Chương 659

Nguyên Lai vốn thích đọc sách hơn, thực ra cũng không mấy thích luyện võ. Hoặc là vì không chịu nổi khó khăn, không chịu nổi đau đớn, hoặc là vì không mê võ thuật như chị gái mình.

Theo sự dẫn dắt của sư phụ Lư Bạch Tượng, lần này họ lại trở lại ngọn núi này. Nhưng một lần nữa, họ vẫn không thể ghi tên mình vào bảng gia phả của tổ sư. Bởi vì vị chủ nhân trẻ tuổi của ngọn núi lúc đó lại không có mặt ở đó. Nguyên Lai không quá để tâm đến điều đó, nhưng chị gái anh, Nguyên Bảo, thì khá bất mãn, luôn cảm thấy sư phụ mình bị coi thường. Mỗi ngày, ngoài việc luyện quyền và đấu kiếm với chị gái, Nguyên Lai dành thời gian để đọc sách. Nguyên Bảo không hề hài lòng với điều này; cô đã tìm riêng Nguyên Lai và nói rằng với một sư phụ như vậy, họ hai anh chị phải biết trân trọng cơ hội này. Nguyên Lai lắng nghe lời chị, nhưng cũng muốn bày tỏ quan điểm của mình. Tuy nhiên, nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của chị và cây giáo gỗ mà chị nắm chặt trong tay, anh không dám mở miệng.

Cây giáo gỗ đó là di vật duy nhất còn lại của người cha họ – một cao thủ võ thuật. Trong mắt Nguyên Bảo, đó là báu vật truyền thống của gia tộc Nguyên, lẽ ra phải được truyền lại cho Nguyên Lai… Nhưng cô cho rằng tính cách Nguyên Lai quá mềm yếu, từ nhỏ đã không có khí chất của người đàn ông, không xứng đáng để cầm cây giáo đó.

Cha họ đã chết trên giang hồ; vậy thì họ, những đứa con trai của người cha ấy, sinh ra và lớn lên trong giang hồ, thì nên tìm lại vị trí của mình ở đó. Vậy mà Nguyên Lai lại hàng ngày chỉ biết đọc sách… Làm sao được như vậy?

Dĩ nhiên, Nguyên Bảo thích một môi trường luyện võ náo nhiệt và có kỷ luật nghiêm ngặt hơn nhiều. Nơi đó từng là cứ địa của một giáo phái ma quỷ trong triều đại Chu Huyền. Sư phụ họ trước tiên đã tập hợp một nhóm cướp biên giới; sau đó, nhiều người kỳ lạ khác cũng lần lượt đến đó. Có những người già, toát ra vẻ uyên bác; dù ăn những thức ăn giản dị và uống rượu tồi tệ, họ vẫn có thể sống thoải mái. Có những chàng trai trẻ mặc đồ bình thường; khi thấy thức ăn ngon, họ phải do dự mãi mới dám ăn. Có những người ít nói, nhưng chỉ cần nhìn vào thanh kiếm bên mình là đã bật khóc.

Nguyên Lai lại thích ngọn núi Lạc Phốc.

Bởi vì trên ngọn núi đó có một cô gái tên là Cẩn Ngưng Cơ.

Giống như chị gái mình, Cẩn Ngưng Cơ cũng rất giỏi võ thuật. Cô ấy luôn giúp đỡ Nguyên Lai trong những lúc anh gặp khó khăn…

Tối nay không hiểu tại sao, bên cạnh cô gái Cen lại xuất hiện thêm một “chị gái” nữa; cả hai cùng nhau luyện tập các động tác cơ bản, cùng nhau leo núi.

Ban đầu đã cảm thấy hơi ngượng ngùng, không yên tâm, lo rằng người chị gái ấy sẽ trách mắng anh ta trước mặt cô Cen vì không chuyên tâm vào việc học. Vậy sau này, liệu cô Cen còn muốn hỏi anh ta đang đọc cuốn sách gì nữa không?

Nguyên Bảo và Cen Yên Cơ cùng nhau lên đến đỉnh núi, dừng lại việc luyện tập. Hai cô gái với vẻ đẹp khác nhau, cùng nhau nói cười. Nhưng nếu phải so sánh thì dĩ nhiên Cen Yên Cơ vẫn xinh đẹp hơn.

Nguyên Bảo và Cen Yên Cơ đã từng so tài với nhau, mỗi người đều có chiến thắng riêng; cả hai mới chỉ luyện tập không lâu, nên họ đã quyết định rằng sau này sẽ cùng nhau tiến tới cấp độ “Kim Thân” trong truyền thuyết.

