Chương 583

Cuối mùa đông, trời lạnh giá, núi non giá băng không một đám mây. Chen Ping An nhìn quanh, tầm mắt chỉ thấy sự cô đơn và hoang vắng.

Đó chính là màu sắc của thế gian con người; nếu ở trên thuyền của các tiên nhân, nhìn xuống những dãy núi và sông hồ bao la, thì không bao giờ có cảm giác ấy cả. Vì vậy, những người tu luyện trên núi càng không biết đến sự thay đổi của thời tiết.

Chiếc gậy đi núi mà Chen Ping An sử dụng, được chế tạo từ bí pháp của cung Bích Du, có màu xanh tươi; nó giống như vật liệu làm roi tre. Tuy nhiên, chỉ cần hủy bỏ lệnh cấm đặt lên nó, chiếc gậy này sẽ trở lại hình dạng ban đầu của mình.

Ở Bắc Cư Lô Châu, có một điểm tốt là chỉ cần biết nói tiếng chuẩn của vùng đó thì không cần lo lắng về sự khác biệt ngôn ngữ. Nhưng ở Bảo Bình Châu và Đông Diệp Châu, có vô số thứ tiếng quốc gia và phương ngữ địa phương; việc du lịch khắp nơi sẽ rất phiền phức.

Khi Chen Ping An đi đến chân núi, vẫn không thấy bóng người nào. Anh nhẹ nhàng lấy ra một tấm bùa mang lại khí dương, và nó cháy rất bình thường. Điều này cho thấy khả năng có yêu ma gây hại ở thị trấn là rất thấp. Có lẽ đó chính là tình huống mà Kim Đan Tống Lan Kiều đã nói đến: một vị thần núi non gần thị trấn đang gặp nạn lớn, và thân xác bằng vàng của họ sắp sụp đổ, từ đó ảnh hưởng đến phong thủy của khu vực, và thiên tai cũng theo đó mà xảy ra.

Tuy nhiên, không có gì là tuyệt đối. Chen Ping An quyết định sẽ tiếp tục đi và xem sao. Anh cầm bùa trong tay, bước đi từ từ, cho đến khi gặp một chiếc xe ngựa chở than củi. Một người đàn ông khỏe mạnh nhưng ăn mặc rách rưới đang dẫn theo một đôi trẻ em tay chân đầy vết thương do giá lạnh. Họ đang đi về phía thị trấn. Lúc này, Chen Ping An mới tắt bùa và bước nhanh hơn. Ánh mắt hai đứa trẻ đầy tò mò, nhưng vì là trẻ em nông thôn nên chúng rất e thẹn và co mình lại gần cha mình. Người đàn ông không nói gì khi nhìn thấy người trẻ tuổi này.

Trời lạnh giá, con đường bằng đất cứng nhắc; xe ngựa lắc lư liên tục. Người đàn ông càng không dám kéo xe quá nhanh vì nếu than củi vỡ thì giá bán sẽ giảm đi. Những kẻ giàu có trong thị trấn rất khó tính và hay gây rắc rối; họ có thể hạ giá một cách tàn nhẫn, điều đó còn khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo hơn cả cái lạnh giá. Nhưng việc chậm lại này sẽ khiến hai đứa trẻ phải chịu đựng thêm. Chen Ping An quyết định giúp họ.

Anh đưa cho người đàn ông một số than củi và tiếp tục đi của mình, lòng tràn đầy lòng nhân ái.

Người đàn ông ấy trông có vẻ im lặng, nhưng dường như không dám giả vờ là người điếc hay câm. Anh ta nở một nụ cười khô khàn và nói: “Theo như lời ngài nói, thành phố này tên là Sui Jia Cheng. Nghe nói rằng ngày xưa, khi vị hoàng đế đi về phía nam, ông ấy bất ngờ bị cảm lạnh. Sau khi ở lại một thời gian, ngài đã ban tặng cái tên này cho thành phố này. Tôi chỉ biết đến đền Thành Hoàng ở phía bắc và đền Thần Lửa ở phía nam thành phố; những nơi này thường có rất đông người lui tới vào những ngày thường. Ngài có thể đến thăm chúng.”

