Chương 584

Một khi khí linh của cảnh sắc thiên nhiên thay đổi, rất dễ gây ra tình trạng họa phúc lộn xộn.

Chen Ping An tiến về phía đền Thần Lửa; đền Thành Hoàng vẫn chưa có dấu hiệu suy tàn, có lẽ còn có thể duy trì được thêm một thời gian nữa.

Bên kia đền Thần Lửa, ngọn hương cũng rất thịnh vượng, nhưng so với sự hỗn loạn ở đền Thành Hoàng, nơi này còn yên bình và trật tự hơn nhiều.

Tuy nhiên, dù ông có thể kiểm soát những điều kỳ lạ xảy ra với bản thân bằng ý chí của mình, nhưng liệu việc bước vào đền có khiến người khác chú ý không, Chen Ping An không chắc chắn. Nếu không phải chuyến đi này từ Bắc Cư Lô Châu về phía Đông Nam quá vội vã, theo kế hoạch ban đầu của ông, sau khi đã đến đền Thần Sông ở bãi xương, ông mới nên tiếp tục đến thăm một số đền lớn khác của các triều đại thế tục để kiểm tra tận tay. Dù sao thì những vị thần cai quản cảnh sắc như ở đền Thần Sông cũng là hàng xóm của bộ tộc “Pī má zōng”, họ có tầm nhìn cao; việc ông tự mình đến cúng bái có lẽ không gây chú ý gì, việc họ có nhìn thấy ông hay không cũng không quan trọng lắm. Tuy nhiên, vị thần sông lớn nhất ở phía nam châu này lại không xuất hiện trong đền, nhưng lại giả vờ là người chèo thuyền cỏ để muốn giúp đỡ ông một cách tốt bụng.

Chen Ping An lại đi dạo quanh cửa hàng bán hương gần đền Thần Lửa một lần nữa và hỏi thăm về nguồn gốc của vị thần này.

Có một điểm tương đồng với người quản lý cửa hàng ở đền Thành Hoàng: vị thần cai quản phía nam thành phố này cũng chưa bao giờ xuất hiện trực tiếp giữa dân gian, nhưng những câu chuyện về ông lại nhiều hơn so với vị Thành Hoàng ở phía bắc. Nghe nói thì ông này còn gần gũi với người dân hơn, có nhiều câu chuyện kỳ lạ về việc khen ngợi người tốt và trừng phạt kẻ xấu, thường xuyên xuất hiện trong đời sống thường nhật của mọi người. Những câu chuyện này được truyền từ đời này sang đời khác và mới được lan truyền rộng rãi. Có một truyền thuyết kể rằng vị thần này từng có mâu thuẫn với “Vua Hồ” ở hồ Cang Quân cách đó tám trăm dặm; vì lãnh thổ của hồ Cang Quân, có một bà chủ đền Thần Thủy Tiên đã làm phiền vị thần này, dẫn đến cuộc đánh nhau giữa hai bên. Vị chủ đường kênh lớn không thể đối phó được, nên đã gọi quân tiếp viện từ “Vua Hồ”. Kết quả cuối cùng là một vị tiên kiếm lạ mặt đã can thiệp và ngăn cản hai vị thần không sử dụng sức mạnh thần thánh, tránh được tình trạng hồ bị tàn phá.

Chen Ping An tiếp tục cuộc hành trình của mình, với những suy nghĩ về những điều kỳ lạ và những câu chuyện thần thoại này.

Chen Pingan liền theo sát họ từ xa, lắng nghe cuộc trò chuyện của họ; anh cảm thấy buồn cười lẫn bực mình. Những thanh niên và người trẻ tuổi này, sau khi no bụng, lại đua nhau xem ai dũng cảm hơn để xâm nhập vào đền thờ và dám quấy rối vị nữ chủ của con kênh đó. Chuyện như vậy thực sự khá phổ biến ở những nơi đô thị và vùng nông thôn; quê hương của Chen Pingan cũng từng có những trường hợp tương tự. Nếu có đứa trẻ nào dám ngủ qua đêm trên mộ của các vị thần, thì đứa đó sẽ được coi là anh hùng. Ở con hẻm Xinghua, từng có một đứa trẻ cùng tuổi tuyên bố rằng mình đã ngủ qua đêm trên mộ của các vị thần, và khi nó tự hào kể lại chuyện đó dưới gốc cây hoa đào già, nó lập tức nhận được sự ngưỡng mộ từ nhiều đứa trẻ khác. Sau “trận chiến” đó, nó trở thành “vua của bọn trẻ” ở khu vực đó; trong những năm tiếp theo, nó thích bắt nạt Chen Pingan và Song Jixin – những người hàng xóm sống ở con hẻm Niping. Đứa trẻ đó còn mong muốn có cơ hội để đứa bé tên Zhi Gui, với cái tên kỳ lạ ấy, đóng vai “vợ nhỏ” của mình… Thật đáng tiếc là Song Jixin đã mắng nó không ngớt; còn Zhi Gui thì luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, chạy trở về thị trấn cùng với Song Jixin, trong khi đám kia vẫn tiếp tục ném đá về phía họ.