Nguyên Lai ngồi không xa, không thể đọc sách được, cũng không nỡ rời đi; mặt anh ta hơi đỏ bừng, chỉ dám dựa tai lắng nghe giọng nói trong trẻo của cô Cen mà thấy vô cùng hài lòng.

Hai cô gái ngồi cạnh nhau, Nguyên Bảo kể về sự thông thái và tài năng võ thuật của sư phụ mình, người ấy giỏi cả âm nhạc, cờ vua, văn chương và hội họa.

Cen Yên Cơ thì kể về những điểm tốt của ông Zhu – người hiền lành, dễ mến, biết cách chăm sóc mọi người và nấu những món ăn ngon tuyệt vời.

Nguyên Lai nhìn xuống phía dưới và thấy ba cô hầu gái; người dẫn đầu trong số họ là một cô gái có vẻ ngoài khá cao, tên là Bạch Tiền, rất nghịch ngợm. Cô ấy không bao giờ e ngại khi nói chuyện trước mặt sư phụ và những người lớn tuổi hơn; tính cách của cô ấy rất táo bạo. Sau này, khi hỏi sư phụ, Nguyên Lai mới biết rằng Bạch Tiền chính là đệ tử cả của vị chủ nhân trẻ tuổi của núi này, và cô ấy cùng với bốn người khác đã cùng nhau rời quê hương, đi một quãng đường dài mới đến núi Lạc Phố.

Cô gái mặc váy màu hồng, luôn có thể lấy ra một nắm hạt dưa; dù núi Lạc Phố vẫn chưa có tòa nhà truyền thống nào cho các bậc tiền bối, nhưng họ đã có sổ gia phả riêng. Trong sổ gia phả, tên cô ấy là Trần Như Sơ; tuy nhiên cô ấy cũng nói rằng mọi người có thể gọi cô ấy là “Nuận Thụ” cũng được. Cô ấy giải thích rằng tên này được lấy từ hai chữ đầu của câu “Nuận Lệ Tiềm Thúy, U Uyên Huyền Hòa, Hoàng Lạc…” (Mây mát, dòng nước trong trẻo…).

Nguyên Lai tiếp tục lắng nghe những câu chuyện thú vị từ hai cô gái.

Nguyên Bảo đã hỏi Cẩn Tiên Cơ về chuyện vị chủ núi trẻ tuổi đó, nhưng Cẩn Tiên Cơ cũng không thể nói rõ lý do gì cả. Chỉ biết rằng người đó không phải là kẻ xấu, không có vẻ mặt của một chủ núi, thích để mọi việc cho người khác quản lý, cả năm luôn đi du lịch xa xôi bên ngoài, chỉ biết giao cho ông Châu lo toàn bộ công việc lớn nhỏ, vất vả không ngừng.

Bèi Tiền cũng không thể trò chuyện hợp tác được với Nguyên Bảo và anh chị Nguyên Lai; cô ấy dẫn Châu Như Sơ và Châu Mỹ Lệ chơi bên ngoài đền Thần Núi. Nếu không có sự hiện diện của Nguyên Bảo, Cẩn Tiên Cơ và những người ngoại lai khác, thì Song Dục Chương – người bị đồng nghiệp chế giễu là “Thần Núi Đầu Vàng” – cũng sẽ xuất hiện. Khi nghe Bèi Tiền kể những câu chuyện thú vị về núi non mà cô ấy nghe được từ nhà bếp cũ và núi Bì Vân, Song Dục Chương cũng sẽ kể về những chuyện nhỏ nhặt khi ông còn là quan giám sát việc xây dựng lò rồng. Bèi Tiền rất thích nghe những chuyện nhỏ nhặt như vậy.

Cách ba người Nguyên Bảo một chút, Châu Mỹ Lệ bỗng nhiên đứng thẳng lên, nói nhỏ vào tai Bèi Tiền: “Con cảm thấy cô gái tên Nguyên Bảo kia hơi ngốc nghếch đấy.”

Bèi Tiền trừng mắt: “Làm sao có thể nói xấu người khác sau lưng được?!”

Châu Mỹ Lệ có vẻ buồn bã.

Bèi Tiền cười nói: “Ngốc hay không, cần phải nói ra sao? Chúng ta biết trong lòng là được rồi.”

Châu Mỹ Lệ mỉm cười rạng rỡ.

Bèi Tiền vươn tay sờ vào đầu nhỏ của Châu Mỹ Lệ, cúi người xuống, ánh mắt đầy yêu thương: “Mỗi ngày ăn nhiều như vậy, bát này đến bát khác, sao lại không cao lên chút nào nhỉ?”

Châu Mỹ Lệ dùng gót chân chạm đất, ngực phồng lên.

