Chương 67

Trước hai ngày khi Chí Tĩnh Xuân đặt xuống đôi đũa ăn, thị trấn nhỏ đã xuất hiện một số dấu hiệu xấu: mực nước trong giếng sắt bị hạ thấp đáng kể, cành hoa dâu liễu gãy rời thân cây và rụng xuống; lá cây chuyển sang màu vàng khô. Điều này hoàn toàn trái với quy luật “mùa xuân tươi tốt, mùa thu héo úa”. Ngoài ra, ở bên ngoài thị trấn còn có rất nhiều tượng thần làm bằng đất sét và gỗ nằm ngổn ngang; thường xuyên vào ban đêm vang lên tiếng nổ giống như tiếng pháo. Khi mọi người đi kiểm tra, họ phát hiện ra rằng phần lớn những tượng Phật bằng đất sét và thần linh bằng gỗ vốn còn tồn tại vào mùa đông năm ngoái giờ đã biến mất.

Những cỗ xe bò và xe ngựa xuất phát từ phố Phúc Lộc và hẻm Đào Diệp không bao giờ ngừng hoạt động; trên những con đường lát đá xanh rộng lớn, ngay cả vào ban đêm vẫn có tiếng móng bò và móng ngựa làm gián đoạn giấc ngủ của mọi người.

Những người ngoại tỉnh ăn mặc lộng lẫy, toát ra vẻ giàu sang cũng bắt đầu vội vã rời đi; hầu hết họ đều có vẻ mặt không vui vẻ. Họ đi theo nhóm nhỏ, thường xuyên chỉ trỏ vào hướng trường học của thị trấn với vẻ tức giận.

Người đàn ông độc thân tên Trịnh Đại Phong ở cổng đông thị trấn cũng biến mất không dấu vết; cơ quan quản lý việc làm gốm cũng không có ý định tìm người thay thế ông ấy. Vì vậy, thị trấn nhỏ giờ như thể thiếu đi hai chiếc răng cửa, khi nói chuyện thường bị “thổi hơi” ra ngoài.

Lưu Ba Kiều và Trần Tùng Phong trở về theo con đường cũ; khi họ có thể nhìn thấy bóng dáng của cây cầu, đã là lúc hoàng hôn. Lưu Ba Kiều đi dọc theo một con đường nhỏ đến bên bờ suối, cúi xuống múc một nắm nước rửa mặt. Có lẽ vì cảm thấy chưa sạch sẽ, anh ta liền nằm xuống đất, nhúng toàn bộ đầu mình vào dòng suối, sau đó bất ngờ ngẩng đầu lên và hét lớn vì cảm thấy sảng khoái. Quay sang nhìn Trần Tùng Phong đang đẫm mồ hôi, Lưu Ba Kiều trêu chọc: “Một học giả yếu đuối như anh, chẳng có sức mạnh gì cả.”

Trần Tùng Phong chỉ múc một ngụm nước suối uống; giọng anh ta khàn khàn: “Lúc đầu tôi cố gắng trở thành một người luyện khí chỉ vì muốn cải thiện sức khỏe, sống lâu hơn một chút và đọc thêm nhiều sách hơn mà thôi. Làm sao có thể so sánh được với các bạn luyện kiếm? Hơn nữa, ở nơi này, những người luyện khí không phải kiếm như chúng ta thường gặp nhiều rắc rối hơn.”

Thị trấn nhỏ giờ đây trở nên yên tĩnh và hoang vắng…

Đối với những người luyện khí trên thế gian này, có một quan điểm chung: thân xác con người rồi cũng chỉ là vật sẽ dần hủy hoại theo thời gian; miễn là nó còn đủ tốt để sử dụng là được. Nếu may mắn luyện thành thân xác bất khả chiến bại, như thể bằng pha lê trong sáng thì càng tốt; nhưng nếu không thể làm được điều đó cũng chẳng sao cả. Đừng quá cứng nhắc, mà làm lạc hướng từ nguyên tắc cơ bản của con đường tu luyện.

Lưu Ba Kiều hỏi một cách tình cờ: “Người thân xa họ của anh ấy, rốt cuộc thuộc cấp độ võ công nào vậy?”

Trần Tùng Phong bất đắc dĩ đáp: “Làm sao tôi biết được những bí mật quan trọng như vậy?”

Lưu Ba Kiều nhớ lại cuộc xung đột đã xảy ra tại đại sảnh của yên phủ ngày hôm đó, và thở dài: “Tống Trường Kính thực sự quá mạnh mẽ… Điều đáng sợ nhất là vị vương gia Đại Lư này lại còn rất trẻ tuổi. Những võ sĩ ở cấp độ thứ tám, thứ chín thường đã ngoài năm mươi tuổi, thậm chí ngay cả những người trên một trăm tuổi cũng không được coi là già nữa; nhưng nếu tôi nhớ không nhầm, Tống Trường Kính mới chỉ gần bốn mươi tuổi thôi. Không lạ gì người ta từng cười nhạo anh ấy rằng “cần phải kìm hãm sức mạnh của anh ta lại một chút.”