Thực ra, vào đêm đó, Chen Pingan chỉ tình cờ đi đến đó để cúng Phật; từ xa, anh thấy đứa trẻ kia nhưng chỉ đi quanh mộ của các vị thần một lúc rồi vội vàng trở về nhà.

Tối nay, khi thấy nhóm khoảng bảy tám người đó, Chen Pingan không muốn tự làm mình thiệt thòi, nên anh đã mang theo đủ rượu và thịt. Khi những kẻ này bước vào ngôi đền Thủy Tiên chỉ có hai sân, với tấm biển treo nghiêng và bên trong đã bị bỏ hoang từ lâu, tường đầy dây trầu xanh um tùm, Chen Pingan liền ngồi trên một cái cây lớn ở xa bên ngoài đền; tầm nhìn của anh rất rộng. Anh đặt gậy đi núi ngang trên đầu gối, khoanh tay lại và quan sát mọi chuyện diễn ra.

Chen Pingan lấy ra thức ăn khô và chiếc bình chứa nước từ suối sâu núi Bảo Kính, bắt đầu ăn tối. Chuyến hành trình vất vả này không phải là một cuộc dạo chơi nhàn nhã chút nào.

Bên trong ngôi đền nhỏ, đã có vài đống lửa được đốt lên; mọi người vui vẻ uống rượu, ăn thịt và nói những lời tục tĩu.

Trong đền có ba bức tượng: một bức cao, hai bức thấp; ban đầu chúng được sơn màu rực rỡ.

Chẳng hạn như việc ông ta cúi đầu chịu sự chỉ huy của dân chúng, ném con ngựa trắng xuống nước để tế thần sông. Tại sao lại là con ngựa trắng? Trong sách thì không hề có lời giải thích nào cả.

Còn câu “Thần sông không thể bị nhìn thấy; người ta dùng những con cá lớn và rồng lớn làm dấu hiệu để tìm thần”, thì càng khiến người ta bối rối hơn. Trên khắp thế giới này, các vị thần núi sông và những đền thờ với những bức tượng bằng vàng thì không hề hiếm gặp chút nào.

Bỗng nhiên, Trần Bình An mở mắt ra, lập tức thu hết toàn bộ năng lượng trong người lại, yên lặng không hề nhúc nhích.

Chỉ có ánh mắt anh ta hướng về phía con suối chảy vào hồ; những gợn sóng nhỏ li ti phản ánh những thay đổi tinh tế trong khí linh của trời đất. Rồi Trần Bình An nhanh chóng nhìn thấy ba người phụ nữ đang bước đến gần: người phụ nữ đứng đầu mặc trang phục sặc sỡ, dải lưng buông thả; hai cô hầu phía sau cũng giống như những người trong đền thờ Thần Thủy Tiên, chỉ là vẻ đẹp của họ thực sự còn tuyệt vời hơn cả những bức tượng thần. Còn bà chủ của con kênh ấy… vẻ đẹp của bà ấy thì lại kém xa so với những gì được miêu tả trên bức tượng thần. Không biết người thợ tài hoa đã vẽ khuôn mặt cho bức tượng thần ấy nghĩ gì mỗi khi cầm dao vẽ.

Chuyển ánh mắt đi chỗ khác, Trần Bình An bắt đầu ngưỡng mộ lòng dũng cảm của những kẻ đó trong đền thờ. Một trong số họ, một chàng trai trẻ, đã trèo lên bệ thờ và bắt đầu cắn xé bức tượng thần chủ kênh ấy, miệng không ngừng nói những lời tục tĩu, gây ra tiếng cười vang và tiếng reo hò.