Bèi Tiền nhẹ nhàng an ủi: “Ý chí không nằm ở việc cao hay thấp đâu.”

Châu Mỹ Lệ cười đến nỗi không thể nhắm miệng lại được.

Bèi Tiền vươn hai tay ra, đặt lên hai bên má Châu Mỹ Lệ, và “bạch” một tiếng để đóng miệng con quái vật lớn ở hồ Điếc Lời, nhắc nhở: “Mỹ Lệ ơi, bây giờ con đã là vị phụ tá bảo vệ bên phải của núi chúng ta rồi. Từ Thần Núi Song lão gia cho đến Zheng Đại Phong ở chân núi, và cả cửa hàng lớn ở khu vực Kỵ Long Hẻm, mọi người đều biết đến chức vụ của con. Danh tiếng càng lớn, trách nhiệm càng nặng. Con phải cố gắng hơn nữa nhé!”

Châu Mỹ Lệ gật đầu, mỉm cười tươi rạng.

Mỗi lần anh ta đột ngột dừng lại và vung tay, tiếng vang như sấm rền.

Chỉ cần anh ta giẫm chân một cái nhẹ, toàn bộ hàng rào liền bị bụi phủ đầy và tan biến trong chốc lát.

Thật đáng tiếc, ba người ở phía bên kia bậc đá đã xuống núi từ lâu rồi.

Nhóm người này đang đi trên thuyền của gia tộc tiên ở Núi Ngà, vừa mới rời khỏi lãnh thổ cũ của Đại Lữ, hướng tới khu vực trung tâm của Bảo Bình Châu.

Bây giờ, Bảo Bình Châu thực ra đã thuộc về họ Tống rồi.

Lưu Trọng Nhuyên đeo lên mặt mình tấm da mặt của một người phụ nữ do Chu Tích gửi đến; với vẻ đẹp trung dung, cô ngồi trước bàn trang điểm trong nhà, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve khóe tóc, không biết nên cười hay nên khóc.

Chỉ là mỗi khi nghĩ đến chuyến tìm kiếm báu vật này, cô vẫn cảm thấy lo lắng không yên. Dù sao thì việc tìm ra cung điện dưới nước và thuyền rồng cũng không quá khó đối với một công chúa từng nắm quyền lực trong quốc gia xưa, nhưng việc làm thế nào để đưa chúng về huyện Long Quyên mới thực sự là một vấn đề lớn. Tuy nhiên, vì Chu Tích đã nói rằng người đàn ông ấy chắc chắn có kế hoạch tuyệt vời, nên Lưu Trọng Nhuyên cũng quyết định theo dõi diễn biến. Cô tin rằng người đàn ông đó ở Đảo Thanh Hiệp, người sẵn lòng giao toàn bộ quyền lực của Núi Lạc Phố cho anh ta, chắc chắn không phải là kiểu người chỉ nói suông mà không làm được gì cả.

Trong nhà của Lưu Bạch Tượng, Chu Tích ngồi theo tư thế khoanh chân; trên bàn có một bình rượu, một chiếc cốc sứ và một đĩa đậu vàng; anh ta nhẹ nhàng uống từng ngụm.

Lưu Bạch Tượng ngồi đối diện, không hề có ý định uống rượu.

Trong lá thư trả lời của Thôi Đông Sơn, có đề cập đến Ngụy Hiền; người này từng là một tu sĩ đi theo quân đội, sau đó phục vụ cho một tướng quân tên là Cao Tuấn, tích lũy được không ít công trạng quân sự, và đã được triều đình Đại Lữ phong làm quan võ. Sau đó, anh ta chuyển sang làm quan dân sự, từ đó có được bước đệm để thăng tiến.

Bốn người trong nhóm “Địa Phận Ngọc Hoa Phúc Địa” giờ đây mỗi người đều có con đường riêng của mình.

Ngụy Hiền gia nhập quân đội, Thôi Hữu Bên phía Tây tu luyện tại Tông Ngọc Quy ở Đảo Đồng Diệp Châu, trở thành một người tu hành; Lưu Bạch Tượng cũng tiếp tục con đường của mình; còn Chu Tích thì... chắc chắn cũng có kế hoạch riêng rồi.

Tất cả họ đều đang trên con đường tìm kiếm báu vật, và Lưu Trọng Nhuyên cũng không ngoại lệ.

Nếu chỉ vì lợi ích mà cứ một mực liều lĩnh, dù biết rằng việc tìm kiếm báu vật đầy rủi ro, thì đó không còn là tình hình như bây giờ nữa.

