Chương 663

Đúng vào lúc Sơn Quân Ngụy Bạch rời khỏi núi Bì Vân.

Một đoàn xe hùng vĩ, cả gia đình chuyển nhà rời khỏi thị trấn Hoài Hoàng, quận Long Quyên.

Không phải là không có tiền để đi thuyền của các tiên nhân ở núi Ngư Giác Sơn, mà là có người không đồng ý, điều này khiến người phụ nữ nắm quyền lực tài chính cảm thấy rất tiếc nuối; bà chưa bao giờ có cơ hội đi thuyền của các tiên nhân trong đời mình.

Không còn cách nào khác, vì con trai bà không đồng ý, nên với tư cách là mẹ, bà cũng không thể làm gì khác hơn là chấp nhận.

Gia đình họ Mã ở ngõ Hạnh Hoa, sau khi bà cụ qua đời, cháu trai của bà cụ cũng nhanh chóng rời khỏi thị trấn nhỏ, và ngôi nhà tổ tiên từ đó trở nên trống không. Còn hai người con trai và con dâu của bà cụ thì đã sớm rời khỏi ngôi nhà tổ tiên ở ngõ Hạnh Hoa. Gia đình họ Mã dù giàu có nhưng không phô trương, giống như cha của họ Lin Thủ Nhất – người làm việc tại cơ quan giám sát sản xuất gốm – có quyền lực nhưng không phô bày ra ngoài; họ chỉ tạo ấn tượng là những viên chức bình thường mà thôi. Hai gia đình này có hoàn cảnh tương tự nhau.

Gia đình họ Mã, khi rời khỏi ngõ Hạnh Hoa, không mua bất động sản ở phố Phúc Lộc hay ngõ Đào Diệp; giờ đây họ đã lặng lẽ bán ngôi lò gốm truyền thống của tổ tiên cho gia đình họ Hứa ở thành phố Thanh Phong với một giá cực cao.

Sau đó, theo sắp xếp của con trai, cả gia đình chuyển đến khu vực núi Chân Vũ – một trong những nơi có nguồn gốc quân sự lâu đời – và từ đây họ sẽ định cư ở đó qua các thế hệ. Thực ra người phụ nữ không mấy mong muốn điều đó; chồng bà cũng không mấy hứng thú. Cả hai vợ chồng đều mong muốn định cư ở khu vực thành phố Đại Lệ, nhưng tiếc là con trai đã quyết định như vậy, và với tư cách là cha mẹ, họ chỉ có thể tuân theo. Dù sao thì con trai họ bây giờ không còn là cậu bé ngốc nghếch ngày xưa nữa; anh ta là Mã Khổ Huyền – thiên tài tu luyện xuất chúng nhất ở đảo Bảo Bình Châu. Ngay cả những cao thủ sử dụng kiếm vàng giỏi chiến đấu của triều đại Chu Huyền cũng đã bị con trai họ tiêu diệt.

Người phụ nữ kéo rèm xe lên và nhìn thấy một cô gái trẻ xinh đẹp không thể tả xiết đang cưỡi ngựa bên ngoài; cô ấy giờ đây là thiếp của con trai mình, và con trai đã đặt cho cô ấy cái tên “Số Điển”.

Người phụ nữ cảm thấy thú vị với điều này; chỉ có chuyện này khiến bà cảm thấy con trai mình vẫn là cậu bé ngốc ngày xưa.

Có vẻ như con trai đang gây rắc rối với ai đó…

Trong quá khứ, có tin đồn ở ngõ Hạnh Hoa rằng con trai bà đã gây ra những rắc rối…

Năm đó, cô ấy cùng với gia đình họ Hứa ở Thành Thanh Phong, cùng những con khỉ di chuyển núi ở Núi Chính Dương, đã cùng nhau bước vào hang Lưu Châu Động Thiên. Mọi người đều đến đó vì hy vọng tìm kiếm cơ hội, nhưng cuối cùng, cô ấy lại trở thành người đau khổ nhất. Cô không những không giành được bất kỳ phúc lợi nào, mà còn gây ra một thảm họa lớn, một thảm họa khiến cả gia tộc bị tiêu diệt. Ông nội cô, chủ nhân của đội quân sắt Hải Triều, sau khi đất nước bị quân đội Lưu Châu mạnh mẽ xâm lược và tiêu diệt, đã phải từ bỏ quyền lực quân sự, nhưng vẫn giữ được chức vụ trong triều đình và sau đó được phép về hưu về quê hương. Nhưng rồi, người thanh niên này xuất hiện…

Khi trở về quê hương với vinh quang, những vệ sĩ được triều đình cử đi cùng ông nội cô, cùng với đội quân riêng của ông, tất cả hơn một trăm người, đều đã chết. Xác chết nằm khắp nơi.

Cô ấy cùng với người già kia quỳ xuống đất.

Ma Khuất Huyền đứng giữa hai người đang quỳ, đặt tay lên đầu họ và nói: “Hai cái đầu này không thể trả được nợ… Dù cả đội quân sắt Hải Triều có chết hết đi nữa cũng không thể trả được.”

Ma Khuất Huyền hỏi người già kia phải làm thế nào.

Người già bắt đầu cúi đầu, cầu xin Ma Khuất Huyền tha cho cháu gái mình, chỉ cần lấy mạng sống của ông ấy thôi.

Trong suốt cuộc đời chiến đấu đầy gian khổ, ông ta không ngờ mình lại có kết cục như vậy; còn người phụ nữ bên cạnh chỉ đứng đó quỳ yên, không hề phản ứng gì.

Ma Khuất Huyền liền dùng tay ấn xuống, để lại một xác chết không thể nhìn nổi trên mặt đất.

Cuối cùng, Ma Khuất Huyền không giết cô ấy, mà để cô ấy ở bên mình và ban cho cô một cái tên – “Số Điển” – nhưng không có họ.

Số Điển, trong tình trạng mất hồn, cuối cùng đã theo Ma Khuất Huyền đến Quận Long Thuần.

Trên đường đi, người thanh niên này đã giết người không tiếc tay. Khi trở về quê hương, nơi đầu tiên ông ta đến không phải là con hẻm Hạnh Hoa, cũng không phải là nơi ở của cha mẹ mình, mà là bên bờ sông Long Tú. Tại nơi sông Long Tú gặp sông Thiết Phù, tại chỗ thác nước đó, Số Điển đã nhìn thấy một vị thần cầm kiếm – đó là vị thần sông hàng đầu của Lưu Châu, tên là Dương Hoa.

Ma Khuất Huyền ngồi xuống tại ranh giới giữa hai con sông, nhẹ nhàng ném đá xuống nước và cười nói với vị thần: “Ngươi có thể giúp ta trả nợ không?”

