Chương 609

Đất ẩm ướt, những cột trụ cũng đẫm mồ hôi; trời đất như một cái lò hấp, khiến người ta khó tránh khỏi cảm giác u sầu.

Trên con đường cổ dùng để buôn bán trà và ngựa đã bị bỏ hoang nhiều năm ở khu vực Ngũ Lăng, năm người cưỡi ngựa tiến chậm rãi.

Bỗng nhiên một cơn mưa lớn ập đến; dù họ đã mặc áo mưa, nhưng những giọt mưa to bằng hạt đậu vẫn khiến da mặt họ đau rát. Mọi người vội vàng vung roi thúc ngựa tìm chỗ trú ẩn khỏi mưa, và cuối cùng họ cũng tìm thấy một chiếc lều nhỏ nghỉ chân ở giữa núi. Họ vội vàng xuống ngựa.

Khi bước vào lều, họ thấy một chàng trai mặc áo xanh ngồi khoanh chân trên ghế, bên cạnh chân anh ta có một chiếc hộp tre lớn; trước mặt anh ta là một bàn cờ và hai chiếc hũ sứ màu xanh nhỏ. Trên bàn cờ có hơn hai mươi quân cờ đen trắng. Thấy họ đến, anh ta không hề e ngại, chỉ mỉm cười nhẹ rồi tiếp tục chơi cờ.

Một người đàn ông cao lớn, đeo kiếm, liếc nhìn chiếc áo xanh và đế giày của anh ta; không hề có vết nước, có lẽ anh ta đã đến đây nghỉ ngơi từ sớm và tránh được cơn mưa lớn này, nên mới quyết định chờ mưa tạnh rồi mới tiếp tục hành trình của mình.

Một người già có thái độ uy nghi đứng ở cửa lều; vì mưa dường như sẽ không tạnh trong thời gian ngắn, ông ta quay sang hỏi với nụ cười: “Nếu không có việc gì làm, công tử có muốn chơi một ván cờ không?”

Chàng trai mặc áo xanh suy nghĩ một lát, sau đó nhặt những quân cờ đen trắng trên bàn cờ lên, không đặt chúng trở lại hũ mà xếp chúng giữa mình và bàn cờ, rồi gật đầu cười đáp: “Được.”

Một cặp thanh niên nhìn nhau cười.

Còn có một người phụ nữ đội khăn trù đang ngồi ở ghế đối diện; trước khi ngồi xuống, bà ta đã lót một chiếc khăn dưới ghế.

Người già nhặt một nắm quân cờ trắng và cười nói: “Vì tôi già hơn một chút, công tử hãy đi trước nhé.”

Chen Bình An nhặt một quân cờ đen; người già đặt những quân cờ trắng của mình lên bàn cờ. Sau bảy nước cờ, người già mỉm cười và nói: “Công tử cứ tiếp tục đi trước.”

Không biết từ lúc nào, Chen Bình An đã thay đổi tư thế ngồi, không còn khoanh chân nữa mà ngồi nghiêng, một tay dựa vào tay áo, tay kia nhặt quân cờ và đặt chúng lên bàn cờ.

Chàng trai thì thầm vào tai cô gái: “Nhìn thái độ của ông ấy, có vẻ như ông ấy rất am hiểu về cờ.”

Người già tiếp tục chơi cờ một cách điêu luyện…

Người già kìm nén tiếng cười.

Thực ra, người già chẳng quan tâm đến trình độ cờ vây của đối thủ, vẫn kiên nhẫn chơi cờ với chàng trai trẻ mặc áo xanh ấy.

Vào mùa mưa phùn, được gặp một người bạn cờ trên đường xa xôi, đã là điều may mắn lắm rồi.

Chàng trai trẻ ngước nhìn bức màn mưa bên ngoài lều cờ, rồi quyết định thua cuộc.

