Chương 606

Chen Pingan bước ra khỏi dinh thự Jingzhe, cầm trên tay cây gậy đi núi màu xanh biếc hòa quyện tuyệt đẹp với khu rừng tre, một mình tiến về phía đầu rừng tre.

Sau một chút do dự, anh sử dụng chiếc thuyền phép thuật để di chuyển đến vách đá Yuying. Thực ra, trong thời gian diễn ra lễ hội Chunlu, dinh thự đã chuẩn bị sẵn một túi tiền phép thuật dùng để chi trả cho mọi chi phí liên quan đến việc đi lại bằng thuyền phép thuật giữa dinh thự và con phố Lao Huai; tuy nhiên, Chen Pingan chưa bao giờ sử dụng túi tiền đó. Theo quy tắc “khi đến nơi nào thì tuân theo phong tục nơi đó”, anh cũng có những quy tắc riêng của mình. Miễn là chúng không mâu thuẫn với nhau, thì chiếc thuyền phép thuật ấy vẫn có thể giúp anh ngắm nhìn cảnh đẹp của thiên nhiên.

Khi Chen Pingan lái chiếc thuyền phép thuật được chế tạo tại cung điện Taizhen thuộc trường phái Đạo giáo đến vách đá Yuying, anh thấy Liu Zhiqing đã cởi bỏ giày ống, cuốn lên tay áo và quần, đứng dưới dòng suối trong vắt, cúi người nhặt những hòn sỏi tròn. Khi thấy một hòn sỏi ưng ý, anh không hề ngẩng đầu lên mà ném nó chính xác vào hồ nước bên cạnh vách đá. Sau khi Chen Pingan đặt chiếc thuyền phép xuống đất và cho nó trở lại hình dạng ban đầu, Liu Zhiqing vẫn không ngẩng đầu lên, tiếp tục đi bộ trần chân xuôi dòng suối. Anh ta nói với giọng không mấy thân thiện: “Im đi, tôi không muốn nghe lời bạn nói.”

Có lẽ Liu Zhiqing không tin rằng kẻ tham tiền kia sẽ trả lại những hòn sỏi đó vào hồ nước. Lý do lớn hơn nữa là anh ta luôn đòi hỏi sự hoàn hảo trong mọi việc mình làm. Thực ra anh ta đã nên quay trở về cung điện Jinwu từ lâu, nhưng trên đường đi, anh ta cảm thấy trống trải và bất an; vì vậy anh ta quyết định quay lại vách đá Yuying. Sau khi chia tay người tên Chen ở cửa hàng trên con phố Lao Huai, anh ta không thể ép buộc kẻ tham tiền kia phải trả lại những hòn sỏi đó, nên anh ta đành tự mình nhặt thêm những hòn sỏi khác.

Chen Pingan cũng cởi giày ống và bước vào dòng suối. Anh vừa nhặt được một hòn sỏi tròn đẹp thì Liu Zhiqing lập tức nói: “Hòn đó không được, màu sắc của nó quá chói lọi.”

Chen Pingan vẫn tiếp tục ném hòn sỏi đó vào hồ nước. Liu Zhiqing lại phản đối: “Im đi!”

Chen Pingan không quan tâm đến những lời phản đối của anh ta và tiếp tục nhặt thêm những hòn sỏi khác.

Chen Pingan theo sát phía sau Lưu Chất Thanh, liên tục nhặt những hòn đá tròn nhỏ. Hầu hết những hòn đá mà Lưu Chất Thanh nhặt lên chỉ được ông ta quan sát kỹ lưỡng một chút rồi lại để xuống; vì thế, lại có thêm bốn năm mươi hòn đá nữa được đưa vào túi của Chen Pingan. Chen Pingan đã nghĩ ra kế hoạch: tại cửa hàng truyền thống chuyên bán đồ dùng văn phòng ở phía cuối con phố Lão Hoài, ngay cả chủ cửa hàng lão luyện cũng không thể thuê được; hơn nữa, có lẽ họ cũng chẳng mấy quan tâm đến những hòn đá này. Chen Pingan chỉ cần tìm một hoặc hai người học việc trong cửa hàng là đủ. Dù họ chỉ có nửa trình độ của chủ cửa hàng, nhưng với những hòn đá này thì họ vẫn có thể xử lý một cách dễ dàng. Anh ta sẽ nhờ họ điêu khắc chúng thành những con dấu bằng đá, những vật trang trí tay hay những chiếc bàn đá nhỏ. Sau đó, anh ta sẽ đưa chúng đến cửa hàng của mình và nói rằng chúng được khai thác từ hang đá cổ ở Núi Ngọc Ngào; rồi kể thêm một câu chuyện huyền bí về việc những hòn đá này được tìm thấy tại cung điện Kim Ô và quan sát việc rèn kiếm của tiên Lưu. Như vậy, giá cả của chúng sẽ tăng lên đáng kể.

