Chương 636

Nước Tiêu Quốc là một vùng đất nổi tiếng với những hồ nước và đầm lầy, bao gồm cả kinh thành, hầu hết các thị trấn và thành phố đều được xây dựng trên những hòn đảo lớn nhỏ khác nhau; vì vậy giao thông thủy vận rất nhộn nhịp và có rất nhiều thuyền bè. Có một con suối lớn chảy vào hồ tên là Suối Đào Hoa, dòng nước của nó rất mềm mại, hai bên bờ đều trồng đầy cây đào. Trên đường có rất nhiều khách du lịch qua lại, hầu hết là những người quý tộc và danh nhân từ các nước láng giềng đến đây vì danh tiếng của nó.

Chen Bình An đã đi theo con suối này, thay vì đi thẳng đến một thị trấn bên hồ, anh ta đã rẽ vào một nơi được mệnh danh là thiên đường, tên là Đào Hoa Độ. Những người tu luyện chỉ cần phá vỡ những bức rào ảo hóa đơn giản là có thể tiến vào bến đò và bước vào một thế giới bí ẩn. Sau khi vào đó, tầm nhìn trở nên thoáng đãng; tại Đào Hoa Độ có một ngọn núi xanh, xung quanh ngọn núi là một hồ yên bình với nước màu xanh biếc. Trên bến đò luôn có những đám mây trắng lơ lửng trong không trung, giống như một vị tiên mặc áo xanh đội một chiếc vương miện trắng tuyết. Những chiếc thuyền qua lại luôn phải đi qua biển mây này, và người thường thường không thể nhìn thấy rõ hình dáng thực sự của những chiếc thuyền đò.

Đào Hoa Độ thuộc về dinh thự của vị tiên lớn nhất nước Tiêu Quốc, tên là Cải Quạc Phủ. Trong dinh thự này toàn là những nữ tu; họ quanh năm luyện tập với nước từ suối Đào Hoa và sử dụng nhiều loại thảo mộc, hoa cỏ tiên giới. Cùng với một bí thuật truyền thống cổ xưa, họ dệt ra những bộ áo choàng có kiểu dáng đặc biệt. Cải Quạc Phủ dù cố gắng hết sức nhưng mỗi năm chỉ dệt được 6 bộ áo choàng như vậy. Người ta nói rằng những vị tiên sư tại các ngọn núi trung tâm của Bảo Bình Châu đã đặt trước việc sản xuất những bộ áo này cho những đệ tử truyền thừa của họ, như một món quà chúc mừng khi họ sẽ tiến lên tầng năm trong tương lai.

Về việc đi thuyền đò, Chen Bình An đã rất quen thuộc với cách thức này. Tại bến đò, có một tòa nhà lộng lẫy treo tấm biển ghi “Xuân Ở Đầu Suối”; anh ta hỏi thông tin về thuyền đò, trả tiền và nhận được một tấm thẻ bằng gỗ đào được in họa tiết tinh xảo. Tối nay, vào lúc canh hai, anh ta sẽ lên đường đến Long Cung Động Thiên. Trên đường đi, thuyền sẽ dừng lại nhiều lần để khách du lịch có thể tham quan.

Chen Bình An tận hưởng chuyến đi này và cảm nhận vẻ đẹp của thiên nhiên nơi đây.

Chen Pingan tin rằng tại Cái Quạ Phủ chắc hẳn vẫn còn lưu giữ một hoặc hai bộ áo pháp phẩm cấp cao nhất, cùng với một số bộ áo pháp quý giá dự phòng cho những trường hợp khẩn cấp. Tuy nhiên, thông thường các tu sĩ bình thường khi đề cập đến điều này thì Cái Quạ Phủ tất nhiên sẽ không quan tâm chút nào.

Chen Pingan cảm thấy hơi tiếc vì Qí Jǐng Long không ở bên cạnh mình; nếu có ông ấy giúp đỡ, thì khi đó việc đàm phán để có được một mức giá công bằng hơn với các nữ tu tại Cái Quạ Phủ cũng không phải là điều quá khó.

Nếu như tại Cái Quạ Phủ có những nữ thần có địa vị cao, và họ lại ngưỡng mộ Lục Địa Giáo Long từ Bắc Cù Lô Châu này, thì dù họ muốn bán áo pháp với giá gốc đi nữa, Chen Pingan cũng không thể ngăn cản được, phải không?

