Chương 65

Khi nhìn thấy cậu bé và cô gái trẻ tuổi, vị thiếu niên tu kiếm tài năng của Viện Phong Lôi lập tức trở nên hào hứng tột độ. Câu đầu tiên anh ấy nói với Ninh Dao là: “Cô gái nhỏ ơi, nếu cô lớn thêm một chút nữa, chắc chắn sẽ không kém gì nàng Tây Thiên Tử trong nhà tôi đâu.”

Có lẽ đó chính là lời khen ngợi cao nhất mà một thiếu niên tu kiếm có thể dành cho phụ nữ trên đời này.

Tất nhiên, Ninh Dao không hề vui vẻ chút nào, nhưng trước khi cô kịp nói gì, Lưu Ba Kiều – người biết nói tiếng địa phương của thị trấn nhỏ này – đã quay đầu lại và giơ ngón tay cái lên cao. Vị thiên tài tu kiếm của Viện Phong Lôi ấy nói với vẻ mặt trong sáng: “Chỉ là một thân xác bình thường mà lại dám thách đấu với con khỉ canh giữ núi Chính Dương Sơn, và còn sống sót trở về nữa… Thật sự là một phép màu!”

Lưu Ba Kiều thực sự tò mò: Làm thế nào mà cậu bé có vóc dáng nhỏ bé này lại sở hữu sức mạnh bùng nổ đáng kinh ngạc như vậy?

Lưu Ba Kiều thu lại ngón tay cái, không đi cạnh Chén Tông Phong ở phía trước, mà chọn đi bên cạnh Chén Bình An. Anh ta quay đầu cười nói: “Dù rằng Chính Dương Sơn chỉ là một ngọn núi nhỏ, nơi ẩn náu những kẻ không xứng đáng với danh tiếng của mình… Nhưng con khỉ canh giữ núi ấy có tiếng tăm hung dữ lẫy lừng, được tạo nên từ những cú đấm mạnh mẽ của nó. Đặc biệt là trong hai trăm năm đầu tiên sau khi vị tổ sư sáng lập Chính Dương Sơn qua đời, gần như chính con khỉ ấy đã bảo vệ ngọn núi khỏi sự xâm lược của các thế lực xung quanh. Tất nhiên, vào thời điểm đó, Chính Dương Sơn vẫn chỉ là một nơi nhỏ bé, không mạnh mẽ lắm… Nếu lúc đó chúng ta ở Viện Phong Lôi gây rối với chúng, ừm… Chỉ cần một lệnh của tổ sư thôi, tôi có thể một mình bay lên bầu trời Chính Dương Sơn, thả chiến đội kiếm của chúng ta xuống… Sau trận mưa kiếm ấy, Chính Dương Sơn sẽ không còn là gì nữa.”

Lưu Ba Kiều làm một cử chỉ như thể đang ném vật gì đó xuống đất.

Ninh Dao không ngần ngại phản bác: “Chính Dương Sơn không tệ như anh nói đâu, và Viện Phong Lôi cũng không mạnh như anh nói đâu.”

Lưu Ba Kiều không hề có vẻ ngượng ngùng, thay vào đó anh ta nhanh chóng thay đổi chủ đề và nói với Chén Bình An một cách bí ẩn: “Tôi nghe nói rằng nguyên thủy của cây cầu này là một cây cầu vòm đá… Dưới cầu có một thanh kiếm cũ đã gỉ sét, được dùng để ngăn rồng xâm lược… Thông thường, những vật như vậy rất quý giá…”

Lưu Bạch Kiều chẳng quan tâm đến việc Trần Bình An có phiền lòng hay không, cứ thế kể những chuyện thú vị ở thị trấn nhỏ kia: có người đã gặp được một cơ hội tuyệt vời đến nỗi đã kéo được toàn bộ chuỗi sắt của giếng “Lạc Long Tỉnh” ra khỏi giếng sâu; còn có người đi tìm cơ hội suốt vài ngày mà không thấy gì, cuối cùng lại tình cờ nhìn lên bức tường phía trên cửa ra vào và phát hiện ra một chiếc gương bằng đồng xanh nhỏ được khảm trên tường. Người đó với tâm thế “coi con ngựa chết như con ngựa sống”, đã trèo lên để nhìn kỹ hơn, và thật bất ngờ, đó chính là hình ảnh tổ tiên của mình trong chiếc gương ấy; trên gương có những họa tiết rồng và sấm sét, cùng với tám chữ khắc: “Ánh sáng mặt trời, mặt trăng – Thiên hạ thịnh vượng”. Người đó vui mừng đến nỗi đã bật khóc ngay trên thang. Còn có một cô gái quý tộc xuất thân từ gia đình giàu có, nhưng vì một sự cố mà lại gặp được chàng Cui của Học viện Quan Hồ; hai người như đã quen biết từ trước…

Sau khi qua cầu hành lang, Trần Bình An tự nhiên làm chậm bước đi, để Trần Tùng Phong dẫn đường phía trước.

