Chương 614

Sui Jingcheng cảm thấy hơi không quen với bầu không khí này.

Trong ấn tượng của mình, tiền bối Wang Dun là người giỏi võ nhất kể từ khi nước Vũ Lăng được thành lập; ông được mệnh danh là một bậc thầy vĩ đại có thể đánh bại tất cả các thế lực trong giang hồ chỉ bằng một tay. Từ triều đình cho đến dân gian, ai cũng khen ngợi ông. Dù là những võ sĩ giang hồ, các học giả, hay những người bán hàng bình thường, tất cả đều coi ông là một vị lão nhân thanh lịch, tài giỏi trong cả âm nhạc, cờ vua, viết lách và hội họa. Không chỉ vậy, ông còn rất quan tâm đến đất nước và dân chúng. Có lần, ông đã một mình đứng trên biên giới, chặn đứng một đội kỵ binh của nước thù xâm lược, giúp quân đội Vũ Lăng có thời gian chuẩn bị tốt hơn…

Chen Pingan là người đầu tiên ngồi xuống, và Sui Jingcheng cũng theo sau.

Wang Dun đứng dậy, đi về phía quầy rượu và lấy về ba bình rượu, mỗi người một bình, rồi nói một cách hào phóng: “Tôi sẽ chi trả.”

Khi đặt bình rượu trước mặt Sui Jingcheng, Wang Dun thì thầm: “Con gái của vị quan cũ Sui Xinyu phải không? Cô ấy thật xinh đẹp… Bốn nữ hoa sắc nổi tiếng ấy mỗi người đều có vẻ đẹp riêng, không ai hơn ai; họ đã làm cho phụ nữ nước Vũ Lăng tự hào hơn. So với tôi, một lão võ sĩ giang hồ tầm thường này, cô ấy xứng đáng được nhận một tấm biển danh dự từ hoàng đế hơn nhiều. Nhưng tôi phải nói thật: người đàn ông mà cô tìm đến này, dù là sư phụ hay chồng của cô, cũng hơi keo kiệt quá; ông ấy chỉ sẵn lòng cho cô một bát rượu thôi.”

Sui Jingcheng liếc nhìn Chen Pingan đối diện, rồi tiếp tục mở nắp bình rượu và rót vào bát trắng lớn của mình. Ông cười nói với vị lão nhân tự xưng là “Lão Chủ Vườn Wang…”

Nghe vậy, Wang Dun có vẻ không hài lòng lắm, anh ta vẫy tay và nói: “Không cần gọi tôi là ‘lão’ đâu; dù tuổi tác có cao nhưng tâm hồn vẫn trẻ trung. Cứ gọi tôi là Chủ Vườn Wang thôi; gọi tôi bằng tên thật cũng được mà.”

Sui Jingcheng gật đầu: “Chủ Vườn Wang, giờ đây, kẻ sát thủ tên là Xiao Shuye của nước Thanh Tị đã chết rồi.”

Wang Dun thở dài, hiểu ý của Sui Jingcheng, rồi nhấp một ngụm rượu: “Nhưng tôi vẫn là người kém cỏi nhất ư? Chỉ cần triều đại Đại Chuẩn lấy ra bất kỳ kẻ nào, họ cũng không bằng tôi đâu.”

Sui Jingcheng tiếp tục nói: “Nhưng ông ấy lại là người đã giết chết vị hoàng đế của nước Thanh Tị…”

Vương Đun đặt xuống bát rượu, sờ lên ngực mình và nói: “Giờ thì cảm thấy dễ chịu hơn một chút rồi… Nếu không, tôi luôn có cảm giác như mình đã sống đến tuổi già mà vẫn phải sống như con chó vậy.”

Sui Cảnh Trinh mỉm cười nhẹ nhàng.

Dù người này hoàn toàn không giống với hình ảnh Vương Đun mà anh ta từng biết trong trí nhớ, nhưng việc được ngồi cùng một bàn với chủ nhân của trang trại Sạch Quét núi này để uống rượu thì lại cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Vương Đun hạ giọng hỏi: “Thật sự chỉ đấu bằng quyền thôi sao? Đã đánh cho những kẻ họ Liao của gia tộc Thiết Thuyền phải rơi xuống sông?”

Trần Bình An cười nói: “Cũng hơi quá đà một chút… Rất nguy hiểm đấy.”

Vương Đun cười và hỏi tiếp: “Vậy chúng ta thử đấu với nhau xem sao? Chỉ đến khi nào có ai bị thương thì dừng lại thôi. Yên tâm, chỉ vì tôi vừa uống một chút rượu, thấy được một bậc cao nhân thực sự nên tôi hơi nóng lòng muốn thử sức mà thôi.”

Trần Bình An lắc đầu.

Vương Đun nói: “Uống rượu của người ta mà không chịu làm gì để đáp ơn sao?”

Thấy Vương Đun không có dấu hiệu thay đổi ý định, anh ta tiếp tục nói: “Vậy thì tôi phải cầu xin anh mới được chứ?”

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được thôi, theo lời Vương tiền bối, chúng ta sẽ đấu bằng quyền, dừng lại khi nào có ai bị thương.”

Vương Đun đứng dậy, nhìn quanh, rồi nhẹ nhàng dùng tay ấn xuống một chiếc bàn bên cạnh; bốn chân bàn bị nghiền nát thành bột mịn mà không phát ra tiếng động nào, mặt bàn từ từ rơi xuống đất.

Trần Bình An nói: “Nếu việc chúng ta đấu trên bàn khiến người khác nghĩ rằng chúng ta đang diễn kịch, thì chúng ta cứ mang chiếc bàn này đi là được mà.”

Vương Đun ngập ngừng một chút: “Tôi cũng nghĩ như vậy… Nhưng không sợ anh, vị kiếm tiên này, sẽ cảm thấy mất mặt sao?”

Hai người cùng lúc bước lên mặt bàn.

Sui Cảnh Trinh muốn đứng dậy rời khỏi quán rượu, nhưng Trần Bình An ra hiệu cho cô ấy không cần phải làm vậy.