Hồi còn trẻ, có lẽ mọi người đều nghĩ rằng việc không tuân theo quy tắc mới là điều “tài giỏi”.

Còn những lần hồi ấy, khi gặp cô gái mà mình thực sự thích, chỉ cần bắt nạt cô ấy một chút, để cô ấy mắng mỏ mình vài lần, thì coi như là đã “thích nhau” rồi.

Ba người phụ nữ đó từ hồ Cảnh Nguyên đến; khi tiến gần đền thờ, họ sử dụng phép ảo hóa và biến thành một bà lão tóc bạc cùng hai cô gái trẻ xinh đẹp.

Bà lão cười lạnh lùng, nhưng khi bước vào đền thờ thì lại hiện ra vẻ mặt hiền từ.

Những chàng trai trẻ và những người đàn ông khỏe mạnh kia thấy bà lão tóc bạc ấy cùng hai cô gái trẻ xinh đẹp như rau cải xanh, lập tức sững sờ.

Trong chốc lát, không gian đền thờ trở nên yên tĩnh.

Trần Bình An tiếp tục quan sát, và trong lòng anh ta dấy lên một cảm giác kỳ lạ…

Bà lão giả vờ hoảng sợ, định dẫn hai cô gái trẻ rời đi, nhưng họ đã bị những người đàn ông kia bao vây.

Chàng trai gan dạ nhất đã nhảy lên bệ thờ, trượt xuống từ tượng của vợ chủ kênh nước, hai tay khoanh trước ngực, nhìn về phía cửa ra vào với vẻ mặt nghịch ngợm và cười nói: “Quả nhiên lời của kẻ lạ mặt cầm dao kia không sai chút nào, hôm nay tôi thật sự rất may mắn! Một người thuộc về tôi, một người thuộc về anh!”

Chen Bình An bỗng nhíu mày.

Anh ta nhìn về phía một thanh gỗ ngang bên trong đền thờ.

Một người đàn ông to lớn, có lông mày rậm, đeo dao bên hông, ngồi dậy. Anh ta ngáp một cái, lười biếng xé một tấm bùa giấy vàng trên người mình; sau khi xé xong, tấm bùa lập tức cháy hết.

Bà lão hoảng sợ tột độ.

Người đàn ông cười nói: “Không dùng phép thuật thì làm sao có thể câu được cá.”

Anh ta duỗi giãn cơ thể, vẫy tay một cái, một luồng khí linh như rắn linh lướt qua các bức tường xung quanh. Sau đó anh ta vỗ tay, và trên các bức tường bên trong và bên ngoài đền thờ, lập tức xuất hiện những tấm bùa ánh vàng; hình ảnh trên bùa giống như những con chim bay.

Trước khi hành động, anh ta đã lẻn vào đền thờ này từ trước, vẽ những tấm bùa này, sau đó sử dụng những phép thuật bí mật đặc biệt, giống như kỹ thuật ẩn náu của rùa. Chỉ nhờ vậy anh ta mới có thể che giấu khí tự nhiên của mình; nếu không, vợ chủ kênh nước kia chắc chắn đã sợ hãi chạy mất rồi. Còn những tấm bùa giam cầm kia thì là những thủ đoạn nổi tiếng của phái mình, được gọi là “bùa tuyết bùn”, còn có tên khác là “bùa chim bay”. Những tấm bùa này rất khó phát hiện; thực sự giống như con hạc bay trên tuyết bùn, chỉ để lại dấu vết ngón chân một cách tình cờ… Khi hạc bay, ai còn quan tâm đến những dấu vết ấy nữa?

Tuy nhiên, ngoài những kỹ thuật bùa này ra, phái mình vẫn là một môn phái quân sự nổi tiếng, và rất giỏi trong việc ám sát. Họ cũng khác biệt so với những lực lượng quân sự thông thường; vì vậy, các đồng môn của anh ta hầu hết đều là những vệ sĩ cá nhân của các tướng lĩnh và quan lại trong triều đình. Mặc dù trên bản đồ của hàng chục quốc gia này, phái mình không được coi là lực lượng tiên gia hàng đầu, nhưng vẫn không ai dám coi thường họ. Tuy nhiên, tính cách anh ta rất hoang dã, không chịu sự ràng buộc; trong suốt hàng chục năm qua, anh ta luôn thích lang thang ở vùng núi và sông hồ. Thà làm kẻ nhỏ bé còn hơn là phải sống trong sự so sánh với người khác; khi không có việc gì, anh ta thích tự do.