Nhóm người tiếp tục đi theo con suối nhỏ không tên ấy. Trần Bình An mang theo một chiếc giỏ tre đã bị phai màu, còn Trần Tùng Phong thì mang theo một chiếc hộp sách làm từ tre vẫn còn màu xanh tươi đẹp. Lưu Bạch Kiều rất tò mò muốn biết bên trong giỏ của Trần Bình An có gì, liền yêu cầu anh ta làm chậm bước đi để mình có thể kiểm tra. Anh ta lục lọi bên trong giỏ và phát hiện ra rất nhiều thứ lộn xộn: ba chiếc mũ lá xếp chồng lên nhau, hai cái bình, một cái bình nước, một cái bình dầu, hai con dao cắm củi lớn nhỏ khác nhau, hai hòn đá để châm lửa và một bó que diêm; ở phía dưới giỏ còn có một hàng các ống tre được cắt đôi rồi ghép lại với nhau (khoảng bảy tám ống), cùng một túi vải nhỏ chứa câu liêm và dây câu cá.

Lưu Bạch Kiều hỏi: “Trần Bình An, những ống tre đó dùng để làm gì vậy?”

Trần Bình An trả lời: “Tổng cộng có tám ống tre; sáu trong số đó chứa bốn viên cơm trắng, còn hai ống còn lại chứa một số món dưa muối không dễ hỏng.”

Lưu Bạch Kiều tỏ vẻ rất hài lòng, bước đi của anh ta cũng trở nên phấn khích hơn: “Dưa muối ư? Tôi đã từng ăn rồi!”

Trần Bình An nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, nghĩ thầm không biết ăn dưa muối có gì đặc biệt đến thế không… Trừ khi…

(Phần tiếp theo có thể sẽ tiết lộ điều gì đó thú vị về mục đích sử dụng của những ống tre này.)

Ninh Yao châm biếm: “Chỉ trong chốc lát đã trở thành bạn rồi à? Vậy thì bạn của cậu chắc cũng không ít, phải vài ngàn chứ?”

Lưu Ba Kiều trợn mắt nói: “Làm sao có thể!”

Ninh Yao nhướng mày lên, thêm ba từ vào câu nói của anh ta: “Làm sao có thể ít đến thế?”

Lưu Ba Kiều lắc đầu: “Cô Ninh ơi, tính cách của cô không bằng được cô Tô Tiên Tử nhà tôi đâu.”

Ninh Yao nhíu mày hỏi: “Là Tô Gia của núi Chính Dương sao?”

Lưu Ba Kiều càng thêm tự hào: “Đúng rồi! Tô Gia, người mà vị Thánh nhân kia đã nói ‘có rất nhiều người giỏi như Tô Gia’ đấy! Thế nào, cái tên Tô Tiên Tử nhà tôi, có hấp dẫn không?”

Ninh Yao đặt ra một câu hỏi mà Trần Bình An chắc chắn sẽ không hiểu được: “Nếu cậu thực sự thích Tô Gia như vậy, thì cậu có bao giờ nghĩ đến việc nếu cô ấy cũng thích cậu thì sao không?”

Lưu Ba Kiều bỗng ngập ngừng, lúng túng, cuối cùng tự nhủ một mình với vẻ e ngại: “Làm sao cô ấy có thể thích tôi được chứ?”

Trần Bình An cảm thấy Lưu Ba Kiều là người không tồi.

Trần Đối và Trần Tùng Phong lùi lại cách ba người kia khoảng mười bước.

Thấy Lưu Ba Kiều trò chuyện với chàng trai mang giày cỏ rất hợp nhau, Trần Tùng Phong có chút ghen tị. Dường như Lưu Ba Kiều sinh ra đã giỏi giao tiếp với mọi người; dù là quý tộc, tầng lớp nào đi nữa, hoàng đế, tướng lĩnh hay người bình thường, anh ta đều có thể trò chuyện được.

Trần Tùng Phong hỏi nhẹ: “Sau khi nghe tin đó, người phụ nữ kia lập tức đến văn phòng quan chức và tự nguyện đề nghị trả lại bộ giáp ấy như một hình thức chuộc lỗi cho gia tộc Hứa của Thành Thanh Phong. Tại sao cậu không nhận lấy?”

