Chương 632

Trên đảo Cung Liễu, vào cuối mùa thu, những cành liễu vẫn đung đưa nhẹ nhàng.

Đảo này chính là nơi tổ chức của phái Chân Cảnh Tông, cũng chính là ngọn núi nơi ngôi đền tổ sư được xây dựng.

Cả đảo Cung Liễu lẫn toàn bộ vùng hồ Thư Giản, trong suốt năm qua luôn có những công trình xây dựng sôi động; bụi đất bay mù mịt, che khuất cả bầu trời. Phái Chân Cảnh Tông, với nguồn tài chính dồi dào, đã mời rất nhiều chuyên gia của gia tộc Mặc Gia, các nhà phong thủy âm dương đến đây để khảo sát địa hình, xác định tuyến vận chuyển nước. Ngoài ra còn có các chuyên gia nông nghiệp và một số lượng lớn thợ thủ công khác cũng đến đây làm việc. Theo lời của chủ tịch phái là Gừng Thượng Chân, “Đừng bao giờ cố gắng tiết kiệm tiền của các vị thần tiên! Mọi viên gạch, mỗi chi tiết trang trí cửa sổ, mỗi khu vườn hoa ở đây đều phải là những thứ tốt nhất mà Bảo Bình Châu có thể cung cấp.”

Những tu sĩ giỏi trong việc xây dựng cung điện cho các vị thần tiên ấy, tổng cộng hàng trăm người, phần lớn đều đến từ Đảo Đồng Diệp. Chỉ riêng chi phí thuê thuyền qua lại giữa các đảo đã rất lớn; cộng thêm việc phái Chân Cảnh Tông đảm nhận toàn bộ công tác tổ chức, những vị khách từ Trung Thổ đều phải ở lại các khách sạn dành cho thần tiên. Như vậy, chỉ riêng chi phí này thôi cũng đủ để khiến nhiều phái nhỏ trên hồ Thư Giản phải cạn kiệt tài sản trong một đêm.

Vì vậy, tất cả các vị thần tiên sống trên đảo Bảo Bình Châu đều biết rằng phái Chân Cảnh Tông giàu có đến mức đáng kinh ngạc.

Việc đầu tiên mà mọi người biết về họ chính là phái Chân Cảnh Tông sở hữu đến ba nửa số vị thần ở cấp độ “Thượng Ngũ Cảnh”.

Có một nữ tu sĩ tên là Lư Thái, đến từ Đảo Bắc Cự Lô; bà ta từng được kỳ vọng sẽ trở thành chủ tịch của phái Chân Cảnh Tông, cùng với vị lão nhân của phái Ngọc Quý Tông tên là Lưu Lão Thành ở cấp độ Ngọc Bảo, và thêm nữa là vị thần Giết Sông ở Đảo Thanh Hiệp thuộc cấp độ Ngọc Bảo.

Hiện tại, Lưu Chí Mao đã bắt đầu quá trình tu luyện để vượt qua những giới hạn của mình.

Vì thế, các đảo xung quanh đảo Cung Liễu gần đây đều đã bị phong tỏa.

Có hai người đang đi dạo nhẹ nhàng dọc theo bờ liễu: chủ tịch phái Gừng Thượng Chân và vị thần cấp cao nhất của phái là Lưu Lão Thành.

V…

Lưu Lão Thành cũng không khách sáo gì nữa, thực sự yên tâm hẳn.

Còn về việc Lưu Chí Mao thành công trong việc phá cấp, số người được tôn thờ ở cấp cao nhất của Tông Chân Cảnh giờ chỉ còn lại ba người mà thôi.

Bởi vì vị cao nhân của Tông Ngọc Quý – người từng tuyên bố mình đang ẩn cư – hay nói chính xác hơn là vị lão nhân của Tông Đồng Diệp – đã chết rồi, không thể chết thêm lần nữa.

Lúc đó họ tạo ra tình huống bốn người cùng nhau tấn công, nhưng thực sự chỉ có hai người mới ra tay.

Lưu Lão Thành và Lưu Chí Mao chỉ có nhiệm vụ giữ vững tình hình, hoặc nói cách khác là chỉ đứng xem mà thôi.