Còn những hòn đá được nhặt từ đáy hồ Thanh Đàm thì anh ta sẽ cứ thế trả lại hết. Nếu muốn kinh doanh lâu dài, thì sự khôn ngoan luôn phải đứng sau sự trung thực. Dù sao thì bây giờ, với một cửa hàng thuộc về mình tại Chấn Lộc Bồ, anh ta cũng không còn là người “gánh nặng” nữa. Về lý do tại sao tổ tiên của Chấn Lộc Bồ lại tặng anh ta một cửa hàng, thì rất đơn giản: bà lão có vẻ mặt trừ tà ở phủ Đạt Thuyền Thiết Tăng đã giải thích rõ ràng. Cuốn sách “Chấn Lộc Đông Tại” quả thực cần phải ghi tên “Tiên Kiếm Chén”; nhưng khi Song Lan Tiêu nhắc đến chuyện này, bà ấy đã nói rằng trước khi Chen Pingan rời Chấn Lộc Bồ, người viết cuốn sách sẽ gửi cho anh ta để xem trước những phần liên quan đến anh ta, để anh ta quyết định những gì có thể viết và những gì không thể viết. Thực ra, Chấn Lộc Bồ đã có sẵn kế hoạch từ trước; sau bao năm kinh doanh trên núi, họ rất rõ về những điều cần tránh khi nói đến các vấn đề liên quan đến tiên.

Chen Pingan rất thích những mẹo kinh doanh này và không hề cảm thấy phiền toái chút nào. Lúc đó, anh ta đã trò chuyện với Song Lan Tiêu rất sôi nổi.

Chen Ping An vỗ đầu, la lên: “Trông cái trí nhớ của tôi này!” Anh ta vung tay một cái, và hàng trăm hòn sỏi nhỏ rơi xuống hồ trong xanh như mưa. Lưu Chất Thanh chăm chú quan sát những hòn sỏi đó; số lượng chúng gần như giống nhau, và điều quan trọng là không thiếu một hòn nào trong số những hòn sỏi mà anh ta yêu thích nhất. Lúc này, vẻ mặt Lưu Chất Thanh mới trở nên tươi tỉnh lại. Nếu thiếu một hòn, anh ta cảm thấy mình sẽ không cần phải đến đây uống trà nữa. Dù có phải là kẻ tham tiền hay không, đó là chuyện riêng của gia tộc họ Trần; nhưng việc có thể kiếm tiền từ chính mình thì đó mới là điều anh ta tự hào. Nhưng nếu không giữ lời hứa, thì đó là hai điều hoàn toàn khác biệt. Nếu Ngọc Ngân Yếm rơi vào tay những kẻ như vậy, Lưu Chất Thanh coi như Ngọc Ngân Yếm đã bị hủy diệt, và anh ta sẽ không còn chút lưu luyến nào nữa.

Chen Ping An vỗ vạt áo mình và nói: “Cậu có bao giờ nghĩ rằng việc nhặt sỏi ở suối cũng là một cách để tu tâm không? Tôi hiểu rõ tính cách của cậu rồi; cậu thích sự hoàn hảo và không tì vết. Tâm trạng và tính cách như vậy có lẽ rất phù hợp để luyện kiếm, nhưng nếu áp dụng vào việc tu tâm… với cách mà người ở Cung Kim Ôu rửa kiếm bằng linh khí, có lẽ cậu sẽ rất phiền lòng. Vì vậy, bây giờ tôi thực sự hối hận vì đã nói với cậu những chuyện phức tạp đó.”

Lưu Chất Thanh lắc đầu và nói: “Càng phức tạp thì càng chứng tỏ rằng một khi việc rửa kiếm thành công, thành quả sẽ lớn hơn những gì tôi tưởng tượng.”

Chen Ping An cười và nói: “Tôi chỉ muốn đưa ra một lời cảnh báo cho cậu thôi.”

Lưu Chất Thanh do dự một chút, sau đó ngồi xuống và bắt đầu vẽ những ký hiệu bằng ngón tay. Lần này, anh ta di chuyển chậm rãi và không cố tình che giấu những gợn sóng linh khí của mình. Chẳng mấy chốc, hai con rồng lửa đỏ rực bắt đầu xoay tròn quanh. Anh ta ngẩng đầu hỏi: “Cậu đã học được chưa?”

Chen Ping An lắc đầu: “Tôi nhớ được cách thực hiện, và cũng hiểu rõ quỹ đạo vận chuyển của linh khí, nhưng bây giờ tôi vẫn không thể làm được.”

Lưu Chất Thanh nhíu mày: “Nếu cậu sẵn lòng dành một nửa tâm huyết kinh doanh của mình cho việc tu luyện, thì sao lại thành ra tình cảnh tồi tệ như thế này?”

Chen Ping An cười khổ: “Lưu Chất Thanh, đừng ngồi đây nói chuyện mà hãy cố gắng tu luyện đi.”

Lưu Chất Thanh im lặng và tiếp tục công việc của mình.

Lưu Chất Thanh chỉ hơi lúng túng một chút thôi; sau khi đứng dậy, anh nhìn người đó – người mà những thanh kiếm bay đã xuyên qua vai và mắt cá chân của họ – và hỏi: “Không đau sao?”

