. Dưới cấp bậc của các tiên nhân, dù là ma quỷ hay yêu tinh, chỉ cần thắp một que hương núi sông lên là có thể nhanh chóng tập trung tâm trí và nhập vào trạng thái thiền định, điều này rất hiếm có.”

Con ma nữ Trinh Quan có vẻ nóng vội, liền nhẹ nhàng kéo nhẹ cổ tay Đường Kim Tú. Lúc đó Đường Kim Tú mới ngừng vuốt ve chiếc lò hương và quay lại công việc của mình.

(Note: Some terms like “Đức Tông nhà Thanh”, “Tuyết Hoa”, “Cốc Vũ”, “Tiểu Thử”, “Trinh Quan” are likely fictional terms used in the context of this story and may not have direct equivalents in real Chinese culture.)

Còn về người phụ nữ ma trẻ tuổi kia, cầm theo lư hương, thì cảm thấy như mình vừa mở rộng tầm mắt; vị thiên tài võ thuật trẻ tuổi này, giỏi trong việc che giấu dung nhan, quả thực sinh ra đã dành cho nghề buôn bán.

Khi Trần Bình An lấy đồ ra khỏi gói hàng, Tang Kim Tú cũng không ngồi yên, bắt đầu chất những vật phẩm mà cô ấy muốn mua vào túi mình, tạm thời đặt chúng lên giá đỡ đồ quý phía sau. Những vật phẩm không thể mua được thì được cô ấy chuyển sang một bên kia quầy hàng, thao tác điêu luyện, xếp chúng một cách khéo léo, không hề có chút va chạm nào xảy ra. Vì vậy, dù Trần Bình An lại lấy ra thêm hơn ba mươi vật phẩm nữa, quầy hàng vẫn không hề trở nên chật chội.

Tang Kim Tú tiếp tục chọn thêm ba vật phẩm nữa; lần này cô ấy chỉ trả giá hai đồng tiền “Tiểu Thử”. Một chiếc tay cầm bằng ngọc mỡ cừu, và một đầu mũi tên có khắc chữ vàng – những vật phẩm này có giá như vậy là vì chúng là di vật của các vị hoàng đế và tướng lĩnh hai triều đại lớn. Tuy nhiên, Tang Kim Tú thừa nhận rằng nếu đem những vật phẩm này ra bán ở nơi khác, gặp phải những người am hiểu về đồ cổ, có lẽ chúng có thể được bán với giá cao hơn. Nhưng ở thung lũng ma quỷ này, giá trị của chúng không cao, chỉ có thể là những vật trang trí mà thôi; không lạ gì cửa hàng mỹ phẩm của cô ấy không sẵn lòng trả giá cao cho chúng.

Trần Bình An không quan tâm lắm, vẫn quyết định bán chúng cho cửa hàng mỹ phẩm đó.

Khi quầy hàng đã không còn chỗ để đặt thêm vật phẩm nữa, Tang Kim Tú bảo Chân Quan đặt lư hương xuống cẩn thận, sau đó tiếp tục chuyển những vật phẩm trên giá đỡ phía sau lưng vị “lão sư” kia sang một bên.

Lần này Tang Kim Tú chọn thêm bốn vật phẩm nữa: một chiếc bát bạc hình ngỗng, một cuộn tranh vẽ hoa mẫu đơn, một chiếc lồng vàng chứa con dế nhỏ, và một đôi ủng nhỏ…

Khi Tang Kim Tú đặt xuống cuộn tranh và cầm lên đôi ủng nhỏ đó…

Trần Bình An vẫn giữ vẻ bình thản; dù sao thì đó cũng chỉ là tiền mà thôi.

Cuối cùng, Tang Kim Tú trả tổng cộng bốn đồng tiền “Tiểu Thử” cho những vật phẩm mình chọn. Bức tranh quý giá nhất trong số đó vẽ hai bông hoa mẫu đơn, tên là “Tiểu Hoàng Kiều Nương” và “Bạch Y Tương Công”, là hai trong số mười bông hoa mẫu đơn nổi tiếng nhất của quốc gia Thần Sách. Bức tranh này chiếm mất ba đồng tiền “Tiểu Thử”; ba vật phẩm còn lại cũng được bán với giá tương ứng.

Trần Bình An nhận tiền và tiếp tục cuộc hành trình của mình, trong khi Tang Kim Tú cất những vật phẩm đã mua vào túi, sẵn sàng cho chuyến đi tiếp theo.

Sau khi chuẩn bị xong hành lý, Trần Bình An lại đội chiếc mũ lá lên đầu, lấy chiếc lọ sứ màu phấn ra từ tay áo, đặt nó lên bàn, nhìn về phía con ma nữ trẻ đẹp rồi cười nói: “Cứ coi đây như một món quà nhỏ để bày tỏ tình cảm, chúc cho chủ cửa hàng kinh doanh thịnh vượng.”

Chủ cửa hàng tên là Chân Quan liếc nhìn Tang Kim Tú một cái nhanh, thấy cô ấy không hề có phản ứng gì, con ma nữ trẻ đẹp mới cười nhận lấy món quà đó.

