Chương 608

Chen Pingan nhìn xa xôi; trên con đường nhỏ qua núi rừng, xuất hiện một con rồng lửa mảnh mai, từ từ bò đi. Trông nó không khác gì con rồng lửa được vẽ trên tấm bùa của Lưu Chất Thanh. Chắc hẳn có một đoàn người lớn đang lên núi vào đêm nay để thăm viếng núi Cung Lĩnh.

Thực ra, tối hôm trước Chen Pingan đã phát hiện ra một vài dấu vết; ông nhìn thấy vài võ sĩ giang hồ hoạt động một cách lén lút, ẩn náu khắp nơi, có vẻ như họ đang thăm dò địa hình.

Chen Pingan suy nghĩ một chút, sau đó đứng dậy và đi theo con đường vòng để tránh xa ánh đèn phía cổng núi. Ông lùi lại vài bước, rồi nhanh chóng bám vào vách đá của ngọn núi cao, từ đó tiếp tục leo lên. Cuối cùng, ông lặng lẽ ẩn mình gần dưới cây cầu treo; một tay ông xiết chặt vào vách đá, cơ thể mình nhẹ nhàng đung đưa theo gió, trong khi tay kia ông lấy chiếc bình rượu ra uống.

Ở một đầu cây cầu treo, chủ nhân của Cung Lĩnh – Lin Shu – có vẻ mặt hơi tái nhợt. Trong trận chiến trên hồ, ông bị thương khá nặng và vẫn chưa khỏi hẳn, nhưng ông đã thắng lớn, thu được một kho báu khổng lồ, nên tinh thần của ông rất phấn chấn.

Ba vị khách quý đến thăm Cung Lĩnh lần này gồm có Đại tướng Quốc gia Du Huy, người được Hoàng đế ban họ; ngoài ra còn có một viên quan eunuch giỏi cưỡi ngựa và một vị khách quý đến từ triều đại Đại Chữ, tên là Trịnh Thủy Châu – người sở hữu kỹ năng đánh kiếm xuất chúng. Thầy của cô ấy chính là người canh gác cung điện của triều đại Đại Chữ.

Trịnh Thủy Châu là một trong năm học trò xuất sắc nhất của vị nữ thần võ thuật ấy; cô ấy cũng là học trò được yêu quý nhất. Lần này cô ấy tham gia cuộc đàn áp trên hồ của quốc gia Kim Phi chỉ là để giải trí, bởi vì cô ấy còn có những trách nhiệm quan trọng khác của môn phái mình. Ban đầu, Lin Shu là một trong những người đầu tiên quy phục cho vị Hoàng đế mới; sau đó ông ẩn mình trong giang hồ suốt hơn mười năm và luôn cập nhật thông tin. Có tin đồn rằng có một con rồng đen hung dữ sống trong dòng sông bên ngoài kinh thành Đại Chữ, đã sống hòa bình với con người suốt hàng nghìn năm. Không hiểu tại sao gần đây liên tục xảy ra lũ lụt, có vẻ như có nguy cơ nước sẽ tràn vào kinh thành… Vì vậy, Lin Shu suy đoán rằng chuyến đi của Trịnh Thủy Châu về phía nam có thể liên quan đến thanh kiếm được thờ tại đền thờ võ thuật của quốc gia Kim Phi. Dù thầy của Trịnh Thủy Châu là một bậc thầy giỏi cưỡi gió và đi xa, và thanh kiếm của cô ấy cũng là vũ khí lợi hại, nhưng để đối phó với con rồng đen thì vẫn còn thiếu thứ gì đó…

*(“Dịch: Different; diverse.”)*

Một nữ kiếm sĩ khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, đeo trên lưng thanh kiếm dài có tên “Bích Nguyệt”. Thanh kiếm này là vật yêu quý của sư phụ cô ấy; nó đã đồng hành cùng sư phụ qua những năm tháng dài trong quá trình luyện thể, luyện khí. Chỉ sau khi sư phụ tiến vào cấp độ luyện thần, người mới tặng thanh kiếm ấy cho Trịnh Thủy Châu – một đệ tử được sư phụ yêu quý nhất. Bốn người anh chị em khác trong nhà sư trước đó đều không có vinh dự này. Vào lúc được tặng kiếm, Trịnh Thủy Châu mới chỉ sáu tuổi; cô bé ôm lấy thanh kiếm trong tay, thanh kiếm cao hơn cả cơ thể mình. Sư phụ, vốn ít nói cười, nhưng khi thấy cảnh tượng ấy đã bật cười ha hả. Tuy nhiên, từ lúc đó Trịnh Thủy Châu đã nhận ra rằng ánh mắt của bốn người anh chị em trong nhà sư khác nhau.