Đó là hành động “giết gà để dọa khỉ”.

Chính tại đảo Cung Liễu này…

Lưu Thái và Gừng Thượng Chân, một người rút kiếm ra khỏi vỏ, một người sử dụng lá liễu làm vũ khí; kẻ đó từ Tông Đồng Diệp mang theo báu vật quý giá rồi chuyển sang Tông Ngọc Quý. Khi nhìn thấy Lưu Thái, hắn thậm chí không nghĩ đến việc cùng Gừng Thượng Chân “đốt cháy cả người lẫn đá”, tiếc là không kịp trốn thoát và cuối cùng đã chết.

Cuộc chiến diễn ra rất nhanh chóng, không hề gây ra nhiều tiếng ồn ào; ngay cả nhiều tu sĩ trên đảo Cung Liễu cũng chỉ cảm nhận được một khoảnh khắc bất thường, sau đó mọi thứ trở nên yên tĩnh: mây nhẹ, gió nhẹ, trăng sáng.

Gừng Thượng Chân bỗng nói: “Từ nay về sau, khi gặp phải tu sĩ của Tông Thần Huệ, các đệ tử của Tông Chân Cảnh hãy cư xử tôn trọng họ một chút. Dù có đúng hay sai, nếu xảy ra cuộc chiến và bị đánh chết, Tông Chân Cảnh sẽ coi như chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Nếu vô tình giết chết đối phương, Tông Chân Cảnh sẽ chặt đầu người hùng đó và giao cho Lý Phù Diêu mang đến Tông Thần Huệ để bồi thường.”

Lưu Lão Thành gật đầu: “Đã hiểu.”

Gừng Thượng Chân cười nói: “Có phải anh không hiểu lắm không?”

Lưu Lão Thành lắc đầu.

Không khó để hiểu chút nào.

Cây to thì dễ thu hút sự chú ý; trở thành mục tiêu của nhiều người tấn công.

Tông Chân Cảnh ở Bảo Bình Châu không hề có được sự ủng hộ nào cả; dù bề ngoài có vẻ hùng vĩ, nhưng thực tế thì khắp nơi đều là kẻ thù, như phe Đại Lữ Tống.

Tuy nhiên, dù hiểu đi nữa, Lưu Lão Thành vẫn phải ngưỡng mộ Gừng Thượng Chân – vị chủ tông trẻ tuổi này – vì sẵn lòng cúi đầu đến mức đó.

Vị tiên sư này, người nắm quyền lực trong Tông Chân Cảnh, thật sự rất mạnh mẽ.

(***Note: Some phrases were translated directly while others were adapted to fit Chinese language conventions. For example, “giết gà để dọa khỉ” is a colloquial expression meaning to use a minor action to intimidate a more powerful one; “đốt cháy cả người lẫn đá” is a poetic way of describing complete destruction.***

Giang Thượng Chân bước đi thong thả: “Ngày nay, những người dân bình thường trong thiên hạ này, khi nói về thần linh núi sông, yêu quái hoa cỏ, ma quỷ và linh hồn âm u, họ nghĩ chúng ở những nơi xa xôi, hẻo lánh trên trời cao; hoặc là ở những vùng núi rừng, hồ ao ít người lui tới. Ngay cả những thứ gần gũi với chúng ta, sống cùng chúng ta, vẫn bị những quy tắc phức tạp chi phối. Vì vậy, mọi người thường nói rằng nơi nào có yêu ma hoành hành, đó chính là nơi các thầy tu xuất hiện để tiêu diệt chúng. Trong các con phố, nhà cửa đều treo những tấm bùa may mắn; có những đền thờ tổ tiên với khói hương nghi ngút; người ta có thể đến chùa chiền, đạo quán để cầu phúc, tránh họa; cũng có những người lên núi tìm kiếm tiên nhân… Có rất nhiều cơ hội khác nhau.”

