Chương 661

Trong bóng tối buổi chiều, Lý Liễu mang theo hộp thức ăn lên núi. Bên căn nhà tranh, Lý Nhị và Trần Bình An đang ngồi ăn cơm trên bàn.

Hôm nay, trong buổi luyện quyền, Lý Nhị hiếm khi chỉ dùng đòn vật thông thường; thay vào đó, anh ta lấy ra một bức tranh vẽ con rồng lửa thể hiện các mạch máu và huyệt đạo trên cơ thể, trải nó xuống đất và giải thích chi tiết cho Trần Bình An về những loại quyền cổ xưa khác nhau trên thế giới, về các con đường dẫn truyền khí chân thực (chân khí) riêng biệt của từng loại quyền, những điểm đặc biệt và tinh tế trong cách luyện tập. Đặc biệt, anh ta còn giải thích rõ về sự phân chia 520 cơ bắp trên cơ thể con người, phân tích từng chi tiết nhỏ nhặt về nguyên lý và ý nghĩa của các đòn quyền, cũng như những phương pháp luyện tập cơ bắp và tinh luyện khí chân thực của các trường phái quyền khác nhau. Anh ta cũng chỉ ra những bí quyết độc đáo giúp cải thiện sức mạnh cơ bắp, mạch máu và da thịt; đồng thời giải thích tại sao một số cao thủ khi luyện quyền đến mức sâu có thể gặp phải những rắc rối nghiêm trọng.

Đây là lần đầu tiên Trần Bình An nghe nói rằng các võ sĩ cổ đại đã phân loại cơ bắp thành hai nhóm: nhóm “tự nhiên” và nhóm “không tự nhiên”. Những phương pháp luyện tập cơ bắp ở những nơi được coi là “vùng hoang dã” thường rất phức tạp và khó để học hỏi, khiến cho sự chênh lệch về trình độ giữa các võ sĩ cùng cấp độ trở nên rõ rệt.

Khi Lý Nhị dạy quyền, anh ta sử dụng những đòn mạnh mẽ như thác nước đổ xuống; chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến Trần Bình An gặp nguy hiểm. Nhưng điều này lại giúp Trần Bình An phát triển một bản năng chiến đấu mạnh mẽ, buộc anh ta phải kiên trì và cố gắng hết sức để vượt qua khó khăn. Lý Nhị còn hai lần giúp Trần Bình An luyện tập, đặc biệt là lần đầu tiên ở ngôi nhà tranh; lúc đó, anh ta không chỉ tấn công cơ thể Trần Bình An mà còn tác động sâu vào tâm hồn anh ta nữa.

Giống như khi Lý Nhị truyền cho Trần Bình An “mười cân” ý nghĩa của các đòn quyền, Trần Bình An phải tiếp nhận hết những điều đó một cách hoàn toàn; không thể thiếu bất kỳ phần nào. Lý Nhị dẫn dắt Trần Bình An trên con đường luyện tập, không quan tâm đến việc liệu Trần Bình An có bị thương hay không, hay liệu đôi chân anh ta có bị phồng rộp hay xương trắng lộ ra ngoài hay không.

Ngược lại, khi Lý Nhị dạy quyền, anh ta sử dụng những phương pháp nhẹ nhàng và hiệu quả hơn.