Lúc này, Trịnh Thủy Châu nhìn quanh; gió núi thổi liên tục, thị trấn nhỏ được xây dựng trên ngọn núi hoang vắng phía trước lấp lánh ánh đèn; trong bóng tối đêm, nó giống như một chiếc đèn lồn bay lơ lửng trên không.

Còn về người quan lại già mặc trang phục rắn, dù tóc đã bạc phơ nhưng da vẫn trắng mịn và rạng rỡ; dù sao ông ta cũng là một võ sĩ ở cấp độ Kim Thân, được mệnh danh là “Thần Đi Dạo Vào Ban Đêm” của kinh thành nước Kim Phong.

Nếu nói về cấp độ võ công và sức chiến đấu, người quan lại già này thực sự mạnh hơn Trịnh Thủy Châu rất nhiều. Tuy nhiên, trong suốt chuyến hành trình dài từ nam lên bắc, ông ta luôn tôn trọng cô gái trẻ này. Với thể lực ở cấp độ Năm và khả năng tu luyện như vậy, Trịnh Thủy Châu có thể phát huy sức mạnh kiếm và sức sát thương tương đương với người ở cấp độ Sáu. Đó chính là lợi thế của việc được truyền thừa từ gia tộc quyền quý; nó như một lá bùa hộ mệnh khi cô ấy đi lang thang giữa giang hồ. Tên của sư phụ cô ấy cũng chính là lá bùa bảo vệ mạng sống; cùng với thanh kiếm quý giá của triều đình, Trịnh Thủy Châu có thể tự do giết người mà không sợ bị truy cứu trách nhiệm, trừ khi đối phương là tướng lĩnh hay quan lại của quốc gia khác. Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên Trịnh Thủy Châu rời khỏi kinh thành Kim Phong, và vì có nhiệm vụ bí mật phải thực hiện, nên cô ấy không nổi tiếng bằng bốn người anh chị em trong nhà sư của mình.

Ba vị khách quý dừng lại, và Lâm Thúc đành phải ở lại tại chỗ.

Đột nhiên, Đỗ Hoàng nói: “…”

(Phần văn sau bị cắt đi.)

Lâm Thú như được giải thoát gánh nặng, giơ tay cao lên, hướng về phía kinh thành cúi chào, nói với giọng trầm ấm: “Đại tướng quân, tôi Lâm Thú và môn phái Côn Lĩnh Sơn luôn trung thành tuyệt đối với Hoàng đế bệ hạ, trời xanh có thể làm chứng!”

Đỗ Huy từ từ rút kiếm ra, chỉ vào thị trấn nhỏ trên đỉnh núi ấy, nói: “Bây giờ có một cách an toàn nhất, tùy thuộc vào liệu chủ môn Lâm có đủ lòng trung thành và can đảm để thực hiện hay không. Những thông tin về tuổi tác trong sổ gia phả của môn phái Côn Lĩnh Sơn, cũng như hồ sơ dân số được ghi chép tại các quận lân cận, đều có thể bị giả mạo. Vì vậy, tốt hơn hết là giết hết những người trong thị trấn này, khoảng hơn một nghìn hai trăm người, những người có độ tuổi từ mười tám đến hai mươi, cùng những người trông có vẻ đã đến tuổi trưởng thành, thế là mọi chuyện sẽ ổn thỏa.”

