Chương 59

Ngõ Hoa Mơ, ngôi nhà tổ tiên của gia đình Ma… Người được mệnh danh là “thần nhân áo giáp vàng” đã đi khắp thị trấn nhỏ này, và khi trở lại sân nhà, điều kỳ lạ là dù là một vị thần lớn lao như vậy, lại không ai nhận ra.

Cậu bé Ma Khuất Huyền ngồi co ro trên bậc thềm bên ngoài cửa; khi nhìn thấy vị thần nhân áo giáp vàng này, khuôn mặt cậu tràn đầy hy vọng. Một tu sĩ từ núi Chân Vũ hỏi: “Thế nào rồi?”

Vị thần nhân ấy mặc bộ giáp vàng lộng lẫy, vẻ mặt uy nghiêm. Chỉ thấy đôi môi ông ta hơi chuyển động, nhưng Ma Khuất Huyền không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào cả. Vội vàng, cậu quay sang nhìn vị tu sĩ cầm kiếm bên trong nhà; người này thở dài và nói: “Bà ngoại cậu đã gây ra quá nhiều tội lỗi trước khi qua đời. Trước khi chết, ba hồn bảy phách của bà đã hoàn toàn hòa vào thân xác, giống như ngọn nến trong gió cuối cùng của một ngày tàn… Vì vậy, sau khi bà qua đời, linh hồn của bà cũng bắt đầu phân hủy ngay lập tức. Nơi này ở thị trấn nhỏ này khác với những nơi khác; nó có khả năng chống lại ma quỷ và những thứ âm u bẩm sinh… Vì vậy, ông ta không thể tìm thấy những phần linh hồn còn sót lại của bà.”

Khuôn mặt Ma Khuất Huyền trở nên dữ tợn; cậu ngẩng đầu lên và hét với vị thần nhân ấy: “Dù ông sử dụng phương pháp gì đi nữa, hãy nhanh chóng tìm lại linh hồn của bà cho tôi!”

Khuôn mặt vị tu sĩ từ núi Chân Vũ thay đổi đột ngột; ông sợ rằng Ma Khuất Huyền sẽ làm phiền vị thần có họ là “Yin” này. Đúng lúc ông ta chuẩn bị lên tiếng ngăn cản cậu bé, vị thần nhân áo giáp vàng bất ngờ nói bằng giọng quen thuộc của vùng Đông Bảo Bình Châu: “Không phải tôi không muốn làm, mà thực sự tôi không thể làm được.”

Sau khi nói xong câu đó, vị thần nhân ấy nhìn về phía tu sĩ cầm kiếm bên trong nhà; người này hít một hơi sâu, hai tay giống như đang cầm hương, và cúi chào vị thần nhân ba lần. Mỗi lần cúi chào, một luồng khí màu vàng nhạt, mỏng manh như sợi tóc, từ huyệt “Nhĩ Viên” của tu sĩ bay ra, rồi được vị thần nhân áo giáp vàng hít vào mũi một cách nhẹ nhàng.

Sau ba lần như vậy, vị thần nhân đứng dậy từ mặt đất và biến thành một cột sáng rực rỡ, rời khỏi nơi này.

Khuôn mặt tu sĩ cầm kiếm từ núi Chân Vũ trở nên trắng bệch; ông lấy một chiếc ghế ngồi xuống và thở dài.

Đó chính là câu chuyện…

Ma Kuxuan run rẩy, vươn ra một bàn tay và nhẹ nhàng chạm vào má bà ngoại mình – khuôn mặt đã sưng tấy và chuyển sang màu tím đen.

Cậu thiếu niên thì thầm: “Vậy là chính tôi đã giết chết bà ngoại mình, phải không?”

Người đàn ông cầm kiếm nói: “Theo quan điểm thông thường thì đúng vậy. Nhưng nếu theo…”

Ma Kuxuan không muốn nghe thêm lời nào nữa, đứng dậy và cười gằt: “Tôi không thể giết hại người vô tội, không thể phá hủy thành phố hay quốc gia… Những việc như vậy tôi không thể làm được! Vậy còn việc trả thù bằng cách giết người thì sao? Tôi có thể làm được không?!”

Không đợi người đàn ông trả lời, Ma Kuxuan tiếp tục: “Nếu ngay cả việc đó tôi cũng không thể làm được, vậy tại sao tôi phải trở thành một chiến binh, một tu sĩ? Tại sao lúc đó tôi không đồng ý với những người đạo sĩ kia, để gia nhập cái gọi là ‘tông phái’ nào đó?”

Người đàn ông do dự một chút rồi nói: “Chỉ cần bạn có thể chịu đựng hết mọi hậu quả thôi.”

“Giống như hôm nay này.”

