Chương 658

Khi ngồi xuống bàn ăn, Lý Nhị bắt đầu cảm thấy khó hiểu: Đây là lần thứ hai vợ mình yêu cầu mình uống nhiều rượu hơn bình thường; mặc dù mình đã uống thoải mái, nhưng lần trước thì đã cách đó nhiều năm rồi.

Thấy Trần Bình An cố tình kiềm chế sức uống của mình, chỉ sau vài ly rượu, khuôn mặt anh ta đã đỏ bừng. Lý Nhị cảm thấy có điều gì đó không ổn… Sao lại uống say rồi lập tức ngủ thiếp đi chứ? Liệu có phải anh ta nghĩ rằng càng ít uống thì càng tốt không? Nhưng đó không phải là tính cách của Trần Bình An chút nào.

Tuy nhiên, được người khác cùng uống rượu vui vẻ với mình, Lý Nhị vẫn rất vui. Anh ta đặt một chân lên ghế dài, nhưng vừa mới nhấc chân lên thì người vợ liền trừng mắt, bảo anh ta phải cư xử như một người lớn tuổi hơn. Lý Nhị cảm thấy rất bối rối; trước đây bà ấy chưa bao giờ khắt khe như vậy. Dù anh ta thỉnh thoảng uống vài ly nhỏ, vợ mình cũng không bao giờ quan tâm đến điều đó. Gia đình họ luôn như vậy; từ khi Lý Hoài còn nhỏ, cậu bé đã thích ngồi trên ghế dài và ăn gà, chân gà… Gia đình Lý Nhị cũng không hề có quy tắc nào về việc phụ nữ có được ngồi cùng bàn ăn hay không.

Lý Nhị liếc nhìn món ăn được cố ý đặt bên cạnh Trần Bình An, và lập tức hiểu ra rằng món thịt xào măng đông kia không liên quan gì đến mình.

Các món ăn có gia vị và đậm đà đều nằm bên phía Trần Bình An, còn bên phía Lý Nhị toàn là những món rau không có nhiều gia vị. Anh ta nhấp một ngụm rượu và mỉm cười; thực ra cảnh tượng này không hề xa lạ chút nào.

Những năm Lý Hoài đi học xa nhà, gia đình luôn như vậy.

Lý Hoài ở lại học tập tại Đại Tống Thư Viện; ba người họ chuyển đến chân núi Sư Tử Phong ở Bắc Cư Lô Châu. Dù Lý Liễu thường xuyên xuống núi để cùng gia đình ăn uống, nhưng thiếu vắng Lý Hoài, Lý Nhị luôn cảm thấy thiếu đi điều gì đó. Lý Nhị không hề có suy nghĩ phân biệt giữa con trai và con gái; điều đó không liên quan gì đến việc Lý Hoài là con gái. Suốt những năm qua, Lý Nhị chỉ có một yêu cầu duy nhất với Lý Liễu: hãy giải quyết những chuyện bên ngoài ở bên ngoài, đừng mang vào nhà. Tất nhiên, con rể thì có thể là ngoại lệ.

Trần Bình An đã say gần hết; dù không đến mức nói chuyện không rõ ràng hay đi lại khó khăn, nhưng Lý Nhị vẫn rời khỏi bàn ăn và đi ngủ.

Người phụ nữ vung tay xuống bàn, tức giận nói: “Cười cái gì vậy? Liễu Lưu có phải là con gái ruột của anh không? Chẳng lẽ tôi đã lấy trộm người đàn ông khác về làm con gái của mình sao?”

Liễu Nhị rút cổ lại, nói nhỏ: “Nói những lời vô nghĩa gì thế?”

Người phụ nữ than thở: “Con gái mình thiếu suy nghĩ, người làm cha thì không có trách nhiệm gì cả… Chắc hẳn trong kiếp trước chúng ta đã gây ra những tội lỗi gì đó, nên mới phải đầu thai vào gia đình này để chịu khổ. Chẳng lẽ sau này Liễu Hoài còn phải nuôi cha mẹ và cả con dâu nữa sao? Thậm chí ngay cả chị gái đã lấy chồng rồi cũng phải được chăm sóc suốt đời?”

Liễu Nhị tò mò hỏi: “Đông Thủy Tỉnh và Lâm Thủ Nhất, những người học chung với Liễu Hoài ở trường học, từ nhỏ họ cũng rất thích con gái chúng ta mà… Trước đây tôi cũng chưa bao giờ thấy chị quan tâm đến họ như vậy. Còn người học trò kia, người đã đi cùng chúng ta trên đường, anh ấy cũng nghĩ con gái chúng ta khá xinh đẹp phải không?”

Người phụ nữ lắc đầu: “Không giống nhau đâu… Theo tôi thấy, chỉ có Chén Bình An mới giống nhất với ông Quý ở trường học. Tôi có thể không giải thích được lý do, nhưng tôi nhìn người rất chính xác.”

Liễu Nhị không nói gì thêm, chỉ gật đầu và tiếp tục dọn dẹp bát đĩa.

Lần trước vợ anh ta cho phép anh ta uống rượu thoải mái, chính là lúc ông Quý đến thăm nhà họ.

Người phụ nữ hỏi thăm: “Con gái chúng ta thực sự có cơ hội rồi sao?”

Liễu Nhị bắt đầu cảm thấy lo lắng; sau trận đấu vừa rồi, khiến Chén Bình An no đến mức gần chết… Có lẽ dù có cơ hội thì cũng không còn nữa chăng?

Ngày hôm sau, khi trời mới bắt đầu sáng, Chén Bình An đã thức dậy và giúp việc gánh nước. Ở khu vực giếng nước, hàng xóm hỏi thăm thì biết rằng anh ta là người thân xa của nhà Liễu.