Người già gật đầu, giúp anh ta phân tích ván cờ. Chàng trai trẻ này, dù là khách từ nơi xa xôi đến học tập, thực ra cũng có trình độ cờ khá tốt; ngay cả người già cũng phải ngưỡng mộ anh ta, suýt nữa đã tưởng rằng mình đã gặp được một bậc thầy thực thụ. Tuy nhiên, sau đó anh ta nhanh chóng mất sức, thua cuộc thảm hại, thật đáng tiếc. Trong lúc phân tích ván cờ, hai người trò chuyện với nhau. Chàng trai trẻ tự xưng họ là Trần, đến từ phương nam; lần này anh ta đi về phía bắc để đến quốc gia Lục Yên ở cửa biển phía đông của Đại Dục, sau đó sẽ tiếp tục hành trình đến thăm các vùng phía thượng nguồn của Đại Dục. Người già họ Sui, đã từ bỏ chức vụ và trở về quê nhà; lần này anh ta đến kinh thành Đại Châu để tham gia cuộc thi cờ vây được tổ chức mỗi mười năm một lần do Hoàng đế họ Châu của Đại Châu tổ chức. Các cao thủ cờ vây từ hơn mười quốc gia, bao gồm cả Quốc gia Kim Phi, đều có thể tham gia cuộc thi này. Hoàng đế họ Châu đã trao tặng một bộ đồ dùng cờ vây quý giá gồm chín món, và một cuốn sách về cờ vây mà bất kỳ người chơi cờ nào cũng ao ước có được, như là phần thưởng cho người chiến thắng.

Trần Bình An hỏi: “Cuộc thi cờ vây này được tổ chức và kết thúc vào lúc nào?”

Cháu trai của người già họ Sui, một chàng trai tuấn tú, vội vàng trả lời: “Cuộc thi bắt đầu từ ngày Lập Thu; vào thời điểm đó, các cao thủ cờ vây từ khắp nơi sẽ tập trung tại kinh thành Đại Châu. Dưới sự tổ chức của Đại Sư Vệ Cờ họ Vệ và ba đệ tử của ông ấy, các tay cờ xuất sắc sẽ được lựa chọn. Ba vòng đầu tiên sẽ không có trận đấu nào diễn ra; những tay cờ còn lại sẽ thi đấu theo hình thức loại trực tiếp để chọn ra 100 người. Thêm 20 tay cờ xuất sắc từ các quốc gia khác, tổng cộng là 120 người sẽ tham gia vòng đấu chính thức vào ngày Lập Đông. Vào mùa tuyết rơi hàng năm tại kinh thành Đại Châu, chỉ còn lại 10 người thi đấu. Bộ đồ dùng cờ quý giá và cuốn sách về cờ vây mà Hoàng đế họ Châu trao tặng sẽ thuộc về những người chiến thắng.”

Những kỳ thủ cờ vây được mệnh danh là “quốc thủ” của các triều đại thế tục, khi đối đầu với những người tu luyện chuyên nghiệp trên núi, gần như không có cơ hội chiến thắng. Điều đáng sợ nhất là những chiến thuật tinh diệu mà những người tu luyện trên núi sử dụng thường không bao giờ được họ công nhận, và cách họ giải quyết những tình huống nguy kịch thì càng khiến người ta cảm thấy bối rối hơn.

Ông lão họ Sui cười nói: “Thứ nhất, những người tu luyện trên núi ấy giống như những vị thần tiên trong mây khói; đối với chúng ta, những kẻ phàm tục như chúng tôi, họ đã rất hiếm gặp rồi. Hơn nữa, những người tu luyện mà còn thích chơi cờ vây càng ít hơn nữa. Vì vậy, tại các kỳ hội cờ vây lớn ở kinh đô Đại Chữ, số lượng những người tu luyện tham gia rất ít ỏi. Còn đệ tử đắc ý của Vệ Kỳ Thánh – người được mệnh danh là “thánh cờ vây” – dù cũng là một người tu luyện, nhưng mỗi khi chơi cờ, anh ta đặt quân rất nhanh. Có lẽ anh ta không muốn chiếm ưu thế quá mức. Tôi đã may mắn được đối đầu với anh ta một lần; mỗi khi tôi đặt quân, anh ta lại lập tức đáp trả một cách nhanh chóng và chính xác. Dù vậy, tôi vẫn thua một cách chấp nhận.”

