Chương 652

Trần Bình An đã ở trên đảo Ngư Thủy gần một tháng trời. Trong thời gian này, anh ta đã nhờ Lý Nguyên giúp mình làm hai việc: thứ nhất là xây dựng địa điểm tu luyện “Kim Lũy Đạo Trường” để giải trừ tai họa, và thứ hai là gửi thư đến núi Lạc Phố.

Trần Bình An không thể đoán ra danh tính của người này; dù còn trẻ tuổi nhưng trông anh ta rất mệt mỏi và thiếu sức sống, có vẻ như việc tu luyện của anh ta đã gặp phải trở ngại lớn. Trần Bình An đã từng thấy tình trạng tương tự ở một số nhà sư già, những người mà họ cho rằng con đường tu luyện của họ đã không còn hy vọng nữa; tinh thần của họ ngày càng suy tàn và không thể tiếp tục tiến lên được. Ngoại trừ lúc bị phép thuật của đảo Ngư Thủy làm cho hoảng sợ, Lý Nguyên không bao giờ tự ý lên bờ đảo. Điều này càng khiến Trần Bình An thắc mắc hơn về quá trình tu luyện của Lý Liễu trong những năm qua tại Bắc Cự Lô Châu… Nhưng trên rất nhiều tài liệu ghi chép về các địa điểm tu luyện khác, cũng không hề có bất kỳ thông tin nào về anh ta.

Trong thời gian này, ngoài việc không ngừng tu luyện và củng cố các điểm then chốt của “Thủy Phủ Sơn Tự”, Trần Bình An còn dành thời gian để quan sát và tập trung tâm trí để nhìn vào bên trong cơ thể mình. Anh ta cảm nhận được nguồn năng lượng kiếm khí mạnh mẽ như những con ngựa sắt đang gõ cửa; vào các ngày đầu tháng và giữa tháng, anh ta dùng đầu kiếm để “tiêu diệt” bậc thang Lưỡng Long Đài, tạo ra những tia lửa bay tung tóe, giống hệt cách thầy Ruan ở quê hương của mình rèn kiếm – khiến cả căn phòng tràn ngập ánh sáng rực rỡ.

Động thiên Long Cung luôn ấm áp như mùa xuân: không lạnh giá vào mùa đông, không nóng bức vào mùa hè; thường xuyên có mưa, từ những cơn mưa nhỏ li ti đến những trận mưa lớn. Mỗi khi mưa xuống, Trần Bình An thấy có những người tu luyện ở các hòn đảo lân cận; họ thường là những người thuộc hàng “Địa Tiên”. Họ mở rộng cửa nhà của mình để hấp thụ năng lượng từ sương mù, hoặc sử dụng những bảo vật phép thuật như bình ngọc, ống mực… để giữ cho nước mưa không chạm vào mặt đất của hòn đảo.

Vào những lúc rảnh rỗi, Trần Bình An thường đọc cuốn sách kể về những câu chuyện về cái chết của con người; mỗi câu chuyện đều khác nhau, tính cách của những người đó cũng rất đa dạng, và cách họ chết cũng rất kỳ lạ. Ai là người đã gây ra cái chết của họ thì càng khó đoán hơn nữa…

Trần Bình An tiếp tục theo đuổi con đường tu luyện của mình, không ngừng tìm kiếm câu trả lời cho những thắc mắc ấy…

Trên chiếc xe ngựa, không hề có người cưỡi ngựa điều khiển; chỉ có một chàng trai tên Lý Nguyên và một người phụ nữ cao ráo đứng đó. Tóc cô ấy được buộc gọn như những nụ hoa ngọc trắng, cô mặc một chiếc áo khoác có tay áo nhỏ được may rất kỹ lưỡng, phủ bên ngoài là một lớp vải mỏng như sương khói.

Chàng trai Lý Nguyên mặc một chiếc áo choàng cổ tròn màu vàng, thắt lưng bằng một dây ngọc trắng, và đi giày da màu nâu.

Khi đoàn người này xuất hiện, Trần Bình An nhận thấy hai hòn đảo lớn được bao phủ bởi áo giáp trắng và râu xanh có những dấu hiệu bất thường; sương mù bao trùm khắp nơi, khiến người ta chỉ có thể nhìn thấy đại khái hình dạng của chúng mà thôi. Trần Bình An không chắc liệu đó là do các tu sĩ trên đảo đã kích hoạt phép bảo vệ hòn đảo hay có người nào đó ở bên chiếc xe ngựa đang sử dụng phép thuật về nước, khiến các tu sĩ không thể nhìn rõ cảnh vật trên hồ.

Chiếc xe ngựa lao thẳng về phía Trần Bình An, nhưng không dừng lại ở bờ biển mà chỉ dừng cách đảo Giao Thủy khoảng một dặm. Chỉ có Lý Nguyên và người phụ nữ kia là bước xuống xe, tiến về phía hòn đảo.

Người phụ nữ ấy dường như đã tạm thời hủy bỏ phép che mắt, lộ ra khuôn mặt vốn đã mơ hồ; đôi mắt cô ấy có màu vàng óng, chắc chắn là một trong những vị thần núi sông địa phương.

Lý Nguyên cùng người phụ nữ kia tiến đến trước mặt Trần Bình An, và anh ta mỉm cười giới thiệu: “Đây là Nữ thần của Điện Nước Nam Hương, người chịu trách nhiệm điều khiển gió mưa trong hang Long Cung. Cậu Trần có thể gọi bà ấy là Bà Thân.”

Mặc dù mưa rơi khá lớn, Trần Bình An vẫn lập tức gấp chiếc ô giấy lại và chào bà ấy là Bà Thân.

Nữ thần Điện Nước đưa ra một cử chỉ chào hỏi long trọng, “Tôi là Thân Lâm, từng sống tại Điện Nam Hương, rất vui được gặp cậu Trần.”

