Chương 602

Zhu Quan fell silent for a long time, then started teasing, “Aren’t you still one realm short? Do you really think you’ve reached the level of a martial artist at the ‘Yufeng Realm’?”

Chen Pingan, no longer carrying that sword of the immortal, gently tapped his foot. The sea of clouds solidified into a surface as smooth as white jade. The magic of the immortals was indeed mysterious. He smiled and said, “Thank you.”

Zhu Quan laughed and asked, “Do you feel any better after saying it out loud?”

Chen Pingan hugged the back of his head and replied, “A lot better.”

Zhu Quan shook his head, “Saying a few words and letting out some pent-up anger isn’t enough to truly help you. If you continue like this, you’ll crush yourself. A person’s vitality and spirit aren’t just about training your fists or enduring hardships until you can deliver a punch that can shake the heavens and earth. Such spirit must be cultivated in a proper and upright manner. But there are some things… As an outsider, even if I think what I say is good, it still feels awkward to say them out loud. Just like during that pursuit of Gao Cheng, if it were me, Zhu Quan, with the same level of cultivation as you, I’d have died dozens of times by now.”

Chen Pingan said sincerely, “That’s why I admire Master Zhu; the path of the great way is arduous, but one must walk it with integrity.”

Not many cultivators standing on mountain peaks would admit they were wrong or that they owe someone a huge favor, even after having already done their best.

Zhu Quan pulled out one hand and waved it, “Less flattery. I don’t have many ‘Goddess of the Divine Realm’ paintings to give away.”

Chen Pingan smiled and said, “I’ll lie down for a while. Please don’t think I’m being disrespectful, Master Zhu.”

Zhu Quan stretched out his hand and said, “There’s no situation in this world that a pot of wine can’t resolve.”

Just as Chen Pingan was about to take the wine from within reach, Zhu Quan glared and demanded, “It must be good wine! Don’t try to fool me with ordinary market wine. I grew up on a mountain; I don’t pretend to be like the common people. I’ve spent my life dealing with those stubborn folks from Guimou Valley at my doorstep; I have no longing for home at all!”

Chen Pingan was a bit embarrassed. There wasn’t much immortal-made wine available within reach, and with Zhu Quan’s demand for wine and her manner of asking for it, he really couldn’t refuse her many times.

But he still had to get the wine. In fact, Chen Pingan brought over three pots of different kinds of immortal-made wine: osmanthus wine from Lao Long City, immortal-made wine from Fengwei Du’s well, and Zimu Han from Shujian Lake. He gently threw each pot over to Zhu Quan, who accepted two of them and put them into her sleeve. She looked a bit embarrassed, saying, “That’s a bit too much; I feel embarrassed.”

Chen Pingan lay down on the sea of clouds that was as smooth as jade, just like he used to lie on the bamboo corridors of Cui Dongshan’s mountain academy back in the day. It wasn’t his hometown, yet it felt like one.

The journey away from Haigu Tan was indeed tiring.

Zhu Quan sat beside him, gently placed the young girl in black beside her, and waved her sleeve, causing the strong winds in the sky to flow around the girl as if they encountered a pillar. She continued to sleep soundly; only without worries can one truly be carefree.

Zhuzhuan uống rượu, buồn bã nói: “Nếu theo những gì anh nói trước đây, nếu như Gao Chengxin quyết tâm chết cùng với những thứ mình yêu quý (đá quý), không ngần ngại kéo theo cả thành phố Jingguan và thung lũng Guiyue để chết theo, thì không chỉ núi Muyi sẽ bị phá hủy, mà cả bãi xương cũng gần như sẽ bị tiêu diệt. Dòng sông Yoye cũng chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng, thêm vào đó là khí âm ám từ thung lũng Guiyue lan truyền lên thượng nguồn, biết bao nhiêu người ở những quốc gia kia sẽ phải chết. Thật sự là một cuộc chiến có thể làm đảo lộn cả trời đất.”

Chen Pingan nói: “Không phải ‘nếu như’, mà là chắc chắn sẽ xảy ra.”

Zhuzhuan thở dài: “Đúng vậy.”