Chen Ping An càng lúc càng thấy bối rối. Nếu linh hồn không trọn vẹn, làm sao có thể luyện quyền được? Li Er uống một ngụm rượu, nói: “Nói những điều này với cậu cũng không sao cả. Phương pháp luyện quyền của Trịnh Đại Phong chính là dựa vào sự khác biệt của từng linh hồn; mỗi linh hồn luyện theo cách riêng của mình. Với ba linh hồn và bảy hồn, người ta cần phải luyện quyền trong chính mười suy nghĩ của mình. Vì vậy, khi em trai nhìn thấy anh ấy thường xuyên buồn ngủ và chợp mắt, thực ra anh ấy không hề ngủ thật, mà chỉ đang cố gắng luyện quyền một cách chăm chỉ mà thôi. Còn em gái út của chúng ta, Sư Điếm, lại có cách luyện khác: cô ấy chú trọng đến việc luyện vào ban ngày, ban đêm và trong giấc mơ. Còn anh trai nhì của chúng ta, Thạch Linh Sơn, thì luôn đi lang thang trong dòng thời gian để rèn luyện linh hồn và thể xác mình; thường xuyên có lúc anh ấy suýt bị chết đuối trong đó, may mắn thay là sư phụ có thể cứu ‘xác’ của anh ấy ra được. Mỗi phương pháp đều tốt, nhưng cuối cùng ai có thể đạt đến đỉnh cao, vẫn phải dựa vào số phận của bản thân mình. Theo lời sư phụ, có không ít người đã vô tình luyện thành những kẻ vô dụng.”

Li Liu cười nói: “Chen Ping An, mẹ tôi bảo tôi hỏi cậu, có phải cậu cảm thấy nơi kia quá tồi tàn nên mỗi lần xuống núi đều không muốn ở lại qua đêm không?”

Chen Ping An bất đắc dĩ đáp: “Nếu tôi ở lại đó qua đêm, rất dễ có những lời đồn đại không tốt, làm ảnh hưởng đến danh tiếng của cô ở thị trấn nhỏ này. Dù chính cô Li không quan tâm, nhưng dì Liu vẫn phải thường xuyên giao tiếp với hàng xóm. Nếu có lúc xảy ra tranh cãi, người ngoài sẽ dùng điều đó để nói xấu cô, và dì Liu chắc chắn sẽ rất lo lắng. Ngay cả khi sau này cô kết hôn, điều đó vẫn có thể trở thành một cái cớ để người ta bàn tán. Càng là người phụ nữ kết hôn tốt, họ càng thích nhắc lại chuyện cũ.”

Li Liu cười nói: “Đúng là như vậy, nhưng cậu hãy tự nói trực tiếp với mẹ tôi đi.”

Còn về chuyện hôn nhân, Li Liu chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

Chen Ping An nhìn Li Er một cái; đây là lần cuối cùng anh ấy được học cách luyện quyền.

Li Er bảo anh ấy nên nghỉ ngơi đầy đủ trước, nói rằng không cần vội vàng, nhưng Chen Ping An vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Li Er hỏi: “Trong lịch sử của thế giới này, có những bậc tiền bối võ sĩ; phong cách luyện quyền của họ khá giống với phong cách của anh. Cậu có muốn tìm hiểu thêm không?”

Chen Ping An gật đầu, và Li Er tiếp tục hướng dẫn anh ấy.

Lý Liễu thì ở lại trên núi Sư Tử để “tu luyện phép thuật cùng với các vị tiên nhân già trên núi”.

Lý Liễu cầm theo hộp thức ăn đi về dinh thự của mình, đồng thời dẫn theo Trần Bình An đi dạo cùng.

Lần này, núi Sư Tử bỗng nhiên bị phong tỏa mà không rõ lý do; không chỉ cửa vào núi không cho phép người ta ra vào, mà những người tu luyện trên núi cũng bị cấm di chuyển tự do.

Vì vậy, hai người không gặp phải bất kỳ người tu nào trên núi Sư Tử trên đường đi.

Lý Liễu hỏi: “Rời khỏi hang Long Cung, đảo Ngư Thủy, khí linh trên núi Sư Tử giờ đây yếu ớt hơn nhiều, liệu có gây khó khăn trong việc tu luyện không?”

Trần Bình An cười nói: “Không đâu. Khí linh mà tôi đã tích lũy được trên đảo Ngư Thủy vẫn chưa được tinh luyện hết; đây là lần đầu tiên kể từ khi tôi bắt đầu tu luyện mà tôi cảm thấy mình có đủ khí linh để sử dụng. Trên đảo Ngư Thủy, nhờ vào những luồng khí linh không thể giữ lại được, tôi đã vẽ được gần hai trăm bùa phép; những bùa liên quan đến dòng sông lớn và cát vàng mua từ vườn Xuân Lộc cũng được tôi sử dụng hết một cách triệt để.”

