Chương 582

Chen Pingan cất lại những cuốn sách về chiến thuật quân sự, sau đó mở một cuốn sách tương tự như “Tập Tâm An” của phái Bì Ma Tông, có tên là “Xuân Lộ Đông Tại”. Đây là cuốn sổ nhỏ giới thiệu về những nguồn lực của núi non mà con thuyền đò này quản lý; nó khá thú vị: có ghi chép về những vị tiên kiếm từ phương Bắc Cư Lô Châu đã từng nghỉ ngơi tại đây, những vị tiên ở đâu và đã uống trà, thảo luận về võ thuật ở những địa điểm nào; cũng có những bài thơ và những dấu ấn mực do các nhà văn, những kẻ nghệ sĩ đã để lại. Mọi thông tin đều được ghi chép chi tiết.

Dưới chân Chen Pingan là con thuyền đò xuất phát từ vườn Xuân Lộ; nguồn thu nhập chính của con thuyền này đến từ việc bán những loài hoa quý và cỏ lạ được trồng tại núi non này. Trong số đó, có ba loại hoa chỉ được phái Bì Ma Tông kiểm soát gần như độc quyền; đây chính là nguồn thu nhập lớn nhất của vườn Xuân Lộ. Vì vậy, tuyến đường hoạt động của con thuyền đò này là đi lại giữa bãi cát Hài Cốc và dãy núi Gia Mộc nơi vườn Xuân Lộ tọa lạc. Vườn Xuân Lộ thuộc về một phái võ thuật có xuất thân nông dân trong số các phái võ thuật lớn, với nhiều nữ tu; tính cách của họ khá ôn hòa. Dãy núi Gia Mộc lại sản sinh ra nhiều loại cây và hoa quý hiếm. Ở khu vực đông nam Cư Lô Châu, đây được coi là một trong những địa điểm mạnh mẽ thuộc hàng nhì; hơn nữa, vườn Xuân Lộ có nhiều mối quan hệ rộng rãi, ít xảy ra xung đột hay thù hận. Vì vậy, dãy núi Gia Mộc là địa điểm lý tưởng cho các tiên sư trẻ tuổi ở phương Nam để rèn luyện và du lịch.

Chen Pingan chọn con thuyền đò này vì ba lý do: thứ nhất, có thể tránh hoàn toàn bãi cát Hài Cốc; thứ hai, vườn Xuân Lộ sở hữu ba báu vật truyền thống, trong đó có một cây hoa đào hàng nghìn năm tuổi mọc trên dãy núi Gia Mộc; Chen Pingan muốn xem cây này khác gì so với cây đào cũ ở quê hương mình; thứ ba, vào dịp cuối năm, vườn Xuân Lộ thường tổ chức bữa tiệc chia tay năm cũ, với hàng ngàn gói hàng được buôn bán tại đó; đây là dịp lớn để mọi người giao dịch, và Chen Pingan cũng dự định sẽ tham gia vào những hoạt động buôn bán này.

Cuốn sổ nhỏ về vườn Xuân Lộ thực sự khá chi tiết, nhưng so với “Tập Tâm An”, nó có vẻ kém hơn về mặt sự chi tiết; giống như những lời nói không ngừng nghỉ của một người lớn tuổi.

Chen Pingan bước lên thuyền và bắt đầu hành trình của mình.

Vị đạo nhân cấp Kim Đan này đã thay đổi cách gọi mình thành một cái tên gần gũi hơn một chút.

“Đáp ứng lòng tốt bằng lòng tốt.”

Chen Bình An vội vàng nhường đường: “Xin mời tiền bối Tống bước vào.”