Sau khi bà ấy đứng thẳng dậy, chỉ cần vẫy nhẹ tay áo, mưa trên bầu trời đảo Giao Thủy liền ngừng rơi.

Trần Bình An, vốn quen nhìn thẳng vào mặt người khác khi nói chuyện, không may đã phát hiện ra khuôn mặt thực sự của nữ thần nước này: làn da bà ấy giống như men sứ xanh, và trên khuôn mặt ấy có đầy những vết nứt nhỏ li ti, chéo cắt lẫn nhau; nếu nhìn kỹ sẽ thấy khá đáng sợ. Trần Bình An hiểu ra tình hình và không giả vờ như không thấy gì, ông gấp chiếc ô giấy lại, đặt nó dưới nách, rồi cúi chào nữ thần nước này với vẻ mặt đang gặp nguy hiểm.

Thân Lâm có vẻ ngạc nhiên, cười nói: “Cậu không sợ sao?”

Trần Bình An trả lời: “Tôi tin rằng nữ thần như bà sẽ bảo vệ tôi.”

Nữ thần mỉm cười và tiếp tục đi về phía đảo.

Nam Xun Thủy Điện là vị thần nước hàng đầu trong số các vị thần nước tại Long Cung Động Thiên; còn về các vị thần núi thì chẳng cần phải nói đến nữa. Trong cái hang nhỏ này, những vị thần núi có địa vị thấp nhất chính là những vị thần núi nhỏ ấy, như thể bị những dòng nước xung quanh giam cầm trong lồng vậy. Những linh hồn anh hùng từ các triều đại lớn đang chờ đợi sự phong tặng của triều đình họ Lư, hoặc những quan lại tiết tháo đã mất mạng nhưng linh hồn vẫn không tan biến, một khi nghe nói rằng có thể sẽ bị đưa vào Long Cung Động Thiên để được phong làm thần, họ thậm chí còn muốn chết lần nữa. Không chỉ vì lòng ích kỷ, mà còn vì sợ rằng khi vào nơi này, họ sẽ bị ràng buộc quá nhiều; làm sao mùi thơm của núi có thể sánh được với mùi thơm của nước? Quan trọng hơn, khi bước vào thế giới nhỏ này, họ phải rời bỏ quê hương, và với tư cách là những vị thần, làm sao họ có thể góp phần cho vận mệnh của núi sông quê hương mình? Vì vậy, bất kỳ linh hồn nào cũng coi việc trở thành vị thần núi ở đây như là một hình thức giáng chức hoặc lưu đày trong giới quan lại, nên họ thà làm vị thần bảo hộ của một thị trấn nhỏ còn hơn là trở thành vị thần núi của một hang động.

Còn việc Shen Lin tự xưng là người cũ của Nam Xun Điện thì lại là một câu chuyện rất thú vị. Bởi vì Long Cung Động Thiên, với diện tích lên đến tám nghìn dặm vuông và có hơn ngàn hòn đảo lớn nhỏ, là nơi có sự phong phú về nước nổi bật nhất trong toàn bộ lục địa này. Hiện tại, có tổng cộng ba mươi hai vị thần nước, bao gồm Hồ Quân và Hà Bà; ngay cả trên mười hai hòn đảo lớn, bao gồm cả thành phố chính, đều có vị thần núi, vị thần bảo hộ thị trấn và các đền thờ văn võ. So với số lượng thần nước, số lượng linh hồn ở đây còn nhiều hơn nữa.

Lý Nguyên nhìn về phía người phụ nữ không xa trước mặt mình và không khỏi cảm thấy thương xót.

Chỉ là bên phía Tự Long Tông, họ có thể làm được nhiều hơn là dựa vào những nghi lễ hàng năm để tăng thêm lửa hương; mặc dù điều đó cũng có thể giúp cải thiện tình hình của Nam Xun Điện, tương tự như việc sửa chữa nhà cửa trong các con phố, nhưng rõ ràng không hiệu quả bằng việc hấp thụ lửa hương và tinh chất từ đó để luyện tập trực tiếp. Nói cho cùng, đó chính là điểm khác biệt giữa một hang động và một nơi phúc địa: hang động chỉ thích hợp cho những người tu luyện, nơi yên tĩnh để họ có thể tập trung vào việc tu luyện; còn nơi phúc địa thì rộng lớn và đông đúc, thuận lợi cho việc góp phần vào vận mệnh của núi sông và con người ở đó.

Trước khi rời khỏi núi Lạc Phố, Lưu Trọng Nhuyên vẫn chưa thực sự thống nhất được mọi điều liên quan đến việc di cư với phía Châu Tịch. Thực ra, Châu Bình An không hiểu tại sao Lưu Trọng Nhuyên lại cố chấp muốn chia đôi những nữ tu trên đảo Châu Chai. Ngoại trừ việc để lại Điện Tổ Sư tại hồ Thư Giản, phần lớn những người được truyền thừa trực tiếp từ Điện Tổ Sư sẽ được gửi đến quận Long Quyên để tu luyện. Bây giờ, hồ Thư Giản đã có những quy tắc rõ ràng, và nơi đó còn là trụ sở của phái Chân Cảnh Tông do Từng Thượng Chân quản lý; so với trước đây, nơi này đã hoàn toàn khác biệt. Nói một cách thẳng thắn, với số tài sản ít ỏi của Lưu Trọng Nhuyên, phái Chân Cảnh Tông thực sự không hề quan tâm đến điều đó.

Khi chuyển đến quận Long Quyên, họ vẫn phải sống dưới sự che chở của người khác; Châu Bình An vẫn phải nhận tiền từ những nữ tu trên đảo Châu Chai, không thiếu một đồng nào. Vì Lưu Trọng Nhuyên đã tốn kém rất nhiều tiền của cho việc này, Châu Bình An thực sự không hiểu được ý định của ông ta.

