Chương 64

Chen Pingan bất ngờ trở thành một học trò tạm thời tại xưởng rèn sắt. Theo lời của thầy Ruan, cần có người thay thế công việc của Lưu Hiền Dương: đào giếng, xây nhà, đục kênh… tất cả đều cần nhân lực; anh không thể để mặc cho ông Lưu kia ăn không làm gì cả.

Thế là Chen Pingan trở thành người bận rộn nhất tại xưởng. Bất kỳ công việc nào đòi hỏi sức lực, chàng trai trẻ tuổi này thực sự không hề thua kém bất kỳ người đàn ông trẻ khỏe mạnh nào. Trong những lúc rảnh rỗi sau giờ làm việc, Chen Pingan thường đến thăm Lưu Hiền Dương. Chàng trai cao lớn ấy, vừa trải qua những hiểm nguy chết người, dường như vẫn còn hoảng sợ; có lẽ là do cú đấm của con khỉ đã làm tổn thương đến sức khỏe và tinh thần của anh, khiến anh trở nên ít nói hơn trước, luôn nằm trên giường nhìn chằm chằm lên trần nhà một cách mơ màng. Ngoại trừ Chen Pingan, gần như không ai có thể trò chuyện được với Lưu Hiền Dương. Chen Pingan cũng bất lực trước tình trạng này. May mắn thay, dù bị thương nặng, vết thương ở ngực của Lưu Hiền Dương lại lành nhanh hơn cả bàn tay trái của Chen Pingan rất nhiều.

Ning Yao vẫn tiếp tục sống tại ngôi nhà ở hẻm Níp Bình. Người đàn ông mà cô gọi là thầy Ruan đã đồng ý rèn kiếm cho cô, và điều bất ngờ hơn nữa là thầy Ruan nói rằng nếu may mắn, kiếm có thể sẽ được hoàn thành trong vòng nửa năm; còn nếu không may mắn, có thể phải chờ đến mười năm mới thành công. Ning Yao lại rất thoải mái với điều này, cô cười nói rằng mình luôn may mắn, nên chỉ cần chờ nửa năm thôi.

Mặc dù hàng ngày Ning Yao sống tại ngôi nhà của gia tộc Chen Pingan, nhưng những chiếc bình thuốc và những thứ tương tự đều được chuyển đến xưởng rèn để Chen Pingan không phải đi lại quá nhiều. Chen Pingan thì ở nhà của Lưu Hiền Dương; chủ yếu là vì anh sợ ngôi nhà bị trộm đột nhập. Trước đó, vào một đêm khuya, Chen Pingan đã đi tìm đá ở bên suối, nhưng cuối cùng không tìm được gì cả; ngay cả ở khu vực sâu bên kia suối, anh cũng không thể tìm được hòn đá có giá trị. Theo lời Ning Yao, hòn đá này giống như con người vậy: cần có sức khỏe và tinh thần mới có thể sử dụng được; nếu không, nó chỉ là một vật trang trí thông thường mà thôi. Nhưng nếu có sức khỏe và tinh thần, nó giống như người mặc áo rồng vậy… Sự khác biệt giữa hai trường hợp này lớn như trời và đất.

Điều này khiến Chen Pingan mỗi lần đi bên suối đều không khỏi thở dài.

Ning Yao mang về cho Chen Pingan một chuỗi chìa khóa cũ kỹ, nói rằng đó là của Lưu Hiền Dương.

Hay đó là chìa khóa mà Chí Quý cố tình vứt vào nhà họ?

Chen Bình An cảm thấy khả năng đó không cao lắm.

Trong thời gian đó, khi Chen Bình An nghe Ninh Dao nói rằng cô ấy dùng chìa khóa để mở cửa, anh ta có phần sững sờ, muốn nói nhưng lại ngập ngừng.

Thế là Ninh Dao nheo mắt lại; đôi lông mày hẹp dài của cô ấy trở nên đầy uy nghiêm. Cô ấy liền nhìn chằm chằm vào Chen Bình An như vậy.

Lúc đó,阮 Xiu đứng không xa, ngây người nhìn cảnh tượng đó, lén lút ăn những món ăn vặt mà Chen Bình An đã mua giúp cô từ thị trấn nhỏ.

Cuối cùng, Ninh Dao là người đầu tiên quay đi. Hôm đó cô ấy không để Chen Bình An pha thuốc, mà cầm cái bình gốm đi đến khu đất trống phía sau xưởng thợ rèn, tự mình bận rộn suốt nửa ngày. Không những khuôn mặt cô ấy bị khói làm đen thui, mà cô ấy còn nấu ra một cái bình đầy than đen. Cô gái mặc áo xanh buộc tóc thành bím dài đi ngang qua, vừa đi vừa nhai hạt dưa với vẻ thích thú.