Vị đạo sư lão luyện cười hiểu ý. Giữa các đạo sư trên núi, nếu sự chênh lệch về cấp độ không lớn (giống như tôi thuộc cấp Quan Hải và bạn thuộc cấp Long Môn), việc gọi nhau là “đạo bạn” là đủ. Nhưng nếu đạo sư cấp thấp hơn đối diện với đạo sư cấp cao hơn, hoặc nếu các đạo sư thuộc cấp Động Phủ, Quan Hải, Long Môn đối diện với những đạo nhân cấp Kim Đan hay Nguyên Ấu, thì họ nên gọi họ bằng “tiền bối” hoặc “đạo sư”. Cấp độ Kim Đan chính là ngưỡng cửa để bước vào hàng ngũ những đạo nhân cao cấp; dù sao thì quy tắc “Chỉ khi hình thành được Kim Đan mới thực sự thuộc về phe chúng ta” cũng được áp dụng rộng rãi ở khắp mọi nơi.

Tất nhiên, nếu có người gan dạ đến mức gặp phải đạo nhân cấp cao mà vẫn cứ gọi họ là “đạo bạn” một cách thản nhiên, thì cũng không sao cả… miễn là họ không sợ bị tát cho gần chết.

Là một đạo sư cấp Kim Đan lão luyện, việc vị này gọi vị khách trẻ tuổi này là “đạo bạn” rõ ràng là có ý nghĩa sâu sắc.

Người đi cùng vị thanh niên này đến bến phà là Pang Lan Tịch, một học trò trực hệ của tổ sư phái Bì Ma Tông – một chàng trai trẻ nổi tiếng. Người ta đồn rằng trong vòng một thập kỷ tới, anh ta có thể trở thành một trong số mười người trẻ xuất sắc nhất của phái Bắc Cư Lô Châu. Nếu là các phái khác quảng bá về học trò của mình như vậy, thì đó chỉ là chiêu trò để thu hút sự chú ý mà thôi; nhưng khi gặp trực tiếp, người ta chỉ cần nói theo lời mà thôi, trong lòng thì có lẽ sẽ mắng rằng “không biết xấu hổ chút nào”. Tuy nhiên, Bích Lộc Phủ là nơi quen thuộc của những đạo sư phái Bì Ma Tông; những đạo sư này không chỉ nói suông mà còn hành động mạnh mẽ thực sự.

Nếu chỉ có Pang Lan Tịch xuất hiện để tiễn khách thì cũng chưa sao, nhưng so với việc chủ tịch phái là Trúc Quánh hay Yang Lin từ Thành Bích Họa xuất hiện thì không thể sánh được; họ thực sự rất đáng sợ. Nhưng vị đạo sư cấp Kim Đan này đã đi nhiều nơi suốt nhiều năm, không phải là loại người dễ dàng ẩn mình trong thời gian dài (mười, hai mươi năm), và anh ta đã rèn luyện được đôi mắt sáng như lửa. Những gì Pang Lan Tịch làm đã khiến vị đạo sư này rất ấn tượng.

Vị đạo sư cấp Kim Đan này cảm thấy rằng Pang Lan Tịch thực sự xứng đáng được coi là một trong những đạo sư xuất sắc nhất của phái Bì Ma Tông.

Hóa ra ở vùng núi Kim Quang Phong, thỉnh thoảng có những con ngỗng lưng vàng xuất hiện. Loài vật này bay nhanh như kiếm của các tiên sĩ; chúng chỉ dừng lại ở nơi đặc biệt như Kim Quang Phong mà thôi. Nếu không phải là những người ở cấp độ Nguyên Ấu, thông thường các tu sĩ khác thì chẳng bao giờ có hy vọng bắt được chúng. Hơn nữa, ngỗng lưng vàng có tính cách cứng rắn; một khi bị bắt, chúng sẽ tự thiêu mình để chết, khiến người ta không thể thu được gì cả.