Lư Bạch Tượng cười hỏi: “Nếu như Lưu Trọng Nhuyên chọn sai người, thì việc của ngươi, Châu Tích, chỉ là làm thêm những điều không cần thiết, phải không? Ngươi đã tự tìm rắc rối cho mình rồi. Sau khi ngươi phát hiện ra rằng Lưu Trọng Nhuyên không phải là đồng minh phù hợp, thì chiếc thuyền rồng báu vật ấy, liệu có nên lấy hay không? Nếu không lấy, coi như là mất đi một nửa cơ hội; còn nếu lấy, thì ngươi sẽ càng trở nên gắn bó sâu đậm hơn với Lưu Trọng Nhuyên và đảo Châu Chai, và những rắc rối sau này sẽ không có điểm kết thúc.”

Châu Tích nhặt lên vài hạt đậu vàng óng ánh, ném vào miệng, cắn với tiếng “cạch cạch” vang lên, rồi cười ha hả nói: “‘Nếu như’ ư? Nhưng bây giờ thì không còn cái ‘nếu như’ đó nữa mà.”

Lư Bạch Tượng lắc đầu, rõ ràng không đồng tình với hành động của Châu Tích.

Nếu như chính hắn là người quản lý việc này, thì sau khi bức thư của Thôi Đông Sơn được gửi đến núi Lạc Phố, mọi chuyện đã sẽ được quyết định rồi. Chiếc thuyền rồng và những báu vật kia chắc chắn sẽ được vận chuyển đến núi Lạc Phố một cách thuận lợi. Còn những chuyện khác, những sai lầm mà Lưu Trọng Nhuyên và các tu sĩ trên đảo Châu Chai có thể mắc phải trong những năm tới, thực ra chỉ là những chuyện nhỏ nhặt mà thôi. Bởi vì Lư Bạch Tượng tin chắc rằng sự phát triển nhanh chóng của núi Lạc Phố sẽ khiến các tu sĩ trên đảo Châu Chai phải ngưỡng mộ hắn đến mức không dám mắc sai lầm; ngay cả những sai lầm lớn mà họ cho là nghiêm trọng, ở núi Lạc Phố cũng chỉ là những lỗi nhỏ mà hắn có thể dễ dàng xóa bỏ.

Châu Tích nâng ly rượu lên uống một ngụm, rồi cười ha hả, nhặt lên một hạt đậu vàng, cười nói: “Cứ yên tâm mà làm chủ của giáo phái ma quỷ đi, đừng lo lắng vì những chuyện nhỏ nhặt như những hạt đậu này.”

Lư Bạch Tượng cười hỏi: “Tại sao Pei Qian lại chủ động đến lầu tre để luyện quyền? Tại sao không nói thẳng với Trần Bình An? Nếu cảm thấy việc này quan trọng, tại sao lại để cho Thôi Lão Tiền bối làm tổn thương bản chất của Pei Qian như vậy? Chẳng sợ rằng mọi thứ sẽ đi đến mức đối lập không? Con đường võ học của Pei Qian, liệu có sớm dẫn đến bước đường chết không?”

Châu Tích đặt ly rượu xuống, nói một cách nghiêm túc: “Khi Thôi Thành ra quyền, liệu chỉ để rèn luyện thể chất của võ sĩ sao? Nếu quyền không trúng vào tim Pei Qian, thì ý nghĩa của nó là gì?”

Châu Tích cười lạnh: “Pei Qian, một tài năng võ học như vậy, ai mà không thể dạy được? Ai mà không thể dạy tốt được? Tôi, Châu Tích, có thể làm được đấy.”

Lư Bạch Tượng chỉ biết gật đầu, không biết phải nói gì thêm.

Zhu Li nhẹ nhàng giơ tay lên và nắm chặt thành quyền, “Quyền này nếu đánh xuống, sẽ khiến cơ thể và tâm hồn của cô gái kia chỉ còn lại chút sức sống để tồn tại; tất cả những thứ khác đều phải chết. Cô ấy không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận thất bại. Nhưng chính nhờ vào chút sức sống cuối cùng đó, tôi vẫn muốn裴 Qian có thể đứng dậy được. Nếu cô ấy vẫn muốn thua, thì tôi sẽ tiếp tục đánh thêm một quyền nữa… Đó chính là ‘tôi đã chiến thắng chính mình’. Lý lẽ này, bản thân裴 Qian cũng không hiểu. Chính những lời nói và hành động của chủ nhân nhà tôi đã dạy cho cô ấy những điều vượt ra ngoài sách vở, và những điều đó đã thực sự ăn sâu vào tâm trí cô ấy, nảy mầm và cho ra kết quả. Điều này, Cui Cheng lại hiểu rất rõ, và anh ta cũng có thể làm được. Còn anh, Lu Bai Xiang, có làm được không? Nói một cách thẳng thắn, khi đối mặt với anh,裴 Qian hoàn toàn không nghĩ rằng anh có đủ tư cách để truyền dạy cho cô ấy võ thuật. Cô gái裴 chỉ biết giả vờ ngốc nghếch, cười hỏi: ‘Anh là ai vậy? Tầm cao võ công của anh đến đâu rồi? Có võ sĩ cấp mười một không? Nếu có, tại sao anh không thử đánh một quyền để mở trời?’”