Giống như Châu Bình An không rõ ràng về mối quan hệ giữa Lý Liễu và Lý Nguyên, cũng không hiểu được mối liên hệ giữa Thẩm Lâm và Lý Nguyên, nên trên chuyến đi này, anh chỉ biết giao tiếp lịch sự với nữ thần nước của điện Nam Hương.

Vì đã quen với việc này tại đảo Thanh Hiệp ở hồ Thư Giản, Châu Bình An đã rất thành thạo trong cách ứng xử; anh luôn lịch sự trong từng lời nói, nhưng cũng không khiến người khác cảm thấy lạnh lùng hay xa cách. Ví dụ, anh đã thành thật hỏi Thẩm Lâm về nguồn gốc của bia “Thăng Tiên” trên đảo Ngưng Thủy; Thẩm Lâm tất nhiên sẵn lòng trả lời mọi thắc mắc của anh. Là hai vị thần cổ xưa có kinh nghiệm nhất trong long cung, giống như Lý Nguyên, họ rất am hiểu mọi chuyện liên quan đến lãnh địa của mình.

Lý Nguyên nghe hai người bạn lâu ngày gặp lại trò chuyện vui vẻ bên nhau.

Anh cảm thấy khá thú vị...

Nhưng bên cạnh sự thú vị đó, anh cũng cảm thấy một chút buồn bã.

Vị chủ nhân của giang hồ cao quý kia, sau bao năm trời, cuối cùng cũng đến thăm long cung này để nghỉ mát... Kết quả thì sao? Ngay cả điện Nam Hương cũng không buồn nhìn một cái, thậm chí không buồn nói vài lời với Thẩm Lâm – người đã có công lao cũng như khổ lao.

Lý Nguyên thậm chí có thể chắc chắn rằng, nếu không phải vì sự xuất hiện của “ông Châu” này, vị chủ nhân kia cũng sẽ không đến.

Có lẽ điều này có mối liên hệ rất lớn với những biến cố mà cô ấy đã trải qua trong quá khứ: việc bị ma nữ trong bộ váy cưới chặn đường, sự biến đổi kỳ lạ tại Pháo Đài Diều Ưng, sự lạc lối vào vùng đất phú quý của hoa sen, cũng như những âm mưu giết chóc ẩn sau thung lũng ma quỷ…

Chen Bình An biết rằng nếu mình tiếp tục giữ thái độ cực đoan như vậy, không thay đổi gì cả, thì đó sẽ trở thành một trở ngại lớn trên con đường tu luyện của mình.

Ý nghĩ này, Chen Bình An mới bất chợt nhận ra sau khi gặp Lý Liễu.

Bởi vì sau khi quan sát cách Lý Liễu cư xử ở đây, anh nhận ra rằng dù mình trở về quê hương, ngồi một mình trong ngôi nhà tổ tiên ở ngõ Níp Bình, thì vẫn có thể không nghĩ đến quá nhiều điều gì; nhưng ngay cả khi ở lầu trúc trên núi Lạc Phúc, hay tại cửa hàng ở ngõ Kỵ Long, anh cũng đã quen với tâm trạng kiêu ngạo rằng “mình biết hết mọi thứ, không có gì là nhỏ nhặt hay bỏ sót”. Chính vì vậy mà anh mới ghen tị với những phép thuật kỳ diệu của hai vị tiên ấy – có thể thu hẹp cả ngàn dặm thành một không gian nhỏ bé, và nhìn toàn bộ núi sông chỉ bằng một cái nhìn.

Đặc biệt là câu nói của Lý Liễu: “Nếu tâm trạng không ổn định, dù đi xa đến đâu cũng giống như đang đối mặt với bức tường ma”, thực sự đã làm cho Chen Bình An tỉnh ngộ.

Chen Bình An dám nói rằng mình luôn biết mình muốn gì, muốn đến đâu, và muốn trở thành người như thế nào.

Nhưng suốt hành trình này, những trở ngại liên tiếp không phải hoàn toàn do sự sắp đặt của số phận; bản thân anh cũng đã tự gây ra rất nhiều rắc rối cho mình.

Vì vậy, vào ngày hôm đó, khi ngồi trên mái nhà, anh cảm thấy bầu trời và đất mênh mông, không biết phải bắt đầu từ đâu để tiếp tục con đường của mình.

Mười năm hẹn ước, cuối cùng anh đã trở thành một võ sĩ cấp cao, quay trở lại núi Đảo Huyền.

Anh đã xây dựng lại cây cầu Trường Sinh và thành công trong việc luyện hóa năm vật báu liên quan đến bản mệnh của mình.

Anh trở thành một kiếm sĩ thực thụ trong mắt mình, và cũng mong muốn trở thành một tiên kiếm sĩ được tự do tuyệt đối.

Nhưng sức lực con người có hạn, tâm lực cũng vậy.

Hiện tại, Chen Bình An phải suy nghĩ quá nhiều về những điều xa xôi và phức tạp; không chỉ có ba việc lớn đó thôi. Làm sao anh có thể chỉ đơn giản là nợ vài ngàn đồng tiền trong dịp mùa mưa? Những việc anh phải làm không chỉ giới hạn ở những chuyện gia đình?

Mọi việc rối ren như mớ rối, lớn nhỏ khác nhau.

Làm thế nào để phân định trước sau? Làm thế nào để dành sức lực và thời gian mỗi ngày cho từng việc cụ thể?

Chen Bình An vô thức dừng bước lại.

Còn Nữ Thần Nước trên mái nhà cũng dừng lại theo.

Và từ đó, cuộc sống của anh bắt đầu một hướng mới…

Lần này Shen Lin đến thăm không phải do chính ông ấy, Lý Nguyên, quyết định, mà là sự xuất hiện ngắn ngủi của vị chủ nhân giang hồ trước đó đã khiến người phụ nữ già từ Điện Nam Hương này cảm nhận được một tia liên lạc tâm linh mơ hồ. Nhưng bà không dám tự ý xuất hiện công khai, chỉ có thể chờ cho đến khi cảm giác ấy hoàn toàn tan biến rồi mới tìm đến nơi ở của ông, Lý Nguyên, một cách thận trọng. Bà cũng không dám hỏi trực tiếp, mà phải dùng những cách gián tiếp. Lý Nguyên nghe xong thì đau đầu; dù ông có thương hại bà đến đâu, ông cũng không dám tuỳ tiện tiết lộ những bí mật trời đất.