Ngỗng lưng vàng thích bay cao trên biển mây mênh mông, đặc biệt thích tắm nắng. Vì lưng chúng luôn tiếp xúc với ánh nắng mặt trời gay gắt, và chúng có khả năng hấp thụ tinh hoa mặt trời từ bẩm sinh, nên những con ngỗng lưng vàng trưởng thành có thể mọc ra một sợi lông vàng; hai sợi đã là hiếm gặp, còn ba sợi thì càng khó tìm hơn nữa. Ở phía nam Bắc Cư Lô Châu, có một vị tu sĩ dã man đã nổi tiếng từ lâu ở cấp độ Nguyên Ấu. Nhờ một sự trùng hợp, khi ông ta ở cấp độ Ngũ Cảnh, ông ta đã được một con ngỗng lưng vàng toàn thân lông vàng chủ động công nhận là chủ nhân của mình. Con vật có bộ lông phẳng này sở hữu sức mạnh chiến đấu tương đương với một tu sĩ cấp độ Kim Đan; khi nó vỗ cánh, trông giống như mặt trời mọc trên bầu trời. Vị tu sĩ này rất thích tấn công bất ngờ, làm cho không biết bao nhiêu tu sĩ cấp độ Địa Tiên trở nên mù lòa. Sau khi đạt đến cấp độ Nguyên Ấu, ông ta chọn cách sống yên tĩnh và tu dưỡng tâm hồn, và từ đó không ai còn thấy dấu vết của con ngỗng lưng vàng đó nữa.

Còn về núi Nguyệt Hoa, vào mỗi ngày mùng một và mùng mười lăm âm lịch, sẽ có một con ếch khổng lồ to bằng một ngọn đồi, toàn thân trắng như tuyết, nằm trên đỉnh núi và cứ kêu không ngừng, giống như những tu sĩ luyện khí hít thở để hấp thụ ánh sáng của mặt trăng. Trong khoảng thời gian trước và sau Tết Trung Thu, tiếng kêu của chúng vang dội khắp núi, khiến cho núi Nguyệt Hoa còn có biệt danh là “Núi Sấm”. Không phải không có tu sĩ nào muốn thuần hóa con ếch khổng lồ này, nhưng con ếch có tài năng bẩm sinh, giỏi sử dụng phép thuật ẩn náu, có thể thu nhỏ cơ thể to lớn của mình xuống kích thước của hạt cải; sau đó nó ẩn mình trong lòng núi. Đồng thời, núi Nguyệt Hoa trở nên rất nguy hiểm vào thời gian đó.

Vì vậy, việc tu luyện và sống ở núi Nguyệt Hoa trong thời gian này cần phải hết sức cẩn thận.

Chen Pingan gật đầu nói: “Trong núi rừng có vô số yêu quái, mỗi loài đều có cách sinh tồn riêng của mình.”

Song Lán Tiêu dường như rất đồng tình, cười rồi chào từ biệt và rời đi.

Sự nhiệt tình và lịch sự là điều cần thiết, nhưng nếu quá mức thì lại có thể bị coi là kém cỏi. Dù anh ta chỉ là một người lùn, nhưng ít nhất anh ta cũng là một cao thủ sử dụng thuật luyện kim đan; anh ta vẫn cần phải giữ được chút mặt mũi đó. Nếu là việc nhờ người khác giúp đỡ thì lại là chuyện khác.

Sau khi rời khỏi nhà, Song Lán Tiêu lắc đầu; anh ta nghĩ rằng vị tu sĩ trẻ này vẫn còn quá non nớt trong những hiểu biết về thế giới yêu quái. Những con ngỗng lưng vàng ở núi Kim Quang, những con ếch khổng lồ ở núi Nguyệt Hoa… chúng không phải là những con vật thường gặp; số lượng chúng rất ít. Còn những yêu quái trong rừng sâu, khi chết thì được bán đi để lấy tiền… Có bao nhiêu trong số đó? Chỉ riêng những con yêu quái cây, yêu quái cỏ ở dãy núi Gia Mộc thôi, đã có bao nhiêu bị buôn bán qua tay người khác, và có bao nhiêu trong số đó chết trên đường đi? Những con có thể được nuôi dưỡng trong những gia đình giàu có của các triều đại thế tục thì thực sự là rất may mắn.

Khi chiếc thuyền qua lại gần núi Kim Quang, nó đã dừng lại trên không trong một giờ đồng hồ, nhưng không thể tìm thấy bóng dáng của con ngỗng lưng vàng nào cả.