Sau đó, Liễu Nhị dẫn Chén Bình An ra ngoài, đi đến Núi Sư Tử. Người phụ nữ mỉm cười rạng rỡ, không nói gì thêm. Liễu Nhị cảm thấy hơi bối rối, không hiểu có kế hoạch gì ẩn sau đó.

Liễu Nhị dẫn Chén Bình An thẳng đến Điện Tổ Sư Tử Phong.

Trên đường đi, họ trò chuyện về việc Trịnh Đại Phong hiện đang làm người canh cửa ở Núi Lạc Phúc… Liễu Nhị cảm ơn Chén Bình An.

Chén Bình An nói rằng không sao cả.

Liễu Nhị tiếp tục dẫn Chén Bình An đi sâu hơn vào núi… Tại đó, họ gặp một người đàn ông lớn tuổi, người này nói với Liễu Nhị rằng anh ta có thể giúp Chén Bình An đạt được ước muốn… Nhưng điều đó có thể có giá phải trả…

Liễu Nhị suy nghĩ một lát, rồi quyết định theo lời người đàn ông đó.

Và cuối cùng… Chén Bình An đã có được cơ hội của mình…

Nhưng liệu điều đó có thực sự là điều tốt đẹp nhất không? Hay nó lại là bắt đầu của một chuỗi khổ đau mới?

Chỉ có thời gian mới trả lời được…

Hoặc là đại thù đang ở ngay trước mặt, hoặc là tổ tiên cổ đại đang ẩn mình tu luyện.

Lý Nhị lại đưa cho vị chủ núi Sư Tử Phong – người luôn kính trọng và tận tâm – một tờ giấy, yêu cầu Hoàng Thái theo những ghi chép trên đó để đi lấy thuốc.

Hoàng Thái vẫn không hỏi thêm một lời nào.

Chỉ là ánh mắt mà người này dành cho vị khách lạ trẻ tuổi kia có phần kỳ lạ.

Nếu nói rằng ở chỗ bán hàng dưới chân núi có vài chuyện không ổn, thì lúc này khi phải giao tiếp với người ngoài, Lý Nhị lập tức hiểu ngay, nhưng cũng không cần phải giải thích thêm gì nữa.

Mọi chuyện sẽ được nói rõ hơn khi Lý Liễu trở về Sư Tử Phong.

Lý Nhị dẫn Chén Bình An đến cửa của một dinh thự cổ kính ở đỉnh núi Sư Tử Phong. Nơi này từng là nơi tổ tiên sáng lập núi Sư Tử Phong tu luyện từ những năm đầu; sau khi người đó qua đời, cửa dinh thự không bao giờ được mở lại. Chỉ khi Lý Liễu trở về Sư Tử Phong, cửa dinh thự mới được mở ra một lần nữa. Bên trong là một thế giới kỳ diệu, ngay cả Hoàng Thái cũng không có quyền bước chân vào. Khi Chén Bình An bước vào, anh ta phát hiện ra đó là một con đường dưới nước trong hang động. Vượt qua lớp cấm chế do thiên nhiên tạo ra, anh ta đến một bến đò; dòng nước xanh biếc trong vắt, có những chiếc thuyền nhỏ đậu bên bờ. Lý Nhị tự mình chèo thuyền tiến lên. Bên trong hang động, không hề có ánh nắng mặt trời hay mặt trăng, cũng không có những tảng đá phát sáng như của các tiên nhân hay ánh nến, nhưng vẫn sáng rực như ban ngày.

Sau khi thuyền đi được vài dặm, tầm nhìn bỗng trở nên thoáng đãng; ở xa có một tấm gương lớn như một hồ nước, hơi thấp hơn mặt hồ; nước từ khắp các hướng đổ vào trong đó và biến mất không dấu vết.

Lý Nhị giải thích: “Tấm gương này là lối vào của một thế giới hang động cổ xưa. Có người không thích nơi đó, nên họ đã tạo ra phép trận này và liên tục dùng nước lớn để rửa qua nó. Bề mặt tấm gương rất cứng cáp; ngay cả những cú đấm mạnh mẽ của cấp độ “Thập Cảnh” cũng không thể làm gì được. Dù tôi từng sử dụng 80 cú đấm “Quy Chân” để phá vỡ nó trong chốc lát, nhưng nó vẫn có thể phục hồi nguyên trạng ngay. Người ta nói rằng chỉ có người đạt đến cấp độ cuối cùng của “Thập Cảnh” mới có thể phá vỡ hoàn toàn tấm gương này. Tôi vẫn cần phải luyện tập nhiều hơn nữa mới có cơ hội đạt đến cấp độ đó. Sau đó, tôi mới thực sự vượt qua con đường bế tắc trong võ đạo và bước lên con đường thực sự dẫn đến thiên đàng.”

Chén Bình An do dự một chút, rồi không kìm được mà nói: “Thật là đáng tiếc khi một bảo vật quý giá như vậy lại bị phá hủy hoàn toàn.”

Lý Nhị gật đầu.