“Tốt, vậy khi tôi vào thành phố, tôi sẽ ghé qua hai nơi đó.”

Chen Ping An mỉm cười và gật đầu, sau đó nhẹ nhàng đặt tay lên chiếc xe ngựa: “Vừa hay đây cũng là hướng tôi cần đi. Tôi không vội, chúng ta sẽ cùng vào thành phố và tôi cũng có dịp hỏi thêm một số thông tin về Sui Jia Cheng.”

Dù có vẻ lo lắng, nhưng khi anh ta nhìn thấy chiếc xe ngựa ngày càng tiến gần cổng thành, anh ta dường như cảm thấy yên tâm hơn. Anh ta cố gắng bắt chước cách nói của người dân trong thành và nói thêm vài lời hay: “Nếu tôi có thể giúp được gì cho ngài, thì thật tốt. Tôi chưa học qua sách vở, nên có thể sẽ nói không chuẩn xác lắm. Nếu có điều gì sai sót, xin ngài thông cảm.”

Chen Ping An cầm cây gậy đi bộ bằng một tay và dùng tay kia nâng đỡ chiếc xe ngựa: “Tốt lắm, cứ thoải mái mà nói nhé.”

Nhờ vào những lời giới thiệu của người đàn ông ấy, Chen Ping An biết được rằng Sui Jia Cheng thuộc về quốc gia Yín Bình và không phải là một thành phố nhỏ. Trong lịch sử, nơi này từng sản sinh ra một vị thủ tướng nổi tiếng; vì vậy đền Thành Hoàng rất đông người lui tới, và đền Thần Lửa cũng rất nhộn nhịp. Người ta tin rằng việc cầu nguyện tại đây rất linh nghiệm. Những người giàu có trong thành thường đến đó để cúng bái. Vì vậy, người đàn ông này đang dẫn xe ngựa đến chợ gần đền Thần Lửa; sau khi bán hết than củi, họ có thể mua sắm đồ Tết ngay tại đó để mang về nhà.

Hai đứa trẻ luôn lén nhìn Chen Ping An, nhưng mỗi khi anh ta mỉm cười với chúng, chúng lại vội vàng quay đi, có vẻ hơi ngượng ngùng.

Không biết từ lúc nào, họ đã đến gần cổng thành. Vì vẫn còn sớm, họ phải xếp hàng để vào thành. Chen Ping An mua một bát cháo ngô và một chiếc bánh cuộn, sau đó ngồi xuống bên bàn và bắt đầu ăn. Hai đứa trẻ gần đó nuốt nước bọt, còn người đàn ông thì do dự một chút trước khi lấy ra một ít tiền đồng và đưa cho con gái mình. Nhận được tiền, hai đứa trẻ chạy về phía quán ăn và cũng mua một bát cháo ngô cùng một chiếc bánh cuộn.

Nhưng đoạn đường từ Thông Thú Thành đến Thị Trấn Thanh Lư, hay nói chính xác hơn là từ nơi họ đi qua con thuyền vượt lục địa của phái Bì Ma Tông, rồi tiếp tục chạy trốn đến Núi Mộc Y, vẫn khiến Chen Bình An cảm thấy hoảng sợ đến tận bây giờ. Sau vài lần xem lại diễn biến trận chiến đó, anh luôn cảm thấy mình chỉ cách cái chết có một bước nữa. Tuy nhiên, khi nghĩ về kết quả cuối cùng – thu được rất nhiều tiền và những vật phẩm quý giá – anh không có gì để than phiền cả. Điều duy nhất anh tiếc nuối là mình đã không chiến đấu đủ nhiều; những trận đấu ấy thậm chí còn không thú vị bằng cả những trận đấu tại Lầu Trúc ở Núi Lạc Phúc. Nếu như quái vật ở Núi Tích Tiêu và vị đại thánh chuyên di chuyển núi kia liên minh với nhau, và giả sử không có những linh hồn cấp cao như Cao Thừa đang theo dõi từ phía bắc, có lẽ anh sẽ cảm thấy thỏa mãn hơn một chút.