Việc sử dụng kiếm để tấn công thật sự rất khó đối phó; ngoài việc nhanh chóng ra, một khi thanh kiếm xuyên qua cơ thể đối phương, nó sẽ gây ra những vết thương khó lành lại và tạo ra những hậu quả khủng khiếp giống như “sự va chạm giữa các lực lượng lớn”. Những phương pháp tấn công khác cũng có thể gây ra những vết thương kéo dài và những hậu quả nghiêm trọng, nhưng không có gì khó đối phó bằng những vết thương do kiếm gây ra. Những vết thương này xuất hiện đột ngột và dữ dội như lũ lụt tràn bờ; giống như một con rồng lớn xâm nhập vào “thế giới nhỏ” của con người, làm cho dòng chảy năng lượng trong cơ thể bị rối loạn nghiêm trọng. Đối với những người tu luyện, chỉ cần một chút rối loạn trong dòng chảy năng lượng cũng có thể gây tử vong. Hơn nữa, những người tu luyện bình thường, dù họ có rèn luyện cơ thể mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể sánh được với những người tu luyện chuyên nghiệp hoặc những chiến binh thuần túy; một cơn đau đột ngột như vậy chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tâm trạng của họ.

Nếu một thanh kiếm đã gây ra những hậu quả như vậy, thì nếu bị nhiều thanh kiếm xuyên qua cơ thể sẽ thế nào?

Lúc đó, người kia cười và nói: “Cứ thoải mái sử dụng đòn quyền của mình đi.”

Trong trận đấu tiếp theo, Lưu Chất Thanh bắt đầu chú ý đến khoảng cách giữa hai người hơn.

Cần biết rằng, những người tu luyện kiếm, đặc biệt là những người tu luyện cấp độ “Địa Tiên”, rất giỏi cả trong việc tấn công từ xa lẫn gần.

Chen Bình An bắt đầu sử dụng những kỹ năng tu luyện của mình khi mới đến nơi này để tránh những đòn kiếm của Lưu Chất Thanh, những đòn kiếm xuất hiện và biến mất một cách bất ngờ.

Sau trận đấu đó, cả hai người đều ngồi xếp chân thành vòng tròn; Chen Bình An có vô số vết thương nhỏ trên cơ thể, còn Lưu Chất Thanh thì đầy bụi đất.

Lúc đó, Chen Bình An không nhịn được và hỏi: “Tôi đã từng trải qua sức mạnh của một vị tu luyện kiếm cấp độ cao; tại sao chỉ cần dùng 70% sức lực thôi mà anh có thể tấn công nhanh như vậy?”

Lưu Chất Thanh lúc đó không vui lắm và trả lời: “Chỉ 70% thôi… Cứ tin hay không tùy bạn.”

Ngày thứ ba, Lưu Chất Thanh tiếp tục cố gắng tấn công, nhưng Chen Bình An lại sử dụng những chiến thuật khác để đối phó.

Trận đấu tiếp theo diễn ra trong tình hình tương tự… Cho đến khi một người trong hai quyết định dùng những chiến thuật mới để giành chiến thắng.

Mặc dù trong lòng Liú Zhìqīng cảm thấy kinh hoàng, không biết làm thế nào mà họ có thể xây lại được Cầu Trường Sinh, nhưng anh ta cũng không hỏi thêm gì nữa.

Liú Zhìqīng xua tan những con rồng lửa mảnh mai được tạo thành từ hai tấm bùa trên bàn, rồi hỏi: “Tình trạng thương tích thế nào?”

Chén Bình An cười nói: “Không sao cả, những ngày này ở khu vực Lão Huái Giang vừa chữa thương vừa kiếm tiền, hai việc đều tốt.”

Liú Zhìqīng lại hỏi: “Trước đây anh nói rằng bộ quy tắc võ thuật cơ bản của mình có nguồn gốc từ vùng đông nam của chúng ta, Bắc Cư Lô Châu, và có liên quan đến việc những con côn trùng nhỏ di chuyển đá vào nước… Anh có tìm ra điều gì không?”

Chén Bình An lắc đầu: “Trước đây vì muốn kiếm tiền mà không muốn mất công sức, tôi đã tuyên bố rằng mình sẽ không hề nhượng bộ trong việc kinh doanh, điều đó khiến tôi mất đi nhiều cơ hội trò chuyện, thật là đáng tiếc.”

Liú Zhìqīng gật đầu: “Đáng lẽ ra phải như vậy.”

Chén Bình An chỉ biết cười bất đắc dĩ.

Ngoài nguồn gốc của bộ quy tắc võ thuật “Hàn Sơn Quy Tắc” kia, thì còn có một chuyện nữa.

Đó là vụ thảm kịch xảy ra năm xưa khi con thuyền vượt đại dương bị chìm giữa Bảo Bình Châu… Nhưng dù Chén Bình An có hỏi thế nào đi nữa cũng không thể tìm ra gì, bởi vì ngọn núi ấy đã bị phong ấn nhiều năm rồi. Những tờ báo về núi Đại Tiêu mà trước đây được mua từ con quái vật nhỏ trên thuyền cũng chỉ chứa những tin đồn lẻ tẻ, không mấy quan trọng. Hơn nữa, Chén Bình An là người ngoại tỉnh; việc đột nhiên hỏi về những bí mật của núi Đại Tiêu có thể gây ra nhiều rắc rối không lường trước được, vì vậy anh ta càng phải thận trọng hơn.

