Chương 581

Chỉnh Thành mới ngồi trở lại lan can. Nếu như Lục Chìn quyết tâm nhắm vào Trần Bình An, thì anh ta cũng chỉ có thể chịu thua mà chạy trở về Bảo Bình Châu, tại hồ Thư Kiện để trở thành con rùa co đầu. Dù sao thì hồ ấy rộng lớn và nước sâu; không thể trở thành “vua rùa” được, chẳng lẽ lại muốn trở thành con chim bay ra khỏi rừng sao? Lão Tần đã nhắc đi nhắc lại hàng vạn lần rồi: khi đến hồ Thư Kiện, phải nhanh chóng thích nghi với cách sống ở đó, trở thành một con rắn bản địa, đừng tự coi mình như một con rồng lớn vượt qua sông.

Trần Bình An nói: “Biết là có những chuyện anh không muốn dính líu, vậy thì hãy nói những gì anh có thể nói đi.”

Chỉnh Thành nhấp một ngụm rượu, gật đầu và nói: “Cao Thừa có tham vọng rất lớn, tham vọng đến mức có thể khiến người ta sợ chết khiếp. Hắn muốn xây dựng một nơi giữa thế giới người và thế giới linh hồn tại Thung Lũng Quỷ Dữ, nơi mà sự sống và cái chết của con người đều diễn ra. Nếu thành công, sẽ có hai lợi ích lớn: thứ nhất là thay đổi hoàn toàn phong thủy của Thung Lũng Quỷ Dữ, biến nó thành một thiên đường kỳ diệu giống như một thế giới hoàn chỉnh, với cả trời, đất và con người; lúc đó Cao Thừa sẽ trở thành “thần linh” thực thụ tại nơi này, cao hơn tất cả những vị thánh nhân cai quản những thế giới nhỏ khác. Có lẽ hắn có thể vươn lên một bước lớn, từ tầng lớp “Ngọc Bảo” nhanh chóng vượt qua tầng lớp “Tiên Nhân” và tiến lên tầng lớp “Phi Thăng”. Khi đó, Cao Thừa sẽ giống như những tồn tại kỳ lạ trong thế giới này, thực sự được tự do tuyệt đối; những kẻ muốn giết hắn có thể sẽ không dám hành động vì họ nhìn quá xa. Những kẻ thực sự muốn giết Cao Thừa thì cũng sẽ không thể làm được điều đó.”

“Ngoài ra, sau này trong mọi cuộc chiến, dù cho phái “Bị Ma Tông” có kìm nén hắn chặt chẽ tại Thung Lũng Quỷ Dữ, thì Cao Thừa và thành Kinh Quan vẫn sẽ đứng vững không bị đánh bại. Thậm chí mỗi khi có một tu sĩ của phái “Bị Ma Tông” chết, đó cũng chính là việc tăng thêm sức mạnh cho Thung Lũng Quỷ Dữ. Nếu như phía Mộc Y Sơn Tổ Sư Đường lại gặp rắc rối, và không may bị Cao Thừa dẫn quân đánh bại, ảnh hưởng đến các triều đại và chư hầu dọc theo sông Yếu Độ, thì không chỉ phái “Bị Ma Tông” với chưa đầy hai trăm tu sĩ, ngay cả sự liên minh của một số gia tộc tiên ở phương Nam cũng không thể gây được bất lợi gì.”

Chỉnh Thành dùng hai ngón tay vặn cổ bình rượu, lắc nhẹ và nói từ từ: “Vì vậy, hành động của Cao Thừa thực sự rất nguy hiểm. Hắn muốn thống trị cả thế giới này.”

Vì vậy, trong khoảng thời gian này, thực sự chỉ có hai phe sẵn sàng đối đầu quyết liệt với Gao Cheng. Một là phái Pi Ma Tông với tinh thần kiên định từ trên xuống dưới, và phe còn lại là những người theo đạo Phật. Dù sao thì việc người khác tạo ra nơi gọi là “Phong Đô” ở thế giới loài người và tự ý mở ra vòng luân hồi sáu cõi cũng là điều mà đạo Phật tuyệt đối không muốn chứng kiến. Còn về phía Đạo giáo ở Bắc Cư Lô Châu, gia tộc Dương thuộc Văn Phòng Thượng Huyền của triều đại Đại Nguyên, cùng với Thiên Quân Tạ Thực, có lẽ họ không hẳn ghét bỏ những hành động của Gao Cheng đến thế. Phe trước có lẽ sẽ chỉ ngồi nhìn mà không can thiệp, để Gao Cheng và phe Đạo giáo ở Bắc Cư Lô Châu tự tiêu diệt lẫn nhau. Còn về lý do tại sao, có lẽ bạn đã biết rồi, nên tôi không cần phải nói thêm nữa.