“Hơn nữa, thực ra có một số điều trước đây tôi có lẽ chưa nói rõ ràng… Chẳng hạn như việc giết người: mỗi người đều có giới hạn riêng của mình. Số người bạn có thể giết được và số người tôi có thể giết được hoàn toàn khác nhau. Không chỉ vì tôi mạnh mẽ hơn bạn, cấp độ tu luyện cao hơn… Tính cách của mỗi người cũng rất quan trọng. Có thể tôi giết được một trăm người, tất cả đều là những kẻ xứng đáng bị giết; còn bạn chỉ giết được hai ba người, trong đó có cả những người không nên bị giết.”

Ma Kuxuan bỗng cười chế giễu: “Giết hay không giết, làm thế nào để giết… Tôi cần bạn giúp đỡ ư? Quên mất rồi, bây giờ tôi còn chưa phải là đệ tử chính thức của núi Thần Vũ!”

Cậu thiếu niên cúi nhìn khuôn mặt bà ngoại mình, sau đó quay sang hét lớn về phía bàn của Tám Tiên: “Cút đi và dẫn đường cho tôi!”

Một con mèo đen bất ngờ lao ra từ dưới bàn Tám Tiên, Ma Kuxuan theo sau nó chạy ra ngoài nhà.

Người đàn ông không hề quan tâm đến điều đó.

Cần biết rằng quốc gia mà người đàn ông này đến từ đã rơi vào hỗn loạn cách đây 150 năm; núi non bị phá hủy, chiến tranh kéo dài hàng trăm năm, tình cảnh thảm khốc chưa từng có. Cuối cùng, sau khi triều đại mới chấm dứt cuộc thảm họa ấy, chỉ còn lại chưa đầy 800.000 hộ gia đình. Đến nỗi những đứa trẻ nhỏ tuổi còn sống lúc đó còn nghĩ rằng sau khi mọi người chết đi, không cần phải chôn cất họ nữa.

Người đàn ông này cũng là một trong những đứa trẻ đó.

Anh ta từ từ đứng dậy; so với việc nhắc nhở Ma Kuxuan về những điều đó, anh ta quyết định tiếp tục con đường của mình.

Tất nhiên, không có gì là tuyệt đối. Giống như lần trước, Ma Khuất Huyền suýt chết vì tay của Trần Bình Anh, người đàn ông kia đã xuất hiện để cứu Ma Khuất Huyển. Có hai lý do: thứ nhất, sâu thẳm trong lòng anh ta không muốn một thiên tài như Ma Khuất Huyển lại qua đời quá sớm; anh ta hy vọng Ma Khuất Huyển có thể trải nghiệm và phát triển thêm, cả về tài năng lẫn tính cách, để sau này trở thành một trong những nhân vật tiêu biểu của giới quân sự, tỏa sáng trong thời đại hỗn loạn sắp tới. Lý do thứ hai là ông Chí đã chủ động nói rằng chỉ cần xác định thắng thua giữa Ma Khuất Huyển và Trần Bình Anh là được, không cần phải đến mức sinh tử.

Lúc đó anh ta tưởng ông Chí lo lắng cho tính mạng của cậu bé ở con hẻm Níp Bình, nhưng sau này mới phát hiện ra không phải như vậy.

Người đàn ông đi theo sát phía sau cậu bé, thấy rằng sau những phút đầu nhiệt huyết, bước chân Ma Khuất Huyển dần trở nên chậm rãi và thoải mái hơn; cuối cùng, cậu ấy giống như một thiếu niên bình thường đang đi dạo. Chỉ có điều, con mèo đen kia nhảy từ mái nhà này sang vai cậu bé, rồi lại nhảy xuống đất và chạy xa, như thể đang báo hiệu rằng mục tiêu đã được tìm thấy. Sau đó, Ma Khuất Huyển bắt đầu chạy bộ, và phong thái của cậu ấy lại thay đổi một lần nữa.

Mưa xuân nhẹ nhàng, nhưng cũng khiến người đi đường vội vã, chưa đến mức phải trú dưới mái hiên để tránh mưa.

Một cặp đôi trẻ tuổi ăn mặc lộng lẫy đang đi từ con hẻm Kỵ Long sang đường lớn, trông rất vui vẻ; chỉ có điều Ma Khuất Huyển đã dạy họ rằng phúc và họa thường đi kèm nhau. Cậu ấy bắt đầu chạy từ cách họ hơn năm mươi bước, và khi còn cách hai mươi bước, cậu ấy hét lớn “Này!”. Khi người đàn ông trẻ quay đầu lại, Ma Khuất Huyển đã đánh một cú quyết đoán.

Một cú đấm trúng đích.

Người đàn ông trẻ bị hất văng ra xa, ngã xuống đường và không còn dấu hiệu nào của sự chống cự để đứng dậy.