Nói đến đây, Zhu Li bắt đầu cười một mình, rồi uống hết rượu trong cốc.

Lu Bai Xiang cũng mỉm cười và gật đầu.

Đó là một cô bé cực kỳ thông minh và sáng suốt.

Zhu Li tiếp tục nói: “Anh nghĩ rằng cô ấy hiểu rõ Cui Cheng ở tầm cao võ công nào sao?裴 Qian chẳng biết gì cả. Cô ấy chỉ biết một điều duy nhất: quyền của mình là do người đàn ông tên Cui Cheng dạy cho. Trong thế giới này, ngoài sư phụ của mình – người vĩ đại nhất – thì chỉ có người già ở tầng hai mới có đủ tư cách để truyền dạy võ thuật cho cô ấy. Bất kỳ ai khác, dù ở tầm cao võ công nào đi nữa, đối với裴 Qian mà nói, đều không đủ tư cách.”

Zhu Li giơ một ngón tay lên và vẽ một vòng tròn trên bàn, “Trong phạm vi này,裴 Qian có thể tự do hành động và nói chuyện mà không sợ gì cả.”

Lu Bai Xiang hỏi: “Nếu một ngày nào đó võ công của裴 Qian vượt qua sư phụ của cô ấy, thì sao? Liệu cô ấy vẫn có thể kiểm soát được bản thân không?”

Zhu Li cười nhạo: “Chủ nhân nhà tôi đã nghĩ đến tình huống này từ hàng trăm năm trước rồi. Cần gì đến sự lo lắng của anh, một người ngoài cuộc như anh? Anh tưởng rằng việc truyền dạy võ thuật cho họ là điều dễ dàng sao?”

Lu Bai Xiang im lặng.

Chỉ đến lúc này, Zhu Li mới đưa ra câu trả lời: “Sau này, trước mặt Nguyên Lai, để cho Pei Nương Nương đấm Chen Yen Ji cho gần chết, chẳng phải là được sao?”

Lư Bạch Tượng cười ha hả.

Zhu Li đẩy chiếc đĩa đậu rang khô còn sót lại về phía Lư Bạch Tượng: “Luôn luôn kiếm tiền của chính mình, lòng không yên chút nào… May mà Lư Giáo Chủ rất công bằng, đã cho tôi cơ hội ‘lấy từ chỗ này bù chỗ kia’. Hôm nay là một ít tiền ‘Tuyết Phong’, ngày mai lại là một ít tiền ‘Tiểu Thử’… Suốt một năm qua, anh ta đã cờ bạc đến nỗi gần như cạn kiệt rồi.”

Lư Bạch Tượng nhớ đến cậu bé mặc áo xanh luôn tự cao tự đại kia, cười nói: “Chết cũng phải giữ thể diện, sống thì phải chịu khổ.”

Nhưng Zhu Li lại nói: “Cần phải giữ thể diện một chút, đó là chuyện tốt.”

Lư Bạch Tượng nhìn Zhu Li với ánh mắt đầy ý nghĩa.

Zhu Li tự tin nói: “Là Vũ Đại Sơn Thần không biết xấu hổ, liên quan gì đến tôi chứ?”

Lư Bạch Tượng cười ha hả và vươn tay lấy một hạt đậu rang khô.

Bỗng nhiên, Zhu Li thay đổi lời nói: “Nói như vậy thì không công bằng rồi… Nếu so sánh kỹ thì anh em Đại Phong có làn da dày hơn; còn tôi và anh em Vũ, rõ ràng là người có làn da mỏng manh hơn, hàng ngày đều phải cảm thấy xấu hổ.”

Một vị thần mặc áo trắng với những chiếc vòng vàng ở tai, nụ cười quyến rũ, đứng phía sau Zhu Li, vươn tay đặt lên vai anh ta; tay kia nhẹ nhàng chạm vào bàn, lấy ra một cuộn tranh sơn thủy có kích thước bằng tấm giấy viết chữ. Trên tranh có hình một người đàn ông gù ngồi trên chiếc ghế nhỏ trước cổng núi, đang phơi nắng và gãi chân… Người đàn ông đó giơ ngón trỏ về phía Zhu Li. Zhu Li kêu lên một tiếng “ai da”, cơ thể nghiêng về phía trước, vội vàng nâng ly rượu lên, cười nịnh hót: “Anh em Đại Phong cũng ở đây à? Một ngày không gặp như ba mùa thu trôi qua… Em nhớ anh lắm! Nào, nhân cơ hội này, chúng ta cùng uống một ly thật thoải mái nhé!”