Trần Tùng Phong nói nhẹ nhàng: “Anh ta xuất hiện đúng lúc, được trời ưu ái.”

Những võ sĩ ở cấp độ cao nhất thì rất khó tìm thấy; nhưng những người ở cấp độ thứ tám, thứ chín thì ai cũng biết đến họ, và họ cũng không xa lánh các triều đại thế tục. Hơn nữa, việc tiến bộ trong võ đạo phụ thuộc vào những trận chiến sinh tử quyết định. Chỉ khi đã trải qua những cuộc chiến đó, người ta mới có thể vượt qua ranh giới sinh tử và đạt được tâm trạng siêu việt giống như “tự tại” của Phật giáo hay “thanh tịnh” của Đạo giáo.

Ngoài những cuộc đối đầu giữa hai bậc thầy lớn, những võ sĩ ở cấp độ thứ tám, thứ chín thường thích bắt nạt những người luyện khí ở cấp độ thứ năm. Đặc biệt là Tống Trường Kính – người mạnh nhất ở cấp độ thứ chín – gần như không có đối thủ dưới cấp độ đó. Chỉ có những người luyện kiếm mới có thể đối đầu với họ, nhưng cũng chỉ có thể cố gắng để thua một cách “dễ chịu” hơn mà thôi, và vẫn có thể coi đó là một chiến thắng dù thua.

Tuy nhiên, có một lý do ẩn giấu khiến những võ sĩ cấp độ thứ chín này trở nên ngang ngược không sợ hãi: đó là những võ sĩ ở cấp độ thứ năm không thể đánh bại họ. Vì vậy, họ càng tự tin và ngang ngược hơn nữa.

Lưu Ba Kiều tiếp tục suy nghĩ về điều đó…

Hai người cùng nhau bước trên bãi cỏ mùa xuân bên bờ suối rồi lên bờ, Trần Tùng Phong hỏi: “Nghe nói khu đất phúc địa nằm trong lãnh thổ nước Nam Giang sẽ được mở cửa cho người ngoài vào mùa đông năm nay, cho phép vài chục người được vào đó. Hiện tại anh vẫn chưa thể phá vỡ những rào cản đó phải không? Có muốn thử vận may một lần không?”

Lưu Ba Kiều cười lạnh: “Tôi quyết không đi đâu. Đi vào nơi đầy kiến để làm bá chủ ư? Tôi thấy xấu hổ lắm.”

Trần Tùng Phong lắc đầu: “Thầy tôi, ông Lưu, đã từng nói rằng tâm trạng như gương, càng lau chùi càng sáng bóng. Vì vậy, việc tu dưỡng tâm trạng thực sự rất có lợi, giúp người ta có thể quên đi mọi thứ khi ngồi trên bệ đài sen của Đạo Tổ. Dù đôi khi phải vật lộn trong những vũng bùn nhỏ, cũng không hẳn là không có ích chút nào. Đi đến khu đất phúc địa để quên đi quá khứ, dù là hưởng phúc hay chịu khổ… cũng đều tốt mà.”

Chưa kịp Trần Tùng Phong nói hết, Lưu Ba Kiều đã la lên: “Tôi là người quá coi trọng thắng thua. Nếu đến nơi có khí linh mỏng manh như vậy mà không thể phá vỡ những ràng buộc bằng chính sức mình để trở về quê hương, tôi chắc chắn sẽ mang theo những nỗi ám ảnh. Điều đó sẽ gây ra nhiều hại hơn lợi. Hơn nữa, nếu vô tình bị người dân địa phương bắt nạt ở đó thì sao? Khi tôi hồi tỉnh lại, dù phải trả giá đắt đỏ đến đâu, tôi cũng sẽ quyết tâm tái sinh với “thân xác thật” của mình để cảm thấy thoải mái. Nhưng điều đó có phải là vi phạm ý định ban đầu của tôi không?”

Lưu Ba Kiều ôm lấy gáy, với vẻ khinh thường: “Nói một cách thẳng thừng, ba khu đất phúc địa ở Đông Bảo Bình Châu bây giờ ai mà không biết rõ chúng đã thay đổi ra sao? Chúng đã trở thành nơi những gia tộc quyền lực dùng tiền để tìm niềm vui. Không lạ gì người ta gọi chúng là những nơi giống như nhà thổ dưới sự cai quản của các vị tiên.”