Trần Bình An rời khỏi tiệm phấn vàng, rời khỏi Thành Phố Đồng Thối, ném cho lính canh cổng thành một đồng tiền hình bông tuyết; người lính vui mừng đến mức liên tục cúi đầu cảm ơn.

Trần Bình An tiếp tục hành trình đến thị trấn Thanh Lư.

Tại đó, anh tìm một nơi nghỉ ngơi, không chỉ để phục hồi sức lực mà còn muốn vẽ thêm hai tấm bùa thu nhỏ bằng chất liệu vàng.

Dù sao thì trong thung lũng ma quỷ, cũng chỉ có thị trấn Thanh Lư là nơi được coi là an toàn; thậm chí thị trấn Lan Xạ cũng không phải là nơi an toàn chút nào.

Thị trấn Thanh Lư không quá xa Thành Phố Đồng Thối, nhưng đường đi uốn lượn qua núi non. Vì Trần Bình An không có kiếm phép, anh chỉ có thể đi bộ. Khi cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng của thị trấn Thanh Lư, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi Trần Bình An rời khỏi tiệm, Tang Kim Tú nhẹ nhàng gõ nhẹ vào bàn, khuôn mặt cô tràn ngập nụ cười.

Người ta thường nói rằng mời thần thì dễ, nhưng đuổi thần thì khó; không những cô ấy đã thành công trong việc mời thần mà còn thu được một khoản lợi nhuận nhỏ, và đó còn là tiền thực sự nữa.

Tuy nhiên, Tang Kim Tú có chút lo lắng, sợ rằng anh trai mình – người hiếm khi nghiêm khắc với cô – sẽ mắng cô là “vẽ thêm chân cho con rắn”.

Ngay khi Trần Bình An rời khỏi cổng thành, Tang Kinh Kỳ đã đến tiệm phấn vàng.

Tang Kim Tú có vẻ bối rối, ánh mắt lảng vảng không yên.

Tang Kinh Kỳ cười nói: “Khá lắm, cô ứng xử rất phù hợp; thậm chí còn tạo ra một giao dịch tốt một cách tự nhiên. Thật hiếm có, giờ đây cô cũng đã góp phần kiếm tiền cho Thành Phố Đồng Thối rồi.”

Tang Kim Tú cảm thấy như được giải tỏa gánh nặng.

Tang Kim Tú tự hào hỏi: “Anh, anh nghĩ người kia có biết danh tính của em không?”

Tang Kinh Kỳ nhếch mép cười: “Lúc đầu có lẽ họ chưa chắc chắn, nhưng khi họ rời khỏi tiệm, họ hẳn đã hiểu rồi.”

Tang Kim Tú băn khoăn: “Em đã để lộ điểm yếu ở đâu chăng? Chủ tiệm phấn vàng ấy biết rất nhiều câu chuyện lịch sử; việc đó có phải là một sai lầm lớn không?”

Tang Kinh Kỳ trả lời: “Không hẳn. Có lẽ họ chỉ đoán ra một phần thôi. Nhưng điều quan trọng là cô đã xử lý tình huống một cách khéo léo.”

Tang Jingqi dường như có tâm trạng khá tốt, cười nói: “Cậu đứng dậy đi, đâu phải là lỗi lầm gì to tát đâu, dù sao thì đó cũng là chuyện không thể giấu được. Đối với những người luyện khí, sự thật ra sao thường không quan trọng lắm, quan trọng hơn nhiều là những nghi ngờ trong lòng họ. Hơn nữa, bất kỳ một tu sĩ nào từ nơi khác đến đây, nếu họ có được cấp độ như vậy, thì họ cũng không thể sống lâu được đâu. Những lời nói và hành động của hai cậu, cùng với kết quả cuối cùng, đã coi như là tốt nhất rồi. Là chủ thành phố này và là anh trai của các cậu, tôi không có lý do gì để đòi hỏi thêm nữa.”

Trước khi rời đi, Tang Jingqi nói với em gái mình: “Nhớ phải tặng cô ấy một đồng tiền ‘Tiểu Thử’ nhé. Còn cậu, nếu có thể chia sẻ một chút sự hào phóng của mình dành cho đàn ông ở Thành Phố Đồng Thối đó cho phụ nữ, thì tốt biết mấy.”

Tang Jinxu liền lắc đầu.

Bên kia...

Chen Pingan đã cởi bỏ lớp da trên mặt mình và bước vào thị trấn Thanh Lư. Nơi này không lớn lắm, thậm chí còn nhỏ hơn cả chợ Hà Nại Quan nữa. Chỉ có hai con đường chính chéo nhau; ước tính tổng số ngôi nhà cũng không quá một trăm căn, và không hề có bất kỳ biệt thự lớn nào cả. Trên đường cũng hiếm khi có người qua lại, nhưng vẫn có quán trà và quán rượu; những người bán trà và rượu đều là những cô gái và phụ nữ xinh đẹp, có lẽ họ là những người phụ nữ từ Thành Phố Đồng Thối đến đây kiếm sống, và hầu hết trong số họ đều có năng khiếu tu luyện, nhưng tiếc là không thể trở thành tu sĩ của phái Bì Ma Tông.