Đỗ Huy cười nói: “Tất nhiên, không thể để họ chết oan uổng được. Tôi, Đỗ Huy, không thể phụ lòng những người có công với mình. Vì vậy, khi tôi trở về kinh thành và gặp Hoàng đế, tôi sẽ xin phần thưởng từ Ngài. Tối nay, khi Côn Lĩnh Sơn bị tiêu diệt, tôi sẽ bồi thường cho cậu một nghìn hai trăm lượng bạc. Mỗi khi chúng ta thu thập đủ mười cái đầu, tôi sẽ cấp cho môn phái Côn Lĩnh Sơn một khu vực đất để họ quản lý.”

Lâm Thú cười gượng: “Nhưng trong môn phái Côn Lĩnh Sơn có những kẻ xấu, chúng đã báo tin dối trá cho Đại tướng quân ư? Chúng cố tình đẩy tôi vào tình thế bất trung và vô nghĩa ư?”

Đỗ Huy gật đầu: “Đúng vậy, không chỉ một kẻ. Có một đệ tử không có tài năng của cậu; trong hoàn cảnh bình thường, hắn không có hy vọng kế thừa vị trí chủ môn, lại từng suýt bị cậu đuổi ra khỏi môn phái. Khó tránh khỏi việc hắn mang lòng oán hận và muốn lợi dụng cơ hội này để giành lấy vị trí chủ môn. Tôi đã đồng ý với yêu cầu của hắn. Khi trở về, tôi sẽ xử lý hắn ngay. Loại người như vậy, không chỉ không thể quản lý được nửa giang hồ, mà ngay cả một môn phái Côn Lĩnh Sơn cũng không xứng đáng để họ quản lý. Vậy tôi thu nhận họ làm gì?”

Đỗ Huy dùng đầu kiếm chỉ về phía cổng lớn bên kia cầu, nói từ từ: “Còn có một kẻ khác, là một người trẻ tuổi luôn phụ thuộc vào những gián điệp của triều đình. Kẻ gián điệp đó trước đây là thầy dạy học ở thị trấn này. Hắn đã lợi dụng vị trí của mình để phục vụ cho mục đích xấu.”

Lâm Thú tức giận: “Thật là không thể chịu nổi! Chúng ta phải loại bỏ những kẻ xấu này ngay!”

Zheng Shuizhu nhíu mày nói: “Tướng Du, chúng ta sẽ cứ ở đây chờ mãi sao? Kẻ còn sót lại từ triều đại trước có ở trên đỉnh núi hay không, chỉ cần thử một lần là biết ngay. Nếu thật sự có những người luyện khí của Cung Kim Lân ẩn náu ở đây, chắc hẳn họ chính là những người bảo vệ hoàng tử kia. Chúng ta có thể giết hai con mồi cùng lúc: tiêu diệt kẻ còn sót lại và bắt giữ những tu sĩ của Cung Kim Lân.”

Trong đội quân, có một người đàn ông mạnh mẽ, tay cầm một chiếc hộp dài.

Du Huy cười nói: “Nếu như những người của Cung Kim Lân có thực lực siêu phàm, thì hàng trăm binh sĩ của chúng ta liệu có thể chống lại họ được không? Dù cho kẻ địch không thể đánh bại được ba người chúng ta khi cùng tay, nhưng nếu họ dùng phép thuật để chống lại, chúng ta chỉ có thể đứng nhìn họ rời đi mà thôi, chẳng lẽ chúng ta sẽ nhảy xuống vực sao?”

Zheng Shuizhu quay đầu nhìn người đàn ông cầm hộp kia và cười chế giễu: “Đệ tử cả của vị bảo vệ quốc gia chúng ta đã đến rồi, còn sợ một kẻ ẩn náu trên núi này suốt mười mấy năm sao?”

Triều đại Đại Chữ, cũng có những quan lại chịu trách nhiệm bảo vệ đất nước. Những võ sĩ thuộc dòng họ của Zheng Shuizhu và những người tu luyện dưới sự dẫn dắt của vị bảo vệ quốc gia Lương Hồng Yín luôn có mối quan hệ xấu, thường xuyên xung đột lẫn nhau. Triều đại Đại Chữ rộng lớn và giàu có; ngoại trừ vùng núi biên giới phía bắc nơi Cung Kim Lân tồn tại, ở những nơi khác trong giang hồ và trên núi, hoàng đế để mặc hai bên tự do cạnh tranh. Một người anh họ của Zheng Shuizhu, vốn có tài năng xuất chúng, đã từng bị ba tu sĩ ẩn danh tấn công và bị gãy chân, giờ đây chỉ có thể ngồi trên xe lăn, trở thành một người tàn tật. Sau đó, một đệ tử chính thức của Lương Hồng Yín cũng biến mất một cách bí ẩn trong quá trình tu luyện, và thi thể của anh ta vẫn chưa được tìm thấy đến nay.

