Chương 62

Ninh Yao từ từ tỉnh dậy, giấc ngủ của cô thật sự ngon lành và sâu sắc. Khi mở mắt ra, cô nhận ra mình đang ngồi trên một chiếc ghế. Cô hơi lúng túng, sau khi ngẩn ngơ một lát, cô đứng dậy và mở cửa ra ngoài. Bên ngoài cửa, có một ông lão và một cậu bé ngồi im lặng bên nhau. Khi nghe thấy tiếng bước chân của Ninh Yao, Trần Bình An quay đầu lại và cười nói: “Tỉnh rồi à? Cô ngủ say quá, trước đó tôi cũng không gọi cô đâu.”

Ninh Yao gật đầu, không mấy quan tâm đến chuyện đó, và hỏi: “Lão sư Yang ạ?”

Ông lão nói không mấy vui vẻ: “Sao vậy? Cô sợ Trần Bình An lợi dụng lúc cô đang ngủ sao? Yên tâm, tôi đã canh chừng họ rồi. Thằng nhóc kia chỉ có ý đồ xấu nhưng không dám hành động.”

Trần Bình An vội vàng giải thích: “Cô Ninh, đừng nghe lời nói lung tung của lão Yang. Tôi cam đoan là tôi cũng không có ý xấu gì cả!”

Ninh Yao làm động tác như thể đang hít thở sâu vào dạ dày để bình tĩnh lại, tự nhủ với mình: “Người lớn tuổi thường có sự bình tĩnh.”

Ông lão liếc nhìn cậu bé mang giày cỏ và cười ha hả: “Sáu trong bảy lỗ thông, chỉ còn một lỗ không thông thôi.”

Mưa đã ngừng rơi, ông lão nói thẳng thắn: “Quay lại lấy cái túi tiền đó đây, và những loại thuốc mà cô sẽ dùng sau này, coi như là thanh toán hết tất cả.”

Ninh Yao nhíu mày: “Cửa hàng của gia đình Yang bán những loại thuốc gì mà đắt thế?!”

Ông lão nói nhẹ nhàng: “Khi người ta sắp chết đói, cái bánh bao trong tay tôi còn giá trị bao nhiêu tiền chứ?”

Ninh Yao nói một cách nghiêm túc: “Cậu đang lợi dụng hoàn cảnh này để trấn lột người khác!”

Ông lão hút thuốc rất mạnh, khiến toàn bộ phần thân trên của ông bị bao phủ trong làn khói mỏng. Sau đó, từ “biển mây” ấy vang lên giọng nói khàn và lạnh lùng của ông: “Yêu cầu giá cao rồi lại đòi trả tiền ngay tại chỗ, đó là hành vi của những kẻ buôn bán tồi tệ. Tôi không làm vậy đâu. Quy tắc của tôi rất rõ ràng: chỉ có một mức giá duy nhất, các cô muốn mua hay không tùy vào các cô.”

Ninh Yao vẫn muốn nói thêm, nhưng lại nhận ra Trần Bình An đang kéo tay áo cô. “Tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?”

Chen Ping An suy nghĩ một chút, “Ta sẽ đi xem thử Lưu Hiền Dương thế nào ở cửa hàng kia, nhân tiện cũng rút con dao của ngươi ra khỏi dưới đất.”

Ninh Dao Lôi nói một cách quyết đoán: “Vậy thì ta sẽ dẫn đường.”

Bỗng nhiên cô ấy hỏi: “Cơ thể ngươi đã khỏe lại chưa?”

Chen Ping An cười toe toét, “Không có vấn đề gì lớn, nhưng ngoài việc luyện quyền ra, từ bây giờ mỗi ngày ta cũng phải uống thuốc như ngươi vậy. Ông Yang nói rằng nếu hiệu quả không tốt, có thể sẽ phải tốn thêm tiền nữa.”

Ninh Dao hoài nghi: “Ngươi thực sự tin như vậy sao?”

Chen Ping An cười và lắc đầu, dường như ông ta chẳng muốn bận tâm đến những vấn đề như vậy chút nào.

Sau khi rời khỏi thị trấn nhỏ, ông ta cuộn tay áo lên, lấy con dao được cất dưới áo ra và trả lại cho cô gái trẻ.

Cô ấy cất con dao đó đi, sau đó đi lấy lại con dao hẹp bị con khỉ núi đạp xuống đất. Còn về chiếc vỏ kiếm đã đưa đi, Chen Ping An tạm thời để lại ở nhà Ninh Dao; cô ấy treo nó lên thắt lưng mình, và cuối cùng con kiếm ấy cũng có chỗ để “trú ngụ”.

