Chương 664

Trên ngọn núi hoang vắng này, vị chủ nhân trẻ tuổi đã đi xa du lịch; còn người già ở tầng hai cũng vậy, nên ngôi nhà tre giờ đây đã không còn ai ở nữa.

Gần đây, Trần Linh Côn không còn lang thang bừa bãi ngoài kia nữa, thỉnh thoảng anh lại đến ngồi bên chiếc bàn đá bên vách đá.

Anh biết mình là người không được mọi người yêu mến nhất trên ngọn núi này; không bằng con rắn nhỏ tên Văn Vận xuất thân từ tòa nhà Cao Thị Chi Lan Lâu, chăm chỉ và nhanh trí; thậm chí còn không bằng cả Châu Mễ Lý – người ngốc nghếch nhưng đáng yêu. Cẩn Tiên Cơ được Chu Tịch đưa lên núi, tài năng khá tốt và có thể chịu đựng được gian khổ khi luyện võ; cuộc sống hàng ngày của cô ấy bận rộn nhưng đầy ý nghĩa. Thạch Nhu ở thị trấn kia quản lý một cửa hàng, kiếm được không nhiều tiền, nhưng dù sao cô ấy cũng đang giúp ngọn núi này kiếm tiền; mối quan hệ của cô ấy với Bạch Tiền cũng khá tốt; mỗi khi Bạch Tiền rảnh rỗi, anh ta đều đến thăm Thạch Nhu, nói rằng anh ta lo lắng Thạch Nhu sẽ chiếm đoạt tài sản của ngọn núi, nhưng thực ra chỉ là sợ rằng cô ấy sẽ cảm thấy bị ngọn núi này bỏ rơi mà thôi.

Chỉ có mình Trần Linh Côn, luôn phải chịu đựng sự khó khăn dù muốn hay không. Dù làm gì, nói gì, anh cũng không bao giờ được yêu mến.

Anh em họ Ngự Giang Thủy Thần sau ba buổi tiệc tối của các vị thần linh, càng trở nên lịch sự hơn với anh, nhưng sự lịch sự ấy lại khiến Trần Linh Côn cảm thấy càng thất vọng hơn. Những lời nói ngọt ngào, sự quan tâm quá mức khiến anh cảm thấy không thoải mái.

Anh thích hơn thời gian ở nhà của Thủy Phủ, uống rượu từ những chiếc bát lớn, ăn thịt từ những miếng to, với những lời nói thô tục và những lời chửi bới lẫn nhau.

Nhưng Trần Linh Côn không phải là kẻ ngốc; anh nhìn thấu được nhiều điều.

Chẳng hạn, khi Cùi Lão Tiền Bối rời đi, đến nơi được mệnh danh là “Địa Phú Liên Ngô”, chắc chắn ông ấy sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.

Nhưng Trần Linh Côn thì không thể nói ra lời tạm biệt nào cả; khi vị lão sư mặc áo xanh mang theo Bạch Tiền rời đi, anh chỉ có thể ngồi đó mơ màng, giả vờ như mình chẳng biết gì cả.

Sáng sớm hôm nay, lẽ ra là lúc Bạch Tiền lên tầng để luyện võ.

Nhưng bây giờ, ngôi nhà trống vắng.

Trần Linh Côn cảm thấy cô đơn và buồn bã.

Sau đó, cử chỉ của Trần Linh Quân trở nên cứng nhắc; anh nhẹ nhàng đặt lại hạt dưa về chỗ, di chuyển nhẹ nhàng mông mình, rồi lặng lẽ xoay đầu, chuẩn bị để khuôn mặt mình tự nhiên quay về phía bên ngoài vách đá.

Không ngờ, vị học giả già mặc áo xanh xuất hiện bất ngờ ấy lại mỉm cười với anh.

Trần Linh Quân nuốt nước bọt, đứng dậy và cúi chào: “Trần Linh Quân xin chào Quốc Sư.”

Đó là một kẻ nguy hiểm đến mức chỉ cần một ngón tay là có thể nghiền nát anh.

Trần Bình An không còn ở núi Lạc Phố, ông lão cũng không còn ở lầu tre nữa; Chu Tích và Ngụy Bạch lại đã đi đến vùng đất Trung Nghĩa… Anh, Trần Linh Quân, tạm thời chẳng còn chỗ dựa nào cả!

Cui Tiên mỉm cười và nói: “Cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

Trần Linh Quân liếc nhìn con đường bằng đá xanh dẫn từ lầu tre đến biệt thự, cảm thấy hơi lo lắng, liền chào tạm biệt và quyết định trèo xuống vách đá; đi con đường này sẽ xa hơn vị Quốc Sư kia một chút, và an toàn hơn.

Cui Tiên nhớ lại ánh mắt của con rắn mặc áo xanh kia khi nó nhìn về phía lầu tre, liền mỉm cười.

Anh nghĩ ra một kế hoạch nhỏ, và quyết định thực hiện nó mà không cần phải gây rối lớn.

Phía tây huyện Long Quán có một ngọn núi lớn; có vẻ như nơi đó thích hợp để loài rồng sinh sống.

Cui Tiên đứng ở hành lang tầng hai, yên lặng chờ đợi người đó đến.

Một tia sáng trắng bạc từ xa trên bầu trời lao về phía đây, mạnh mẽ như tiếng sấm mùa xuân.

Tất cả những quy tắc do阮 Qiong đặt ra đều không còn ý nghĩa gì nữa.

Cui Tiên lắc đầu, thở dài trong lòng; may mà mình đã báo trước với阮 Qiong.

Một chàng trai mặc áo trắng có đốm ở giữa hai lông mày, cầm trong tay một cây gậy tre bình thường, trông mệt mỏi và bụi bặm.

Cui Đông Sơn đáp xuống sân tầng một; đôi mắt anh đẫm lệ, tức giận nói: “Đồ khốn nạn! Cậu chỉ biết ăn uống suốt ngày, không thể cản bước ông chút nào sao?!”