Vì vậy, Chén Bình An đã quyết định sẽ đi đến vùng trung tâm của Bắc Cư Lô Châu, để đi dọc theo con sông lớn chảy xuyên qua toàn bộ vùng đất này.

Điều cần phải tránh một cách cẩn thận chính là Cung Vân Tiêu thuộc cơ quan Chóng Huyền của triều đại Đại Nguyên.

Người tên Dương Nính Tính kia, nếu bỏ qua việc anh ta đã biến hình thành một “học giả” với những ý đồ xấu xa, thì thực ra anh ta là một người tu luyện rất có tài năng.

Nhưng danh tiếng của cơ quan Chóng Huyền ở Bắc Cư Lô Châu lại rất phức tạp, với những hành động cực kỳ hung hãn và bá đạo… Điều này chính là một rắc rối lớn.

Vì vậy, trên chuyến hành trình dài đó, khi đi kiểm tra các ngọn núi, đền thờ thần linh và sức mạnh của các nhà tu luyện, Chén Bình An cần phải cực kỳ thận trọng.

Dù sao đi nữa, bỏ qua những âm mưu của Lục Trầm ra, anh ta vẫn phải tiếp tục con đường của mình.

Lưu Chất Thanh từ tốn nói: “Tốc độ của hai thanh kiếm bay này, nếu như người luyện kiếm thực sự có thể luyện hóa chúng thành công, thì sẽ rất nhanh. Đáng tiếc là cậu không phải là người có bẩm tố kiếm bẩm sinh; vì vậy, chúng không phải là vật bản mệnh của cậu. Tôi không biết sức sát thương của vị luyện kiếm già sử dụng phép thuật Kim Đan kia như thế nào, chưa kể đến khả năng bay kỳ lạ của thanh kiếm bản mệnh của ông ta, ít nhất thì tốc độ bay của thanh kiếm ấy cũng rất chậm. Nếu cậu nghĩ rằng những luyện kiếm ở Bắc Cư Lô Châu, chỉ có tôi Lưu Chất Thanh là ngoại lệ và họ đều bay chậm như vậy, thì sau này cậu chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Khi những luyện kiếm cấp Địa Tiên chiến đấu đến cùng cực, họ không chỉ sử dụng 10% sức mạnh của mình, mà sau khi dùng những phép thuật tiêu hao nguồn năng lượng bản thân, thậm chí có thể lên đến 12%.

Chen Bình An giơ lòng bàn tay ra, hai thanh kiếm bay màu trắng tinh khôi và xanh biếc nhẹ nhàng lơ lửng trong lòng bàn tay, nhìn về phía thanh kiếm có tên “Tiểu Phùng Đô”: “Ban đầu, tôi muốn luyện hóa thanh kiếm này thành vật bản mệnh của mình, may mắn thay tôi đã thành công. Tuy không thể nói rằng nó tốt bằng thanh kiếm bản mệnh của những luyện kiếm khác, nhưng so với tình trạng hiện tại thì nó mạnh hơn nhiều. Vì người tặng tôi thanh kiếm này, tôi không hề nghi ngờ gì cả; chỉ là thanh kiếm này dường như không muốn rời khỏi chiếc bình nuôi kiếm của tôi, tôi không thể ép buộc nó được, huống chi việc ép buộc cũng vô ích.”

Ánh mắt Chen Bình An chuyển sang thanh kiếm thứ 15: “Thanh kiếm này, tôi rất thích. Người đã bán nó cho tôi cũng không phải là kẻ đáng ngờ; về lý thuyết thì tôi cũng không có gì phải lo lắng, nhưng tôi vẫn sợ rằng có điều gì đó xảy ra. Vì vậy, tôi luôn cảm thấy mình không công bằng với nó.”

Lưu Chất Thanh nói một cách nghiêm túc: “Việc luyện hóa những thanh kiếm được để lại bởi những luyện kiếm tiên như thế này, càng có cấp độ cao thì rủi ro càng lớn. Tôi chỉ muốn nói một điều: liệu cậu có những điểm then chốt để thanh kiếm ấy có thể sinh trưởng, được nuôi dưỡng và phát triển không? Nếu không thể làm được điều đó, thì mọi thứ đều sẽ thất bại. Điều này không liên quan gì đến việc cậu đã kiếm được bao nhiêu tiền từ các vị tiên hay sở hữu bao nhiêu bảo vật quý giá. Lý do tại sao những luyện kiếm lại quý giá nhất trong thế giới này cũng chính là vì điều đó.”

Chen Bình An gật đầu, hiểu rõ ý nghĩa của Lưu Chất Thanh.

Chen Ping An vẫy tay: “Cút đi cút đi, nhìn thấy mày là phiền phức rồi, nghĩ đến khả năng mày có thể trở thành một cao thủ kiếm sư cấp Nguyên Ấu thì càng phiền hơn. Sau này nếu còn có dịp so tài nữa, làm sao để Lưu Kiếm Tiên của mày phải chịu thiệt thòi được.”