Sau khi đứng vững, Vương Đun chắp tay và nói: “Vương Đun, chủ nhân của trang trại Sạch Quét núi ở nước Vũ Lăng… Mong được học hỏi thêm từ anh.”

Trần Bình An cũng chắp tay đáp lại, nhưng không nói gì, chỉ vươn tay ra và mời: “Xin mời.”

Việc tiết lộ tên thật của mình thì không phù hợp lắm…

Anh ta không muốn tự xưng là “Trần Người Tốt” gì cả…

Hai người bắt đầu cuộc đấu…

Mặc dù vị kiếm tiên kia vẫn chưa sử dụng chiêu thức “phi kiếm” nào, nhưng chỉ riêng điều đó thôi cũng đã đủ để nói rằng, thành thật mà nói, tiền bối Vương Đậm đã liều cả tài sản và mạng sống của mình, cá cược vào danh dự của một võ sĩ chưa từng thua trận trong suốt cả đời, giúp cho tất cả những người trong giang hồ nước Vũ Lăng giành được một vẻ mặt lớn lao! Tiền bối Vương Đậm thực sự là biểu tượng của lòng dũng cảm võ thuật của chúng ta!

Những người hùng giang hồ chỉ dám đứng từ xa quan sát trận đấu; một là vì họ không phải là những bậc thầy võ thuật thực thụ, hai là vì họ ở quá xa quán rượu, nên họ không thể nhìn rõ như Sui Cảnh Trừng.

Chẳng hạn, khi tiền bối định kết thúc cuộc so tài này, anh ta đột nhiên tăng tốc độ ra đòn, bước về phía trước một bước, vặn cổ tay và đánh bật quả đấm của Vương Đậm; sau đó tiếp tục vung tay về phía trước, suýt nữa đã đập trúng mặt Vương Đậm. Có lẽ quả đấm đó có thể làm vỡ bàn đang đặt dưới chân cả hai người. Nhưng Vương Đậm kịp thời gửi tín hiệu bằng ánh mắt, và tiền bối gật đầu nhẹ nhàng. Quả đấm vốn đã chậm hơn một chút của Vương Đậm đã đánh trúng đối thủ gần như cùng lúc với quả tay của tiền bối; cả hai cùng lùi ra hai bước, và dường như họ có sự liên kết tinh thần, cùng lăn xuống mép bàn.

Sui Cảnh Trừng thấy Vương Đậm lại gửi tín hiệu bằng ánh mắt, và vị tiền bối mặc áo xanh cũng làm tương tự. Sui Cảnh Trừng cảm thấy hoang mang; sao lại có vẻ như họ đang thương lượng giá cả? Tuy nhiên, dù có thương lượng, những quả đấm và cú tay của họ càng lúc càng nhanh hơn, lần nào cũng là sự đối đầu ngang sức, không ai chiếm được ưu thế. Đối với người ngoài, đây chính là một trận đấu giữa những bậc thầy võ thuật không phân thắng thua.

Cuối cùng, có lẽ họ đã thỏa thuận được “giá cả”; mỗi người đánh một quả đấm vào ngực đối thủ, làm cho bàn dưới chân họ vỡ thành hai mảnh, sau đó cả hai đều đứng yên và cúi chào nhau.

Trận đấu kết thúc.

Vương Đậm cười lớn: “Không ngờ một vị kiếm tiên lại có kỹ thuật đấm tay tuyệt vời như vậy.”

Đối thủ nói lớn: “Quả đấm của ngươi, Vương Đậm, mạnh mẽ hơn và được rèn luyện hoàn hảo hơn. Dù sao đi nữa, tôi cũng phải ngưỡng mộ ngươi.”

Vương Đậm cảm ơn và tiếp tục bước đi, tự hào về kỹ thuật võ thuật của mình.

Chen Pingan lắc đầu nói: “Tôi không có yêu cầu gì như vậy. Tôi chỉ muốn xuất hiện ở đây một chút, để nhắc nhở những kẻ âm thầm rằng nếu họ dám động tay đến gia đình Sui, thì hãy cân nhắc kỹ hậu quả sẽ phải gánh chịu khi tôi trả thù.”

Vương Đun gật đầu, nói: “Những trò lừa dối giữa những người tu luyện trên núi thực ra cũng chỉ là những mâu thuẫn giữa các bên, không có gì khác biệt lớn. Còn anh, dường như là một kiếm sĩ trẻ tuổi; không giống những vị thần tiên trên núi mà tôi từng gặp trước đây. Vì vậy, việc mời anh uống rượu cũng không hề là việc lãng phí rượu vậy. Nhưng nói như vậy, có phải tôi tỏ ra quá kiêu ngạo không?”

Chen Pingan cười nói: “Người tu luyện võ công cần phải chân chính, không có con đường tắt nào cả. Nếu không có tầm nhìn xa trông rộng, làm sao có thể từng bước tiến lên đỉnh cao được?”

Dù Vương Đun kinh doanh rượu, nhưng dường như anh ta không mấy thích uống rượu; anh ta thường uống từng ngụm nhỏ một, không bao giờ có thái độ uống thả phanh. Anh ta buồn bã nói: “Cửa hàng rượu này sẽ không thể tiếp tục kinh doanh được nữa… Nhiều lời chân thành của những người trong giang hồ, tôi cũng không còn cơ hội nghe được nữa.”

Chen Pingan cười hỏi: “Chủ nhân Vương, ngài thực sự không thích nghe những lời khen ngợi sao?”

Vương Đun nhếch môi: “Tôi cũng thích nghe đấy, nhất là khi còn trẻ; bây giờ tôi càng thích nghe hơn. Nhưng nếu cứ mãi chỉ nghe những lời khen ngợi mà không nghe thêm những lời chân thành hay những lời khó nghe, e rằng tôi, Vương Đun này, sẽ bay lên tận biển mây mất… Khi đó, nếu tôi đã bay lên mây mà không còn phép thuật của một vị thần tiên, chẳng phải tôi sẽ rơi xuống chết sao?”