Sau cú đấm đó, Ma Khuất Huyển đứng cạnh người phụ nữ trẻ.

Ma Khuất Huyển xoay người, tay trái vung lên như sét về phía cổ cô ấy; người phụ nữ kia cao hơn cậu ta nửa đầu, và chỉ với một cú đấm mạnh mẽ, cô ấy đã ngã xuống đất.

Đầu cô ấy đập mạnh xuống mặt đất lầy lội.

Ma Khuất Huyển đặt chân lên trán cô ấy, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt choáng váng của cô ấy, cúi xuống và nói bằng giọng điềm tĩnh: “Hãy nhớ rằng phúc và họa thường đi kèm nhau.”

Cậu thiếu niên dần tăng lực ấn xuống lòng bàn chân mình, từ từ đè đầu cô gái xuống bùn lầy, “Cô có biết điều tôi ghét nhất ở các cô là gì không? Đó là sau khi gây ra tội ác, vẫn có thể thờ ơ đến thế! Không hề có chút hối lỗi nào cả, không một chút nào hết…”

Giọng nói của cậu thiếu niên mang theo nghẹn ngào, ánh mắt tràn đầy hận thù sâu sắc.

Cô gái với khó khăn vươn tay ra, ôm lấy mắt cá chân của Mã Khổ Huyền, ánh mắt đầy vẻ van xin đau khổ, “Hãy tha thứ cho tôi, ông nội tôi là tướng lĩnh của đội quân Hải Triều Thiết Kỵ, tôi là cháu gái mà ông ấy yêu quý nhất, tôi có thể bồi thường cho anh, bất cứ điều gì anh muốn, tôi đều sẵn lòng đáp ứng…”

Cậu thiếu niên cười nhạo: “Ồ? Thật trùng hợp, tôi lại là cháu trai của bà ngoại tôi, Mã Lan Hoa!”

Bỗng nhiên, cậu ta nâng chân lên một chút, sau đó dùng mặt đế giày cọ qua má xinh đẹp của cô gái, “Đội quân Hải Triều Thiết Kỵ phải không? Đợi đã, tôi sẽ chơi với các cô một cách từ từ.”

Cậu thiếu niên rút chân lại, quay đầu nhìn về hai hướng bên trái và bên phải: Bên trái, có một người đàn ông đứng ở xa, cầm kiếm. Bên phải, có một chàng trai thanh lịch cầm ô giấy dầu, đứng bên cạnh con vật đáng thương nằm không thể đứng dậy được, nhìn về phía Mã Khổ Huyền.

Trực giác của Mã Khổ Huyền báo cho anh ta biết rằng người đàn ông cầm ô kia thực ra đang chờ đợi anh ta giết chết cô gái bên cạnh mình.

Mã Khổ Huyền bất ngờ quỳ xuống, cô gái cố gắng trốn thoát nhưng bị cậu thiếu niên ướt đẫm toàn thân kia nắm chặt cổ. Sau khi cô gái không dám cử động nữa, cậu ta buông tay ra và bắt đầu vỗ nhẹ vào má cô gái, cười nói: “Hãy nhớ nhé, tên tôi là Mã Khổ Huyền, sau này tôi chắc chắn sẽ tìm đến cô. Và còn người kia không ở thị trấn này nữa… Cô nhất định phải cảm ơn anh ta, nếu không mối quan hệ giữa chúng ta cũng sẽ không tốt đến thế.”

Cuối cùng, Mã Khổ Huyền nhổ một bãi nước bọt lên mặt cô gái.

Cậu ta đứng dậy và đi về phía người đàn ông ở núi Chân Vũ, hỏi thì thầm: “Người đó là ai?”

Người tu kiếm trả lời bình thản: “Đó là tương lai của chủ nhân của Học Viện Quan Hồ, một trong bảy mươi hai học viện Nho giáo, tên là Thúy Minh Hoàng, xuất thân cao quý. Lần này anh ta cũng đến để lấy lại những thứ mà mình đã chiếm được… Anh ta rất khôn ngoan và nguy hiểm. Hãy cẩn thận.”

Mã Khổ Huyền gật đầu, biết rằng mình sẽ phải đối mặt với một đối thủ không hề dễ dàng.

Ma Kuxuan vươn tay lau đi nước mưa trên khuôn mặt, bỗng hỏi: “Thị trấn nhỏ của chúng ta này, đối với những người ngoài kia mà nói thì là gì nhỉ?”

Người luyện kiếm trả lời: “Cũng giống như con suối bên ngoài thị trấn vậy, lẫn lộn giữa người tốt và kẻ xấu; có những bãi nước nông chỉ đến đầu gối, cũng có những hồ nước sâu không thấy đáy.”

Ma Kuxuan tiếp tục hỏi: “Trước đây, có người ngoại tỉnh đến đây để luyện tập và tìm kiếm báu vật mà chết đuối không?”

