Chương 596

Hoa Hoàng Quốc là một đất nước nhỏ ở phương Bắc, vùng đất cằn cỗi và nghèo khó. Ngay cả vua chúa cũng không thể cung cấp đủ nhân lực để các quan lại tiến hành nghi lễ tế thờ các vị thần núi Ngũ Nhạc đúng hạn, vì vậy mới có câu chuyện rằng các quan chức phụ trách lĩnh vực lễ nghi và hộ tịch không muốn lên núi để thực hiện nhiệm vụ của mình.

Có lẽ do triều đình không tôn trọng các vị thần núi Ngũ Nhạc đủ mức, cộng thêm việc các đền thờ địa phương rất ít ỏi và không có nhiều người đến cúng bái, nên ma quỷ thường xuyên xuất hiện ở những làng mạc của Hoa Hoàng Quốc. Vì vậy, thường có những bậc thầy cao thượng từ các nơi khác hay các nhà sư tài giỏi đi du lịch đến đây để cứu dân chúng khỏi hoạn nạn. Tuy nhiên, những người được mọi người kính trọng này lại không bao giờ có cơ hội tiếp xúc với giới quý tộc thực sự của Hoa Hoàng Quốc; vì thế họ thường chọn cách đi vòng qua kinh thành để tránh phải gặp những khó khăn không cần thiết.

Một ngày nọ, tại khu vực biên giới giữa Hoa Hoàng Quốc và nước Yên Bình ở phía Nam, có một học giả mặc áo trắng đội chiếc mũ rộng, ông ta đã nộp đơn xin qua biên giới và bước vào thị trấn biên giới. Sau khi đi dạo một vòng, ông ta ngồi xuống trên một cái thùng tre tại một cây cầu chợ, ăn những chiếc bánh hành vừa mua được và lắng nghe người kể chuyện kể những câu chuyện kỳ lạ. Người kể chuyện đã già nhưng giọng nói vẫn rất mạnh mẽ, ông ta kể về một con quái vật cực kỳ hung dữ xuất hiện tại một huyện lân cận. Con quái vật này biến thành khói đen vào ban đêm và xâm nhập vào thị trấn, bắt cóc những cô gái trẻ. Chính quyền hoàn toàn không thể ngăn chặn nó. May mắn thay, một vị thầy cao thượng được mời đến đã thi triển phép thuật, khiến cho cơn mưa lớn và sấm sét ập xuống nơi con quái vật ẩn náu. Khi những người dũng cảm lên núi để tìm hiểu, họ phát hiện ra con rắn to bằng một cái giếng nước đã bị sét đánh chết. Thật đáng tiếc cho những cô gái bị bắt cóc; xương của họ rải khắp núi, rõ ràng là nạn nhân của con quái vật đó.

Nghe xong, mọi người đều rùng mình và cảm thấy lạnh sống lưng.

Học giả mặc áo trắng cũng bị cuốn hút bởi những câu chuyện kỳ lạ ấy. Sau đó, một số người đã đưa tiền thưởng cho người kể chuyện.

Đây là một câu chuyện từ Trung Quốc cổ đại, mang tính chất hư cấu nhưng phản ánh tình hình xã hội và tín ngưỡng của thời đó.

Có người không tin, nói rằng nước Yínpíng và nước Huáihuáng của chúng ta vốn dĩ luôn yên bình, đã hàng trăm năm nay không thấy quỷ dữ hay yêu ma nào xuất hiện cả; làm sao bỗng nhiên chúng lại đột nhiên xuất hiện đầy đủ như vậy? Chẳng lẽ đó là những kẻ no căng bụng, cố tình giả vờ làm quỷ ma để lừa tiền của mọi người chăng? Người kể chuyện thì nhìn chằm chằm, nói rằng mình đã tận mắt thấy xác con rắn yêu ma ở huyện Bùy Chao và khuôn mặt trắng bệch của con ma nước mặc áo xanh ở bến đò.

Người nghe chỉ cười nhạo, không ai tin cả.

Một ông lão ngoài bảy mươi tuổi nhìn quanh, cuối cùng chỉ vào vị học giả mặc áo trắng vừa ăn xong bánh chiên hành, nói: “Vị học giả xa xứ này chắc chắn đã đọc sách nhiều, có hiểu biết rộng lớn; các bạn hãy hỏi ông ấy xem trên đời này có thật sự có quỷ ma hay không. Dù các bạn chưa từng tận mắt thấy, nhưng ít nhất cũng đã nghe nói đến chúng rồi chứ.”

Mọi người đều nhìn về phía chàng trai trẻ đội chiếc mũ lá; người đó lắc đầu và nói: “Tôi chưa bao giờ thấy, cũng chưa bao giờ nghe nói đến.”

Tiếng chế giễu vang lên khắp nơi.

Người kể chuyện thấy không ổn, vội vàng thu dọn đồ đạc và đóng cửa hàng. Chết tiệt, những người học sách này chẳng có ai tốt đẹp cả; không chỉ không giúp ích gì cho buổi kể chuyện, mà còn không biết cách chiều lòng khán giả nữa… Rõ ràng là những người không có hy vọng gì sẽ đỗ đạt trong kỳ thi cử.

Khi cửa hàng được thu dọn xong, khán giả cũng bắt đầu tản đi.

Người kể chuyện trừng mắt nhìn vị học giả xa xứ ấy.