Chen Pingan nhìn ra bầu trời.

Vương Đun cười hỏi: “Theo như đã thỏa thuận trước đó, ngoài mười mấy thùng rượu ngon, anh còn muốn gì nữa không?”

Chen Pingan đáp: “Hai con ngựa nhanh, và địa chỉ của một bến phà thuộc về gia tộc tiên ở quốc gia Lục Yên.”

Vương Đun ngạc nhiên: “Chỉ vậy thôi?”

Chen Pingan nói: “Đó đã là rất nhiều rồi.”

Vương Đun chỉ vào phía quầy hàng: “Rượu càng được đặt ở phía dưới, hương vị càng ngon. Kiếm tiên cứ tự do lấy đi.”

Chen Pingan đứng dậy và bắt đầu rót rượu vào bình chứa rượu của mình.

Anh ta mở từng thùng rượu một.

Sau khi mở năm thùng rượu cũ, Vương Đun băn khoăn: “Nhưng anh có chắc rằng những thứ này sẽ giúp được anh không?”

Chen Pingan cười tự tin: “Tôi tin là vậy.”

Vương Đun gật đầu, và họ tiếp tục cuộc trò chuyện trong không khí ấm cúng của quán rượu.

Người trẻ lắc đầu nói: “Không sao đâu, uống rượu không giống như uống trà, không cần phải quan tâm đến hậu vị dài lâu đâu. Uống rượu để say, đó là chuyện đương nhiên mà.”

Vương Đun thực sự không nhịn được nữa: “Bây giờ trên biệt thự này có quá nhiều vị khách quý, từ quan lại cho đến bạn bè trong giang hồ, những tên tuổi lớn trong giới văn học, tất cả đều không thể chậm trễ được. Số rượu Thúy Mai mà chúng ta dự trữ trong biệt thự, có lẽ đã gần như cạn kiệt hết rồi. Tôi đến đây để tìm sự yên tĩnh, cũng chỉ mong giữ lại được vài thùng rượu Thúy Mai thôi. Anh không thể thông cảm một chút sao?”

Người trẻ đã mở thùng rượu Thúy Mai cuối cùng, tỏ vẻ tiếc nuối: “Tại sao ngài không nói sớm hơn? Một khi đã mở nắp ra, thì hương vị của rượu sẽ không còn được bảo tồn nữa. Trước đây chúng ta đã uống gần hết rượu ở bàn tiệc rồi; nếu không thì lẽ ra chúng ta có thể thưởng thức hương vị của rượu Thúy Mai này. Bây giờ không cho nó vào bình rượu của tôi, thật là đáng tiếc… Thôi thì được, vì chủ nhân Vương muốn giữ lại một thùng để uống một mình, còn tôi chỉ mong được chia một bát rượu cho người khác thôi. Tôi sẽ để lại thùng rượu đó cho chủ nhân Vương.”

Vương Đun vẫy tay cười nói: “Không sao đâu, cứ rót rượu đi. Tôi, Vương Đun, không phải là người như vậy đâu. Tặng rượu ngon cho người giỏi kiếm, giữ rượu để nuôi bình kiếm… Thật là một chuyện tốt đẹp.”

Vì vậy, cuối cùng thì không còn thùng rượu Thúy Mai nào sót lại.

Vương Đun quay người đi, trông có vẻ buồn bã như thể đang chứng kiến những cô gái trẻ lấy chồng và rời đi xa xôi, không muốn nhìn thêm nữa.

Vương Đun quay lưng về phía quầy hàng, thở dài: “Khi nào tôi nên rời khỏi nơi này đây? Không phải tôi không muốn tiếp đãi khách chu đáo, nhưng việc dọn dẹp biệt thự cũng đủ phiền phức rồi… Toàn là những cuộc gặp gỡ vô nghĩa thôi.”

Sau đó, Vương Đun nói ra địa chỉ chi tiết của bến phà của gia tộc tiên ở quốc gia Lục Yên.

Trần Bình An đi ra khỏi quầy hàng, cười nói: “Vậy thì xin chủ nhân Vương cho người dắt hai con ngựa đến. Chúng tôi sẽ không ở lại thị trấn này qua đêm nữa, sẽ lập tức lên đường ngay.”

Vương Đun vẫy tay, gọi một đệ tử của mình đến. Đệ tử đó lập tức đi chuẩn bị ngựa.

Và thế là họ bắt đầu hành trình mới…

Những người dân bình thường trong biệt thự này không dám mở miệng đề nghị cùng Vương Tĩnh Sơn đến quán rượu để chiêm ngưỡng phong thái huyền thoại của vị “Kiếm Tiên”. Chỉ có hai đệ tử được hai sư phụ yêu mến nhất mới có thể khiến Vương Tĩnh Sơn phải chịu theo họ.

Vương Đun cùng hai người lạ đó không ở trong quán rượu, mà là ba người đứng trước cửa khách sạn gần đó.

Không có lời chào hỏi nào, Trần Bình An và Sui Cảnh Thanh lên ngựa và phi nhanh đi xa.

Chàng trai mang kiếm bên cạnh Vương Tĩnh Sơn nắm chặt hai tay, ngưỡng mộ nói: “Thật xứng đáng với danh hiệu “Kiếm Tiên” được nhắc đến trong sách vở!”

Vương Đun cười hỏi: “Làm sao cậu lại nhận ra được?”

Chàng trai không hề sợ hãi trước sư phụ mình, chỉ vào đôi mắt mình và nói: “Tôi đã nhận ra rồi!”

Động tác đó chắc chắn là học từ sư phụ mình mà thôi.

Cô gái mang theo thanh kiếm bên người, không mấy quan tâm: “Dù sao tôi cũng không nhận ra điều gì cả.”

Chàng trai cười chế giễu: “Cậu học cách sử dụng kiếm không giống tôi, vì vậy cậu không thể cảm nhận được nguồn năng lượng kiếm vô tận từ vị “Kiếm Tiên” kia. Nếu tôi chỉ sử dụng một chút năng lượng đó trong trận đấu với cậu lần sau, thì cậu chắc chắn sẽ thua không nghi ngờ gì!”