Giang Thượng Chân cười nói: “Câu ‘Kiếm bay lại’ đó chính là Gao Cheng tự mình hét lên.”

Trần Bình An thở dài, nhìn xuống bình nuôi kiếm của mình và nhớ lại một chi tiết trước đó: “Tôi hiểu rồi. Điều tôi làm giống như một đứa trẻ ôm viên vàng đi qua chợ, vô tình đã lao thẳng vào vòng tay của Gao Cheng ở Kinh Quan Thành. Không lạ gì Gao Cheng lại tức giận đến thế. Nếu như không phải là sư tổ Mộc Y Sơn đã kích hoạt bức tường bảo vệ núi, có lẽ dù tôi có trốn thoát khỏi Thung lũng Quỷ Dữ, tôi cũng không thể sống sót mà rời khỏi bãi xương cốt đó.”

Giang Thượng Chân vẫy tay nói: “Cái gì mà ‘đứa trẻ’ chứ? Bạn không cần phải coi thường bản thân mình như vậy. Nói theo cách khác, giống như một người đàn ông ôm viên ngọc quý trong tay, sẽ chính xác hơn.”

Trần Bình An hỏi: “Anh nghĩ bây giờ Gao Cheng đang lên kế hoạch gì?”

Giang Thượng Chân cười nói: “Có lẽ là anh ta đang tạo ra những con người bằng cỏ ở Kinh Quan Thành. Một khi đã bỏ lỡ cơ hội may mắn, việc muốn nắm lại nó sẽ khó khăn hơn cả việc lên trời. Những chuyện như thế này rất khó để giải thích bằng lý lẽ, nhưng những người sống trên núi thì không thể không tin. Càng già thì họ càng tin vào điều đó. Vì vậy, bạn không cần phải quá lo lắng lúc này; nếu không chết trong cơn hoạn nạn lớn, chắc chắn sẽ có phúc báo sau này.”

Trần Bình An cười đắng nói: “Bây giờ tôi thậm chí không dám rời khỏi Mộc Y Sơn, càng không dám đi về hướng bắc qua bãi xương cốt. Ai biết được Gao Cheng có thể lén lút trốn ra khỏi Thung lũng Quỷ Dữ và tấn công tôi không?”

Giang Thượng Chân tiếp tục: “Đúng vậy… Nhưng bạn cũng đừng quá lo lắng. Hãy cố gắng bảo vệ bản thân mình nhé.”

Giang Thượng Chân gật đầu, “Nếu… tôi muốn nói là nếu, cậu vẫn tiếp tục hành trình đến Bắc Cư Lô Châu, thì nhất định phải cẩn thận. Nơi này quả thực có những kẻ như Trúc Quán, Bồ Đường, nhưng cũng có những tên độc ác khác, trông giống hệt họ nhưng thực ra còn gian xảo và nguy hiểm hơn cả tôi, Giang Thượng Chân nhiều lắm.”

Giang Thượng Chân từ từ uống rượu, “Tôi đã từng chịu hai thất bại lớn nhất ở Bắc Cư Lô Châu; một trong số đó chính là trường hợp này. Tôi suýt nữa mất mạng chỉ vì đã giúp đỡ một kẻ, và khi quay đầu lại, người đâm tôi lại chính là người bạn thân nhất của tôi ở nơi đây. Cảm giác tồi tệ ấy vẫn còn in sâu trong trí nhớ tôi đến tận bây giờ… Thật là nhục nhã. Ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu tôi lúc đó không phải là tuyệt vọng hay tức giận, mà là tự hỏi liệu mình có làm gì sai để khiến người bạn ấy phải hành xử như vậy.”

Trần Bình An nói: “Tôi sẽ cẩn thận.”

Giang Thượng Chân thở dài, với vẻ mặt đầy buồn bã: “Nếu tôi biết trước rằng cậu và hắn ta có thù oán, tôi sẽ không bao giờ chịu đi qua Thung lũng Quỷ Dữ này đâu. Tại sao tôi lại phải đến đây chứ?”