Ninh Dao quỳ trên đất, nhìn chằm chằm vào cái bình thuốc đó, cảm thấy việc này khó khăn hơn nhiều so với việc luyện kiếm hay luyện đao. Cô ấy tràn đầy sự bất mãn: Làm sao trên đời này lại có việc mà Ninh Dao không thể làm được? Có lẽ trên đời này chẳng nên có việc pha thuốc như vậy!

Chen Bình An lặng lẽ đến bên cạnh cô ấy, giúp cô pha thuốc lại, với những động tác điêu luyện.

Môi Ninh Dao hơi nhếch lên, nhưng cô vẫn không ngăn cản, chỉ là khi Chen Bình An không chú ý, cô ấy đã lau mặt mình.

Chàng trai quỳ bên cạnh bình thuốc, chăm chú theo dõi lửa, đặt hai tay lên đầu gối, cằm tựa vào cánh tay.

Ninh Dao khinh thường nói: “Muốn cười thì cứ cười đi!”

Chen Bình An không chế giễu cô ấy, vẫn nhìn những ngọn lửa xanh nhẹ nhàng đung đưa, và thì thầm: “Tôi không nghĩ cô Ninh sẽ làm điều gì xấu đâu, chỉ là chìa khóa dù sao cũng thuộc về người khác; dù tại sao nó lại rơi vào sân nhà chúng ta, cũng không nên lấy nó để mở cửa. Dù là Song Tập Tân hay Chí Quý suốt đời này cũng không trở về thị trấn nữa, nhà bên cạnh vẫn là nhà của họ; chúng ta chỉ là người ngoài mà thôi.”

Ninh Dao nhếch môi: “Người tốt quá đỗi, cứ suy nghĩ quá nhiều, lải nhải không ngừng!”

Chen Bình An và Ninh Dao gần như cùng lúc quay đầu lại, thấy một chàng trai trẻ tuổi, thân hình cao ráo, phong thái thanh lịch; rõ ràng là người ngoại tỉnh và cũng là người học vấn.

Chen Bình An nhận ra rằng chàng trai này có vẻ quen thuộc...

Ruan Xiu lên tiếng giải thích: “Họ nói rằng họ không biết nói tiếng địa phương của thị trấn này, nên họ nhờ tôi giúp đỡ. Chen Ping An, cô gái này chính là người đã cứu Lưu Hiền Dương; cô ấy cũng họ Chen như bạn, nhưng không phải người dân của Đông Bảo Bình Châu chúng ta. Người đứng bên cạnh cô ấy là cháu trai cả của gia tộc Chen ở huyện Long Vĩ, họ Chen, tên là Chen Song Phong. Theo lời cô ấy kể, gia tộc Chen của Chen Song Phong có lẽ là họ hàng xa xôi của gia tộc Chen mà bạn thuộc về, từ vài trăm năm trước rồi. Còn về phía cô ấy, dù ta ngược dòng thời gian lại vài nghìn năm nữa, cũng không hề có mối liên hệ gì cả. Lần này cô ấy đến đây để tế tổ tiên, nhưng ở thị trấn này, từ văn phòng quan giám sát xây dựng cho đến các gia tộc lớn ở phố Phúc Lộc, đã không còn ai biết mộ tổ tiên của họ ở đâu nữa. Lưu Hiền Dương đã nhắc đến bạn, nói rằng bạn là người quen thuộc với cảnh sắc xung quanh thị trấn nhất, vì vậy tìm đến bạn chắc chắn không sai. Cô ấy nói nếu bạn có thể giúp đỡ, cô ấy sẵn lòng trả thù lao, một túi vàng và đồng. Tôi nghĩ bạn có thể đồng ý…”

Khi nói đến đây, cô gái mặc áo xanh lén lút vẫy hai ngón tay của mình bên hông, và bằng cử chỉ miệng cũng cho thấy “hai túi”.

Ruan Xiu rõ ràng muốn nhắc nhở Chen Ping An rằng dù có nói gì đi nữa, nếu không thì qua khỏi làng này thì sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Chen Ping An cười nói: “Tôi nghĩ ra một nơi, có thể chính là nơi mà cô ấy đang tìm. Còn về việc thù lao thì thôi, chỉ là đi vài bước chân mà thôi.”

Ruan Xiu có vẻ hơi sốt ruột.

Ninh Dao đã bước ra phía trước một bước, nói bằng giọng chuẩn mực của Đông Bảo Bình Châu: “Không sao cả, để Chen Ping An dẫn cô ấy tìm mộ tổ tiên để tế lễ cũng được, nhưng cô ấy phải trả hai túi vàng và đồng; không thể thương lượng gì được! Lúc này anh ấy bị thương rất nặng, không thể đi xa được. Bạn cũng biết đấy, bây giờ ông Chí yêu cầu mọi người phải rời khỏi thị trấn ngay lập tức. Chen Ping An chỉ là một người bình thường mà thôi, nhưng vẫn phải vội vàng lên đường; một túi tiền thì không đủ.”