Chỉ là không thể cưỡng lại được Shen Lin, ông đành phải sử dụng một biện pháp thỏa hiệp không quá phạm vào quy tắc công việc, đưa bà đi thăm Đảo Ngư Thủy. Dù sao thì với tư cách là vị thần cai quản một vùng đất nhỏ, việc đi tuần tra khắp núi sông cũng là trách nhiệm của bà. Đáng tiếc là người được Lý Nguyên gọi là “Ông Trần”, không đeo chiếc bảng ngọc “Tam Thước Cam Lâm” trên thắt lưng; người trẻ tuổi này dù còn non nhưng lại quá thận trọng trong lời nói, có lẽ Shen Lin sẽ phải trở về tay không.

Điện Nam Hương, với tư cách là nơi cai quản núi sông ở đây, thực ra có chút không minh bạch lắm. Bởi vì việc phong chức cho các thần linh phục vụ tại điện này, không có triều đại nào có quyền can thiệp; ngay cả các chủ nhân của các học viện qua các thời đại cũng thường không dính líu. Chẳng hạn, không lâu sau khi vị thánh nhân của học viện, Chu Mật, nhậm chức, ông đã gửi đến đền tổ của phái Thủy Long mười cuộn giấy phong chức, tất cả đều liên quan đến các vị thần tại Điện Nam Hương, chỉ để trống chỗ tên người được phong. Ý ông rất rõ ràng: để Shen Lin, người vốn đã “phình to” như một “triều đình nhỏ”, tự mình giải quyết vấn đề đó. Còn Chu Mật thì đến Bắc Cự Lô Châu để nghiên cứu học vấn, không muốn bận tâm đến những chuyện rối ren này.

Shen Lin cũng nhanh chóng đáp lại lòng tốt của ông ấy; ngoại trừ một vài vị thần quan trọng được giữ nguyên, bà đã giải tán rất nhiều chức vụ hình thức theo quy tắc cổ xưa. Cuối cùng, theo những ghi chép phong chức của Chu Mật, trong Điện Nam Hương vốn có hơn hai mươi vị thần vận thủy, chỉ còn lại mười vị được giáo phái Nho giáo công nhận là thần chính thống.

Ban đầu, chủ nhân của phái Nam Tông, Shao Kính Chỉ, có mối quan hệ thân thiết với Điện Nam Hương, còn khuyên bà không nên làm vậy, rằng việc mất đi hơn mười vị thần chức là điều không cần thiết. Dù sao thì Chu Mật cũng không muốn gây rắc rối. Nhưng Shen Lin vẫn quyết định thực hiện ý định của mình.

Và cuối cùng, sau những biến cố, Điện Nam Hương vẫn tiếp tục tồn tại, dù với những thay đổi nhất định…

Chen Pingan gật đầu đồng ý, nhưng sau đó cảm thấy có chút bất lực. Lý Liễu nói rằng cô ấy sẽ đi một chuyến đến thành phố chính, sau đó sẽ quay lại đảo Long Thủy. Kết quả là, sau chuyến đi này, có lẽ cô ấy đã rời khỏi Long Cung Động Thiên và Tông Thủy Long một cách trực tiếp.

Khi hỏi Lý Nguyên, anh ta chỉ trả lời rằng không biết gì cả.

Shen Lin chào tạm biệt và bước về phía bờ nước. Khi chân cô ấy chạm vào mặt nước, sương mù bốc lên, và trong chốc lát cô ấy đã quay trở lại chiếc xe ngựa đó, rồi phi nhanh như gió. Sau khi đi xa vài dặm trên đường thủy, chiếc xe ngựa cùng với những cô hầu và các vị thần võ thuật biến mất không dấu vết.

Lý Nguyên từ từ rút lại ánh mắt của mình; thực ra trong lòng anh ta cảm thấy có chút tiếc nuối.

Nếu người trẻ tuổi này thông minh hơn một chút, hoặc ít thông minh hơn một chút, thì Shen Lin không chỉ mời anh ta đến thăm Điện Nước Nam Hương mà còn phải tặng cho anh ta những món quà quý giá. Việc không nhận những món quà đó là điều không thể chấp nhận được, và chúng chắc chắn sẽ rất hợp lý và đúng đắn. Ít nhất cũng phải là một báu vật cổ của Điện Nước Nam Hương, một báu vật về phép thuật nước cực kỳ quý giá, có phẩm chất gần bằng một nửa tiên binh. Bởi vì món quà này thực ra không phải dành cho người trẻ tuổi này, mà giống như là những sản vật được các quan chức địa phương chuẩn bị cẩn thận để tặng cho chủ nhân của tấm bảng ngọc “Tam Thước Cam Lâm”. Một khi “Chuẩn Tử Chen” sẵn lòng nhận nó, Shen Lin không những không hề tiếc nuối mà còn càng trân trọng việc anh ta nhận quà đó. Chỉ cần anh ta có chút ý định nào đó, dù Điện Nước Nam Hương phải giảm giá trị đi một nửa, Shen Lin vẫn sẽ tặng thêm những món quà quý giá khác.

Thật đáng tiếc là “Ông Chen” đã lặng lẽ bỏ lỡ một cơ hội may mắn như vậy.

Trên đời này, có ai lại không thích những báu vật của các tiên gia không? Giống như những vị thần núi sông này, ai lại từ chối nhận thêm vài cân tinh hoa hương khói nữa chứ?

Chắc là không có ai cả.