Sau đó, khi nghỉ ngơi tại biệt thự trên Núi Mộc Y, anh tìm hiểu được nhiều thông tin mới về Bắc Cư Lô Châu thông qua những tờ báo do người khác mang đến cho anh xem.

Điều bất ngờ nhất chính là nữ tu của Núi Thái Bình tên là Hoàng Đình đã thua trong trận chiến sinh tử trên Núi Địch Lực trước một chàng trai trẻ tuổi tên là Lưu Kính Long. Hoàng Đình đến Bắc Cư Lô Châu chỉ để phá vỡ “bình cổng của những đứa trẻ tiên” (yuan ying ping jing). Dù cô ấy mới chỉ là một “đứa trẻ tiên” mới, nhưng kỹ năng kiếm thuật của cô ấy thì không ai có thể nghi ngờ gì. Trong khi đó, Lưu Kính Long, người có tuổi tác và trình độ tương đương với Hoàng Đình, lại còn có hai vị tu trẻ khác với trình độ, tài năng và may mắn vượt trội hơn nữa. Về những người còn lại sau Lưu Kính Long, chỉ cần nhìn vào tài năng và tính cách của Dương Ninh Tính tại Cung Vân Tiêu, Chen Bình An cũng không dám xem thường họ chút nào.

Ngoài ra, trên Núi Địch Lực còn có một địa điểm khiến Chen Bình An rất tò mò.

Ngoài núi này còn có núi khác; Núi Địch Lực luôn có những trận chiến liên miên. Gần đó có một ngọn núi tên là Bách Quán Sơn, rất thích hợp để ngắm nhìn các trận chiến. Trên núi có hơn một trăm nguồn suối linh thiêng, không khí tràn đầy năng lượng linh hồn; đây thực sự là một địa điểm tuyệt vời để tu luyện. Trên núi có hơn một ngàn biệt thự của các gia tộc tiên.

Những chàng trai trẻ tuổi ấy, ăn mặc lộng lẫy, ngồi trên lưng ngựa và lao nhanh ra khỏi thành phố. Tiếng móng ngựa vang lên liên hồi như tiếng pháo nổ. Những thiếu gia quyền quý kia, điều khiển ngựa một cách điêu luyện và hô vang, mỗi người đều mặc áo lông chồn quý giá, cầm roi bằng lụa thêu, đeo kiếm và cung. Còn có những tên hầu cận mạnh mẽ mang theo lồng đựng đại bàng… Thật là một cảnh tượng hùng vĩ!

Tuy nhiên, sự chú ý của Trần Bình An lại hướng về phía hai người trẻ ngồi ở một quầy hàng xa xôi: một nam một nữ, ăn mặc giản dị nhưng sạch sẽ. Cả hai đều mang theo kiếm dài trên lưng; vẻ ngoài của họ không quá nổi bật, nhưng họ toát ra một phong thái đặc biệt. Họ lặng lẽ ăn những món ăn đơn giản. Khi người đàn ông nhìn thấy nhóm thiếu gia kia đang lao nhanh trên ngựa, anh ta nhíu mày; còn người phụ nữ thì đặt đũa xuống và lắc đầu nhẹ với người đàn ông.

Trần Bình An hiểu ngay ý của họ: họ chắc hẳn là những người đang tìm kiếm điều gì đó liên quan đến “sự kỳ lạ” ở thành phố này.