Lúc đó, Song Lán Tiêu đứng bên cạnh vị tu sĩ trẻ và giải thích rằng nhiều tu sĩ khác cũng đã canh chờ ở đây nhiều năm, nhưng cũng không chắc đã từng thấy chúng bao nhiêu lần.

Sau đó, chiếc thuyền tiếp tục di chuyển chậm rãi; đúng lúc trời tối, nó đi ngang qua núi Nguyệt Hoa nhưng không dám tiến quá gần đỉnh núi. Thuyền đã đi vòng quanh núi từ khoảng cách bảy tám dặm; vì không phải là ngày mùng một hay mùng mười lăm, con ếch khổng lồ đó cũng không xuất hiện. Song Lán Tiêu cảm thấy hơi ngượng ngùng, bởi vì đôi khi con ếch khổng lồ cũng xuất hiện trên đỉnh núi để hấp thụ ánh sáng của mặt trăng… Vì vậy, lần này Song Lán Tiêu quyết định không xuất hiện.

Anh ta tiếp tục đứng đó cho đến khi chiếc thuyền xa rời khỏi núi Nguyệt Hoa mới trở về nhà.

Song Lán Tiêu chỉ biết cười khổ; thật là không may mắn cho họ…

Thông thường, khi chiếc thuyền qua lại khu vực này, người ta không thể mong đợi sẽ thấy con ngỗng lưng vàng. Song Lán Tiêu đã quản lý chiếc thuyền này được hai trăm năm rồi; số lần gặp con ếch khổng lồ ở núi Nguyệt Hoa cũng chỉ có vài lần mà thôi…

Kết thúc.

Vì thế, Song Lanqiao cũng đoán ra vài điều: người lữ hành từ nơi khác này chắc hẳn là hậu duệ trực tiếp của một môn phái lớn, người chỉ tập trung vào việc tu luyện mà không quan tâm đến những chuyện thế tục; hơn nữa, có lẽ ông ta không đi lữ hành nhiều, nếu không làm sao có thể không biết gì về những bí mật đơn giản liên quan đến những chiếc thuyền qua sông này. Dù sao thì, sức mạnh của một ngọn núi tu luyện, quãng đường mà chiếc thuyền có thể đi được (dù chỉ vài vạn dặm hay thậm chí có thể vượt qua cả một bán đảo, hoặc thậm chí là qua cả các lục địa khác) cũng là những thông tin rất trực quan để hiểu được.

Khi muốn hỏi người khác về những điều gì đó, Chen Pingan đã lấy ra một bình rượu do ông ta mua từ bãi xương cốt; rượu này không nổi tiếng bằng trà Yīnchén, được gọi là rượu Phong Báo (Rượu Sấm Sét), và có độ cồn rất mạnh.

Hôm đó, Song Lanqiao đột nhiên rời khỏi phòng mình và ra lệnh cho chiếc thuyền hạ thấp độ cao. Sau nửa que hương, ông ta đến mũi thuyền, đứng bên lan can và nhìn xuống đất liền với đôi mắt nhắm nghiêng; ông ta có thể nhìn thấy một hiện tượng kỳ lạ, khiến vị tu sĩ già không khỏi trầm trồ kinh ngạc.

Chiếc thuyền không bay quá cao so với mặt đất, và vì thời tiết quang đãng nên tầm nhìn rất rõ ràng; các dòng sông và dãy núi dưới chân ông ta hiện lên rõ ràng. Tuy nhiên, những hiện tượng kỳ lạ đó thì những tu sĩ bình thường không thể nhận ra được chút nào cả.