Người đàn ông có khuôn mặt phủ bằng một tấm da nhìn Zheng Shuizhu lạnh lùng. Người phụ nữ này luôn tự cao tự đại, không biết giữ gìn mình ở kinh thành; nhờ vào sự chiều chuộng của người mẹ chồng, vài năm trước cô ta còn có quan hệ với một hoàng tử của Đại Chữ… Cô ta thật sự nghĩ mình là người sẽ kế vị vị hoàng hậu sao?

Du Huy hỏi: “Chủ nhân Lâm Môn, ông nghĩ sao?”

Lâm Thú nhăn mặt nói: “Những người đàn ông trẻ tuổi có thể luyện khí… chúng ta cần phải xem xét kỹ hơn.”

Zheng Shuizhu gật đầu đồng ý.

Vị quan eunuch già cười toe toét nói: “Hãy tùy cơ ứng biến, đừng vội vàng, tối nay chúng ta sẽ có một trận kịch hay để xem đây.”

Dù Huy nhìn qua cây cầu bằng gỗ, anh lo lắng rằng có thể sẽ có những tu sĩ từ Cung Kim Lân lợi dụng thời cơ tấn công chúng ta; nếu đến nửa đường mà cầu bị gãy, chúng ta sẽ làm sao?

Vị quan eunuch già gật đầu: “Đó thực sự là một rắc rối lớn.”

Người đàn ông mặc áo cầm hộp gỗ bình tĩnh nói: “Tướng Du yên tâm, chỉ cần đối phương dám hành động, cầu chắc chắn sẽ không bị gãy, nhưng người kia thì chắc chắn sẽ chết.”

Dù Huy hỏi: “Thầy có chắc chắn không?”

Người đàn ông đó gật đầu: “Nhà của chúng tôi sẽ không lừa dối Tướng Du đâu.”

Một vị tướng quân cấp một, lại là con nuôi của hoàng đế nước Kim Phi, nếu ông ấy chết thì sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Dù sao thì việc vị vua mới lên ngôi của nước Kim Phi cũng là kế hoạch của nhà giáo sư triều đại Đại Chữ. Còn một vị tướng nổi loạn nắm giữ quân đội mạnh mẽ và một vị vua chư hầu được công nhận chính thức mặc áo rồng, hai bên có địa vị hoàn toàn khác nhau: nhà giáo sư triều đại Đại Chữ có thể tùy ý sử dụng họ để giết người, muốn giết bao nhiêu cũng được; còn vị vua chư hầu kia thì không thể bị xúc phạm dù chỉ một chút nào.

Dù Huy thu lại thanh kiếm, vẫy tay lớn và ra lệnh: “Băng qua cầu!”

Đúng lúc đó, tại thị trấn nhỏ trên đỉnh núi Cung Lĩnh, một người già nắm lấy vai một người trẻ tuổi và lao đi nhanh như gió; trên người người già có ánh sáng lấp lánh như vảy cá vàng, rất nổi bật trong bóng tối đêm.

Dù Huy ngước nhìn lên và nói: “Quả nhiên là những tu sĩ từ Cung Kim Lân không chịu yên ổn.”

Người đàn ông đứng phía sau Dù Huy đã lao đi ngay, biến thành một tia cầu vồng; anh ta là một tu sĩ chuyên về việc sử dụng thuốc tiên của nhà giáo sư triều đại Đại Chữ, và còn là đệ tử cả của vị bậc thầy bảo vệ đất nước.

Tu sĩ từ Cung Kim Lân có lẽ là một người ở cấp độ Long Môn; họ đã mang theo người khác để trốn xa. Người đàn ông cầm kiếm vốn đã mạnh hơn họ một cấp, và thanh kiếm trong tay anh ta là vũ khí quan trọng của quốc gia, có thể chịu được sự cúng dâng của hàng triệu người dân. Anh ta vung kiếm từ xa; tu sĩ từ Cung Kim Lân nhanh chóng thực hiện phép thuật, chiếc áo pháp lấp lánh vàng trên người anh ta tự động bị phá hủy.