Trần Bình An muốn cười, nhưng cảm thấy như vậy không công bằng lắm, nên vội vàng uống một ngụm rượu để nuốt đi nụ cười ấy xuống bụng.

Giang Thượng Chân lắc đầu, nhớ lại một chuyện: “Tôi sẽ nói cho cậu biết một tin không mấy tốt đâu. Kẻ tên Dương Ninh Tính ở Cung Vân Tiêu, kẻ sử dụng thủ đoạn giết ba người để lại hạt ác niệm ấy… Mặc dù hắn ta gặp nhiều khó khăn trên đường đến chỗ cậu, nhưng hắn ta vẫn không làm trì hoãn công việc chính của mình. Vị đạo sĩ già ở Tiểu Huyền Đô Quan chắc hẳn đã giúp hắn ta bảo vệ con đường ấy, và cuối cùng hắn ta còn lấy được đôi cá vàng rất quý giá từ hang Long Cổ. Những con cá ấy được nuôi dưỡng trong hang hàng nghìn năm… Đó là một cơ hội không hề nhỏ chút nào. Đừng nghĩ rằng nó không quan trọng đâu; thứ mà khiến tôi, Giang Thượng Chân, đánh giá là ‘rất quý giá’ thì thực sự rất quý giá. Nhìn vận may của thằng nhóc đó, có thể nói là đang ở thời kỳ đỉnh cao. Nếu cậu rời khỏi Thung lũng Quỷ Dữ, hắn ta sẽ không còn ở đó nữa… Sau đó, nếu cậu tiếp tục hành trình một mình về phía Bắc, tại Đại Nguyên Vương Triều, nếu cậu lại gặp lại kẻ học giả ấy, việc đối phó sẽ càng khó khăn hơn nữa.”

Trần Bình An im lặng, suy nghĩ về những lời của Giang Thượng Chân.

Chen Pingan nghĩ lại về chuyến đi đến thung lũng quỷ dữ này, thật sự là mình đã liều mạng lang thang khắp nơi để tìm kiếm cơ hội, còn còn vất vả hơn cả những kẻ tu luyện hoang dã kia nữa… Vậy mà giờ Jiang Shangzhen lại nói với tôi về chuyện này ư?

Chen Pingan nhớ lại một việc: anh lấy ra bộ áo pháp “Bách Tinh Thao Đạt” mà trước đó đã cướp được từ người Yang Ningxing. Chuyện Jiang Shangzhen nói về việc vị lão đạo sư tại Tiểu Huyền Đô Quan bảo vệ mình, có lẽ chính là lúc Yang Ningxing đang rút lại tâm trí của mình bên vách núi có cầu sắt; ánh mắt kỳ lạ của cô ấy lúc đó khiến Chen Pingan cảm thấy có điều gì đó không ổn. Có lẽ Yang Ningxing đã nhận ra sự hiện diện của vị lão đạo sư, và cô ấy cũng không dám chắc chắn liệu ý định ban đầu của ông ta là tốt hay xấu.

Jiang Shangzhen liếc nhìn bộ áo pháp đó, gật đầu, có vẻ như nó vẫn đáp ứng được tiêu chuẩn của ông ta. Ông ta nói từ từ: “Tạm thời thì bộ áo pháp màu xanh này còn tốt hơn chút so với bộ áo mà anh đang mặc; tuy nhiên, nó vẫn còn rất nhiều tiềm năng để phát triển. Giống như những cây cỏ trên đời này, khi gặp cơn mưa thuận lợi thì chúng sẽ phát triển mạnh mẽ… Đây có thể được coi là một trong những vật phẩm linh thiêng quý giá nhất. Bộ áo pháp mà anh từng mặc ở Đảo Tùng Lá, cùng với thanh kiếm trong tay Sui Youbian, cũng đều như vậy… Nhưng mỗi vật phẩm đều có mức độ giá trị khác nhau. Có những người tu luyện, với tài năng phù hợp, có thể tiến lên cao; nhưng cũng có những người chỉ đạt được mức độ “Nguyên Ấu”, thậm chí là không thể tiến lên được nữa. Trong số ba vật phẩm này, bộ áo pháp màu trắng tinh của anh ngày xưa có tiềm năng lớn nhất; sau đó là thanh kiếm của Sui Youbian… Nếu có cơ hội, nó có thể trở thành một vũ khí tốt trong số những vũ khí dành cho tu sĩ cấp bậc “Bán Tiên”. Còn bộ áo pháp này mà anh nhận được, thì có lẽ chỉ đạt được mức độ “Tiên Binh” mà thôi… Và việc sử dụng nó cũng tốn nhiều sức lực hơn.”