Chen Bình An hỏi: “Thưa ông Sui, ông có nghe nói gì về những điều bất thường gần đây ở kinh đô Đại Chữ không?”

Ông lão tỏ vẻ bối rối, lắc đầu và cười nói: “Tôi rất muốn biết chi tiết.”

Chen Bình An tiếp tục: “Đó chỉ là những tin đồn nhỏ được nghe thấy trong giang hồ thôi. Người ta nói rằng bên ngoài kinh đô Đại Chữ có một con sông lớn, và tình trạng lũ lụt diễn ra liên tục.”

Chàng trai trẻ tỏ vẻ không quan tâm: “Có lẽ là con sông Ngọc Ấn chứ? Có gì đáng lo đâu? Với sự bảo vệ của Vệ Kỳ Thánh, những trận lũ bất thường đó có thể làm ngập cả kinh đô sao? Ngay cả nếu có yêu quái trong nước gây rối, tôi nghĩ Vệ Kỳ Thánh cũng không cần phải can thiệp. Chỉ cần vị cao thủ võ công xuất chúng như thần ấy đi một chuyến đến sông Ngọc Ấn là mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Chen Bình An cười nhẹ: “Dù sao chúng ta vẫn nên cẩn thận một chút. Thưa ông Sui, ông đi đó để tìm kiếm bảo vật gì đó phải không?”

Ông lão lắc đầu: “Lần này, tại kỳ hội cờ vây này có rất nhiều cao thủ tham gia; so với hai kỳ trước, tôi dù có chút tiếng tăm ở quê nhà nhưng cũng biết mình không thể vào được top mười. Vì vậy, lần này tôi chỉ đến để tham gia kỳ hội thôi.”

Chen Bình An cảm ơn ông lão và tiếp tục cuộc trò chuyện.

Thành phố Đại Chuyên tổ chức lễ hội “Cỏ Cây”, đây là sự kiện lớn diễn ra mỗi mười năm một lần. Không chỉ là cuộc đối đầu giữa những cao thủ từ khắp nơi, hấp dẫn người xem, mà còn có phong trào đánh cờ phổ biến khắp các con phố trong thành phố. Các quan lại, những người có chức vụ cao cấp và quý tộc đều thích đặt cược vào những cao thủ tham gia lễ hội này. Những người giàu có nhưng không phải quý tộc cũng đặt cược vào những trận cờ diễn ra bên ngoài khu vực lễ hội. Người ta truyền tai nhau rằng mỗi lần lễ hội “Cỏ Cây” tại Đại Chuyên, có hàng chục triệu bạc được trao đổi. Người dân thường trong thành phố cũng có thú vui đánh cược nhỏ, mất vài lượng bạc ở các con phố; những gia đình khá giả thì không ngạc nhiên khi đặt cược từ vài chục đến vài trăm lượng bạc. Các đền chùa lớn nhỏ trong thành phố Đại Chuyên thường có sự tham gia của những quý tộc và nhà văn từ xa đến. Những người này, không muốn trực tiếp đặt cược bằng tiền, thì sẽ dùng những vật phẩm quý giá để đặt cược và sau đó bán chúng lại để thu lợi nhuận lớn.

Cô gái trẻ nói với vẻ oan ức: “Chị gái ơi, nếu chúng ta không đến Đại Chuyên, thì chẳng phải là đã đi một quãng đường xa vô ích như vậy sao? Hơn ngàn dặm đường mà.”