Giang Thượng Chân dừng bước, nhìn quanh, hái một chiếc vòng bằng lá liễu rồi vứt nó xuống hồ: “Vậy nếu một ngày nào đó, chúng ta – dù là những người thường dân hay những người tu luyện – đều phải đảo lộn vị trí đó với chúng, thì sẽ ra sao? Cậu sợ không? Dù sao thì tôi, Giang Thượng Chân, là sợ đấy.”

Lưu Lão Thành nói: “Tôi sẽ không nghĩ về những điều đó.”

Giang Thượng Chân gật đầu: “Không sao cả. Bởi vì vẫn có người sẵn sàng nghĩ về chúng. Vì vậy, cậu và Lưu Chí Mao hoàn toàn có thể yên tâm tu luyện theo con đường của mình. Dù sau này thế giới có thay đổi thế nào, các cậu vẫn có thể tìm nơi ẩn náu và sống sót; nếu tầm nhìn của các cậu đủ cao, luôn có lối thoát cho mình. Dù thế giới có xấu đến đâu, dường như luôn có người sẵn sàng bảo vệ các cậu và Lưu Chí Mao… Các cậu chính là những người sinh ra đã được hưởng phúc rồi. Ừm, giống như tôi vậy: đứng lên để kiếm tiền, ngay cả khi nằm xuống cũng có thể kiếm tiền.”

Lưu Lão Thành nhíu mày.

Giang Thượng Chân cười hỏi: “Nhưng nếu tất cả những người tu luyện trên núi đều nghĩ như cậu, Lưu Lão Thành, thì sao?”

Lưu Lão Thành lắc đầu: “Không đâu.”

Giang Thượng Chân gãi đầu và thở dài: “Đó chính là điều thú vị nhất… Những điều tốt đẹp, chúng ta coi đó là điều hiển nhiên; còn những điều xấu xa, chúng ta phải cắn răng chịu đựng và suy nghĩ về chúng rất lâu.”

Lưu Lão Thành hơi bối rối, không hiểu tại sao vị chủ tịch này lại nói những điều đó với mình.

Giang Thượng Chân tiếp tục: “Nhưng đó là bản chất của cuộc sống… Luôn có sự đối lập giữa tốt và xấu, giữa ánh sáng và bóng tối.”

Giang Thượng Chân đi đến một bến phà. “Trước khi Lưu Chí Mao vào ẩn cung, ông ta đã xin tôi những vùng đất cũ, bao gồm cả đảo Thanh Hằng và đảo Tố Lân, và dự định tặng chúng cho đệ tử của mình là Cố Can. Bởi vì ông ta không biết rằng vùng đất gần thành phố Vân Lâu chính là nơi tôi đã dành riêng cho Cố Can. Thế nhưng, Cố Can – một thiếu niên ấy – sau khi nghe tin này, dù còn trẻ tuổi, lại dám nhận lấy chúng thật sự… Thật là người có can đảm phi thường!”

Lưu Lão Thành nói: “Thằng nhóc này, nếu còn ở lại hồ Thư Giản, có lẽ sẽ trở thành một mối nguy tiềm ẩn đối với Tông Chân Cảnh.”

Giang Thượng Chân quay đầu lại, nụ cười trên môi đầy ý nghĩa.

Lưu Lão Thành cười thẳng thắn: “Tất nhiên, không chỉ có mối thù giữa tôi và hắn, hay giữa tôi với đảo Thanh Hằng mà thôi. Cả tôi lẫn Tông Chân Cảnh đều không muốn chứng kiến Cố Can lặng lẽ trỗi dậy, nuôi dưỡng mối nguy tiềm ẩn… Đó là điều cấm kỵ.”

Không chỉ vậy…

Giang Thượng Chân hỏi: “Theo anh, điểm mạnh lớn nhất của Cố Can là gì?”

Lưu Lão Thành đáp: “Tất nhiên là Chen Bình An – người hiện đã không còn ở hồ Thư Giản – cùng những quy tắc mà Chen Bình An dạy cho hắn. Người như Quan Ất Nhiên, có mối quan hệ tốt với Chen Bình An, hoặc những người khác mà tôi chưa biết đến, chắc chắn sẽ theo dõi từng hành động của Cố Can. Điều này có nghĩa là Quan Ất Nhiên cũng sẽ tự nhiên theo dõi tôi, Lưu Chí Mao, và cả Tông Chân Cảnh nữa. Cố Can chắc hẳn đã nghĩ đến điều này rồi.”