Chen Pingan từ tốn nói: “Chủ tịch Zhuzhuan có biết lượng người qua lại hàng ngày ở thành phố Bihua, số lượng các phái đoàn ở chợ Guanji, và dân số của các quốc gia dọc theo dòng sông Yoye không?”

Zhuzhuan ngẩn ngơ một chút, “Tôi biết những điều đó làm gì? Tôi thực sự không quan tâm đến những chuyện đó. Tôi vừa phải tu luyện vất vả, vừa phải gánh vác trách nhiệm làm chủ tịch phái, thật sự rất mệt mỏi.”

Chen Pingan nói: “Khi tôi đi qua bãi xương, tôi đã quan sát và tính toán kỹ lưỡng, cũng đã tìm hiểu thông tin trong sách vở. Vì vậy tôi mới biết.”

Zhuzhuan bất đắc dĩ nói: “Chen Pingan, không phải tôi muốn chỉ trích anh, nhưng cái đầu của anh luôn nghĩ đến những chuyện gì vậy?”

Chen Pingan đặt hai tay sau gáy, “Sau khi rời khỏi núi Muyi, tôi thấy mọi người đều giống như Gao Cheng; khi đến biệt thự ma ở thành phố Suizhijie, tôi lại thấy mọi người đều giống như Chen Pingan. Vì vậy tôi cũng rất mệt mỏi.”

Zhuzhuan thắc mắc: “Vậy tại sao anh lại đến Bắc Julu Zhou? Nơi này là nơi thường xảy ra những cuộc chiến ác liệt. Anh sợ chết đến vậy, tại sao không lên một cấp độ cao hơn rồi mới đến đây? Hơn nữa, kỹ năng chạy trốn của anh vẫn còn quá yếu, anh vẫn chỉ là một võ sĩ thuần túy. Anh chỉ có thể dựa vào một thanh kiếm bán tiên và một số phép thuật nhỏ để tạo khoảng cách ngắn thời gian. Nhưng so với chúng tôi, những người ở cấp độ cao hơn, những võ sĩ luyện khí, ai mà không thể chạy được hàng nghìn dặm chỉ trong một hơi thở? Nếu anh không thể tiếp cận đối thủ để quyết định thắng thua ngay lập tức, anh sẽ bị tiêu hao sức lực.”

Zhuzhuan vỗ đầu: “Thôi, coi như tôi không nói gì. Thật là một kẻ kỳ quặc.”

Anh ta mặc một bộ áo pháp sư, thậm chí còn mặc đến hai chiếc; treo trên người một bình nuôi kiếm, và còn giấu thêm hai thanh kiếm khác không phải là vật bảo vệ bản thân.

Zhuzhuan tiếp tục: “Anh ta còn sử dụng những phép thuật phức tạp trong chiến đấu, nhưng lại thiếu sự ổn định và kỹ lưỡng. Thật là một người đáng ngờ.”

Chen Ping An bất ngờ nói: “Thực ra tôi vẫn chưa đạt đến cấp độ Kim Thân. Mặc dù đã trải qua những thử thách khắc nghiệt trong biển mây thiên tai của Thành Tựa, tôi gần như đã sử dụng hết tất cả các bùa phép quý giá của mình, nhưng việc rèn luyện thể chất lại mang lại nhiều lợi ích lớn; hiệu quả còn tốt hơn cả khi tôi ở ngôi nhà tre quê nhà. Dù sao thì khi bị người khác đánh, tôi vẫn biết rõ rằng họ sẽ không thực sự giết mình, chỉ làm tôi đau một chút mà thôi. Khác với lúc tôi bị mắc kẹt trong biển mây thiên tai, nơi mà việc chết là điều không thể tránh khỏi. Nhưng dù vậy, tôi vẫn còn thiếu hai yếu tố để vượt qua rào cản của cấp độ Kim Thân: một là tôi chưa đủ can đảm của một anh hùng, và hai là do kiến thức về võ thuật của tôi còn lộn xộn; tôi cố gắng học quá nhiều thứ cùng lúc nên không thể nào áp dụng chúng một cách hiệu quả, dẫn đến việc tôi không thể đạt được những kỹ năng võ thuật xuất sắc như ‘Một cú đấm phá núi’ hay ‘Sấm mùa xuân vang dội’.”