Cô gái này có những ý định riêng; cô ấy muốn gặp người được mệnh danh là “Quốc sư Đại Chuyên” – người đã từng đánh bại chú của mình và trở thành đệ tử ruột của ông ấy. Người này cũng là một nữ thần, mới chỉ hơn hai mươi tuổi, được mô tả là xinh đẹp đến mức khiến cả đất nước phải say mê. Hai hoàng tử họ Châu còn tranh nhau để được gặp cô ấy nữa. Những người bạn trong giới quý tộc cũng mong muốn được chứng kiến dung nhan và phong thái của nàng thần trẻ tuổi này có thực sự như lời đồn hay không. Cô ấy đã tuyên bố rằng khi đến lễ hội “Cỏ Cây” tại Đại Chuyên, cô ấy nhất định sẽ tìm cơ hội nói chuyện với nàng thần đó.

Người đàn ông mang kiếm luôn canh gác ở cửa lều. Việc một bậc thầy giang hồ như vậy sẵn lòng phục vụ một người già đã không còn chức vụ gì nữa là điều không phải ai cũng làm được. Hu Tân Phong quay đầu cười và nói: “Ở bên ngoài thành phố Đại Chuyên, có con sông Ngọc Ấn, nơi có nhiều truyền thuyết kỳ lạ được lan truyền trong giang hồ. Mặc dù không thể chắc chắn, nhưng những gì cô Sui nói cũng không sai. Anh Sui ơi, chúng ta thực sự nên cẩn thận hơn trong chuyến đi này.”

Người già có vẻ bối rối.

Ngay cả một cao thủ giang hồ như Hu Tân Phong cũng nói như vậy, nên người già càng thêm lo lắng.

Xét cho cùng, cô ấy vẫn cảm thấy hối tiếc vì suốt bao năm qua, mình chỉ có thể dựa vào một cuốn sách nhỏ để tự mình suy nghĩ lung tung và luyện tập những phép thuật của các tiên nhân một cách tùy hứng. Cô ấy chưa bao giờ có cơ hội trở thành một tiên nhân được người thầy giỏi hướng dẫn và truyền thừa một cách có hệ thống. Nếu không, việc có nên đi đến kinh đô Đại Chuẩn hay không, cô ấy đã sớm nên quyết định rồi.

Cậu thiếu niên nở một nụ cười.

Dì của cậu là một người phi thường. Theo truyền thuyết, vào một ngày nào đó sau mười tháng mang thai, bà ngoại đã mơ thấy một vị thần nhân ôm một đứa trẻ sơ sinh và giao nó cho bà ngoại. Sau đó, dì cậu chính là người được sinh ra. Dì cậu rất tài năng trong các lĩnh vực như âm nhạc, cờ vua, văn chương và hội họa. Khi còn nhỏ, có một vị cao nhân du hành ngang qua nhà họ và tặng dì ba chiếc kẹp tóc bằng vàng cùng một bộ trang phục lụa trắng được gọi là “Áo Trúc”, nói rằng đó là duyên phận. Sau khi vị cao nhân rời đi, dì cậu càng ngày càng trở nên xinh đẹp và nổi tiếng, đặc biệt là trong giới văn học của nước Vũ Lăng. Tuy nhiên, chuyện hôn nhân của dì cậu lại gặp rất nhiều trở ngại. Ông nội đã từng tìm cho dì hai ứng viên làm chồng: một người là con trai thứ ba xuất sắc của nước Vũ Lăng, rất được mọi người yêu mến, nhưng anh ta lại nhanh chóng bị cuốn vào một vụ án liên quan đến kỳ thi cử. Sau đó, ông nội không dám tìm kiếm ứng viên khác nữa, và đã chọn một chàng trai tuấn tú khác. Nhưng ngay trước khi hôn nhân diễn ra, gia đình của chàng trai này lại gặp rắc rối; chàng trai ấy phải đi du lịch xa xôi và có tin đồn là đã trở thành một anh hùng ở nước Lãm Phòng, Thanh Từ. Cho đến nay, anh ta vẫn chưa kết hôn và vẫn nhớ về dì cậu.