Người luyện kiếm cười nhẹ, lắc đầu: “Trước đây hầu như không có chuyện đó xảy ra, mọi người đều sống hòa thuận và vui vẻ. Lần này là ngoại lệ.”

Tại cửa hàng của gia đình Dương, một cô gái trẻ đầy phong độ vác một chàng trai trẻ bước nhanh qua ngưỡng cửa, hỏi một nhân viên cửa hàng trung niên: “Ông Dương có ở đây không?”

Người đó thấy cô gái có vẻ quý phái, không dám coi thường, gật đầu: “Ông ấy đang ở sân sau, vừa mới dọn xong nguyên liệu thuốc. Các cô có việc gì cần giúp đỡ không?”

Cô gái gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Chúng tôi quen biết ông Dương, muốn xin ông ấy một bài thuốc.”

Nhân viên cửa hàng do dự một chút, nhưng không từ chối, dẫn họ đến phòng chính ở sân sau. Một người già đang dùng que thuốc để gõ nhẹ lên mặt bàn; ở góc phòng, có một người đàn ông lôi thôi lộn xộn đứng xa, chính là người canh cửa phía đông thị trấn – kẻ độc thân tên Zheng Dafeng. Có lẽ vì gặp phải ông Dương, anh ta trở nên e dè và không còn vẻ láu lỉa như mọi khi nữa.

Ông Dương vẫy que thuốc, Zheng Dafeng vội vàng rời khỏi phòng, cùng nhân viên cửa hàng đi ra ngoài.

Ông Dương nhìn về phía chàng trai quen thuộc đứng phía sau cô gái – đó là Trần Bình An.

Lúc này, mặt Trần Bình An trắng bệch, toàn thân run rẩy; anh ta ôm chặt lấy cổ cô gái.

Ông Dương từ tốn đứng dậy, một tay đặt sau lưng, tay kia cầm que thuốc, tiến lại gần cô gái và nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ, nói khàn giọng: “Tôi đã nói với cậu bao nhiêu lần rồi… Càng sống trong cảnh nghèo khó thì càng phải trân trọng mạng sống và phúc đức. Sao vậy? Chỉ vì gặp chút khó khăn là đã muốn chết? Tại sao lúc đầu cậu không đi theo mẹ mình? Đi như vậy chẳng phải sẽ dễ dàng hơn sao? Sư phụ của cậu nói đúng… Ông ấy luôn nhắc nhở rằng người ta không nên sống trong khổ cực. Cậu nên biết trân trọng những gì mình có…”

Ninh Yao kiềm chế cơn giận, cẩn thận giúp Chén Bình An ngồi xuống chiếc ghế dài. Nhưng vừa buông tay ra, cậu bé liền run rẩy như sắp ngã xuống đất.

Ninh Yao vừa định đưa tay ra để nâng đỡ, thì dù cậu bé không thể nói được gì, nhưng ánh mắt cậu vẫn báo hiệu rằng không cần sự giúp đỡ của cô.

Người già hút một hơi thuốc lào tự làm, nhìn thân hình và vẻ mặt đau đớn của cậu bé, rồi thở dài: “Thật sự là một kẻ sa sút đến cùng cực. Được rồi, ít ra lòng mình cũng không hối tiếc gì.”

Người già hoàn toàn lạnh lùng trước nỗi đau dữ dội của cậu bé, nói: “Lưu Hiền Dương có số phận tốt đẹp thế nào, còn cậu thì sao? Suốt bao nhiêu năm qua, cậu có bao giờ hiểu được điều đó không? Mỗi lần hắn chết, gần như cũng đủ để cậu phải chết mười lần rồi đấy, hiểu chứ?”

Ninh Yao thực sự không chịu nổi lời nói khó hiểu của ông lão này, bèn nói một cách nghiêm túc: “Thưa ông Lưu, liệu ông có thể giúp Chén Bình An giảm đau trước được không?”

Người già ngồi còng queo, quay đầu nhìn cô gái một cách lơ đãng và hỏi: “Chồng cô à?”

Ninh Yao trừng mắt nhìn ông ta.

Ông già không quan tâm đến cô gái nữa, quay lại nhìn cậu bé.

Ông già lại chìm vào suy tư.

Cuối cùng, ông ta nhếch môi, thở dài, dùng que thuốc lào chạm nhẹ lên vai và hai bên cánh tay, hai chân của Chén Bình An.

Trong chốc lát…

Cậu bé nằm nghiêng, khuỷu tay chống lên đầu, nằm trên chiếc ghế dài.

Người già hét nhẹ: “Ngủ đi!”

Chén Bình An lập tức nhắm mắt và ngủ thiếp đi, tiếng ngáy vang dội như sấm.