Trúc Quán tò mò hỏi: “Vậy mà anh vẫn chỉ là một võ sĩ cấp độ Sáu ư?!”

Chen Ping An gật đầu.

Trúc Quán cười nhạo: “Vậy tại sao những võ sĩ cấp độ Bảy ở Bắc Cư Lô Châu chúng ta lại không chết hết đi?”

Chen Ping An suy nghĩ một lát rồi nói: “Không thể nói như vậy được; nếu vậy thì trên đời này, ngoại trừ Cao Từ, tất cả những võ sĩ cấp độ thấp hơn đều có thể coi như đã chết rồi.”

Trúc Quán uống một ngụm rượu và hỏi tiếp: “Ngay cả người như tôi, Cao Từ cũng từng nghe nói đến; sao anh lại biết về ông ta?”

Chen Ping An gật đầu và ngồi dậy: “Trên ‘Thành Trường Kiếm Khí’, tôi đã thua ông ta ba trận liên tiếp.”

Trúc Quán tròn mắt.

Lần này, Chen Ping An có vẻ hơi ngượng ngùng: “Đúng là hơi xấu hổ một chút.”

Nhưng rồi anh ta lại lập tức trở nên kiên định và mỉm cười, gió mây thổi qua khuôn mặt, hai tay phất nhẹ nhàng: “Không sao đâu. Trên con đường học võ, miễn là tôi không bị Cao Từ kéo cách biệt quá hai cấp độ nữa, miễn là tôi vẫn còn trong phạm vi cách biệt một cấp độ, thì trong đời này tôi vẫn còn hy vọng có thể giành lại chiến thắng!”

Trúc Quán hiểu rằng mình đã hiểu lầm anh ta. Trong số những võ sĩ, có không ít người đã từ bỏ hy vọng vì những khó khăn như vậy… Nhưng Chen Ping An vẫn kiên trì.

Trúc Quán cảm thấy ngưỡng mộ và nói: “Anh thật là mạnh mẽ!”

Lý do thì rất đơn giản: anh ta rất giỏi võ. Trúc Quán đặc biệt ngưỡng mộ người đó – không bao giờ lải nhải, tính tình nóng nảy, thật là một anh hùng! Nghe nói vẻ ngoài của anh ta cũng rất chỉn chu, trông rất thanh lịch… Nhưng anh ta thực sự rất giỏi võ; ngay cả những cao thủ kiếm ở Bắc Cư Lô Châu cũng phải thừa nhận rằng một người như vậy không nên sinh ra ở đó, lại còn có tính cách kỳ lạ, không thích giao tiếp với mọi người. Thật là đáng tiếc, nếu không thì hàng ngày họ có thể cùng nhau trao đổi kỹ năng võ thuật.

Trúc Quán cười ha hả, lau miệng, nghĩ rằng nếu có dịp gặp anh ta thì thật tuyệt vời biết mấy.

Còn cậu bé bên cạnh thì hiểu lầm rồi; cậu ấy nghĩ rằng Trúc Quán cười nhạo việc mình thua liên tiếp ba trận là điều rất nhục nhã, thôi kệ cậu ấy đi.

Khoan đã!

Trúc Quán quay đầu lại một cách nhanh chóng, với vẻ mặt giận dữ: “Trần Bình Anh, ngươi nói ai là sư huynh lớn của ngươi?! Ông Chí kia rốt cuộc là ai vậy?!”

Ban đầu, cô ấy bị thái độ của cậu bé này làm cho hơi choáng váng: một võ sĩ cấp mười lại nợ ơn người khác, học trò của mình lại chỉ là một đứa trẻ non nớt… Thêm vào đó còn có một “sư phụ” lộn xộn nữa… Tất cả những điều này khiến cô ấy không thể suy nghĩ rõ ràng được. Nhưng giờ thì cô ấy đã tỉnh táo trở lại, Trúc Quán hỏi một cách giận dữ: “Tại sao lại nói rằng anh ta là sư huynh lớn của ngươi?!”

Chàng sinh viên mặc áo trắng chớp mắt: “Trúc Tông chủ đang nói gì vậy? Có phải đang nói những lời say rượu không?”