Vương Đun vỗ mạnh vào đầu chàng trai: “Ngốc nghếch! Khi vị “Kiếm Tiên” kia ở đó, tại sao cậu không nói ra những lời đó?”

Chàng trai nói một cách nghiêm túc: “Khí thế của “Kiếm Tiên” quá mạnh mẽ, tôi bị áp đảo bởi nguồn năng lượng kiếm ấy đến nỗi không thể mở miệng được.”

Vương Đun lại vỗ một cái nữa, khiến đầu chàng trai lắc mạnh: “Cút đi!”

Chàng trai bước ra ngoài, quay đầu cười nói: “Trên đường đến đây, tôi nghe nói anh trai Tĩnh Sơn đã từng chứng kiến “Kiếm Tiên” sử dụng kỹ thuật “Phi Kiếm”. Tôi sẽ đi hỏi xem sao. Nếu tôi may mắn được nhìn thấy một chút bí mật của kỹ thuật đó, haha… Không chỉ anh chị gái tôi nữa, ngay cả anh trai Tĩnh Sơn sau này cũng không phải là đối thủ của tôi nữa! Đối với tôi thì thật là điều đáng mừng, nhưng đối với anh trai Tĩnh Sơn thì thật đáng tiếc.”

Nói xong, chàng trai mang kiếm bước đi nhanh như bay.

Vương Tĩnh Sơn kìm nén tiếng cười: “Sư phụ ơi, thói quen ngốc nghếch này của đệ tử nhỏ này rốt cuộc là từ ai mà có vậy?”

Vương Đun để tránh bị liên lụy, bắt đầu đổ lỗi cho người khác.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to fit Chinese language conventions and readability.)*

Vì vậy, cô gái trẻ ấy cảm thấy không công bằng và than phiền: “Sư phụ ơi, không thể vì đại sư tỷ không còn ở trong biệt thự nữa mà ngài lại bỏ mặc mọi việc như vậy được. Điều này thật là thiếu đạo đức giang hồ quá.”

Vương Đun lờ đi những lời than phiền ấy, dẫn theo hai đệ tử của mình trở lại quán rượu.

Sau khi đóng cửa quán rượu này, họ cần phải tìm chỗ ở mới.

Vương Đun ngồi bên bàn rượu, còn Vương Tĩnh Sơn tận dụng cơ hội này để báo cáo với ông về tình hình gần đây của biệt thự: thu chi tài chính, các mối quan hệ xã hội, ngày nào là ngày tốt để treo bảng hiệu được ban tặng bởi hoàng đế, những cao thủ từ các phái nào đã gửi thiệp mời và quà tặng… Nhưng ông không ở lại biệt thự, cũng không ai đến than phiền với Vương Tĩnh Sơn, và cũng không có việc nào cần Vương Đun giúp đỡ trong việc truyền đạt thông điệp cho người khác…

Vương Đun rót rượu từ bình vào bát, uống từng ngụm một. Đối với những việc mà Vương Tĩnh Sơn đã quyết định trước đó, ông chỉ gật đầu đồng ý; nếu thấy chưa đủ chắc chắn, ông sẽ chỉ bảo vài điều. Những vấn đề mà Vương Đun cho là quan trọng, Vương Tĩnh Sơn đều ghi chép lại chi tiết.

Cô gái trẻ mang kiếm ngồi bên cạnh, ngáp liên hồi nhưng không dám xin rượu uống; cô chỉ nằm trên bàn, nhìn về phía con đường bên kia quán trọ, tự hỏi không biết người phụ nữ đội khăn trùm đầu kia có khuôn mặt như thế nào… Liệu cô ấy có phải là một mỹ nhân không? Nếu cô ấy bỏ khăn trùm đầu đi, liệu cô ấy có còn đẹp đến mức khiến người ta kinh ngạc không? Tuy nhiên, cô gái vẫn cảm thấy hơi thất vọng; người mà cô từng nghĩ rằng có lẽ suốt đời mình cũng không bao giờ có cơ hội gặp, ngoại trừ việc cô ấy trẻ tuổi đến mức đáng ngạc nhiên, thì dường như không có điểm nào phù hợp với hình tượng “kiếm tiên” trong tưởng tượng của cô cả.

Vương Tĩnh Sơn nói suốt gần nửa giờ đồng hồ mới kể hết những chuyện xảy ra gần đây ở biệt thự.

Vương Tĩnh Sơn không bao giờ uống rượu, rất kiên trì với kỹ năng đấu kiếm của mình, không quan tâm đến phụ nữ, và luôn ăn chay. Kể từ khi đại sư tỷ Phù Lâu Đài rút lui khỏi giang hồ, mọi việc ở biệt thự chủ yếu do ông và một người quản gia già phụ trách. Người quản gia này lo về công việc nội bộ, còn Vương Tĩnh Sơn lo về công việc ngoại bộ…

Nhưng không có việc gì cần Vương Đun giúp đỡ trong những chuyện đó.

Vương Tĩnh Sơn cười nói: “Nói rằng mình không hề oán trách gì cả thì bản thân tôi cũng không tin đâu. Chỉ là không oán trách nhiều lắm thôi; hơn nữa, phần lớn những oán trách của tôi lại dành cho chị gái cả là Phù Thị Sư – tại sao chị ấy lại chọn một người đàn ông tầm thường như vậy? Tôi luôn cảm thấy rằng chị ấy hoàn toàn có thể tìm được một người tốt hơn.”

Vương Đun cũng cười nói: “Chuyện tình cảm nam nữ, nếu như có thể dựa vào lý trí để quyết định, chắc hẳn sẽ không có nhiều tiểu thuyết về những chàng trai tài giỏi và cô gái xinh đẹp mà cuối cùng lại gây ra rắc rối như vậy.”

Vương Tĩnh Sơn không mấy thích bàn luận về những chủ đề này.