Lưu Chất Thanh cười khinh miệt: “Mày sẽ phiền phức ư? Những hòn sỏi tròn trong nước ở Vách Đá Ngọc Ngào, vốn chỉ vài trăm lượng bạc mỗi hòn, mà mày không thể bán chúng với giá cao gấp hàng trăm lần sao? Tôi đoán là mày đã nghĩ ra cách rồi đấy… Cứ để những hòn sỏi ấy lại trước đã, chờ giá tốt hơn rồi mới bán, tốt nhất là đợi đến khi tôi đạt đến cấp Nguyên Ấu rồi hãy bán chúng.”

Chen Ping An cười ha ha: “Mày không học theo cách buôn bán của tôi thì thật là lãng phí, đó là những vật liệu quý giá mà.”

Lưu Chất Thanh chuẩn bị ra đi xa cùng thanh kiếm của mình, thì Chen Ping An bỗng nói: “Tôi cho mày một lời khuyên không cần trả tiền đây: Khi đến Cung Kim Ô, đừng vội vàng lau kiếm ngay. Mày có thể làm… thư ký tài chính trước đã, in một bản gia phả của tổ sư ra để bên cạnh mình, sau đó quan sát Cung Kim Ô trong một năm rưỡi, ghi chép lại từng lời nói, hành động của tất cả các cao thủ ở đó. Hãy so sánh chúng với xuất thân và cấp độ hiện tại của họ. Nghĩ kỹ hơn một chút xem tại sao họ lại nói những lời đó, làm những việc đó. Càng quan sát lâu, càng hiểu rõ mối quan hệ giữa họ với nhau; như thể người thần có thể nắm toàn bộ dãy núi và sông ngòi trong lòng bàn tay mình vậy. Sau này khi mày lau kiếm, chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Lưu Chất Thanh gật đầu: “Được thôi.”

Chen Ping An vẫy tay chào tạm biệt: “Chúc Lưu Kiếm Tiên lau được một thanh kiếm tốt.”

Lưu Chất Thanh hỏi: “Khi mày đi rồi, cửa hàng ở Phố Lão Hoa thì sao đây?”

Chen Ping An cười: “Cứ giao cho một đệ tử của Song Lan Tiêu hoặc một cao thủ nào đó ở Trang Thảo Chiếu Dạ là được. Tôi đã để lại vài bảo vật trong cửa hàng, có hai chiếc vương miện vàng lớn nhỏ đi kèm nhau, cùng một chiếc ghế rồng của một vị chủ hồ ở Hồ Thanh Cúc. Giá của chúng đã được định sẵn rồi; khi trở lại cửa hàng và kiểm kê hàng hóa, mày sẽ biết mình có thể kiếm được bao nhiêu tiền. Nếu trong lúc tôi vắng mặt mà có việc mất mát hoặc bị trộm cắp, chắc chắn Trang Xuân Lộc sẽ bồi thường đúng giá. Dù sao thì tôi cũng không lo lắng gì cả.”

Lưu Chất Thanh lại cười khinh miệt: “Ồ, vậy là mày đã chuẩn bị sẵn rồi phải không?”

Chen Ping An cười ha ha: “Đúng vậy, luôn phải chuẩn bị kỹ lưỡng mà.”

Chen Ping An thở dài đầy tiếc nuối, lấy ra một bộ tranh “Thần Nữ” được cất giữ trong chiếc hộp gỗ nhỏ, rồi ném nó cùng với chiếc hộp gỗ đó cho Lưu Chất Thanh.

Lưu Chất Thanh nhận lấy và cảm thấy vô cùng hài lòng.

Anh ta vẫn luôn yêu thích những người phụ nữ xinh đẹp và những thứ tuyệt vời như rượu ngon, trà thơm. Những cô hầu gái tại núi Luyện Đúc ở cung điện Kim Ô, dù chỉ để ngắm nhìn mà thôi, cũng đều rất xinh đẹp. Nếu như núi Luyện Đúc không chấp nhận họ, với vẻ đẹp và tài năng tầm thường của họ, họ sẽ rơi vào tay vợ của vị chủ cung điện kia… Chỉ làm cho những đám mây giông tạo ra vài gợn sóng mà thôi.

Bỗng nhiên, Chen Ping An nói: “Thực ra tôi còn có hai bộ tranh tuyệt vời khác từ núi Phong Sơn Lĩnh; so với những bức tranh này thì chúng vẫn còn xuất sắc hơn nhiều.”

Lưu Chất Thanh lắc đầu: “Cậu cứ giữ lại đi, một người quân tử không nên chiếm đoạt những thứ mà người khác yêu quý.”

Chen Ping An giơ hai ngón tay lên và nhẹ nhàng vuốt ve bức tranh.

Lưu Chất Thanh tức giận: “Không có tiền!”

Chen Ping An thu tay lại và cười nói: “Hai bộ tranh thần nữ đó tôi không thể tặng cậu được. Nhưng sau này, khi tôi trở về tự môn của mình, tôi có thể nói chuyện với ông lão Phong Sơn Lĩnh xem liệu có thể nhờ ông ấy vẽ lại được không. Nếu thành công, tôi sẽ gửi chúng đến núi Luyện Đúc ở cung điện Kim Ô; nếu không, thì cậu cứ coi như chuyện đó chưa từng xảy ra.”