Chen Bình An cười nhẹ, đứng dậy, gắn chiếc rương tre lên vai; thanh kiếm, bình nuôi kiếm và quạt ngọc đã được cho vào rương từ trước đó; trong tay anh chỉ còn lại cây gậy đi núi xanh tươi. Trên đường đi này, cây gậy đã được “luyện hóa” hoàn toàn; đồng thời, anh cũng giấu trong tay áo vài tấm bùa làm từ giấy vàng bình thường – những tấm bùa mang ý nghĩa như “bùa xua tan bụi”, “bùa phá trở ngại”… đều là những bùa cơ bản được ghi trong cuốn “Đan Thư Chân Ký”.

Chen Bình An tiến lại gần ông lão và nói: “Thưa ông lão, tôi mời ông uống rượu, ông có muốn không?”

Người kể chuyện nhìn anh một cách ngờ vực; thấy anh trông không giống kẻ xấu nào, nhưng con đường này khó lường… Anh đáp: “Thôi, tôi không uống.”

Chen Bình An cảm ơn và tiếp tục đi.

Khi đến nhà hàng lớn nhất trong thành phố, ba người dưới sự hướng dẫn nhiệt tình của nhân viên nhà hàng đã ngồi xuống tầng hai. Chén Bình yêu cầu một bàn đầy món ăn và ba bình rượu “Mạc Phất”. Khi ba bình rượu được mang lên, ông lão mới lặng lẽ đặt bình rượu mà trước đó đã để bên cạnh đệ tử mình xuống ngay trước mặt mình, nở nụ cười và nói: “Lúc nãy tôi quên không nói với công tử, đệ tử của tôi không biết uống rượu. Công tử đã tốn kém rồi, thật sự là tốn kém.”

Chén Bình bỗng nhận ra và nói: “Vậy thì tôi sẽ bảo nhân viên nhà hàng mang bỏ những bình rượu thừa đi. Tôi trả hai lượng bạc cho họ.”

Ông lão vội vàng ôm lấy hai bình rượu và nói: “Công tử đừng ngại nhé. Làm sao có thể để rượu ngon đã được mang đi được? Điều đó giống như bảo một người đẹp cởi quần áo rồi bỏ đi vậy, thật là phá hỏng không khí tốt đẹp. Làm sao có thể như vậy được?”

Chén Bình mở nắp bình, rót cho mình một chén rượu và hỏi với nụ cười: “Có lẽ ông là người của quốc gia Mộng Liang phải không?”

Ông lão lắc đầu và nói: “Tôi đến từ quốc gia Thanh Tinh ở phía tây xa xôi. Từ năm tôi 26 tuổi, tôi đã bắt đầu nghề kể chuyện. Tôi đã đi qua hơn mười quốc gia, và cũng từng đến Mộng Liang một lần. Đó thực sự là một thiên đường trên trần gian hiếm có. Tôi nghĩ rằng đó sẽ là nơi tôi nghỉ hưu sau này. Dù sao thì quê hương của tôi cũng không còn người thân hay gì nữa, không còn điều gì để buộc ràng. Nếu đệ tử của tôi giỏi giang, kiếm được nhiều vàng bạc, thì sau khi tôi qua đời, tôi có thể được chôn cất ở quê hương.”

Chén Bình cười và nói: “Vậy thì cứ thoải mái uống rượu đi.”

Chén Bình nhận ra rằng vị kể chuyện trước mặt mình là một người đã luyện đến cấp độ ba trong việc kiểm soát năng lượng. Điều này có nghĩa là ông lão này hoặc là một tu sĩ ở cấp độ năm, đi du lịch khắp nơi, hoặc thì cấp độ tu luyện của ông ấy cao hơn nhiều so với Ye Han và Fan Wei Ran. Trong số hơn mười quốc gia này, ngoại trừ hai người chủ mưu đứng sau hậu trường, Ye Han và Fan Wei Ran đã là những tu sĩ hàng đầu.

Có một ngày trước đó, sóng năng lượng tại biên giới của hơn mười quốc gia rung chuyển dữ dội, như tiếng sấm mùa xuân vang lên, khiến Chén Bình cảm nhận được điều gì đó và lập tức cầm kiếm bay lên trời. Anh ta thấy một dải sáng màu vàng dài xuất hiện trên mặt đất, sau đó nhanh chóng bị thiêu rụi. Có lẽ đó là một tu sĩ lớn đã sử dụng sức mạnh của mình để làm điều đó.

Người già cười nói: “Sao vậy, công tử có quen biết ai ở nước Mộng Liang? Là kẻ thù không thể dung thứ được, hay là những người bạn thân thiết, gắn bó mật thiết? Nếu là trường hợp sau, thì khi tôi hoàn thành chuyến đi đến nước Ngân Bình, sau này tôi sẽ cùng với đệ tử ngốc nghếch của mình đi du lịch nước Mộng Liang, có thể giúp công tử truyền đạt vài lời…”

Người già cười ha hả, vươn ra hai ngón tay và nhẹ nhàng vuốt ve.

Chen Bình An lắc đầu nói: “Không có thù hận sâu đậm hay oán giận lớn lao gì cả. Chỉ là tôi rất ngưỡng mộ những kỹ năng phi thường của một bậc cao nhân ở nước Mộng Liang, những chiến thuật của ông ấy vô cùng tinh vi và chính xác. Tôi rất muốn mời ông ấy uống một bình rượu một cách chân thành. Dù sao thì bây giờ tình hình đã được quyết định, giống như việc xem lại ván cờ vậy. Bậc cao nhân ấy đã có bước đi đầu tiên, giữ vững vị trí trong nửa trận, và ở giai đoạn cuối cùng lại thực hiện rất nhiều đòn tuyệt diệu, nhưng không ai hiểu được ý định của ông ấy. Nếu chúng ta cùng nhau vỗ tay tán thưởng cho ông ấy, giống như khi ngài kể chuyện, thì nếu cả không gian trở nên yên tĩnh hoàn toàn, không một tiếng động nào, dù cuối cùng chúng ta có thu được một bát đồng lớn, chẳng phải đó cũng là một điều đáng tiếc sao?”