Cui Tiên hỏi lại: “Nếu cản được, thì sao?”

Cui Đông Sơn tức giận đến mức mặt tái nhợt: “Cản được một ngày thì một ngày thôi… Sao không đợi ông tôi đến trước đã?! Sau đó, cậu hãy đi xa càng tốt!”

Cui Tiên giữ vẻ bình thản.

Cui Đông Sơn bỗng nhiên bình tĩnh lại, hít một hơi sâu và nói:

“Đừng để những điều vô nghĩa ấy làm ảnh hưởng đến con đường của cậu…”

Cui Dongshan dừng bước, ánh mắt lạnh lùng: “Cui Qian! Lúc nói chuyện với tôi thì phải cẩn thận một chút!”

Cui Qian nói: “Cui Dongshan, anh nên suy nghĩ kỹ hơn một chút. Chỉ vì anh đã trở lại tầng năm của thế giới này, không có nghĩa là anh có quyền tự cho mình được phép ngang ngược ở đây.”

Cui Dongshan nhẹ nhàng ngồi xuống, ôm lấy cây gậy bằng tre xanh, không nhìn về phía tầng hai nữa, tự nhủ: “Tại sao ông nội lại phải can dự vào cuộc tranh đấu giữa ba và bốn kia? Tại sao ông nội lại mất kiểm soát và trở nên điên rồ? Chẳng phải chính chúng ta là người gây ra tất cả sao? Ông nội là một học giả, luôn mong muốn chúng ta trở thành những con người thực sự có học thức. Những gì ông nội học được suốt đời, cơ bản của tri thức ấy, chính là dòng truyền thống của các bậc thánh nhân. Tại sao ở đất nước này, ông nội lại phải vì chúng ta mà phải ra tay? Và tại sao chúng ta lại dám ngược đãi thầy cô, khiến ông nội thêm thất vọng hơn nữa?”

Cui Qian vung tay đập mạnh vào lan can, cuối cùng không kìm được cơn giận: “Hỏi tôi ư?! Hãy hỏi trời đất, hỏi lương tâm!”

Ánh mắt Cui Dongshan trở nên mơ màng, hai tay siết chặt cây gậy, anh nói: “Thật mệt mỏi… không thể nào tiếp tục được nữa.”

Cui Dongshan nhớ lại thời thơ ấu, khi mình luôn bị người ông nghiêm khắc và cổ hủ đó dẫn đi thăm núi, những chặng đường xa xôi khiến cậu bé khổ sở vô cùng.

Có lần, người ông bước lên từng bậc thang mà hoàn toàn không quan tâm đến đứa trẻ đằng sau đang đầy mồ hôi, cứ thế tiếp tục leo lên cao.

Người ông dường như cố tình làm cho cháu trai mình tức giận; không những đã đi xa mà còn đọc to bài thơ của một nhà văn nổi tiếng ở Trung Thổ: “Người đàn ông ấy có phẩm chất cao quý như một vị vua trẻ… Ước gì tôi có được cây bút lớn như một thanh gậy dài!”

Đứa trẻ đã ghi nhớ bài thơ đó sâu vào lòng. Sau này, khi lớn lên, cậu bé tức giận mà bỏ nhà đi, rồi theo học một vị học giả già. Vị học giả ấy bất ngờ trở thành “Văn Thánh”, và cậu bé cũng trở thành đệ tử đầu tiên của ông ấy. Cuối cùng, cậu có cơ hội gặp được vị hiền triết Nho giáo nổi tiếng ấy… Nhưng đến lúc đó, dù cậu trẻ tuổi này đầy khí phách hơn bất kỳ ai cùng trang lứa, trong lòng chỉ có một suy nghĩ duy nhất: tại sao người ông lại làm như vậy?

Chỉ là vì tương lai sự nghiệp của Vũ Công thú không mấy sáng sủa, nhưng ông vốn xuất thân từ đất tổ Đại Lữ, lại còn trẻ tuổi, nên Thái thú Liang Châu – nơi Vũ Công thú giữ chức – đã bí mật yêu cầu các quan lại ở đó phải đối xử tử tế với ông. Dù có những hành động mới lên chức mà trái với phong tục địa phương, họ cũng phải nhẫn nhịn một chút. May mắn thay, sau khi nhậm chức, Vũ Công thú hầu như không gây ra bất kỳ rắc rối nào, chỉ đơn giản là điểm danh đúng giờ, còn mọi việc lớn nhỏ đều giao cho những người cũ trong văn phòng xử lý. Nhiều cơ hội xuất hiện trước công chúng cũng được ông nhường lại cho những quan có kinh nghiệm, vì thế không khí trong văn phòng khá hòa thuận. Tuy nhiên, tính cách nhẹ nhàng như vậy không tránh khỏi khiến các thuộc cấp có ý coi thường ông.

Hôm đó, vị Thái thú trẻ tuổi ngồi im lặng trong văn phòng như mọi khi, bàn làm việc chất đầy các tài liệu về các huyện và bản đồ địa lý, ông từ từ lật xem, thỉnh thoảng lại cầm bút viết vài dòng.

Vũ Công thú cảm nhận được điều gì đó, ngẩng đầu lên và thấy một khuôn mặt quen thuộc – đó chính là Vũ Bạch. Ông vui mừng, đứng dậy và cúi chào: “Thưa Ngài Sơn, xin lỗi vì không đón tiếp sớm hơn.”

Đó chính là Vũ Bạch, người đã hủy bỏ phép ẩn thân trước đó.

Vũ Bạch bước qua ngưỡng cửa và cười nói: “Thưa ông Vũ, có vẻ như ông không mấy giữ lời hứa nữa… Trước đây, trong buổi tiệc tối đó, tôi chỉ gửi cho ông một tấm thiếp chúc mừng mà thôi.”

