Chương 628

Một bộ áo xanh, ông ta bước đi ngược dòng theo con sông lớn chảy ra biển. Ông không cố tình đi dọc theo bờ sông, lắng nghe tiếng nước hay quan sát mặt nước; dù sao thì ông cũng cần phải nghiên cứu kỹ lưỡng về phong tục tập quán, các ngọn núi lớn nhỏ và các vị thần linh ở khu vực đó. Vì vậy, ông thường xuyên phải đi vòng qua những con đường khác, nên tốc độ bước đi của ông không quá nhanh.

Khi ông quyết tâm làm một việc gì đó, ông luôn như vậy: sẵn sàng chịu khó và không coi đó là gánh nặng. Nhưng những người xung quanh ông thì có thể yên tâm. Nếu họ còn trẻ tuổi, thậm chí họ còn không nhận ra mình đang sống trong hạnh phúc.

Có lẽ do đã lớn lên ở tầng lớp dân thường, Chen Ping An sở hữu sự kiên nhẫn và bền bỉ rất lớn.

Trên đường đi, Chen Ping An đã gặp phải một số điều khiến ông suy ngẫm sâu sắc.

Có một lần, khi ông ở lại qua đêm tại một khách sạn gần đền Thành Hoàng của một huyện thuộc nước Fú Quốc, vào lúc nửa đêm, bỗng nhiên vang lên tiếng trống chiêng ầm ĩ mà chỉ có các nhà tu và quỷ dữ mới có thể nghe thấy. Những bức màn u ám bỗng bị phá vỡ, và dưới sự hướng dẫn của các quỷ sai và công chức, những con quỷ dữ lần lượt vào thành một cách trật tự. Đây được gọi là “Lễ Thành Hoàng đêm”, một sự kiện diễn ra hai lần mỗi tháng, nơi vị Thành Hoàng sẽ xét xử những hành vi tốt xấu của các quỷ dữ trong phạm vi quyền lực của mình vào ban đêm.

Chen Ping An lặng lẽ rời khỏi khách sạn và đến trước cửa đền Thành Hoàng. Hai vị thần canh cửa, luôn túc trực ngày đêm để ngăn chặn những con quỷ dữ gây rối, khi ông nhìn kỹ họ, ông lập tức cúi đầu chào họ một cách rất tôn trọng; ông không gọi họ là “thầy tu” mà là “thưa thầy”, với vẻ mặt rất kính cẩn.

Sau khi đáp lại lời chào bằng cách cúi chào, Chen Ping An xin phép được nghe cuộc xét xử ban đêm của vị Thành Hoàng.

Một trong hai vị thần canh cửa lập tức quay đi báo cáo với vị Thành Hoàng. Sau khi nhận được sự cho phép từ vị Thành Hoàng, các quan xét xử và các vị chức sắc chính, ông ta được mời vào bên trong.

Trong đại sảnh, vị Thành Hoàng ngồi trên chiếc bàn lớn; các quan xét xử và các chức sắc khác xếp hàng một cách trật tự để xử phạt những con quỷ dữ. Nếu có con quỷ nào không chấp nhận phán quyết (và không phải là những kẻ có tội ác lớn rõ ràng), chúng được phép kháng cáo với vị chủ núi Đại Nghệ Sơn và các vị thần khác.

Chen Ping An ngồi đó, lắng nghe cuộc xét xử một cách chăm chú, suy ngẫm về ý nghĩa của những gì đang diễn ra.

Thành Hoàng Nghê tức giận quát lên: “Trên đời này, Thành Hoàng quản lý chúng sinh ở thế gian phàm tục. Khi các ngươi còn sống, dù hành động vì điều tốt thì cũng không được khen thưởng, dù hành động xấu thì cũng không bị trừng phạt! Dù các ngươi có đến núi Phủ Quân hay núi Cao để kêu oan đi nữa, tất cả cũng phải tuân theo phán quyết của đêm nay mà thôi, không hề có khả năng thay đổi phán quyết nào cả!”

Con vật âm phủ kia liền ngồi sụp xuống đất.

Đến cuối giờ Dần, gà sắp gáy.

Phiên xét xử ban đêm của Thành Hoàng cũng kết thúc.

Lúc này, Chén Bình An mới đứng dậy, đi vòng qua các cột trụ, đứng dưới sảnh, cảm ơn vị Thành Hoàng mặc áo quan chỉ có hai màu đen trắng, sau đó chào tạm biệt và rời đi.

Thành Hoàng tự mình tiễn Chén Bình An đến cửa chính của đền Thành Hoàng.

Đến cửa, Thành Hoàng do dự một chút, rồi hỏi: “Ngài có phải là người thuộc quận Quý Giang, đã vì việc khai thác gỗ quý mà bí mật đào ra một con đường để gỗ xuống núi không?”

Chén Bình An gật đầu: “Quả thực tôi đã làm như vậy. Thấy con đường ấy gập ghềnh và đầy khí độc, tôi không nỡ để mặc mọi người gặp họa.”

Thành Hoàng thở dài: “Trong số đó có hai người lẽ ra phải chết trên đường vận chuyển gỗ: một người bị gỗ nghiền chết, một người rơi từ vách núi xuống và chết. Vì vậy, hành động của ngài có thể coi như đã cứu sống hai mạng người. Vậy ngài có biết rằng hành động này khiến ngài tích được nhiều công đức hơn hay lại gây ra nhiều nghiệp báo hơn không?”

Chén Bình An cười nói: “Vì Thành Hoàng đã nói ra, chắc hẳn là hậu quả sau mới nhiều hơn.”