Trúc Quán đứng dậy, mặt đầy nụ cười, ngồi xuống bên cạnh Trần Bình Anh và nói nhỏ: “Tôi muốn thương lượng một chút: sau này hãy mời sư huynh của ngươi – ừm, chính là người sử dụng kiếm kia – đến núi Mộc Y của tôi làm khách. Nói rằng có người muốn mời anh ta uống rượu. Nếu anh ta không muốn lên bờ thì cũng không sao; tôi có thể ra biển tìm anh ta. Sau đó ngươi, Trần Bình Anh, hãy giúp tôi sắp xếp một địa điểm phù hợp. Tôi sẽ mời Phùng Sơn Lĩnh đi cùng, tôi sẽ đứng bên cạnh anh ta, và để ông Phùng vẽ một bức tranh cho chúng ta. Ôi, thật là ngại quá…”

Trần Bình Anh xoa trán mình. Nếu ngại thì đừng nói ra miệng làm gì.

Trúc Quán tức giận: “Đừng giả vờ ngốc với tôi! Chỉ cần một câu nói thôi, được không?!”

Trần Bình Anh xoa má, đầu óc rối bời: “Nhưng tôi không biết phải làm thế nào…”

Trúc Quán nói tiếp: “Chỉ cần ngươi làm theo những gì tôi bảo thôi. Điều đó sẽ rất tốt cho cả hai chúng ta.”

Không chỉ đơn thuần là sự chênh lệch về cấp độ, những kiếm sĩ khác ở Trung Thổ thì khó mà nói được… Nhưng cứ nói về việc đối xử với người bên cạnh thôi, quả thực không phải cứ đến cấp độ “phi thăng” là tôi sẽ nhìn họ một cái; cũng không phải vì họ là người thường mà tôi sẽ không nhìn họ. Đó chính là lý do tại sao những kiếm sư ở Bắc Cư Lô Châu lại đặc biệt kính trọng những người bên cạnh mình đến vậy.

Vẫn là vấn đề về tâm tính mà thôi…

Trúc Quán nhìn lên bầu trời, tức giận nói: “Không được rồi, phải đi thôi! Trước đây tôi đã nói là chỉ muốn nói chuyện riêng tư một chút, không ngờ lại ở lại lâu như vậy… Nếu đi trễ, với hai vị sư phụ, sư thúc kia có vẻ đạo mạo cao thượng ấy, tôi cũng chẳng rõ họ có đức hạnh gì nữa… Họ chỉ cần thấy một người đàn ông mù cũng sẵn lòng cưới tôi là họ sẽ vui mừng reo hò, có lẽ còn rơi nước mắt nữa… Sau đó họ sẽ coi người đàn ông đó như một vị Bồ Tát… Chết tiệt! Khi quay lại, ánh mắt của hai kẻ già ấy nhìn tôi như thể họ chắc chắn rằng tôi đã có chuyện gì đó với anh ở biển mây… Chết tiệt, danh tiếng tốt đẹp của tôi sẽ bị hủy hoại chỉ trong chốc lát thôi… Danh tiếng “con bò già ăn cỏ non” này chắc chắn sẽ lan truyền khắp núi Mộc Y!”

Rồi Trúc Quán chưa kịp cảm thấy mình bị oan ức thì đã thấy người thanh niên kia còn hoảng loạn hơn mình nữa; anh ta vội vàng đứng dậy, lùi lại hai bước, nói một cách nghiêm túc: “Tôi khẩn cầu chủ tịch Trúc, nhất định phải ngăn chặn ngay những lời đồn đại này! Nếu không, đời này tôi sẽ không bao giờ đến núi Mộc Y nữa!”

Trúc Quán thấy lạ lắm… Người thanh niên này dường như không sợ trời không sợ đất, đối mặt với Gao Thừa cũng chẳng hề nhíu mày… Sao bây giờ lại trở nên tái nhợt như vậy?

Phải chăng tôi thật sự không xứng đáng được yêu quý? Ừm, có lẽ tôi cũng không xinh lắm…

Trúc Quán chưa kịp đưa tay ra nhận rượu thì người thanh niên kia đã lập tức lấy ra một bình rượu do các tiên gia ủ… Không chỉ vậy, anh ta còn nói: “Lúc này tôi cũng không còn nhiều rượu nữa… Tôi sẽ nợ chủ tịch Trúc trước; sau khi tôi đi xong Bắc Cư Lô Châu, tôi sẽ trả lại!”