Trịnh Đại Phong vẫn giơ ngón trỏ lên, như thể đang nói “lăn đi”.

Zhu Li làm như không thấy gì, quay sang trách móc Vũ Bạch: “Sao anh không sử dụng phép thuật của mình để gửi ly rượu cho anh em Đại Phong vậy?”

Vũ Bạch vẫy tay, và một ly rượu liền rơi từ núi Lạc Bạc xuống đầu Trịnh Đại Phong; anh ta lập tức bắt lấy ly rượu đó.

Zhu Li cầm cuộn tranh một tay, ly rượu một tay, đứng dậy và rời đi; vừa đi vừa uống rượu, trò chuyện tạm biệt với Trịnh Đại Phong… Hai anh em cách nhau hàng ngàn dặm, mỗi người uống một ngụm rượu.

Lư Bạch Tượng cười và vẫy tay mời Zhu Li tiếp tục.

Zhu Li gật đầu, tiếp tục uống rượu cùng Lư Bạch Tượng.

Wei Bo smiled and said, “There are three night banquets. Zhongyue Mountain is located on the border of my territory, which shares a common boundary with Beiyue. It would be only proper for me to attend at least one of them. Since they seem to be quite busy with their affairs, I will take the initiative to pay them a visit. Moreover, there’s Wu Yao, the former official of Longquan County, who is now serving as the governor of a district near the foot of Zhongyue Mountain. I would like to catch up with him and reminisce about old times. There’s also Mr. Xu from the Mohist school; his territory is adjacent to Zhongyue Mountain’s. We know each other from previous night banquets. Mr. Xu even sent gifts to me through someone, so I should express my gratitude to him in person.”

Lu Baixiang nodded; indeed, that made sense.

The Great Li cavalry marched southward, overthrowing countless vassal kingdoms and banning thousands of immoral temples of all sizes across the land; they also destroyed numerous golden statues of deities.

Wei Bo of Beiyue, on the other hand, is currently the only mountain lord who has received over a hundred gold coins as a gift from the Great Li’s Ministry of Revenue.

The other four new mountain lords of Baopingzhou do not yet enjoy such distinguished treatment.

Over in his own room, Zhu Xi and Zheng Dafeng each drank their wine. Even though the ferry was still within Beiyue’s territory, the landscape painting created by Wei Bo could not be preserved for long.

Zhu Xi asked, “Is there anything?”

Zheng Dafeng nodded and said, “Old Master Cui suddenly wants to take Pei Qian on a trip to the ‘Lotus Root Blessed Land.’ I didn’t say no, but I also didn’t agree immediately. I could only excuse myself by saying that Wei Bo is not present at Piyun Mountain right now, and with that parasol made of tung leaves, we wouldn’t be able to enter anyway.”

Zhu Xi pondered for a moment and then said solemnly, “The later I agree, the better. We must wait until the young master returns to Luopu Mountain before making a decision. If they go on this trip now, Old Master’s pride will be completely shattered.”

Zheng Dafeng scratched his head and sighed, “Do we really have to see Chen Pingan one last time? I feel that it will only add to our sorrow. Old Master Cui brings this up at this time for his own reasons, after all.”

Zhu Xi helplessly said, “Well, let’s meet once then.”

Zheng Dafeng asked, “What about the matter of compensating for the money?”

Zhu Xi shook his head and said, “Not a word about it.”

Zheng Dafeng sat on a small stool, gazing at the mountain gate in the distance. With the warm spring weather and blooming flowers, and the gentle sunlight, he enjoyed a unique pleasure.

What’s most enchanting about the mountain? It’s the apricot blossoms that bloom in succession in February.

He hobbled his way to the top of the mountain, gazing at the small town to the east and the county town to the north, where sparse lights shone in the moonlight of the early morning.

Zheng Dafeng enjoyed such simple days as they passed by.

Moreover, he looked forward to the day when more people would settle on Luopu Mountain in the future.

It would be even better if there were more graceful and charming women there.

Zhu Xi smiled and said, “Keep a closer eye on that side of the mountain.”

Zheng Dafeng picked up his wine bottle, pointed towards the mountain gate, and said, “Aren’t I watching it right now? If even a single mother fly lands there, it’ll be considered me, Zheng Dafeng, not taking my duties seriously!”