Vũ Công thú cười thoải mái: “Lương bổng của tôi rất ít, chỉ đủ để chi tiêu cho bản thân khoảng mười phần trăm, còn năm sáu phần trăm lại dùng để mua sách. Mỗi tháng, tôi dành dụm được một chút tiền, và điều khiến tôi quan tâm nhất là chiếc bút đá cổ từ huyện Vân Hưng bên cạnh. Thực sự, dù có tiền cũng không thể mua được nó… Tôi không ngờ Ngài Sơn lại kiên trì đến thế và thực sự đến tận đây.”

Vũ Bạch xoay cổ tay, lấy ra chiếc bút đá chuối cổ có tiếng tăm từ triều đại cũ Chu Hồng, đặt nhẹ lên bàn làm việc: “Thưa ông Vũ, dù ông không giữ lời hứa, nhưng tôi, Vũ Bạch, thì khác. Tôi đã đi xa hàng ngàn dặm chỉ để gặp lại ông và còn nhớ mua quà tặng nữa.”

Vũ Công thú cúi xuống ngắm chiếc bút đá đáng yêu ấy, vuốt ve nhẹ nhàng các đường nét trên bề mặt và reo lên vì ngạc nhiên: “Tuyệt vời! Chiếc bút này được lấy từ đáy hồ Chuối Xanh, và quan trọng hơn, vị tướng canh giữ Đại Lữ đã cấm việc khai thác nơi này, chỉ để bảo tồn nó mà thôi.”

Vũ Bạch tiếp tục: “Tôi biết ông rất quan tâm đến những thứ như vậy…”

Đại Lưu Tân Trung Nghĩa, Sơn Quân Tấn Thanh, từng là vị thần núi được tôn sùng nhất dưới triều đại Chu Huyền. Ở giữa lưng chừng núi có một hồ nước đặc biệt, được coi là nơi lý tưởng để mài giũa kiếm; rất nhiều người luyện kiếm đến đây để tôi luyện lưỡi kiếm của mình. Tấn Thanh thường xuyên âm thầm bảo vệ họ, vì vậy không chỉ có mối quan hệ rất tốt với những người luyện kiếm ở triều đại Chu Huyền – nơi có số lượng người luyện kiếm đông nhất trong vùng này, mà ông còn có mối quan hệ thân thiết với nhiều người luyện kiếm khác nữa. Trong số đó, Sơn Quân Tấn Thanh còn có mối quan hệ thắt chặt với Lý Thuận Cảnh ở Vườn Phong Lôi; điều này khiến tên tuổi của ông trở nên nổi tiếng khắp nơi. Trong những năm đầu sự nghiệp, Lý Thuận Cảnh đã có nhiều cuộc xung đột tại triều đại Chu Huyền và từng gây phiền toái cho một vị thần núi ở Bắc Nghĩa. Trong những lúc nguy cấp ấy, Tấn Thanh sẵn sàng đối đầu với hai đồng nghiệp của mình để bảo vệ Lý Thuận Cảnh, người lúc đó mới chỉ đạt cấp độ Long Môn.

Wu Yên cười ha hả, rồi lấy ra một chồng giấy từ trên bàn làm việc và viết bằng chữ viết nhỏ gọn, rõ ràng, sau đó đưa cho Ngụy Bạch: “Tất cả đều được ghi chép ở đây rồi.”

Ngụy Bạch cúi đầu xem nội dung trên giấy và thốt lên: “Trên đường đi này, người dân địa phương đều nói rằng quận Dư Xuân có một vị quan không ai có thể gặp được… Hóa ra quan chức quận Wu cũng không hề rảnh rỗi chút nào.”

Những thông tin được truyền tai nhau thường không mấy đáng tin cậy và dễ gây hiểu lầm.

Tuy nhiên, những gì Wu Yên viết trên giấy lại là những sự kiện có thật về núi Trung Nghĩa và Sơn Quân Tấn Thanh trong lịch sử.

Ngụy Bạch cẩn thận xem xét từng chi tiết: Tấn Thanh đã làm những gì trong từng triều đại, từng năm nào; bên cạnh đó còn có những ghi chú bằng mực đỏ của chính Wu Yên, giống như những lời giải thích chi tiết khi xem sách sử. Những tin đồn lan truyền trong dân gian cũng được Wu Yên ghi lại, nhưng ông luôn đánh dấu chúng bằng từ “thần kỳ” hoặc “kỳ lạ” ở cuối mỗi mục.

Ngụy Bạch đọc rất cẩn thận và nhanh chóng, sau đó trả lại chồng giấy cho Wu Yên và cười nói: “Quà tặng này không uổng phí chút nào.”

Ngụy Bạch đứng thẳng người lên, liếc nhìn chồng giấy trên bàn, rồi nói: “Ồ, thật trùng hợp! Gần đây ông cũng đang nghiên cứu về những điều này phải không?”

Wu Yên gật đầu và tiếp tục: “Đúng vậy. Tôi muốn tìm hiểu thêm về lịch sử và những con người này.”

Wei Bo nodded and said, “That’s indeed my plan. Previously, when I was in seclusion on Pi Yun Mountain, Mr. Xu helped to keep guard at the pass. Just as I was about to successfully emerge from seclusion, he quietly left and returned to your Che Zi Mountain. Such a great debt of gratitude cannot be neglected without a face-to-face thank you.”

Wu Yao laughed and said, “Then please, Lord Mountain, leave quickly so as not to delay my enjoyment of the ancient inkstone.”

Wei Bo smiled and left, his figure disappearing into thin air.

In fact, after Wei Bo left the ferry and reappeared in Yun Xing County, the majestic statue at the summit of Zhong Yue Mountain opened its golden eyes. However, Lord Jin Qing chose to turn a blind eye to the visit of that man in white.

When Wei Bo appeared at the foot of the mountain in Yu Chun County, Jin Qing stepped out of the golden statue. He was a tall man dressed in purple clothes with a jade belt. The incense offerings on the mountain were abundant, but no one witnessed this scene.