Dù Huy tiếp tục tiến về phía trước, không quan tâm đến những gì xảy ra sau lưng mình.

Người đàn ông cầm dao kia lùi về phía sau, lơ lửng trên không trung; xác chết của lão nhân từ Cung Kim Lân vừa mới bị tách rời cùng với người thanh niên kia hóa thành bột mịn. Không khí trong phạm vi vài chục thước xung quanh trở nên hỗn loạn, sau đó hình thành một cơn gió mạnh dữ dội đến mức cả cây cầu bằng dây thừng ở phía xa cũng bắt đầu rung chuyển dữ dội. Một số chiến binh mặc giáp trên cầu bị rơi xuống, nhưng may mắn thay, Du Huỳnh và Trịnh Thủy Châu đã sử dụng chiêu “Thiên Kim Trút” để làm cho cây cầu ổn định trở lại.

Người đàn ông mộc mạc cúi đầu nhìn lưỡi dao quý giá kia, gật đầu một cái rồi nhíu mày nhẹ, sau đó trở lại cây cầu và bay xuống một cách nhẹ nhàng.

Du Huỳnh hạ giọng hỏi: “Thế nào? Đúng là kẻ đó sao?”

Người đàn ông gật đầu: “Dấu vết máu không sai, nhưng khí của rồng không đủ mạnh; điều này sẽ làm giảm bớt hiệu quả chiến đấu của con dao này. Tuy nhiên, điều đó cũng dễ hiểu thôi. Khi vương triều sụp đổ, dù người đó từng là hoàng đế hay vị lãnh đạo nào đi nữa, khí của rồng trong người họ cũng sẽ dần mất đi theo thời gian.”

Du Huỳnh hít một hơi sâu, nắm chặt một sợi dây sắt và nói với tinh thần phấn chấn: “Cuối cùng tôi cũng có thể ngẩng cao đầu trở về kinh thành và trở thành một vị tướng lĩnh giỏi thực sự!”

Người đàn ông cẩn thận cho con dao quý giá vào hộp gỗ dài, trên khuôn mặt hiếm khi xuất hiện nụ cười: “Tướng Du, công lao của ngài không chỉ đối với hoàng đế mà còn đối với chúng tôi nữa.”

Anh ta ném hộp gỗ cho Trịnh Thủy Châu, rồi thu lại nụ cười: “Đối với chúng tôi, những người nữ anh hùng như cô, công lao này cũng không hề nhỏ đâu.”

Trịnh Thủy Châu có vẻ nghi ngờ, nhíu mày hỏi: “Phùng Dị, tại sao anh không mang con dao này trực tiếp về phủ quốc sư?”

Rõ ràng cô ấy lo lắng rằng người tu luyện này sẽ tự mình mang con dao quý giá đó đến gặp hoàng đế Đại Chuẩn để khoe công.

Người đàn ông kia thậm chí không muốn lãng phí lời nói với người phụ nữ này.

Con rồng đen khó chịu kia cố gắng nhấn chìm kinh thành Đại Chuẩn, biến toàn bộ thành phố thành cung điện dưới nước của mình; trong khi thầy của anh ta chỉ là một tu luyện giỏi về phép thuật nước. Làm sao có thể so sánh được với con rồng đen này về sức mạnh phép thuật? Cuối cùng, vẫn cần đến sự giúp đỡ của họ mới có thể đánh bại nó.

Du Huỳnh và Trịnh Thủy Châu tiếp tục lên đường, quyết tâm bảo vệ kinh thành và người dân.