Người già uống một ngụm rượu, “Mặc dù tôi không hiểu công tử đang nói về điều gì, nhưng nghe có vẻ cũng hợp lý thật. Vậy chúng ta sẽ cùng nhau làm vậy nhé?”

Chen Bình An cầm lên bát rượu, chạm nhẹ vào bát của người già, rồi cả hai cùng uống.

Chỉ có khi uống rượu cùng những người có tâm hồn đồng điệu mới thực sự cảm nhận được hương vị của nó.

Giữa ánh đao, bóng kiếm, giữa những kẻ đầy tham vọng và hận thù, việc uống rượu cũng chính là một hình thức tu luyện.

Còn về những hiện tượng mới lạ ở nước Huy Hoàng – một quốc gia nhỏ ở phương Bắc, với sự gia tăng đột ngột của yêu ma, điều này cũng liên quan đến việc dòng khí linh mạnh tràn vào lãnh thổ của hơn mười quốc gia khác. Khi không còn sự hiện diện của hồ Lôi Chi – nơi có sức mạnh uy nghiêm có thể khiến mọi vật sợ hãi nữa, thì những con quái vật tự nhiên bắt đầu trỗi dậy, như những con rắn và sâu bò ra khỏi lòng đất sau cơn giông.

Tuy nhiên, Chen Bình An tạm thời không có ý định đối đầu trực tiếp với bậc cao nhân ở nước Mộng Liang và với vị tu sĩ bí mật tên là Hạ Chân. Về phần việc sử dụng những viên thuốc kim đan, thì còn có thể xem xét được, nhưng với những kỹ năng của vị tu sĩ kia, thì khó mà có thể đối phó.

Chen Bình An quyết định tập trung vào việc tìm cách giải quyết những vấn đề khác trước.

Chỉ cần nhìn thấy một người tên là Du Yu, ta đã có thể hiểu được phần nào về tình hình của cung Quỷ Cụ; gặp chủ nhân của kênh nước Shao Xi và bà phu nhân của kênh nước Zao Qu, ta cũng có thể hiểu được phần nào về phong tục tập quán của hồ Cang Yun. Gặp Yan Qing, ta biết được phần nào về thiên đường Bảo Động; gặp Hà Lộ, ta biết được phong cách của thành Hoàng Kim… Tất nhiên, luôn có sự sai lệch, nhưng càng ở bên nhau lâu dài, càng tiếp xúc với nhiều người tu hành, ta càng tiến gần hơn đến sự thật. Những sai lệch đó cũng sẽ dần giảm bớt. Đôi khi, chỉ cần nhìn thấy một người thôi ta đã có thể hiểu được toàn bộ tình hình; ví dụ như vị chủ tịch thành Sui Jia Cheng, Fan Wei Ran và Ye Han – vì họ đều là trụ cột của gia đình mình, nên phong cách sống của gia đình họ thường do chính họ quyết định.

Một người nhìn lên trên, một người nhìn xuống dưới; khi hai điều này kết hợp lại, giống như hai đầu của một sợi gân. Một khi ai đó nắm được cả hai đầu ấy, dù có hàng ngàn manh mối phức tạp thế nào, cũng khó mà trốn tránh được sự nhìn thấu của họ.

Thế giới này rất phức tạp. Nếu muốn sống thoải mái hơn, hoặc là che mặt mình lại và chấp nhận số phận (chịu khổ hay hưởng thụ), hoặc là phải quan sát và suy nghĩ nhiều hơn. Tuy nhiên, con đường thứ hai đòi hỏi nhiều công sức; luôn có những ngọn núi cao hơn những ngọn núi khác. Ngay cả những bậc thánh nhân cai quản những “thế giới nhỏ” của mình, dù họ tự cho mình như thần linh, nhưng một khi họ rời khỏi “thế giới nhỏ” ấy, họ vẫn phải phụ thuộc vào người khác và vẫn cần phải quan sát những mối quan hệ phức tạp và những quy tắc rườm rà của thế gian.

Nói ra lý lẽ, không chắc đã có ích lắm.

Biết rõ các quy tắc cũng không hẳn là điều xấu.

Hồ Quân Yin Hầu có nói lý lẽ không? Nhưng ông ta lại biết cách tìm ra những quy tắc của người khác; vì vậy trên hồ Cang Yun, khi mây đen bao phủ khắp nơi, Chen Ping An không dám giết ông ta, sợ rằng nếu xảy ra lũ lụt, hàng loạt người vô tội sẽ bị ảnh hưởng. Trong cung Rồng, ông ta không kém gì Ye Han hay Fan Wei Ran về việc đáng bị trừng phạt, nhưng ông ta đã chủ động hứa sẽ bảo vệ mọi người trong vùng lãnh thổ của mình, sửa chữa vận mệnh của núi non và sông suối; vì vậy những cú đấm, những đòn kiếm của vị tiên kiếm mặc áo trắng đều không trúng vào người ông ta.

Sau đó, người kể chuyện cùng đệ tử của mình thưởng thức bữa ăn một cách ngon lành.

Chen Ping An chỉ từ từ uống rượu trong bát, không hề dùng đũa.