Tuy nhiên, cả hai người trẻ này đều chưa có nhiều năng lực tu luyện. Qua những dấu hiệu nhỏ về luồng khí linh hồn của họ, Trần Bình An nhận ra rằng họ chỉ là những người mới bắt đầu tu luyện, chưa thể tiến vào cấp độ “động phủ”. Mặc dù họ mang theo kiếm, nhưng chắc chắn họ không phải là những người chuyên tu luyện bằng kiếm.

Khi người phụ nữ quay đầu lại, cô chỉ thấy một chàng trai đang thanh toán tiền với chủ quầy hàng; anh ta cầm roi tre, mũ lá và gậy đi núi bằng tre xanh. Vẻ mặt anh ta bình thường, không hề có vẻ đặc biệt nào… Nếu họ vô tình xâm phạm vào lĩnh vực của những kẻ này, thì thật là nguy hiểm. Nếu họ cũng giống như những kẻ đó, chỉ vì một bảo vật quý giá mà lao vào tình thế nguy hiểm… Thật là không biết trời cao đất dày! Liệu họ có biết rằng bảo vật ấy đã được hai gia tộc tiên lớn nhất trong hàng chục quốc gia này chiếm giữ từ lâu không? Ngoại trừ những kẻ tu luyện mạo hiểm, ai dám đụng vào nó? Cô và người đồng môn bên cạnh mình cũng chỉ coi đây là một thử thách đầy nguy hiểm mà thôi.

Cuộc chiến giữa các vị tiên này thực sự rất nghiêm trọng; nếu những người bình thường dám can thiệp, chỉ cần vô tình cản đường một vị tiên lớn, họ sẽ bị tiêu diệt ngay.

Người phụ nữ suy nghĩ mông lung…

Cô tự nhận mình là một trong những người tu luyện giỏi nhất, nhưng so với họ… Cô vẫn còn kém xa.

Trần Bình An chỉ có thể hy vọng rằng họ sẽ an toàn…

Thấy sư muội đang mơ màng, chàng trai trẻ liền nghĩ rằng cô ấy đang lo lắng về chuyến đi sắp tới, anh ta an ủi: “Sư muội, nếu không chắc chắn, chúng ta cứ tìm thấy đứa trẻ rồi rời đi là được, không cần phải quan tâm đến thảm họa này. Sư phụ đã nói, những người tu luyện như chúng ta phải biết chấp nhận số phận và theo dõi tình hình. Vì thành Sui Giá đã được thần linh bảo hộ suốt hàng trăm năm, thì chúng ta cũng nên chịu đựng thảm họa này mà số phận đã định sẵn.”

Cô gái gật đầu, rồi nhắc nhở: “Cẩn thận, có tai lắng nghe sau bức tường đấy.”

Chàng trai cười nói: “Tôi tin rằng trong thành này có đủ loại người lạ lùng, nhưng nếu nói rằng ngay cả ở cổng thành cũng có thể gặp được những bậc thầy cao cấp… tôi không tin đâu. Chúng ta cũng không phải là một phái nhỏ bé gì; những vị tiên nhân trên núi, ai mà không quen thuộc? Chẳng lẽ người ấy đang chơi khỉ lại là một vị tiên ẩn dật? Hay là chàng trai trẻ đó, người đội chiếc mũ chiến, thực ra lại là một bậc thầy lớn trong giang hồ?”

Cô gái hơi biến sắc, “Cô đã quên lời dạy của sư phụ rồi sao? Khi xuống núi du lịch, phải cẩn thận trong lời nói và hành động!”

Cô vừa nhắc nhở như vậy, ánh mắt cô nhanh chóng liếc qua người lão nhân đang vuốt ve con khỉ trên vai và chàng trai trẻ đang tiến gần chiếc xe bò. Rồi cô bỗng giật mình; người chàng trai kia thì không sao cả, vẫn mơ màng không biết gì về những lời xúc phạm của em trai mình, nhưng người lão nhân kia, vốn đang cho con khỉ ăn, bỗng quay đầu nhìn cô với vẻ mặt không mấy tốt đẹp. Cô đứng dậy và cúi chào xin lỗi.