Thành Hoàng nhìn người tu hành này một lúc, rồi cười nói: “Tại sao ngài lại là một bậc hiền nhân, thần cũng hiểu được phần nào rồi.”

Các vị thần quan sát thế gian, không chỉ nhìn vào hành động mà còn nhìn vào tâm hồn con người.

Thành Hoàng thở dài: “Hành động của con người giống như nước tích tụ thành sông; nước sông có thể tưới tiêu cho ruộng đồng, mang lại lợi ích cho mọi người, nhưng cũng có thể tràn lan gây họa. Có thể chỉ vì một trận lũ lụt bất ngờ mà hàng loạt người sẽ chết. Trong chốc lát, công và tội có thể đổi chỗ, khiến con người không kịp trở tay. Vì ngài đã lên núi tu hành, ngài càng phải cẩn thận hơn nữa. Tất nhiên, thần chỉ là một vị thần nhỏ bé, lời nói của thần không có giá trị gì lớn; hy vọng ngài đừng để những lời này làm xáo trộn tâm trạng của ngài. Nếu không, tội lỗi của thần cũng sẽ nặng nề.”

Chén Bình An cảm ơn và tiếp tục con đường của mình.

Chen Pingan rời khỏi thị trấn huyện, tiếp tục hành trình trên lãnh thổ của đất nước Fú Quốc.

Không còn chiếc kẹp tóc bằng ngọc, cũng không còn chiếc mũ chiến, chỉ mang theo một chiếc hộp tre trên lưng, mặc áo xanh và cầm gậy tre, anh ta tiếp tục hành trình một mình.

Ngày hôm đó, tại một ngôi đền bên bờ sông, sau khi cúi đầu thắp hương, Chen Pingan đã phát hiện ra một cây bạch đàn hàng nghìn năm tuổi; cần đến bảy tám người đàn ông khỏe mạnh mới có thể ôm trọn được cây này. Bóng râm của nó che phủ gần như toàn bộ quảng trường. Bên cạnh cây có một tấm bia đá, với nội dung do một nhà văn lớn của Fú Quốc soạn thảo và được chính quyền địa phương thuê thợ khéo để khắc. Mặc dù là tấm bia mới, nhưng nó vẫn toát lên vẻ cổ kính đặc biệt. Sau khi đọc nội dung trên bia, anh mới hiểu rằng cây bạch đàn này đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh và biến cố thời gian, nhưng vẫn kiên cường đứng vững.

Chen Pingan rất thích nội dung trên tấm bia, liền lấy ra hộp tre, giấy, bút và mực, dùng hộp tre làm bàn viết, và từng chữ một sao chép lại nội dung trên bia.

Nội dung trên bia rất dài, và Chen Pingan sao chép một cách tỉ mỉ không sót chút nào. Không biết từ lúc nào, đêm đã đến.

Ngôi đền có quy định cấm ra vào vào ban đêm, nhưng người quản lý đền không những không đuổi anh đi, mà còn cùng với những đứa trẻ trong đền mang đến hai chiếc ghế, đặt bên cạnh tấm bia, và thắp sáng nó bằng những ngọn đèn. Những ngọn đèn được phủ bằng lưới lụa trắng, tạo nên vẻ đẹp thanh lịch mà tinh xảo, để tránh gió thổi tắt đèn.

Khi nhìn thấy cảnh tượng này, Chen Pingan vội vàng dừng viết và đứng dậy, cúi chào để bày tỏ lòng biết ơn.

Người quản lý đền mỉm cười và ra hiệu cho anh tiếp tục sao chép nội dung trên bia, đồng thời nói rằng trong đền có những căn phòng để khách hành hương có thể ở qua đêm.

Người quản lý đền ra lệnh cho một đứa trẻ, và đứa trẻ đó sau đó cầm chìa khóa, ngồi xuống bên cạnh và bắt đầu ngủ gật.

Đứa trẻ cảm thấy rất nhàm chán, nên nó ngồi sau lưng Chen Pingan và quan sát anh ta sao chép nội dung trên bia. Chữ viết của anh ta không tệ lắm, nhưng cũng không quá xuất sắc; chỉ là được viết một cách cẩn thận và ngay ngắn mà thôi. Trước đây, nó đã từng thấy những bản sao chép tốt hơn của người khác.

Chen Pingan tiếp tục công việc của mình cho đến khi hoàn thành.

Chen Pingan mỉm cười và thì thầm: “Gió mát trăng sáng, cành cây đung đưa; e là ánh sáng của thanh kiếm báu của vị tiên kiếm sư.”

Cậu bé nhỏ ngạc nhiên một chút, “Thật là một bài thơ tuyệt vời! Công tử đã đọc nó trong cuốn sách nào vậy?”

Chen Pingan cười và nói: “Tôi quên mất nguồn gốc của nó rồi.”

Cậu bé tiếc nuối: “Nếu công tử tự mình cảm nhận được và sáng tác ra bài thơ ấy thì tốt biết mấy. Sau này tôi sẽ bảo ông lão chủ trì đền thờ tìm người viết chữ đẹp, để họ viết nó lên tường, nhằm làm tăng thêm phong thủy cho đền thờ của chúng ta.”

Chen Pingan nhìn về phía cây bách cổ kia và lắc đầu.

Cậu bé tưởng rằng vị công tử xa xứ này chỉ đơn giản là trích dẫn bài thơ mà không phải do chính mình sáng tác, nên nhẹ nhàng nói: “Công tử, chúng ta hãy đi thôi, tôi sẽ dẫn công tử đến nhà trọ để nghỉ ngơi sớm một chút. Nhà trọ không lớn lắm, nhưng rất sạch sẽ; yên tâm đi, tôi là người quản lý nó, đảm bảo không có con kiến nào cả.”