Người đàn ông ấy có vẻ như không vui lắm, anh ta nhìn chằm chằm vào bà lão kia: “Đệ tử của tôi và chủ nhân hồ Cang Quân của nhà cô không hợp nhau lắm. Lần này tôi theo lệnh sư phụ phải đi đến Thành Tùy Giá, còn chủ nhân hồ thì ẩn mình trong cung rồng dưới đáy hồ, rất khó tìm. Tôi biết cô, người phụ nữ này, từ trước đến nay luôn không chịu nổi sự cô đơn và hay oán giận. Chuyện ân oán giữa đệ tử ngốc nghếch của tôi và hồ Cang Quân, cuối cùng cũng bắt nguồn từ cô mà ra. Vì vậy, tôi sẽ dùng cô làm vật hiến tế cho thanh kiếm này. Nếu chủ nhân hồ chạy đến đây thì thật tốt… Chỉ cần anh ta bò lên bờ, tôi thực sự không hề sợ hãi chút nào cả. Người ta cũng nói rằng vợ của chủ nhân kênh đào này chính là người mà anh ta không thể phản bội được mà… Sau khi tôi giết chết cô, tôi sẽ vứt xác cô bên hồ Cang Quân, xem anh ta có chịu nổi không.”

Khuôn mặt bà lão trở nên trắng bệch.

Hai cô hầu gái khác thì càng trông đáng thương hơn nữa; trong khi vợ của chủ nhân kênh đào vẫn có thể duy trì phép che giấu khuôn mặt, thì họ đã mất hết sức sống, khuôn mặt thật của họ bắt đầu lộ ra một cách mơ hồ.

Những kẻ lang thang trong chợ thì càng trở nên hoảng sợ đến mức mất hết màu sắc trên mặt.

Đặc biệt là chàng trai phóng đãng đứng trên bàn thờ, anh ta gần như phải dựa vào tượng thần mới có thể đứng vững được.

Mặc dù Trần Bình An không hiểu tại sao người đàn ông kia có thể ẩn giấu khí tức một cách tài tình như vậy, nhưng một điều rất rõ ràng là xung quanh đền thờ này không hề có ai tốt cả.

Chỉ còn lại một chàng trai ngồi bên bếp lửa; anh ta vẫn còn chút lương tâm, nhưng lúc này đã sợ đến mức muốn đi tiểu trong quần rồi.

Bà lão quyết định hủy bỏ phép che giấu khuôn mặt và nở một nụ cười gượng gạo: “Vị đại tiên sư này, chắc hẳn là đến từ cung Quỷ Phủ của quốc gia Kim Đạc phải không?”

Người đàn ông kia ngẩn ngơ một lát, rồi bắt đầu chửi bới: “Mẹ kiếp! Với vẻ ngoài như thế này của cô, làm sao có thể khiến đệ tử tôi sau một lần gặp gỡ lại nhớ mãi suốt bao năm trời? Hồi trước tôi đã dẫn anh ta đi khắp giang hồ, giúp anh ta giải tỏa buồn chán… Anh ta cũng đã từng trải nghiệm với nhiều phụ nữ quyền quý và những cô gái xinh đẹp… Nhưng đệ tử tôi vẫn không thể quên được cô… Vì vậy, tôi sẽ dùng cô làm vật hiến tế.”

Trần Bình An chỉ biết đứng đó, không biết phải làm gì.

Bà chủ kênh nước mỉm cười duyên dáng: “Xúc phạm thần linh, đã đáng chết rồi; lại còn làm phiền đến vị tiên sư cao quý, thì càng không thể tha thứ được. Tôi sẽ loại bỏ hết những kẻ này ngay bây giờ. Trong tay tôi có một chiếc cốc quý giá, dùng nước hồ Cang Yun làm rượu; đây chính là cơ hội tuyệt vời để mời ngài thưởng thức thỏa thích. Tôi sẽ tự tay rót rượu cho tiên sư, còn hai cô hầu gái này trước đây là những vũ nữ trong cung điện; sau khi họ cởi bỏ quần áo, họ sẽ nhảy múa để tăng không khí vui vẻ.”

Người đàn ông vẫn mỉm cười, không nói gì.

Điều này càng khiến bà chủ kênh nước lo lắng hơn.