Nhưng người lão nhân dường như không hề quan tâm, ánh mắt anh ta lướt qua cô từ đầu đến chân, rồi anh ta cười lạnh lùng và không nhìn thêm nữa, có vẻ như khinh thường vẻ đẹp của cô.

Cô gái không mấy để tâm đến điều đó, nhưng em trai mình thì gần như phát điên vì tức giận. Người già khốn nạn kia dám xúc phạm cô như vậy! Anh ta định bước tới để đáp trả, nhưng sư muội đã nhẹ nhàng kéo lấy tay áo anh ta và lắc đầu: “Là chúng ta đã không lịch sự trước.”

Chàng trai trẻ liếc nhìn người lão nhân kia một cách căm thù, ghi kỹ khuôn mặt anh ta vào lòng. Khi đến thành Sui Giá, khi cuộc chiến giành bảo vật bắt đầu và các phe phái rối ren không thể phân biệt được ai đúng ai sai, anh ta sẽ không quên điều này.

*(“When we go down the mountain to travel, we must be careful with our words and actions.” She reminded him of this. Her gaze quickly swept over the old man caressing the monkey on his shoulder and the young man approaching the ox cart. Then she was startled; the young man was fine, still unaware of his brother’s insults. But the old man, who was feeding the monkey, suddenly turned to look at her with an unfriendly face. She stood up and apologized. But the old man seemed unconcerned, his gaze sweeping over her from head to toe; he then laughed coldly and didn’t look at her again, seemingly despising her beauty. She didn’t mind much, but her brother was almost furious with anger. That damned old man dared to insult her like that! He intended to step forward to retaliate, but his sister gently pulled on his sleeve and shook her head: ‘It’s us who were impolite first.’ The young man glared at the old man with hatred, memorizing his face in his heart. When the battle for the treasure began and the factions became entangled, he would not forget this.”)*

Khi vào thành phố, để tránh việc người bán than nghĩ rằng mình có ý đồ xấu, Chen Ping An không đi theo họ đến chợ thờ Thần Lửa, mà lại đến ngôi đền Thành Hoàng trước.

Thực ra, Chen Ping An có thể nhận ra rằng người đàn ông đó là một võ sĩ thuần túy, khoảng ở cấp độ ba trong thang bậc võ thuật. Chỉ sau khi nhìn thấy hình dáng của mình, người đàn ông mới cố tình thở mạnh mẽ và đi lại với bước chân không vững vàng. Có lẽ trên giang hồ của quốc gia Yín Bình, một võ sĩ ở cấp độ ba như vậy phải có chút danh tiếng mới đúng. Về lý do tại sao anh ta lại trở thành một người bán than nghèo khó, phải vất vả kiếm sống, chắc hẳn cũng có câu chuyện riêng của mình. Chen Ping An không muốn tìm hiểu thêm; người không phải là cá sao biết được niềm vui của cá.

Sau khi họ chia tay nhau, người đàn ông dắt cỗ xe bò, hai đứa trẻ vẫn vui vẻ nhìn quanh. Người đàn ông mỉm cười, quay đầu nhìn theo bóng lưng của chàng hiệp sĩ trẻ rồi tự nói với mình: “Ngay cả tôi – một người trong giang hồ – cũng không nhận ra anh ta, thì chắc hẳn anh ta chỉ là một võ sĩ ở cấp độ hai hoặc ba mà thôi. Ồ, tại sao lại phải lao vào chốn rắc rối này chứ? Những vị thần tu luyện trên núi kia, giống như những con rồng, chỉ cần vẫy đuôi một cái là có thể làm chết bao nhiêu người dân.”

Bên kia...

Chen Ping An cũng mỉm cười.