Lý Liễu nói: “Những điều đó đều là chuyện nhỏ, không cần phải quá biết ơn đảo Ngư Thủy hay Lý Nguyên. Thực ra, nếu Lý Nguyên thông minh hơn một chút, ông ấy nên tặng tấm bảng ngọc “Cấn Thanh Vũ Tương” cho ông Trần. Đáng tiếc là người này quá keo kiệt; giống như cơn mưa phúc lành từ trời rơi xuống, chỉ biết dùng đôi tay đón lấy nước, mà không nghĩ đến việc chuẩn bị một cái thùng chứa nước; sau cơn mưa lớn, điều đó chỉ giúp giải quyết cơn khát tạm thời mà thôi.”

Trần Bình An lấy ra tấm bảng gỗ “Hưu Hưu” và nói: “Tôi không hiểu tại sao Lý Nguyên lại tặng tôi tấm bảng này khi ông ấy rời khỏi phái Thủy Long Tông. Lễ vật có thể nhẹ nhàng, nhưng tình cảm thì sâu đậm; không hề kém cạnh tấm bảng “Vũ Tương” kia.”

Lý Liễu liếc nhìn tấm bảng gỗ thô sơ ấy rồi lắc đầu: “Tấm bảng làm từ gỗ cam này chẳng thể giúp ích gì cho việc tu luyện của ông Trần, nhất là trong việc hấp thụ khí linh từ nước.”

Trần Bình An cất tấm bảng lại và cười nói: “Nhưng sau này khi tôi quay lại Bắc Cự Lô Châu và Kinh Lệ, tôi có thể đến tìm Lý Nguyên để uống rượu một cách công khai. Chỉ cần uống rượu thôi cũng đã là niềm vui lớn rồi. Nếu là tấm bảng “Vũ Tương” kia, tôi sẽ không nhận nó; ngay cả khi tôi cưỡng chịu nhận nó, tôi cũng sẽ cảm thấy mình mang gánh nặng.”

Lý Liễu im lặng một lúc rồi nói: “Nhưng dù sao đi nữa, việc có được những tấm bảng này cũng là một phần may mắn trong hành trình tu luyện của chúng ta.”

Trần Bình An gật đầu đồng ý.

Li Liu tiếp tục nói: “Khi đã trở thành một người tu luyện, thì phải có tâm hồn vượt trên mọi ràng buộc. Luyện võ là theo dòng chảy để tiến lên cao, còn tu luyện là vượt qua những trở ngại để tiến lên phía trước. Vì vậy, khi đã đạt đến cấp độ Kim Thân của một võ sĩ, ông Chen nên tự mình tìm cách phá vỡ những rào cản trong ba cấp độ của người luyện khí. Ba cấp độ này từ xưa đã được coi là những cấp độ khó vượt qua; liệu ông Chen có còn hy vọng có thể tiến thẳng lên thiên đường chỉ trong một bước không?”

Chen Ping An cười và lắc đầu: “Tôi không dám nghĩ như vậy, cũng không bao giờ nghĩ như vậy.”