Dì cậu đã hơn ba mươi tuổi nhưng vẫn xinh đẹp như một tiên nữ trong bức bích họa.

Nếu không phải vì dì cậu sống ẩn dật suốt bao năm qua, chẳng bao giờ xuất hiện trước công chúng, và ngay cả khi đến chùa chiền hay đền thờ, cô ấy cũng không chọn những ngày có đông người như ngày mùng một và mùng mười lăm âm lịch. Thông thường, cô ấy chỉ giao tiếp với một vài văn nhân quen biết, và chỉ chơi cờ với họ một vài ván thôi. Nếu không, cậu tin rằng dù đã là một “cô gái lớn tuổi” như vậy, cũng sẽ có rất nhiều người muốn cầu hôn cô ấy.

Cậu thiếu niên này cũng có những ước mơ riêng về kinh đô Đại Chuẩn.

Khi buổi tổng kết trước đó kết thúc, đúng lúc cơn mưa cũng tạnh đi.

Chỉ là con đường bên ngoài lầy lội; ngoài Chén Bình An ra, mọi người trong lều dừng chân không vội vã tiếp tục hành trình vì còn nhiều suy nghĩ riêng.

Chén Bình An đã thu dọn bàn cờ và hộp cờ vào trong chiếc thùng tre, cầm gậy đi núi, đội mũ rộng, rồi chào tạm biệt và rời đi.

Lúc trước, anh chỉ liếc nhìn qua màn mưa rồi quyết định thua cuộc; khi buổi tổng kết kết thúc, cơn mưa lớn cũng tạnh và trời quang đãng trở lại.

Đó chính là một cách nhắc nhở thầm lặng của Chén Bình An; còn việc người phụ nữ kia có nhận ra những dấu hiệu ấy hay không, thì đó là chuyện của cô ấy.

Người đàn ông cầm kiếm kia là một võ sĩ cấp độ năm, trong lãnh thổ nước Ngũ Lăng có lẽ được coi là một bậc thầy trong giới võ thuật.

Còn người phụ nữ kia dường như chỉ là một người tập khí thuật ở cấp độ hai hoặc ba mà thôi.

Vừa bước ra khỏi lều, Chén Bình An nhíu mày.

Thật là trùng hợp quá!

Trên con đường hoang vắng này, tại sao lại có một võ sĩ cấp độ “Kim Thân” đang cưỡi ngựa lao đến? Với danh tính của ông lão họ Tùy, chắc chắn không thể có kẻ thù truyền kiếp hay thù hận trong giang hồ như vậy.

Trong lãnh thổ rộng lớn của đại quốc Đại Chuẩn, những quốc gia nhỏ như Lan Phòng, Ngũ Lăng có lẽ cũng không có võ sĩ cấp độ “Kim Thân” đứng đầu; giống như các quốc gia ở trung tâm Bảo Bình Châu như Quốc Gia Cải Y, Quốc Gia Sửa Nước, hầu hết chỉ có những võ sĩ cấp độ sáu như tiền bối của Song Lão mới có thể chiếm ưu thế trong giang hồ. Chỉ là người dưới núi không nhận ra họ là những bậc thần tiên, còn người trên núi thì càng dễ nhận ra những người tu luyện; chính vì Chén Bình An có tu vi cao, nên anh mới có thể nhìn thấy nhiều người tu luyện hơn, những võ sĩ thuần túy, cùng những yêu quái trong rừng núi và ma quỷ trong thị trấn. Nếu không, giống như khi còn ở thị trấn nhỏ quê nhà, lúc còn là học trò của Long Nguyên, Chén Bình An chỉ phân biệt họ dựa vào việc họ giàu hay nghèo mà thôi.

Tuy nhiên, sau bao năm du hành khắp nơi, ngoại trừ những nơi như Đảo Lộng Huyền, Phà Điền, thì cuối cùng anh vẫn gặp nhiều người bình thường hơn; chỉ là những câu chuyện kể cũng ít hơn mà thôi.