Điều đáng tiếc hơn nữa là Lý Nguyên không thể mở miệng để nhắc nhở gì cả; nếu không, chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng có thể gây hậu quả nghiêm trọng, không những làm tổn hại đến Shen Lin, người mà thân thể đã bị hủy hoại như đất ẩm và gỗ mục, mà còn khiến chính mình phải gánh chịu hậu quả nữa.

Chen Pingan tiếp tục nhìn theo chiếc xe ngựa xa dần. Bên cạnh anh ta là một cô gái, và trong ánh mắt cô ấy có vẻ buồn bã.

Lý Nguyên cảm thấy áy náy và tự hỏi liệu mình có thể làm gì để giúp đỡ Shen Lin không.

Khi các vị thần linh từ Điện Nước Nam Hương đến đây và dừng chân trên bờ một lát, thực ra Lý Nguyên cũng cảm thấy hơi lo lắng. Anh chỉ nghĩ rằng người thanh niên này, khi đi dạo dưới chiếc ô, chắc hẳn không thuộc về nhóm những người “tu luyện trong sạch” chứ?

Ngay sau khi Shen Lin rời đi, bầu trời trên đảo Ngư Thủy nhanh chóng lại phủ kín bởi màn mưa.

Chen Bình An giương chiếc ô lên, Lý Nguyên cười nói: “Thưa ông Chen, không cần phải quan tâm đến tôi đâu.”

Chen Bình An muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại thôi lại, anh nhanh chóng từ bỏ những suy nghĩ muốn hỏi han.

Liệu có cần thiết phải biết rõ vị phu nhân Shen đó ngồi ở vị trí nào trong Động Thiên Long Cung, và ý nghĩa của điều đó là gì không? Thực sự có cần phải tìm hiểu rõ từng chi tiết nhỏ nhặt như vậy không?

Có vẻ như không cần thiết lắm.

Lý Nguyên dù cố gắng che giấu nhưng vẫn không thể giấu được dấu hiệu của tuổi tác; còn nữ thần của Điện Nước Nam Hương thì thân thể bằng vàng của bà ấy đang ở bờ vực tan vỡ. Khi Chen Bình An mới đến đây, anh đã phát hiện ra một vài dấu hiệu bí ẩn chôn sâu dưới nước. Nếu những điều đó phù hợp hoặc trái với những nguyên tắc mà anh tin tưởng, liệu anh có nên can thiệp không? Trong khi có rất nhiều chuyện bên ngoài mà có thể biết hoặc không thể biết, tại sao lại cứ tự tìm phiền muộn cho mình? Phải chăng đó là một biểu hiện của việc người tu luyện hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện bên ngoài?

Chen Bình An cảm thấy rằng chỉ cần anh làm rõ được những mối liên hệ cơ bản này, đó đã là một bước tu luyện quan trọng đối với bản thân mình.

Nghĩ như vậy, thực ra Chen Bình An cảm thấy ghen tị với những người từ đầu đã có “tâm hồn tu luyện” vô cùng kiên định.

Nếu không phân biệt thiện ác, đúng sai, chỉ cần nói theo trái tim mình.

Chẳng hạn như Lâm Thủ Nhất, người đã yêu thích cuốn sách “Vân Thượng Lang Lang Thư” ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Và cô gái tên Chu Lộc, người có mục đích rõ ràng và hành động quyết đoán.

Còn nhiều người khác nữa...

Họ trong việc tu luyện đều rất rõ ràng, giỏi biến những chuyện phức tạp thành đơn giản.

Lý Nguyên hỏi: “Thưa ông Chen, có vẻ như ông có vài nghi ngờ?”

Đó là điều hiển nhiên.

Một người tu luyện không có nghi ngờ hay lo lắng chắc chắn sẽ không ra ngoài dưới mưa chỉ để đi dạo với chiếc ô, và còn đi lại không yên ổn, thỉnh thoảng lại cầm thêm một cây gậy đi bộ, như thể đang viết lách hoặc suy nghĩ gì đó.

Chen Bình An chỉ mỉm cười và tiếp tục con đường tu luyện của mình.

Chen Pingan quay đầu nhìn chiếc ô giấy dầu đang tựa vào tường. Có lẽ cũng đúng là như vậy; vào những ngày nắng đẹp, không cần phải mang ô ra ngoài. Chỉ đến khi trời bắt đầu mưa thì mới cần dùng đến ô. Nhưng ở chốn phố xá này, ai cũng không biết trời sẽ mưa lúc nào, vì vậy việc phải luôn mang theo ô bên mình trở thành một lựa chọn khiến người ta đau đầu. Mang ô trên người sẽ làm tăng thêm gánh nặng, còn việc cầm ô trên tay trên đường nắng thì lại càng không hợp lý hơn. Còn những người tu hành trên núi thì hoàn toàn không cần phải dùng ô để tránh mưa.

Chen Pingan vỗ đầu, cảm thấy buồn bã. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông quyết định rằng nếu trận mưa lớn này là do “mưa thu” gây ra thì tốt biết mấy; nếu không được, thì ngay cả “mưa tuyết” cũng được.

————

Chỉ không bao lâu sau khi Lý Nguyên rời đi, nữ thần nước Shen Lin cũng đến ngay sau đó. Dù họ có cố gắng che giấu hành trình của mình ở Long Cung Động Thiên thì hai vị tu sĩ cấp bậc Nguyên Ấn của phái Thủy Long Tông canh giữ nơi này cũng không thể tìm ra bất kỳ manh mối nào. Hai vị tu sĩ cấp bậc Ngọc Bảo của phái Thủy Long Tông cũng không chọn việc canh giữ trụ sở chính của phái mình quanh năm. Đó chính là cách họ thể hiện sự tôn trọng lặng lẽ đối với Lý Nguyên và nữ thần nước Shen Lin.