Người kể chuyện nói: “Một khi ai đó nắm được cả hai đầu của sợi gân ấy, dù có hàng ngàn manh mối phức tạp thế nào, cũng khó mà trốn tránh được sự nhìn thấu của họ.”

Thế giới này rất phức tạp. Nếu muốn sống thoải mái hơn, hoặc là che mặt mình lại và chấp nhận số phận (chịu khổ hay hưởng thụ), hoặc là phải quan sát và suy nghĩ nhiều hơn. Tuy nhiên, con đường thứ hai đòi hỏi nhiều công sức; luôn có những ngọn núi cao hơn những ngọn núi khác. Ngay cả những bậc thánh nhân cai quản những “thế giới nhỏ” của mình, dù họ tự cho mình như thần linh, nhưng một khi họ rời khỏi “thế giới nhỏ” ấy, họ vẫn phải phụ thuộc vào người khác và vẫn cần phải quan sát những mối quan hệ phức tạp và những quy tắc rườm rà của thế gian.

Người già nhẹ nhàng di chuyển những đồng xu trên bàn bằng ngón tay, nhăn mày nói: “Cậu chủ tốt bụng, là người có phúc duyên sâu đậm, nhưng cũng cần phải lưu ý rằng, người có phúc không nên đến những nơi không may mắn. Câu nói cổ xưa không bao giờ vô cớ, những người nghe thấy đừng nên coi đó là lời nói suông. Tôi thấy lần này cậu chủ đi du lịch về phía Bắc đến quốc gia Huái Hoàng, có thể đến bất cứ đâu, chỉ trừ ngọn núi Jì Huán cách đó hơn một trăm dặm, là nơi không nên đến. Đối với cậu chủ mà nói, đó chính là một nơi không may mắn. Có thể không gặp phải nguy hiểm lớn nếu đi đến đó, nhưng nếu thực sự gặp phải những thứ xấu xa cản đường, sẽ gây ra rắc rối không hay chút nào.”

Chen Bình An cười nói: “Được, vậy tôi sẽ nghe theo lời của ngài, sẽ đi vòng qua ngọn núi Jì Huán.”

Người già ngẩng đầu cười nói: “Cậu chủ thực sự tin sao?”

Chen Bình An cười đáp: “Lời nói của ngài làm sao có thể không tin được? Dù sao đi nữa, trong chuyến du lịch đến quốc gia Huái Hoàng, đi thêm vài bước đường cũng không sao cả.”

Người già đứng dậy khen ngợi: “Vậy tôi sẽ không làm phiền cậu chủ nữa, tôi sẽ đi trước. Việc bói toán có lẽ đã tiết lộ những bí mật của trời đất, luôn khiến người ta lo lắng.”

Chen Bình An gật đầu: “Tôi sẽ uống hết chén rượu này, sau đó cũng sẽ đi vòng qua phía Bắc, không đến ngọn núi Jì Huán để tự tìm rắc rối.”

Người già cùng với đệ tử của mình rời khỏi lầu Bí Sơn.

Chen Bình An uống hết chén rượu sản xuất đặc sản của nơi đó, khi xuống lầu để thanh toán, anh ta bỗng ngẩn người một chút, rồi cười và gật đầu, trả tận hai mươi lượng bạc cho tiền rượu và thức ăn. Hóa ra lúc trước đó, vị kể chuyện đã lén lút mang đi hai chén rượu được ủ trong hai mươi năm của lầu Bí Sơn; anh ta nói rằng có bạn ngồi trên lầu giúp mình thanh toán. Chen Bình An cũng không quá quan tâm, vì danh tính của người đó đã rõ ràng, việc tiết kiệm được một vấn đề lo lắng và không phải mất thời gian cho việc tu luyện, việc trả thêm mười mấy lượng bạc cũng là điều hợp lý.

Cuối cùng, Chen Bình An thực sự đã đi vòng qua ngọn núi Jì Huán, nơi có nhiều thác nước đẹp, vốn là một địa điểm anh ta muốn ghé thăm.

Trong lòng núi Jì Huán.

Tại một gian nhà nhỏ trên núi dành cho người ta nghỉ ngơi.

Một chàng trai trẻ quấn dải đá ngọc xanh quanh eo, khuôn mặt tái nhợt, bên cạnh anh ta là Ye Han, Fan Wei Ran và một phụ nữ thuộc tộc đó.

Lão nhân cười nói: “Đừng dùng những lời nói hoa mỹ, giả tạo này để dọa nạt tôi. Ngay cả với tính cách của vị Đại Kiếm Tiên kia, dù có nhận được thư bí mật đi chăng nữa, ông ấy cũng chẳng đến nỗi hành động như vậy. Cậu tưởng rằng chúng ta ở những quốc gia này chỉ toàn những cuộc ẩu đả nhỏ nhặt sao? Cần phải vất vả đến thế sao?”

Lão nhân này chính là Quốc Sư của nước Mộng Liang. Ông ta dùng hai ngón tay nắm lấy một thanh kiếm bay dùng để truyền thông tin, rồi nhẹ nhàng vỡ nó thành từng mảnh. “Hơn nữa, vị Đại Kiếm Tiên kia cũng chưa hề nhận được thư bí mật của cậu đâu.”

Mặt Xia Zhen trở nên u ám, bỗng nhiên ông ta tức giận đến mức lại cười lên: “Cậu định gây ra thù địch chết người với tôi sao?!”