Thực tế, ngay cả với người đàn ông kia – người chỉ xuất hiện thỉnh thoảng bên cạnh Phù Thị Sư tại biệt thự và có vẻ e dè, không được mọi người yêu mến lắm – Vương Tĩnh Sơn vẫn luôn cư xử lịch sự, không thiếu điều gì cần thiết. Không chỉ vậy, anh còn cố gắng kiểm soát những đệ tử khác, lo lắng rằng họ có thể vô tình bộc lộ những cảm xúc không đúng đắn. Và cuối cùng, người gặp khó khăn nhất trong việc giữ thái độ vẫn là Phù Thị Sư.

Vương Đun dừng lại một chút, có vẻ hơi buồn bã: “Việc tôi làm phiền cậu luyện kiếm khiến tôi cảm thấy có chút áy náy. Nhưng nói một điều có thể không vui tai, nhìn thấy cậu bận rộn không ngừng, tôi lại cảm thấy rất vui mừng. Tôi luôn cảm thấy rằng việc nhận cậu làm đệ tử và truyền dạy kiếm thuật cho cậu là một điều rất ý nghĩa. Dù sao đi nữa, tôi vẫn muốn nói chuyện thật lòng với cậu.”

Vương Tĩnh Sơn ngồi thẳng lưng, nói: “Thưa sư phụ, xin hãy nói đi.”

Vương Đun cười nhẹ và nói: “Tĩnh Sơn, nếu một ngày nào đó cậu cảm thấy mệt mỏi, chán ngán những công việc hàng ngày ở biệt thự này và muốn một mình đi lang thang khắp giang hồ, đừng cảm thấy có lỗi gì cả. Cứ thoải mái tìm đến bên tôi, mang theo một bình rượu ngon; sau khi tôi uống xong rượu, tôi sẽ tiễn cậu. Khi nào cậu muốn trở về nhà thì trở về đi. Nghỉ ngơi một chút rồi hãy tiếp tục cuộc hành trình của mình. Đó chính là điều đáng lẽ phải làm.”

Vương Tĩnh Sơn gật đầu.

Cô gái ngồi bên bàn kế bên có vẻ như đang có nước mắt ướt đẫm.

Nghĩ đến điều đó, cô cảm thấy buồn bã hơn.

Vương Đun tiếp tục: “Cuộc sống ở biệt thự này có thể không phải là điều cậu mong muốn. Nhưng hãy nhớ rằng, dù ở đâu đi nữa, tình bạn và sự giúp đỡ luôn tồn tại. Hãy cố gắng tìm thấy niềm vui và ý nghĩa trong cuộc sống của mình.”

Vương Tĩnh Sơn lại gật đầu, lòng tràn đầy biết ơn.

Nhưng không hiểu tại sao, khi nói đến câu này, Frú Lâu Đài và Vương Tĩnh Sơn không hề có chút oán trách nào với sư phụ, ngược lại, trong mắt họ dường như tràn ngập ánh sáng.

Cậu thiếu niên cầm kiếm chạy đến quán rượu như gió, ngồi thẳng xuống chiếc ghế dài của sư phụ Vương Độn, ngồi bên cạnh ông.

Về việc tôn sư trọng đạo, trong số các đệ tử của Vương Độn, chỉ có cậu thiếu niên này mới làm được điều đó mà không hề e ngại gì cả.

Vương Độn cười hỏi: “Thế nào, có thu được gì không?”

Cậu thiếu niên than thở: “Lư Đại Dũng kia nói quá đà, phun những giọt nước bọt vào mặt tôi, khiến tôi phải liên tục cẩn thận tránh những ‘vũ khí bí mật’ ấy của hắn. Hơn nữa, Lư Đại Hiệp cứ lặp đi lặp lại vài câu đó mãi; tôi đâu phải là thần tiên thực sự, không thể hiểu hết ý nghĩa sâu sắc của những đòn kiếm ấy. Vì vậy, may mắn của Vương sư huynh chắc chắn phải tốt hơn cô em gái nhỏ này, nếu không thì lúc này tôi đã trở thành người đứng đầu trong số các đệ tử của sư phụ rồi.”

Vương Tĩnh Sơn mỉm cười: “Vậy tôi sẽ quay lại cảm ơn Lư Đại Hiệp vì đã nhân từ?”

Cậu thiếu niên vẫy tay: “Không cần đâu, dù sao thì kỹ năng kiếm thuật của tôi cũng vượt trội hơn sư huynh mà, hoặc là hôm nay hoặc là ngày mai thôi.”

Vương Tĩnh Sơn cười: “Ồ?”

Cậu thiếu niên sửa lại: “Hoặc là năm nay hoặc là năm sau!”

Vương Tĩnh Sơn không nói thêm gì nữa.

Mặc dù cậu em này lúc nào cũng thiếu đi sự lịch sự trong lời nói, nhưng về việc luyện kiếm, cậu ấy lại là người tuân thủ quy tắc nghiêm ngặt nhất trong toàn bộ gia tộc.

Chỉ cần điều đó thôi cũng đã đủ rồi.

Vương Độn nhìn qua ba đệ tử có tính cách khác nhau nhưng đều rất tốt, cảm thấy hôm nay mình có thể uống nhiều rượu hơn một chút, liền đứng dậy đi về phía quầy. Nhưng rồi ông bỗng dừng lại.

Tại sao lại có thêm ba bình rượu lạ nữa?

Mở một bình ra, mùi thơm của rượu trong lành và xa xôi khiến cả ba đệ tử đều cảm nhận được.

Vương Độn cười ha hả, trước khi ngồi xuống ông gọi cô gái kia cũng lấy bát để uống cùng, thậm chí Vương Tĩnh Sơn cũng được yêu cầu lấy bát để rót rượu, nói rằng họ nên thử một chút rượu do các vị thần tiên trên núi pha chế. Sau đó, người già rót cho mỗi người một lượng rượu khác nhau.