Nói đến đây, cậu bé tiếp tục: “Nếu công tử vô tình gặp phải họ, xin đừng tố cáo họ với ông lão chủ trì đền thờ nhé.”

Chen Pingan mỉm cười và gật đầu, rồi theo cậu bé đến nhà trọ.

Bên kia cây bách cổ, lá cây đung đưa trong gió.

Con quỷ cây sắp hóa thành hình người ấy suýt nữa đã bật khóc vì bực tức; nó ước gì có thể nắm lấy cái đầu bằng gỗ dương của cậu bé ấy và đánh cho hắn tỉnh táo.

“Đồ ngốc này, sao lại không hiểu chuyện gì cả? Có biết không rằng đền thờ đã bỏ lỡ một cơ hội tốt đến thế nào? Nếu mời vị tiên kiếm sư ấy viết bài thơ ấy lên tường đền, biết đâu họ có thể thăng tiên ngay lập tức! Còn về phong thủy và sự thịnh vượng của đền thờ thì chắc chắn sẽ tăng lên vô cùng.”

Mười vị quan lại cao cấp ở đền thờ nước Phù Diêu có thể sánh được với một bức thư pháp của người này không?

Chỉ là vì vị tiên kia vừa rồi đã lắc đầu với nó, nên nó không dám nói gì thêm, để tránh làm phiền vị tiên ấy; nếu không sẽ rất không tốt đâu.

Vào đêm khuya hôm đó, Chen Pingan vẫn tiếp tục luyện tập các bài tập võ thuật của mình.

Trong trạng thái nửa ngủ nửa tỉnh, ý chí võ thuật tràn khắp cơ thể.

Trong cơ thể con người, có một cách tu luyện riêng biệt.

Tu dưỡng cả thân xác lẫn tâm hồn.

Trong lòng Chen Pingan có chút xúc động, nhưng anh vẫn không mở mắt, tiếp tục đắm chìm trong tâm trạng luyện tập của mình.

Vào đêm hôm đó, ông lão chủ trì đền thờ mơ thấy một người đàn ông mặc áo xanh, đeo trên lưng một cành cây bách cổ; người này tự nhận mình chính là hóa thân của cây bách.

Sau khi bất ngờ tỉnh giấc, vị lão nhân phụ trách việc cúng tế trong đền thờ thở dài một hơi; có vẻ như ông không muốn gây áp lực cho người khác, và cảm thấy khó lòng mở miệng xin chữ từ chàng trai trẻ tuổi ấy – người dù được coi là tiên nhưng thực ra lại không hề biết gì về thế giới tiên ma. Tuy nhiên, sau nhiều suy nghĩ, ông nhớ lại cây bách cổ đã đồng hành cùng ngôi đền suốt hàng nghìn năm, và trong lịch sử thực sự có rất nhiều câu chuyện kể về sức mạnh phép thuật của cây này trong việc bảo vệ ngôi đền. Vì vậy, ông vẫn mặc đầy đủ quần áo, rời khỏi nhà trong bóng tối đêm. Nhưng khi đến gần nơi ở của khách, ông lại do dự không dám gõ cửa; thay vào đó, ông đi về phía cây bách cổ và nhẹ nhàng nói: “Cây bách tiên ơi, xin lỗi. Tôi không theo lời khuyên mà mở miệng xin sự giúp đỡ từ người khác. Hành động của các vị tiên thật khó đoán trước được; nếu ngài không muốn tự nguyện để lại dấu ấn của mình, chắc hẳn là những công đức của ngôi đền chúng tôi vẫn chưa đủ, phúc duyên chưa đầy đủ.”

Cây bách cổ im lặng, chỉ có tiếng thở dài; nó cũng không ép buộc vị lão nhân phải thay đổi ý định.

Chỉ đến lúc này, Trần Bình An mới ngừng lại và mỉm cười hiểu ý.

Trần Bình An luôn tin rằng, việc phong thủy của một nơi có tốt hay không thực ra phụ thuộc vào con người chứ không phải vào các vị tiên ma. Có câu nói: “Nếu giữ được những ngọn núi xanh, thì sẽ không lo thiếu củi để đốt.”

Những ngọn núi xanh ấy, thực ra vẫn tồn tại trong trái tim con người.

Vì vậy, một bóng người mặc áo xanh như gió lướt đến bên cạnh vị lão nhân, mỉm cười và nói: “Chỉ cần một cử chỉ đơn giản thôi.”

Cây bách cổ, sau hàng nghìn năm tu luyện vẫn chưa hình thành được hình dạng con người hoàn chỉnh; nay nó hiện thân dưới hình dáng một chàng trai mặc áo xanh, thân hình vẫn mơ hồ không rõ ràng. Nó quỳ xuống và cúi đầu: “Cảm ơn tiên nhân đã ban phước.”

Vị lão nhân cũng cảm thấy hơi lo lắng và định cúi đầu để cảm ơn.

Nhưng Trần Bình An đã bình tĩnh chấp nhận lời cảm ơn của cây bách cổ.

Tuy nhiên, lời cúi đầu của vị lão nhân lại bị Trần Bình An ngăn lại.

Điều này không phải vì cây bách cổ không phải con người nên bị coi thường.

Mà là vì trên con đường tu luyện, những gì cỏ cây và yêu ma phải cảm ơn thực chất là những cơ hội quý giá mà không dễ dàng có được.

Sau khi nghe điều này, vị lão nhân đã hiểu ra và cảm thấy biết ơn sâu sắc.

Thế sự vốn thế, mọi sự đều có số phận riêng của nó.