Inside the Lion Peak’s immortal cave dwelling…

Chen Pingan nằm trên chiếc thuyền nhỏ, toàn thân đầy vết thương và máu me, gần như hấp hối. Lý Nhị dùng cành lau thuyền để quay trở lại bến phà và nói: “Lần này cậu ra đòn khá nhanh rồi, nhưng về mặt sức mạnh thì vẫn chưa đủ. Có lẽ trước đây cậu đã quá chú trọng đến tốc độ ra đòn. Trong các cuộc đấu võ, nghe có vẻ rất hấp dẫn, nhưng thực tế không đơn giản như vậy đâu. Đừng luôn nghĩ rằng chỉ cần vài đòn là có thể phân định được sự sống và cái chết. Một khi rơi vào tình huống bế tắc, cậu sẽ liên tục bị đẩy xuống vực thẳm. Làm sao có thể như vậy được?”

Chen Pingan gật đầu nhẹ, cho thấy mình đã hiểu.

Thực ra, ngay sau lần đầu tiên, Lý Nhị đã nhận ra những thiếu sót trong cách ra đòn của Chen Pingan. Lần thứ hai, ông để Chen Pingan ra đòn trước hàng trăm lần mà không đáp trả, sau đó chỉ ra một đòn duy nhất, và cũng không quá mạnh. Yêu cầu duy nhất của ông là Chen Pingan phải có thể chịu đựng được mà không ngã xuống. Sau đó, dòng khí chân chính trong cơ thể Chen Pingan không được để rơi xuống; hàng trăm đòn tiếp theo cũng không được giảm sức mạnh đi nhiều. Những lỗ hổng mà Lý Nhị cố tình tạo ra chỉ cần Chen Pingan không thể gắng sức nâng cao sức mạnh để đáp trả một cách mạnh mẽ, thì ông sẽ không nhân nhượng nữa. Một đòn như vậy, dù là võ sĩ có năng lực cao đến đâu, cũng sẽ cảm thấy sống không bằng chết.

Hôm nay là lần thứ ba trong quá trình luyện tập này. Lý Nhị đã thay đổi cách luyện tập: mỗi người ra đòn một lượt. Chen Pingan đã dốc hết sức mình. Khi ông dừng lại sau mỗi đòn, Lý Nhị hỏi Chen Pingan đã ngã bao nhiêu lần.

Sau khi Chen Pingan trả lời chính xác, Lý Nhị gật đầu và thưởng cho đối phương một đòn, đẩy Chen Pingan từ một đầu của “gương” sang đầu bên kia. Ông nói rằng trong trận chiến sinh tử, không thể nào quên mình được; việc nhớ những điều vô nghĩa như vậy chẳng khác gì tự tìm cái chết. May mắn thay, đòn này cũng giống như lần trước, chỉ đập vào vai Chen Pingan mà thôi. Chen Pingan được ngâm trong thùng nước có thuốc, xương trắng dần hồi phục lại mô, coi như đã chịu đựng được một chút đau đớn. Trong thời gian này, một võ sĩ chân chính phải cố gắng tăng cường sự nhạy bén của mình để cảm nhận sâu sắc quá trình hồi phục của cơ bắp và mạch máu; chỉ khi đó mới có thể coi là đã tiến bộ được một chút.

Tại bến phà, có một ngôi nhà tranh thô sơ được xây dựng để Chen Pingan có thể điều trị vết thương ở đó.

Lý Nhị cảm thấy mình đã kiểm soát lực đòn của mình khá tốt; ông không muốn làm Chen Pingan bị thương quá nặng. Ông chỉ muốn Chen Pingan tiến bộ dần qua quá trình luyện tập này.

Sau khi kết thúc đoạn trò chuyện về việc luyện quyền, Lý Nhị nói rằng “nếu vội vàng thì sẽ không đạt được kết quả tốt; không cần phải cố gắng quá mức để tăng tốc độ hay sức mạnh, hãy nghỉ ngơi vài ngày rồi tiếp tục.” Hơn nữa, anh ấy còn cần xuống núi để kiểm tra cửa hàng của mình nữa.

Chen Bình An tự hỏi liệu mình có thể ở lại chân núi vài ngày sau khi hồi phục không. Lý Nhị cười và nói rằng không sao cả, cứ coi như đó là nhà mình thôi.

Lý Nhị là người đầu tiên xuống núi.

Chen Bình An quỳ bên bến đò, chịu đựng những đau đớn không chỉ về thể xác mà còn về tinh thần; anh ấy vỗ nhẹ lên mũi thuyền, và chiếc thuyền bỗng chốc chìm xuống nước, rồi lại nổi lên mặt nước. Sau vài lần như vậy, máu trên thuyền đã được rửa sạch.