Li Liu nói tiếp: “Trước khi tôi trở về Núi Sư Tử, đã có một võ sĩ ở Châu Kim Giáp đạt đến cấp độ Kim Thân – một trong sáu cấp độ mạnh nhất thế giới. Vì vậy, ngoài các võ đường ở Châu Kim Giáp, tất cả các nơi khác đều phải cảm ơn người đó vì thành tựu của họ; tám châu còn lại trên thế giới đều phải chia một phần vận may võ thuật của mình cho Châu Kim Giáp: một nửa dành cho võ sĩ đó, và nửa còn lại để lại tại châu mà người đó đang sống. Theo quy tắc cũ, vận may võ thuật của võ sĩ tương tự như khí linh của người tu luyện; nó không phải là thứ gì quá huyền bí. Châu Thần Trung Thổ rộng lớn và giàu có, có thể coi như tương đương với tám châu cộng lại; vì vậy thường thì võ sĩ ở Châu Thần Trung Thổ sẽ nhận được nhiều vận may võ thuật nhất. Nhưng một khi võ sĩ đó vượt qua được cấp độ ở châu khác, thì Châu Thần Trung Thổ cũng sẽ cung cấp thêm nhiều vận may hơn nữa. Nếu không, những võ sĩ mạnh nhất thế giới sẽ chỉ được Châu Thần Trung Thổ bao bọc hoàn toàn.”

Đây là điều mới mẻ mà Chen Ping An chưa từng nghe đến trước đây.

Li Liu đùa cợt: “Nếu võ sĩ ở Châu Kim Giáp đó chậm vài ngày nữa mới vượt qua được cấp độ, thì điều tốt đẹp đó sẽ trở thành điều xấu; ông ta sẽ bỏ lỡ cơ hội đó. Có vẻ như người này không chỉ có vận may võ thuật mạnh mẽ, mà còn rất may mắn nữa.”

Chen Ping An hiểu ý của Li Liu: sau khi được chú Li dạy võ trên Núi Sư Tử, anh đã bắt đầu theo đuổi và cuối cùng vượt qua được nền tảng sáu cấp độ mà võ sĩ thiên tài kia có.

Tất nhiên là anh rất vui mừng, nhưng cũng không thể nói là hân hoan quá mức được.

Chen Ping An tò mò hỏi: “Những dấu vết của vận may võ thuật này khi chuyển động giữa các châu, liệu các tu sĩ trên núi có thể nhìn thấy không?”

“Vận may võ thuật trên thế giới luôn là điều mà các võ đường của Nho giáo không thể hiểu được hay kiểm soát được. Trong quá khứ, các bậc thánh nhân của Nho giáo cũng đã cố gắng, nhưng không thành công. Vì vậy, các tu sĩ trên núi không thể nhìn thấy những dấu vết đó.”

Lý Liễu cười nói: “Sự thật là như vậy, vậy thì chúng ta hãy nhìn xa hơn một chút. Đến cấp độ chín, cấp độ mười rồi hãy nói tiếp. Sự khác biệt giữa cấp độ chín và cấp độ mười thực sự là như trời và đất vậy; huống chi khi đã đến cấp độ mười, đó cũng không phải là điểm dừng thực sự. Trong ba cấp độ tiếp theo, sự chênh lệch cũng rất lớn. Song Trường Kính của triều đại Đại Lư, chỉ dừng lại ở cấp độ chín mà thôi; mỗi cấp độ so với cha tôi đều kém hơn. Nhưng bây giờ thì khó nói được rồi. Song Trường Kính có khí nguyên dồi dào từ khi sinh ra. Nếu cả hai cùng ở cấp độ mười với khí nguyên mạnh mẽ, thì tính cách của cha tôi lại sẽ trở thành rào cản; khi đối đầu với hắn, cha tôi sẽ phải chịu thiệt thòi. Vì vậy mà cha tôi mới rời quê hương, đến Bắc Cư Lô Châu. Hiện tại, Song Trường Kính vẫn còn giữ được sức mạnh của mình, trong khi cha tôi đã đạt đến trạng thái “quy chân” trong võ thuật. Nếu hai bên thực sự đối đầu, thì có lẽ Song Trường Kính sẽ chết. Nhưng nếu cả hai đều tiến đến gần điểm dừng cuối cùng, tức là “thần đến”, khả năng cha tôi thua sẽ càng lớn hơn nữa. Tất nhiên, nếu cha tôi có thể trước tiên tiến vào cấp độ thứ mười một trong võ thuật huyền thoại ấy, thì chỉ cần Song Trường Kính ra đòn, hắn cũng khó mà sống sót. Nếu là hắn trước tiên đạt đến cấp độ đó, thì cha tôi cũng sẽ có kết cục tương tự.”