Tại ngôi đền này, gặp được ông Trần Bình Anh, có lẽ đó chính là một “phúc duyên” đấy.

Nhưng ở những ngôi đền khác, dù phong thủy có khác biệt, nếu gặp được những người tu luyện có tính cách hay “duyên phận” khác nhau, cũng có thể là những cơ hội tốt; còn nếu gặp ông Trần Bình Anh, thì có lẽ chỉ là đi ngang qua mà thôi.

Trên con đường lớn này, có vô số con đường dẫn lên cao.

Vì vậy, những người cùng đạo mới trở nên hiếm gặp đến thế.

Sau đó, Trần Bình Anh dừng chân bên bờ sông Đại Dục ở vùng núi của quốc gia Phù Diệp, cạnh một ông lão đi câu cá. Người ông lão ấy rõ ràng là một người luyện khí, chỉ là cấp độ của ông ấy không cao lắm; có lẽ chỉ ở cấp độ Quan Hải, hoặc cũng có thể là cấp độ Long Môn. Xung quanh ông ấy có rất nhiều thiếp và trẻ con phục vụ; một hàng dài cần câu màu xanh, và nguyên liệu để câu cá cũng được chuẩn bị sẵn đầy đủ – từng tô lớn này đến tô lớn khác. Có lẽ với dòng nước mạnh của sông Đại Dục, ngay cả những con cá lớn nhất cũng có thể no bụng.

Người câu cá thấy chàng trai mặc áo xanh này có vẻ là một võ sĩ thuần túy ở cấp độ bốn năm, và cũng là người yêu thích việc đi câu cá, nên đã ra lệnh cho một thiếp mang đến một tô lớn nguyên liệu câu cá. Thiếp cười nói rằng chàng không cần phải khách sáo; ông chủ nhà họ rất hào phóng với những người bạn câu cá tình cờ gặp nhau, và còn nói thêm rằng “nếu không đánh vào hang lớn, thì khó có thể câu được con cá lớn”. Khi thiếp đặt tô nguyên liệu xuống bên cạnh Trần Bình Anh và nói những điều này, Trần Bình Anh gật đầu mạnh mẽ, nói rằng quả thực là như vậy; ông lão kia chắc chắn là một bậc thầy cao cấp trong nghệ thuật câu cá. Ban đầu Trần Bình Anh còn cảm thấy hơi áy náy vì đã nhận được quá nhiều nguyên liệu câu cá quý giá từ người khác, nên đã hỏi lớn tiếng tên đạo của vị lão sư ấy.

Ông lão cười ha hả và nói: “Bạn bè trên núi thường gọi tôi là ‘Thiên Nhân Điền Hải’!”

Trần Bình Anh lặng lẽ nhìn vào tô nguyên liệu câu cá, nghĩ rằng dù sống trong thế giới giang hồ hay trên núi, thì cũng chỉ có cha mẹ mới đặt tên sai cho mình mà thôi; chắc chắn không bao giờ có ai đặt biệt danh sai cả.

Ông lão liên tục câu được cá, nhưng không thể câu được con cá lớn nào.

Cuối cùng…

Một người phụ nữ giàu có, mặc trang phục lộng lẫy bằng lụa và satin, nghe nói rằng vị lão ngư nhân kia là một tu sĩ từ một quốc gia khác, có biệt danh là “Thiên Nhân Lấp Biển”, tính tình thoải mái, tuy có tầm nhìn cao nhưng sức chiến đấu lại yếu ớt. Cô ta bèn sai vị tướng quân Gao Ling đi thử sức với ông ta; không cần phải giết chết, chỉ cần dạy dỗ một chút là được. Chẳng hạn như làm cho ông ta bị thương nặng, sau đó tìm cơ hội xem có thể thu ông ta làm khách quý trong nhà mình hay không.

Vị tướng quân do dự một chút, nghĩ rằng người đó có lẽ sẽ không đồng ý; ông ta đã từ chối nhiều lần lời mời của hoàng đế quốc gia Thanh Ngọc để đảm nhận vai trò tu sĩ phục vụ.

Người phụ nữ ấy chỉ khẽ gật đầu.

Vị tướng quân liền hiểu ý cô ta.

Quốc gia Phù Diêu tuy không mạnh mẽ lắm, nhưng lại có sự hậu thuẫn lớn lao; việc có một người phụ nữ vừa giàu có vừa mang khí chất tiên gia bên cạnh mình, chính là một trong những yếu tố kết nối quốc gia Phù Diêu với nguồn hậu thuẫn đó.

Dù Gao Ling trông có vẻ chưa đến ba mươi tuổi, nhưng thực ra ông ta đã ngoài sáu mươi; trong số các tướng quân của quốc gia Phù Diêu, chức vụ của ông ta không phải là cao nhất (chỉ ở cấp ba), nhưng đôi tay ông ta chắc chắn rất mạnh mẽ.

Chỉ cần một cú đấm hôm nay, biết đâu ông ta có thể từ cấp ba lên thành cấp ba chính thức.

Vì vậy, Gao Ling cười lớn và nói: “Tôi nghĩ thì thôi, không cần phải chạy trốn nữa; sao chúng ta không lên thuyền uống một ly rượu rồi mới nói tiếp!”

Vị tướng quân ấy đặt gót chân xuống mặt nước mạnh mẽ, và chiếc thuyền lập tức nghiêng sang một bên; những chiếc áo giáp sắt kêu lên ầm ĩ; các binh sĩ vội vàng nắm chặt lan can.

Gao Ling bước xuống mặt nước, tiến về phía bờ.

Một cây giáo được đưa ra.