Quốc Sư cười nhẹ: “Lãnh thổ của mười mấy quốc gia này hiện nay có rất nhiều linh khí, là một nơi không tệ chút nào. Chúng ta đã là hàng xóm nhiều năm, cậu Xia Zhen thì nổi tiếng là người khó chịu. Dù bây giờ cậu đã làm tổn hại đến gốc rễ của Đại Đạo, nhưng tôi vẫn không thể giết được cậu; còn cậu muốn giết tôi thì càng khó hơn nữa. Chúng ta đang so tài xem ai sẽ sớm tiến vào cấp độ Ngũ Cảnh trước. Vì sao tôi lại để mặc cho cậu truyền thông tin đến dinh thự của vị Đại Kiếm Tiên kia chứ? Nếu một ngày nào đó vị Đại Kiếm Tiên ấy thực sự tức giận đến cực điểm và sẵn lòng hạ thấp tầm vóc để tấn công một kiếm sư nhỏ bé như cậu, thì khi đó cậu có được sự hậu thuẫn của ông ấy, liệu sau này tôi sẽ còn dám tranh giành lãnh thổ của mười mấy quốc gia này với cậu nữa sao? Thật đáng tiếc… Cậu tức giận đến mức làm chậm lại tốc độ hấp thụ linh khí ở biên giới, lại phải dùng đến trận địa di chuyển núi mà cậu đã mất hai mươi ngày để thiết lập… Nhưng có vẻ như cuối cùng thì trận địa đó cũng chẳng còn tác dụng gì nữa.”

Xia Zhen cười lạnh: “Chẳng phải ông ta đang ở đây sao?”

Lão nhân giả vờ ngạc nhiên: “Đúng rồi… Chỉ là tôi không biết liệu những viên kiếm thuốc mà tôi chế tạo có thể đối phó được với trận địa di chuyển núi của cậu hay không… Sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ phải đụng độ. Nếu trận đụng độ đó diễn ra sớm hơn dự kiến thì cũng tiết kiệm được công sức mà. Bây giờ không còn như ngày xưa nữa… Lúc đó cậu mạnh, tôi yếu; giờ thì tình hình đã thay đổi rồi. Cậu Xia Zhen, sao lại không nhìn ra được điều đó?”

Quốc Sư của nước Mộng Liang cười và lắc đầu: “Nhưng thực sự tôi không coi thường cậu đâu. Trận địa này có thể làm tổn thương được ông ta, nhưng chưa chắc đã có thể giam cầm được ông ta. Tôi chỉ muốn giúp cậu dừng lại trước khi quá muộn mà thôi…”

Xia Zhen tức giận và rời đi.

Người già kìm nén tiếng cười, nhìn về phía Hạ Chân, ánh mắt đầy chế giễu và thương hại: “Bởi vì đó là một vị nam kiếm tiên; con gái duy nhất của ông ấy bị Giảng Thượng Chân hãm hại, khiến ông ấy trì hoãn con đường tu luyện của mình. Vì vậy, việc giết Giảng Thượng Chân là điều ông ấy không ngần ngại làm. Nhưng người mà cô gửi thư cho này lại là một nữ nhân… Có vẻ như cô ấy không hiểu rõ lắm về mối ân oán giữa cô ấy và Giảng Thượng Chân ngày xưa. Điều cô ấy oán hận không phải là việc mình đã yêu mù quáng Giảng Thượng Chân như những gì người ta đồn đại, mà là sự phản bội của người đó khi yêu người khác. Nếu hai người gặp nhau, và cô ấy nói những lời dối trá với Giảng Thượng Chân… Lúc đó, liệu cô ấy có sợ bị vị nữ kiếm tiên kia trả thù không? Vì vậy, Hạ Chân ơi, cô ấy thực sự không phải là một đồng minh đáng tin cậy chút nào. Nếu người thanh niên kia có đạo hạnh cao hơn một chút, và cũng là một người sở hữu nguyên nhân (yuan yin) như chúng ta, có lẽ tôi sẽ phải liên minh với họ để giết cô ấy. Còn bây giờ, mọi chuyện đã đến nước này rồi; nói thêm cũng vô ích. Tôi cũng không muốn tiêu hao sức lực của mình để chiến đấu với cô ấy nữa. Cô ấy hãy từ từ hấp thụ linh khí để phục hồi đi. Nếu cứ chậm rãi như vậy, theo những gì tôi đã dự đoán trước đây, việc cô ấy đạt được nguyên nhân (yuan yin) sẽ muộn hơn tôi một trăm năm. Nhìn vào hiện tại, có vẻ như tâm hồn tu luyện của cô ấy vẫn chưa vững vàng. Ở cấp độ như chúng ta, nếu cô ấy vẫn tiếp tục hành xử theo kiểu của một kẻ tu luyện hoang dã, chỉ biết tìm kiếm niềm vui tạm thời, thì cô ấy sẽ phải gánh chịu nhiều khổ đau.”

Lầu Hành Đình mà Hạ Chân xây dựng lập tức biến thành bụi vụn; Yết Hàn, Phạm Vĩ Nham và hai tổ sư của Bảo Động Tiên Cảnh đều bị buộc phải rời đi trong hoảng loạn; khuôn mặt họ đều đầy sợ hãi.

Người già như không thấy gì xảy ra: “Dù sao chúng ta cũng đã từng liên minh với nhau một thời gian. Tôi ẩn danh tại quốc gia Mộng Liang; dù ban đầu tôi có những mục đích riêng, nhưng việc trải nghiệm cuộc sống phàm tục thực sự đã giúp tôn luyện tâm hồn tu luyện của mình. Vì vậy, tôi có thể áp đảo họ được. Còn cô ấy…”

Hạ Chân không còn lời nào để nói nữa.