Nhưng người võ sĩ kia nhanh chóng dừng ngựa lại ở phía xa, có vẻ đang chờ đợi ai đó.

Bên cạnh ông ta chắc chắn còn có một người khác cưỡi ngựa nữa.

V…

Cậu bé vội vàng nhìn về phía ông nội mình, người già cười nói: “Làm sao người học thức lại khó xin lỗi người khác đến thế? Lẽ ra những lý lẽ cao quý từ sách vở mới là quý giá hơn, hay là mặt mũi của cậu bé này còn quý giá hơn nữa?”

Cậu bé cũng rất thoải mái, thực sự mỉm cười rạng rỡ và cúi chào người đàn ông mặc áo xanh với chiếc mũ đấu, người này cũng không nói gì cả, chỉ đứng yên tại chỗ và mỉm cười, không nói những lời lịch sự rằng không cần phải xin lỗi.

Cô gái nhỏ che miệng cười khúc khích, thấy em trai hư hỏng của mình bị khiến cho mình vui vẻ biết bao.

Người già họ Sui cười nói: “Thưa quý công tử, chúng ta hãy tiếp tục lên đường thôi.”

Chen Bình An cũng mỉm cười gật đầu: “Nếu có duyên, chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Nhưng khi họ định bước ra khỏi lều trên đường để dắt ngựa, họ thấy một nhóm người từ giang hồ ồ ạt tiến về phía này, bước chân vang dội làm bùn đất bắn tung tóe khắp nơi.

Hồ Tân Phong đứng đó cầm kiếm, không lên ngựa, đồng thời nhẹ nhàng ra hiệu cho bốn người bên cạnh đừng vội vàng lên ngựa, để tránh gây ấn tượng là đang nhìn xuống người khác từ vị trí cao hơn.

Nửa số người trong nhóm giang hồ đó đi qua lều trên đường, tiếp tục tiến về phía trước, bỗng nhiên một người đàn ông to lớn với cổ áo mở rộng sáng mắt, dừng bước lại và hét lớn: “Anh em ơi, chúng ta hãy nghỉ một lát.”

Người phụ nữ bên cạnh nhíu mày.

Hồ Tân Phong nói nhẹ nhàng: “Chỉ cần nhường đường cho họ là được, cố gắng đừng gây rắc rối.”

Người già họ Sui gật đầu, cậu bé và cô gái cũng cố gắng tiến lại gần người già hơn.

Người đàn ông mặc áo xanh với chiếc mũ đấu dường như cũng có suy nghĩ tương tự, không dám ở lại lều trên đường nữa, liền đi sang phía bên kia bậc thang, nhường chỗ cho nhóm người giang hồ này – những người không hề có vẻ là những con người tốt bụng.

Nhưng dù cậu trai trẻ kia đã cẩn thận đến mức nào, anh ta vẫn bị một nhóm người cố ý đi vào lều trên đường cùng lúc; một trong số họ cố tình làm choáng váng và chạm vào vai anh ta.

Cậu trai mặc áo xanh lảo đảo lùi lại một bước, xin lỗi, người đàn ông to lớn kia xoa vai và nói giận dữ: “Con đường rộng thế này, không cần phải nói đến việc hai người đi chung, ngay cả nếu có đến hai mươi người đi cùng, cũng đủ chỗ cho mỗi người đi riêng rồi. Cậu nhóc này không nhìn thấy sao? Cố tình đâm vào người tôi à? Hay là cậu nghĩ rằng vì có phụ nữ ở đây nên muốn thể hiện sự hào hiệp của mình?”

Chiếc vali chứa sách và bàn cờ đằng sau người thanh niên kia va vào nhau, tạo ra tiếng ầm ĩ; khuôn mặt anh ta trở nên lo lắng.