Trông thân hình của Trần Bình An như đang sụp đổ hoàn toàn, ông thu hồi hết lực trong các cú đấm của mình; không quan tâm đến việc có phải mình có phong thái hay không, ông cố gắng lao về phía trước. Nhưng không ngờ, ông vẫn bị một cú đá mạnh mẽ từ phía sau lưng đánh trúng. Tiếng đá vang lên như tiếng pháo nổ liên tiếp. Trần Bình An, người mà thể lực của một võ sĩ ở cấp độ “Kim Thân” bình thường cũng không thể làm gì được, lại bị cú đá đó đẩy mạnh đến nỗi như thể bị kéo căng dây cung vậy. Sau tiếng “bùm” ấy, theo lẽ thường thì Trần Bình An phải bị đá bay ra xa hàng chục thước… Nhưng cú đấm của Lý Nhị nhanh hơn rất nhiều so với tốc độ di chuyển của Trần Bình An; Lý Nhị đứng bên cạnh ông và đánh một cú xuống ngực Trần Bình An, khiến ông ngã ra sau.

Cú đấm ấy khiến Trần Bình An ngã xuống đất ngay tại chỗ.

Lý Nhị vươn chân ra, xoay mắt cá chân một cái, và dễ dàng nâng Trần Bình An lên khỏi mặt đất.

Trần Bình An, cảm thấy như toàn bộ khí chân thực trong người mình sắp tan vỡ, đã ngã mạnh xuống mặt gương. Sau vài lần nhảy dựng lên, ông vỗ mạnh vào mặt gương và đứng dậy được; tuy nhiên vẫn không thể kiềm chế được cơn buồn nôn máu.

Lý Nhị vẫn đứng yên trên chiếc thuyền nhỏ ấy; cả ông lẫn chiếc thuyền đều không hề di chuyển. Người đàn ông này từ tốn nói: “Cẩn thận một chút nhé… Tôi đánh đấm không biết kiêng nể gì cả. Ngày xưa, tôi và Tống Trường Kính cũng đều ở cấp độ chín; trong trận đấu ở hang Lư Châu Động Thiên, chúng tôi đã đánh nhau rất mãnh liệt… Suýt nữa thì tôi đã vô tình giết chết hắn.”

Trần Bình An hít một hơi sâu, thấy Lý Nhị không có ý định tấn công ngay, liền nhẹ nhàng cuốn lên tay áo mình. Mặt gương thực sự rất chắc chắn; cảm giác khi đi trên những con đường bằng đất sét ở khu vực Ninh Bình Hẻm và sau đó là trên những con đường đá xanh ở phố Phúc Lộc, Thanh Diệp Hẻm… Điều này có nghĩa là gì? Nghĩa là cú đấm của Lý Nhị thật sự rất mạnh; việc va chạm vào mặt gương chỉ khiến cơn đau càng tăng thêm… Còn việc va chạm vào tường hay nền nhà ở núi Lạc Phố thì còn tồi tệ hơn nữa.

Trần Bình An đứng lảo đảo, cười gượng và hỏi: “Chú Lý ơi, chú luôn đánh đấm với sức mạnh như vậy sao?”

Lý Nhị lắc đầu: “Tất nhiên là không rồi.”

Chưa kịp cho Trần Bình An cảm thấy dễ chịu hơn chút nào, Lý Nhị lại bổ sung thêm: “Còn có cả sức mạnh của cấp độ mười nữa đấy.”

Chỉ vì cậu bé này gọi mình là “chú Lý”, thôi…

Từng bị thương nặng, Từ Hàn phải bỏ chạy xa, nhưng không chỉ hai cô hầu thân cận của hắn bị Hạ Tiểu Lương chém chết một cách tàn nhẫn, mà hai nữ tu trẻ tu luyện đến cấp độ Kim Đan cũng bị giết chết một cách oan ức. Hạ Tiểu Lương còn chiếm lấy hai thanh kiếm ấy, mang chúng về Tông Thanh Lương, rồi vô tư ném chúng ra bên ngoài cổng núi. Nữ chủ tịch của Tông này tuyên bố: “Nếu Từ Hàn có khả năng thì hãy đến lấy lại; nếu không đủ sức mạnh và can đảm, thì cứ để sư phụ của hắn là Bạch Thường đến lấy đi.”

Sau khi trở về núi, Từ Hàn ẩn mình để chữa thương. Theo những tin đồn, việc tiến lên cấp độ cao hơn là điều gần như không thể, và sẽ phải trì hoãn ít nhất mười năm nữa. Như vậy, một khi Lưu Kính Long vượt qua được rào cản đó, và có thể chịu đựng được ba lần thử thách kiếm từ Lư Thái và Đông Đúc, thì không chỉ về mặt cấp độ tu luyện, Từ Hàn sẽ chậm hơn Lưu Kính Long của Tông Kiếm Thái Huy tới mười năm; ngay cả so với mười người trẻ tuổi khác ở Bắc Cự Lô Châu, chỉ đứng sau Lâm Tố, Từ Hàn cũng sẽ phải nhường chỗ cho Lưu Kính Long.

Bạch Thường, vị kiếm tiên số một ở miền Bắc, không thể đứng nhìn mà không làm gì. Nhưng dù có danh hiệu kiếm tiên và cấp độ cao, ông cũng không đến Tông Thanh Lương để đòi trách nhiệm từ Hạ Tiểu Lương. Bạch Thường chỉ nói một câu: “Trong suốt thời gian tôi ở Bắc Cự Lô Châu, Hạ Tiểu Lương đừng mong có ngày tiến lên cấp độ cao hơn.”

Hai Tông vốn dĩ có thể kết thông gia, giờ đây đã trở thành kẻ thù không đội trời chung.

Nhiều tổ chức khác trong khu vực, bao gồm cả Tông Quỳnh Lâm, bắt đầu cắt đứt mối quan hệ với Tông Thanh Lương; nhiều hoạt động thương mại cũng trở nên khó khăn hơn.

Các thế lực thế tục dưới chân núi, bao gồm cả Hoàng đế họ Hàn của triều đại Hoa Linh, bắt đầu thay đổi ý định. Nhiều người vốn dĩ dự định đến Tông Thanh Lương để tu luyện, ngay cả khi đã đi được nửa chặng đường, cũng quyết định quay trở về.