Về vấn đề “nuôi dưỡng mối nguy tiềm ẩn” này…

Giang Thượng Chân không bình luận gì thêm.

Mặc dù Lưu Chí Mao có cấp độ thấp hơn Lưu Lão Thành, nhưng ông ta đã có nhiều kinh nghiệm trong việc giao tiếp với triều đình Đại Lữ hơn, và từ sớm đã mong muốn trở thành người cai trị thực sự của hồ Thư Giản. Vì vậy, trong một số vấn đề, ông ta có tầm nhìn xa hơn Lưu Lão Thành. Dù sao đi nữa, điều này cũng liên quan đến lợi ích cá nhân của Lưu Chí Mao; vì thế ông ta suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Còn Lưu Lão Thành, với tư cách là một người tu luyện tự do, tâm trí của ông ta thuần khiết hơn, và suy nghĩ cũng không phức tạp như vậy.

Thực ra, trước khi vào ẩn cung, Lưu Chí Mao đã tìm thấy Cố Can tại ngôi nhà nhỏ ở khu phố hẻo lánh của thành phố.

…

Tuy nhiên, những điều này… đừng nói đến Lưu Lão Thành, ngay cả Lưu Chí Mao cũng hoàn toàn không hề hay biết gì cả. Một tổ chức lớn lao như Chân Cảnh Tông lại bị hai kẻ tu luyện dã man này coi thường đến thế; họ có cần phải suy nghĩ sâu hơn về những kiến thức dường như không liên quan gì đến mình không?

Những kẻ tu luyện dã man ấy, ngoài việc có chút năng lực tu luyện và cú đấm mạnh mẽ hơn người khác ra, họ còn hiểu được gì nữa đây?

Cả đời họ đã phải chịu đựng sự khinh thường và áp bức từ những “thánh nhân”, nhưng cuối cùng vẫn mù quáng tin rằng chỉ có tu luyện mới là tất cả.

Tại sao họ không suy nghĩ kỹ xem tại sao lại có một vị chủ tịch của một tổ chức sắp đạt đến cấp độ “Phi Thăng”, tại sao Ngưng Thượng Chân lại có thể sở hữu được gia tài như ngày hôm nay? Thứ tự sự việc không thể nhầm lẫn được. Những tổ chức tu luyện ngày nay với quy tắc nghiêm ngặt, nhưng ngay từ đầu, ai trong số họ không phải xuất thân từ những người bình thường, những con rối nằm trong tay các vị thần linh cao quý?

Thực ra Ngưng Thượng Chân không hề khinh thường những kẻ tu luyện dã man này; ngược lại, khi ông còn đi du lịch ở Bắc Cự Lô Châu, ông cũng đã từng là một kẻ tu luyện dã man trong nhiều năm, và ông cũng sống rất tốt với vai trò đó.

Ngưng Thượng Chân nhìn ra hồ nước xanh biếc, thì thầm: “Những chiếc gậy trừng phạt của các bậc thầy không hề ít, nhưng lại quá nhẹ; học trò thì luôn dễ quên, không nhớ đến những lần bị đánh… Nhưng chưa bao giờ ai nghĩ rằng các bậc thầy cũng có những lo toan riêng, liệu một ngày nào đó họ có cảm thấy thất vọng không? Những người yêu chuộng sự bình tĩnh và lý lẽ trên đời này, một khi thất vọng, thì đó chính là sự tuyệt vọng thực sự.”

Lưu Lão Thành vẫn không hề cảm thấy gì trong lòng.

Bỗng nhiên, Ngưng Thượng Chân quay sang hỏi: “Một vị chủ tịch ở cấp độ “Ngọc Bảo”, ngay cả khi họ trao hết tâm huyết cho bạn, bạn cũng có thể không cần phải lắng nghe… Còn những người ở cấp độ “Tiên Nhân” thì sao?”

Lưu Lão Thành lập tức cảm thấy sợ hãi.