Một niềm vui bất ngờ…

Ban đầu, anh tưởng rằng bộ áo pháp này chỉ tương đương với những bộ áo pháp khác mà thôi; không ngờ nó còn có tiềm năng để phát triển hơn nữa.

Sau này, khi đi lang thang trên giang hồ, nếu anh che giấu danh tính và mặc bộ áo pháp này, chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều trong việc giả vờ là người bình thường.

Jiang Shangzhen tiếp tục: “Nhưng anh cũng cần phải cẩn thận… Có những kẻ sẵn sàng làm hại những người có tiềm năng như anh…”

Giang Thượng Chân vung tay một cái, đặt ba tấm phù lên lan can, cười ha hả nói: “Thôi đi, cứ lấy đi! Tôi, Giang Thượng Chân, kiếm tiền và tiêu tiền một cách tự do, không bị trói buộc bởi bất cứ điều gì! Bản chất của một anh hùng thực thụ, không hề kém cạnh kẻ đó chút nào.”

Trần Bình An quay đầu nhìn Giang Thượng Chân: “Thật sự không muốn sao? Tôi đã cố gắng hết sức rồi… Dù không bằng gia tộc lớn của ông, nhưng tôi luôn mong muốn có thể tiêu tiền một cách thoải mái.”

Giang Thượng Chân thở dài: “Lương tâm của trời đất…”

Trần Bình An nhanh chóng lấy lại ba tấm phù, cùng với bộ áo pháp sư, cho vào túi mình, rồi mỉm cười nói: “Vậy thì hãy làm người tốt đến cùng đi. Hãy giải thích chi tiết cho tôi về cách sử dụng những tấm phù này.”

Giang Thượng Chân không hề có vẻ bất mãn, ngược lại còn cười rạng rỡ hơn, và giải thích chi tiết cách sử dụng những tấm phù đó cho Trần Bình An.

Trần Bình An sau đó lấy ra một cây roi sét màu vàng được khai thác từ núi Tích Tiêu. Anh hỏi: “Vật phẩm này trông như thế nào, giá trị ra sao?”

Giang Thượng Chân nói: “Đây là vật phẩm được tạo ra từ những dòng sét tràn ra từ hồ sét; rất thích hợp để chế tạo thành roi đánh quỷ. Nó cùng với cây tre từ núi Thanh Thần Sơn được dùng để làm roi đánh quỷ, được coi là hai vật phẩm tuyệt vời nhất thế gian, có khả năng áp đảo các yêu quái và ma quỷ ẩn mình dưới lòng đất. Tuy nhiên, so với cây tre từ núi Thanh Thần Sơn thì vẫn còn hơi kém một chút… Nếu là cây từ núi Đảo Hồng Huyền, thì vật phẩm này không cần phải qua quá trình chế tạo gì nữa; nó đã là một bảo vật bẩm sinh rồi. Nhưng hiện tại, nó chỉ là một vật phẩm linh thiêng bẩm sinh có giá trị tốt mà thôi. Hơn nữa, kích thước của nó còn hơi nhỏ… Nếu là tôi, tôi cũng không muốn phải cúi xuống nhặt nó lên từ mặt đất đâu.”

Trần Bình An đã hiểu rõ trong lòng. Nếu có cơ hội, anh sẽ chế tạo cây roi này thành một cây gậy đi núi. Anh sẽ sử dụng nó một thời gian, sau đó khi trở về Bảo Bình Châu, sẽ tặng nó cho đệ tử cảnh giáo của mình. Vật phẩm này lấp lánh vàng, trông rất đẹp mắt; nếu sư phụ thích, làm sao đệ tử có thể không thích chứ?

Giang Thượng Chân cười tươi: “Ở thung lũng quỷ dữ này, anh còn có những vật phẩm nào khác mà anh vừa thu được không? Hãy lấy ra để tôi xem nữa.”

Trần Bình An liền lấy ra những vật phẩm khác và cho Giang Thượng Chân xem.

Kia là Hạ Tiểu Lương… Thật sự là một nhân vật đáng gờm. Phúc duyên của cô ấy sâu đậm đến mức khiến người ta phải ghen tị.

Vì vậy, Dương Thượng Chân ban đầu cũng rất thèm muốn những bức tranh vẽ về núi rừng này (dù giá không đắt lắm), nhưng cô ấy cũng không dám đề cập hay yêu cầu mua chúng từ Trần Bình An.