Cậu thiếu niên uống một ngụm, ngạc nhiên nói: “Trời ơi, rượu này thật tuyệt vời, ngon hơn cả rượu Mai Gầy của chúng ta nữa!“

Mọi người đều cảm thấy vui mừng và tiếp tục uống với niềm vui.

Cậu bé gật đầu mạnh mẽ, rồi khi thầy mình cúi đầu uống rượu, cậu ta liền liếc nhìn cô gái kia và làm những cử chỉ kín đáo, có lẽ muốn hỏi xem tôi có thông minh không, có giỏi không; nếu có thể tránh được tai họa này thì sẽ bớt phải chịu đựng một trận đòn đau.

Cô gái bắt đầu tố cáo thầy mình.

Vương Tĩnh Sơn bắt đầu nhân cơ hội này để gây rối thêm.

Cậu bé thì bắt đầu giả vờ ngốc nghếch.

Vương Đun cũng không nói gì cả, chỉ là đổ hết rượu trong bát của ba người vào bát của mình, ngửa đầu uống sạch một hơi.

Để đến quốc gia Lục Oanh ở phía đông bờ biển Bắc Cư Lô Châu, từ quốc gia Ngũ Lăng đi về phía bắc, còn phải đi qua hai quốc gia Kinh Nam và Bắc Yên.

Cả hai đều không phải là những quốc gia lớn, cũng không phải là chư hầu của các triều đại hùng mạnh.

Kinh Nam có nhiều hồ nước lớn, còn Bắc Yên thì nhiều núi non hiểm trở.

Tuy nhiên, mối quan hệ giữa Kinh Nam và Ngũ Lăng luôn không mấy tốt đẹp, thường xuyên có xung đột ở biên giới, nhưng trong suốt hàng trăm năm qua, hiếm khi xảy ra những trận chiến lớn kéo dài hàng vạn người tham gia.

Quân đội biên giới của Ngũ Lăng chủ yếu dựa vào những con đường hiểm trở ở phía bắc, trong khi quân đội thủy quân của Kinh Nam rất mạnh mẽ; cả hai bên đều khó có thể xâm sâu vào lãnh thổ đối phương. Vì vậy, nếu gặp phải những tướng lĩnh biên giới thích ổn định tình hình, thì biên giới hai nước sẽ yên bình và thương mại biên giới sẽ phát triển. Nhưng nếu thay vào đó là những tướng lĩnh thích tích lũy công lao nhỏ để tìm kiếm danh tiếng, thì những trận chiến nhỏ sẽ xảy ra thường xuyên. Dù sao đi nữa, cũng chắc chắn sẽ không có những trận chiến lớn đánh đổi toàn bộ sức mạnh của hai quốc gia; dù quân đội hai bên gặp phải khó khăn thế nào cũng không lo lắng về hậu phương. Các vị hoàng đế qua các thời đại của hai nước đều có sự thỏa thuận ngầm, cố gắng không để những tướng lĩnh thích chiến đấu đồng thời đóng quân ở biên giới. Tuy nhiên, hiện nay gia tộc ngoại thân ở Kinh Nam rất mạnh mẽ; cách đây mười mấy năm, có một vị quý tộc trẻ tuổi đã chủ động yêu cầu được điều động về phía nam, chuẩn bị quân sự để xây dựng lực lượng kỵ binh. Họ đã nhiều lần gây ra xung đột.

Hai kỵ sĩ rời khỏi con đường mòn từ sớm, dừng ngựa giữa khu rừng rậm bên lề đường. Sau khi buộc ngựa lại, Trần Bình An và Sui Cảnh Trinh đứng trên một cái cây, nhìn xuống chiến trường.

Quốc gia Kinh Nam luôn nổi tiếng với lực lượng hải quân mạnh mẽ, chỉ đứng sau Đại Chuẩn triều đại và Đại Quan triều đại ở phía nam. Tuy nhiên, họ gần như không có lực lượng kỵ binh chính quy nào để tham gia trực tiếp vào chiến trường. Chỉ trong vài năm gần đây, vị tướng quân thuộc phe ngoại thê này mới bắt đầu mua sắm ngựa chiến từ quốc gia Hậu Liang ở phía tây, và cuối cùng họ cũng tập hợp được một đội kỵ binh khoảng bốn nghìn người. Thật đáng tiếc là họ không gặp được chiến thắng nào, lại phải đối mặt với Vương Đun – người được coi là bậc thầy võ thuật số một của quốc gia Ngũ Lăng. Trước một cao thủ như vậy, dù có sáu chân trên lưng ngựa thì cũng không thể theo kịp; họ đành phải rút lui ngay.

Ngược lại, lực lượng bộ binh và kỵ binh của quốc gia Ngũ Lăng không mấy xuất sắc trên bản đồ các quốc gia lân cận, thậm chí có thể nói là khá yếu. Nhưng khi đối mặt với quân đội Kinh Nam chủ yếu dựa vào hải quân, họ lại luôn ở thế thượng phong.

Vì vậy, Sui Cảnh Trinh, với tư cách là người của quốc gia Ngũ Lăng, tin chắc rằng khi hai đội trinh sát gặp nhau thì phe mình chắc chắn sẽ chiến thắng.

Tuy nhiên, diễn biến trên chiến trường lại hoàn toàn ngược lại. Sau cuộc đối đầu giữa hai đội trinh sát, không còn chút khoảng trống nào để lùi bước; các thủ lĩnh của cả hai bên cũng không hề do dự.

Không có tiếng hét nào vang lên, cả hai bên đều im lặng và lao thẳng về phía trước.

Trong vài đợt tấn công bằng cung tên, mỗi bên đều có người chết và bị thương. Đội trinh sát Kinh Nam giành chiến thắng nhỏ, bắn chết hoặc làm bị thương năm người của quốc gia Ngũ Lăng, trong khi phe mình chỉ có hai người chết và một người bị thương.

Họ rút kiếm tiếp tục chiến đấu.

Hai bên lướt qua nhau.

Lại thêm nhiều trinh sát của quốc gia Ngũ Lăng bị giết hoặc bị thương.