Người đàn ông đó rất tốt bụng; anh ta cố tình nhắc thêm rằng thành phố Linh Bảo ở phía bắc còn nhiều điểm tham quan đáng giá. Có lẽ anh ta muốn Chen Ping An sớm rời khỏi nơi đầy rắc rối này.

Thật trùng hợp, người già chơi khỉ và cặp đôi trẻ mang kiếm cũng đi theo hướng tương tự; họ cũng đến ngôi đền Thành Hoàng trước.

Chen Ping An cố tình chậm bước lại để tách ra khỏi họ, sau đó dừng lại tại một cửa hàng bán tranh và thư pháp. Trong cửa hàng, anh ta nhìn qua những bức tranh và cuốn thư pháp được bán kèm với hương, nhưng không mua gì cả. Thay vào đó, anh ta chi vài lượng bạc để mua vài cuốn sách giới thiệu về các tác phẩm nổi tiếng của các họa sĩ qua các triều đại ở Yín Bình. Các cuốn sách này được in khá tốt, dù không phải là những bản in quý giá, nhưng nội dung thì khá thú vị.

Sau khi cất những cuốn sách vào hòm tre, anh ta rời cửa hàng và không còn thấy bóng dáng của người già cùng cặp đôi nữa.

Khi tiến gần đền Thành Hoàng, vẻ mặt Chen Ping An trở nên nghiêm túc hơn. Hương thơm từ đền lan tỏa khắp nơi; ngay trên con phố, mùi hương ấy rất dễ chịu.

Chen Pingan let out a gentle sigh. In fact, it was understandable; this was a self-rescue measure taken by the golden statue of the deity in the temple. At this point, there was no time to care about anything else. It was somewhat like trying to quench thirst by drinking crows’ droppings; over time, such actions would only lead to an accumulation of misfortune that would grow worse and worse.

Understanding the intricacies of the world and its affairs does not necessarily mean agreeing with them.

Chen Pingan did not enter the city god temple that was responsible for protecting the city according to established rules. Although the charcoal seller before him had deliberately spoken vaguely in an attempt to hide his true intentions, it was likely that he had indeed come here to worship and pray sincerely. Therefore, Chen Pingan had a general understanding of the deities enshrined in the front and back halls. The regulations of this city god temple were similar to those in other places; besides the front and back halls and the Kuixing Tower, there were also a Wealth God Hall and a Yuanchen Hall that were built according to the local customs and preferences. Nevertheless, Chen Pingan still asked the old owner of a incense shop outside the temple in detail. The old owner was a cheerful and talkative man who recounted the history of the temple in great detail. It turned out that the deity enshrined in the front hall was an ancient general from a thousand years ago, a person who had made significant contributions to a great dynasty in history. The golden statue of this heroic spirit was naturally kept elsewhere. The real city god who “oversees fortune and misfortune, patrols the spirits, and governs the souls of the deceased” was a famous civil official enshrined in the back hall, a third-rank marquis bestowed the title by the emperor of Yinping Country.

When talking about this title, the old owner asked with a smile, “Young man, are you wondering why he is only a third-rank marquis? This civil official was actually a second-rank minister during his lifetime.”

Chen Pingan smiled and said, “It’s indeed a bit strange. I was just about to ask you about it. Do you know any explanations?”

As for the various rules and regulations of the numerous temples in the world, Chen Pingan was already quite familiar with them. However, when it comes to adapting to local customs, one must first learn about those customs before acting accordingly.

The old owner just smiled without saying anything more.

Chen Pingan quickly purchased a tube of incense from the shop.

He then began his worship ritual.

The old owner laughed heartily and then started to explain the intricacies involved, “Young man, it’s obvious you’re not from this place, so you don’t understand the ways of the officialdom. That’s quite normal. The ranks and titles in the officialdom are not exactly the same, let alone the ranks of the deities who receive worship with incense. Are you confused now?”