Khi Chen Ping An và Ninh Dao đi đến cuối cầu hành lang, họ thấy một cô gái mặc áo xanh với bím tóc dài ngồi trên bậc thang, hai tay đặt lên má, nhìn xa xôi, để lại bóng lưng cho họ.

Ở sân sau cửa hàng nhà Yang, một người già ngồi một mình thu dọn ống thuốc, vẫy tay để tan đi làn khói xung quanh, rồi nói: “Yên tâm, sau khi việc thành công, ta sẽ cho ngươi một thân xác bất tử như của Hà Bà. Còn việc liệu sau này có thể thực sự đạt được vị trí thần linh và được thăng lên thành vị thần của dòng sông này hay không, thì tùy vào số phận của ngươi.”

Người già cuối cùng gõ nhẹ ống thuốc xuống đất, ngước nhìn về hướng cây hoa đào cổ thụ trong thị trấn, và nói: “Cây đổ, khỉ tản.”

Ba cỗ xe ngựa lần lượt tiến vào con hẻm Níp Bình.

Vua Đại Lư Phi thực sự không hiểu tại sao cháu trai mình lại cố tình đối đầu với một thiếu niên ở con hẻm tồi tàn như vậy.

Thậm chí họ còn có “mối ràng buộc tâm linh” với nhau nữa.

Tống Trường Kính cười nói: “Dù sao thì mối rắc rối giữa ngươi và Chen Ping An, vì ta đã can thiệp một lần rồi, nên ta sẽ không can thiệp thêm nữa; ngươi tự giải quyết đi.”

“Zhigui đặt cằm lên đầu gối, nói với vẻ buồn bã: ‘Đúng rồi, đây là nhà chúng ta mà.’

Song Jixin thở dài, ngồi xuống cùng cô ấy trên bậc cửa, vươn tay lau nước mưa trên trán và nói nhẹ nhàng: ‘Sao vậy, không nỡ rời đi sao? Nếu thực sự không nỡ, thì chúng ta sẽ đi muộn hơn một chút cũng được, không sao đâu, tôi sẽ đi chào hỏi bên kia.’

Zhigui bỗng nhiên cười lên, vung nắm nhỏ mạnh mẽ và nói: ‘Không cần đâu! Cứ đi thôi, ai sợ ai chứ!’

Song Jixin nhắc nhở: ‘Đừng quên con rắn bốn chân kia.’

Zhigui lập tức nổi giận dữ: ‘Con ngốc đó, hôm qua đã lén lút trốn xuống dưới chiếc vali của tôi và nằm ở đó, khiến tôi phải tìm kiếm suốt nửa ngày. Cuối cùng tôi tìm thấy nó, nhưng dưới vali có vài hộp son đã bị bẩn hết rồi! Thật là không thể tha thứ được, tội lỗi không thể tránh khỏi!’

Song Jixin bắt đầu lo lắng cho số phận của con rắn bốn chân đó, hỏi thăm một cách thử thách: ‘Chẳng lẽ cô ấy đã… giết nó rồi chứ?’

Zhigui lắc đầu: ‘Không đâu, tạm thời để nó sống sót, đến kinh thành rồi sẽ tính sổ với nó sau. Đúng rồi, công tử, đến kinh thành, chúng ta hãy nuôi thêm vài con gà mái già nhé? Ít nhất là năm con!’

Song Jixin ngạc nhiên: ‘Trứng gà cũng đủ để ăn rồi mà, tại sao lại cần mua thêm? Cô ấy không phải luôn chê con gà mái già nhà mình quá ồn à?’

Zhigui nói một cách nghiêm túc: ‘Lúc đó tôi sẽ buộc một sợi dây vào chân mỗi con gà mái, sau đó buộc chúng vào bốn chân và đầu của con ngốc kia. Chỉ cần nó không vui, tôi có thể đuổi chúng đi ngay. Nếu không, dù con rắn bốn chân kia ngốc thế nào đi nữa, nó chạy cũng rất nhanh, mỗi lần như vậy đều khiến người ta mệt đứt hơi, chỉ làm tôi càng tức giận hơn thôi…’

Nghe những lời nói của cô hầu gái mình, Song Jixin trong đầu chỉ toàn hình ảnh hành quyết, tự nói với mình: ‘Chẳng phải là năm con ngựa chia xác… Ồ không đúng, là năm con gà chia xác.’

Song Jixin bật cười ha hả.

Zhigui đã quen với lối suy nghĩ phi thường của công tử mình, không ngạc nhiên chút nào, chỉ hỏi: ‘Công tử, chiếc vali nặng như vậy, chúng ta hai người làm sao có thể di chuyển được?’