Chủ tịch phái, Tôn Kết, chỉ sử dụng những địa điểm tu luyện cấp cao nhất (Kim Lệnh Đạo Trường); những địa điểm tu luyện cấp thấp hơn (Ngọc Lệnh, Hoàng Lệnh Đạo Trường) thì không bao giờ được sử dụng. So với phái Bắc, phái Nam có mối quan hệ tốt hơn với Thái Giảng Chỉ của Nam Hương Thủy Điện; họ thường xuyên đến thăm Shen Lin vài năm một lần.

Shen Lin có vẻ mặt phức tạp: “Lý Nguyên, anh không thể nói ra điều đó một cách rõ ràng được sao?” Lý Nguyên chỉ mỉm cười, không nói gì. Ngay cả nếu câu trả lời là “không được”, thì cũng đủ để Shen Lin đoán ra câu trả lời chính xác rồi. Nhưng Lý Nguyên không nói gì cả; từ đầu đến cuối, ông chỉ nói rằng người đó là một trong những học trò của hai người bạn cũ, vì vậy Shen Lin chỉ cần gọi anh ta là “Chuẩn Tử Chén” là được. Như vậy, cô ấy không thể xác định được sự thật. Chừng nào còn chưa chắc chắn, bất kỳ hành động nào của mình đối với người cũ từ Nam Hương Thủy Điện cũng đều là sự liều lĩnh.

Shen Lin quyết định thử một cách khác: “Tôi có thể hỏi Thái Giảng Chỉ không?” Lý Nguyên cười và nói: “Tùy ý.” Đôi mắt vàng của Shen Lin toát ra những tia sáng, cô ấy nhìn chằm chằm vào đồng nghiệp của mình. Lý Nguyên thì bình tĩnh như thường.

Một khi Shen Lin thực sự đi hỏi邵 Jingzhi… Nói nhỏ thì đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt, nhưng nói lớn thì một khi người kia biết được hành động của Shen Lin và cảm thấy không hài lòng, thì đó chính là tội chết vì tự ý đi tìm hiểu tung tích của người đó. Lúc đó, Shen Lin – người vốn có thể sống sót thêm hai ba trăm năm nhờ vào “thân xác bằng vàng” của mình – sẽ không cần phải lo lắng gì nữa về việc thân xác đó sẽ bị hủy hoại. Chỉ cần một cái tát thôi, mọi thứ cũng sẽ kết thúc.

Không phải Lý Nguyên không muốn giúp đỡ邵 Jingzhi vượt qua khó khăn này, mà là anh ta không dám. Bản thân anh ta cũng chẳng khác nào một “Bồ Tát bùn” – khó có thể bảo vệ được chính mình.

Việc đồng ý cho cô ấy lên đảo Ngưng Thủy đã là Lý Nguyên đã dành hết lòng tốt của mình rồi.

Shen Lin cười đắng nói: “Người ta thường nói rằng người hàng xóm gần mới quan trọng hơn người họ hàng xa… Chúng ta đã làm hàng xóm với nhau bao nhiêu năm nay…”

Lý Nguyên có vẻ mặt u ám, nhăn mày và nói: “Shen Lin, con gái thần của điện Nghỉ Hè, ta khuyên con nên dừng lại ở đây!”

Shen Lin cảm thấy sợ hãi trong lòng và chỉ còn cách cúi chào xin lỗi.

Lý Nguyên vung tay rời đi.

Shen Lin buồn bã rời khỏi biển mây, trở lại hồ nước và sử dụng phép thuật để quay về nhà mình.

Khi đến điện nước hùng vĩ lớn như một thành trì của triều đại ở đáy hồ, cô không đi thẳng đến nơi ở riêng của mình. Mỗi lần ra vào, cô vẫn phải đi qua cánh cửa có tấm biển ghi “Thời tiết thuận lợi”, và chỉ có thể sử dụng cửa bên.

Cánh cửa đó chưa bao giờ được mở; ngay cả khi chủ tịch của phái Thủy Long đến gặp mặt, hay là các chủ nhân của gia tộc Dương qua các thế hệ thuộc triều đại Đại Nguyên, cũng như Lý Cải – vị kiếm sĩ nổi tiếng của hồ Phù Bình – đến thăm dinh thự nước này, họ vẫn phải đi qua cửa bên.

Sau khi bước qua cửa bên, Shen Lin biến mất trong chớp mắt và đến khu vườn riêng của mình. Trong vườn có trồng đủ loại hoa lạ và cỏ quý; những loài chim quý hiếm bay lượn giữa các bụi hoa, kêu vang trên cành cây… nhưng chúng đã biến mất khỏi thế giới này từ lâu rồi.

Một nữ thần xuất hiện và báo cáo: “Thưa bà, có phải bà sẽ tiếp kiến邵 Jingzhi từ phái Nam không?”

Shen Lin do dự một chút, rồi lắc đầu: “Tôi đang ở trong thời gian ẩn dật, không tiện tiếp khách.”

Khi Shen Lin từ chối邵 Jingzhi, Lý Nguyên càng cảm thấy buồn hơn.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to fit Chinese cultural context and readability.)*

Shen Lin’s golden body was on the verge of collapsing, and there were signs of him wanting to break the rules and risk his life to maintain his divine status. Li Yuan simply couldn’t bear to watch it.

In fact, after seeing that person again in this life, Li Yuan had completely given up all hope, without any remaining illusions of luck.

Because he could finally be certain that that person didn’t care at all about the life and death of others, whether it was Shui Zheng Li Yuan or Shen Lin from the Nan Xun Water Temple; nor did they care about the collapse of any divine beings’ golden bodies.

This was also the reason why Li Yuan didn’t bother to warn Shen Lin any further. Since that person didn’t care about the fate of the Dragon Palace Cave Heaven or the entire Ji Le region’s landscapes, surely they wouldn’t mind if Shen Lin secretly crossed the forbidden lines, right?

What if, by some chance, Shen Lin succeeded in doing so and put himself in danger? Would that mean Li Yuan could also follow that example and repair his own golden body to extend his life?

Li Yuan really didn’t like this utterly terrible feeling.