Trần Bình An nhẹ nhàng hỏi: “Có phải nếu chú Lý ở lại Bảo Bình Châu, thực ra cả hai người đều không có cơ hội không?”

Lý Liễu gật đầu: “Dù không có điều gì là tuyệt đối, nhưng có lẽ là như vậy.”

Lý Liễu cười và hỏi lại: “Thưa ông Trần, ông không tò mò về những sự thật này sao? Là cha tôi nói ra, hay là chính tôi biết những bí mật đó?”

Trần Bình An lắc đầu: “Không cần phải biết những điều đó. Tôi tin rằng cô Lý và chú Lý đều có thể xử lý tốt cả những việc trong nhà lẫn những việc bên ngoài.”

Lý Liễu bất chợt nói: “Nếu thưa ông Trần cảm thấy rằng việc đối đầu và bị đánh không đủ thú vị, muốn có một trận đấu kịch liệt để rèn luyện, thì tôi có một người phù hợp để gọi là có thể đến ngay. Nhưng một khi đối phương ra tay, hắn rất thích quyết định sự sống chết.”

Trần Bình An không do dự, trả lời: “Đủ rồi, thôi chúng ta hãy đợi đến lần sau khi đi du lịch Bắc Cư Lô Châu nữa.”

Lần tiếp theo mà Lý Nhị tham gia trận đấu, Trần Bình An e rằng mình có lẽ không thể chịu đựng nổi.

Hơn nữa, một khi đã tiến vào cấp độ cao hơn, mọi thứ sẽ trở nên nguy hiểm hơn nữa.

Sau đó, điều đầu tiên Chen Ping An nghĩ đến chính là Ma Kuxuan – người mà anh đã lâu không gặp. Ma Kuxuan là một thiên tài tu luyện xuất hiện bất ngờ tại Bảo Bình Châu; sau khi trở thành người thừa kế chính thống của núi Thần Vũ – trung tâm tu luyện lớn nhất, anh ta tiến bộ vô cùng nhanh chóng. Kể từ cuộc đối đầu ác liệt trên phố lớn của quốc gia Cải Y, hai người không bao giờ có cơ hội gặp lại nhau nữa. Nghe nói Ma Kuxuan đã thành công rực rỡ, được mọi người tại Bảo Bình Châu coi là người có tài năng tu luyện xuất chúng nhất sau thời Lý Tổ và Vũ Tấn. Gần đây, theo tin tức từ báo chí, anh ta đã giết chết một vị tướng già thuộc đội quân Hải Triều Thiết Kỵ, hoàn toàn trả được thù gia đình mình.

Lý Liễu mỉm cười nói: “Nếu là tôi, với trình độ tu luyện không khác gì ông Chen, tôi sẽ không bao giờ ra tay đâu.”

Chen Ping An lắc đầu: “Cô Liễu quá khen ngợi tôi rồi.”

Lý Liễu nói: “Quá khiêm tốn cũng không tốt đâu.”

Chen Ping An đáp: “Điều đó chứng tỏ kỹ năng giả vờ yếu đuối của tôi vẫn chưa đủ tốt.”

Lý Liễu không nhịn được mà cười: “Ông Chen, xin ông hãy để đối thủ của mình sống sót đi.”

Chen Ping An cũng cười: “Về việc này, tôi thực sự không thể đồng ý với cô Liễu được.”

Không biết từ lúc nào, họ đã đến đỉnh núi Sư Tử. Lúc này không còn sớm nữa, nhưng cũng chưa đến giờ ngủ say; có thể nhìn thấy rất nhiều ánh đèn ở thị trấn dưới chân núi, một số ánh sáng dài như những con rồng lửa mảnh mai, rất nổi bật. Chắc hẳn đó là những con phố của những gia đình giàu có; ở những nơi khác của thị trấn, ánh đèn thì thưa thớt hơn, chỉ có vài ngọn đèn lẻ tẻ.