Trúc Quán cảm thấy ấm lòng… Nhưng rồi cô ấy lại nghĩ đến những lời đồn đại kia…

Bên ban công tầng hai đã không còn bóng người nào cả; thực tế, tất cả khách ở tầng hai đều đã rút về phòng của mình.

Con thuyền qua sông thậm chí còn lo sợ rằng bất cứ lúc nào cũng có thể bị một nhát kiếm chém xuống, và sau đó… chúng sẽ biến mất.

Người quản lý kia, người đã từng bán cho con quái vật nhỏ ấy một đống báo chí, cũng không khá hơn gì Đinh Tông chút nào.

Thật là cảnh ngộ bi thảm…

Điều đáng sợ nhất không phải là vị kiếm sư trẻ tu luyện cao cấp ấy… mà là tính cách khó đoán của hắn.

Nếu không, sau một nhát kiếm, dù sống hay chết thì cũng là chuyện dễ hiểu… Chỉ cần quỳ gối xin tha thứ, bồi thường tiền bạc hoặc mạng sống là xong.

Nhưng khi đối mặt với kẻ có thể tùy ý quyết định sự sống chết của người khác, người ta lại thấy hắn cười tươi như một người cha nhìn con trai mình, lời nói của hắn nhẹ nhàng như giữa anh em thân thiết… nhưng những thủ đoạn mà hắn sử dụng thì thật sự không thể tưởng tượng nổi.

Làm sao bạn có thể làm gì được? Và dám làm gì được?

Bên Wei Bai, bầu không khí trở nên nặng nề và căng thẳng.

Theo lý thuyết, việc một vị đại tín đồ của gia tộc Thiết Thăng Phủ qua đời là một tổn thất không nhỏ đối với toàn bộ gia tộc Wei; Wei Bai lẽ ra nên cân nhắc kỹ lưỡng tình hình… Nhưng sau khi bàn bạc với bà lão trong nhà, dường như anh ta không thể nghĩ ra một chiến lược phù hợp nào cả. Dù làm gì đi nữa cũng có thể dẫn đến những sai lầm tiếp theo, hậu quả khó lường… Thậm chí có thể không thể sống sót để rời khỏi con thuyền qua sông, và cũng không có cơ hội nào để ổn định tình hình tại Chấn Lộc Bồ… Nhưng nếu không làm gì cả, thì lại cảm thấy như đang tự tìm cái chết vậy.

Tiếng gõ cửa vang lên nhẹ nhàng.

Khuôn mặt bà lão trở nên rất khó chịu.

Bởi vì bà hoàn toàn không hề phát hiện ra bất kỳ động tĩnh nào; người đó đã tiến lại gần mà không để lại dấu vết gì.

Mặc dù những người trong phòng có tu luyện không cao bằng kẻ kia, nhưng vì hôm nay họ có thể ngồi ở đây, thì chắc chắn họ đều biết rõ người đến là ai.

Cô gái trẻ tên Thanh Thanh từ Chấn Lộc Bồ, đã bình tĩnh lại tâm trí mình; không muốn người đàn ông mà cô yêu quý phải gặp rắc rối, nên cô quyết định đứng dậy để mở cửa.

Wei Bai thở dài, đã đứng dậy trước tiên và ra hiệu cho cô gái trẻ đó đừng lo lắng.

Nhưng… điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?

Sau khi Wei Bai ngồi xuống, bà lão đứng phía sau anh, chỉ có nữ tu trẻ thuộc nhóm “Chun Lu Pu” là ngồi cùng Wei Bai.

Người học giả mặc áo trắng chỉ tay vào một người và nói: “Xin phiền ngài đó, hãy gọi người quản lý chiếc phà qua sông đến đây.”

Người đó vội vàng cúi đầu, nói rằng mình không dám làm vậy, rồi lập tức ra ngoài gọi người.

Cánh cửa phòng từ từ được đóng lại.

Bên trong phòng trở nên yên tĩnh đến khó chịu.

Một lát sau, người học giả mặc áo trắng cười nói: “Trong chuyến đi này, tôi tình cờ đã thấy vị tiền bối kia rời khỏi chiếc phà và đi bộ trên núi rừng.”