Người tu sĩ ở cấp độ Quan Hải không phải là một tiên sư có danh tiếng lớn; chỉ là một tu sĩ sống trong núi rừng thôi. Nếu ông ta biết điều đó thì nên chịu thua; còn nếu không biết điều đó thì càng tốt, vì như vậy ông ta có cơ hội thể hiện sức mạnh của mình trước mặt người phụ nữ kia.

Nhưng chưa kịp Gao Ling bước lên bờ, mọi thứ trước mắt ông ta bỗng trở nên mơ hồ; ông ta cảm thấy đầu óc mình choáng váng.

Thân hình ông ta lập tức lùi về phía chiếc thuyền.

Quốc gia Phù Diêu…

Cô gái càng lúc càng rạng rỡ, tự nói với mình: “Thật là thú vị! Cảm ơn ngươi, Gao Ling! Ta sẽ ghi nhận công lao của ngươi!”

Con thuyền lầu từ từ rời đi.

Vị tu sĩ cấp bậc Long Môn vừa mới muốn kết bạn với họ, nhưng bỗng nhiên không thấy bóng dáng của vị khách mặc áo xanh nữa.

Phải làm sao đây?

Vị tu sĩ già vuốt vuốt cằm, sau đó ra lệnh di chuyển chỗ ngồi, bảo các cô hầu và trẻ nhỏ dời tất cả những chiếc chậu lớn sang một nơi khác – chính là nơi vị tiên mặc áo xanh từng câu cá. Chắc chắn đó là một địa điểm phong thủy tuyệt vời.

Ngay khi ông ngồi xuống, ông cảm thấy tinh thần sảng khoái; quả nhiên, đó là nơi mà tiên nhân đã chọn từ cái nhìn đầu tiên. Cả làn gió sông thổi qua cũng dường như ngọt ngào hơn hẳn.

Ở phía xa...

Chen Ping An tiếp tục hành trình du hành của mình.

Ông đi qua một con đường vòng, đến một vùng đồng bằng rộng lớn với tầm nhìn thoáng đãng.

Bỗng nhiên, Chen Ping An dừng bước lại, cất chiếc hòm tre vào trong túi của mình.

Nhưng chỉ sau chốc lát, ông lại nhíu mày suy tư. Phải chăng đó chỉ là ảo giác?

Chen Ping An tiếp tục bước đi từ từ.

Lâu đài Sǎo Sǎo là nơi được coi là thiên đường trong lòng giang hồ của quốc gia Ngũ Lăng.

Về ngôi lâu đài này, có rất nhiều tin đồn khác nhau trong giang hồ.

Có người nói rằng vì sao tiền bối Vương Đun cả đời không lấy vợ, là bởi khi còn trẻ ông đã đi du lịch phương Bắc và bị tổn thương tình cảm; ông yêu một người phụ nữ sau này trở thành hoàng hậu của quốc gia Kinh Nam. Thật đáng tiếc là số phận không may mắn, và hai người không thể đến bên nhau. Vương Đun, dù là người si tình, đã tập trung vào việc học võ, điều này trở thành nỗi bất hạnh của riêng ông, nhưng lại là may mắn lớn cho cả giang hồ Ngũ Lăng.

Còn có người nói rằng rượu Sòi Mai tự chế tại lâu đài đó thực ra là công thức làm rượu để lại bởi một vị tiên nhân; những người võ sĩ uống một bình rượu này có thể tăng cường sức mạnh võ thuật của mình gấp nhiều lần. Vì vậy, những đệ tử do Vương Đun dạy ra đều xuất chúng, bởi họ đều được nuôi dưỡng trong những bình rượu Sòi Mai đó.

Cũng có tin đồn rằng bên trong lâu đài Sǎo Sǎo có một khu vực cấm kỵ được bảo vệ nghiêm ngặt, chứa đựng những bí kíp võ thuật do chính Vương Đun viết ra; bất kỳ ai sở hữu một bí kíp nào trong số đó đều có thể trở thành cao thủ hàng đầu giang hồ. Người nào có được bí kíp về kiếm sẽ sánh ngang với kỹ thuật kiếm của Phù Lâu Đài, và người nào có được bí kíp về đao sẽ không thua kém kỹ thuật đao của Vương Tĩnh Sơn.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều là giả mạo; chúng khiến người ngoài cười nhạo, nhưng lại khiến những người trong giang hồ phải bối rối và không biết phải cảm thấy thế nào.

Lục Trọc là người có năng lực yếu nhất trong số các đồng môn; anh học bất cứ thứ gì cũng rất chậm. Cả kỹ năng đánh kiếm, đánh dao lẫn võ thuật quyền cũng vậy – không những chậm mà còn gặp nhiều trở ngại lớn, dường như không có cơ hội vượt qua được. Mặc dù sư phụ thường xuyên an ủi anh, nhưng thực tế là sư phụ cũng bất lực trước tình hình đó. Cuối cùng, Lục Trọc cũng chấp nhận số phận của mình. Bây giờ, người quản gia già đã già yếu; chị gái cả đã lấy chồng xa xôi; còn anh trai cả Wang Jing Shan, người có tài năng thiên bẩm, trong những năm qua buộc phải gánh vác công việc quản lý gia trang, điều này thực sự đã cản trở việc tu luyện của anh ấy. Thực ra, Lục Trọc còn nóng vội hơn cả Wang Jing Shan; anh luôn cảm thấy rằng Wang Jing Shan lẽ ra đã sớm nên ra giang hồ để rèn luyện kỹ năng chiến đấu của mình rồi. Vì vậy, Lục Trọc bắt đầu chủ động tham gia vào những công việc thường nhật phức tạp của gia trang, với ý định sau này sẽ giúp đỡ người quản gia già và anh trai cả Wang Jing Shan, gánh vác cả hai trách nhiệm đó.