Lý Liễu hỏi: “Ông Chen, sau khi đi qua quãng đường dài như vậy, ông có biết nguồn gốc thực sự của những nơi thiên đường ẩn mình và những cảnh đẹp tự nhiên kỳ diệu không?”

Chen Ping An gật đầu: “Có một người bạn từng nói với tôi rằng, không chỉ chín châu lớn của thế giới này, mà cả những vùng đất khác nữa, tất cả đều là những mảnh vỡ sau khi thế giới cũ tan rã. Một số nơi ẩn mình kia, nguồn gốc của chúng thậm chí có thể là những bộ xương và thi thể của các vị thần cổ đại, còn có những vì sao rơi xuống mặt đất… trước đây từng là cung điện và dinh thự của các vị thần.”

Lý Liễu nói: “Người bạn của ông thật là táo bạo.”

Chen Ping An cười: “Thực ra anh ấy cũng khá táo bạo; dù có rất nhiều bảo bối, nhưng anh ấy vẫn quyết định đi tìm sự thật.”

Lý Liễu tiếp tục: “Vậy ông có muốn cùng tôi khám phá những nơi đó không?”

Chen Ping An suy nghĩ một chút, rồi đáp: “Tất nhiên.”

Đây thực sự là một chuyện rất kỳ lạ.

Lý Liễu cảm thấy mình chỉ có thể đóng cửa lại, ở bên cha mẹ và em trai Lý Hoài mới quen được; còn khi bước ra ngoài, cách cô nhìn nhận thế gian và mọi việc xảy ra vẫn không khác gì so với những kiếp trước.

Trần Bình An nhìn xuống những ánh đèn dưới núi, thì thầm: “Tôi từng đọc trong một cuốn sách của các học giả rằng, cuộc đời ngắn ngủi của người thường, phần lớn thời gian họ đều trôi qua trên giường. Có vẻ như những người tu luyện cũng không khác biệt mấy; họ dành phần lớn cuộc đời mình để ngủ. Nhưng nếu suy ngẫm kỹ lưỡng, thì rốt cuộc vẫn có sự khác biệt. Khi đứng ở những vị trí khác nhau, cùng một sự việc cũng có thể được nhìn nhận theo những góc độ khác nhau.”

“Tôi đã đọc hai cuốn sách của các học giả nói về ma quỷ và tình cảm con người. Một vị học giả từng giữ chức vụ cao, sau khi nghỉ hưu trở về quê nhà đã viết nên những cuốn sách đó; người kia là một học giả thất bại trong kỳ thi cử, suốt đời không thể bước vào con đường quan lộ. Ban đầu tôi không cảm thấy gì đặc biệt khi đọc những cuốn sách ấy, nhưng sau này, trong những chuyến đi lang thang, khi rảnh rỗi, tôi lại đọc lại chúng và bắt đầu cảm nhận được những ý nghĩa sâu sắc hơn.”

“Khi đứng ở vị trí cao, có thể nhìn thấy xa hơn; khi đứng gần hơn, có thể quan sát chi tiết hơn. Như vậy, việc phân tích tâm lý con người cũng sẽ chính xác hơn.”

Nói đến đây, Trần Bình An thở dài: “Có lẽ đó chính là ý nghĩa của việc đi hàng ngàn dặm và đọc hàng ngàn cuốn sách.”

Trần Bình An bỗng nhiên cười lớn: “Người bạn kia không dám đối mặt với gió, kiến thức của anh ta rất hỗn loạn, khiến tôi cảm thấy tự ti. Tôi từng hỏi anh ta một câu ngẫu nhiên: Nếu ở con hẻm nhỏ quê tôi, hai đầu con hẻm đều có những bụi cỏ nhỏ, nhưng chúng luôn khô héo không bao giờ xanh tươi; nếu chúng bỗng nhiên mọc lên, liệu anh ta có buồn không? Anh ta đã suy nghĩ rất kỹ về câu hỏi đó và đưa ra những câu trả lời rất huyền bí. Nhưng tôi đã kiềm chế cười mình lại… Cô Liễu ơi, cô có biết tôi đã cười vì điều gì không?”