Trong chốc lát…

Người đàn ông bất ngờ vung dao xuống.

Bà chủ kênh nước hoảng sợ, nhưng may mắn thay, ánh dao không nhắm vào đầu bà mà lại bay ra ngoài đền thờ.

Mặt bà chủ kênh nước tái nhợt, bà quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy bên cạnh một cây lớn, dưới ánh sáng của dao, một vị hiệp sĩ trẻ tuổi đội chiếc mũ chiến nhẹ nhàng ngẩng đầu lên; tay phải vẫn giấu trong tay áo, chỉ bằng một tay ông đã nắm chặt được ánh dao đó. Ánh dao và khí mạnh tụ lại gần bàn tay ông tạo nên cảnh tượng như thể ông là một vị thần, cầm trên tay một vầng trăng sáng.

Người đàn ông trong lòng ngạc nhiên, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, từ tư thế ngồi chuyển sang quỳ trên xà nhà, tay cầm dao sáng bóng lấp lánh. Ông ngạc nhiên nói: “Ồ, kỹ thuật vô cùng tuyệt vời! Khí mạnh trong trẻo và hoàn hảo. Khi nào nước Quốc Yến Bình lại xuất hiện một vị đại sư võ thuật trẻ tuổi như ngài? Tôi đã từng đối đầu với người giỏi nhất giang hồ của nước này; tôi đã dùng hết sức mình để chặn đứng đòn dao này, nhưng không thể nào làm được dễ dàng như vậy.”

Chen Bình An nhẹ nhàng thu lại bàn tay, ánh dao cuối cùng cũng tan biến hết, ông hỏi: “Những lá bùa mà ngài đeo trên người và những lá bùa được vẽ trên tường kia, có phải là bí truyền của môn phái không? Chỉ có các tu sĩ của Cung Quỷ Phủ mới sử dụng chúng sao?”

Người đàn ông cười nói: “Tôi chỉ mượn một đòn dao nhẹ nhàng để chào hỏi ngài thôi, mà đã muốn giả vờ là bậc cao nhân ư?”

Người đàn ông từ trên xà nhà rơi xuống đất; khi ông bước về phía cửa đền, bà chủ kênh nước cùng hai cô hầu gái và những người đàn ông trong chợ đã nhanh chóng lùi lại.

Người đàn ông tiếp tục bước vào đền, và mọi người đều im lặng theo sau.

Kết quả, người kia đáp lại: “Cậu không giết được tôi, nhưng đã suýt nữa làm tôi sợ chết mất.”

Bà chủ nhà hẳn thực sự không dám cười thành tiếng, nếu không thì đã sớm bật cười ha hả rồi.

Bỗng nhiên, tâm trí bà chủ nhà hẳn thay đổi hoàn toàn, bà lùi lại một bước và hỏi: “Du Yu, Du Yu của Cung Quỷ Phủ! Cậu chính là con trai ruột của cặp đôi đạo sĩ nổi tiếng trên núi Kim Đạc quốc ư?!”

Du Yu nhếch mép cười, thật là thông minh, bà ta có thể sống sót rồi.

Nhưng người bên ngoài cửa lại nói: “Cặp đôi đạo sĩ nổi tiếng ấy là ai? Là hai vị tu sĩ cấp cao thứ năm ư?”

Bà chủ nhà hẳn thấy vui mừng trong lòng, đây quả là một tin tốt lớn! Mình đã sử dụng danh tiếng của Du Yu, mà đối phương vẫn không hề sợ hãi chút nào. Có vẻ như tối nay, dù sao thì cũng sẽ có một trận chiến quyết liệt, nếu cả hai đều bị thương thì càng tốt. Nếu một tân binh xuất hiện và thắng, thì càng tuyệt vời hơn nữa. Đối phó với một kẻ lang thang không oán không thù thì dễ dàng hơn nhiều so với việc đối phó với Du Yu – kẻ hung dữ nhắm thẳng vào mình. Dù cho Du Yu có giết chết tên lang thang trẻ tuổi đẹp trai nhưng vô dụng kia thành từng mảnh thịt, ông ta cũng nên nhớ đến những gì mình đã làm cho hắn. Dù sao thì Du Yu cũng không có vẻ như muốn chiến đấu đến cùng, nếu không theo tính cách hung hãn của các tu sĩ Cung Quỷ Phủ, hắn đã sớm rút dao tấn công rồi.