Nhiều núi của các gia tộc tiên nhân xung quanh Tông Thanh Lương cũng bắt đầu xa lánh Tông này, ra lệnh cho các tu sĩ của mình không được dính líu quá nhiều đến Tông Thanh Lương.

Một đệ tử chính thức của Thiên Quân Tạ Thực đã đích thân đến Tông Thanh Lương, nhưng cũng không thể làm gì được trước tình hình khốc liệt ấy.

Tình hình của Tông Thanh Lương ngày càng tồi tệ, và có vẻ như không còn lối thoát nào nữa…

Sau khi thành lập phái Thiên Lương Tông, chín đệ tử đầu tiên của phái này lần lượt được Hạ Tiểu Lương đưa trở về núi. Hầu hết họ đều là những người thường dân chưa từng tu luyện bao giờ; tuổi tác của họ không khác biệt lắm: người lớn nhất cũng chỉ mới ngoài ba mươi, còn người nhỏ nhất thì mới chỉ năm sáu tuổi thôi. Cách Hạ Tiểu Lương chọn đệ tử khá kỳ lạ; bà không quá coi trọng năng lực hay tiềm năng của họ, miễn là họ có thể bắt đầu con đường tu luyện là được. Điều quan trọng nhất với bà chính là cảm giác của bà khi nhìn thấy họ.

Hôm nay, Hạ Tiểu Lương rời khỏi hang động nhỏ nơi bà tu luyện một mình. Thiên Lương Tông đã chiếm giữ một vị trí địa lý tốt, nhưng họ không tiến hành xây dựng gì quy mô lớn cả; chỉ mở rộng một khu vực nhỏ ở giữa núi, nơi có những ngôi nhà tranh liền kề nhau. Chín đệ tử của bà đều sống tại đây. Chỉ có nơi dùng để truyền đạo, giảng dạy và giải đáp thắc mắc thì có vẻ hơn một chút như một biệt thự của gia đình giàu có, tương tự như đền tổ của các gia tộc lớn ở núi dưới; nơi đó không chỉ dùng để tế tổ mà còn có thể mời các bậc thầy đến giảng dạy cho đệ tử.

Hạ Tiểu Lương chỉ truyền cho đệ tử của mình những bí quyết của Đạo giáo mà không phân biệt cao thấp, và không quản lý gì thêm nữa. Bà chỉ mời một người ngoài đến giảng dạy cho họ hàng ngày. Người này không phải là tín đồ cũng không phải là khách mời đặc biệt, nhưng đã giảng dạy cho chín đệ tử của Thiên Lương Tông được vài năm nay. Người này không bị ràng buộc bởi những điều phức tạp trong kinh điển Đạo giáo; ông ấy có thể giảng dạy về mọi lĩnh vực học thuật khác nhau. Hạ Tiểu Lương dường như rất tin tưởng người này, không lo rằng việc ông ấy giảng dạy ở đây sẽ làm lầm lẫn các đệ tử hay cản trở quá trình tu luyện của họ; bà cũng không lo rằng Thiên Lương Tông, nơi bà tuyên bố sẽ không nhận thêm đệ tử trong vòng một trăm năm nữa, sẽ trở thành một phái tu không rõ ràng, không giống ai.

Chín đệ tử này vẫn còn được ghi tên chính thức là đệ tử của bà; họ rất tôn trọng vị thầy trẻ tuổi chỉ biết có họ là Lý.

Hạ Tiểu Lương đến bên ngoài lớp học.

Vị thầy tên Lý đang giảng về thơ ca và văn chương Nho giáo. Trước đó, ông ấy đã nói về vẻ đẹp của những câu thơ như “Bể nước mọc cỏ xuân” hay “Ánh trăng chiếu lên tòa lầu cao”; ông ấy nhận xét rằng những câu thơ có vẻ đơn giản nhưng thực sự thể hiện tài năng của người viết, và khiến các nhà thơ sau này phải ngưỡng mộ.

Chuyện kể rằng vào thời kỳ đầu tiên của Bắc Cư Lô Châu, từng có một vị kiếm tiên cổ đại và một học trò của vị thánh nhân. Vị kiếm tiên ấy dùng đầu lưỡi kiếm chỉ vào người kia, cười hỏi: “Cậu nghĩ tôi có chém xuống không?”

Câu trả lời tất nhiên là sẽ chém thôi.

Tuy nhiên, cuối cùng vị kiếm tiên ấy đã hy sinh trên “Thành Trường Thành Kiếm Khí”, còn vị thánh nhân theo Nho giáo ấy đã thành lập Viện Học Ngưng Thủy tại Bắc Cư Lô Châu. Trong thời gian ông còn sống, ông đã chăm sóc rất nhiều cho những hậu duệ của vị kiếm tiên ấy.

Hạ Tiểu Lương cười nói: “Thưa thầy Lý, bây giờ tôi mới chỉ ở cấp độ Ngọc Bảo mà thôi; để tiến lên cấp độ tiên nhân tiếp theo, rồi đến cấp độ “Bình Cổng”, chắc chắn phải mất hàng trăm năm mới làm được. Nếu Bạch Thường sẵn lòng chờ, thì tôi sẽ chờ.”

Vị học giả được Hạ Tiểu Lương tôn xưng là thầy Lý nói: “Học trò của Thiên Quân Tạ Thực trước đây có phần hơi áp đảo quá.”