Lý Liễu hiểu ý và cũng cười: “Ở con hẻm đó, chỉ có gà và chó qua lại; đặc biệt là những con gà mẹ thường dẫn theo đàn gà con, chúng cứ gặm nhấm suốt ngày, làm sao có thể có hoa cỏ được?”

Trần Bình An tiếp tục: “Đúng vậy.”

Lý Liễu nói thêm: “Vì vậy, việc hiểu rõ mọi thứ cũng không phải lúc nào cũng dễ dàng…”

Người phụ nữ nhìn ngọn đèn trên quầy, mơ màng suy tư, rồi quay đầu nhìn về phía người đàn ông đứng đó như ngốc nghếch không biết làm gì, tức giận nói: “Lý Nhị, cậu đứng đây làm gì vậy? Cậu tưởng đây là đèn dầu để sai khiến à?”

Lý Nhị lắc đầu.

Cũng đáng hiểu thôi.

Gần đây, anh ta mua rượu khá thường xuyên, nhưng cũng không thể trách hết lỗi vào mình anh ta được; Chén Bình An cũng không ít khi uống rượu.

Người phụ nữ dường như đọc được suy nghĩ nhỏ nhen của Lý Nhị, tức giận nói: “Tiêu tiền thì đau lòng là chuyện một, việc tiếp đãi Chén Bình An lại là chuyện khác. Cậu đừng luôn liên quan đến Chén Bình An nữa. Nếu cậu có khả năng, hãy nôn ra số rượu mà mình đã uống ra, bán đi trả lại cho tôi, tôi sẽ không trách cậu nữa! Cả ngày cậu chỉ biết lê thê không làm gì cả, làm công nhân lặt vặt này nọ… Suốt cả năm, cậu kiếm được bao nhiêu bạc đây?! Đủ để cậu uống rượu, ăn thịt không?”

Lý Nhị ấp ú ấp nói: “Chén Bình An sắp rời đi rồi, tôi sẽ cai rượu trong nửa năm, được không?”

Không ngờ khi nghe nói Chén Bình An sắp đi, người phụ nữ càng tức giận hơn: “Con gái tôi không thể lấy chồng được, toàn là vì cậu, kẻ làm cha này gây rắc rối. Nếu cậu có khả năng, hãy thử trở thành quan lớn xem sao… Xem những người môi giới đến cửa hàng chúng ta xin hôn sự, liệu họ có dám coi thường gia đình chúng ta không?!”

Lý Nhị không nói gì.

Người phụ nữ than thở: “Nếu sau này Lý Hoài lấy vợ mà nhà vợ không coi trọng gia thế của chúng ta, tôi sẽ bắt cậu phải ra ngoài sân đánh đất vào mùa đông này!”

Lý Nhị gãi đầu.

Người phụ nữ vừa định tắt đèn dầu thì bỗng nghe thấy tiếng mở cửa, lập tức chạy ra khỏi quầy, trốn bên cạnh Lý Nhị và run rẩy nói: “Lý Liễu đã đi lên núi rồi… Chẳng lẽ là bọn trộm đến à? Nếu chúng đến xin tiền, Lý Nhị đừng hành động lung tung nhé. Những đồng bạc nhỏ trong cửa hàng kia, nếu cho chúng thì coi như mất hết rồi!”

Lý Nhị gật đầu.

May mắn thay, người mở cửa chính là con gái cô ấy, Lý Liễu.

Người phụ nữ lập tức đặt chân lên lưng Lý Nhị và nói: “Nếu thật sự có bọn trộm đến, chúng chỉ to bằng những con khỉ gầy gò thôi… Dựa vào cậu thì không ổn chút nào! Lúc đó, ai sẽ bảo vệ ai còn chưa biết nữa…”

Người phụ nữ tiếp tục mắng mỏ người đàn ông ấy.