Ma Kuxuan cuối cùng nói: “Tôi nói những điều này với cậu, là hy vọng cậu đừng bắt chước một số người, ngu đến mức nghĩ rằng những chuyện nhỏ nhặt chỉ là những chuyện nhỏ nhặt mà thôi. Nếu không, với tốc độ Ma Kuxuan vượt qua những rào cản quá nhanh như vậy, các cậu sẽ phải trả nợ cũng rất nhanh thôi.”

Vị thần sông của sông Tiě Fú Giang không nói gì, chỉ mỉm cười chế giễu.

Ma Kuxuan nghiêng đầu: “Không tin à?”

Ma Kuxuan mỉm cười: “Vậy thì hãy chờ xem. Bây giờ tôi cũng đã thay đổi ý định rồi. Sớm muộn gì tôi cũng sẽ khiến Hoàng Thái Hậu ban ra sắc lệnh, giao trách nhiệm cho cậu, để cậu đến khu vực quản lý của núi Chân Vũ, đảm nhận vai trò thần sông lớn. Đến lúc đó tôi sẽ đến thăm cậu, hy vọng nữ thần sông sẽ tiếp đãi tôi một cách nồng hậu, và tôi cũng sẽ đáp lại lòng tốt ấy bằng cách mời cậu lên núi.”

Vẻ mặt của Dương Hoa trở nên nghiêm túc.

Ma Kuxuan lắc đầu: “Xin lỗi, đã quá muộn rồi.”

Dương Hoa nhíu mắt lại.

Một vị tu sĩ bảo vệ núi Chân Vũ xuất hiện phía sau Ma Kuxuan, mỉm cười nhẹ: “Nữ thần sông ơi, tự ý giết người là không đúng quy tắc.”

Dương Hoa cười lạnh: “Ma Kuxuan đã trở thành chủ nhân của núi Chân Vũ rồi sao?”

Vị tu sĩ kia lắc đầu, cười nói: “Tất nhiên là không. Chỉ là lời nói của Ma Kuxuan dường như có hiệu lực hơn chủ nhân của chúng tôi một chút thôi… Tôi cũng đã bất mãn từ lâu rồi, nhưng cũng chẳng biết làm sao được.”

Dương Hoa nhận ra rằng vị tu sĩ kia đã gửi cho mình một ánh mắt tín hiệu.

Dương Hoa thở dài, nói với Ma Kuxuan: “Ma Lan Hoa sớm muộn cũng sẽ có được đền thờ riêng của mình để thờ thần sông.”

Ma Lan Hoa, sau khi được thăng chức từ vị thần sông nhỏ lên thành thần sông lớn, đã không thể xây dựng đền thờ cho mình.

Nếu vị thần sông của sông Tiě Fú Giang ra lệnh, việc xây dựng đền thờ là điều hợp lý; dù là chính quyền địa phương ở Long Châu hay bộ lễ của triều đình Đại Lư, cũng sẽ không gây khó dễ gì.

Ma Kuxuan đứng dậy, vỗ tay: “Được thôi, vậy thì tôi Ma Kuxuan cũng sẽ thay đổi ý định một lần nữa. Từ nay trở đi, nữ thần sông chính là vị khách quý của tôi.”

Sau đó, Ma Kuxuan với thân hình cao ráo, mặc áo đen và đai ngọc trắng, giống như một chàng trai quý tộc đi du ngoạn núi sông. Khi anh ta bước đi, mọi người đều ngưỡng mộ anh ta.

Ma Kuxuan tiếp tục hành trình của mình, với niềm tin rằng mình sẽ đạt được những gì mình mong muốn.

Cô ấy bảo cháu trai mình đợi một lát, sau đó đi đến ngôi nhà nghèo khó bên bờ sông, mang về tất cả những thứ đã dành dụm được, xếp gọn chúng bên cạnh hai người, kể rõ nguồn gốc của từng món đồ. Cuối cùng, cô ấy yêu cầu Ma Khuất Huyên phải mang tất cả những thứ đó đi, nói rằng đó là tài sản mà cô ấy đã dành dụm cho con dâu tương lai của cháu trai mình. Dù không biết trong những năm qua có cô gái nào phù hợp không, nhưng cô ấy vẫn cho rằng Chí Quý – người con gái kia – chỉ là một kẻ quyến rũ bẩm sinh, không thể trở thành con dâu trong gia đình này được. Ngoại trừ cô ấy, bất kỳ cô gái nào khác cũng được cô ấy chấp nhận làm con dâu.

Ma Khuất Huyên đồng ý rằng sẽ chọn Chí Quý.

Người phụ nữ quen thuộc với thói quen đó, nhẹ nhàng chạm vào trán cháu trai mình và mắng anh ta là kẻ mê muội, không biết gì tốt đẹp cả; là kẻ ngốc nghếch không được cha mẹ dạy dỗ, xứng đáng phải sống khổ sở.

Cuối cùng, người phụ nữ bắt đầu khóc, kể về những gian khổ mà cô ấy đã trải qua để trở thành “Bà Chúa Sông”. Nếu không vì có cháu trai này để chăm sóc, cô ấy thực sự không thể chịu đựng nổi.

Ma Khuất Huyên hít một hơi sâu rồi lau mặt.

Người phụ nữ yêu cầu Ma Khuất Huyên phải hứa với cô ấy một điều: nếu anh ta thực sự có thể tìm ra kẻ đã gây ra những chuyện xấu, thì anh ta sẽ giết Chén Bình An – người đã dám giết một người. Ma Khuất Huyên chỉ biết lắc đầu, nhưng người phụ nữ vẫn kiên quyết yêu cầu anh ta hứa. Với giọng nói đầy nước mắt, cô ấy nói rằng họ là cha mẹ của anh ta; làm sao có thể tính toán như vậy được?

Ma Khuất Huyên im lặng không nói gì.

Cuối cùng, người phụ nữ đe dọa rằng nếu anh ta không hứa, thì sau này cô ấy sẽ coi như mình không còn cháu trai nữa.

Ma Khuất Huyên đành phải hứa theo. Thực ra trong lòng anh ta đã có kế hoạch riêng. Sau khi chia tay, thay vì tìm đến cha mẹ mình, anh ta lại đến cửa hàng của gia đình Dương và biết rằng bà ngoại mình buộc phải ở lại bên sông Long Tú. Không còn cách nào khác, Ma Khuất Huyên đành phải thay đổi ý định, bảo cha mẹ mình bán đi cái lò gốm truyền thống của gia tộc với giá cao và cùng nhau rời khỏi huyện Long Quyên. Và từ đó, cuộc hành trình xa xôi bắt đầu.

Trong suốt chặng đường này, Ma Khuất Huyên phát hiện ra một điều kỳ lạ.