Song Lanqiao chỉ muốn xem cho vui thôi, không có ý can thiệp. Điều này cũng có thể coi là “lợi dụng công việc để phục vụ cá nhân”, nhưng nếu vị tổ sư của trại tu luyện Chūnlù Pǔ (Chuẩn Lộc Bồ) – người quản lý tài chính và quyền lực – biết về việc ông ta tiêu hao vài chục đồng tiền tương đương với “tuyết hoa” chỉ trong nửa que hương này, thì ông ta cũng chỉ hỏi Song Lanqiao đã nhìn thấy điều gì mới mẻ mà thôi; ông ta sẽ không quan tâm đến những đồng tiền đó đâu. Một tu sĩ cấp Kim Đan (Kim Đan Sư) mà lại lãng phí thời gian trên chiếc thuyền qua sông như vậy, rõ ràng là người đã đánh mất con đường tu luyện của mình… Người bình thường thì không dám chọc giận người quản lý chiếc thuyền, nhất là một tu sĩ cấp Địa Tiên (Địa Tiên Sư).

Chen Pingan đến bên cạnh vị tu sĩ Kim Đan già và hỏi: “Sư phụ Song, tại sao lại có mây đen bao phủ thành phố vậy?”

“Công tử Chen có đôi mắt tinh tường thật; ngay cả tôi cũng không nhận ra điều đó.”

Vị tu sĩ Kim Đan già trả lời và giải thích về nguyên nhân của hiện tượng kỳ lạ đó.

Song Lánqiáo do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nuốt lại những lời nhắc nhở đang ở trên đầu lưỡi.

Con cháu của các gia tộc lớn thì cần phải giữ thể diện lắm; mình không nên tự làm mất mặt thêm, kẻo đối phương không ưa mình và còn ghi hận nữa.

Sau khi nhìn quanh một vòng, Trần Bình An vỗ nhẹ chiếc mũ lông gà của mình, cười nói: “Tiền bối Song ơi, dù sao tôi cũng rảnh rỗi không có việc gì làm, cảm thấy hơi buồn chán, tôi sẽ xuống chơi một chút; có lẽ sẽ muộn hơn mới đến được Chấn Lộc Bồ. Khi đó tôi sẽ tìm tiền bối Song để uống rượu cùng. Sau này khi rời thuyền, có lẽ sẽ ảnh hưởng đến trận pháp của chiếc thuyền qua sông một chút.”

Song Lánqiáo ngạc nhiên một chút, nhưng vì những người tu luyện thường làm theo ý muốn của mình, vị tiền bối này cũng không nói thêm gì nữa, chỉ nói vài lời tốt lành mang ý nghĩa may mắn.

Sau đó, vị tiền bối tu luyện già kia nhận thấy rằng vị tu sĩ người ngoại tỉnh họ Trần có vẻ hơi ngượng ngùng.

Tại sao không sử dụng kiếm? Dù có cảm thấy nó quá nổi bật đi nữa, việc sử dụng kiếm để điều khiển gió cũng không phải là điều khó khăn gì chứ?

Trần Bình An chỉ có thể vỗ nhẹ vào bầu rượu nuôi kiếm của mình, dựa tay lên lan can, quay người rời đi; anh ta dùng một cái vỗ tay nhẹ để phá vỡ trận pháp của chiếc thuyền qua sông, lao qua một cách nhanh chóng như mũi tên, sau đó hai chân như thể đang đặt trên đỉnh của ánh sáng kiếm màu xanh biếc; anh ta gập đầu gối lại, bất ngờ tăng lực, cơ thể lao xuống dưới với tốc độ nhanh chóng, tạo ra những con sóng lớn xung quanh, tiếng ầm vang vang lên; nhìn thấy vị tu sĩ cấp bậc Kim Đan run rẩy mí mắt… Thật là một tay kiếm xuất sắc! Dù còn trẻ tuổi, nhưng thể lực của anh ta cứng cáp như một chiến binh ở cấp độ Kim Thân!

Đồ kiếm sĩ khốn nạn!

Trần Bình An hạ cánh xuống một ngọn núi, vẫy tay chào từ xa.

Song Lánqiáo cũng vậy; dù sao thì anh ta vẫn là người biết lễ nghĩa, không thể ghét bỏ được.