Sau khi thu lại những bức tranh đó, Trần Bình An cũng bắt đầu im lặng không nói gì nữa.

Dương Thượng Chân bắt đầu thay đổi chủ đề: “Cậu có biết ở thiên hạ Thanh Minh có một ngôi chùa tên là Huyền Đô Quan không?”

Trần Bình An lắc đầu: “Chưa từng nghe nói đến.”

Dương Thượng Chân lần đầu tiên bộc lộ vẻ hoài niệm, uống hết rượu, rồi vứt bỏ bình rượu đi xa: “Đó thực sự là một nơi linh thiêng; vị trụ trì già của ngôi chùa sở hữu một khu vườn đào tuyệt đẹp, pháp thuật của ông ấy cực kỳ cao siêu, được mệnh danh là một trong những bậc tiên tổ.”

Trần Bình An hỏi: “Còn ngôi chùa Huyền Đô Quan nhỏ trong khu vực Quỷ Dữ Cốc kia ư?”

Dương Thượng Chân hạ giọng cười nói: “Có thể coi đó là chi nhánh của Huyền Đô Quan còn sót lại trên thế gian này… Nhưng danh tiếng của nó không mấy chính đáng lắm; về những truyền thống cụ thể thì tôi cũng không rõ lắm. Hồi đó tôi vội vàng đi về phía bắc của Cử Lô Châu, nên không có dịp vào Quỷ Dữ Cốc… Dù sao thì giáo phái Bà Ma cũng không có những mỹ nhân đẹp đến mức làm say lòng người đâu… Nếu như Trúc Quyên xinh đẹp hơn một chút, chắc chắn tôi sẽ phải đến Quỷ Dữ Cốc một lần.”

Trần Bình An liếc nhìn núi Mộc Y và vùng “Thiên Môn Vân Hải” giáp ranh với nơi này; nơi đó đã yên tĩnh từ lâu rồi… Nhưng anh cảm thấy không phải là nữ trụ trì kia đã từ bỏ, mà có lẽ cô ấy đang chuẩn bị cho đòn tấn công cuối cùng của mình.

Dương Thượng Chân tiếp tục: “Ngôi chùa Huyền Đô Quan nhỏ kia không có gì đáng để bàn tán lắm… Nhưng ngôi chùa Đại Viên Nguyệt Tự thì không hề đơn giản chút nào. Vị sư già ở đó, trước khi xuất hiện tại bãi xương, đã là một vị cao sư nổi tiếng khắp vùng; pháp thuật của ông ấy rất sâu sắc… Có tin đồn rằng ông ấy là một Phật tử đã thua trong những cuộc tranh luận giữa ba tôn giáo, và ông ấy đã vẽ ra những bức tranh để tạo thành “nhà tù” bên trong chính ngôi chùa của mình… Còn về Púc Cốt Đầu… Hahaha, người mà cậu rất ngưỡng mộ – Púc Đường… thực ra lại là một người phụ nữ!”

Dương Thượng Chân cười ha hả đến nỗi suýt nữa là bật khóc: “Púc Đường thực sự là một người phụ nữ, và cô ấy đã sử dụng những kỹ năng của mình để bảo vệ ngôi chùa.”

Trần Bình An ngạc nhiên: “Vậy sao?”

Dương Thượng Chân giải thích: “Đúng vậy… Nhưng đó là một câu chuyện dài… Có lẽ sau này chúng ta sẽ có dịp bàn tiếp…”

Từng Thượng Chân bỗng nhiên nói: “Tâm trạng của ngươi có vấn đề. Nếu chỉ là cảm nhận được nguy cơ, theo phong cách trước đây của ngươi – Trần Bình Anh – ngươi sẽ càng quyết đoán hơn nữa. Lần cuối cùng ở Thành Đồng Thúy, tôi, một kẻ ngoại lai, cũng có thể nhận ra rằng ngươi đã hành xử không ổn chút nào.”

Trần Bình Anh gật đầu: “Nguồn nước không trong sạch, tâm hồn tự nhiên cũng trở nên ô uế.”

Từng Thượng Chân cười nói: “Đây không phải là chuyện nhỏ đâu.”

Trần Bình Anh đáp: “Cứ từ từ thôi.”

Từng Thượng Chân hỏi: “Ngươi vẫn định mạo hiểm đi du lịch về phía Bắc đến Cử Lô Châu sao?”