Dường như mối quan hệ giữa anh ta và cha mẹ mình rất lạnh lùng.

Lần đầu tiên, tổ sư đã trực tiếp đến tìm Ma Khuất Huyền để đòi trách nhiệm; Ma Khuất Huyền đã tự tay giết chết hơn mười người trước mặt cô ấy, như thể họ chỉ là những con kiến nhỏ mà thôi.

Trước khi hành động, Ma Khuất Huyền bắt cô ấy phải đưa ra lựa chọn thứ hai: là mình sống sót, hay những người kia phải chết.

Nếu cô ấy trả lời sai, thì cô ấy sẽ phải chết.

Cô ấy đã trả lời đúng. Vì vậy, những người đó đã chết.

Lần này, một vị sư huynh cùng môn phái với cô ấy – người mà cô ấy từng nghĩ mình rất yêu quý – cùng với những người bạn của anh ta đã đến để cứu cô ấy thoát khỏi tình cảnh nguy hiểm này.

Ma Khuất Huyền lại bắt cô ấy phải lựa chọn: là trở thành một con ngỗng yếu đuối, hay sống sót một mình.

Cô ấy vẫn muốn sống.

Và thế là vị sư huynh mà cô ấy từng yêu quý, cùng với vài người bạn của anh ta, lại một lần nữa chết đi, mà cô ấy không hề tiếc nuối gì cả.

Lúc đó trời đang mưa to, mặt đất lầy lội; cô ấy ngồi xuống đất, hỏi lớn tại sao lần đầu tiên cô ấy mong muốn chết mà Ma Khuất Huyền lại không đồng ý, nhưng hai lần sau thì anh ta đã chiều theo ý nguyện của cô ấy.

Ma Khuất Huyền, với bộ áo dài không hề bị ướt một giọt nước mưa, cười nói với cô ấy: “Ngay từ đầu tôi đã muốn cô phải sống trong sự khổ đau, thì còn điều gì để cô không hiểu nữa chứ? Sự không hiểu biết của cô… dù cô là một tiên nữ đi nữa, nhưng hôm nay cô lại phải ngồi trong bùn lầy và khóc lóc thảm thiết. Khi nào cô hiểu được điều đó, thì cô sẽ có thể sống thoải mái và nhẹ nhõm; những chuyện trước đây thì chẳng đáng để bận tâm chút nào.”

Ma Khuất Huyền nắm lấy đầu cô ấy và ném cô lên lưng con ngựa, nói: “Nếu sau này cô còn không tôn trọng tôi nữa, tôi sẽ cắt lưỡi cô đi, đừng bao giờ coi đó là lần đầu tiên.”

Đoàn ngựa tiếp tục hành trình trong màn mưa.

Cuối mùa xuân, ánh nắng ấm áp.

Ma Khuất Huyền ngồi ở phía trước đoàn ngựa, lơ đãng suy nghĩ về những tu sĩ cấp cao ở Bảo Bình Châu – những kẻ không chịu đi vệ sinh.

Đại Lư Quốc Sư, Tú Hổ Thúy Triều… không tính vào đó; vị lão gia này thực sự là người có tài năng lớn lao.

Người con trai của nhánh họ Mặc, đã ẩn náu ở kinh thành Đại Lư nhiều năm và đã giết chết tu sĩ họ Lục của gia tộc Âm Dương… cũng là một điều đáng ngưỡng mộ.

Và thế là những người yêu quý của cô ấy lại một lần nữa chết đi, mà cô ấy vẫn không hề tiếc nuối gì cả.

Thần Cáo Tông (Shen Cao Sect) có vị Thiên Quân tên là Kỳ Chân (Qi Zhen); ngay cả một đệ tử như Hạ Hào Lương (He Xiaoliang) – người sở hữu phúc duyên sâu đậm – cũng không thể giữ lại được. Tại sao không để cô ấy ở lại Thần Cáo Tông, coi như một “bát tập trữ bảo” (a treasure pot) thì sao?

Tông Phái Hạ Tông Chân Cảnh (Lower Sect of Zhen Jing) đã chuyển từ Ngọc Quý Tông (Yu Gui Sect) đến, và sau khi nhanh chóng thôn tính được Hồ Thư Giản (Shu Jian Lake), họ trở nên rất nổi tiếng. Tuy nhiên, vị Chủ Tông của họ – Kinh Thượng Chân (Jiang Shang Zhen) – lại rất giỏi ứng xử; dù là một vị chủ tông cao quý, ông ta vẫn sẵn lòng nhún nhường. Mỗi khi có xung đột giữa đệ tử của tông phái với thế giới bên ngoài, dù nguyên nhân ra sao đi nữa, ông ta luôn cho rằng đó là lỗi của mình. Phía tổ tiên trong tông phái luôn sẵn sàng hỗ trợ, thậm chí còn chủ động gửi người đi gây họa cho các phe đối lập, nhờ đó tránh được rất nhiều rắc rối và nguy hiểm tiềm ẩn.

Lưu Lão Thành (Liu Lao Cheng), một người tu luyện dã ngoại trên Đảo Cung Liễu (Gong Liu Island), đã đạt đến cấp độ Ngọc Bảo Cảnh (Yu Pu Jing); Lưu Chí Mao (Liu Zhi Mao), vị Thiên Quân cùng tên, cũng đã vượt qua rào cản và trở thành người tu luyện dã ngoại đầu tiên đạt đến cấp độ Thượng Ngũ Cảnh (Upper Five Jing). Tất nhiên, bây giờ họ đều được coi là những vị tiên sư thuộc Tông Phái Chân Cảnh (Zhen Jing Sect).

Vị tổ tiên già tại Đền Phong Tuyết (Feng Xue Temple), với vẻ ngoài như một đứa trẻ, đã hàng trăm năm không xuống núi; tuy nhiên, ông ta từng xuất hiện một lần giữa cuộc chiến giữa Đền Chính Dương (Zheng Yang Temple) và Vườn Phong Lôi (Feng Lei Garden).

Có một nữ tu sĩ tại núi Chân Vũ (Zhen Wu Mountain); so với vị tổ tiên già của Đền Phong Tuyết – người cũng xuất thân từ gia tộc quân sự ở Bảo Bình Châu (Bao Ping Zhou) – thì cô ta còn kín đáo hơn nữa. Tuy nhiên, nhiều đệ tử của cô ta lại rất tích cực hoạt động trong quân đội Đại Lư (Da Li).

Vị chủ nhân của gia tộc Vân Lâm Kinh (Yun Lin Jiang) luôn ẩn mình sau bóng tối.

Wei Bạch (Wei Bo), vị thần đầu tiên trong lịch sử Bảo Bình Châu đạt đến cấp độ Thượng Ngũ Cảnh.