Việc các tu sĩ trên núi tập hợp và chia tay nhau thật sự rất khó khăn.

Trần Bình An lấy ra một chiếc hộp tre đeo lên người.

Việc kiếm sĩ không muốn rút kiếm ra, rõ ràng là vì ở Thung lũng Quỷ Dữ anh ta chưa thể có một trận chiến hay; có lẽ sau này anh ta sẽ cố gắng hơn nữa.

(Note: Some phrases were translated directly due to their poetic or idiomatic nature in Chinese, while others were adapted to maintain readability in Vietnamese.)

Pang Lanxi là một người chân thật; cô ấy nói rằng ông cố của tôi chỉ còn lại ba bức tranh về các nữ thần, và giờ đó tất cả đều đã mất hết. Hai bức được tặng cho anh, còn một bức thì được tặng cho vị tổ sư phụ trách quy tắc trong đền tổ. Nếu cố gắng dùng những lời nói ngọt ngào để đổi lấy thêm những bức tranh khác, thì thật là làm khó ông cố của tôi quá.

Chen Pingan nói một cách chân thành: “Ông cố của anh ấy chắc chắn có tài năng vô hạn; ông ấy đã quá quen thuộc với linh hồn và vẻ đẹp của những nữ thần trong những bức tranh đó. Tay ông ấy như được sự trợ giúp của thần linh; từ tâm hồn đến ngòi bút, từ ngòi bút đến giấy, những nữ thần trong tranh trở nên sống động như thật, như thể chúng có sự giao tiếp linh cảm với ông cố của anh ấy vậy. Mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên và tuyệt vời…”

Pang Lanxi nghe xong mà tròn mắt.

Nhưng khi chiếc thuyền đưa khách kia của Chen Pingan dần xa đi, cậu thiếu niên ấy lại cảm thấy không nỡ rời đi.

Cậu ấy muốn nghe thêm những lời nói chân thành từ người đàn ông kia nữa.

Ở phía xa, vị tổ sư của phái Bì Ma đang nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình.

Bên cạnh, Pang Shanling gật đầu và mỉm cười: “Thật là phù hợp với ý tôi.”

Vị tổ sư cố gắng nói ra những lời ngọt ngào, nhưng không thể nào làm được; ông chỉ có thể bỏ cuộc và hỏi: “Anh cũng tin vào những lời nói khách sáo như vậy sao?”

Pang Shanling nhướng mày: “Ở phái Bì Ma của các anh, tôi cần phải nghe những lời đó sao?”

Vị tổ sư tức giận, mắng người thanh niên kia là không biết xấu hổ; nếu không vì thái độ của anh ta đối với phụ nữ còn tương đối đúng mực, thì có lẽ anh ta sẽ trở thành kẻ giống như Jiang Shangzhen.

Lúc đó, Chen Pingan chỉ biết rằng vị tổ sư của phái Bì Ma và Pang Shanling chắc hẳn đang quan sát mình và Pang Lanxi bằng những năng lực siêu nhiên của họ; còn về sự tức giận của vị tổ sư, anh ta thì không hề hay biết gì cả.

Một chàng thanh niên mặc áo xanh, mang theo chiếc hành lý nhỏ, đang bước trên con đường hoang vắng giữa những ngọn núi vào mùa đông.

Tôi hy vọng con chuột tinh đã từng canh cửa cung điện Yangchang sẽ có cơ hội đọc thật nhiều sách trong đời này, có thể đi lại an toàn giữa thung lũng Quỷ Dữ và bãi xương, mang theo chiếc hành lý đầy sách mỗi lần trở về.

Tôi hy vọng hai con quái vật trên cầu sắt sẽ tập trung vào việc tu luyện, không làm điều xấu, và có thể chứng minh được con đường đến sự bất tử.

Tôi hy vọng con rùa già kia, sau khi quay trở lại chùa để nghe kinh Phật, sẽ có thể sửa sai lầm và đạt được thành tựu trong tu luyện.

Tôi hy vọng…