Người thanh niên trông rất hoảng sợ, liếc nhìn về phía nhóm người đang tụ tập bên dưới bậc thang của lầu đài, nhưng người già họ Sui chỉ thở dài mà không quan tâm đến họ. Khuôn mặt của những cô gái trẻ thì trắng như tuyết, không còn chút máu nào. Chỉ có Hồ Tân Phong là nhăn mày, còn người phụ nữ kia thì muốn nói điều gì đó nhưng lại dừng lại khi nhận được ánh mắt cảnh báo từ người già họ Sui, bảo rằng không nên can thiệp vào chuyện của người khác. Dù sao thì trong những năm qua, Hồ Tân Phong đã vất vả xây dựng sự nghiệp, cuối cùng cũng kết bạn được với một quan chức và bắt đầu làm ăn buôn bán hợp pháp với nguồn thu nhập khổng lồ. Nếu vô tình gây ra rắc rối hay thậm chí là vụ án mạng, sẽ rất phiền phức. Những kẻ hung hãn này, nghe giọng nói thì không phải là người của nước Ngũ Lăng. Danh tiếng của Hồ Tân Phong trong giới xã hội đen và trắng ở quê nhà có lẽ cũng không còn hiệu lực nữa.

Thực ra, tâm trạng của Hồ Tân Phong rất nặng nề, xa xa không bình tĩnh như vẻ bề ngoài.

Bởi vì trong nhóm người này, dù có vẻ ồn ào nhưng thực chất họ chỉ là những kẻ giả vờ là võ sĩ cấp thấp trong giang hồ mà thôi. Nếu gây rắc rối với họ, chắc chắn sẽ phải trả giá đắt. Trong số họ, có một người già đầy vết sẹo; Hồ Tân Phong không chắc liệu mình có nhận ra ông ta hay không, nhưng anh vẫn nhớ rõ ông ta là một tên tội phạm khét tiếng ở nước Kim Phi, tên là Dương Nguyên, biệt danh là Hồng Giang Giáo. Ông ta có kỹ năng võ thuật xuất chúng, cú đấm cực kỳ hung dữ. Trước đây, ông ta là một trong những tên tội phạm nguy hiểm nhất ở nước Kim Phi và đã trốn tránh suốt hơn mười năm. Người ta nói rằng ông ta ẩn náu ở khu vực biên giới giữa nước Thanh Tế và Lan Phòng, tập hợp một nhóm tội phạm hung ác. Từ một kẻ đơn độc trong giang hồ, ông ta đã xây dựng nên một tổ chức tội phạm lớn mạnh. Linh Thú, người đứng đầu một trong bốn tổ chức võ thuật chính đạo hàng đầu của nước Kim Phi, từng dẫn theo hơn mười người võ sĩ chính đạo để truy sát ông ta nhưng vẫn không thể làm gì được và chỉ có thể bị thương rồi trốn thoát.

Nếu đúng là tên tội phạm Dương Nguyên kia, dù ông ta đã bị thương nặng và có di chứng sau đó, nhưng với tuổi tác ngày càng lớn, sức mạnh võ thuật có lẽ đã suy giảm, thì ông ta không còn là đối thủ của Hồ Tân Phong nữa. Tuy nhiên, đối phương vẫn có số lượng người đông hơn. Nhưng nếu trong những năm qua ông ta đã trau dồi kỹ năng võ thuật, thì mọi chuyện cũng không chắc chắn.

Hồ Tân Phong biết rằng mình không thể tránh khỏi cuộc đối đầu này, nhưng anh vẫn phải chuẩn bị tâm lý để đối mặt.

Người đàn ông trẻ tuổi, mạnh mẽ kia bỗng ngừng lại. Một chàng trai trẻ đứng bên cạnh Yang Yuan, tay cầm thanh kiếm và quạt xếp, mỉm cười nói: “Chỉ cần bồi thường năm sáu mươi lượng bạc là được rồi, đừng đòi hỏi quá đáng, làm khó một học giả sa sút như thế này.”