Jin Qing walked among the many devout men and women in the main hall, crossed the threshold, and then stepped directly onto the relatively quiet summit of Che Zi Mountain’s secondary peak.

The five great mountains in various countries around the world are hardly ever solitary peaks; they usually cover vast territories with continuous mountain ranges. For example, Che Zi Mountain is composed of eight peaks, and its main peak is revered as the sovereign of all mountains within the territory of the Zhu Hui Dynasty. At the summit of this main peak lies the Zhong Yue Temple, a place of worship for emperors and their subjects throughout the ages.

The secondary peak is called Die Zhang Peak. There are no Taoist temples or monasteries on its summit; it was the first mountain shrine established by Jin Qing. Nowadays, only a few female attendants of Lord Mountain manage the buildings there, with no mountain deity residing within.

When the structures were first built, Jin Qing was not yet Lord Zhong Yue Mountain, but Che Zi Mountain was already an ancient part of the Zhu Hui Dynasty. After the old Lord Mountain’s golden body collapsed, the authority over that mountain was passed onto Jin Qing. At that time, Zhu Hui’s powerful prime minister, who held control of the country, had built a thatched cottage on the northern side of Die Zhang Peak and spent many years there studying and practicing martial arts.

Jin Qing’s expression was indifferent as he looked down upon the lands and rivers below.

All human affairs are but fleeting clouds and smoke.

Jin Qing’s gaze then shifted to the Lao Jun Cave on Feng Long Peak, where Xu Ruo, a heroic figure from the Mo family, was practicing in solitude. In reality, the deities of the mountains and waters in Che Zi Mountain were well aware that Xu Ruo was actually monitoring Zhong Yue Mountain. Compared to the chaotic battles on Xin Dong Yue’s Kan Mountain, where countless cultivators were killed or injured, Che Zi Mountain had seen far less bloodshed. Jin Qing only knew that Xu Ruo had left Zhong Yue Mountain twice; the most recent time was when he went to Pi Yun Mountain to guard the pass for Wei Bo. The first time his whereabouts were unclear. After that, another legendary figure from the Zhu Hui Dynasty, known as the “Divine Sword Immortal” who was supposed to appear, never did so. Jin Qing wasn’t sure if Xu Ruo had been responsible for that.

If it really was Xu Ruo who stopped that Divine Sword Immortal…

As the Lord Mountain of Bao Ping Zhou, Jin Qing would feel somewhat relieved in his heart.

Về mức độ tu luyện của Xu Ruò, không ai có thể nhận ra được, cũng không có ai có thể nói chắc chắn. Nếu như阮 Qiong thuộc phái Long Quan Kiếm Tông là một trong những tu sĩ giỏi nhất ở Bảo Bình Châu hiện nay, thì Xu Ruò chính là người kín đáo nhất. Chỉ có một manh mối duy nhất: khi Vũ Tuyết Miếu, Wei Jin thách đấu với Thiên Quân Xie Shi, sau đó có vài lời đồn đại rằng có người can thiệp từ phía sau, và Wei Jin có lẽ không thể chiến thắng được.

Dù Xu Ruò đang tu luyện ngay dưới mắt của Jin Qing, nhưng Jin Qing vẫn giữ thái độ như ngày xưa, như một người thường nhìn vào vực sâu không thấy đáy.

Jin Qing liếc nhìn văn phòng của Thái thú huyện Dư Xuân, rồi cười lạnh lùng.

Không có gì ngạc nhiên khi vị Thái thú núi Bắc Nhạc này đã gặp Wu Yao, và anh ta muốn đến Phong Long Phong để cảm ơn Xu Ruò trước. Sau đó mới tìm đến mình, thì sẽ càng tự tin hơn nữa.

Jin Qing nhíu mày.

Ngay lập tức sau đó, một bóng người mặc áo trắng bay xuống đất, xuất hiện trước mặt Jin Qing, và người đó cười tươi nói: “Xin chào Thái thú núi Jin, xin lỗi vì đã làm phiền.”

Jin Qing nói: “Chúng ta đều là những vị thần của núi, mặc dù năm ngọn núi khác nhau, nhưng không cần phải quá lịch sự như vậy. Nếu có việc gì thì cứ nói ra, nếu không thì xin lỗi vì không thể tiếp khách.”

Wei Bo gật đầu: “Như vậy thì tốt nhất. Lần này tôi đến đây để nhắc nhở bạn, Jin Qing, đừng tự cho mình là Thái thú núi Trung Ước nữa; Bắc Nhạc của tôi không hài lòng lắm với điều đó.”

Jin Qing không nhìn người đàn ông mặc áo trắng oai phong đó, mà chỉ nhìn về phía xa và hỏi: “Không hài lòng thì sao?”

Wei Bo vươn tay gõ nhẹ vào chiếc vòng vàng bên tai mình, cười nói: “Trung Ước sắp phải ‘phong’ núi rồi.”

Jin Qing quay đầu lại: “Có lệnh bí mật từ Hoàng đế Đại Lưu sao? Hay là bạn mang theo sắc lệnh từ Bộ Lễ của triều đình?”

Wei Bo gật đầu: “Tất nhiên…”

Rồi anh ta lắc đầu và bổ sung: “Không có gì cả.”

Jin Qing vươn tay ra, cười nhạo: “Vậy thì Thái thú núi Wei cứ tự do đi?”

Wei Bo thực sự cứ làm theo ý mình.

Vận khí của Bắc Nhạc mạnh mẽ như núi như biển, cuồn trào về phía trung tâm của châu này, uy lực như cầu vồng, từ bắc xuống nam, hùng vĩ và mạnh mẽ, giống như đội kỵ binh sắt của Đại Lưu trên mây.

Nhìn vào thế độ của họ, rõ ràng không phải chỉ là để trông giả vờ dọa người.