Du Yu vẽ một cử chỉ bằng ngón tay, cầm lên con dao và lắc nhẹ, cười nói: “Chỉ cần cậu bé phá được bùa trận này và vào được trong đền thì tôi sẽ cho cậu một cơ hội.”

Trong chốc lát, bức tường đền bùng cháy rực rỡ ánh vàng, khiến mọi người chóng mặt.

Sau đó, chỉ thấy tên lang thang trẻ tuổi đội chiếc mũ chiến bỗng nhiên xuất hiện bên cạnh Du Yu, vung tay lên cổ hắn, khiến Du Yu ngất đi ngay tại chỗ, rồi ngã xuống bàn thờ trong đền. Không những làm vỡ bức tượng của bà chủ nhà thành hai mảnh, mà Du Yu còn bị mắc kẹt trong bức tường nữa. Con dao của hắn rơi xuống đất, phát ra tiếng kêu lạch cạch.

Trên mặt đất, ánh sáng từ con dao lấp lánh như nước, chắc hẳn đó là một con dao rất tốt.

Chen Bình An cầm cây gậy đi núi, đứng yên tại chỗ. Cách sử dụng chiêu thức “Sắt Kỵ Đào Trận” của mình, kết hợp với bùa phá trận để vào đền, tự nhiên là đã tính toán kỹ lưỡng rồi.

Chen Ping An cười hỏi: “Thưa bà chủ nhân của con kênh này, việc tôi làm hỏng bức tượng của bà có làm bà bận tâm không?”

Khi nói xong, anh ta vẫy tay một cái, và người đàn ông trẻ mạnh mẽ kia bị “quét” đi như một chiếc chổi, va chạm mạnh vào bức tường; tiếng xương vỡ vụn cũng vang lên.

Vị chủ nhân của con kênh này, người kiểm soát giao thông thủy ở khu vực đó, cảm thấy như toàn bộ xương cốt mình đều sắp vỡ vụn.

Bà chủ nhân vội vàng nói run rẩy: “Không sao đâu, không sao đâu… Miễn là tiên sư vui vẻ là được. Dù bức tượng bị vỡ thành hai mảnh hay bị nghiền nát thì cũng không sao cả.”

Chen Ping An hỏi tiếp: “Về phía Thành Sui Giá, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Bà chủ nhân cúi người xuống, hai tay nâng lên một chiếc cốc phát ra ánh sáng quý báu, nói: “Tiên sư có thể uống rượu trong lúc này, còn tôi sẽ từ từ kể cho tiên sư nghe.”

Chen Ping An cười nói: “Cách làm của bà ấy ở phía nhà họ Đỗ chẳng hề hiệu quả chút nào… Bà nghĩ nó có ích gì sao? Hơn nữa, tại sao đệ tử của họ Đỗ lại không thể quên bà được? Bà không biết gì trong lòng hắn sao? Nếu bà thực sự muốn tự tìm cái chết, thì nên dùng những cách khác thông minh hơn một chút chứ… Tưởng tôi là người ngu dốt, không am hiểu gì về thế giới này để bị lừa sao?”

Bà chủ nhân vội vàng cất chiếc cốc xuống, nhưng cảm thấy lạnh lẽo lan tỏa từ đỉnh đầu mình; sau đó là cơn đau xé lòng. Cô ấy bị tát mạnh đến nỗi hai đầu gối chạm xuống đất.

Tâm hồn cô ấy lảo đảo như đang ở trong nồi dầu sôi; cô ấy chịu đựng cơn đau dữ dội, răng cắn chặt vào nhau, giọng nói càng run rẩy hơn: “Tiên sư, xin tha thứ cho tôi… Tôi sẽ không dám tự tìm cái chết nữa.”

Chen Ping An vẫy tay: “Tôi không phải là người họ Đỗ đâu; tôi không có mâu thuẫn gì với bà hay với hồ Cang Vân cả… Tôi chỉ tình cờ đi ngang qua thôi. Nếu không phải vì người họ Đỗ cứ muốn tôi phải đối đầu với họ, tôi cũng không muốn vào đây đâu. Hãy kể cho tôi nghe mọi chuyện xảy ra ở Thành Sui Giá một cách rõ ràng nhé. Nếu có điều gì tôi biết mà bà giả vờ không biết, thì tôi sẽ phải suy nghĩ kỹ với bà đấy… Chiếc cốc mà bà cố ý giấu trong tay kia, thực ra là vật dụng được dùng để chứa những thứ như thuốc mê hoặc những thứ có tác động lên tâm trí con người phải không?”