Anh thức dậy vào lúc canh giờ Mão, tập võ hoặc đánh kiếm cho đến lúc canh Thìn. Sau khi ăn sáng xong, anh sẽ đến gặp người quản gia già để xem và tính toán các hóa đơn, theo dõi tình hình kinh doanh của nhiều lĩnh vực khác nhau, cũng như chi phí sinh hoạt của các đệ tử trong gia trang. Khoảng canh Tỵ, sau khi “kết thúc bài học” giống như những học trò tiểu học, anh sẽ đến xem em trai út tập kiếm hoặc chị gái út tập đánh dao; nơi tập luyện là phía sau núi của gia trang, nơi khá yên tĩnh.

Vì có nhiều đệ tử và người nhà làm công việc vặt trong gia trang, nên họ đã mở một trường học tại đó.

Những thầy giáo ở trường học đó trước đây đều rất có học thức, nhưng họ không thể ở lại lâu được. Hầu hết họ chỉ ở lại khoảng một năm rưỡi rồi xin từ chức và rời đi; một số vì đã già, một số khác thì không có chức vụ chính thức nhưng lại có tiếng tăm trong giới học thuật. Cuối cùng, sư phụ quyết định mời một người đã không còn hy vọng thi đỗ khoa cử để làm thầy giáo tại trường học đó, và từ đó không thay đổi thầy giáo nữa. Khi người thầy này có việc phải nghỉ, Lục Trọc sẽ đảm nhận vai trò giáo viên thay thế.

Buổi chiều, Lục Trọc cũng dạy các đồng môn kỹ năng đánh dao và quyền côn. Dù sao thì những anh em cùng thế hệ với Lục Trọc cũng cần phải tự tu luyện, vì vậy Lục Trọc sẵn lòng giúp đỡ họ.

Bởi vì bộ quy tắc võ thuật đó không phải do Vương Đậm, chủ nhân của biệt thự Sảo Sào, trực tiếp truyền dạy, mà là một bộ quy tắc võ thuật tồi tệ mà Lục Trọc tình cờ có được khi còn trẻ. Sư phụ Vương Đậm không có ý kiến gì về việc Lục Trọc luyện tập bộ quy tắc võ thuật đó, bởi vì ông ấy đã xem qua nó và cảm thấy rằng việc luyện tập không gây hại gì, nhưng cũng không có nhiều ý nghĩa lắm. Dù sao thì Lục Trọc cũng thích nó, vì vậy ông ấy để Lục Trọc tự do luyện theo quy tắc đó. Sự thật đã chứng minh rằng Vương Đậm và các sư huynh, sư muội của Lục Trọc đã đúng. Tuy nhiên, bản thân Lục Trọc cũng không cảm thấy rằng mình đã lãng phí công sức vô ích.

Trên đường xuống núi, Lục Trọc nhìn thấy người quản gia già gầy gò đứng ở chân cầu thang, dường như đang chờ đợi mình.

Lục Trọc vội vàng bước xuống núi.

Người quản gia già có vẻ mặt thanh tú, thân hình gầy yếu, mặc một bộ áo xanh dài, nhưng ông ấy thường xuyên ho, có vẻ như đã mắc phải một căn bệnh từ nhiều năm trước và chưa bao giờ khỏi hẳn.

Một chân của người quản gia già hơi khập khiễng, nhưng không quá rõ rệt.

Người quản gia già họ Ngô, tên là Phùng Giáp, một cái tên khá hiếm gặp. Ngoại trừ thế hệ Lục Trọc, những người trẻ tuổi và trẻ con ở thế hệ sau này đều không còn biết tên của ông ấy nữa. Từ đệ tử cả của Vương Đậm là Phù Lâu Đài cho đến Lục Trọc và các đệ tử nhỏ khác, mọi người đều thích gọi ông ấy là “Ông Ngô”. Khi Lục Trọc lần đầu tiên đến biệt thự, người quản gia già này đã làm việc ở đó, và người ta nói rằng ông ấy đã ở biệt thự bao nhiêu năm thì biệt thự đó cũng đã tồn tại bấy nhiêu năm.

Lục Trọc nhẹ nhàng nói: “Ông Ngô, trời lạnh và gió mạnh vào ban đêm, việc tuần tra biệt thự tối nay tôi sẽ đảm nhận.”

Người quản gia già vẫy tay và tiếp tục tuần tra cùng Lục Trọc, mỉm cười nói: “Lục Trọc, tôi có hai việc muốn nói với cậu, có lẽ cậu sẽ cảm thấy… thất vọng đấy.”

Lục Trọc cảm thấy hơi lạ, dường như tối nay người quản gia già có vẻ khác thường. Trước đây, người quản gia già luôn cho người ta cảm giác của một người già yếu đuối, như ngọn nến trong gió lạnh, cuộc đời sắp kết thúc. Điều này thực sự khiến Lục Trọc lo lắng. Có lẽ vì Lục Trọc không có hy vọng đạt đến đỉnh cao trong võ thuật, nên ông ấy cũng bắt đầu suy nghĩ về những điều khác.

Người quản gia già tiếp tục nói: “Cậu biết không, có một số việc mà chúng ta cần phải giải quyết ngay, nếu không sẽ ảnh hưởng đến tất cả mọi người.”