Sau khi đổi vị trí trên chiến trường, hai trinh sát Ngũ Lăng bị thương và ngã khỏi ngựa cố gắng trốn thoát, nhưng bị các trinh sát Kinh Nam bắn trúng đầu và cổ.

Ở phía khác chiến trường, những trinh sát Kinh Nam ngã xuống đất thì còn thảm hại hơn nữa: họ bị nhiều mũi tên xuyên qua người.

Vậy là, cuộc chiến này đã kết thúc với sự thất bại của quốc gia Ngũ Lăng.

Ban đầu, lực lượng của cả hai bên tương đương nhau; tuy nhiên vốn dĩ đã có sự chênh lệch về sức mạnh. Sau một trận chiến ác liệt, thêm vào đó có năm binh sĩ của nước Ngũ Lăng chạy trốn khỏi chiến trường (mỗi người cưỡi một con ngựa), nên sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên càng trở nên rõ rệt hơn.

Chỉ trong chốc lát sau đó, mặt đất đã tràn ngập xác chết.

Các binh sĩ trinh sát của nước Kinh Nam có ba người, cưỡi sáu con ngựa, tiếp tục truy đuổi không một lời.

Những binh sĩ trinh sát còn lại, theo lệnh của một chiến binh trẻ tuổi, nhảy xuống ngựa. Họ dùng loại nỏ nhẹ để đâm thẳng vào trán những binh sĩ địch bị thương; tiếng “bùm” vang lên, mũi tên xuyên thủng đầu họ.

Có hai binh sĩ trinh sát của nước Kinh Nam đứng phía sau một binh sĩ địch bị thương nặng, bắt đầu so tài về khả năng bắn nỏ. Người thua cuộc, trong cơn tức giận và xấu hổ, rút ra thanh kiếm và lao về phía trước, chém đứt đầu đối thủ.

Chiến binh trẻ tuổi kia vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng; anh ta đặt một chân lên xác của một binh sĩ nước Ngũ Lăng, dùng khuôn mặt của xác đó để lau sạch vết máu trên thanh kiếm trong tay mình.

Một binh sĩ nước Ngũ Lăng vốn đã bị thương nặng, bất ngờ dùng nỏ của mình nhắm vào kẻ địch đang tiến về phía anh ta để chém đầu. Kẻ địch không kịp tránh, vô thức giơ tay lên để bảo vệ mặt mình.

Chiến binh trẻ tuổi kia dường như đã dự đoán trước điều đó; anh ta không quay đầu lại, vứt thanh kiếm ra xa. Lưỡi kiếm vừa vặn chặt đứt cánh tay cầm nỏ của kẻ địch. Người binh sĩ nước Kinh Nam được cứu sống kia tức giận dữ, mắt tròn xoe, bước về phía trước muốn chém nát cánh tay đó thành từng mảnh. Nhưng người thanh niên ở xa lại nói: “Đừng giết người để giải tỏa cơn giận; hãy để hắn chết một cách “sạch sẽ” đi… Biết đâu một ngày nào đó chúng ta cũng sẽ rơi vào tình cảnh như vậy.”

Dù trong lòng đầy giận dữ, người binh sĩ nước Kinh Nam vẫn gật đầu, tiếp tục tiến lên và chém trúng cổ kẻ địch. Sau đó, anh ta nhanh chóng rút thanh kiếm ra.

Không lâu sau, ba binh sĩ trinh sát trở về; trong tay họ là cái đầu của người lính nước Ngũ Lăng không thể trốn thoát được. Xác không đầu đó được đặt lên lưng một con ngựa phụ.

Chiến binh trẻ tuổi nhận lấy thanh kiếm từ tay một thuộc cấp, nhẹ nhàng đưa nó trở lại vỏ kiếm, rồi đi đến bên xác địch.

Hai người dắt ngựa bước ra khỏi khu rừng rậm. Sau khi lên ngựa, Trần Bình An quay đầu nhìn về phía cuối con đường, và người lính trẻ tuổi ấy bất ngờ xuất hiện ở phía xa. Anh ta dừng lại không tiến thêm nữa. Chốc lát sau, người đó nở nụ cười rạng rỡ, gật đầu về phía người mặc áo xanh ấy, rồi quay ngựa và lặng lẽ rời đi.

Sui Cảnh Trinh hỏi: “Là một cao thủ giang hồ ẩn mình trong quân đội sao?”

Trần Bình An nhẹ nhàng kích vào bụng ngựa, cả hai từ từ tiến về phía trước và lắc đầu nói: “Anh ta mới chỉ vừa đạt đến cấp độ thứ ba trong võ thuật mà thôi; có lẽ anh ta đã rèn luyện mình qua những trận chiến ác liệt trên chiến trường. Thật là phi thường.”

Sui Cảnh Trinh có vẻ bối rối. Bởi vì đối với một cao thủ kiếm thuật như người đã dễ dàng giết chết Tiêu Thúc Dạ, thì một lính biên giới chỉ ở cấp độ ba võ thuật lại sao có thể được gọi là “phi thường” được?

Trần Bình An nói: “Có lẽ phần lớn những người trên thế giới này đều đã trải qua quá trình rèn luyện từng bước một như vậy.”

Hai người cùng nhau tiếp tục hành trình về phía bắc. Vì không vội vàng, tiếng móng ngựa vang lên nhẹ nhàng, không hề gấp rút hay dồn dập. Sui Cảnh Trinh tò mò hỏi: “Còn những người còn lại thì sao?”

Trần Bình An cười và nói: “Họ may mắn thôi.”

Sui Cảnh Trinh không biết phải nói gì.

Trần Bình An tiếp tục: “Có những thứ mà khi bạn chào đời, bạn không có; có lẽ suốt đời này bạn cũng sẽ không bao giờ có được. Đó là điều không thể tránh khỏi, bạn phải chấp nhận số phận mình.”