Hạ Tiểu Lương nói: “Năm xưa khi ông ấy đi du lịch, đã được Bạch Thường chỉ bảo; Bạch Thường có ơn giáo huấn dành cho ông ấy. Thêm vào đó, khi Tông Thanh Lương được thành lập và chiếm một phần lớn vận may của giáo phái tại Bắc Cư Lô Châu, thì tự nhiên người này sẽ nghiêng về phía Tạ Thực và Bạch Thường.”

Thầy Lý lắc đầu: “Nếu mọi chuyện có thể được áp dụng theo cách đó, thì tôi thấy việc truyền đạo của Thiên Quân Tạ Thực sẽ gặp nhiều vấn đề.”

Hạ Tiểu Lương kìm nén tiếng cười.

Thầy Lý ngạc nhiên hỏi: “Phải chăng tôi sai?”

Luôn nghĩ rằng mình sai trước, đó chính là tư tưởng cơ bản trong việc học của vị học giả này.

Hạ Tiểu Lương lắc đầu: “Tôi hy vọng một ngày nào đó thầy Lý có thể tự mình nói điều này với Thiên Quân Tạ Thực.”

Thầy Lý cười nói: “Nếu có cơ hội, tôi sẽ thử xem. Nhưng xét theo cách Thiên Quân Tạ Thực và toàn bộ giáo phái của ông ấy hành xử, chưa chắc điều đó sẽ được hoan nghênh.”

Hạ Tiểu Lương không tiếp tục bàn về vấn đề này nữa; cô sợ rằng mình sẽ không kìm được tiếng cười, đồng thời cũng cảm thấy thương hại cho học trò của vị Thiên Quân ấy.

Cô quay đầu nhìn về phía một chàng trai có khuôn mặt thanh tú ở ngôi nhà tranh xa xôi; tên anh ta là Thúy Tại, là người hầu cận đã theo thầy Lý đi du học khắp nơi suốt nhiều năm.

Thầy Lý nói: “Tôi nên xuống núi rồi.”

Cui Qian nói từ tốn: “Tại các cuộc họp lớn, vua và các quan văn, quan võ thảo luận về những việc hiện tại, không vượt quá ba năm đến năm năm tới. Còn tại các cuộc họp nhỏ, vua cùng các tướng lĩnh, quan lại bàn về những vấn đề lâu dài, kéo dài ba mươi đến năm mươi năm. Còn những cuộc trò chuyện riêng tư giữa ta và bệ hạ lúc này, chúng ta đang thảo luận về những kế hoạch lớn kéo dài hàng trăm năm. Có lẽ bệ hạ có thể chứng kiến một phần quá trình, nhưng chưa chắc đã có thể tận mắt thấy được kết quả cuối cùng.”

Song He nói nhẹ nhàng: “Giống như ngày xưa, cha ta không thể nhìn thấy những bước chân của những con ngựa chiến mạnh mẽ ấy, khi chúng đạp trên bờ biển của thành Lão Long?”

Cui Qian nói thẳng thắn: “Gần giống vậy.”

Song He không hề cảm thấy thất vọng, ngược lại, anh ta tràn đầy niềm vui và cười nói: “Thưa sư phụ, thực ra tôi đã luôn chờ đợi ngày này.”

Trước mặt vị quốc sư này, miễn là không có các quan khác ở bên cạnh, vị hoàng đế trẻ tuổi luôn giữ thái độ của một học trò.

Việc này, thực sự không cần đến sự chỉ bảo của hoàng thái hậu.

Cui Qian nói tiếp: “Khi tình hình ở Bảo Bình Châu đã ổn định, sau này chắc chắn sẽ cần đến Viện Hàn Lâm để biên soạn những truyện về các quan lại xuất thân từ các quốc gia chư hầu, những người trung thành… Và điều này không thể được hoàn thành trong thời gian bệ hạ còn tại vị, để tránh làm mất lòng mọi người trong triều đình; chỉ có vị hoàng đế kế vị mới có thể thực hiện được. Đây là chuyện riêng của Bảo Bình Châu và triều đại Đại Lữ. Bệ hạ có thể suy nghĩ trước về những quy tắc cần thiết, sau đó ta sẽ xem liệu có điểm nào còn thiếu sót cần bổ sung không. Việc sửa chữa lòng người quan trọng không kém gì việc tu sửa lại những dãy núi, con sông cũ.”

Nói xong chuyện này, Cui Qian chỉ về phía Bắc Cư Lô Châu, nằm phía bắc Bảo Bình Châu: “Nhìn thấy một vùng đất rộng lớn như Bắc Cư Lô Châu này, bệ hạ có suy nghĩ gì không?”

Song He trả lời: “So với trước đây, thì thực sự rất trống rỗng.”

Một nhóm người luyện kiếm đã tiến về phía núi Đảo Huyền.

Cui Qian gật đầu và tiếp tục: “Ta muốn khuyên bệ hạ một điều: gia tộc Đại Lữ Song mãi mãi đừng mơ tưởng đến việc chiếm đoạt lãnh thổ của các vùng đất khác; điều đó là không thể thực hiện được.”

Song He cảm thấy hơi tiếc nuối.

Anh ta từng nghĩ rằng vị quốc sư Đại Lữ này, người thầy của mình, sẽ có tham vọng lớn hơn thế.

Cui Qian nhấn mạnh: “Đừng bao giờ để tham vọng ấy chi phối hành động của bệ hạ.”