Lâm Thú cười một cách ngượng ngùng; nghe những lời an ủi của Đỗ Hoàng, anh ta vừa thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại không dám thực sự yên tâm, vì sợ rằng sau này triều đình sẽ tính sổ. Đỗ Hoàng cũng không muốn nói thêm gì nữa, để Lâm Thú tiếp tục sống trong lo lắng. Lâm Thú và núi Côn Lĩnh chính là những con cá, tôm trong con khe bùn lầy – những thứ không thể thiếu được. Nếu là người khác, họ chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để phục vụ triều đình, nhưng có lẽ không hiệu quả bằng Lâm Thú. Hơn nữa, vì Đỗ Hoàng và triều đình nắm giữ quá nhiều thế lực trong tay, núi Côn Lĩnh sẽ càng phải tuân phục hơn nữa; họ sẽ không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn để đạt được mục đích. Những kẻ trong giang hồ giết nhau, còn triều đình chỉ cần ngồi nhìn và hưởng lợi mà không phải chịu bất kỳ rắc rối nào.

Đỗ Hoàng do dự một chút, rồi nói: “Tối nay chúng ta sẽ ở lại núi Côn Lĩnh.”

Lâm Thú hỏi nhỏ: “Những người trẻ tuổi phù hợp với yêu cầu đó là ai?”

Đỗ Hoàng có vẻ do dự.

Người đàn ông tên Kim Đan ở dinh quốc sư Đại Chính nhếch mép cười, nói một cách thờ ơ: “Cứ để Lâm đại chủ tự quyết định.”

Ánh mắt Lâm Thú trở nên lạnh lùng.

Mọi người bước qua cầu treo và bước vào thị trấn sáng đèn rực rỡ.

Giữa vách núi, Trần Bình An vẫn nằm yên bất động.

Bên trong thị trấn trên đỉnh núi Côn Lĩnh, trong đại sảnh của môn phái Côn Lĩnh, mặt đất đầy máu tươi.

Lâm Thú ngồi trên vị trí chủ tịch mà không biểu lộ cảm xúc gì.

Người đàn ông mạnh mẽ của dinh quốc sư Đại Chính, Trịnh Thủy Châu, tướng lĩnh lớn của quốc gia Kim Phi là Đỗ Hoàng, và những quan lại già cũ lần lượt ngồi xuống.

Đối diện họ là những bậc trưởng lão của môn phái Côn Lĩnh; sau đó là con gái duy nhất của Lâm Thú và tất cả các đệ tử được ông truyền dạy. Họ không dám nhìn thẳng vào mặt những người đối diện.

Vì trước đó Lâm Thú kiên quyết không chịu ngồi vào vị trí chủ tịch, và cô gái kiếm sĩ đối diện cũng tỏ ra không hài lòng, buộc Lâm Thú phải vội vàng ngồi xuống; chỉ khi đó anh ta mới ngồi xuống một cách e dè.

Trên đại sảnh, hơn một nửa số nam giới trong độ tuổi khoảng hai mươi đã chết.

Trịnh Thủy Châu với vẻ mặt lạnh lùng quay đầu lại:

“Đây là kết quả của những hành động ngu ngốc và ích kỷ của các người.”

Đây rất có thể là một cuộc “săn bắn” được tính toán kỹ lưỡng từ trước.

Dù mỗi người đều có những mong muốn riêng của mình,

Nhưng một khi họ thực sự xuất hiện và bước vào vòng xoáy ấy, càng ở cấp độ cao, thì có lẽ họ càng sẽ chết nhanh hơn.

Chen Ping An sẽ không dính líu gì đến chuyện này.

Những kẻ còn sót lại từ triều đại trước, những kẻ âm mưu chiếm ngôi ở quốc gia Kim Phi, kẻ gây rối giang hồ tên là Đỗ Hoàng, Lin Thú – người đã quy phục triều đình, những tu sĩ của cung điện Kim Lân âm thầm bảo vệ hoàng tử, những võ sĩ thuộc tám cấp độ Đại Chữ, những tu sĩ chế tạo đan dược ở dinh quốc sư… Rồi còn có con rồng nước đã làm ngập thành phố Đại Chữ.

Một võ sĩ thuộc triều đại Đại Chữ, kẻ đã kết thù chết với họ tên là Đại Kiếm Tiên…

Chen Ping An quyết định rời đi ngay lập tức.

Còn ngôi làng nhỏ trên đỉnh núi phía sau, chắc chắn sẽ ẩn chứa những câu chuyện phức tạp và đầy bi thương. Có lẽ có người sẽ chết mà cũng không bao giờ hiểu được nguyên nhân.