Vị kiếm sư cấp độ Thượng Ngũ Cảnh của triều đại Chu Huyền (Zhu Hui Dynasty) vẫn chưa bao giờ xuất hiện; không biết là ông ta đã chết trong quá trình tu luyện hay vẫn chọn cách kiên nhẫn tiếp tục ẩn mình.

Còn về vị kể chuyện ấy… (the story about him…)

Dù Ma Kuxuan có tàn nhẫn đến đâu, cũng không đến nỗi giết hại những người vô tội. Chỉ là trên đời này có quá nhiều kẻ muốn chết; nếu không may gặp phải Ma Kuxuan, thì ông ta cũng chỉ giúp họ “tiễn đưa” họ một chút mà thôi.

Trên núi Lạc Bạc, sáng sớm đã rồi, Pei Qian đã chuẩn bị xong tất cả đồ đạc cần thiết cho chuyến đi xa này!

Bởi vì ngày hôm qua, người già kia đã nói với cô ấy: “Hãy mang theo chiếc hộp tre nhỏ và cây gậy đi bộ núi. Hãy cùng tôi về quê hương, cùng nhau học hành, đừng lo lắng gì cả. Coi như là bạn đồng hành cùng tôi để thư giãn đi… Chuyện luyện võ thì sau này hãy nói lại.”

Lúc đó, Pei Qian vừa la lên “Ông già Cui, hôm nay ông có ăn no không?”, rồi cô ấy đã đẩy cánh cửa tre ở tầng hai ra và quyết tâm ăn thêm một bữa nữa.

Dù sao thì dù có nói những lời hào hùng, cuối cùng cô ấy vẫn sẽ bị đánh; thà rằng cô ấy có thể “chiếm được” một chút lợi ích nhỏ, coi như là mình vừa kiếm được vài đồng tiền đồng không công.

Kết quả là, người già mặc áo xanh ấy lại nói ra câu đó.

Pei Qian còn hơi bối rối, nhưng ngay lập tức cô ấy trả lời: “Người đầu bếp già đã đi rồi, nhưng trên núi vẫn còn cô gái Nuấm Ấm lo việc nấu ăn cho chúng ta mà. Hơn nữa, tôi cũng không giành lấy bát cơm của ông đâu?”

Cui Cheng suýt nữa không kiềm chế được mà lại đánh cô gái này thêm một trận nữa.

Gần đây, Cui Cheng thường xuyên xuất hiện và cũng tham gia ăn cơm cùng mọi người.

Cui Cheng chỉ nói một câu: “Hãy xuống lầu đi.”

Nhưng Pei Qian lại lưỡng lự, do dự mãi, cuối cùng mới bước ra khỏi căn nhà tre, đứng giữa hành lang, hai tay chống ngực, và hô lớn: “Chu Mili!”

Cô gái mặc áo đen ngồi ở bên cầu thang tầng một lập tức chạy đến, hỏi: “Hôm nay sao không nghe thấy tiếng la hét nữa vậy?”

Pei Qian nhướng mày, hai tay khoanh ngực, cười lạnh lùng: “Cô nghĩ sao? Nếu vào tầng hai mà không phân định thắng thua, cô nghĩ tôi có thể ra được đây không?”

Chu Mili nhíu mày, cố gắng suy nghĩ, cuối cùng hỏi: “Chúng ta đã bỏ thuốc độc vào bát cơm đó à? Tại sao tôi không hề biết trước? Chuyện như vậy không nên để Nuấm Ấm lo… Lẽ ra phải là tôi, với tư cách là người bảo vệ bên phải của núi Lạc Bạc, mới đúng…”

Pei Qian nhảy xuống tầng hai, đứng bên cạnh Chu Mili và giải thích rõ ràng.

Cuối cùng, Pei Qian đã quyết định cùng Cui Cheng tiến hành chuyến đi xa này.

Hôm đó, Bạch Tiền dẫn theo Châu Mễ Lí lại đi chơi cùng Trần Như Sơ. Ba cô gái tụ lại với nhau, nói cười không ngớt, giống như những bông hoa đào nở rộ trên núi, trên hoa có những con chim vàng.

Rồi thời gian trôi qua trong chốc lát.

Sáng hôm nay, không chỉ có Trần Như Sơ và Châu Mễ Lí đến, mà cả Trịnh Đại Phong cũng có mặt, cùng với Trần Linh Quân nữa.

Trịnh Đại Phong không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Không lạ gì, Trịnh Đại Phong… thật sự là người khó có thể cản lại được.

Trần Linh Quân nhìn qua ông lão Cùi Thành một cái, rồi không nhìn nữa, đi về phía bờ vách núi và mải mê suy tư một mình.

Cùi Thành nói với Trịnh Đại Phong: “Nói với Châu Tích đi, đừng lấy nửa phần vận may ấy nữa… cũng không tệ chút nào.”

Trịnh Đại Phong cầm chiếc ô lá đồng, cười ha hả: “Nếu ông lão không cần, thì cho tôi cũng được mà.”

Cùi Thành đá một cú vào người Trịnh Đại Phong, nhưng Trịnh Đại Phong vẫn dễ dàng tránh được.

Bạch Tiền ở bên cạnh, khoe khoang những thanh kiếm mà cô ấy đã lâu không sử dụng; cả kiếm tre và gậy đi núi đều có đầy đủ.

Ông lão hôm nay cũng mặc áo quần của những học giả.

Bạch Tiền không phải chưa từng thấy ông lão ăn mặc như vậy, chỉ là cảm thấy hôm nay ông ấy trông thật xa lạ.

Cùi Thành cười nói: “Không biết đâu… tôi cũng xuất thân từ gia đình học giả, ngày xưa tôi cũng rất am hiểu về học vấn; tôi là một trong những học giả lỗi lạc nổi tiếng của chúng ta ở Bảo Bình Châu.”

Bạch Tiền hỏi: “Là ông tự nhận đấy ư?”

Cùi Thành cười: “Ồ?”

Bạch Tiền lập tức nói to: “Chắc chắn không phải rồi! Đó là sự thật được mọi người công nhận trên khắp núi Bảo Bình Châu.”

Trịnh Đại Phong thở dài trong lòng, “Địa điểm đã được chọn xong. Theo ý của tiền bối, chúng ta sẽ bắt đầu từ một khu rừng hoang ở phía tây nhất của nước Nam Viên.”

Cùi Thành gật đầu, quay sang hỏi Bạch Tiền: “Cô đã chuẩn bị xong chưa?”

Bạch Tiền gật đầu mạnh mẽ, nắm chặt gậy đi núi trong tay, run rẩy nói: “Cũng gần như chuẩn bị xong rồi!”