Trần Bình Anh nói: “Có thể xem xét việc lùi lại một bước, nhưng dù sao thì cũng phải đối mặt với khó khăn mà tiến lên.”

Từng Thượng Chân không nói thêm gì nữa.

Trần Bình Anh hỏi: “Cái am Thiên Đường Đào Lâm ở Thiên Đô Quan kia, và cả nơi có tên là Vân Khúc Phúc Địa của ngươi nữa… Việc quản lý chúng có phải rất tốn công sức không?”

Từng Thượng Chân đặt hai tay sau gáy, nói: “Nếu cứ cố chấp mãi thì đó thực sự là những vấn đề khó giải quyết, những việc khó hoàn thành.”

Trần Bình Anh gật đầu, nhìn về phía xa.

Từng Thượng Chân duỗi một chân lên: “Sau khi tám nữ thần trong bức bích họa rời đi, nơi này trở thành một am Thiên Đường Phúc Địa có đẳng cấp không cao lắm… Nhưng đối với phái Bì Ma Tông mà nói, đây vẫn là một vùng đất quan trọng. Nếu quản lý tốt, có nghĩa là lại có thêm một tu sĩ ở cấp độ Ngọc Bảo; nếu không quản lý tốt, thì còn có thể làm chậm trễ việc phát triển của một hoặc hai tu sĩ cấp Nguyên Ấu. Cuối cùng, tất cả vẫn phụ thuộc vào cách của Trúc Quán… Dù sao thì tất cả các am Thiên Đường Phúc Địa và những bí cảnh lớn nhỏ trên đời này, nếu muốn nuôi dưỡng chúng một cách đúng đắn, thì cũng cần rất nhiều công sức, tốn kém không kém gì việc tu luyện với kiếm. Có lẽ sau này ngươi cũng sẽ có được như vậy… Hãy nhớ điều này: Khi đó đến, đừng bao giờ tự cho mình là vị Bồ Tát cứu khổ cứu nạn; nếu không, điều tốt có thể sẽ biến thành họa. Trong kinh doanh, việc coi trọng tiền bạc hơn con người là điều khó tránh khỏi… Chẳng hạn như Vân Khúc Phúc Địa của tôi: Vào thời kỳ đỉnh cao, tôi đã thu được 50 triệu tiền… Nhưng rồi tôi lại quá tự mãn, và trong một chuyến đi du lịch, suýt nữa thì tôi đã mất mạng ở đó… Trong cơn giận dữ, tôi đã phải trả giá đắt… Và đó chính là nguồn gốc của sự nghiệp hiện tại của tôi.”

Trần Bình Anh không đưa ra ý kiến gì.

Từng Thượng Chân bắt đầu thu dọn các bảo vật pháp thuật, từng cái một cho vào hành trang.

Trần Bình Anh nhìn Từng Thượng Chân và nói: “Chúc ngài đi đường bình an.”

Từng Thượng Chân cảm ơn, rồi bắt đầu hành trình của mình.

Giang Thượng Chân cười nói: “Cảm thấy điều này trái với bản tâm ư? Thay đổi quá nhiều ư? Có lẽ đối với ngươi, Trần Bình An mà nói, đó là chuyện xấu. Có lẽ đó chính là những lợi ích và bất lợi mà sự khác biệt giữa các con đường lớn mang lại. Ta, Giang Thượng Chân, luôn theo đuổi sự thay đổi và tuân theo dòng chảy của sự vật. Chỉ cần tâm hồn ta được “ neo” xuống đáy hồ, để mặc cho gió thổi mưa đánh, sóng lớn cuộn trào, ta không cần phải quan tâm đến những gì xảy ra trên mặt hồ. Vì vậy, trên con đường tu luyện này, ta vẫn cảm thấy khá thoải mái. Hơn nữa, sau bao nhiêu năm sống, ta đã chứng kiến quá nhiều chuyện, nên càng trở nên thành thạo trong việc ứng phó với mọi tình huống. Còn ngươi, Trần Bình An, có lẽ ngươi luôn muốn mọi thứ ổn định, lại còn trẻ tuổi, nên khi nhìn thấy điều gì tốt hay xấu, ngươi đều cảm thấy phải cẩn thận từng bước một, dẫn đến việc tu luyện trở nên rất khó khăn. Nhưng ngược lại, chỉ cần ngươi giữ vững được, thì mỗi lần như vậy cũng chính là một lần rèn luyện và thu được lợi ích. Giữa ta và ngươi, không thể nói rằng ai tốt hơn ai, ai kém hơn; mỗi người đều có số phận riêng của mình mà thôi. Thực ra, không chỉ có ta và ngươi như vậy, ngay cả những người khác như Cao Thừa, Trúc Quán, hay các vị sư già, đạo sĩ già cũng vậy. Ta luôn nghĩ rằng trên con đường tu luyện, không có sự phân biệt giữa cao thấp, quý tiện gì cả. Những điều như “con đường chết chóc” ấy, ta luôn không tin vào chúng.”