Wei Bai hiểu ngay ý của người đó, và thở phào nhẹ nhõm: “Nếu sư phụ Liao có thể tranh tài một trận sôi nổi với vị tiền bối kiếm sư kia, biết đâu khi trở về Tế Đăng Phủ và nghỉ ngơi một chút, ông ấy có thể vượt qua rào cản hiện tại và tiến thêm một bước nữa.”

Có lẽ cô gái trẻ thuộc nhóm “Chiếu Dạ Cỏ Đường” là người cuối cùng trong phòng nhận ra ý nghĩa sâu xa của cuộc trò chuyện này.

Những người khác thì chỉ sau Wei Bai một chút mới hiểu được điểm tinh tế trong cuộc đối thoại này.

Họ càng ngày càng ngưỡng mộ Wei Bai hơn.

Không hiểu tại sao, vị kiếm sư kia lại cho Tế Đăng Phủ một “bậc thang” để bước xuống, nhưng đồng thời cũng mang theo một sự đe dọa vô hình, một cách áp đảo khác.

“Tôi đã đánh chết tên võ sĩ cấp Kim Thân của nhà ngươi bằng một quả đấm, mà tôi vẫn muốn đến nhà ngươi uống trà… Wei Bai và Tế Đăng Phủ có muốn tính sổ với tôi không? Nhưng nếu Tế Đăng Phủ sẵn lòng hòa giải thì cũng có một khả năng khác. Dù sao đi nữa, hiện tại thì Tế Đăng Phủ vẫn gặp khó khăn; còn về sau thì ai biết được.”

Wei Bai quyết định chấp nhận “bậc thang” đó, không chỉ phải nuốt giận mà còn phải chấp nhận những đòi hỏi ngày càng cao của đối phương.

Rồi tiếng gõ cửa vang lên nhẹ nhàng.

Người đó dẫn theo người quản lý chiếc phà bước vào phòng.

Bà lão nhướng mày.

Tốt lắm…

Chính vị kiếm sư trẻ kia đã tính toán kỹ lưỡng từ trước.

Hóa ra những lời nói đó không chỉ dành cho cậu chủ nhỏ mà còn dành cho bên quản lý phà nữa.

Chỉ cần cậu chủ sẵn lòng hòa giải, những lời nói trước đây có vẻ khó chịu của vị kiếm sư trẻ bây giờ lại trở nên có chút thành ý hơn.

Dù sao thì việc người của Tế Đăng Phủ tự mình gây rối và bị đánh bại cũng là một bài học quý giá.

Wei Bai tiếp tục suy nghĩ về những tình huống phức tạp này…

Tại Bắc Cư Lô Châu, chỉ cần có tiền là có thể mời các vị tiên kiếm sử dụng phép thuật xuống núi để “luyện kiếm”; nếu tiền đủ nhiều, thậm chí cả những vị tiên kiếm cấp cao như Nguyên Ấu Tiên Kiếm cũng có thể được mời!

Nhưng…

Vị tiên kiếm trẻ tuổi này, người thích mặc hai tấm áo pháp sư, lại rất thông minh.

Bà lão nô đó xuất thân từ phe ma quỷ; trong mắt bà ấy không có sự phân biệt giữa tốt xấu, mà chỉ có sự khác biệt về sức mạnh. Sức mạnh được chia thành hai loại: một loại là những kẻ không nên chọc giận, và loại còn lại là những kẻ có thể chọc giận nhưng tốt nhất không nên chọc vào. Những kẻ thuộc loại đầu tiên tất nhiên mạnh mẽ hơn, nhưng những kẻ thuộc loại thứ hai có thể bất cứ lúc nào cũng trở thành loại đầu tiên; đôi khi, chúng còn khó đối phó hơn nữa.

Về cơ bản, gia tộc Thiết Thuyền vẫn chỉ là một thế lực thuộc về các triều đại thế tục; họ rất am hiểu những quy tắc trong giới chính trị. Chính vì vậy, việc đối phó với những vị tu sĩ sống trên núi, những người hành xử thẳng thắn và nhanh chóng, thực ra không quá khó. Điều khó khăn là đối phó với những vị tiên sư có những mối quan hệ phức tạp hơn cả các quan chức.