Năm người đứng yên bất động trong sân, chịu cơn mưa nhỏ mà không chịu nhúc nhích dù có chết.

Song Jixin đồng ý nói: “Được thôi, tôi sẽ giải thích tình hình cho các bạn.”

Lúc này năm người mới bước vào nhà, ba người mặc áo đen dễ dàng cầm lên những chiếc vali, hai người ở đầu và cuối đi không cầm gì, sau đó họ chạy nhanh về phía hẻm Nhi Bình.

Song Jixin trầm tư.

Zhi Gui cầm một chiếc ô giấy dầu, đưa cho Song Jixin một chiếc lớn hơn, sau khi khóa cửa chính nhà, cửa bếp và cửa sân, hai người cùng nhau đứng ở cửa sân. Song Jixin nhìn những câu đối màu đỏ trên nền đen và hình tượng thần văn được vẽ rực rỡ, nhẹ nhàng nói: “Không biết lần sau chúng ta trở lại, liệu có còn thể nhìn thấy những câu đối này nữa không.”

Zhi Gui nói: “Đã đi thì đi thôi, còn quay lại làm gì nữa?”

Song Jixin tự giễu mình: “Cũng đúng, nếu thành công thì trở về cũng chẳng có gì để khoe khoang, còn nếu không thì người chế giễu lại không ít.”

Mưa không ngừng rơi, con hẻm dần trở nên lầy lội, Zhi Gui thực sự không muốn ở lại lâu hơn nữa, vội vàng nói: “Đi thôi, đi thôi.”

Song Jixin gật đầu, hai người cùng nhau tiến về phía cửa hẻm Nhi Bình.

Zhi Gui đi trước, bước chân vội vã.

Song Jixin đi sau cô ấy, bước chân chậm rãi. Khi anh ấy đi qua bức tường cao của một ngôi nhà, anh ta dừng lại và quay đầu nhìn.

Chàng trai nhìn bức tường đất vàng không có gì đặc biệt, trầm mặc suy nghĩ.

Zhi Gui quay đầu lại và không nhịn được mà than phiền: “Cậu chủ, nếu không đi nhanh lên, mưa sắp to rồi!”

Chàng trai dưới ô không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt, sau khi vẫy tay đáp lại tiếng gọi của cô hầu gái, cuối cùng anh ta cũng bắt đầu đi nhanh hơn.

Bên ngoài hẻm Nhi Bình, trên con đường, Vương gia Đại Lưu Song Cháng Kính đang nhắm mắt nghỉ ngơi.

Văn phòng giám sát hàng ngày đều lập một bản ghi chép bí mật, do chín tay sai giỏi nhất của Đại Lưu phụ trách quan sát và ghi chép. Những gì được viết trong đó đều là những chi tiết nhỏ nhặt về “con ngoài hôn thê của quan giám sát Song Đại Nhân”: hôm nay anh ta đi dạo ở con phố nào, tiêu bao nhiêu tiền mua đồ ăn gì, bài văn nào được viết, v.v.

Nhưng sau đó, Song Cháng Kính nhận ra rằng câu chuyện được ghi chép trên trang giấy đó chắc chắn không phải là những ký ức vui vẻ gì đối với cậu bé Song Tập Tân, và chắc chắn nó có liên quan đến Trần Bình An ở ngõ Níp Bình.

Song Cháng Kính bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về những chi tiết cuộc trò chuyện giữa hai cậu bé được ghi chép lại, cũng như những hình ảnh diễn ra vào thời điểm đó.

Song Cháng Kính mở mắt, nhìn qua tấm rèm cửa xe, đầu tiên là bóng dáng mảnh mai của cô hầu cầm ô, sau đó là cháu trai mình là Song Tập Tân; hai người cùng nhau đi về phía chiếc xe ngựa thứ hai, trong khi ba chiếc vali đã được chuyển hết lên chiếc xe cuối cùng.

Song Cháng Kính nói nhẹ: “Lên đường.”

Chiếc xe ngựa từ từ bắt đầu di chuyển.

Bỗng nhiên, xe dừng lại. Không lâu sau, Song Tập Tân lao vào xe với vẻ mặt giận dữ: “Ý ông là gì?!”

Song Cháng Kính hỏi: “Ông đang nói về xác chết trên chiếc xe của cậu phải không?”

Song Tập Tân mặt tái nhợt, nhìn chằm chằm vào Song Cháng Kính.