Lưu Chất Thanh rút kiếm của mình ra và rời khỏi vách đá Ngọc Ngân.

Chen Ping An cũng sử dụng phép thuật để tạo ra chiếc thuyền nhỏ và trở về biển tre.

Cả đêm, người này đi tu luyện, người kia tiếp tục công việc của mình; đó mới chính là cách sử dụng thời gian một cách hiệu quả nhất, không làm trì hoãn bất cứ việc gì.

Vào lúc nửa đêm, Chen Ping An lấy chiếc bình dùng để nuôi kiếm ra khỏi bàn, lấy thanh kiếm “Kiếm Tiên” ra từ chiếc hộp tre, rồi nhanh chóng rút kiếm ra khỏi vỏ. Với tốc độ nhanh như sấm sét, anh ta chặt đôi một tảng đá dùng để mài kiếm; hai mảnh đá được treo sang hai bên. Cánh tay cầm kiếm của Chen Ping An bắt đầu tê dại và mất cảm giác, nhưng anh ta vẫn nhanh chóng nâng thanh kiếm lên, nhìn chăm chú vào lưỡi kiếm… Không hề có chút khuyết điểm hay vết nứt nào cả. Cuối cùng, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Lưu Chất Thanh nhìn bức tranh và cảm thấy vô cùng hài lòng…

Trong lúc giao tranh ác liệt, anh ta nhanh chóng đánh giá tình hình và tìm cơ hội để chuyển sang con đường tu luyện bằng kiếm. Hai thanh kiếm được sử dụng – những vũ khí mang tính chất “bản mệnh” của mình với tốc độ cực kỳ nhanh – khiến đối thủ có thể tránh được những đòn tấn công đầu tiên, nhưng không thể tránh được những đòn tiếp theo.

Cuối cùng, mới đến lượt “kiếm tiên” kia.

Vào buổi sáng sớm, Trần Bình An đã đến phố Lão Hoa, nhưng không mở cửa kinh doanh mà lại đến một cửa hàng truyền thống chuyên bán đồ dùng học tập. Anh ta tìm cách làm quen với một học trò tại đó và đã thỏa thuận sơ bộ về giao dịch mua bán. Học trò trẻ tuổi này cho rằng không có vấn đề gì lớn, nhưng anh ta chỉ kiên quyết với một điều: bốn mươi chín hòn sỏi ngọc từ vách đá Ngọc Ngân Yếm; học trò sẽ chạm khắc chúng thành những vật dụng tinh xảo, với thời hạn tối đa là ba ngày (hoặc mười ngày). Tuy nhiên, những sản phẩm đó không được phép bán tại cửa hàng Phì Phù; nếu không, sau này anh ta sẽ không thể kiếm sống ở phố Lão Hoa nữa. Trần Bình An đồng ý với điều kiện đó, và hai người hẹn nhau sẽ tiếp tục thảo luận chi tiết sau khi cửa hàng đóng cửa.

Sau đó, Trần Bình An đến Thảo Đường Chiếu Dạ – một nơi cách khá xa. Tại đây, anh ta gặp được Đường Tiên Sư, một trong hai vị thần tài của Thảo Đường Chiếu Dạ. Người này ban đầu không có năng khiếu nổi bật lắm và không được chọn làm đệ tử trực tiếp của tổ sư, nhưng sau này anh ta giỏi kinh doanh và nhờ vào thu nhập từ việc chia lợi nhuận mà đã tiến bộ vượt bậc, cuối cùng đạt đến cấp độ Kim Đan. Dù vậy, không ai coi thường anh ta; bởi vì các tu sĩ tại Thảo Đường Chiếu Dạ luôn coi trọng việc buôn bán.

Đương nhiên, Đường Thanh Thanh cũng có mặt tại đó.

Tuy nhiên, Vũ Bạch từ phủ Thiết Tào và bà lão kia đã trở về triều đại Đại Quan rồi.

Đường Thanh Thanh tự tay pha trà; trong lúc trò chuyện nhẹ nhàng, Đường Tiên Sư biết được kế hoạch của vị “kiếm tiên” trẻ tuổi này là muốn trở thành người chỉ cần ngồi yên mà thu tiền, nên đã chủ động đề nghị cử một tu sĩ thông minh đến giúp việc tại cửa hàng Phì Phù.

Trần Bình An đề nghị chia lợi nhuận theo tỷ lệ 90-10, nhưng Đường Tiên Sư cười và nói rằng không có chuyện tốt đến thế; 10% là quá nhiều. Việc chỉ cần ngồi tại cửa hàng và thu tiền mỗi ngày thì công việc khá đơn giản; thay vào đó, họ quyết định chia lợi nhuận theo tỷ lệ cố định: mỗi năm, tu sĩ được cử đến cửa hàng sẽ nhận được 30 hòn tiền Tuyết Hoa. Tuy nhiên, Trần Bình An vẫn cho rằng tỷ lệ 90-10 là hợp lý hơn, và cuối cùng hai bên đã đồng thuận.

Sau đó, Trần Bình An tiếp tục công việc của mình, trong khi Đường Thanh Thanh và Đường Tiên Sư tiếp tục quản lý cửa hàng Phì Phù.