Người già cũng bỗng nhiên trở nên buồn bã không rõ lý do: “Trong biệt thự này có quá nhiều đứa trẻ, nhưng thực ra tôi lại rất tin tưởng vào tính cách của cậu nhất; vì vậy tôi mới để cậu tình cờ có được bộ quyền pháp ấy. Nhưng đời này đầy rẫy những điều bất công như vậy… Chỉ vì cậu là người tốt không có nghĩa là cuộc sống của cậu sẽ thuận lợi. Khi còn trẻ, cậu không thể sánh kịp các anh chị của mình; khi trưởng thành, cậu vẫn chỉ có thể nhìn các em út của mình vượt qua mọi khó khăn một cách dễ dàng… Đến cuối đời này, có lẽ ngay cả học trò của họ, những cháu trai của cậu, cậu cũng không thể vượt qua được họ. Vì vậy, dù cậu có thất vọng hay không, tôi vẫn rất thất vọng… Không phải vì con người, mà là vì những chuyện đời.”

Lục Trọc hơi sửng sốt, mở to miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Người già quay đầu nhìn Lục Trọc và hỏi: “Lục Trọc, tôi muốn hỏi cậu một câu cuối cùng: Cậu có chịu sống một đời vô công vô dụng, trở thành người quản lý biệt thự, và hàng năm chỉ được ngắm nhìng cảnh đẹp xung quanh mà không có gì đáng để mong đợi không?”

Lục Trọc suy nghĩ kỹ rồi cười nói: “Thực sự thì không sao cả, tôi chỉ muốn làm tốt công việc quản lý biệt thự thôi.”

Người già gật đầu: “Tốt lắm. Đừng coi thường bản thân mình; chính những người như cậu, khi làm những việc nhỏ bé, mới tạo nên những hy vọng lớn lao hơn cho thế giới này. Vì vậy, những nỗi thất vọng trước đây của tôi không đáng kể chút nào… Những người như cậu mới chính là niềm hy vọng của thế giới này. Lời nói lớn lao như vậy, nếu một ông già vô dụng như tôi nói ra, có vẻ rất không biết xấu hổ phải không?”

Lục Trọc cười, không muốn nói những lời trái với lòng mình, cũng không muốn làm tổn thương người già, nên chỉ đáp: “Cũng được.”

Người già cười ha hả, lúc này, không hề có chút dấu hiệu của sự già yếu hay tàn nhẫn nào cả.

“Cậu đã vượt qua bài kiểm tra về tính cách mà tôi đặt ra; vì vậy, đến lúc cậu nên tiến lên cao hơn, chứ không nên lãng phí tinh thần của mình vào những chuyện nhỏ nhặt!”

Người già nói tiếp: “Tối nay tôi sẽ rời khỏi biệt thự… Sau bao năm ẩn náu, cũng đến lúc phải kết thúc mọi chuyện. Tôi đã để lại hai bức thư và một bí quyết thần bí ở phòng kế toán; một bức thư cậu hãy gửi cho Vương Độn, nói rằng đệ tử này đã trì hoãn quá lâu, đã đến lúc buông tay. Bức thư còn lại cậu hãy mang theo, đi tìm Tề Cảnh Long để tiếp tục tu luyện… Một Lục Trọc như cậu mới chính là tương lai của biệt thự này.”

Lục Trọc gật đầu, cảm thấy ấm lòng.

Người già nhìn chằm chằm vào Lục Trắc, người gần như đã ngất đi, nói với giọng trầm ấm: “Nhưng nếu muốn bước trên con đường tu luyện, thì trước hết phải cắt đứt ‘Cầu Trường Sinh’ để giúp ngươi loại bỏ hoàn toàn được nguồn khí chân chính ấy! Yên tâm, ‘Cầu Trường Sinh’ tuy bị cắt đứt nhưng không vỡ, bức thư bí mật của ta sẽ đủ để ngươi có thể xây dựng lại cầu ấy. Sau đó, biết đâu ngươi còn có thể tiếp tục luyện tập ‘Quyền Hàn Sơn’ nữa! Nhớ kỹ, cắn chặt răng lại, nếu vượt qua được, mọi thứ sẽ có hy vọng. Nếu không vượt qua được, thì cũng tốt, ngươi có thể yên tâm làm quản gia của một biệt thự núi.”

Khi người già buông tay, Lục Trắc ngã xuống đất, chiếc đèn lồng trong tay cũng rơi xuống.

Lục Trắc liên tục ói máu.

Người già cúi xuống, cười nói: “Tất nhiên ta không phải là Ngô Phùng Giá, đó chỉ là tên của một hiệp sĩ đã qua đời khi ta còn trẻ, khi ông ấy cố gắng cứu một đứa trẻ ăn xin bị bánh xe cán chết ngay tại chỗ. Đứa trẻ tật nguyền ấy, suốt đời không ngừng luyện quyền, chỉ để chứng minh một điều với vị cứu mạng của mình: một võ sĩ cấp bốn đã hy sinh mạng sống của mình để cứu một đứa trẻ mồ côi đầy vết thương hở, điều đó thật xứng đáng!”

Lục Trắc cảm thấy nguồn khí chân chính của mình dần dần tan biến, đau đớn không thể chịu nổi, nhưng vẫn cắn chặt răng, cố gắng lắng nghe từng lời của người già.

Người già mỉm cười nói: “Ta tự mình sáng tạo ra một bộ quyền pháp đơn giản; trong mắt người khác, tài năng của ta chỉ ở mức trung bình, không phải là thiên tài gì cả. Nhưng khi nhìn lại bây giờ, các động tác quyền pháp được ghi trong sách quyền pháp thực sự rất bình thường. Vì vậy, ta đã cần mất hơn bốn mươi năm để luyện tập không ngừng, cho đến khi có thể công khai tuyên bố muốn trả thù cho dinh thự của vị thần tiên nắm quyền lực cả nước ấy… Mọi người đều cười nhạo ta là ‘con châu chấu cố gắng lật đổ cây’, không tự đánh giá đúng sức mình! Tốt lắm, ý nghĩa cơ bản của bộ quyền pháp này chính là ‘con châu chấu di chuyển núi vào biển’! Đáng tiếc là ngươi, Lục Trắc, dù luyện tập nhiều năm nhưng vẫn không thể nắm bắt được ý nghĩa thực sự của quyền pháp. Không sao cả, trên đời này còn rất nhiều con đường khác… Chỉ cần ngươi là một người tốt là được, việc có phải là đệ tử chính thức của ta hay không thì không quan trọng lắm.”