That’s why he came to this tavern filled with the worldly atmosphere, to drink and drown his sorrows.

Li Yuan didn’t know what Mr. Chen was worrying about on Feng Shui Island, needing to walk around with an umbrella during every rainstorm. Anyway, Li Yuan felt that even if all the rain from the Dragon Palace Cave Heaven were to become wine for him to drink, it wouldn’t be enough to drown all his worries.

Moreover, the gods of this world couldn’t get drunk, whether it was ordinary human wine or the wine brewed by immortals.

Li Yuan tried to force himself to shed a tear to pity himself, but he couldn’t do it.

So he began to drink until late at night, slapping the table with both hands and letting out loud howls.

He looked just like an inexperienced, drunken young man.

Not far away, a drunk customer shouted, “You little rascal, you’re driving people crazy! Shut up!”

Li Yuan wiped his face and turned around with a aggrieved look, gently rubbing his palms back and forth on the table, saying, “I’m in a bad mood right now. What’s wrong with me for howling a bit?”

The man laughed scornfully, “You’re ruining my peaceful drinking pleasure. Don’t you think you deserve a beating?”

Li Yuan raised his hands and rubbed his cheeks.

He thought about taking this group of people to the Ji Le region, not to drink wine but to drink water for free.

Just then, an old man and a young female cultivator came down from the upstairs. The young woman wore a jade plaque that was a direct inheritance from the Water Dragon Sect’s ancestral hall around her waist.

The old man looked at the man and said with a smile, “Stop making noise; it damages the harmony.”

The man retorted angrily, “What do you think you are, old man?!”

The old man laughed and said, “I’m just the one who settles the bills. Today, I’ll pay for all the drinks of the guests on this floor. Let’s consider it a favor from everyone, giving me, Huan Yun, a small courtesy.”

The man was instantly speechless, stood up, and bowed, saying, “So you’re the true immortal Huan Yun! I was impolite!”

Huan Yun returned the bow and walked down the stairs, continuing to settle the bills for all the customers, which was met with cheers from everyone in the tavern.

Lý Nguyên trước đó đã liếc nhìn người già kia; đó là một vị tiên cổ đạt cấp độ “Kim Đan” với cổ họng lỏng lẻo, bên cạnh ông ấy là một cô gái trẻ vừa mới đạt được cấp độ “Kim Đan”. Nếu nhớ không nhầm, tên cô ấy là Bạch Bí, và cô ấy được chủ tịch tôn giáo là Tôn Kết rất trọng dụng. Cô gái này thật sự có vận may tốt; không lạ gì Tôn Kết lại quyết tâm nuôi dưỡng cô ấy. Tôn Kết thậm chí còn tặng cho cô ấy chiếc “Phù Ngọc” vô cùng quý giá mà ngay cả bản thân ông ta cũng ao ước sở hữu, dù điều đó có vẻ như là ông ta đang lợi dụng danh nghĩa của tôn giáo để vun đắp cho riêng mình. Ở phía Đại Sảnh Tổ Sư, giữa hai tôn giáo Bắc và Nam, mọi người tranh cãi rất gay gắt; đặc biệt là Shao Jingzhi, người thường không công khai đối đầu với Tôn Kết, cũng hiếm khi lên tiếng chỉ trích. Lúc đó, Lý Nguyên, với tư cách là chủ nhân thực sự của Đại Sảnh Tổ Sư tôn giáo Thủy Long, đã ẩn mình sau bức tranh tổ tiên để lén lút theo dõi cuộc tranh cãi; thật là thú vị.

Thực ra, Tôn Kết quả là một người lãnh đạo rất tốt. Ông ấy đối xử công bằng với cả hai tôn giáo Bắc và Nam.

Nhưng chính điều đó lại trở thành nguyên nhân gây ra sự bất mãn trong lòng mọi người.

Nếu Tôn Kết dám thiên vị con cháu của tôn giáo Bắc, có lẽ sẽ không có nhiều chuyện rắc rối như vậy.

Nếu ông ấy sớm quyết định người kế vị chủ tịch tôn giáo Thủy Long và kiên quyết tiếp tục chính sách ưu ái tôn giáo Bắc hơn Nam, xem Shao Jingzhi của tôn giáo Nam sẽ chịu đựng được như thế nào… Cuối cùng, liệu cô ấy có phải phải chấp nhận số phận không?

Quá công bằng, quá dễ nói…

Đó chính là điểm mà Tôn Kết khó có thể thực sự chiếm được lòng mọi người.

Nếu không, ở phía Đại Sảnh Tổ Sư, những vị khách quý và đồng nghiệp của Shao Jingzhi từ tôn giáo Nam đã sớm chuyển sang phe tôn giáo Bắc rồi.

Tất nhiên, nếu Tôn Kết có thể đạt đến cấp độ tiên nhân, mọi vấn đề sẽ được giải quyết.

Thật đáng tiếc là Tôn Kết không có tài năng và phúc đức đó.

Lúc này, Lý Nguyên đang chìm đắm trong rượu.

Huan Yun và Bạch Bí cũng không đến làm phiền ông ấy; họ thật sự rất biết cách cư xử.

Sau khi rời quán rượu, Bạch Bí và Huan Yun đi đến một đầu cầu dài. Bạch Bí cười nhẹ và nói: “Dù tôi đã đạt được cấp độ Kim Đan, nhưng kinh nghiệm của tôi vẫn còn hạn chế; tôi chưa thể tự mình xây dựng được điều gì. Cảm ơn sự giúp đỡ của ông.”

Lý Nguyên chỉ mỉm cười và tiếp tục uống rượu.

Thực ra, sau khi trở về Tông Thủy Long, cô ấy đã có chút hối tiếc vì không sớm thảo luận với Huan Yun về việc kết thúc mọi chuyện. Dù có phải bỏ ra một món quà lớn, Bạch Bí cũng sẽ không do dự chút nào. Sợ rằng phe Nam Tông sẽ lợi dụng cơ hội này để gây khó dễ cho cô ấy, không những làm ảnh hưởng đến tương lai của Bạch Bí tại Tông Thủy Long mà còn liên lụy đến chủ tông và sư phụ nữa.