Khi rời khỏi tiệm may Thiên Y Phường, Chen Pingan cảm thấy rất buồn bã. Áo pháp là vật quý giá; dù phẩm cấp của nó thấp đến đâu, dù trong kho báu của các gia tộc tiên nhân có chất đầy đến mấy, họ cũng không bao giờ cảm thấy đó là quá nhiều.

Nguyên nhân khiến cho những bộ giáp chiến binh trở nên vô cùng quý giá chính là vì điều này.

Tu luyện để đạt được sự bất tử; thời gian trôi qua dài lâu, không kể mùa đông hay mùa hè… Nhưng điều duy nhất đáng lo ngại chính là những bộ áo pháp của các gia tộc tiên nhân. Giống như những vật báu như Thần Nhân Thừa Lộ, Kim Ô Kinh Lý, Hương Hoa Tam Cấp… tất cả đều được sử dụng để đối phó với những tình huống khẩn cấp. Khi các tu sĩ xuống núi để luyện tập, việc có hay không có áo pháp và giáp bên mình sẽ tạo ra sự khác biệt lớn.

Ngay khi Chen Pingan vừa rời khỏi tiệm may, một nữ tu có vẻ ngoài thanh lịch đã từ từ tiến về phía anh.

Vì đây rõ ràng là người từ Cái Quạ Phủ đến tìm anh, nên Chen Pingan liền dừng bước lại và chủ động chào hỏi.

Sau khi nhận lời chào của Chen Pingan, nữ tu cười nói: “Tôi là Vũ Phong, người phụ trách việc tuân thủ quy tắc tại Điện Tổ Sư của Cái Quạ Phủ.”

Trong lòng Chen Pingan có chút bối rối; không hiểu tại sao vị nữ tu này, người trước đây không hề có mặt tại tiệm may, lại muốn gặp mình. Anh vẫn tiếp tục giới thiệu bản thân: “Tôi họ Chen, tên là Hảo Nhân.”

Chẳng hề có chút e thẹn nào cả.

Tuy nhiên, cái tên của nữ tu này thật sự rất ý nghĩa… Không hề kém cạnh cái tên “Hảo Nhân” của Chen Pingan chút nào.

Nữ tu này đã quen với những cách che giấu tên tu của các tu sĩ khi họ đi qua đây, nên không mấy bận tâm đến điều đó. Sau một chút do dự, cô ấy trực tiếp hỏi: “Xin phép hỏi một câu…”

Chen Pingan trả lời một cách thân thiện.

Thực tế, Wu Feng cũng nói có đúng có sai. Chủ nhân trẻ tuổi của phủ Cai Que, theo thứ bậc gia tộc, được coi là cháu học trò của cô ấy – Wu Feng. Tuy nhiên, tài năng của cô ấy lại vượt trội hơn rất nhiều so với người chị dâu này. Trên con đường tu luyện, người giỏi sẽ tiến lên trước; những tu sĩ ở Bắc Cư Lô Châu rất coi trọng sức mạnh và kỹ năng chiến đấu. Chủ nhân của phủ cô ấy không chỉ ngưỡng mộ mà còn có tình cảm đặc biệt với Lưu Kính Long. Vì vậy, lần này cô ấy không phải đi tu luyện ẩn dật, mà là theo dõi những manh mối còn sót lại từ lần cúng kiếm trước đó tại quốc gia Phù Diêu, và vội vã đi tìm người đó, hy vọng sẽ có một cuộc gặp gỡ tình cờ. Tuy nhiên, những chuyện như thế này, vì lý do tôn trọng người cao tuổi hơn, Wu Feng tất nhiên không thể nói thẳng ra được.

Chen Bình An lập tức hiểu ngay.

Việc chủ nhân phủ đi tu luyện ẩn dật là một sự kiện quan trọng bậc nhất tại cung điện tiên nhân trên núi.

Nhưng không giống như bầu không khí hòa thuận của phủ Cai Que và bến đò Đào Hoa, người đứng đầu phòng tu luyện tổ tiên cũng chưa chắc đã là người có tu vi cao nhất trong một giáo phái tiên nhân; thường thì đó chỉ là người có nhiều kinh nghiệm tu luyện nhất trên ngọn núi đó. Nếu thực sự chủ nhân phủ đi tu luyện ẩn dật, Wu Feng chắc chắn sẽ không dễ dàng tiết lộ điều đó với một người ngoại lai. Cộng thêm những lời nói lịch sự của chủ nhân phủ Cai Que với Kính Long, Chen Bình An đã hiểu rằng họ chắc chắn đang âm thầm cản trở con đường trở về của Lưu Kính Long.