Người già tiếp tục nói: “Nhưng dù sao đi nữa, hãy cố gắng vượt qua khó khăn này… Có thể một ngày nào đó, ngươi sẽ tìm thấy con đường của mình.”

Chen Pingan không hề cảm thấy hoảng sợ, ngược lại, trong chốc lát tâm trí anh trở nên bình tĩnh như mặt nước yên ắng.

Ngoài tầm nhìn của Chen Pingan, có một người già mặc bộ áo xanh dài đứng yên tại chỗ, đã nhắm mắt nghỉ ngơi từ lâu.

Khi anh mở mắt ra và bước ra một bước…

Không một tiếng động nào.

Nhưng chỉ trong chốc lát sau đó, mặt đất như vang lên tiếng sấm mùa xuân.

Chen Pingan nheo mắt lại.

Những biểu tượng trên tay áo, chiếc áo pháp màu vàng óng, hai thanh kiếm bay… Ngay cả những người giỏi kiếm thuật, vào khoảnh khắc này, tất cả đều trở thành những thứ vô dụng đối với anh; chúng chẳng mang lại lợi ích gì cả.

Chen Pingan tin vào trực giác của mình.

Đối thủ của anh ít nhất cũng là một võ sĩ ở cấp độ “đỉnh núi”!

Sức mạnh trong những cú đấm của hắn thật sự đáng kinh ngạc.

Chen Pingan bắt đầu lao thẳng về phía trước.

Mỗi lần lùi lại hay tránh né, sức mạnh trong những cú đấm của anh lại giảm đi một chút; cơ hội sống sót cũng giảm theo.

Nếu sức mạnh trong những cú đấm giảm đi, đồng nghĩa với việc anh phải chấp nhận thất bại.

Trong thế giới võ thuật, việc chấp nhận thất bại thường đồng nghĩa với cái chết.

Một cú đấm được trao đổi…

Chen Pingan bị hất văng ra xa vài chục thước; khi anh đập mạnh xuống đất, anh vẫn không thể ngừng việc lùi lại; đôi giày của anh bị mài mòn hoàn toàn.

Cơ thể anh gần như tan vỡ.

Đây là lần đầu tiên Chen Pingan sử dụng chiêu thức “Thần Nhân Lệ Động”, nhưng ngay khi cú đấm được phát ra, nó đã bị chặn đứng ngay lập tức!

Người kia thì vẫn đứng yên bất động, như thể không quan tâm gì đến việc Chen Pingan hấp thụ toàn bộ năng lượng chân thực từ trong cơ thể mình, rồi từ từ tiếp tục theo sát và lại đưa ra một cú đấm nữa.

Thực tế, Chen Pingan, vốn đã mất đi khả năng nhìn rõ, lại bị một cú đấm trúng ngay vào đầu.

Anh lại bị hất văng ra xa.

Không còn chút sức lực nào để phản kháng.

Người mặc bộ áo xanh dài kia đã nhảy lên cao, rồi đánh xuống mạnh mẽ.

Cú đấm ấy trúng ngay vào ngực Chen Pingan.

Trên mặt đất, một hố lớn xuất hiện.

Chen Pingan đầy máu, ngã gục không thể đứng dậy.

Mạch máu, các bộ phận cơ thể, và tất cả các huyệt đạo trong cơ thể anh… Tất cả đều đang ở bờ vực sụp đổ.

Người già kia, ít nhất cũng là một võ sĩ cấp độ “đỉnh núi”, chỉ đứng yên không động.

Chen Pingan, trong tình trạng suy yếu tột độ, không thể làm gì khác ngoài việc chấp nhận thất bại…

Bước bước leo cao, người trẻ đầy vết máu vừa mới nâng một cánh tay lên.

Người già nói thản nhiên: “Xin lỗi, nhưng anh vẫn phải chết.”

Một tay giơ lên, một quyền đánh xuống, người già mặc áo xanh dài và giày vải đã đẩy người trẻ kia trở lại đáy hố.

Người già từng bước bước đi xuống hố lớn, cười nhạo: “Càng lớn tuổi, càng cao cấp, lại càng sợ chết ư? Không lạ gì sau khi người mạnh nhất cấp ba xuất hiện rồi biến mất, những người ở cấp bốn, cấp năm lại không thể giành được danh hiệu “người mạnh nhất” nữa! Nếu vậy, tôi nghĩ anh nên chết đi cho xong. Chút vận may đó, cho ai cũng được mà… Cho một kẻ như anh, tôi cảm thấy như là làm ô uế cuốn sách quyền thuật này vậy.”

Người kia gần như đã chết, không tiếng động gì cả.

Người già nhíu mày, rồi hạ đầu xuống, thấy người đó lại có động tác nhẹ nhàng với ngón tay.

Người già cười một tiếng.

Tốt lắm!

Có thể nói là đã chết, nhưng ý chí vẫn còn sống.

Chỉ là một điều nhỏ nhặt thôi…

Nhưng đó lại là điều lớn lao nhất trên đời này, không thể giả tạo được!

Người già cười lớn.