Chẳng hạn như Vũ Linh Đình, người có xuất thân từ những người tu luyện dã ngoại, thực ra lại được Tông Bắc bảo trợ; suýt nữa vì chuyện này mà chiếc ghế trong Điện Tổ Sư của họ phải được chuyển sang phía đối diện.

Sư phụ cũng rất tức giận.

May mắn thay, mọi chuyện vẫn có thể được giải quyết một cách tốt đẹp.

Bạch Bí không ngờ rằng, mà không cần có bất kỳ thỏa thuận nào giữa hai bên, Huan Yun vẫn sẵn lòng nói những lời công bằng cho cô ấy. Không chỉ giúp cô ấy thanh minh mọi nghi ngờ trong tông mà còn làm cho cô trở nên thận trọng và chín chắn hơn trong quá trình tu luyện tại đó. Những gì nên nói, dù đúng hay sai, Huan Yun đều đã nói hết; những gì không nên nói, ông ấy chẳng hề đề cập đến.

Vì vậy, khi nghe tin này từ sư phụ, Bạch Bí cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Lúc đó, Tôn Kết không nói gì nhiều, chỉ bảo học trò mình phải trân trọng mối duyên lành này mà không dễ dàng có được.

Sau đó, khi biết rằng Huan Yun đã trở thành người được tôn sùng tại Thành Vân Thượng, Tôn Kết lại nhắc nhở Bạch Bí rằng nếu có cơ hội, cô nên lặng lẽ quay trở về Quốc Phù Diêu và “tình cờ” ghé thăm Thành Vân Thượng một chút; dù sao thì chủ thành đó, Shen Zhen Ze, cũng là một vị tiên sử dụng thuốc Kim Danh.

Bạch Bí ghi nhớ tất cả những lời khuyên đó.

Vì vậy, lần này, cô đã mời Huan Yun, người từng được mời tham quan núi non tại Quốc Bắc Đình, đến Tông Thủy Long làm khách.

Khi Huan Yun biết rằng cô vẫn chưa xây dựng nhà riêng trên đảo, ông ấy càng coi trọng lời mời hơn nữa; ông ta bào chữa rằng mình đã ở bên ngoài quá lâu và cần phải vội vàng trở về núi ngay.

Và thế là có cuộc trò chuyện giữa hai vị tiên sử dụng thuốc Kim Danh tại cầu.

Những kỹ năng sống và cách ứng xử này không phải sư phụ hay những người truyền đạo nào có thể dạy được, cũng không thể cố ý truyền lại.

Bạch Bí đứng một mình tại đó.

Người đàn ông kia ngẩn ngơ một lát, cười chửi vài câu rồi bước đi thật nhanh.

Lý Nguyên vừa đi vừa uống rượu, tâm trạng dần trở nên tốt đẹp hơn.

Huan Yun không đi bằng thuyền qua sông hay đi xa bằng cách sử dụng sức gió, mà là đi theo dòng nước chảy của con sông Ji Li.

Tại thành phố trên mây ấy, ông đã từng trò chuyện sâu sắc với một người trẻ tuổi.

Người kia nói ra những lý lẽ có vẻ rất trừu tượng.

Nói rằng có những kiến thức giống như dòng nước, chảy trôi êm đềm, giúp con người hành động theo dòng chảy một cách tự nhiên, đi một cách vững vàng.

Cũng có những kiến thức giống như chân núi, cuộc đời không bao giờ ổn định, nhưng tâm hồn con người phải luôn bất động, mới có thể đứng vững được.

Cả hai đều là những kiến thức quý báu, nhưng cuộc sống thực tế lại đầy rẫy những cuộc đấu tranh, khiến người ta bị thương, thậm chí có thể tự giết chính mình.

Huan Yun hoàn toàn hiểu được điều đó, bởi vì trong chuyến tìm kiếm báu vật đầy gian truân ấy, chính ông cũng đã trải qua quá nhiều khổ đau từ những cuộc đấu tranh ấy.

Liệu Huan Yun có phải là người tốt không? Tất nhiên rồi, không chỉ người khác công nhận như vậy, bản thân ông cũng luôn tự nhận mình là người tốt.

Nếu không, ông sẽ không đi đến thành phố trên mây ấy, giúp đỡ Shen Zhenze – người mà cuộc đời dường như đã mất hy vọng – và cuối cùng còn hứa sẽ bảo vệ Xu Xingjiu và Zhao Qingyun.

Người tốt có thể mắc sai lầm không? Tất nhiên là có. Đầu tiên là báu vật được đặt ngay trước mắt, sau đó lại phải đối mặt với danh tiếng mà mình đã tích lũy suốt đời; thực ra Huan Yun đã vi phạm lương tâm và tâm hồn mình, đến nỗi sẵn lòng giết người để chiếm báu vật, chỉ để bảo vệ danh dự của mình, và tạo ra những sai lầm lớn.

Nhiều lúc, chỉ cần một sự khác biệt nhỏ thôi, cũng có thể tạo nên sự khác biệt lớn về đúng sai, thiện ác.

Trong bóng đêm, trời cao và trăng sáng.

Huan Yun hít một hơi thật sâu, cảm thấy tâm hồn mình trở nên thoải mái và dễ chịu.

Chỉ là không biết người đàn ông trẻ tuổi ấy, với tâm hồn rộng lượng như vậy, liệu có cũng có những khó khăn trong tâm hồn không?

Nếu thực sự có, thì đó chẳng phải là một khoảng cách không thể vượt qua sao?

Huan Yun chỉ có thể hy vọng rằng người đó có thể vượt qua những khó khăn ấy, xây dựng cây cầu qua dòng nước, mở con đường lên núi, và sống một cuộc đời không lo âu.