Cuối cùng, hai người – một già một trẻ – như thể đang bay lượn giữa mây và sương, đã đặt chân lên đỉnh núi hiếm có người lui tới.

Khuôn mặt Bạch Tiền hơi trắng bệch.

Cùi Thành cười nhẹ: “Khi đi hết chặng đường này, cô sẽ không còn sợ nữa đâu… hãy tin tôi.”

Bạch Tiền đâm mạnh gậy xuống đất, cười khẩy: “Đúng vậy.”

Trịnh Đại Phong cũng cười, nhưng trong ánh mắt anh ấy ẩn chứa sự lo lắng.

Phía chân núi có dòng sông, Pei Qian tự mình cắt những cây tre thành que câu, buộc dây câu và móc câu vào đó, sau đó ném que xuống nước. Cô ngồi yên lặng bên bờ sông; khi con cá cắn chặt vào móc, cô vung mạnh que lên và cá liền nổi lên mặt nước.

Lúc đó, Cui Cheng nhìn thấy que câu to ấy mà đầu đau nhức. Cái này có thể gọi là câu cá được không? Hay nên gọi là “vác cá” mới đúng?

Nhưng khi đang cầm bát lớn uống canh cá, người già ngồi co chân thì không quan tâm đến những điều đó nữa. Canh hơi mặn một chút; cô gái da đen hỏi ông ấy cảm nhận thế nào, và ông ấy liền nói rằng cũng ổn thôi.

Pei Qian múc canh cá ra để ăn cùng cơm. Thật là ngon tuyệt! Có canh cá rồi, bữa ăn trở nên thêm phần hấp dẫn!

Pei Qian ngồi trên mặt đất, vai cô lắc lư theo nhịp điệu; cô gái nhỏ bên cạnh thì vui mừng hớn hở.

Người già cũng chẳng buồn để ý đến việc ngồi phải có tư thế đúng đắn hay ăn phải có cách cách nữa.

Cô ấy cũng không giống như Chen Ping An chút nào.

Nếu sau này Chen Ping An dám than phiền về những chuyện nhỏ nhặt như thế này, người già có lẽ sẽ không kiềm chế được mà mắng anh ta vài câu. Làm thầy cũng có gì to tát đâu… Tính cách của Pei Qian thực ra còn rất non nớt…

Chỉ là mỗi khi nghĩ đến những điều đó, người già lại tự chế giễu bản thân mình và nhẹ nhàng nói với Pei Qian: “Cứ ăn từ từ thôi, chẳng ai giành mất của cô đâu.”

Pei Qian gật đầu và bắt đầu nhai từng miếng một một cách cẩn thận.

Sau khi dọn dẹp xong bát đĩa và cái bình đựng canh, Pei Qian lấy ấm nước ra, rửa tay, sau đó lấy giấy, bút, mực từ những thứ đã được sắp xếp gọn gàng trong chiếc hộp tre nhỏ, và bắt đầu sao chép sách một cách nghiêm túc.

Cui Cheng ngồi bên cạnh, cười nói: “Đến nơi này rồi thì không cần phải sao chép sách nữa; nếu sau này thầy trách cứ, cô cứ nói là tôi đã đồng ý mà.”

Pei Qian sao chép xong một câu một cách cẩn thận, rồi quay đầu nhìn Cui Cheng và nói: “Nói bậy gì vậy!”

Cui Cheng vẫy tay.

Sau khi sao chép xong, trời đã tối dần; cô cẩn thận thu dọn hết mọi thứ lại.

Thực ra, việc nhìn thấy vào ban đêm đối với Pei Qian lúc này thì quá đơn giản như việc uống nước hay ăn cơm vậy.

Khi thấy ông Cui đang ngủ gật, Pei Qian cầm cây gậy đi bộ đến phía đỉnh đồi và tận hưởng không khí yên bình ở đó.

Khi xuống núi, Pei Qian đang mang theo một cây cần câu có vẻ hơi kỳ lạ trên lưng.

Cui Cheng hỏi: “Không mệt chứ?”

Pei Qian dường như đã đợi câu hỏi đó từ lâu, và trả lời một cách đáng thương: “Mệt lắm.”

Cui Cheng liền nói: “Đừng mong tôi sẽ giúp cậu mang cây cần câu đó, tôi không thể mất mặt được.”

Pei Qian thở dài, bảo Cui Cheng đợi một chút, sau đó cậu ta tháo dây câu và móc câu ra, cho chúng vào một gói nhỏ bên trong chiếc hộp tre, sau đó lại đeo chiếc hộp lên lưng. Cậu ta nắm lấy cây cần câu và nói: “Đi thôi!”

Cây cần câu được ném thẳng vào một cái cây lớn ở phía xa.

Trong suốt ngày hôm đó, vì họ đi dọc theo con sông lớn đó, bữa sáng và tối họ vẫn chỉ ăn canh cá với cơm.

Cui Cheng uống từng ngụm canh cá và nói: “Nếu tiếp tục đi dọc theo con sông này, chúng ta sẽ ăn như vậy mỗi ngày sao?”

Pei Qian trả lời: “Có thức ăn là đã đủ rồi, cần gì phải phàn nàn nữa.”

Cuối cùng, Pei Qian nói: “Cậu không biết đâu, hồi đó tôi đi lang thang cùng sư phụ, chỉ có hai chúng tôi thôi, không có đầu bếp gì cả. Lúc đó mới thực sự là khổ cực. Sư phụ đang kiểm tra tôi đấy; lúc đó ông ấy vẫn chưa chính thức nhận tôi làm đệ tử. Sư phụ câu cá rất giỏi… Còn tôi thì không được bao nhiêu. Có lần tôi thực sự đói quá, mà sư phụ cũng không gọi tôi lại ăn cùng. Cậu đoán xem tôi đã nghĩ ra cách gì?”

Cui Cheng cười và hỏi: “Là cậu đã xin Chen Ping An cho một miếng cơm ăn phải không?”

Pei Qian cười nhạo: “Đừng nói vớ vẩn! Tôi đã vào một con sông nước đục, nước không sâu lắm; tới ngang thắt lưng tôi, tôi lao xuống nước, sau đó vươn tay vào kẽ hở giữa các tảng đá, vớt lên một con cá lớn, to bằng cánh tay tôi luôn. Con cá đó rất hung dữ, cắn chặt không buông. Tôi vội vàng nổi lên mặt nước, chạy lên bờ, vung tay mạnh mấy cái mới đập con cá xuống đất!”

Khi nói đến đây, Pei Qian có vẻ tự hào: “Sư phụ còn sững sờ, ngước ngón tay cái lên khen tôi không ngớt!”

Cui Cheng cười và nói: “Chuyện vô lý thật.”