Trần Đối so với trước khi vào thị trấn, bây giờ dường như đã ôn hòa hơn nhiều. Nếu là trước đây, Trần Tùng Phong hỏi câu như vậy, cô ấy sẽ coi như không nghe thấy gì cả. Cô ấy kiên nhẫn giải thích: “Nếu Thành Thanh Phong đã biết sự thật từ trước, rằng tổ tiên của chàng trai họ Lưu là người của gia tộc Trần ở Kinh Âm chúng tôi được giao nhiệm vụ canh giữ mộ phần ở thị trấn này, thì việc họ dám hành động như vậy là đương nhiên phải trả giá. Và việc trả lại bộ giáp cũng không đơn giản như vậy đâu. Nhưng vì họ trước đó không biết gì về sự thật, cơ hội quý giá này ai cũng có thể tranh giành được; gia tộc Trần ở Kinh Âm chúng tôi cũng không đến nỗi bá đạo đến thế.”

Trần Tùng Phong cười nói: “Có lẽ Thành Thanh Phong cũng có ý đồ gì đó với gia tộc họ Lưu.”

Trần Đối tiếp tục giải thích: “Nhưng chúng tôi cũng không thể để họ lợi dụng điều đó được. Chúng tôi sẽ tìm cách xử lý một cách công bằng.”

Vì trận chiến trên mái nhà thị trấn giữa cậu bé mang giày cỏ và con khỉ chuyên di chuyển núi, Lưu Bá Kiều đã đứng từ xa quan sát phần lớn diễn biến của trận chiến. Khi trở về, anh ta liền kể lại chi tiết cho Trần Tùng Phong nghe. Lúc đó Trần Đối cũng có mặt tại hiện trường, vì vậy cô ấy biết rằng không thể xem Trần Bình An như một cậu bé bình thường nào đó.

Vì thế, cuối cùng Trần Tùng Phong đã trở thành người gây cản trở cho nhóm. Dù Trần Đối cũng là một chàng trai tuấn tú, thích leo núi và khám phá những điều kỳ lạ, nhưng so với bốn người còn lại thì anh ta thực sự kém xa. Trần Đối là một cao thủ võ thuật, Lưu Bá Kiều lại là một trong những người luyện khí giỏi nhất thế giới, rất chú trọng đến việc rèn luyện thể chất; còn cặp đôi thanh niên kia thì có thể dễ dàng đánh bại con khỉ sức mạnh phi thường ấy.

Con đường núi rất khó đi. Đặc biệt là sau cơn mưa xuân, đất lầy nhớp và trơn trượt; thêm vào đó, họ liên tục phải băng qua các con suối và vách đá. Trần Tùng Phong cảm thấy khát cháy cổ họng, mồ hôi rơi như mưa.

Dù sau đó Lưu Bá Kiều đã giúp Trần Tùng Phong mang chiếc cặp sách, nhưng anh ta vẫn thở hổn hển và mặt tái nhợt.

Trần Bình An đã từng hỏi Trần Đối liệu có nên chậm bước lại không, nhưng câu trả lời của cô ấy là lắc đầu.

Khi nhóm phải băng qua một con suối, Trần Tùng Phong vì bước lên một tảng đá phủ rêu mà trượt chân, rơi xuống nước, trở nên lộn xộn và bối rối.

Trần Đối dừng lại quay đầu nhìn, dù không nói gì nhưng vẻ mặt cô ấy trở nên u ám. Lưu Bá Kiều vội vàng đến giúp Trần Tùng Phong đứng dậy.

Trần Tùng Phong xin lỗi: “Tôi không sao đâu, đừng lo cho tôi, tôi chắc chắn có thể theo kịp.”

Trần Bình An quyết định cởi chiếc cặp sách xuống và đặt nó vào một chỗ trũng trên vách đá, rồi nói: “Nghỉ một lát là được.”

Ninh Dao thì không quan tâm gì cả; cô ấy ngồi bên cạnh Trần Bình An, dùng hai tay ấn nhẹ vào chuôi dao và kiếm, tạo ra tiếng vang nhẹ trên vách đá màu xanh, như thể đang hòa quyện cùng tiếng nước suối.

Trần Đối nói một cách nghiêm túc: “Tiếp tục lên đường!”

Trần Bình An lắc đầu: “Khi vào núi, đừng dùng hết sức lực ngay từ đầu; hãy nghỉ một chút rồi tiếp tục. Sau khi anh ấy dần thích nghi, anh ấy sẽ có thể theo kịp chúng ta được. Đừng lo lắng quá nhiều.”

Chen quay người và tiếp tục bước đi.