Jin Qing biết rằng nếu vận khí của hai ngọn núi này va chạm vào nhau, sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Wei Bo, using the divine powers of his true name, grabbed the arm of the deity from Zhongyue with one hand and pressed down on the latter’s head with the other. With a powerful step forward, he forced Jin Qing, who possessed a golden body, to stagger backward, on the verge of falling towards the back of Chizishan’s Fenglong Peak. Unwilling to stop there, a golden halo hung behind Wei Bo’s massive divine form. He reached out and grabbed the golden halo, preparing to strike down at the head of Zhongyue’s deity.

Both deities managed to restrain themselves; otherwise, countless buildings on Chizishan’s three peaks would have been destroyed.

At that moment, from the Laojun Cave on Fenglong Peak, a man of unremarkable appearance stepped out of his thatched cottage, holding a sword behind his back in a somewhat awkward posture. He seemed helpless, shook his head, reached for the hilt of his sword, and gently drew it a few inches out of its scabbard.

In an instant, a mountain range appeared across between the golden bodies of the two deities.

He advised, “If both of you really can’t stand each other, why not choose a more civilized way to settle your dispute? Fighting like that would be a disgrace to your authority and would make the deities of Kenshan and Ganzhou Mountain laugh at you. Even I, who am considered weak, might be suspected of failing in my duty to protect my mountain.”

Jin Qing’s face turned gloomy as he retracted his golden divine form.

Wei Bo also withdrew his majestic divine presence.

However, the unstoppable momentum of Beiyue’s influence moving southward continued unabated.

Jin Qing said, “Wei Bo, I advise you to stop this!”

But Wei Bo replied, “Jin Qing, if you continue to act according to your past ways, you won’t be able to maintain peace and stability for the local lands. The Dali court is not foolish; they are well aware that you’ve never truly been loyal. If you can’t understand this, then I might as well help the Dali court find another mountain deity to govern. After all, I really can’t stand you.” Xu Ruo had already intervened once, showing great kindness and righteousness in doing so.

Jin Qing turned his head towards the north, where strange weather phenomena were already appearing at the border between the two mountain regions.

Jin Qing said dejectedly, “Then tell me, what should Zhongyue do to make you willing to withdraw Beiyue’s negative influence?”

Wei Bo laughed and said, “If you don’t even show a bit of respect for Beiyue, how can you claim to be loyal to the Dali court? Do you think everyone in the court is a three-year-old child? Do you really need me to tell you what to do? Should you bring heavy gifts, go to Piyun Mountain to apologize, and humble yourself at their door?”

Xu Ruo rubbed his forehead and returned to his thatched cottage, realizing that he had met an unreliable friend.

Jin Qing asked doubtfully, “Is that really all there is to it?”

Wei Bo retorted, “Otherwise? Besides, you’re already in Beiyue’s territory; how many steps are there from here to the Dali capital? Just take a step, and you’ll be there. As long as Zhongyue’s territory remains peaceful, and the Dali court isn’t crazy enough to deliberately start a massacre here… Do you really not understand that your so-called loyal and righteous stance will only give hope to those who wish for their country’s downfall? They might hope to die bravely in the belief that you’ll suddenly realize your mistake and join them in rebellion? If you truly have such intentions, then you’re a man of integrity. But if you don’t want that, and are willing to bear the shame, then you should at least care about protecting the safety of your people. Why then put on such a pretentious act?”

Jin Qing fell silent, without a word to say.

Wei Bo said, “When you head back to Pi Yun Mountain, don’t forget the gifts. Only with generous gifts can true feelings be shown.” After saying that, Wei Bo left Die Zhang Peak and headed towards the thatched cottage outside Lao Jun Cave on Feng Long Peak.

Xu Ruo stood at the door, arms crossed, leaning against it, and said in a annoyed tone, “Great Mountain Lord Wei, is this how you repay me? You come empty-handed and still cause such a fuss?”

Wei Bo stomped his foot and lamented, “I truly feel unable to repay such a great kindness!”

Xu Ruo stretched out her hands and rubbed her cheeks vigorously, saying, “To be a mountain lord to such a degree is indeed unique among the gods of mountains and waters throughout the world.”

Wei Bo’s gaze was filled with resentment as he said, “It’s just like the saying: ‘A thin horse has long hair; a poor person has short aspirations.’”

Xu Ruo smiled, pointed casually, and said, “Disappear quickly.”

Wei Bo replied with a smile, “As you command!”

And then he left.

Xu Ruo thought for a moment before heading towards Die Zhang Peak. Mountain Lord Jin Qing stood there, his expression solemn.

Xu Ruo didn’t say anything either.

Jin Qing suddenly said, “Under the scorching sun, thousands of people toiled; hundreds carried heavy loads; by the campfires, they worked tirelessly to extract this precious resource.”

Xu Ruo understood what Jin Qing was referring to—he was talking about the historical event during the Zhu Hui dynasty when people carved mountains to obtain water in order to make famous inkstones.

Jin Qing himself had been a stone miner in his lifetime. Some say he died accidentally by drowning, while others claim he was whipped to death by supervisors. After his death, his resentment did not dissipate, but he did not become a vengeful ghost; instead, he became a spirit that protected the mountains and waters. In the end, he was recognized for his character by the old mountain lord of Che Zi Mountain and was gradually promoted to become the mountain god of Die Zhang Peak.

Xu Ruo said slowly, “There is no monarch in the world whose hands are completely clean. If we were to judge a king’s gains and losses solely based on pure righteousness and morality, that would be unfair. As for the welfare of the state and the people, each of us scholars has our own standards, and there can be significant differences. As a deity, you, Jin Qing, have never lost your human conscience, and I hold you in great respect.”