Pei Qian lập tức buông lỏng vai: “Ừm, sư phụ thực sự không ngước ngón tay cái lên, cũng chẳng khen gì tôi cả; ông ấy chỉ liếc nhìn tôi một cái thôi.”

Thực ra, lần đó, cô gái tên Hei Tan đã cố tình giấu điều đó.

(Note: Some phrases were translated to maintain readability and cultural appropriateness in Vietnamese.)

Cui Cheng chỉ đơn giản là dẫn theo Pei Qian mà bước đi thong thả trên đường.

Hôm đó, khi nhìn thấy Pei Qian ném đá xuống mặt nước, người già liền hỏi một cách tình cờ: “Pei nàng, câu nói buồn bã nhất mà nàng từng nghe trong đời này là gì?”

Pei Qian cố tình không nghe thấy.

Người già liền hỏi lại một lần nữa.

Pei Qian ngồi xổm bên bờ nước, từ từ trả lời: “Chỉ có hai lần thôi. Lần đầu tiên là tại khách sạn ở biên giới của triều đại Đại Quan ở đảo Tong Ye Zhou; sư phụ thực ra không nói gì cả, nhưng chỉ là nhìn tôi, tôi đã cảm thấy buồn bã.”

“Lần sau, có một câu nói được nghe từ con ngỗng trắng lớn kia; nó hỏi tôi rằng liệu có phải chỉ khi sư phụ qua đời thì tôi mới sẵn lòng luyện quyền không… Cũng rất buồn bã, khiến người ta không thể ngủ được.”

Cui Cheng không nói thêm gì nữa.

Dường như Pei Qian, người vừa mới trở nên vô tư và vui vẻ trở lại, đã hái hai bụi cỏ vô danh bên bờ sông và bắt đầu chơi trò đấu cỏ – trò chơi mà những đứa trẻ nông thôn rất thích.

Họ tiếp tục đi mãi, dần dần đến những nơi có người ở.

Cui Cheng vẫn dẫn theo Pei Qian đi qua những cảnh đẹp thiên nhiên hùng vĩ. Tại một vách đá dựng đứng, người già đặt tay sau lưng và mỉm cười: “Thật là một bức tường đá được “thêu” bằng những bông hoa sắt; không khí nơi đây đến nỗi khiến cả ếch và các loài động vật khác cũng phải im lặng.”

Pei Qian gật đầu nhẹ, như thể cô ấy hoàn toàn hiểu những gì người già vừa nói.

Cui Cheng quay lại và cười nói: “Sau khi đã quen với việc vượt núi, băng qua sông, thì bây giờ chúng ta hãy thử vượt qua những ngọn núi thực sự nhé? Dám không?”

Pei Qian dán một tấm bùa lên trán mình và nói một cách hào phóng: “Người trong giang hồ, chỉ có điều không thể, chứ không có điều không dám!”

Cui Cheng không sử dụng phép thuật để di chuyển nhanh, mà là bám vào vách đá để leo lên; Pei Qian cũng làm theo, vẽ hình quả bầu trên người mình.

Khi họ đến đỉnh núi, cách những ngọn núi xanh phía xa ít nhất cũng có vài dặm.

Cui Cheng cười nói: “Hãy nắm chắc cây gậy leo núi và chiếc hộp tre của mình.”

Chưa kịp cho Pei Qian hỏi gì, người già đã nắm lấy vai cô ấy và cười lớn: “Cứ đi!”

Pei Qian, như thể là một vị thần tiên trên núi điều khiển mây khói, ban đầu rất sợ hãi nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại và tiếp tục leo lên.

Họ đã vượt qua những thử thách ấy và tiếp tục hành trình của mình.

Cui Cheng cười nói: “Đã đến lúc phải đi rồi, những người học vấn như chúng ta, nên tôn trọng núi non.”

Pei Qian gật đầu, “Đúng vậy.”

Núi non ở quốc gia Nam Viên, trong lịch sử trước đây, tất nhiên không có những chuyện kỳ bí thực sự xảy ra; còn những truyền thuyết trong sách văn dân gian thì có lẽ không hề ít.

Nhưng bây giờ thì khó nói được nữa…

Cui Cheng dẫn theo Pei Qian lên núi, cả hai bước trên những bậc thang đá; Pei Qian cầm theo chiếc hộp tre nhỏ, dùng gậy đi núi gõ nhẹ lên từng bậc, cười nói: “Trông giống như những bậc thang ở núi Lạc Bạc của chúng ta đấy.”

Cui Cheng nói: “Cảnh vật trên đời này, nếu không quan sát kỹ lưỡng, thì đều giống nhau cả.”

Pei Qian gật đầu, quyết định ghi nhớ câu nói này lại; sau này có thể dùng nó để khoe khoang với tên ngốc nghếch Zhou Milv…

Cui Cheng từ từ bước lên núi, nhìn quanh và đọc một câu thơ: “Ngàn núi như áo giáp sắc xám, vạn thung lũng đầy tiếng sóng thông; những chuyện kỳ lạ khiến ngay cả những người già trăm tuổi cũng phải kinh ngạc.”

Pei Qian gật đầu khen: “Thơ hay thật!”

Cui Cheng cười nói: “Cậu hiểu ý của câu thơ không?”

Pei Qian cười toe toét: “Tôi nói thay cho sư phụ mà.”

Cui Cheng cười ha hả.

Khi đến đỉnh núi, có một ngôi đền đóng cửa chặt; Cui Cheng không gõ cửa, chỉ dẫn Pei Qian đi quanh, xem qua những bia đá và khắc trên vách đá. Nhìn ra xa, Cui Cheng thốt lên: “Các bậc hiền triết từng nói rằng, mạng sống của con người nằm ở nguồn năng lượng sống (nguyên khí), còn vận mệnh của quốc gia thì nằm trong tâm trí con người… Thật đúng là như vậy…”

Pei Qian quay đầu nhìn người già, và cuối cùng nhớ ra rằng ông ấy từng nói mình là một người học vấn.

Hai người hiếm khi đi bộ xuống núi; tiếp tục đi xuống, họ bắt gặp khói bếp của những ngôi làng nhỏ, những thị trấn nhỏ, và những con đường giao thông.

Trên đường đi, họ gặp rất nhiều người thuộc mọi tầng lớp xã hội; hầu hết họ chỉ đi ngang qua mà không có chuyện gì xảy ra.

Hôm đó, hai người dừng lại tại một quán trà bên đường; Pei Qian trả tiền và gọi hai bát trà lạnh.

Pei Qian tự làm cho mình một chiếc mũ lá tre. Cậu đeo kiếm bên hông, mang theo chiếc hộp tre nhỏ, đội chiếc mũ lá tre trên đầu, và để gậy đi núi bên cạnh bàn; trông thật buồn cười.