Xia Zhen không nói gì, ngước mặt nhìn chằm chằm về phía vị lão nhân mặc áo Nho đứng trên đỉnh núi.

Cuối cùng, Xia Zhen cười hỏi: “Ngay từ đầu đã có tham vọng lớn như vậy sao? Muốn kéo tôi về làm người phục vụ cho giáo phái của ông?”

Lão nhân lắc đầu nói: “Dưới cấp độ Thượng Ngũ Cảnh, dù người ta gọi họ là “Địa Tiên” trên mặt đất, thì họ vẫn chỉ là những kẻ theo dòng chảy của đám đông mà thôi. Chỉ sau khi tôi nhận được những báu vật và công đức đặc biệt, tâm trạng của tôi mới trở nên viên mãn, và từ đó tôi mới có tầm nhìn rộng lớn như vậy. Vì vậy, sau khi Gừng Thượng Chân làm tôi bị thương, tôi không hề nghĩ đến việc đánh một con chó đang bị đánh gục xuống nước. Nếu không, vì sao khi tôi đã chiếm được thanh kiếm bay ấy, lại để mặc cho ông ta lưu luyến không rời khỏi núi Jihuan? Dù phải đổi thương lấy thương, tôi cũng sẽ tiêu diệt tận gốc. Ai mà không làm như vậy chứ?”

Xia Zhen dùng hai tay nắm lấy con rắn xanh đang say ngủ, kéo nhẹ khóe miệng và nói: “Ông có bao giờ nghĩ rằng thanh kiếm truyền thông của tôi không chỉ có một cây thôi chứ? Việc ông chiếm được cây đó, có phải chỉ là một trò lừa gạt? Có phải tôi cố tình để ông ta bắt được nó không? Ông nên tính xem, từ khi Gừng Thượng Chân rời khỏi thành Suiji và trở về phía nam, đến lúc tôi xuất hiện trên núi Jihuan, liệu có phải tôi, Xia Zhen, đã tính toán trước rằng ông ta và vị Tiên Kiếm phương Bắc sẽ cùng xuất hiện hay không?”

Lão nhân thở dài một hơi: “Nói đến đây là hết. Nếu ông muốn cá cược, thì tùy ông. Dù sao thì Xia Zhen này đã quá cuồng nhiệt rồi, nói thêm cũng vô ích.”

Xia Zhen cười hung dữ: “Đúng vậy, bây giờ tôi đã quá cuồng nhiệt. Nếu ông còn đứng đây nói chuyện không biết mệt mỏi, đừng trách tôi sẵn lòng chịu thêm thương tích để khiến ông phải mất thêm thời gian luyện hóa những viên thuốc kiếm ấy!”

Lão nhân vẫy tay: “Thôi, coi như giáo phái tôi sẽ mất đi một người ở cấp độ Ngọc Bảo.”

Xia Zhen vung tay mạnh mẽ và nói với vẻ nghiêm nghị: “Lão khốn, biến đi cho khuất mắt!”

Lão nhân cười một cái rồi biến mất.

Xia Zhen đứng giữa đống đổ nát của núi, lòng đầy căm thù.

*(Note: Some phrases have been translated to maintain readability and cultural appropriateness in Vietnamese.*

Người đàn ông ấy than phiền: “Chà chà, tiếng ồn đã làm phiền đến đứa trẻ của tôi và chị Lư rồi; phải mất một hồi lâu nữa mới có thể yên tĩnh lại được bằng cách làm những biểu cảm kỳ quặc để chọc cười chúng.”

Lần này, Tiểu Chân thực sự tuyệt vọng.

Người phụ nữ mà người đàn ông ấy gọi là “chị Lư” ấy...

Nếu quả thực là người mà cô ấy đoán, thì hôm nay dù có cố gắng đến mấy cũng không thể trốn thoát được nữa.

Ở khu vực trung tâm của Bắc Cư Lô Châu, có một nữ kiếm tiên tên là Lư Thái. Tên của thanh kiếm cô ấy là “Tuyết Hoa”, và thanh kiếm mà cô ấy sử dụng được gọi là “Sương Giác”. Cô ấy là một trong những kiếm tiên vẫn còn ở lại Bắc Cư Lô Châu, chứ không đi cùng nhóm đến núi Đảo Huyền.

Để thể hiện sự tôn trọng, người ta gọi cô ấy là “Đại Kiếm Tiên”.

Nghe có vẻ hơi lố bịch, nhưng sức mạnh chiến đấu của cô ấy thì thực sự rất lớn.

Mỗi một kiếm tiên thuộc hàng ngũ “Thượng Ngũ Cảnh” của Bắc Cư Lô Châu đều có tài năng vượt trội; ngay cả những tu sĩ ở cấp độ “Ngọc Bảo” như những người thuộc phái Quỳnh Lâm Tông cũng không dám chọc tức họ, và ngay cả khi họ chiến thắng thì cũng cảm thấy xấu hổ. Nhưng nếu có một kiếm sĩ mới nào đó tiến vào cấp độ “Ngọc Bảo”, họ gần như đều phải chiến đấu với các kiếm tiên khác. Nếu thua, thì đó là do số phận không may mắn; nếu không có tài năng đủ, thì đừng dám tự cho mình là người giỏi nhất. Nhưng nếu có thể sống sót, họ mới xứng đáng đứng ngang hàng với các kiếm tiên khác trên mảnh đất Bắc Cư Lô Châu.

Tiểu Chân cắn răng, quay mặt về phía con đường núi và chào: “Xin chào Đại Kiếm Tiên Lư, xin chào tiền bối Tương.”