Cui Qian raised his sleeves and pointed simultaneously at Beiju Lulu Zhou (North Jujulu Island) and Tongye Zhou (Tongye Island) at both the northern and southern ends of Dongbaoping Zhou (East Vase Continent), giving his answer: “The way to earn money legitimately from Beiju Lulu Zhou is to properly restore the damaged landscapes of Tongye Zhou. On the surface, it may seem like there’s no profit to be made, but in reality, it’s about building up the nation’s strength. At the same time, we’ve also gained the approval of the Confucian temples. This strategy isn’t just my doing, nor is it solely Emperor Song He’s; it’s the national policy of our Great Li country that truly aligns with Confucian etiquette and has become the prevailing trend. As a result, you, Song He, and I, Cui Qian, may be causing some discomfort to certain people. Even if they still have the ability to make us and Great Li uncomfortable, the temples’ sages will just watch from the sidelines, ready to teach them a lesson the moment they overstep their bounds.”

Cui Qian put his hands back down and turned to gaze at Song He with a slightly cold expression: “I mention these things to you, Your Majesty, not to imply that you are more wise or formidable than your predecessor. It’s just that you’ve been fortunate to ascend the throne later and hold a higher position. However, there’s no need for you to get angry. The past successes and failures belong to your predecessor, and the future achievements should also be solely yours. In governing the country, there’s no point in competing with a deceased emperor. If you can’t understand this, then I guess what I’ve said today is still a bit early for you.”

Song He bowed and said, “Your teachings, sir, I will remember carefully.”

Cui Qian continued, “Erasing some of the traces of the previous emperor’s governance is not difficult since he has already passed away and a new emperor has ascended the throne. Old foxes like Guan Shangshu (Minister Guan) will only laugh at you for being stingy as an emperor. In fact, there’s no need for you, Song He, to do anything extra. Just wait a few more years, and both the young and old civil and military officials will naturally become so clever that no traces of our actions will be visible. As the emperor of the Great Li Song family, your ambition should extend to the entire continent; after all, the country is surrounded by vast seas, which is an unprecedented feat in history. You should display the magnanimity befitting of an emperor. When the old ministers from the previous dynasty still remain loyal and respectful to you even without me, Cui Qian, at the small court meetings, then you will truly be a great emperor through the ages.”

Cui Qian continued, “These two tasks are indeed difficult, but Your Majesty might as well give it a try. It’s hard to fathom an emperor’s true nature; such things are part of politics. They cannot be completely avoided, but they should not be the main focus. Even if the Song family’s reign one day comes to an end, when future historians write about Great Li, Song He will still be mentioned with great emphasis, either in praise or in fierce criticism.”

Finally, Cui Qian smiled and said, “Next, I’ll discuss some plans for the two continents with you. After all, you are the emperor, and I am but your national advisor. It’s my duty to come up with strategies, while it’s your responsibility to steer the country.”

Song He smiled and said, “Please continue, National Advisor; I’m eager to hear more.”

After training hard, Pei Qian was carried back to the first floor by Chen Ruchu and was granted an unprecedented three-day rest, not to mention the additional day and night he spent lying in bed unable to move.

Vừa nghe nói rằng Wei Bo sắp tổ chức buổi yến tiệc “Đêm Du Ngoạn Các Thần Linh” lần thứ ba,裴 Qian – người vừa hoàn thành việc sao chép xong cuốn sách – liền vui mừng như hoa nở.

Chu Li nói rằng đó chính là câu “Ba ngày không đánh nhau, lại bắt đầu gây rối”.

Với tâm trạng vui vẻ,裴 Qian không còn so đo với người đầu bếp già nữa.

Hơn nữa, trước đó trong bức thư gửi về Núi Lạc Phúc, sư phụ đã chính thức đồng ý thăng chức cho Zhou Milvị làm vị “Hộ Pháp Phải” của Núi Lạc Phúc. Sau khi đọc bức thư này đi đọc lại hàng mười bảy, mười tám lần, lần đầu tiên裴 Qian quay trở lại tầng hai để luyện võ, cô ấy đã ngẩng cao ngực, bước đi trên các bậc thang tre vang dội, và còn hét to rằng ông Cui già hãy nhanh chóng mở cửa để cô ấy luyện võ, đừng mơ màng nữa.

Lúc đó, Chen Lingjun ở tầng dưới cảm thấy như thể裴 Qian đã bị đánh cho mất trí, hoặc là đã sa vào ma lực.

Bây giờ, ở sân của Chu Li, Wei Bo đang chơi cờ với Zheng Dafeng.

Chen Ruchu nhẹ nhàng gõ hạt dưa.

Chen Lingjun đặt cược rằng Zheng Dafeng sẽ thắng, nên đã đặt một nắm tiền “Tuyết Hoa” bên cạnh bình cờ của anh ta. Nhưng Chu Li cứ lẩm bẩm rằng giờ đây Wei Bo đã là một vị thần ở cấp độ “Ngọc Bảo”, sức mạnh cờ vây của anh ta tăng vọt, nên khả năng Wei Bo thắng càng lớn hơn. Tuy nhiên, nhìn theo diễn biến của ván cờ, Chen Lingjun lại đặt thêm một đồng tiền “Tiểu Thử” bên cạnh bình cờ của Wei Bo.

Pei Qian cùng với Zhou Milvị (người đang cầm gậy đi núi) chạy quanh bàn đá, vòng quanh mọi người.

Pei Qian vung vẫy tay mạnh mẽ, hét lớn: “Đùng đùng đùng, lại đến lúc tổ chức yến tiệc rồi! Từ đầu làng chạy đến cuối làng… Vàng của nhà Lưu, bạc của nhà Lý, đồng của nhà Hàn, tất cả hãy ngoan ngoãn vào túi tôi đi!”

Wei Bo dựa khuỷu tay lên mặt bàn, ngón tay nhẹ nhàng gõ vào trán.

Một khi đã lên “con thuyền trộm”, việc rút lui sẽ rất khó khăn.