Trong số ba gia tộc lớn của triều đại Đại Quan, gia tộc Ngụy chính là ví dụ điển hình: nhờ vào dòng dõi quý tộc, họ có rất nhiều người có tiềm năng học vấn và quân sự, nhưng lại không thể phát huy được hết khả năng của mình. Nhiều người trong số họ, khi làm quan tại kinh thành thì còn ổn, nhưng khi được điều động đến các vùng nông thôn để giữ chức vụ nhỏ như phó quan hoặc quan huyện, những kẻ xảo quyệt trong giới chính trị lại lợi dụng họ một cách tinh vi và độc ác, khiến họ gặp rất nhiều khó khăn. Vì vậy, gia tộc Thiết Thuyền đã không ngừng bảo vệ thiếu gia Ngụy Bạch; thậm chí còn có những tin đồn lo ngại rằng một ngày nào đó thiếu gia có thể bị sát hại một cách bất ngờ, và sau đó không tìm được kẻ thù nào cả.

Tuy nhiên, mỗi lần thiếu gia ra đi trước đây, anh ấy lại luôn an toàn nhất: lộ trình cố định, có người hộ tống và sự tiếp đón của các vị tiên nhân. Nhờ vậy, gia tộc Thiết Thuyền đã phát hiện ra nhiều thế lực thù địch ẩn náu, và từ đó loại bỏ được nhiều mối nguy hiểm tiềm ẩn – cả từ trong chính quyền, trên núi, lẫn trong giang hồ.

Nhưng lần này…

Wei Bai mới theo đó nâng cốc lên uống từ từ rồi lại đặt xuống nhanh chóng; người quản lý chiếc phà thì sau Wei Bai, cũng từ từ nâng cốc trà lên và uống nhanh, sau đó vẫn giữ cốc trong tay không buông xuống.

Người học giả mặc áo trắng cười nói: “Có vài hiểu lầm, nói ra thì xong thôi; khi ra ngoài, sự hòa thuận sẽ mang lại của cải.”

Wei Bai rót cho mình một cốc trà đầy, tay kia cầm cốc, tay kia để trống, cười và gật đầu nói: “Tiền bối Kiếm Tiên hiếm khi có dịp du ngoạn núi sông; lần này chính là chúng tôi, gia đình Thiết Thuyền, đã xúc phạm tiền bối. Tôi xin dùng trà thay rượu để tự trừng phạt mình một cốc.”

Người học giả mặc áo trắng gật đầu.

Wei Bai uống cạn cốc trà một hơi.

Trán người quản lý chiếc phà đổ ra những giọt mồ hôi mịn.

Anh ta, một tu sĩ ở cấp độ Quan Hải, cảm thấy như đang ngồi trên tấm thảm có gai vậy.

Người học giả mặc áo trắng quay đầu nhìn về phía cô gái trẻ tu sĩ kia và hỏi: “Cô tiên này là ai vậy?”

Sau khi đặt cốc trà xuống, Wei Bai mỉm cười nói: “Đó là con gái duy nhất của Tiên sư Đường ở Thảo Đường Chiếu Dạ, tên là Đường Thanh Thanh.”

Người học giả mặc áo trắng cười nói: “Cô tiên Đường chính là người đầu tiên muốn mở cửa chào khách trong nhà lúc nãy phải không? Người đẹp thì có ân huệ lớn; công tử Wei, xin đừng làm cô ấy thất vọng nhé.”

Wei Bai cười gật đầu: “Tôi chỉ chờ sự đồng ý của các bậc tiền bối hai bên thôi.”

Người học giả mặc áo trắng ừm một tiếng, cười tươi nói: “Nhưng tôi đoán rằng chuyện với phía Thảo Đường thì còn dễ dàng; công tử Wei như vậy, là rể tài giỏi, ai mà không thích chứ? Chỉ có điểm khó ở phía Đại tướng Wei mà thôi… Dù sao thì mọi người trên núi cũng có những sự khác biệt nhất định. Tất nhiên, cuối cùng vẫn phải xem duyên phận… Việc ép buộc không tốt chút nào.”

Wei Bai thở phào nhẹ nhõm.

Đường Thanh Thanh dường như còn cảm thấy biết ơn nữa.