Tang Qingqing đứng bên cạnh cha mình bên ngoài cổng lớn, cô ấy tự hỏi: “Cha ơi, tôi đã kể rõ ràng mọi chuyện cho cha nghe rồi mà. Bây giờ nhà chúng ta lại coi trọng người đó đến thế; anh ta còn là người có thể khiến Tiên kiếm Liễu rời khỏi Núi Ngọc Ngào, tự mình đến nhà Kinh Trùng để mời uống trà. Hôm nay anh ta đến nhà chúng ta, uống trà của chúng ta, đó là một sự tôn trọng lớn biết bao. Tại sao cha vẫn cứ so đo tính toán như vậy? Nếu thực sự muốn kết bạn với anh ta, nhà chúng ta cũng không thiếu tiền của các vị tiên đâu; chỉ cần mua hết hàng trong cửa hàng là được mà. Anh ta kiếm được nhiều tiền, chúng ta hơi thua lỗ một chút cũng không phải là mất tiền oan đâu, chẳng phải tốt hơn sao?”

Người đàn ông lắc đầu nói: “Trên đời này không có kiểu giao dịch như vậy đâu. Nếu vị tiên kiếm trẻ tuổi kia cứ thẳng thừng đến xin tiền, cha sẽ không những cho, mà còn cho một số tiền lớn nữa, chẳng hề nhăn mày một cái nào, coi như là mất tiền để tránh rủi ro. Nhưng vì anh ta đến giao dịch với chúng ta tại chốn Cháy Đêm Thảo Đường, thì cả hai bên đều phải tuân theo quy tắc, như vậy mới có thể duy trì mối quan hệ lâu dài được, và không làm cho chuyện tốt trở thành chuyện xấu.”

Người đàn ông thấy con gái mình vẫn chưa hiểu hết, anh ta cười nói: “Ngoại trừ trường hợp đột nhiên trở nên giàu có thì không nói đến nữa, tất cả các giao dịch lâu dài trên đời này, với đủ loại người kinh doanh, đủ cách kiếm tiền khác nhau, đều có một điểm chung.”

Người đàn ông lấy ra một đồng tiền đồng bình thường nhất từ dưới núi, đã được cất giữ nhiều năm, anh ta đặt nó trên lòng bàn tay và nói: “Đối với vật này, chúng ta phải tôn trọng nó.”

Sau đó, Chen Ping An lại đến thăm một bà lão, người là thầy của chủ tàu Kim Đan Song Lan Qiao. Bà lão cũng là một tu sĩ Kim Đan, nhưng tại đền tổ của Chúng Lộc Phố, bà có chỗ ngồi; trong khi Song Lan Qiao thì không được như vậy. Nói một cách đơn giản, khi đền tổ Chúng Lộc Phố họp bàn công việc, có tám người được phép ngồi, bao gồm bà lão và cha của Tang Qingqing, nhưng Song Lan Qiao chỉ có thể đứng mà thôi.

Khi bà lão gặp vị tiên kiếm trẻ tuổi, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt bà, bà kéo Chen Ping An chào hỏi rất lâu. Chen Ping An luôn bình tĩnh không vội vàng, cho đến khi bà lão tự nói rằng không muốn làm trì hoãn công việc của họ, thì anh mới rời đi.

Chen Ping An tiếp tục hành trình của mình, với những suy nghĩ về sự khác biệt giữa các cách giao dịch và quy tắc xã hội.

Đây chính là cách giúp bạn, Lưu Chất, thanh tâm mà.

Khi hoàng hôn buông xuống, người học việc của cửa hàng cổ kính kia bước nhanh đến; Trần Bình An treo tấm biển “đóng cửa”, rồi lấy ra 49 hòn sỏi tròn từ một gói hàng, xếp chúng đầy trên quầy.

Chàng trai trẻ nuốt nước bọt, run rẩy hỏi: “Thật sự là đồ từ Núi Ngọc Yến ư?”

Trần Bình An cười nói: “Cứ yên tâm, không phải thứ gì nguy hiểm đâu. Còn về cách chúng xuất hiện như thế nào, thì bạn đừng quan tâm. Bạn chỉ cần biết rằng tôi là chủ của một cửa hàng nhỏ trên phố Lão Hoa; có nhiều đồ quý giá như vậy trong cửa hàng, tôi sẽ vì vài đồng tiền mà thử xem kiếm bay của Lưu Đại Kiếm Tiên có nhanh không chứ?”

Chàng trai trẻ thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta cầm lên một hòn sỏi, cân nhắc một chút, rồi quan sát kỹ lưỡng, cười nói: “Quả nhiên là đá từ suối linh của Núi Ngọc Yến, chất lượng trong trẻo đặc biệt, mềm mại; không có cái mùi hỏa khí khó tẩy sạch như đá ngọc ở núi. Đúng là đồ tốt! Nếu để các thợ thường xem thì họ có lẽ sẽ bảo “đá đẹp không cần chạm tay vào”. Chủ cửa hàng ơi, tôi sẽ nhận giao dịch này. Sau bao năm học hỏi với sư phụ, tôi mới có được những kỹ năng này; nhưng đồ quý trên núi rất khó tìm, cửa hàng chúng ta lại có tiêu chuẩn cao, sư phụ không muốn lãng phí đồ tốt, nên tôi thích tự mình thực hành. Chúng tôi, những người học việc, cũng chỉ có thể quan sát thôi…”

Nói đến đây, chàng trai trẻ hơi ngượng ngùng.