Bên bàn bên cạnh có một nhóm anh hùng giang hồ vừa từ trên ngựa xuống; Pei Qian hơi hoảng hốt, và lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh người già.

Nhìn nhanh nhóm người đó, Pei Qian nghĩ rằng họ có vẻ hung dữ…

Người đó đeo kiếm bên hông, ngồi ở bàn bên cạnh. Trong số họ, có một người không vội vàng ngồi xuống ngay, mà vươn tay nắm lấy chiếc mũ lá của cô gái nhỏ kia, cười ha hả: “Cô bé đen nhỏ này từ đâu chạy đến vậy? Ồ, hóa ra lại là một nữ hiệp sĩ nhí! Đeo kiếm trên người thật oai phong quá!”

Người đó vươn tay nắm chặt đầu của裴 Qian, hỏi: “Nói xem, cô học kiếm từ ai?”

Cui Cheng chỉ tiếp tục uống trà.

Mặt裴 Qian trắng bệch, không nói một lời nào, từ từ ngẩng đầu lên và e dè đáp: “Tôi học từ sư phụ của tôi.”

Người kia cười rồi lùi lại một bước, đá vào chiếc hộp tre xanh của cô gái đó: “Làm sao khi đi trên giang hồ mà vẫn phải mang theo cái hộp sách cũ kỹ như vậy?”

Pei Qian vừa định nhờ Cui Cheng giúp đỡ, thì bỗng người già cười nói: “Cô tự giải quyết đi.”

Pei Qian lau mồ hôi trên mặt, thấy người kia lại chuẩn bị tăng lực đá vào chiếc hộp tre phía sau mình, liền đứng dậy tránh đi. Theo bản năng, cô vươn tay ra và nắm lấy cây gậy đi núi.

Người kia đá trượt, cảm thấy mất mặt và hơi tức giận. Khi thấy cô gái nhỏ kia lấy đồ từ không trung, anh ta bắt đầu đổ mồ hôi trên trán, cố gắng biến vẻ mặt không mấy tốt bụng thành vẻ hiền lành, rồi cúi đầu, vừa cười vừa nói: “Tôi nhầm người rồi, tôi nhầm người.”

Pei Qian suy nghĩ một chút rồi quay lại ngồi xuống chỗ cũ.

Cui Cheng cười hỏi: “Là không dám đánh trả sao?”

Pei Qian lắc đầu, buồn bã nói: “Ban đầu tôi sợ anh ta làm hỏng chiếc hộp tre của mình, nhưng vừa rồi thấy cú đá của anh ta, tôi càng sợ rằng chỉ cần sơ suất một chút là anh ta có thể đánh thủng lồng ngực tôi.”

Cui Cheng lại hỏi: “Tại sao cô lại sợ anh ta? Chẳng phải lẽ ra anh ta mới nên sợ cô sao?”

Pei Qian vẫn lắc đầu: “Sư phụ tôi đã nói, khi đi trên giang hồ, không chỉ có những cuộc đấu tranh và ân oán. Khi gặp chuyện nhỏ, biết kiềm chế được cơn giận mới là bằng chứng một người đã học võ thành thạo.”

Cui Cheng cười.

Không biết anh ta cười vì những lời nói phóng đại của cô gái nhỏ kia, hay vì câu tục ngữ “học võ thành thạo” ấy.

Cui Cheng uống hết chén trà, nói: “Cô chỉ có vài đồng tiền trong tay, mất đi một đồng đồng thì tất nhiên sẽ lo lắng. Nhưng khi cô có một đống tiền lớn, thì mất đi vài đồng nữa cũng chẳng sao đâu…”

Pei Qian quả quyết: “Tôi vẫn sẽ tìm lại cho bằng được!”

Đùa cợt thôi!

Cui Cheng dẫn theo Bạch Tiền tiếp tục lên đường, nhìn về phía xa và cười nói: “Theo kịp họ rồi, ta sẽ nói với họ một lời trong lòng mình, dù là điều gì cũng được.”

Bạch Tiền có vẻ do dự một chút.

Cui Cheng vẫy tay.

Bạch Tiền hít một hơi thật sâu, chỉnh lại chiếc mũ lông ngựa của mình rồi bắt đầu chạy nhanh. Sau đó, cô suy nghĩ kỹ lưỡng về những lời mình nên nói sao cho hợp lý, có lý tưởng và đúng mực. Chỉ trong chốc lát, Bạch Tiền đã theo kịp người đàn ông cùng con ngựa kia.

Cô dần giảm tốc bước chân, ngẩng đầu nói với người đàn ông trên lưng ngựa ấy: “Khi đi lang thang trên giang hồ, phải tuân theo đạo nghĩa!”

Thấy vẻ mặt người đó trở nên ngây dại, Bạch Tiền tăng giọng hỏi lớn: “Có nhớ không?”

Người đó run rẩy trả lời: “Nhớ rồi!”

Không chỉ anh ta, mà cả những người bạn giang hồ khác của anh ta cũng không kìm được mà cùng lặp lại câu đó.

Nhận được câu trả lời, Bạch Tiền bỗng dừng lại, chờ người già phía sau theo kịp mình.

Sau đó, Bạch Tiền cùng người già đi qua những bức tường cao của thành phố.

Họ đã thắp hương tại nhiều đền chùa khác nhau, bán đủ loại đồ ăn ngon trên chợ, ghé thăm các cửa hàng sách quê nhà. Bạch Tiền cũng mua sách cho chị Bảo Bình và Lý Hoài; tất nhiên, những người bạn trên núi Lạc Phúc cũng tự bỏ tiền ra mua quà tặng. Thật đáng tiếc, ở quốc gia Nam Viên này, tiền của họ không có giá trị gì cả. Nhìn những đồng xu đồng và những hạt bạc kia, dường như chúng chỉ có ý nghĩa ở những nơi khác… Bạch Tiền vẫn cảm thấy hơi lo lắng.

Khi Cui Cheng và Bạch Tiền rời cửa hàng sách, ông hỏi: “Liệu việc luôn bắt chước cách sống của sư phụ mình có khiến con cảm thấy nhàm chán không?”

Bạch Tiền đi thẳng tắp trên con phố đông đúc, nói: “Tất nhiên là không. Sống trên đời này, có gì là nhàm chán đâu? Mỗi ngày ăn no uống đủ là tốt rồi. Trước đây, khi con ở kinh thành Nam Viên, con chỉ là một kẻ ăn xin, quần áo rách rưới đến mức không thể bước vào cửa nào được… Thật đáng thương. Con chỉ có thể dựa vào tường để cầu nguyện với Phật, nhưng Phật cũng chẳng nghe thấy gì cả. Khi đói, con vẫn phải gầm thét; khi bị đánh, con vẫn phải chịu đau đớn.”