Xu Ruo smiled and said, “However, the world is complex, and it’s inevitable to sometimes act against one’s heart. Whether you choose to fulfill Wei Bo’s request or reject his kindness, you remain worthy of the status of Mountain Lord of Che Zi Mountain. If you wish, I can leave this place now. If you prefer not to compromise in this way, I am willing to hand you a complete sword myself to shatter your golden body completely, so that no one will ever insult you, Jin Qing, or Che Zi Mountain.”

Jin Qing turned around and smiled, asking, “If you, Xu Ruo, draw your sword completely, is its killing power great?”

Xu Ruo nodded and said, “I’ve cultivated this sword for many years; its killing power is indeed immense.”

Jin Qing laughed and said, “Then let someone else be the one to experience that sword’s power. I, as Mountain Lord of Che Zi Mountain, cannot afford to suffer such a blow.”

Xu Ruo hesitated for a moment before reminding him, “When visiting Pi Yun Mountain, there’s no need for overly generous gifts.”

Jin Qing laughed and scolded, “So you’ve been carrying all these gifts along the way!”

Xu Ruo smiled and said, “I’ve troubled you for so long. When you reach the capital, don’t forget to give me a call; I’ll invite you to drink.”

Jin Qing nodded, then asked, “Mr. Xu, did you deliberately come to my Che Zi Mountain in the first place?”

Xu Ruo dừng bước, nói một cách bình thản: “Chúng ta ở đây, cuối cùng cũng chỉ vì muốn giảm thiểu số người chết. Nhưng nếu anh muốn hỏi tại sao gia tộc Mò của chúng tôi lại chọn Đại Lữ, khiến cho Bảo Bình Châu phải chịu nhiều tổn thất như vậy, thì tạm thời tôi không thể trả lời anh được. Nhưng xin hãy chờ đợi và theo dõi sự việc tiếp diễn.”

Jin Qing không nói gì.

Xu Ruo không quay trở lại Phong Long Phong, mà rời khỏi núi Chế Tử, đi về phía bắc, đến kinh thành Đại Lữ.

Anh ta không thích sử dụng kiếm.

Bởi vì Xu Ruo luôn cho rằng, kiếm và người luyện kiếm, nên được đối xử bình đẳng với nhau.

Người luyện kiếm cấp độ Ngọc Bảo của triều đại Chu Hồng, đã cố gắng ám sát vị sứ giả mới của Đại Lữ là Cao Bình, nhưng chưa kịp hành động thì đã chết.

Thực ra, đối phương không nhất thiết phải chết; Xu Ruo chỉ cần làm cho họ bị thương nặng là được.

Người già kia đã ẩn cư hàng trăm năm nhưng vẫn không thể phá vỡ rào cản trong tu luyện, đến cuối đời cũng không muốn trở thành tù nhân của kẻ thù, huống chi lại quay sang phe kẻ thù họ Tống. Vì vậy, sau khi bị cắt đứt kiếm, họ không còn cơ hội nào để chiến đấu nữa, chỉ đành chấp nhận cái chết, và còn cười nói rằng từ đầu kế hoạch này, họ đã biết mình chắc chắn sẽ chết, được chết vào tay của Xu Ruo – người luyện kiếm số một của gia tộc Mò, cũng không phải là một sự thất bại quá lớn.

Xu Ruo đã nói ra một điều ngoại lệ:

Toàn bộ vùng đất này, từ hoàng đế, quan lại, quý tộc cho đến những người bán hàng và lính chiến, tất cả đều phải chết hết; bóng tối buông xuống núi, không còn làn khói bếp nào nữa.

Nghe tin đó, người già chỉ còn biết cảm thấy buồn bã trước khi chết.

Pei Qian ngồi trên chiếc ghế nhỏ, nhìn quanh; ngôi nhà nhỏ và khu vườn vẫn giữ nguyên vẻ cũ, suýt nữa cô tưởng rằng mình và Cao Thanh Lang vẫn như ngày xưa. Cô chỉ là được sư phụ yêu cầu đi lấy nước từ giếng, sau đó trở về và gặp lại Cao Thanh Lang, và mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó.

Cặp câu đối được dán bên cửa vườn; trước đây khi cô đang chờ Cao Thanh Lang bên ngoài, cô đã nhìn nó hàng trăm lần; chữ viết rất đẹp, nhưng cũng không đến mức khiến cô cảm thấy tự hào.

Cao Thanh Lang nhìn cô gái da đen này, thực sự có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi: Tại sao sau bao năm ở bên ngoài, cô vẫn không cao lên là bao, bây giờ so về chiều cao thì… Cô chỉ biết im lặng.

Xu Ruo đã nói ra một điều ngoại lệ:

Toàn bộ vùng đất này, từ hoàng đế, quan lại, quý tộc cho đến những người bán hàng và lính chiến, tất cả đều phải chết hết; bóng tối buông xuống núi, không còn làn khói bếp nào nữa.

Nghe tin đó, người già chỉ còn biết cảm thấy buồn bã trước khi chết.

Pei Qian ngồi trên chiếc ghế nhỏ, nhìn quanh; ngôi nhà nhỏ và khu vườn vẫn giữ nguyên vẻ cũ, suýt nữa cô tưởng rằng mình và Cao Thanh Lang vẫn như ngày xưa. Cô chỉ là được sư phụ yêu cầu đi lấy nước từ giếng, sau đó trở về và gặp lại Cao Thanh Lang, và mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó.

Cặp câu đối được dán bên cửa vườn; trước đây khi cô đang chờ Cao Thanh Lang bên ngoài, cô đã nhìn nó hàng trăm lần; chữ viết rất đẹp, nhưng cũng không đến mức khiến cô cảm thấy tự hào.

Cao Thanh Lang nhìn cô gái da đen này, thực sự có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi: Tại sao sau bao năm ở bên ngoài, cô vẫn không cao lên là bao, bây giờ so về chiều cao thì… Cô chỉ biết im lặng.