Song Cháng Kính giữ vẻ bình tĩnh: “Cậu có biết danh tính của xác chết không? Cơ quan tình báo Đại Lư có tổng cộng bảy người; bản vương kiểm soát ba trong số họ, chủ yếu dùng để thâm nhập vào các triều đình nước khác, thu thập thông tin quân sự quan trọng và mua chuộc quan lại, tướng lĩnh của đối phương. Quốc sư Tú Hổ kiểm soát ba người khác, chủ yếu theo dõi tình hình trong nước và những diễn biến trong giang hồ, đặc biệt là những thay đổi nhỏ nhất ở kinh thành. Người cuối cùng chuyên trách đối phó với các tu sĩ trên núi, trực thuộc… một người nào đó. Thị trấn nhỏ này có tổng cộng chín tình báo Đại Lư, đến từ bảy nơi khác nhau; tất cả họ đều được phái đến để đảm bảo an toàn cho cậu, chắc chắn không thể có chút sai sót nào xảy ra.”

Song Tập Tân nói với giọng trầm: “Ông cuối cùng muốn nói điều gì?”

Song Cháng Kính cười: “Những mối quan hệ phức tạp này, người đó thực sự trung thành với ai… Những sự thật đen tối ấy, bản vương e rằng sẽ rất khó để giải thích cho cậu hiểu hết. Dù sao thì người đó cũng xứng đáng chết. Nhưng cậu cần nhớ một điều: bây giờ, mọi người coi cậu như là con trai của bản vương, họ sẽ bảo vệ cậu.”

Cô ấy ngạc nhiên hỏi: “Không đâu, tôi chỉ để nó trong phòng mình thôi, tôi cũng không muốn quay lại nữa, sao vậy? Ngài hỏi điều này làm gì chứ? Hơn nữa, ngài cũng có một bộ chìa khóa nhà mà.”

Song Jixin ừ một tiếng, cười nói: “Tôi cũng làm mất nó trong nhà mình rồi.”

Ba cỗ xe ngựa qua khỏi cây hoa đào già, rời khỏi thị trấn nhỏ, và cuối cùng lăn lộn trên con đường lầy lội, tiếp tục hướng về phía đông.

Khi đi qua cổng hàng rào ở phía đông thị trấn, người canh cửa tên là Zheng Dafeng, đang trú ẩn dưới mái nhà lầy để tránh mưa, quỳ gối bên cửa, nhìn theo ba cỗ xe ngựa, và thở dài.

Khoảng nửa giờ sau, Song Changjing nói: “Dừng xe!”

Song Changjing bước xuống xe, Song Jixin và Zhi Gui ở phía sau cũng kéo rèm xe lên, hai đầu họ nhô ra cùng nhau, tò mò nhìn về phía Song Changjing.

Song Changjing vẫy tay, và Song Jixin kéo Zhi Gui trở lại xe.

Song Changjing tiếp tục đi về phía trước, không xa đó, có một người đàn ông trung niên trông bình thường nhưng khá to lớn đứng giữa đường, đôi giày cỏ và ống quần của anh ta đều dính đầy bùn lầy.

Song Changjing vừa đi vừa cười nói: “Thật không ngờ, thị trấn nhỏ này lại ẩn chứa một nhân vật như anh ta. Có vẻ như những điệp viên của chúng ta thật sự chỉ biết ăn phân mà không ăn cơm.”

Bộ áo dài trắng tinh khôi của vị vương này cũng bị bùn lầy bám đầy, và đôi giày của anh ta cũng không tránh khỏi tình trạng tương tự.

Cuối cùng, Song Changjing dừng lại cách người đàn ông kia khoảng mười bước, nói: “Vì chúng ta không hề gặp nhau mà đã đánh nhau ngay, vậy thì ta hãy nói xem, anh ta thực sự muốn gì?”

Người đàn ông của thị trấn nhỏ này, ngay cả mái nhà của mình cũng bị khỉ núi giẫm nát, lúc này đối mặt với vị vương lớn này, không còn vẻ u ám nào nữa, anh ta nói với giọng trầm: “Song Changjing, chỉ cần sau khi chúng ta đánh nhau xong, nếu ngài còn sống sót được, thì tự nhiên ngài sẽ biết câu trả lời!”

Song Changjing nhíu mày, người đàn ông kia hiểu ý và nói: “Để xe ngựa đi trước đi.”

Song Changjing cười gật đầu, không quay lại, vẫn nhìn chằm chằm vào người đàn ông kia, và hét lớn: “Xe ngựa cứ tiếp tục đi trước.”

Người đàn ông kia lùi sang một bên đường, để cho ba cỗ xe ngựa có thể đi qua mà không gặp trở ngại.

Song Changjing chờ đợi cho đến khi những cỗ xe hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, sau đó mới nhìn về phía người đàn ông kia.