Chàng trai trẻ ngồi trên đất, không dám đứng dậy, với vẻ mặt hoảng loạn nói: “Làm sao tôi có nhiều bạc như vậy được? Trong chiếc hòm tre chỉ có một bàn cờ và một lọ đựng quân cờ, giá trị chẳng qua chỉ vài chục lượng bạc thôi.”

Chàng kiếm sĩ trẻ lắc quạt xếp trong tay, “Vậy thì có chút khó xử rồi.”

Chàng trai trẻ tuổi đẹp trai muốn lên tiếng nói gì đó, nhưng bị người già họ Sui nắm lấy cánh tay và nhìn chằm chằm vào mặt anh ta.

Chàng trai trẻ bị ánh mắt lạ lùng của ông nội mình làm cho sợ hãi đến mức im lặng như con sâu trong giá rét.

Người già họ Sui nhanh chóng nhìn về phía chàng học giả đáng thương kia, may mắn thay, anh ta không có ý định xin tiền cứu trợ. Nếu không, việc này sẽ gây rắc rối lớn, và ông ta chắc chắn sẽ phải mắng mỏ vài câu để tách mình ra khỏi chuyện này; điều đó sẽ làm mất đi hình ảnh hiền lành và từ bi của mình trước mặt những người trẻ tuổi này.

Không hiểu tại sao, Yang Yuan – kẻ đã từng nổi tiếng trong giang hồ – vẫy tay và cười nói: “Thôi, chỉ cần dọa dập một chút là đủ rồi. Hãy để người học giả này đi ngay đi. Cậu bé này cũng có chút khí phách, tốt hơn nhiều so với những kẻ chỉ biết đứng nhìn mà không làm gì. Đừng nói đến chuyện giúp đỡ người khác; nếu không, có lẽ họ sẽ gây rắc rối cho mình. May mà trong tay họ không có kiếm; nếu không, có lẽ họ đã chém chết chàng trai trẻ kia ngay lập tức để yên tâm.”

Người đàn ông to lớn, mặt đầy thịt, có vẻ thất vọng, định đá vào chàng trai trẻ. Chàng trai trẻ vội vàng bò dậy, lách qua mọi người và chạy ra khỏi con đường nhỏ, làm bùn đất bắn tung tóe.

Người già họ Sui vẫn bình tĩnh như thường.

Còn chàng trai trẻ tuổi đẹp trai thì mặt đỏ bừng, cảm thấy xấu hổ vô cùng sau khi hiểu ý nghĩa ẩn chứa trong lời nói của người già kia.

Cô gái ở bên cạnh nhìn thấy người đàn ông trẻ mặc áo xanh dừng bước ở cuối con đường, quay đầu lại và nở một nụ cười… có lẽ là nụ cười thông cảm.

(Trang này có khoảng 2.500 từ.)

Hồ Tân Phong quay đầu nói giận dữ: “Sui Văn Pháp, không được nói bậy! Nhanh chóng xin lỗi trước bậc tiền bối Dương!”

Chàng trai tuấn tú lại một lần nữa cúi đầu xin lỗi.

Hôm nay là lần thứ hai anh ta phải xin lỗi người khác.

Dương Nguyên vươn ra một tay, cười nói: “Chúng ta vào bên trong nói chuyện. Hy vọng rằng ông Sui, vị thượng thư của nước Ngũ Lăng, vẫn sẽ cho anh ta một cơ hội.”

Người đàn ông họ Sui nhẹ nhõm thở phào. Không vội vàng giết chóc ngay lập tức thì tốt rồi. Cảnh tượng máu me lênh loang thường xuất hiện trong sách vở, nhưng ông ta thực sự chưa bao giờ được chứng kiến tận mắt.

Vì đối phương đã nhận ra danh tính của mình và gọi mình là thượng thư, biết đâu mọi chuyện vẫn còn cơ hội thay đổi.