Chen Pingan nodded and said with a smile, “It’s indeed a bit complicated.”

Ông chủ cửa hàng già bắt đầu khoe khoang kiến thức của mình, lắc đầu nói: “Vị Thành Hoàng của chúng ta trước đây dưới triều đại vua khai quốc chỉ được phong làm Tứ phẩm Bá gia mà thôi. Nhưng nhờ sự linh nghiệm của lễ cúng, vài năm trước khi vị vua mới lên ngôi đã ban ra một sắc lệnh hoàng gia, phong ông ấy làm Tam phẩm Hầu gia. Lúc đó thật là long trọng; Thượng thư của Bộ Lễ đã từ kinh thành đến tận đây để trao sắc lệnh. Sau khi vào thành, họ chọn một ngày tốt lành để làm lễ. Có thấy không? Ngay trước bình minh, đã có đội ngũ lính canh đi từ đầu đến cuối con phố này để rửa sạch nó. Người ngoài không được phép nhìn. Tôi đã ngủ ngay trong cửa hàng để được chứng kiến cảnh tượng ấy; thật là vinh dự! Dù chỉ nhìn từ xa, tôi cũng cảm nhận được sự quý phái của ông ấy.”

Ông chủ cửa hàng tự hào nói tiếp: “Dù đây chỉ là một thị trấn nhỏ, nhưng đối xử với vị Thành Hoàng ở đây cũng tương đương với vị Thành Hoàng của một thành phố lớn rồi. Ngoài đền Thành Hoàng ở kinh thành và đền Thành Hoàng của thủ đô, không còn nơi nào có địa vị cao hơn nữa. Người trẻ tuổi ạ, nên khi bạn cúng bái, nhất định phải cúi đầu nhiều lần hơn. Mặc dù theo truyền thống, đền Thành Hoàng thường mang lại may mắn trong việc học hành, nhưng vì vị Thành Hoàng ở đây có chức vụ cao và quyền lực lớn, tôi tin rằng nếu bạn thành tâm, ông ấy cũng sẽ phù hộ bạn.”

Chen Bình An hỏi thêm về các quan chức phục vụ Thành Hoàng trong đền; quả nhiên có hai vị Phán quan, sáu vị cơ quan hỗ trợ Thành Hoàng, hai vị thần canh giữ ban ngày và ban đêm, và một vị tướng mang xiềng xích. Ông chủ cửa hàng rất am hiểu về những người này và giải thích rất chi tiết. Tuy nhiên, khi Chen Bình An hỏi liệu có bao giờ tận mắt thấy Thành Hoàng hiện thân hay không, ông ấy bỗng im lặng, khuôn mặt trở nên không tự nhiên, và trả lời rằng chúng ta, những người dân thường, làm sao có thể thấy được hình bóng thật của Thành Hoàng được; ngay cả khi ông ấy đứng ngay trước mặt chúng ta, chúng ta cũng không thể nhận ra.

Chen Bình An cười và nói: “Cũng đúng là như vậy; có câu người ta hay nói ‘Người thật không lộ mặt, kẻ giả mới lộ mặt’. Chắc hẳn những vị thần linh cũng vậy.”

Khuôn mặt ông chủ cửa hàng mới trở nên thoải mái trở lại.

Nghi thức tế lễ của Thành Hoàng ở Yín Bình Quốc tương tự như ở Bảo Bình Châu, nhưng vẫn có một số khác biệt về địa vị và các quan chức phục vụ.

Tuy nhiên, việc vị vua hiện tại của Yín Bình Quốc phong tặng lại chức vụ cho Thành Hoàng ở đây là điều bất thường; có lẽ ông ấy nhận ra điều gì đó đặc biệt ở bức tượng vàng của vị Thành Hoàng này, nên mới quyết định làm như vậy.

Chen Bình An cảm thấy thú vị về những điểm khác biệt này và tiếp tục hành trình của mình.