Cui Cheng cười nói: “Đừng nghĩ như vậy. Cuối cùng thì Phật cũng đã nghe thấy lời cầu nguyện của con mà, phải không? Họ đã để Chén Bình An đứng ngay trước mặt con và trở thành sư phụ của con mà.”

Bạch Tiền gật đầu, cảm thấy an ủi hơn.

Người già vô tình nhặt lên một hòn sỏi, nhẹ nhàng ném xuống sông, cười nói: “Sợ một người, sợ một việc, thực ra chẳng có gì to tát cả. Nhưng cũng không cần phải sợ đến mức không dám đối mặt. Người học vấn, nghiên cứu khoa học, có biết bao nhiêu lý lẽ thiêng liêng được truyền lại, những người sau này có theo kịp không? Chẳng lẽ họ sẽ từ bỏ việc học sao? Những bài thơ, câu văn mà các bậc tiền nhân đã viết ra trước, liệu người sau có thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì được không? Chẳng lẽ họ sẽ không viết thêm nữa sao? Điều đáng sợ nhất là, một khi đã chọn một con đường nào đó, thì cả đời này cũng khó có thể rẽ tránh được; nếu cứ tự lừa dối bản thân, chỉ sống theo những việc nhẹ nhàng, dễ dàng mà mình có thể làm được, thì đó mới thực sự là sống một cuộc đời tầm thường.”

Người già chỉ về phía xa, nói tiếp: “Nhưng con phải biết rằng bên kia là như thế nào, hãy nhìn kỹ lưỡng vào. Nếu không sợ, thì cứ tiếp tục đi; nếu sợ, thì con sẽ phải sợ cả đời đó.”

Người già cười nói: “Không phải chỉ có tôi, một kẻ ngoại lai, mới nói những lời này đâu.”

Người già tiếp tục: “Hồi tôi còn đi học, sau đó là thời gian nghiên cứu sách vở, tôi luôn có tâm thế cao thượng, không bao giờ thua kém ai trong những cuộc tranh luận. Sau này, khi tôi luyện võ, tôi cũng chỉ dựa vào đôi tay của mình để đi khắp nơi. Việc học và việc luyện võ cũng giống nhau: dù có hàng triệu người ngăn cản, tôi vẫn sẽ tiếp tục tiến lên.”

Người già thở dài: “Thời đại này không còn nhiều anh hùng nữa… Câu nói này thật buồn, không phải vì những kẻ không xứng đáng ấy nổi tiếng, mà là vì thời đại không còn anh hùng. Vì vậy, chúng ta đừng sợ người khác giỏi hơn mình; nếu người khác giỏi hơn mình mà bản thân mình vẫn có thể cố gắng trở nên tốt hơn, đó mới là sự trưởng thành thực sự.”

“Con,裴 Qian, rồi sẽ đến ngày con không chỉ là đệ tử cả của Chen Ping An nữa; con chính là con của mình. Chen Ping An tất nhiên sẽ luôn chăm sóc con, ông ấy là người như vậy – dù thời thế có thay đổi nhưng bản chất khó có thể thay đổi được. Có lẽ sau này ông ấy sẽ ít can thiệp vào những chuyện không cần thiết hơn, nhưng những người thân đã ở bên con, đó là trách nhiệm mà Chen Ping An phải gánh vác suốt đời. Ông ấy không sợ khổ, thậm chí còn thích điều đó. Với người như vậy, dù con có khuyên ông ấy nghĩ nhiều hơn cho bản thân mình, cũng chỉ là vô ích thôi; lý trí của họ đã quyết định rồi.”

Người già kết thúc: “Hãy tiếp tục cố gắng, và hãy tin rằng con có thể làm được.”

Người già cứ nhìn theo bóng lưng gầy yếu ấy, mỉm cười rồi bước vào chùa, không hề thắp hương. Cuối cùng, ông tìm đến một con hành lang yên tĩnh vắng vẻ và ngồi xuống đó.

Bên kia con hẻm nhỏ, Bạch Tiền phát hiện cửa sân đã được khóa chặt; cô ngồi trên bậc thềm bên ngoài cửa.

Cô ngồi như vậy cho đến khi hoàng hôn buông xuống, mới có một chàng trai mặc áo xanh bước vào hẻm.

Bạch Tiền đứng dậy và nhìn về phía anh ta.

Cao Thanh Lương bước nhanh về phía cô, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

Bạch Tiền từ tốn nói: “Lâu lắm không gặp nhau rồi, Cao Thanh Lương.”

Cao Thanh Lương cười đáp: “Chào bạn, Bạch Tiền.”

Rồi anh ta vừa mở cửa vừa quay đầu hỏi: “Lần trước bạn vội vàng rời đi, tôi chưa kịp hỏi thăm ông Trần của bạn thế nào…”

Bạch Tiền bỗng nhiên cảm thấy bực tức và buột miệng nói: “Sao anh lại khó chịu đến thế?”

Cao Thanh Lương bật cười không ngớt.

Anh ta thực sự có phần sợ hãi trước cô.

Bạch Tiền nhìn anh ta.

Cao Thanh Lương ngạc nhiên hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Bạch Tiền bước nhanh vào sân, chọn lấy chiếc ghế nhỏ quen thuộc ấy và nói: “Cao Thanh Lương, tôi có chuyện muốn nói với anh!”

Cao Thanh Lương cười rồi ngồi xuống.

Hai chiếc ghế nhỏ, hai người bạn cũ còn trẻ tuổi.

Trong hành lang của chùa Tâm Tương, Thúy Thành nhắm mắt lại, im lặng trong thời gian dài; có vẻ như anh ta đang chờ đợi cuộc gặp gỡ ấy từ lâu, và chỉ sau khi biết được câu trả lời thì mới cảm thấy yên tâm.

Nhưng vẻ mặt Thúy Thành ngày càng mệt mỏi; sau khi Bạch Tiền rời đi, anh ta không thể che giấu được dáng vẻ già nua của mình nữa.

Trong lúc đó, có một vị sư đi đến gần, Thúy Thành chỉ cười và lắc đầu. Vị sư cũng mỉm cười, chắp tay lại rồi quay người bước đi.

Thúy Thành tiếp tục ngồi xếp bàn chân trên mặt đất, dường như cuối cùng cũng đã buông bỏ được những lo lắng trong lòng; anh ta đặt hai tay xuống nhẹ nhàng, ánh mắt mơ hồ, im lặng một hồi lâu, rồi nhẹ nhàng nhắm mắt và thì thầm: “Trong đây có ý nghĩa sâu sắc… Nhưng khi muốn giải thích thì lại quên mất lời nói.”