Trần Bình An cười nói: “Từ đầu đến cuối, những lời này của ngươi, dù có cả vạn vàng cũng không mua được.”

Giang Thượng Chân khá tự hào, khuôn mặt thay đổi, cười nói: “Vậy phía bên phải kia thì sao?”

Trần Bình An có chút bối rối.

Giang Thượng Chân với vẻ mặt kỳ quặc, giơ hai tay thành nắm đấm, ngón tay cái lắc lư: “Chẳng có gì cả à?”

Trần Bình An lắc đầu, không muốn lãng phí thêm lời nào nữa.

Giang Thượng Chân lắc đầu: “Thật là lãng phí tài nguyên!”

Với một tiếng “bùm”, một tia sáng lóe lên từ giữa biển mây, vài vật pháp bảo rực rỡ lập tức vỡ vụn. Giang Thượng Chân ngước nhìn lên, cười ha hả: “Tiểu Quán ơi, kỹ năng sử dụng kiếm thật tuyệt vời! Nhìn thấy anh trai Trần Phú của ngươi mất phương hướng rồi đấy!”

Trần Bình An chỉ biết cười trừ…

Zhuzhuan ngước đầu uống thật say, khuôn mặt trở nên không mấy tốt đẹp, hỏi: “Cậu và Jiang Shang thực sự là bạn sao?”

Chen Pingan không hề đỏ mặt hay lo lắng, nói một cách kiên định: “Trước đây, tại một nơi linh thiêng ở Đảo Tongye, chúng tôi từng là kẻ thù sống còn hay chết; lúc đó anh ta tên là Zhou Fei.”

Zhuzhuan liếc nhìn Chen Pingan một cái, cười chế giễu: “Lời nói của đàn ông thật sự chỉ toàn là lừa dối mà thôi.”

Chen Pingan tiếp tục uống rượu để xoa dịu nỗi sợ hãi.

Zhuzhuan khinh thường nói: “Nếu cậu có thể cùng Jiang Shang uống chung một bình rượu, thì tôi cũng không nghĩ cậu là người tốt đâu.”

Chen Pingan chỉ im lặng tiếp tục uống rượu.

Zhuzhuan tức giận: “Cậu chấp nhận điều đó sao?”

Chen Pingan lắc đầu: “Không.”

Lúc này, khuôn mặt Zhuzhuan mới dịu lại một chút: “Nếu không phải trước đây cậu đã nói rằng mình chung thủy, tôi đã không kiềm chế được mà đâm cậu rồi.”

Chen Pingan chỉ biết cười đắng cay.

Zhuzhuan nói: “Từ giờ trở đi, cậu cứ tiếp tục hành trình về phía bắc đi. Tôi sẽ theo dõi chặt chẽ thành phố Jingguan. Nếu Gao Cheng dám lộ mặt lần nữa, lần này anh ta sẽ không chỉ mất đi cả trăm năm tu luyện của mình đâu. Yên tâm, việc Gao Cheng muốn lén lút ra vào Thung lũng Quỷ Dữ và Bãi Xương sẽ rất khó khăn. Từ nay trở đi, bức tường bảo vệ của phái Pima sẽ luôn ở trạng thái mở một nửa; Gao Cheng nếu không chịu mất đi một nửa mạng sống của mình, ít nhất cũng sẽ bị đẩy trở lại tầng tu nguyên thủy. Lúc đó, cậu sẽ không gặp chút nguy hiểm nào cả, có thể tự tin bước ra khỏi Bãi Xương mà không vấn đề gì.”

Chen Pingan hơi nhẹ nhõm.