Chốc lát sau, Trần Bình An mỉm cười nói: “Nhưng không sao đâu, vẫn còn rất nhiều thứ mà bạn có thể tự mình giành lấy. Nếu chúng ta cứ mãi tập trung vào những thứ mà chúng ta biết mình sẽ không bao giờ có được, thì thực sự chúng ta sẽ chẳng còn gì cả.”

Sui Cảnh Trinh cảm thấy điều đó có lý.

Nhưng khi nghĩ đến hoàn cảnh cuộc đời mình, cô ấy lại cảm thấy hơi áy náy.

Trần Bình An cười và nói: “Có những thứ mà bạn đã có từ khi sinh ra, chẳng phải đó là điều tốt hơn sao? Có gì đáng xấu hổ đâu?”

Sui Cảnh Trinh có lẽ cảm thấy mình đã học được rất nhiều điều, im lặng một lúc, rồi quay đầu cười và nói: “Tiền bối, cho tôi được nói vài lời chân thành được không?”

Trần Bình An trả lời: “Im đi.”

Sau đó, ánh mắt Sui Cảnh Trinh trở nên u sầu, cô ấy nhếch môi.

Hai người tiếp tục hành trình về phía bắc.

Họ đã chứng kiến những trận chiến tàn khốc giữa những con đường hẹp, cũng như những khoảnh khắc đầy hy vọng và nỗi đau.

Trần Bình An dạy Sui Cảnh Trinh rằng dù cuộc sống có khó khăn đến đâu, hãy luôn giữ vững tinh thần và niềm tin vào bản thân. Vì chỉ có như vậy, con người mới có thể vượt qua mọi thử thách và tiến về phía trước.

Chen Ping An nói: “Tất nhiên là có thể. Nhưng bạn phải suy nghĩ kỹ xem liệu mình có thể chịu đựng được những hậu quả mà bạn không thể tưởng tượng được hay không. Chẳng hạn, nếu người gián điệp đó được bạn cứu và trốn về nước Vũ Lăng, những thông tin tình báo mà họ cung cấp được giao cho các tướng lĩnh biên phòng, có thể sẽ bị bỏ qua không được sử dụng, khiến cho tình hình biên giới trở nên nguy hiểm hơn, khiến hàng trăm người thiệt mạng. Cũng có khả năng rằng những hành động đó sẽ châm ngòi cho một cuộc chiến lớn giữa hai quốc gia, khiến hàng loạt sinh mạng bị tàn phá, và cuối cùng là cảnh tượng đói khổ trải khắp nơi.”

Sui Jing Cheng im lặng, ánh mắt buồn bã.

Chen Ping An tiếp tục đi, từ tốn nói: “Vì vậy, những người tu hành không phải lúc nào cũng lạnh lùng và vô tình. Bạn chưa hiểu được những điều này cũng không sao cả. Chỉ sau khi tôi bắt đầu tu hành thực sự, tôi mới dần dần nhận ra quan điểm khác về thế giới con người bên dưới núi. Bạn còn nhớ lần chúng ta thảo luận về thị trấn nhỏ trên đỉnh núi Côn Lĩnh không? Trong ván cờ đó, bạn nghĩ ai xứng đáng được cứu? Nên giúp ai? Là Lin Shu – kẻ trung thành mù quáng với hoàng đế triều đại trước, hay là người học thức đã tự mình tìm ra con đường sống cho mình? Hay là những người trẻ tuổi đã chết oan trong đại sảnh của Côn Lĩnh? Có vẻ như những người cuối cùng mới xứng đáng được cứu hơn… Nhưng bạn có bao giờ nghĩ rằng, nếu cứu họ, thì Lin Shu sẽ ra sao? Và công cuộc khôi phục đất nước của người học thức đó sẽ ra sao? Nói xa hơn nữa, về hoàng đế của nước Kim Phi và hoàng đế triều đại trước… Dù họ tốt hay xấu, cuối cùng ai mới thực sự có công lao lớn hơn đối với đất nước và nhân dân? Bạn có muốn biết điều đó không? Còn những người trong giang hồ biết rõ sự thật nhưng vẫn sẵn lòng hy sinh vì hoàng tử triều đại trước, họ sẽ ra sao? Bạn cảm thấy vui vẻ khi làm người tốt, với thanh kiếm trong tay, phải không?”

Sui Jing Cheng gật đầu nhẹ nhàng, ngồi xếp bàn chân trên vách đá, gió mát thổi qua khuôn mặt cô; mái tóc xanh của cô bay phấp phới.

Chen Ping An đến bên cạnh cô nhưng không ngồi xuống, tiếp tục nói: “Làm người tốt không phải là do tôi quyết định, làm điều tốt không phải là theo ý tôi. Vì vậy, việc trở thành một người tu hành cũng không có gì sai cả; bạn có thể nhìn thấy nhiều hơn và xa hơn.”

Chen Ping An lấy ra cây gậy đi núi mà anh đã lâu không sử dụng, tiếp tục nói: “Nhưng con đường tu hành cũng không phải lúc nào cũng dễ dàng. Có những thử thách và khó khăn mà người tu hành phải vượt qua.”

Sui Jing Cheng lại im lặng, suy tư sâu sắc.

Dù sao thì khoảng cách đến bến phà Tiên gia ở nước Công Lệnh vẫn còn rất xa, hơn nữa họ đi cũng không nhanh lắm.

Bỗng nhiên cô ấy quay đầu lại và cười hỏi: “Tiền bối, con muốn uống rượu!”

Người đó đáp: “Nếu muốn mua thì có thể thương lượng, còn không thì thôi.”

Cô ấy cười nói: “Dù đắt đến đâu con cũng mua!”

Nhưng người đó lắc đầu và nói: “Nhìn thấy rõ là kiểu người nợ tiền, muốn trả chậm rồi… Thôi, không thương lượng nữa.”

Sui Jingcheng thở dài đau khổ, rồi ngã xuống đất. Bầu trời đầy những vì sao lấp lánh, như một bức tranh quý giá được gắn kết bằng những viên ngọc quý, treo phía trên ánh đèn của hàng ngàn ngôi nhà trên thế gian này.