Người già đã ẩn cư hàng trăm năm nhưng vẫn không thể phá vỡ rào cản trong tu luyện, đến cuối đời cũng không muốn trở thành tù nhân của kẻ thù, huống chi lại quay sang phe kẻ thù họ Tống. Vì vậy, sau khi bị cắt đứt kiếm, họ không còn cơ hội nào để chiến đấu nữa, chỉ đành chấp nhận cái chết, và còn cười nói rằng từ đầu kế hoạch này, họ đã biết mình chắc chắn sẽ chết, được chết vào tay của Xu Ruo – người luyện kiếm số một của gia tộc Mò, cũng không phải là một sự thất bại quá lớn.

Xu Ruo đã nói ra một điều ngoại lệ:

Toàn bộ vùng đất này, từ hoàng đế, quan lại, quý tộc cho đến những người bán hàng và lính chiến, tất cả đều phải chết hết; bóng tối buông xuống núi, không còn làn khói bếp nào nữa.

Nghe tin đó, người già chỉ còn biết cảm thấy buồn bã trước khi chết.

Cao Qinglang quay đầu hỏi: “Bây giờ, khi ông Chen bảo cậu đi lấy nước, liệu cậu có vẫn sẽ vừa lấy nước vừa rải nước để làm sạch các con hẻm phố không?”

Pei Qian bất ngờ quay đầu lại, vừa định tức giận thì thấy nụ cười trong mắt Cao Qinglang. Cô ấy cảm thấy mình dù có võ nghệ tốt đến đâu, nhưng giống như đang đối mặt với một khối bông, không thể phát huy hết sức mạnh của mình. Cô ấy khẽ cười khinh thường, vòng tay trước ngực và nói: “Cậu này ngốc nghếch thật! Bây giờ tôi đã học được rất nhiều thứ từ sư phụ, tôi không bao giờ lười biếng. Mỗi ngày tôi không chỉ viết chữ mà còn luyện võ nữa. Dù có sư phụ ở bên hay không, tôi vẫn sẽ làm như vậy.”

Cao Qinglang giả vờ ngạc nhiên: “À, vậy à.”

Pei Qian cảm thấy bực bội. Sao dù đã trải qua bao năm tháng, Cao Qinglang vẫn luôn khiến cô ấy không hài lòng như vậy? Hơn nữa, so với ngày xưa, cô ấy trông có vẻ càng trở nên dũng cảm hơn nữa.

Pei Qian sáng mắt lên và hỏi: “Câu thơ ‘Sắt hoa thêu núi đá, khí sát khiến ếch im lặng’ (Iron flowers embroidered on rock walls; murderous aura makes frogs silent), cậu đã nghe qua chưa?”

Cao Qinglang lắc đầu.

Bây giờ cô ấy đã là một người gần như tu luyện, dù có thể đọc nhanh nhưng vẫn nhớ mọi thứ. Từ nhỏ cô ấy đã rất thích đọc sách, và theo thời gian, thầy giáo của cô ấy luôn sẵn lòng cho cô ấy mượn sách. Trước khi thế giới này bị chia cắt, ông Lu thường xuyên gửi sách cho cô ấy từ những nơi khác. Không phải tự cao tự đại, nhưng cô ấy đã đọc rất nhiều sách rồi.

Pei Qian tiếp tục hỏi: “Cậu có biết cách viết chữ ‘mìn’ (黽) không?”

Cao Qinglang cười và giơ một ngón tay lên, viết chữ ‘mìn’ trên không trung, rồi giải thích: “Theo các sách Nho giáo ghi chép, vào tháng giữa thu, khí lạnh trở nên dày đặc, khí dương ngày càng yếu đi, vì vậy mới có tên là ‘khí sát’. ‘Vịt mìn’ (蛙黽) chính là tiếng ếch kêu. Các bậc hiền triết xưa có câu ‘dùng tay để xua đi tiếng ếch’. Tôi cũng từng nghe một vị thầy nói đùa rằng, khi viết thơ, người ta thích tìm cảm hứng từ những người hào phóng như Tô Thức hay những người dịu dàng như Lưu Đạo Nguyên. Vị thầy đó đã vỗ tay cười lớn và nói: ‘Tiếng ếch kêu ồn ào, giống như tiếng vẹt bắt chước người.’”

Pei Qian không biểu lộ cảm xúc gì, mặt nghiêm nghị và hỏi: “Hóa ra cậu cũng biết à.”

Tinh hoa của câu này nằm ở chữ ‘cũng’ (也) đó.

Tất nhiên, Cao Qinglang biết điều đó.

Pei Qian tiếp tục: “Vậy cậu có biết lý do tại sao Cao Qinglang luôn khiến tôi không hài lòng không?”

Cao Qinglang cười nhẹ và nói: “Có lẽ vì tôi luôn muốn cậu trở nên tốt hơn mà thôi…”

Cao Qinglang gật đầu nhẹ nhàng: “Tôi chấp nhận lời xin lỗi của bạn, bởi vì việc bạn nghĩ như vậy thực sự là không đúng. Nhưng việc bạn có suy nghĩ như vậy mà lại có thể kiềm chế được bản thân, giữ vững tâm trí mình, và cuối cùng không hành động gì cả, tôi thấy điều đó rất tốt. Vì vậy, thực ra bạn không cần phải lo lắng rằng tôi sẽ giành lấy sư phụ của bạn đâu. Ông Chen đã chấp nhận bạn làm đệ tử của mình; nếu một ngày nào đó bạn không còn suy nghĩ như vậy nữa, thì không chỉ tôi Cao Qinglang, có lẽ không ai trên đời này có thể giành được ông Chen cả.”

Pei Qian nói to: “Đó là đệ tử chính của ngôi chùa, chứ không phải đệ tử bình thường!”

Cao Qinglang bất đắc dĩ nói: “Đúng rồi, tuyệt vời lắm.”

Pei Qian nhìn anh ta một cách nghiêng người, từ từ nói: “Ngốc nghếch, bạn thật sự không giận sao?”