Sau đó, anh ấy tiếp tục hành trình đến ngôi nhà tranh, nơi anh ấy phải đi lấy nước để nấu ăn; mỗi bước đi đều là một sự khổ sở.

Vào buổi sáng hôm sau, Chen Bình An đã thay đồ sạch sẽ và cũng xuống núi.

Cửa hàng vải vừa mở cửa, Chen Bình An ăn sáng xong liền giúp bà Lưu tiếp khách. Nhìn thấy anh ta, những người phụ nữ trong làng rất ngạc nhiên và học được nhiều kinh nghiệm kinh doanh từ anh ta.

Những người hàng xóm trước đây từng cãi vã với bà ấy giờ đây khi gặp bà ấy trên đường đều mỉm cười nhiều hơn.

Bà ấy vừa vui mừng vừa lo lắng: “Tại sao chàng trai tốt bụng như vậy lại không thể trở thành con rể của mình nhỉ?”

Khi Lý Liù trở về nhà muộn, bà ấy thấy người thanh niên đang nhiệt tình bán vải cho khách hàng. Lý Liù ngạc nhiên một chút. Vừa bước vào nhà, bà ấy đã lén nắm nhẹ lấy eo mảnh mai của con gái mình; dù không dùng nhiều sức, nhưng bà vẫn buông lời trách móc: “Con gái vô dụng này…”

Lý Liù cười nhẹ, yếu đuối và ngoan ngoãn như mọi khi; khi về đến nhà, cô luôn là người chị Lý Hoài luôn chịu đựng mọi thứ.

Nhờ có sự giúp đỡ của Chen Bình An trong việc kinh doanh và sự có mặt của Lý Liù ở cửa hàng, bà ấy yên tâm đi vào bếp để nấu ăn. Lý Nhị ngồi trên chiếc ghế nhỏ, thổi lửa bằng ống tre.

Khi không có khách trong cửa hàng, Chen Bình An tiến lại gần quầy và nói nhẹ với Lý Liù: “Có vẻ như bà Lưu đã hiểu lầm tôi rồi, xin lỗi nhé. Nhưng chú Lý đã giải thích mọi chuyện rõ ràng rồi.”

Lý Liù ngẩng đầu cười: “Không sao đâu.”

Và thế là mọi chuyện lại tiếp tục diễn ra bình thường…

Chen Pingan tựa người vào quầy, nhìn ra con phố bên ngoài cửa, gật đầu nhẹ.

Lý Liễu không nói thêm gì nữa.

Sau một khoảng lặng, Lý Liễu đóng cuốn sổ kế toán lại, cười nói: “Hôm nay kiếm được thêm ba hai lượng bạc.”

Chen Pingan vẫn tựa vào quầy, tay khoác trong tay áo, mỉm cười nói: “Việc kinh doanh này, tôi còn có thiên phú hơn cả việc nung gốm.”

Lý Liễu hỏi: “Cậu đã nghe về những biến cố ở phái Thanh Lương chưa?”

Chen Pingan gật đầu, “Trên đường đi bằng thuyền qua sông đến núi Sư Tử, tôi đã thấy tin đó trên báo.”

Sau khi ăn tối xong, Chen Pingan liền từ biệt và lên núi, không chọn ở nhà Lý Hoài để nghỉ qua đêm.

Người phụ nữ thở dài nhẹ, quay đầu thấy Lý Liễu không hề có động tĩnh gì, dùng ngón tay chạm nhẹ vào trán cô con gái mình, “Sao lại ngây ra vậy, hãy tiễn người ta đi một chút đi.”

Lý Liễu nhìn về phía Lý Nhị.

Lý Nhị đứng yên như núi.

Người phụ nữ thở dài buồn bã, lẩm bẩm rằng “Thôi thì thôi, quả dưa bị ép không ngọt được đâu.”

Lý Liễu mỉm cười duyên dáng, Lý Nhị cũng cười toe toét.

Người phụ nữ trừng mắt nhìn Lý Liễu, “Lý Hoài theo tôi, còn cậu thì theo bố cậu đi.”

Chen Pingan đến đỉnh núi Sư Tử, vượt qua những cấm chế về thiên nhiên, đến ngôi nhà tranh, nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, sau đó đứng dậy đi về phía bến thuyền, tự mình chèo thuyền ra hồ. Anh cởi giày ra, để lại trên thuyền nhỏ, cuộn tay áo và ống quần lên, bắt đầu tập quyền thuật trên ngọn núi đó.