Thực ra, từ cái nhìn đầu tiên, cả Chen Đối và Chen Song Phong đều cảm thấy bị thu hút bởi cô gái này, như thể thấy một bông lan tuyệt đẹp giữa cánh đồng lúa hoang vắng.

Chen Đối nhìn cô gái trước mặt một cách chăm chú, và quyết định sẽ giúp đỡ cô ấy.

Ninh Yao thì càng là vòng tay trước ngực, nụ cười lạnh lùng.

Trần Đối kiềm chế sự bất mãn trong lòng, thầm nhủ “tổng thể quan trọng hơn hết”, rồi nói với阮 Xiu: “Xiu Xiu, hãy nói với họ rằng chúng tôi sẽ đợi họ ở bên kia cầu vòm, nhiều nhất là nửa giờ. Nếu đến lúc đó mà không thấy bóng dáng ai, thì họ phải tự chịu hậu quả.”

Ruan Xiu chỉ gật đầu một cách vô cảm.

Trần Đối và Trần Tùng Phong cùng nhau rời đi.

Ruan Xiu cười nói: “Tôi sẽ đi nói với bố tôi một tiếng.”

Sau khi Trần Bình An pha xong thuốc cho Ninh Yao, anh ta đi tìm Lưu Hiền Dương.

Trong căn phòng đầy mùi thuốc đậm đặc, Lưu Hiền Dương nằm trên giường, nghe thấy tiếng bước chân liền quay đầu nhìn lại. Khuôn mặt anh ta vẫn không hề hồng hào, nhưng so với trước đây đã tốt hơn nhiều rồi.

Lưu Hiền Dương gượng nở một nụ cười khô khàn và hỏi: “Người phụ nữ tên Trần Đối đã đến tìm cậu chưa?”

Trần Bình An gật đầu: “Tôi sẽ dẫn họ vào núi ngay bây giờ.”

Lưu Hiền Dương suy nghĩ một lát, rồi nói: “Tôi sẽ đi cùng cô ấy, đến một nơi được nói là lớn hơn cả Đông Bảo Bình Châu của chúng ta.”

Thực ra trước đó Trần Đối đã từng tìm Lưu Hiền Dương một lần, nhưng sau đó anh ta không mấy hứng thú, cũng không muốn nói với Trần Bình An rằng cô ấy đã nói điều gì.

Lưu Hiền Dương kéo khóe miệng, nói: “Thực ra tôi còn chẳng biết Đông Bảo Bình Châu là gì cả.”

Trần Bình An cúi xuống sắp xếp lại chăn cho anh ta, cười nói: “Cậu tưởng tôi biết à?”

Lưu Hiền Dương lườm một cái và hỏi: “Cậu có biết điều gì khiến tôi lo lắng nhất không?”

Trần Bình An lắc đầu.

Lưu Hiền Dương quay đầu nhìn lại mái nhà, nói: “Ở đây, dù sao thì cậu cũng có thể giúp tôi xuống giường được, nhưng sau này khi ra khỏi thị trấn, làm thế nào với việc đi vệ sinh trên đường? Chẳng lẽ tôi phải nói với họ: ‘Này, ai đó, giúp tôi với!’?”

Trần Bình An ngồi xuống ghế, chỉ biết gãi đầu.

Lưu Hiền Dương bỗng cười lên, rồi nghĩ lại: “Dù sao thì mình cũng đã từng chết rồi, còn sợ cái này làm gì nữa?”

Trần Bình An nói: “Cuộc sống rồi sẽ tốt đẹp hơn thôi, yên tâm đi. Yêu Lão Đầu đã từng nói mà, nếu không chết trong cơn hoạn nạn lớn thì chắc chắn sẽ có phúc sau này.”

Khi nhắc đến Yêu Lão Đầu, Lưu Hiền Dương trở nên buồn bã: “Yêu Lão Đầu đã từng nói mà, nếu không chết trong cơn hoạn nạn lớn thì chắc chắn sẽ có phúc sau này.”

Trần Bình An tiếp tục an ủi anh ta.

Hai nhóm người gặp nhau ở cuối phía nam của cầu vòm.

Ngoài Ninh Yao và Lưu Ba Qiao, một người luyện kiếm từ Vườn Phong Lôi đến tham gia cuộc vui này, ba người còn lại là: Trần Đối từ Biệt Châu, Trần Tùng Phong từ Quận Long Vĩ ở chính quê hương, và Trần Bình An từ con hẻm Níp Bình ở thị trấn nhỏ.