Sau khi tắt đèn dầu, cả gia đình ba người đi vào sân sau. Người phụ nữ không còn sức để mắng nữa và đi nghỉ.

Lý Nhị thì tiếp tục suy nghĩ về những gì vừa xảy ra…

Lý Nhị nói: “Mẹ con thực ra đã nghĩ rất nhiều lần về chuyện quay trở lại Bảo Bình Châu. Dù sao ở đó cũng có họ hàng, hàng xóm láng giềng quen biết nhau từ đời này qua đời khác; không giống như ở nơi này, con vẫn chỉ là người ngoài. Vì vậy, khi mẹ con nói ra điều đó, con đã đồng ý ngay. Nhưng sau đó mẹ con lại thay đổi ý định, nói rằng dù Lý Hoài có bị người khác bắt nạt trong quá trình học tập ở viện sách đi nữa, cũng không thể nào quá đáng được. Con thì khác, con là con gái mà… Mẹ con không yên tâm để con ở lại một mình ở đây, và cũng không muốn con xuống núi, vì điều đó sẽ phá vỡ những duyên phận thiêng liêng mà mẹ con từng mong đợi.”

Lý Liễu gật đầu, duỗi chân ra, đặt chúng lên nhau nhẹ nhàng, hai tay chắp lại với nhau, rồi hỏi nhỏ: “Bố ơi, bố có bao giờ nghĩ đến việc một ngày nào đó con sẽ phục hồi thân phận thật của mình không? Lúc đó, bản chất thiêng liêng của con sẽ vượt xa bản chất con người; những gì đã xảy ra trong kiếp này sẽ trở nên nhỏ bé như hạt cải… Có lẽ con sẽ không quên bố mẹ và Lý Hoài, nhưng chắc chắn con sẽ không còn quan tâm đến các bố nữa. Vậy lúc đó sẽ thế nào đây? Thậm chí khi đến lúc đó, con cũng không hề cảm thấy buồn bã chút nào… Còn bố thì sao?”

Lý Nhị cười nói: “Dĩ nhiên là bố đã nghĩ đến điều đó rồi. Bố đâu phải là kẻ ngốc đâu. Làm sao đây? Cũng chẳng có gì phải lo lắng cả… Cứ coi như con gái mình đã thành công lớn thôi… Giống như những người nông dân suốt đời quay mặt về phía đất đai, bỗng nhiên một ngày họ phát hiện con trai mình thi đậu tiến sĩ; con gái họ trở thành công chúa trong cung điện… Nhưng con trai vẫn là con trai, con gái vẫn là con gái mà. Có lẽ sau này chúng ta sẽ ít có điều để nói chuyện với nhau hơn… Nhưng tình cảm yêu thương của bố mẹ dành cho con vẫn luôn ở đó. Chỉ cần con cái sống tốt, bố mẹ biết rằng họ sống tốt là được.”

Lý Liễu cúi đầu xuống: “Thật đơn giản vậy sao?”

Lý Nhị gật đầu: “Không phức tạp lắm đâu… Con cũng không cần nghĩ quá nhiều như vậy. Trước đây bố không nói với con những điều này là vì bố nghĩ rằng việc con suy nghĩ nhiều một chút, dù chỉ là suy nghĩ lung tung, cũng không phải là điều xấu gì.”

Lý Nhị do dự một chút: “Nhưng bố vẫn hy vọng rằng sẽ có ngày như vậy… Con hãy cố gắng nhé!”

Lý Liễu mỉm cười, lòng tràn đầy hy vọng.

Chen Ping An mỉm cười chào tạm biệt rồi rời đi.

Một chàng trai mặc áo xanh, ở xứ người, một mình bước trên con phố lớn, quay đầu nhìn về phía các cửa hàng, lâu lắm mới rời mắt đi.