Dù sao thì danh tiếng của ông ta – vị thần chính của Bắc Nghĩa – cũng đã bị hủy hoại hoàn toàn rồi.

Zheng Dafeng nổi giận: “Đồ mất tiền! Cứ ồn ào như vậy nữa, khiến tôi thua cờ, và còn làm cho anh trai Lingjun cũng mất tiền nữa… Cô phải bồi thường đấy!”

Pei Qian tiếp tục chạy không ngừng: “Bồi thường cái gì? Tôi đã làm gì sai?”

Chen Lingjun chỉ biết cười trừ…

Nhưng Zhu Li vẫn đã nói với Liu Chongrun về những nguy hiểm tiềm ẩn của việc này; không hành động thì tốt hơn, nếu không có thể sẽ trở thành một rắc rối lớn. Dù sao thì Zhu Li cũng đã dùng những lời nói đe dọa để làm người ta sợ hãi.

Kết quả, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng lợi ích và rủi ro, Liu Chongrun quyết định không tiếp tục tham gia vào việc này nữa. Zhu Li đã để mặc Liu Chongrun vài ngày, sau đó lại quay trở lại với vẻ mặt vui vẻ và nói rằng tình hình đã thay đổi; họ quyết định chấp nhận một rủi ro lớn hơn. Vì vậy, hai bên có thể thử xem sao, nhưng cách chia lợi nhuận không thể còn là 50-50 nữa; Lopuoshan (Núi Sự Đổ Vỡ) phải nhận được 20% nhiều hơn. Sau một số cuộc thương lượng, họ đồng thuận rằng Lopuoshan sẽ nhận 40% và những người khác nhận 60%.

Thực ra Zhu Li không hề có ý định thực sự muốn nhận thêm 10% đó; khi anh ta cùng với Lu Baixiang đi tìm kho báu với Liu Chongrun, anh ta sẽ tìm ra lý do thích hợp và nói rằng chủ nhân của Lopuoshan, người đang đi du lịch xa, đã gửi thư trở về, yêu cầu Zhu Li phải tuân theo kế hoạch ban đầu là chia lợi nhuận 50-50.

Khi đó, mọi thứ dường như sẽ trở lại như cũ.

Tất nhiên, không phải Zhu Li đã làm việc vô ích suốt quãng đường dài đó.

Khi lễ tiệc du ngoạn ban đêm được tổ chức tại núi Piyun, cả Pei Qian và Zhou Milv đều không tham gia. Pei Qian bận rộn sao chép thêm sách để tránh việc nợ quá nhiều vì việc luyện võ.

Thật kỳ lạ, lần này ngay cả Chen Lingjun cũng không đến dự tiệc.

Ngược lại, anh trai của ông ta, vị thần nước cai quản sông, đã đặc biệt đến Lopuoshan để hỏi tại sao Chen Lingjun không xuất hiện.

Sau đó, Zhu Li và Lu Baixiang xuống núi để làm công việc cần thiết; Liu Chongrun đi cùng họ, cảm thấy lo lắng về tương lai, biết rằng phúc và họa luôn đi kèm nhau, bởi vì họ đang tìm kho báu ngay dưới sự giám sát của Đại Lü Tiě Qí (Con Ngựa Sắt Lớn).

Hai đệ tử của Lu Baixiang, Yuan Bao và Yuan Lai, cùng với Cen Yingji mà Zhu Li đã đưa lên núi trước đó, khá hòa thuận với nhau.

Ba ngày sau, những trò chơi và ẩu đả bên ngoài lầu tre; ba ngày sau đó, việc luyện võ bên trong lầu tre thì hoàn toàn khác biệt.

Zhou Milv cầm cây gậy đi núi và canh giữ con đường dẫn từ biệt thự đến lầu tre, không cho ai vào.

Tóm lại, mọi chuyện diễn ra phức tạp nhưng cuối cùng hai bên đã đồng thuận được một cách chia lợi nhuận mới.

Mỗi khi cô gái nhỏ mặc áo đen, cầm gậy đi bộ núi, bước đi vài bước, thì phía sau cô ấy, từ trong đất lại bật lên một con người nhỏ hình hoa sen, theo sát cô ấy và chạy theo vài bước nữa.

Lầu tre tầng hai.

Cui Cheng đặt một chân lên trán của Pei Qian, vặn mạnh một cái, rồi hỏi: “Trước khi luyện quyền hôm nay, ngươi, thằng vô dụng này, dám hỏi tại sao việc luyện quyền của ta lại có điểm kết thúc?”

Cui Cheng đá mạnh vào bên thái dương của Pei Qian, rồi quay đầu nhìn cô gái đang co ro bên gốc tường: “Ngươi hãy đi đến chỗ kết thúc của con đường cụt rồi hãy nói.”

Cơ thể Pei Qian từ từ được duỗi ra; sau khi phải gắng sức để lấy lại hơi thở, anh ta đứng dậy lảo đảo, mở miệng to, nghiêng đầu, vươn ra hai ngón tay, lắc lắc chiếc răng của mình, rồi kéo mạnh và nhổ nó ra.

Cô ấy cẩn thận cất chiếc răng đẫm máu đó vào trong tay áo. Sư phụ từng nói rằng mỗi đứa trẻ đều sẽ lớn lên, và trong quá trình đó, nếu nhổ răng ra thì hãy ném nó lên trần giường, như vậy sẽ có thể ước một điều ước bình an.

Pei Qian cúi xuống, nắm chặt hai tay thành quyền, rồi buông ra, nhìn chằm chằm vào Cui Cheng.