Sau khi đeo chiếc giỏ lên vai, Chen Ping An có vẻ lo lắng, anh nhìn Lưu Ba Kiều và hỏi: “Cậu biết đường về chứ?”

Lưu Ba Kiều cười nói: “Tôi nhớ mà.”

Chen Ping An gật đầu và cùng với Ninh Dao rời đi.

Ba bóng người phía trước dần xa đi, Chen Tông Phong thì ngồi xuống một tảng đá, cười khổ nói: “Tại sao cậu lại làm như vậy chứ? Việc kết duyên với gia tộc Chén ở Khiêm Âm cũng không phải là điều xấu gì đối với cậu hay với Vườn Phong Lôi, tại sao lại nóng vội hành động như vậy?”

Lưu Ba Kiều mở một ống tre ra, lộ ra những chiếc bánh cơm trắng tinh, vui vẻ nói: “Chen Ping An thật là chân thực, xứng đáng là anh em tốt của tôi.”

Chen Tông Phong biết tính cách của Lưu Ba Kiều, nên không tiếp tục khuyên nhủ nữa.

Chen Tông Phong tự chế giễu bản thân: “Thật là vô dụng khi chỉ là một học giả.”

Lưu Ba Kiều lẩm bẩm: “Lẽ ra tôi nên để Chen Ping An giữ lại một ống tre đựng rau muối.”

Anh ta cầm lấy một chiếc bánh cơm và bắt đầu ăn ngấu nghiến, hỏi một cách không rõ ràng: “Cậu nói cũng không sai đâu, ông Chí ở thị trấn nhỏ kia… tất nhiên, còn có cả sư phụ của ông Chí nữa, người đó rất mạnh mẽ.”

Chen Tông Phong nhìn xa xôi, tự hỏi: “Ông Chí cuối cùng muốn làm gì vậy?”

Lưu Ba Kiều đáp một cách thờ ơ: “Ai mà biết được.”

Chen Tông Phong vỗ vỗ chiếc áo ướt sũng của mình, thở dài: “Thật là ‘ai mà biết được’…”

Bên bờ suối, Lưu Tiên Dương lại ngủ thiếp đi.

Ruan Qiong ngồi bên giường, ánh mắt trầm ngặt.

Mỗi lần cậu thanh niên cao lớn hít thở, hơi thở dài và xa xôi… Nhưng điều quan trọng là, hơi thở đó không tan biến theo gió, mà từng chút một tụ lại giữa miệng và mũi.

Cuối cùng, trên khuôn mặt cậu thanh niên ấy, như thể có một con rồng trắng dài ba inch đang bám trú.

Dùng giấc mơ làm lò rèn kiếm.

Một cú hít thở duy nhất tạo nên thanh kiếm thần tiên.

Ruan Qiong xoa xoa cằm mình và ngợi khen: “Hóa ra cậu ấy đã đi theo con đường cực đoan của sự phá hủy để sau đó tái thiết… Các huyệt vị đều bị phá hủy, không còn trở ngại nào nữa… Mặc dù thân xác này đã hoàn toàn hỏng hóc, nhưng thanh kiếm này cuối cùng cũng được tạo thành.”

“Nếu có thể rèn kiếm, thì cũng có thể luyện kiếm… Không lạ gì cuốn sách về kiếm này lại được săn đón nhiều đến thế. Ngủ cũng là tu luyện, mơ cũng là tu luyện… Con đường lớn ấy thật đáng mong đợi.”

Ruan Qiong đứng dậy, quyết tâm tiếp tục con đường của mình.

Vua của đại quốc Lạc, Song Trường Kính, mặc một chiếc áo lông cáo, khuôn mặt tái nhợt, nhưng tinh thần vẫn rất tốt. Anh ta đến bên cạnh Song Tập Tân và cười nói: “Nơi này là hang động Lạc Châu Điện Thiên, thuộc đảo Đông Bảo Bình Châu, một trong ba mươi sáu hang động nhỏ. Nó không nổi tiếng vì diện tích rộng lớn, lãnh thổ của nó chỉ khoảng một ngàn dặm vuông mà thôi.”

Song Trường Kính không quay đầu lại, chỉ giơ tay chỉ về phía cánh cửa lớn phía sau mình: “Vượt qua cánh cửa đó, rồi đi theo cầu thang mây xuống dưới, khoảng ba mươi dặm nữa thì các người sẽ bước lên lãnh thổ của đại quốc Lạc. Lúc đó có lẽ các người sẽ không thể nhìn rõ gì cả, nhưng các người sẽ hiểu được một điều: hang động Lạc Châu Điện Thiên này thực ra là… một hạt châu treo lơ lửng trên bầu trời.”

Song Trường Kính dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Một hạt châu.”