Vị tu sĩ chế tạo đan dược hàng đầu của cung điện Kim Lân, người tự cho mình là bất khả chiến bại tối nay, bỗng nhiên bị đâm thủng trán; một tia sáng cầu vồng lóe lên rồi biến mất, và đan dược trong người hắn bị phá hủy trong chốc lát.

Trước khi chết, vị tu sĩ ấy hoảng hốt nhìn quanh và lẩm bẩm: “Đại Kiếm Tiên Kỳ Ngọc…”

Xác hắn nhanh chóng tan thành một đống máu.

Trên đỉnh núi đối diện, một ông lão thấp bé đứng với hai tay sau lưng, cười nói: “Chỉ là một viên đan dược nhỏ bé mà cũng dám phá hỏng việc tốt của ta ư? Nếu sau này ta còn có cơ hội tái sinh, ta sẽ học theo người thanh niên kia… đã may mắn tránh được hai lần tai họa rồi.”

Trong chốc lát, ông lão ấy đã đến bên người khách mặc áo xanh ấy, đi cùng nhau và nói: “Người lạ ơi, làm sao anh lại nhận ra có điều gì đó không ổn? Có thể kể cho tôi nghe được không? Hay là tất cả chỉ là để tạo ra một trò ồn à? Nhìn anh còn trẻ tuổi mà hành xử lại rất khôn ngoan.”

Chen Ping An vẫn tiếp tục bước đi, cầm cây gậy du lịch và mỉm cười: “Thưa ông lão, ông cứ tiếp tục dùng mồi lớn để câu những con cá lớn đi; tôi thì không dám dính líu đến những chuyện rắc rối này.”

Ông lão thấp bé xoa đầu và hỏi: “Anh nghĩ kẻ còn sót lại từ triều đại trước đã chết chưa?”

Chen Ping An đáp: “Có lẽ đó là những thủ đoạn của các tiên nhân… Họ có máu rồng trong người, nhưng không chắc họ đã chết hay chưa.”

Ông lão gật đầu và tiếp tục đi…

Người đàn ông mặc áo xanh, đội chiếc mũ lông vũ kia, dừng bước lại và cười nói: “Lão sư đừng dọa tôi nhé. Tôi này tính tình nhút nhát lắm; nếu cứ tiếp tục với thái độ hung hăng như thế này, chắc chắn tôi không thể đánh bại được lão sư đâu. Dù có liều mạng cũng vô ích thôi. Lúc đó tôi chỉ còn cách kêu gọi sự giúp đỡ của thầy và các sư huynh mình mà thôi… Để bảo toàn mạng sống, phải tìm cách khác thôi.”

Người già thấp bé bật cười lớn, nhìn qua vẻ ngoài của chàng trai trẻ kia rồi gật đầu: “Ngươi khá thông minh đấy… Đáng lẽ ngươi nên sống sót. Ngươi cũng giống tôi hồi trẻ, tuấn tú và khéo léo… Có thể coi như là đồng nghiệp với tôi vậy. Nếu cuối cùng tôi thực sự giết chết tên lão già kia, ngươi hãy đến núi Vượn Kêu tìm tôi. Nếu có ai cản trở, hãy nói rằng ngươi quen biết một ông lão họ Từ. Ừm, ngươi thông minh như vậy, đừng có ý định báo tin cho hoàng đế nhà Chu đâu… Đó là điều không đáng làm đâu.”

Chen Bình An thở dài.

Quả nhiên, đó chính là vị tiên nhân sử truyền thuyết ở núi Vượn Kêu – Từ Ngọc.

Chen Bình An quay đầu nhìn về phía thị trấn nhỏ sáng sủa trên đỉnh ngọn núi cô đơn kia, rồi bất chợt hỏi: “Lão sư ơi, nghe nói khi vị tiên kiếm sư ra kiếm, có thể nhanh đến mức cắt đứt được một số duyên phận phải không?”

Người già thấp bé suy nghĩ một chút rồi đáp: “Tôi thì không thể.”

Hai người im lặng bên nhau.