Chỉ thấy cô ấy dùng gót chân chạm đất, cơ thể bay lên không trung, đá mạnh vào bức tường của lầu tre phía sau, rồi đột nhiên lao xuống, xoay mắt cá chân, trượt đi vài bước, lệch khỏi đường thẳng; với tư thế “sắt kích đào trận”, cô ấy giương quyền lên, nhưng lại đưa ra một quyền theo kiểu “thần nhân đánh trống”.

Có lẽ Pei Qian không biết rằng “thần nhân đánh trống” chính là kiểu quyền mà sư phụ của anh ta thường sử dụng khi đối đầu với Cui Cheng… bởi vì ông ấy biết rằng đó là kiểu quyền vô dụng nhất.

Nhưng Pei Qian lại ngược lại; đây chính là quyền mạnh nhất mà cô ấy có thể sử dụng để tấn công người đàn ông già này.

Lần này thất bại, lần khác lại tiếp tục tấn công.

Người đàn ông già đá mạnh vào đầu Pei Qian, nhưng không ngờ rằng ngay lúc Pei Qian bị đẩy ra sau, anh ta lại đá mạnh một cú chân.

Rõ ràng từ đầu đã có ý định: “Ngươi đánh tôi một quyền, tôi cũng sẽ đá ngươi một cú chân.”

Thật đáng tiếc, Cui Cheng nhanh chóng nắm lấy mắt cá chân Pei Qian, giơ cao và đập mạnh xuống đất, khiến cơ thể anh ta lại co ro; hơi thở của Pei Qian trở nên nhanh và chậm liên tục, thay đổi không ngừng.

Cui Cheng cười khẩy, rồi tiếp tục luyện quyền của mình.

Cui Cheng buông tay, và裴 Qian ngã sụp xuống đất, tựa lưng vào bức tường; một vệt máu dài trượt xuống từ trên đầu anh ta.

Cui Cheng cười lạnh: “Loại người sợ chết, tham lam như Chén Bình An mới nuôi dưỡng được một kẻ như ngươi – một kẻ cũng sợ chết và tham lam không kém. Hai người thầy trò này đáng lẽ phải sống suốt đời ở con hẻm Níp Bình, hàng ngày chỉ biết nhặt phân gà, phân chó! Chén Bình An thật sự mù quáng khi chọn ngươi,裴 Qian, làm đệ tử cả của mình… Ngươi xứng đáng được gọi là ‘đệ tử’ sao? Lại còn dám nói đến chuyện ‘mở núi’ ư?”

Ngón tay của裴 Qian hơi nhúc nhích; cuối cùng, anh ta cố gắng ngẩng đầu lên, môi mình cũng run rẩy.

Nhưng ngay lập tức, người già đó đạp mạnh lên trán anh ta, bảo anh ta nói to hơn: “Đồ vô dụng! Ngươi đang nói gì vậy? Hãy nói to lên đi! Có phải những gì ta nói là đúng không? Ngươi và Chén Bình An đáng lẽ phải sống suốt đời ở con hẻm Níp Bình, chỉ biết tiếp xúc với phân gà, phân chó?! Sao ngươi lại dùng gậy đi núi để nhặt những thứ đó, rồi để Chén Bình An dùng cái rổ để thu gom? Như vậy cũng tốt… Không cần phải luyện quyền lâu nữa. Khi Chén Bình An trở về núi Hạc Phách, hai người thầy trò này sẽ phải ở lại con hẻm Níp Bình thôi.”

Ngồi trên đất,裴 Qian từ từ giơ tay lên và vung một quyền về phía chân của Cui Cheng.

Người già rút chân lại; sau khi quyền đó không trúng đích, hắn lại đạp mạnh lên đầu裴 Qian.

Một lát sau,裴 Qian thay tay và vung quyền lên.

Lúc này người già mới lùi lại vài bước, cười nói: “Nếu ngươi có khả năng như vậy, thì có thể cùng với kẻ vô dụng Chén Bình An đến phố Phúc Lộc hoặc con hẻm Đào Diệp để lau giày cho những ông chủ giàu có. Khi Chén Bình An lau sạch giày cho họ, ngươi – kẻ được gọi là đệ tử – có thể cười ha hả, cúi đầu và chào đón họ trở lại.”

Pei Qian dùng hai tay chống vào tường, từng inch một, từ từ đứng dậy. Cô cố gắng mở to mắt nhưng cuối cùng không thể phát ra tiếng nào.

Người già lại cười, hiểu rằng cô đang chửi mình.

Pei Qian cúi đầu, thở hổn hển; tầm nhìn của cô đã mờ đi hoàn toàn.

Người già quay người đi về phía cánh cửa bằng tre, rồi nói lại: “Ta sẽ mở cửa ngay. Lúc đó ngươi có thể viết thư cho Chén Bình An, nói rằng ngươi – kẻ được gọi là đệ tử – cuối cùng cũng đã nghĩ ra cách kiếm tiền cho sư phụ mình…”

Nhưng Pei Qian không còn cơ hội làm như vậy nữa.

Cui Cheng do dự một chút, nhưng vẫn nghiêng người để tránh được cú đấm của Pei Qian. Lần này, người già không hề đánh lại, mà chỉ quay đầu nhìn lại; cô bé nhỏ đang quỳ gối trên mặt đất gần cửa, đã bất tỉnh từ lâu rồi.

Có lẽ cô bé ấy đã cố gắng chặn đường anh ta, không cho Cui Cheng mở cửa?

Cui Cheng tiến lại gần cô bé, ngồi xuống, đặt tay nhẹ lên đầu cô bé đang chảy máu, rồi gật đầu cười nói: “Rất tốt.”