Chen Bình An không còn giấu giếm thông tin nữa, mà quyết định đối xử chân thành với họ. Anh ấy nói: “Tôi thực sự quen biết Kính Long.”

Hai người lại tiếp tục sử dụng tên gọi thông thường khi gặp nhau.

Tâm trí Wu Feng hơi rung động, nhưng vẻ mặt cô ấy vẫn bình thường như mọi khi.

Trước đó, dù cô ấy có vài phỏng đoán, nhưng khi người kia thừa nhận rằng mình quen biết Lưu Kính Long, Wu Feng – một tiên nhân cấp Kim Đan – vẫn cảm nhận được một áp lực vô hình.

Lý do rất đơn giản: tại biên giới quốc gia Phù Diêu, nơi không có những ngọn núi cao hay dòng sông sâu, khi Lưu Kính Long cúng kiếm, bầu không khí “nghiêm túc” đó không ai có thể giả vờ được; chủ nhân của phủ cô ấy đã nhìn thấu ngay và xác định được danh tính của anh ta.

Lúc đó, bên cạnh thanh kiếm của Lưu Kính Long, rõ ràng có một vị tiên nhân khác cũng tham gia cúng kiếm cùng; hơn nữa, người đó còn sử dụng hai thanh kiếm!

Người tiên nhân này đã cùng Lưu Kính Long thực hiện nghi lễ cúng kiếm.

Vì vậy, việc chủ nhân phủ Cai Que đi tìm Lưu Kính Long chắc chắn có mục đích quan trọng.

Liu Jinglong, người luôn thích suy nghĩ lung tung về quá khứ và thích lý luận không ngừng nghỉ như một bà lão, cuối cùng cũng đã quyết định sử dụng vũ khí của mình một cách trực tiếp. Ai mà không thắc mắc? Liệu mình có phải là người sai không? Liệu mình có phải đã mất đi đạo đức không? Liệu mình có phải sẽ trở thành kẻ bị tránh xa, mất đi những sự bảo vệ vốn dĩ là quyền định của mình không? Việc tu luyện trên núi rất coi trọng danh tiếng; ngay cả những kẻ tu luyện theo con đường ma quỷ cũng không ngoại lệ. Thói quen giết hại một cách tùy tiện và sự tàn nhẫn có thể được chấp nhận, nhưng hai điều này lại hoàn toàn khác nhau.

Đó chính là điểm mạnh của Liu Jinglong.

Vì vậy, trong số mười người trẻ tuổi ở Bắc Cư Lô Châu, người đứng đầu và người thứ hai là Từ Hàn – hai người có tính cách hoàn toàn khác nhau – đều rất ngưỡng mộ Liu Jinglong. Còn đối với bảy người còn lại sau Liu Jinglong, họ chỉ có ấn tượng bình thường mà thôi. Đặc biệt là Từ Hàn, đệ tử duy nhất của Bạch Thường – người được coi là kiếm sư số một phương Bắc – đã công khai tuyên bố rằng bảy người sau Liu Jinglong đều là vô dụng. Điều này đã gây ra một làn sóng lớn vào thời điểm đó. Người được xếp thứ tư, Hoàng Hỉ, còn từng tấn công Từ Hàn, nhưng quá trình và kết quả của cuộc tấn công đó vẫn là bí mật. Tuy nhiên, Từ Hàn vẫn tiếp tục không chăm chỉ tu luyện, thích giả vờ là một học giả yếu đuối, mang theo hai cô hầu gái cầm kiếm và tiếp tục du ngoạn giữa núi non. Trong khi đó, Hoàng Hỉ thì im lặng suốt nhiều năm trời.

Chen Bình An hỏi: “Tiền bối Vũ, phủ Cải Quạc có bán những bộ áo pháp nào dư không?”