Thị trấn Thanh Lư có hai khách sạn dành cho các tu sĩ, một ở phía nam và một ở phía bắc. Khách sạn ở phía bắc có giá đắt hơn, một ngày một đêm phải trả mười đồng tiền ‘Tuyết Hoa’, còn khách sạn ở phía nam chỉ mất một đồng thôi.

Chen Pingan hỏi liệu có phải do sự chênh lệch về năng lượng linh hồn mà vậy không, nhưng không ngờ cô gái ở khách sạn phía bắc cười duyên dáng và nói rằng không có sự khác biệt gì cả; chỉ là khách sạn phía bắc nằm gần hơn với ngôi nhà tu luyện của vị chủ tôn đó, nên những vị tiên sư giàu có thường chọn ở đây, và vì thế Chen Pingan cũng thường xuyên gặp họ ở đó. Vì vậy, anh quyết định đi đến khách sạn ở phía nam.

Cô gái kia chớp mắt, có vẻ hơi ngạc nhiên.

Những tu sĩ và võ sĩ có thể đến được thị trấn Thanh Lư đều là những người giàu có; không ai trong số họ thiếu tiền cả. Họ đều có khả năng và sự giàu có để hỗ trợ việc tu luyện của mình.

Chen Pingan tiếp tục hành trình của mình, với tâm trạng yên bình và hy vọng.

Một giờ sau, Trần Bình An uống một ngụm lớn nước trong bình nuôi kiếm, bắt đầu luyện hóa tinh hoa của nước để bổ sung cho “thủy phủ” (ngôi nhà nước) bên trong cơ thể mình.

Chỉ sau hơn một giờ, anh mới luyện hóa được ba giọt “nước suối” và đưa chúng vào lòng bàn tay của ba thiếu niên mặc áo xanh trong “thủy phủ”.

Phương pháp tu luyện tầm thường như vậy của Trần Bình An cũng đã tốn khá nhiều thời gian; mỗi khi anh ấy ẩn mình để tu luyện, anh hoàn toàn tách biệt với thế giới bên ngoài. Có câu nói rằng: “Người sống trong núi không biết đến sự thay đổi của thời tiết ở thế gian bên ngoài.”

Khi Trần Bình An tận dụng lúc nghỉ ngơi để tĩnh tâm, linh hồn của anh hóa thành một hạt cải nhỏ và đi quanh “thủy phủ”; kết quả là anh phải chịu đựng ánh mắt oán trách từ những thiếu niên ấy.

Có lẽ, nếu tài năng không xuất sắc, người ta nên càng phải chăm chỉ tu luyện hơn… “Chim ngốc cũng phải bay trước mới được.” Sau khi xây dựng xong “thủy phủ” với những điểm then chốt quan trọng như vậy, những năm qua anh gần như không tu luyện gì cả; có thể nói là “một ngày đi câu, một năm phơi lưới.”

Trần Bình An cảm thấy vô cùng xấu hổ và vội vã rời khỏi “thủy phủ”.

Con rồng lửa được tạo thành từ chính khí thuần khiết của vị võ sĩ ấy đang yên lặng nhìn chằm chằm vào Trần Bình An ở một ngã rẽ bên ngoài cửa “thủy phủ”.

Trần Bình An im lặng, không nói gì.

Con rồng lửa quay đầu, vẫy đuôi và nhanh chóng bơi đi.

Những năm trước, trên đầu con rồng ấy từng có một người đàn ông nhỏ bé mặc áo khoác màu vàng, cầm kiếm; họ cùng nhau tu luyện và mở rộng lãnh thổ trong “thủy phủ” này, không gì có thể ngăn cản họ… giống như một cặp đôi hoàn hảo, một người văn một người võ.

Trần Bình An dừng suy nghĩ, ngừng phương pháp quan sát nội tâm của mình, tỉnh táo trở lại, ngồi xuống bàn, nhìn xuống đất và im lặng.

Nói ra thì việc thuyết phục người khác không hề dễ dàng; thuyết phục chính mình cũng rất khó.

Vậy tại sao lại cần phải thuyết phục nữa?

Một bát cơm bình dân, một quyển sách về võ thuật…

Có đáng không?

Giá phải trả cho điều đó quá lớn; nó thậm chí đã ảnh hưởng đến cơ sở của con đường tu luyện… Nhưng liệu lựa chọn của mình có thực sự đúng không? Chẳng lẽ đó là sai lầm?

Trần Bình An không còn mắc kẹt trong những câu hỏi mà anh đã biết trả lời từ trước, hay những câu hỏi mà anh chưa thể xác định đúng sai được.

Nhưng Trần Bình An vẫn cảm thấy sợ hãi và lo lắng; anh không hiểu tại sao mình lại nghĩ những điều đó.

Bỗng nhiên, anh hít một hơi thật sâu, đứng dậy, rời khỏi bàn, áo xanh của anh bay phấp phới; anh nhắm mắt lại và bắt đầu đi ngược chiều với trục trời đất.