Cao Qinglang dựa hai khuỷu tay lên, nhìn về phía Pei Qian, làm vẻ mặt giận dữ như vị thần canh cửa trong những ngôi nhà nhỏ, nhìn ra thế gian bên ngoài: “Tôi rất giận đấy!”

Pei Qian kéo mép miệng mình: “Ngây thơ quá.”

Cao Qinglang hỏi: “Lần này bạn đến Nam Viện Quốc một mình à? Ông Chen không đi cùng sao?”

Pei Qian lắc đầu, nói một cách u ám: “Tôi đi cùng một ông lão dạy tôi võ thuật; chúng tôi đã đi rất xa mới đến nơi này.”

Cao Qinglang tò mò hỏi: “Ông lão kia đâu rồi?”

Pei Qian quay đầu lại, nhìn về phía chùa Tâm Tương một cách trống trải, không nói gì.

Một lát sau…

Cao Qinglang hơi hoảng sợ.

Chỉ thấy Pei Qian, người cao hơn một chút và không còn trông quá đen như than nữa, mở miệng ra nhưng không khóc thành tiếng; tuy nhiên, nước mắt và nước mũi của cậu ấy chảy ròng ròng.

Trong chốc lát, Pei Qian đứng dậy một cách vội vã, làm cho cây gậy đi núi đặt trên đầu gối bị đẩy ra xa; cô ấy cũng không quan tâm đến điều đó, và ngay lập tức Pei Qian biến mất khỏi tầm nhìn.

Cao Qinglang không yên tâm, liền bay lên như một con chim nhỏ, áo xanh phấp phới, theo sát bóng dáng gầy yếu phía trước.

Pei Qian đáp xuống bên ngoài hành lang chùa Tâm Tương, nhìn về phía người lão đang nhắm mắt và nói giận dữ: “Ông lão kia, không được ngủ!”

Pei Qian đạp mạnh xuống đất, lùi lại một bước, tạo ra tư thế đấu quyền cổ điển và hét lên: “Ông Cui ơi, dậy lên và tập quyền đi!”

Cao Qinglang đứng phía sau Pei Qian; một vị sư trung niên chạy đến, Cao Qinglang chắp tay lại và xin lỗi.

Vị trụ trì chùa Tâm Tương gật đầu và nói: “Được rồi.”

Cao Qinglang tiếp tục theo dõi Pei Qian, nhưng lần này cô ấy không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo…

Pei Qian sở hữu một nguồn năng lượng võ thuật tự nhiên, mạnh mẽ đến mức như than hồng đốt cháy lòng bàn tay của Cao Qinglang. Tuy nhiên, Cao Qinglang không hề biểu hiện ra chút biến đổi nào trên khuôn mặt; anh ta di chuyển nhẹ nhàng, như một vị tiên đang bước đi trong không trung. Hai ống tay của Cao Qinglang như thể đầy gió mát, và bằng cách sử dụng những động tác ấn tay đặc biệt, anh ta đã có thể chịu đựng được sức mạnh của những cú đấm của Pei Qian. Cao Qinglang nói với giọng trầm ấm: “Pei Qian, liệu ngươi có muốn khiến lão sư này phải sống trong lo lắng và bất an không?!”

Bị Cao Qinglang ngăn cản, dòng năng lượng võ thuật mạnh mẽ ấy dường như bị giảm bớt; Pei Qian quỳ xuống và bắt đầu khóc nức nở, đôi mắt anh ta vẫn không rời mắt khỏi người lão nhân mặc áo xanh đang ngồi ở hành lang.

Ngay lập tức sau đó, cơ thể người lão nhân ấy dường như được “kích hoạt” bởi dòng năng lượng võ thuật mạnh mẽ trước đó của Pei Qian; sự yên tĩnh vốn có của người đã chết bỗng trở nên sống động.

Từ hai bàn tay của Cui Cheng, hai luồng ánh sáng rực rỡ như mặt trời và mặt trăng hiện ra. Tất cả những năng lượng võ thuật mạnh mẽ của những cao thủ hàng đầu đã tràn vào hai luồng ánh sáng ấy từ cơ thể gầy yếu của người lão nhân. Cao Qinglang bị ánh sáng chói lọi làm cho không thể mở mắt được; hơn nữa, dòng năng lượng võ thuật mạnh mẽ ấy buộc anh ta phải lùi lại, và cuối cùng anh ta chỉ còn cách dựa vào tường để không thể di chuyển được nữa. Toàn bộ năng lượng tinh thần mà anh ta đã tu luyện suốt thời gian trước đó hoàn toàn không thể tập trung được.

Nhưng dòng năng lượng võ thuật mạnh mẽ ấy, dường như không bị bất cứ thứ gì có thể kiểm soát, lại không hề ảnh hưởng đến Pei Qian chút nào.

Pei Qian nắm chặt hai tay lại, đứng dậy, và một hạt châu xuất hiện trước mặt cô ấy; hạt châu ấy cuối cùng quay quanh người Pei Qian một cách từ từ.

Hạt châu còn lại thì lao thẳng lên bầu trời và vỡ tung, như thể một cơn mưa nhỏ của vận may võ thuật đang rơi xuống.

Nửa phần vận may võ thuật ấy vốn dĩ nên thuộc về Chu Xi, người đã đi cùng với người lão nhân vào nơi này. Sau khi người lão nhân qua đời, Chu Xi trở thành cao thủ hàng đầu của thế giới võ thuật, và tự nhiên anh ta có quyền nhận lấy nó, nhưng Chu Xi đã từ chối.

Pei Qian không dám nhận hạt châu vận may mà người lão nhân dành riêng cho mình.

Chẳng may nếu ông Cui không chết? Nếu cô ấy nhận lấy món quà ấy, có lẽ ông Cui mới thực sự sẽ qua đời…

Tại sao từ khi còn nhỏ, con người đã phải chứng kiến những lần chia ly đau lòng như vậy?