Bà chủ nhân không trả lời được nữa…

Hồ Thanh Nguyên và Thành Tùy Giá là hai nơi lân cận nhau; vị “lãnh chúa hồ” này quản lý một hồ, ba con sông và hai con kênh. Với vị thế vững chắc của mình, ông ta biết rất nhiều bí mật bên trong. Gia tộc ấy, qua nhiều thế hệ, luôn sống theo đạo đức và làm việc thiện. Trong bảng hiệu của đền tổ gia tộc, sắp có một đứa trẻ được sinh ra… Nhưng chỉ trong một đêm, họ đã gặp phải thảm họa khủng khiếp, không ai còn sống sót. Thần thành hoàng nổi giận dữ dội và bắt đầu ra lệnh cho các quan chức điều tra sự việc. Ai ngờ rằng cuối cùng, vụ án lại liên quan trực tiếp đến chính đền thành hoàng. Hóa ra, vị quan chức đứng đầu bộ phận “Âm Dương” trong đền thành hoàng, với vai trò như một cấp phó của thần thành hoàng, đã thông đồng với một tên tướng có chức năng tương tự như cấp phó của một quan huyện. Tên tướng này đã tự ý biến hình thành con người, mặc lấy vẻ ngoài của một chàng trai đẹp trai để quyến rũ và bắt nạt những phụ nữ trong gia tộc ấy. Trong khi đó, tên tướng kia lại nhắm đến đứa trẻ vừa mới được sinh ra, hy vọng sẽ dùng nó để hối lộ một vị tu sĩ tiên nhân, nhằm có cơ hội được bổ nhiệm làm quan chức cao cấp tại dinh thành hoàng. Hai kẻ này đã cùng nhau mời một băng nhóm cướp lang thang vào thành phố và tiến hành cuộc tàn sát dã man đối với gia tộc ấy. Vị quan chức đứng đầu bộ phận “Âm Dương” đã lén giấu hai người phụ nữ xinh đẹp ở một biệt thự yên tĩnh ngoài thành phố.

Nếu chỉ có vậy thôi, dù thần thành hoàng có hơi thiên vị và xử nhẹ hai cấp phó của mình, thì cũng không đến nỗi để tình hình trở nên tồi tệ như ngày hôm nay. Vị thần thành hoàng này, ngay từ trước khi mất, đã rất coi trọng danh tiếng; trên mặt thì cho phép các quan chức điều tra và giết sạch băng nhóm cướp đó, không để lại một kẻ sống sót nào; nhưng bí mật thì đã tha cho vị quan chức đứng đầu bộ phận “Âm Dương”. Còn tên tướng kia thì bị giết. Hai người phụ nữ kia cũng không thể tránh khỏi cái chết… Nhưng may mắn thay, có một đứa trẻ trong gia tộc ấy đã trốn thoát trong lúc đang chơi trò trốn tìm với các cô hầu trong nhà. Đứa trẻ này đã cố gắng bảo vệ mình và cố ý hy sinh bằng cách để xác mình che khu vực lối vào. Sau đó, sau hàng chục năm, với sự giúp đỡ của một người quen cũ, đứa trẻ đã thay đổi danh tính và trở thành quan chức cao cấp. Mười năm sau nữa, sự nghiệp của nó thuận lợi… Nhưng rồi một bi kịch khác lại ập đến…

Và thế là, câu chuyện về sự bất công và tàn ác tiếp tục diễn ra…

Vì vậy, vào đêm hôm đó, người đó đã đi từ dinh quan đến ngôi nhà cũ một mình; không những không gặp bất kỳ người qua đường nào, mà ngay cả những người canh gác cũng không có một ai.

Sau ba năm kể từ khi vị thần thành phố “Tuý Giáp” tiêu diệt hết những kẻ xấu, ông ta bắt đầu nhận thấy trên thân mình xuất hiện những vết nứt. Những công đức tích lũy được trước đó dường như không thể lấp đầy những vết nứt ấy, và ông ta chỉ có thể nhìn chúng ngày càng lan rộng ra trên cơ thể mình.

Và thế là những hiện tượng kỳ lạ ở thành phố Tuý Giáp bắt đầu xảy ra.