Ngưng Thượng Chân mỉm cười nói: “Người không biết thì không có tội… Dù sao thì cũng có câu rằng, việc trừng phạt mà không dạy dỗ chính là hành vi tàn nhẫn.”

Ngưng Thượng Chân xoa xoa cằm và nói tiếp: “Lẽ ra tôi không nên nói sự thật với bạn sớm đến thế… Nhưng có lẽ điều này sẽ giúp bạn nhận ra điều gì đó.”

Ngưng Thượng Chân rời đi, để lại Lưu Lão Thành trong sự bối rối.

Giang Thượng Chân giơ tay lên, vẫy nhẹ ống tay, rồi xoay nhanh hai tay để tạo ra một giọt nước màu xanh biếc chứa đựng tinh hoa của năng lượng nước. Sau đó, anh ta nhẹ nhàng nghiền nát giọt nước ấy bằng hai ngón tay. “Cậu nghĩ rằng ngày xưa, vị thư ký kia khi đến thăm cậu trên đảo, anh ta đang nhìn cậu từ trên xuống sao? Không phải đâu. Điều mà anh ta tôn trọng và kính sợ chính là những quy tắc mà cậu đã thể hiện vào lúc đó. Nhưng rồi sẽ đến lúc nào đó… có lẽ không cần quá lâu, có thể chỉ vài chục năm thôi… cậu, Lưu Lão Thành, dù đứng trên đỉnh đảo Cung Liễu, ngay cả khi người kia đứng tại bến đò này, cậu vẫn sẽ cảm thấy mình thấp kém hơn họ.”

Lưu Lão Thành nói: “Tôi xin học hỏi.”

Giang Thượng Chân cười nói: “Quả nhiên, lời nói của người tiên thật sự rất có sức thuyết phục. Vì vậy, cậu phải chăm chỉ học hành và tu luyện nữa.”

Lưu Lão Thành thở dài một hơi.

Giang Thượng Chân bất chợt nói: “Có lẽ một ngày nào đó, tôi sẽ trở lại Đảo Đồng Diệp để quản lý Tông Ngọc Quy. Lúc đó, cậu sẽ trở thành người kế nhiệm chính thức của Tông Chân Cảnh. Về Lưu Chí Mạo, cậu hoàn toàn có thể áp đặt sức mạnh lên anh ta, khiến anh ta không dám thậm chí cố gắng tiến vào cấp độ Tiên Nhân. Nếu lúc đó tâm trạng cậu tốt, và cảm thấy anh ta không còn là mối đe dọa nào nữa, thì hãy khoan dung một chút, để anh ta có thể tiến vào cấp độ Tiên Nhân và tự mình xây dựng Tông Chân Cảnh tại Đảo Bảo Bình.”

Giang Thượng Chân thu lại ống tay: “Điều này không phải là tôi đang hứa hẹn gì cậu đâu, Lưu Lão Thành… Tôi, Giang Thượng Chân, cũng không đến nỗi hèn nhát đến thế.”

Lưu Lão Thành dường như hiểu ra điều gì đó.

Hiện nay, Tông Chân Cảnh có người chuyên thu thập thông tin về tất cả những gì xảy ra ở Đảo Đồng Diệp; trong số đó có tin đồn rằng vị chủ tịch của Tông Ngọc Quy, người đang giữ vị trí số một trong các gia tộc tiên ở đó, có lẽ đã bắt đầu cuộc tu luyện ẩn dật để theo đuổi cấp độ Thăng Thiên – một cấp độ còn huyền bí hơn nữa.

Còn về vị chủ tịch cũ của Tông Chân Cảnh, Tần Uyên… Lưu Lão Thành thực ra không hề xa lạ với ông ta; dù sao họ cũng đã cùng nhau trải qua nhiều gian khổ trên Đảo Bảo Bình.

Thực ra, Lưu Lão Thành vốn dĩ chính là người được Tần Uyên chọn để quản lý Tông Chân Cảnh.

Nhưng đối với Giang Thượng Chân mà nói, những mối quan hệ hay lòng biết ơn như vậy cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Lưu Lão Thành lại thở dài một lần nữa.