Zhuzhuan cười nói: “Nếu tôi là cậu, tôi sẽ đứng ở bên cạnh cổng vòm nơi Bãi Xương và Thung lũng Quỷ Dữ giáp ranh, chửi Gao Cheng suốt ba ngày ba đêm. Chỉ cần anh ta lộ mặt, tôi sẽ dựa vào vị thần tổ của núi Mùi Cỏ để trốn thoát. Khi Gao Cheng đi mất, tôi sẽ xuất hiện trở lại, làm cho anh ta tức chết… Thật là thú vị phải không? Dù sao thì tiền chi trả cũng là của phái Pima chúng ta mà, hơn nữa chúng ta cũng sẵn lòng chi tiêu số tiền đó.”

Chen Pingan nói: “Tôi thà đi bằng thuyền của các tiên nhân để vòng qua Bãi Xương; sau khi ra khỏi đó vài ngàn dặm, tôi sẽ xuống thuyền để tiếp tục hành trình.”

Zhuzhuan trừng mắt: “Cậu còn kém hơn cả tôi sao?“

Chen Pingan chỉ im lặng.

Bên ngoài khu vườn đào, một bóng ma xương trắng mặc áo xanh cầm kiếm đứng bên hai tấm bia đá, không bước vào vườn đào.

Một vị sư già gầy yếu, mặc chiếc áo cà sa rộng lớn, xuất hiện trước mặt nó.

Chính là bóng ma xương trắng của chủ thành Bạch Lồng Thành – Bồ Đường. Giọng nói khàn khàn của hắn vang lên: “Cuối cùng cũng dám ra gặp ta rồi à?”

Vị sư già chắp tay lại, im lặng không nói một lời.

Bồ Đường nắm chặt chuôi kiếm; ngay lập tức, khí kiếm lan tỏa xung quanh, như sương mù bao phủ cả hắn. Chỉ trong chốc lát sau đó,

Bồ Đường vẫn cầm kiếm bên bờ núi xanh, nhưng không còn là bộ xương ấy nữa, mà là một người phụ nữ tràn đầy sức sống và oai phong.

Cô ấy nói từ tốn: “Trong kiếp này, con luôn sợ hãi; mạng sống mong manh như sương buổi sáng. Vì tình yêu mà sinh ra lo lắng, vì tình yêu mà sinh ra nỗi sợ hãi. Dù con không hiểu gì về Phật pháp, làm sao con có thể không biết những điều này? Con biết rằng chính con đã làm trì hoãn việc con giải thoát khỏi rào cản cuối cùng… Trách con đi. Suốt bao năm qua, con cố tình sống như một bóng ma trong thung lũng ma quỷ, chỉ để khiến con phải cảm thấy tội lỗi!”

Ngày xưa khi còn sống, cô ấy đã rất sáng suốt; bây giờ sau khi chết, dù trở thành ma, vẫn giữ nguyên sự quyết đoán ấy.

Nhớ lại lần đầu gặp nhau, một vị sư trẻ du hành khắp nơi, tình cờ thấy một cô gái nông thôn đang làm việc trong cánh đồng: một tay cầm cây giống, tay kia lau mồ hôi.

Dưới ánh nắng mặt trời, cô gái không quá xinh đẹp ấy lại rất cuốn hút; cô ấy đã làm lung lay lòng vị sư trẻ, khiến ông không còn tập trung vào Phật pháp nữa.

Như một giấc mơ, như sương, như tia chớp…

Lúc này, vị sư già hạ thấp ánh mắt, vẫn chắp tay, và nói nhẹ nhàng: “Bồ Đường, không cần phải tự trách bản thân như vậy đâu. Chính là ma quỷ trong lòng con đã gây ra điều này. Bồ Đường chỉ cần tập trung vào con đường chân chính, thì có thể chứng minh được sự bất tử.”

Bồ Đường cười đau khổ: “Luôn luôn là như vậy mà.”

Cô ấy quay người rời đi.

Vị sư già cũng quay người và bước đi.

Tại ngã tư giữa chùa Đại Viên Nguyệt và chùa Tiểu Huyền Đô,

Một vị đạo sĩ già xuất hiện từ không trung; vị sư già dừng bước lại.

Có vẻ như vị đạo sĩ già muốn hỏi một câu gì đó với vị sư già này.

Rõ ràng vị sư già đã đoán ra điều đó từ trước, ông nói từ tốn: “Vị sư trẻ ấy lúc đó bên bờ sông Hắc Hà, đã nói rằng ‘nếu có tâm như vậy, thì sẽ đạt được kết quả như vậy…’”

Vị đạo sĩ già gật đầu, rồi cũng bước đi.