Chen Bình An lắng nghe một cách chăm chú, rồi người vợ của chủ kênh nước với giọng điệu hơi vui mừng trước nỗi bất hạnh của người khác đã đưa ra một câu kết luận cho đền thờ vị thần thành phố Tuý Giáp: “Ai tự gây ra tội ác thì không thể sống yên được.” Đó là câu nói quen thuộc trong những đền thờ thần linh; thật buồn cười khi bên trong đền Tuý Giáp vẫn còn đặt một chiếc bàn tính bằng đá, được dùng để nhắc nhở mọi người rằng: “Khi con người làm điều xấu, thì thần linh cũng đang theo dõi.”

Cuối cùng, Chen Bình An cũng hỏi: “Bức thư bí mật được gửi đến kinh thành đã bị đền thờ chặn lại chưa?”

Người vợ của chủ kênh nước lắc đầu và trả lời: “Thưa sư phụ, theo như lời của chồng tôi, vị quan đó hành động rất cẩn thận; bức thư chắc chắn đã đến tay người bạn ở kinh thành. Nhưng không hiểu sao, dù đã qua bao nhiêu năm, triều đình vẫn không hề hay biết chuyện này. Người nhận thư thì lại có sự nghiệp thuận lợi trong quan trường; ông ta đã từng giữ chức Thượng thư Bộ Hình, sau đó gia đình càng ngày càng thịnh vượng, con cháu của ông ta đều thành công trong kỳ thi cử, có tới sáu người trở thành tiến sĩ. Người chủ nhà hiện tại cũng là một quan lớn cai quản một vùng đất.”

Chen Bình An tiếp tục hỏi: “Tại sao những người tu luyện họ Đỗ cùng với nhiều người khác lại đổ xô đến thành phố Tuý Giáp? Chẳng lẽ vị thần thành phố Tuý Giáp, với danh tiếng trong sạch như vậy, đã kết bạn với nhiều người trên núi như vậy, lại muốn giúp đỡ đền thờ thần linh ấy?”

Người vợ của chủ kênh nước hạ giọng xuống và nói: “Phong thủy của thành phố Tuý Giáp rất kỳ lạ. Kể từ khi những biến động xảy ra ở đền thờ, dường như không còn thể giữ được bất cứ báu vật nào nữa. Mỗi khi trăng tròn, mưa lớn hay tuyết rơi, những điều kỳ lạ lại xảy ra ở đó.”

Và thế là những bí ẩn của thành phố Tuý Giáp vẫn còn chưa được giải đáp…

Phía sau bức tường của bàn thờ trong đền thờ, có những tiếng động vang lên.

Bà chủ nhân của ngôi đền chỉ cảm thấy một làn gió mát thổi qua mặt, rồi bất ngờ quay đầu lại nhìn.

Bàn thờ bị người kia đâm cho vỡ làm đôi; bụi đất bay lên mù mịt. Lúc này, Du Yu – người đã dần tỉnh táo và muốn hành động – lại bị người kia nắm lấy cổ bằng một tay, rồi bị đập mạnh xuống đất.

Khi người kia đứng dậy, Du Yu đã không còn hơi thở nào nữa; ông ta đã chết hẳn.

Vào khoảnh khắc đó, dù là một nữ thần của nước, bà chủ nhân ngôi đền vẫn cảm thấy toàn thân lạnh giá như rơi vào hang băng.

Người kia quay đầu lại nhìn bà.

Trên khuôn mặt hắn không hề có biểu cảm gì.

Ánh mắt hắn sâu thẳm như một cái giếng cổ, như thể ở đáy giếng có một con rồng đang vùng vẫy, muốn bám lên thành giếng để nhìn ra thế giới bên ngoài.

Bà chủ nhân ngôi đền muốn lùi lại một bước, tránh xa hơn nữa, nhưng đôi chân bà bị chôn sâu xuống đất; chỉ còn cách ngả người về phía sau thôi, có lẽ mới không bị dọa chết ngay lập tức.

Nhưng không hiểu sao, ngay khoảnh khắc tiếp theo, người kia bỗng nhiên cười một cái, đứng dậy, vỗ tay, đội lại chiếc mũ chiến lên đầu, giơ ra hai ngón tay, nâng nhẹ Du Yu lên, rồi nói với nụ cười: “Các tu sĩ trên núi, không bị bụi đỏ làm ô uế, không dính vào những quan hệ nhân quả… Đó là điều hiển nhiên mà.”