Những tu sĩ đứng trong nhà, những người có mối quan hệ tốt với gia đình Thiết Thuyền hoặc Thảo Đường Chiếu Dạ, giờ đây đều trở nên thoải mái hơn nhiều. Ngoại trừ lúc đầu, khi vẫn còn toát ra vẻ nguy hiểm rình rập, bây giờ thì có vẻ như họ đang trò chuyện gia đình vậy.

Bỗng nhiên, người học giả mặc áo trắng nói: “Cô tiên Đường, chắc cô cũng quen biết Tiền bối Tống Lan Kiều phải không?”

Đường Thanh Thanh gật đầu.

Người học giả mặc áo trắng tiếp tục nói: “Tốt, hy vọng chuyện này sẽ được giải quyết một cách thuận lợi.”

Vị học giả mặc áo trắng bỗng nhiên nói: “Tôi đã từng đọc đoạn văn này trong cuốn ‘Chun Lu Dong Zai’ tại vườn Chun Lu Pu; hóa ra vị đại kiếm tiên này chính là Lưu Chất Thanh của cung Kim Ô. Tôi đã từ lâu nghe danh tiếng của ngài rồi. Giá như trước đó tôi dám chủ động chào hỏi Lưu Kiếm Tiên thì tốt biết mấy; khi đến vườn Chun Lu Pu, tôi cũng có thể giúp mình kiếm được chút danh tiếng.”

Vẻ mặt của Vệ Bạch vẫn như mọi khi.

Nhưng góc miệng của bà lão kia lại co giật nhẹ hai cái.

Cốc trà mà bà vẫn chưa dám uống hết thì không đắng chút nào, nhưng người quản lý chiếc phà lại cảm thấy đau khổ trong lòng.

Vị kiếm tiên này ạ, ngài chỉ với một kiếm đã chặt đứt “sấm mây” của cung Kim Ô; Lưu Chất Thanh vẫn còn hào phóng mời ngài đến uống trà… Ngài có thực sự cần đến thế nhiều danh tiếng không? Chúng ta có thể sống một cách chân thật hơn được không? Xin ngài, vị kiếm tiên ơi, hãy nói ra lời rõ ràng một chút, đừng làm lòng mọi người phải khổ sở như vậy nữa!

Vị học giả mặc áo trắng quay đầu lại và hỏi: “Bà lão kia, có vẻ như bà cho rằng tôi không xứng đáng để uống trà cùng Lưu Kiếm Tiên phải không?”

Bà lão cười một cách gượng gạo: “Dám sao… Hai vị kiếm tiên ngồi bên suối, uống trà cùng nhau, thật là một câu chuyện đẹp đẽ. Cuốn sách nhỏ ở vườn Chun Lu Pu năm nay có thể được in lại rồi.”

Vị học giả mặc áo trắng vẫn giữ nguyên tư thế cười quay đầu ấy.

Khuôn mặt bà lão càng lúc càng trở nên cứng nhắc.

Bỗng nhiên, vị học giả mặc áo trắng nheo mắt và nói: “Tôi nghe nói ở chân núi có câu ‘nếu chủ nhân xúc phạm, thì tôi tớ sẽ chết’.”

Bà lão cứng đờ mặt.

Vị học giả mặc áo trắng tiếp tục nói: “Về chuyện câu chuyện đẹp đẽ ấy, tôi cũng nghe nói ở vương triều Đại Quan có một câu chuyện tương tự: Ngày xưa, công tử Vệ đã nhìn thấy một chàng trai tuấn tú đi qua cầu vòm; bên cạnh anh ta là một cô hầu gái trẻ đẹp, nở nụ cười kín đáo. Công tử Vệ đã hỏi cô ấy có muốn trở thành bạn đời của chàng trai ấy không… Cô hầu gái im lặng; sau một lúc, một bà lão đã mang theo một hộp quà đến tặng chàng trai. Xin hỏi bà lão, bên trong hộp ấy là thứ gì vậy? Tôi đến từ nơi nghèo khó, rất tò mò… Không biết đó là vật quý giá gì mà có thể khiến chàng trai ấy xúc động đến thế.”

Bà lão đã sẵn sàng cho những tình huống tồi tệ nhất.

…