Trần Bình An cười nói: “Không sao đâu, dù sự thật có khó nghe đến đâu thì cũng là sự thật. Tôi chỉ hy vọng bạn có thể thực hành tốt. Dù sao thì số lượng đá từ Núi Ngọc Yến cũng không nhiều; nếu bạn làm hỏng một hòn thì sẽ ít đi một hòn.”

Chàng trai trẻ chắp hai ngón tay lại, xoay cổ tay một cái, trên mặt hiện rõ vẻ tự tin, đặt tay lên ngực và hứa: “Đây là những đường cắt đầu tiên của tôi kể từ khi bắt đầu nghề; tôi sẽ không làm sai chút nào đâu.”

Trần Bình An nằm trên quầy, cười nói: “Vậy thì tôi sẽ tặng bạn hòn sỏi đầu tiên này, coi như là lời chúc mừng cho sự bắt đầu của bạn.”

Chàng trai trẻ hơi e thẹn: “Như vậy có phải là quá không?”

Trần Bình An nói: “Không sao cả. Đây là cơ hội tốt để bạn rèn luyện kỹ năng của mình.”

Chàng trai trẻ bắt đầu thực hành.

Cuộc đời này chẳng bao giờ đơn giản cả; tất cả chỉ tùy thuộc vào việc bạn có sẵn lòng suy nghĩ kỹ lưỡng hay không mà thôi.

Còn về việc liệu việc nhận những công việc bí mật ở cửa hàng “Phù Phù” có làm hỏng tương lai của người đồng nghiệp trẻ tại nơi họ học nghề với sư phụ hay không… Thì ở “Xuân Lộc Bồ” cũng có rất nhiều người thông minh, biết cách tính toán.

Chen Bình An bảo người đệ tử trẻ hãy mang những hòn sỏi tròn đi cùng với những vật liệu được gói kèm theo; mỗi khi họ chạm khắc xong một vật dụng dùng cho việc học, chỉ cần họ hoặc bạn bè của họ mang chúng đến cửa hàng “Phù Phù” là được. Họ sẽ nói rằng mình là bạn của chủ cửa hàng cũ; lúc đó, chủ cửa hàng mới sẽ không gặp bất kỳ khó khăn nào. Hoặc họ có thể chạm khắc một vật dụng rồi mang nó đi ngay tại cửa hàng; sau khi cân nhắc lợi ích, người trẻ kia thấy cách này an toàn hơn, nên đã an ủi chủ cửa hàng trẻ hiền lành đó rằng nếu có mất một hòn sỏi nào đi, họ sẽ tự bỏ tiền ra bồi thường.

Không ngờ người chủ cửa hàng trẻ kia lại nói: “Nếu thực sự mất mất mà không thể bồi thường được cũng không sao cả; miễn là tay nghề vẫn còn, mọi chuyện ở cửa hàng ‘Phù Phù’ đều có thể thương lượng được.”

Người trẻ kia cười rồi rời đi.

Chen Bình An đứng tại cửa hàng, nhìn theo bóng dáng người đó cho đến khi họ khuất hẳn khỏi tầm mắt.

Rồi một ngày nọ, cửa hàng “Phù Phù” đã đóng cửa suốt hai ngày liền; khi mở cửa trở lại, thì có một chủ cửa hàng mới. Người này có con mắt tinh tường, biết rằng anh ta đến từ “Chào Đêm Thảo Đường” của sư phụ Tang Tiên; anh ta mỉm cười thân thiện, phục vụ khách hàng chu đáo không sót một chi tiết nào. Hơn nữa, giá cả của hàng hóa trong cửa hàng cũng cuối cùng cũng có thể thương lượng được.

Ngày hôm đó, Chen Bình An vẫn mặc bộ áo xanh bình thường, mang theo chiếc giỏ tre và cây gậy đi núi, nói với hai cô hầu gái trong biệt thự rằng hôm nay anh sẽ rời “Xuân Lộc Bồ”.

Cô gái trẻ, là đệ tử chính thức của một tu sĩ luyện đan dược, nói rằng tổ tiên đã thông báo với phía biệt thự rằng chiếc thuyền phép thuộc về Chen Kiếm Tiên; không cần phải khách sáo gì nữa.

Sau khi cảm ơn, Chen Bình An cũng không ngần ngại nữa.

Anh sử dụng chiếc thuyền phép để đến con phố Lão Hoài; ở cuối con phố là cây hoa hoàng bách lớn, tán lá rộng che phủ vài mẫu đất.

Người khách mặc áo xanh trẻ tuổi đứng dưới gốc cây hoa hoàng bách, ngước nhìn lên cao, đứng đó rất lâu.

Nhiều chuyện đã qua… có thể nhớ nhung nhưng không thể nào tiếp cận được nữa.