Bỗng nhiên, người già lắc đầu và nói: “Ngươi này, thật là không may mắn chút nào… Lại gặp phải tôi hai lần như vậy… Suýt nữa đã chết ba lần rồi. Càng nhìn ngươi, tôi càng không thể không nhớ lại những ngày xưa…”

Chen Bình An cười nhẹ: “Quen dần thôi.”

Người già vẫy tay và nói: “Đi thôi. Những người luyện kiếm, đừng quá phụ thuộc vào số phận… Đúng là như vậy.”

Chàng trai mặc áo xanh kia cũng thực sự bước đi mạnh mẽ.

Người già thấp bé vuốt đầu, nhìn chiếc kẹp tóc bằng ngọc trên đầu chàng trai trẻ, ánh mắt đầy phức tạp… Anh ta thở dài nhẹ… Những gì anh ta nói trước đó thật là đáng tiếc… Đó là về người học giả dám đi ngược lại ý trời…

Anh ta vẫn không kìm được lòng mình, vẫy tay tạo ra một “thế giới nhỏ” bên cạnh, rồi hỏi: “Ngươi có phải là đệ tử của người ở Bảo Bình Châu không?”

Chàng trai trẻ quay đầu lại nhưng không nói gì.

Từ Ngọc vẫn bình tĩnh, hai tay để sau lưng, nói giọng trầm: “Đừng làm mất mặt cho thầy mình.”

Người kia muốn nói gì đó nhưng lại thôi lại, chỉ gật đầu.

Từ Ngọc vẫn không hủy bỏ lệnh cấm đó… Bỗng nhiên anh ta cười và nói: “Nếu có cơ hội, hãy nói với sư huynh bên trái của ngươi rằng kỹ thuật kiếm của ông ấy không tệ chút nào…”

Chen Bình An mỉm cười và tiếp tục bước đi…

Ji Yue waved his hand and said, “Let me remind you: it’s best to put that hairpin away and hide it properly. Although I happened to be in a position to observe what happened in the south back then, and thus found it somewhat familiar, even then, if one didn’t get up close to look closely, they wouldn’t notice anything strange. But what if not? Not all sword cultivators are as disdainful of bullying the younger generation as I am. The so-called ‘sword immortals’ who remain in Beiju Luzhou now… if they recognize your identity, most of them won’t be able to resist the urge to draw their swords. As for killing you… could that possibly provoke your esteemed elder uncle to come ashore from Beiju Luzhou? For these ignorant, arrogant youngsters in the Yuan Ying or Yu Pu realm, that would simply be a delightful moment of pleasure for them; they truly don’t fear death at all. Such is the atmosphere in our Beiju Luzhou… whether that’s good or bad, who knows?”

The young man turned around and asked, “Was it you, the elder gentleman, who was the first to draw your sword and go out to sea back then? Why is there only speculation in all the reports I’ve read, with no clear records?”

Ji Yue laughed and said, “Those informants, like little rats scurrying around… even if they knew it was me, Ji Yue, would they dare to mention my name? Look at those three sword immortals behind us; who of them knows anything? By the way, in the future, when you go down the mountain for training, be even more cautious. Always be as careful as you are tonight. You never know who’s pulling the strings behind a group of seemingly insignificant puppets. To put it bluntly, just as Du Hui and his kind treat Lin Shu, and you treat Du Hui… who knows how I treat you? Is there anyone watching me, Ji Yue? How many cultivators on the mountain die without understanding what really happened to them, let alone those down below? All kinds of complex problems can be solved, but stupidity is beyond any cure.”

The young man bowed and said, “I will remember your teachings, elder gentleman.”

Ji Yue waved his hand and disappeared in a flash.

Chen Ping An continued his travels alone, far from Jingling Peak.

That’s just the way the jianghu (the martial arts world) is; one never knows what storms they might encounter.

The rainy season had begun.

Chen Ping An simply bypassed the Dazhuan Dynasty and headed towards a vassal state by the sea.

On the mountain path, with the heavy rain pouring down, Chen Ping An lit a bonfire and gazed blankly at the rain curtain outside. Once it rained, the heat in the world seemed to diminish considerably.

The rain fell softly, the willows swayed gently, the lotuses were round and full. The mountains were green, the paths stretched far and wide… his thoughts wandered on and on.