Người phụ nữ tên Tương Thượng Chân cười nhẹ: “Ồ, giờ mới biết gọi tôi là tiền bối à?”

Người phụ nữ kia nhíu mày và nói: “Nếu không vì thấy cậu còn biết lịch sự, biết sử dụng thanh kiếm để gửi thông điệp cho tôi, thì lúc này cậu đã chết rồi. Cậu tu sĩ hoang dã này, có hiểu lễ nghi không? Hãy thay đổi thứ tự chào hỏi đi.”

Tiểu Chân suýt nữa thì phát điên tại chỗ, run rẩy và nói: “Xin chào tiền bối Tương, xin chào Đại Kiếm Tiên Lư!”

Tương Thượng Chân vỗ nhẹ vào cánh tay người phụ nữ kiếm tiên kia và nói: “Đừng như vậy. Cậu cũng đáng được tôn trọng.”

Người phụ nữ kia tiếp tục: “Nhưng cậu đã làm phiền chúng tôi rồi...”

Tiểu Chân cúi đầu và xin lỗi.

Xia Zhen nói với giọng trầm: “Tôi khẩn cầu sư phụ Jiang hãy cho tôi một cơ hội nữa, chỉ là lần cuối cùng thôi!”

Jiang Shangzhen cười nói: “Vị đại kiếm tiên ở phương Bắc kia, quả thực đã bí mật dụ dỗ anh đến đây. Chỉ là chúng tôi vợ chồng đoàn kết, cùng nhau chống lại kẻ thù, mới cuối cùng cũng đẩy hắn trở về được. Gần nơi có con sông lớn ở miền Trung, hắn đã tạo ra một lòng sông khổng lồ và một cái hố lớn; giờ đây chắc hẳn đã xuất hiện thêm một hồ nước lớn. Anh nghĩ thế nào, thú vị không? Thật là đáng thương cho hắn… Một vị đại kiếm tiên, chỉ vì muốn giết tôi, Jiang Shangzhen, mà lại cố chấp phải ẩn náu, may mà chị Lü rất am hiểu kiếm thuật của hắn. Nếu không, tôi, Jiang Shangzhen, sẽ không để lại cho các người ở Bắc Julu Zhou dù chỉ là một cánh tay hay một chân… Lúc đó vị đại kiếm tiên kia thực sự phải tự mình đâm vào khối đậu phụ mà chết. Thật là nguy hiểm biết bao! Anh, Xia Zhen, thật là không yên ổn chút nào… Tôi sợ anh rồi, được không? Xia Zhen, lão gia Xia, tôi cầu xin anh đấy, được không?”

Xia Zhen không còn do dự gì nữa; anh ta hoàn toàn không thể để mọi chuyện kết thúc tốt đẹp được nữa!

Với một tiếng “bùm”, hàng trăm, hàng ngàn phiên bản của Xia Zhen xuất hiện, có người chống chịu gió, có người chạy loạn xạ, có người ẩn mình dưới lòng đất… Chỉ cần thoát được một người thôi là có thể sống sót! Phép thuật bí mật này có giá phải trả quá lớn; dù nó sẽ khiến bản thân anh ta bị thương nặng hơn, nhưng vẫn tốt hơn là bị hai vị tu sĩ cấp cao đánh chết hoàn toàn.

Jiang Shangzhen ngạc nhiên: “Lần trước họ không chạy trốn theo cách này đâu… Thật là xứng đáng với danh hiệu ‘tiên nhân’ trong mắt lũ kiến nhỏ này… Chúng đã làm tôi sợ chết khiếp!”

Nữ kiếm tiên bên cạnh Jiang Shangzhen kéo nhẹ khóe miệng, đặt lòng bàn tay lên chuôi kiếm của mình; sau một tiếng rung nhẹ, kiếm vẫn chưa rút ra khỏi vỏ.

Xung quanh núi Jihuai, từ mọi hướng, những luồng kiếm khí trắng tuyết cuồn cuộn lao đến, có luồng thẳng tắp, có luồng uốn lượn, có luồng bay lượn…

Trong chốc lát, cả thế giới trở nên yên tĩnh.

Jiang Shangzhen vươn tay ra, nắm lấy một viên kim đan và một con người nhỏ bằng kích thước hạt gạo, cho chúng vào trong ống tay của mình (thế giới nhỏ “Kunqian”). Anh ta tiếp tục nắm lấy một vật khác và cũng cho nó vào trong ống tay…

(Phần sau có thể tiếp tục kể về những gì xảy ra sau đó…)

Chỉ vì những thứ đồ cũ kỹ rách nát ấy mà tôi, Gừng Thượng Chân, lại phải cúi người xuống để giúp đỡ họ sao? Phải để nó làm trì hoãn việc kiếm thật nhiều tiền của mình sao?

Chỉ còn lại một người cuối cùng thuộc vùng Bảo Động Tiên Cảnh, đó là một nữ tu ở cấp độ Long Môn, vẫn còn run rẩy không thể đứng dậy được.

Hai người bắt đầu hành trình xuôi về phía nam.

Lư Thái không hề ngạc nhiên chút nào.

Nếu như không có người đàn ông lắm lời bên cạnh mình, có lẽ cô đã chết từ lâu rồi ở thời điểm quan trọng đó.

Lần đó, Gừng Thượng Chân đã mất gần nửa mạng sống của mình.

Đó là một trong những giao dịch “thua lỗ” hiếm hoi trong chuyến đi của Gừng Thượng Chân tới Bắc Cư Lô Châu.

Nhưng đến tận bây giờ, cô vẫn không hiểu tại sao anh ấy lại làm như vậy.