Vũ Phong cười và nói: “Tất nhiên là có, nhưng giá cả không hề rẻ chút nào. Phủ Cải Quạc công khai một nửa quy trình sản xuất áo pháp cho mọi người, nhưng những bộ áo pháp cấp thấp dành cho những người tu luyện ở cấp độ hang động chỉ là một phần thôi. Ngoài ra, chúng tôi còn giữ lại hai loại áo pháp khác, dành riêng cho những người tu luyện ở cấp độ Quan Hải và Long Môn, cũng như những kiếm sư cấp độ Kim Đan và Nguyên Ấu.”

Lý do Vũ Phong chủ động xuất hiện chính là để tìm hiểu xem bạn bè của Liu Jinglong là những người như thế nào. Nếu có thể thu hút được một hoặc hai người trong số họ về phía mình, đó sẽ là một thành tựu lớn cho phủ Cải Quạc.

Việc tu luyện trên núi giúp mọi người sống lâu hơn, vì vậy họ rất coi trọng việc duy trì mối quan hệ tốt đẹp lâu dài.

Chen Bình An cảm ơn và tiếp tục con đường của mình.

Wu Feng không trực tiếp đưa ra câu trả lời, mà cười mời: “Sư phụ Trần, ngài có phiền không nếu chúng ta vừa đi vừa trò chuyện? Tại nơi này có một quán trà, nước dùng để pha trà là nước từ hoa đào; lá trà cũng chỉ có duy nhất tại núi sau dinh Thái Quạc Phủ. Tổng cộng chỉ có mười hai cây trà cổ thụ. Vào thời điểm trước mùa xuân, khi còn mưa, loài chim quý Thái Quạc sẽ được nuôi dưỡng bởi những người canh giữ cửa núi và hái lá trà đó. Sau đó, các tu sĩ sẽ dùng phương pháp bí mật để rang chúng thành từng viên trà. Loại trà này từng được một nhà văn vĩ đại ca ngợi trong tập thơ truyền thừa của ông ấy, gọi là ‘Tiểu Huyền Bí’. Nước trà sôi có vẻ đẹp như những con sóng lên xuống, những vì sao chuyển động liên tục. Quán trà này không mở cửa cho khách bên ngoài, chúng ta có thể đến đó để trò chuyện kỹ hơn.”

Tất nhiên, Trần Bình An tuân theo phong tục địa phương, để khách theo ý chủ nhà.

Nếu những viên trà này (Tiểu Huyền Bí) có thể được bán cùng với những bộ áo pháp màu sắc kia thì càng tốt.

Dù sao thì hiện tại Trần Bình An vẫn là người đi khắp nơi, buôn bán linh tinh; thứ gì hiếm thì giá cả càng cao. Chừng nào trên đời này còn không có thứ gì chỉ riêng mình ông ấy sở hữu, thì giá cả cũng tùy ý mà thôi.

Loại kinh doanh này có khả năng mang lại lợi nhuận ổn định, Trần Bình An không từ chối bất cứ cơ hội nào. Giống như những năm trước khi ông mua những bức tranh thần nữ tại Thành Bí Họa, ông đã tranh giá với chàng trai trẻ Pang Lan Tịch suốt nửa ngày; để có thể mua được với giá tốt hơn, Trần Bình An suýt nữa phải làm việc như nhân viên trong cửa hàng để giúp đỡ.

Khi đến quán trà yên tĩnh với ít khách, Wu Feng và Trần Bình An đi thẳng đến một gian nhà ven hồ. Có một nữ tu xuất hiện, chị ấy chịu trách nhiệm pha trà; sau khi Wu Feng giới thiệu, Trần Bình An mới biết rằng cô ấy chính là chủ quán.

Wu Feng nói rằng trong kho của dinh Thái Quạc Phủ có hai bộ áo pháp hạng nhất và mười sáu bộ áo pháp hạng trung; giá cả khác nhau: hai bộ đầu tiên giá mười lăm đồng, còn mười sáu bộ kia chỉ năm đồng mỗi bộ.

Trần Bình An suy nghĩ một hồi, ông muốn mua những bộ áo pháp này, nhưng không phải ngay lúc này.

Dù không đến nỗi túng thiếu đến mức không thể mua được một bộ áo pháp hạng nhất của dinh Thái Quạc Phủ, nhưng trong chuyến đi này Trần Bình An vẫn muốn sở hữu chúng.