Ngày xưa anh ấy yêu cô, đó là sự thật, nhưng cũng chỉ giống như việc anh ấy yêu những người phụ nữ xinh đẹp khác mà thôi; có lẽ tình cảm dành cho cô chỉ hơi nhiều hơn một chút mà thôi, nhưng tuyệt đối không nên đến mức anh ấy phải liều mạng vì cô.

Suốt bao năm qua, cô luôn muốn biết câu trả lời, thậm chí còn đặc biệt đi tới Đông Diệp Châu để tìm Gừng Thượng Chân, nhưng lần đó cô không gặp được anh ấy. Vị trưởng lão của phái Ngọc Quy, Tần Uyên, nói rằng Gừng Thượng Chân đã đi đến nơi thiêng liêng ở Vân Khúc và sẽ không trở lại trong thời gian tới. Vị trưởng lão còn giúp cô mắng Gừng Thượng Chân, nói rằng kẻ phản bội như vậy xứng đáng chết ở nơi thiêng liêng đó; chỉ cần cô nhìn anh ta thêm một lần nữa thôi cũng đủ làm bẩn mắt mình rồi… Nhưng Lư Thái cũng biết rằng vị trưởng lão vẫn ủng hộ Gừng Thượng Chân, và đã nói rất nhiều điều về cô một cách gián tiếp, rõ ràng là hy vọng cô đừng từ bỏ anh ấy.

Nhưng sau khi gặp lại Gừng Thượng Chân, Lư Thái – người bây giờ đã trở thành nữ kiếm sĩ nổi tiếng ở khu vực trung tâm Bắc Cư Lô Châu – lại không còn muốn biết câu trả lời nữa.

Lư Thái quay đầu lại hỏi: “Sao anh không đi chào hỏi họ một tiếng?”

Gừng Thượng Chân lắc đầu: “Tôi có quá nhiều rắc rối với Hạ Tiểu Lương; hơn nữa, vì cô ở bên cạnh tôi, tôi là người ngoại tỉnh, không sợ phiền phức gì cả. Nhưng cô là một tu sĩ ở đây, tôi không thể làm vậy được.”

Hai người tiếp tục hành trình của mình.

Giang Thượng Chân cười nói: “Tôi sợ cô ấy lại lặp lại sai lầm cũ mà thôi. Một đệ tử học theo sư phụ, sao có thể yêu một chàng trai tuyệt vời đến nỗi không thể đổi lấy bao của cải được chứ?”

Lư Thái lắc đầu: “Đệ tử của tôi, tâm hồn tu đạo vững vàng hơn cả tôi ngày xưa; đời này nó sẽ không bao giờ yêu ai đâu. Kiểu phụ nữ hay quấn quýt chàng trai ấy, với đệ tử của tôi thì không thể áp dụng được đâu.”

Giang Thượng Chân cười ha hả: “Sai rồi, tôi sợ cô ấy lại quấn quýt lấy anh em tốt bụng của tôi mà thôi.”

Lư Thái chế giễu không ngừng.

Giang Thượng Chân cười nói: “Chị Lư ơi, chúng ta hãy cá nhau xem sao. Nếu tôi thua, tôi sẽ tuân theo mọi quyết định của chị. Nhưng nếu chị thua, thì chị sẽ phải ở Hồ Thư Kiện làm vị thần được tôn thờ danh nghĩa cho tông phái mới của tôi nhé?”

Lư Thái gật đầu: “Được!”

Giang Thượng Chân có vẻ kỳ lạ: “Chị đã từng trải nghiệm cách cá của tôi rồi, sao lần này lại sẵn lòng đến thế?”

Lư Thái mỉm cười: “Đệ tử của tôi cần phải ẩn cư ba mươi năm… Liệu chàng trai kia có thể ở Bắc Cự Lư Châu được ba mươi năm không?”

Giang Thượng Chân vươn tay nắm lấy tay áo của nữ tử này: “Chị tốt bụng ơi, hãy tha thứ cho tôi lần này nhé?”

Lư Thái có vẻ buồn bã và hỏi: “Không thể chỉ yêu một người được sao?”

Giang Thượng Chân mỉm cười: “Đợi đến ngày nào đó chị vượt qua tôi một bậc nữa rồi hãy nói.”

Lư Thái thở dài, dùng kiếm tâm cắt đứt những gợn sóng nhỏ, rồi cùng Giang Thượng Chân đi đến Bãi Xương Cốt, sau đó lên thuyền vượt đại dương để đến Bảo Bình Châu.

Nghe nói người đàn ông này muốn đến một nơi tên là Lạc Phố Sơn ở quận Đại Lư Long Tuyền, dùng danh nghĩa “Nguyên Ấu Cảnh Châu Phì” để xin được tước hiệu thần được tôn thờ.

Nghe giọng điệu của hắn, có vẻ như hắn cũng chưa chắc đã thành công.

Lư Thái quay đầu nhìn Giang Thượng Chân đang suy tư yên lặng.

Khi cười nói chuyện với người khác, thật là đáng bị đánh…

Còn khi không cười, thì lại rất nghiêm túc.

Thật đáng tiếc, người đàn ông này… người phụ nữ duy nhất mà hắn không thể quên được trong đời, lại chỉ là một cô gái bình thường ở núi… Hắn chỉ có thể nhìn cô ấy kết hôn, sinh con, rồi chứng kiến vẻ đẹp của cô ấy phai nhạt theo thời gian, tóc bạc đi, và rồi cô ấy qua đời một cách yên bình, không phiền muộn.