Điều này khiến cô chủ quán trà đang pha trà vô cùng ngạc nhiên; cô nhìn người thanh niên trẻ tuổi, khuôn mặt hiền lành và đang cầm kiếm ấy với ánh mắt khác lạ hơn. Dù sao thì Vũ Phong cũng là một bậc tiền bối nắm quyền lực trên núi, thường thì ông ấy không bao giờ can thiệp trực tiếp vào công việc kinh doanh của phủ Cải Quạ. Chén Bình An rất kiên nhẫn; chỉ khi Vũ Phong nói chuyện xong, anh mới ngẩng đầu lên uống trà, và mỗi khi cô chủ quán trà đưa trà cho anh, anh đều cảm ơn bằng lời nói. Lời nói và biểu cảm khuôn mặt có thể giả tạo được, nhưng ánh mắt và tầm nhìn thì khó mà giả dối được. Cô chủ quán trà càng tin chắc rằng người này chính là một vị tiên sư xuất thân từ gia tộc quý tộc trên núi, giống như Yang Ninh Tính của cung Vân Tiêu – người có danh tiếng rất tốt. Trong thời gian này, Vũ Phong tất nhiên không ngừng quảng bá về những bộ áo pháp tuyệt vời mà phủ Cải Quạ của mình chế tạo ra. Việc chế tạo vũ khí trên núi Bắc Cư Lô Châu được coi là thuộc hàng nhất; có áo giáp linh bảo do đền Tam Lang chế tạo, có những thanh kiếm bay mô phỏng vật báu của các tiên kiếm sư do núi Hận Kiếm Sơn sao chép, có những chiếc áo cà sa ba màu đỏ, tím và xanh do chùa Phật Quang sản xuất, cùng với những bộ áo lông hạc do cung Vân Tiêu của triều đại Đại Nguyên chế tạo. Ngoài ra, còn có bốn ngọn núi khác mỗi nơi đều sở hữu những vật báu đặc biệt; trong đó, áo pháp do lối đi Lão Quân chế tạo có doanh số bán chạy nhất trong toàn khu vực, tuy nhiên hầu hết áo pháp của lối đi Lão Quân đều bị giáo phái Cương Lâm độc quyền, giá cả luôn cao ngất và có sự chênh lệch lớn. Tuy nhiên, chiếc áo pháp “Ngọc Ngân” mà lối đi Lão Quân sản xuất mỗi 80 năm một lần vẫn là lựa chọn hàng đầu của tất cả các tu sĩ cấp cao khác trên Bắc Cư Lô Châu. Ngoài ra, lối đi Lão Quân còn chuyên sản xuất những bộ áo “Đại Ngọc Giáp” mà các vị hoàng đế trần gian mặc; những bộ áo này vô cùng sang trọng và lộng lẫy. Dù vậy, chúng vẫn bị các tu sĩ trên núi chế giễu là “những bộ áo thêu hoa đẹp mắt nhưng không hữu dụng”, nhưng vẫn được các vị vua chúa trần gian rất coi trọng. Tiếp theo là những bộ áo pháp của phủ Cải Quạ do Vũ Phong sản xuất.

Uống trà dưới gian hàng bên hồ, gió mát thổi nhẹ, cả hai trò chuyện vui vẻ.

Chen Ping An định nghỉ ngơi tại đây, chờ chiếc thuyền sẽ xuất phát lúc canh giờ Tý để đến Long Cung Động Thiên, anh liền nói vài lời với Vũ Phong. Vũ Phong cười đồng ý và còn dặn người quản lý nữ tu ở quán trà phải phục vụ khách chu đáo.

Sau khi Vũ Phong rời đi, Chen Ping An lại xin lỗi một lần nữa, nói rằng mình đã làm phiền họ quá nhiều. Người nữ tu ở quán trà có vẻ hơi ngạc nhiên nhưng vẫn nói những lời lịch sự: “Người tiêu diệt ma quỷ uống trà, ánh sáng rực rỡ như sao.”

Khi đêm xuống,

Chen Ping An ngồi một mình giữa gian hàng bên hồ, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Đêm yên tĩnh, ánh trăng sáng như bạc.

Đêm khuya vắng lặng, dưới ánh trăng ở xứ lạ, thật dễ khiến con người cảm thấy những nỗi nhớ thường ẩn sâu trong lòng trào dâng.

Tôi có người mình nhớ đến, nhưng họ lại ở xa xôi.

Cô Ninh cũng vậy, Lưu Hiền Dương cũng vậy… Còn đứa trẻ nhỏ ở ngõ Níp Bình thì chắc chắn cũng vậy nữa.