Trần Tùng Phong cười: “Cũng không thể nói chung được. Không kể đến chúng ta, những người ngoại tỉnh, chỉ riêng những người dân địa phương thôi, vẫn còn rất nhiều người tài năng xuất chúng.”

Lưu Ba Kiều nhướng mày: “Một khu đất phúc địa, với số lượng người đông đảo như vậy, mỗi năm có bao nhiêu người có thể nổi bật? Có lẽ không có ai cả. Trong số những người đã thành công và đến đây, sau hàng trăm năm, có bao nhiêu người mà chúng ta còn nhớ tên được? Chỉ đếm trên đầu ngón tay thôi. Vì vậy tôi không hiểu tại sao những khu đất phúc địa này lại được người ta ca ngợi đến vậy. Có người còn nói rằng chỉ cần sở hữu một phần quyền kiểm soát khu đất phúc địa thôi cũng đã rất tốt…”

Trần Tùng Phong tiếp tục: “Nhưng điều đó cũng là bản chất của lòng tham con người. Họ luôn muốn có nhiều hơn, muốn được hưởng những thứ tốt đẹp hơn.”

Chen Songfeng suy nghĩ một hồi, rồi quyết định chia sẻ tâm sự của mình: “Nếu chỉ xét về mặt cá nhân, tôi không có ý kiến gì về cậu bé đó cả. Nhưng nếu nói về sự thật, sự tồn tại của cậu ấy thực sự khiến cả gia tộc chúng ta cảm thấy rất ngượng ngùng. Các thành viên của gia tộc Chen ở Lạc Châu Tiểu Động Thiên vốn đã là trò cười của cả vùng này; trong thị trấn nhỏ này, dù đây là một họ có số lượng người không hề ít, nhưng giờ chỉ còn lại một mình cậu ấy, còn những người khác thì đều trở thành nô tì của các gia đình khác, trở thành đối tượng của những lời chế giễu, điều đó cũng là bình thường thôi. Trong mắt gia tộc Chen ở Long Vĩ Quận, dù chúng ta và những người họ Chen trong thị trấn có chung tổ tiên, nhưng đó cũng là chuyện từ nhiều năm trước rồi, không còn chút tình cảm gì nữa. Tuy nhiên, những đối thủ của gia tộc Chen ở Long Vĩ Quận sẽ không nhìn nhận như vậy đâu. Trong tình huống này, nếu cậu bé kia cũng trở thành người hầu của một gia đình giàu có thì còn đỡ, nhưng việc cậu ấy kiên trì một mình như vậy lại càng khiến mọi người chú ý hơn. Nhiều người bên ngoài thậm chí còn đặt cược xem liệu cậu bé họ Chen này có bao giờ còn là “người duy nhất” nữa hay không.

Lưu Ba Kiều nhíu mày và nói: “Đó không phải lỗi của cậu bé đâu.”

Chen Songfeng cười và nói: “Tất nhiên, cậu bé ấy không có lỗi gì cả, nhưng cuộc sống này rốt cuộc vẫn có những chuyện mà rất khó để giải thích rõ ràng.”

Lưu Ba Kiều lắc đầu: “Không phải là lý lẽ khó giải thích, mà thực tế là các người mới là những người không có lý lẽ. Chỉ vì cậu bé quá yếu đuối nên các người mới có thể tỏ ra đúng đắn và oai phong. Thêm vào đó, gia tộc Chen ở Long Vĩ Quận có sức ảnh hưởng lớn hơn nhiều so với cậu bé, nhưng so với những người xung quanh chỉ biết cười nhạo thì lại rất bình thường thôi. Vì vậy tình huống càng trở nên ngượng ngùng hơn. Cuối cùng, không muốn thừa nhận sự bất lực của mình, các người chỉ biết đổ lỗi cho cậu bé. Tôi tin rằng nếu con hẻm Ní Bình Hẻm không quá khó để vào, thì cậu bé khiến gia tộc Chen ở Long Vĩ Quận cảm thấy xấu hổ kia, chắc hẳn đã sớm bị các thành viên của gia tộc Chen tìm cách loại bỏ, hoặc có thể là bị một gia tộc phụ thuộc nào đó giết đi để lấy công.”

Mặt Chen Songfeng đỏ bừng lên, anh ta có vẻ hơi tức giận và xấu hổ.

Lưu Ba Kiều ôm lấy gáy mình, ngẩng đầu nhìn bầu trời, vẫn giữ vẻ thong thả và lười biếng: “Tôi biết anh là người không như vậy đâu.”

Lưu Bạch Kiều cười nói: “Chỉ cần nhìn thấy chàng trai kia, tôi đã cảm thấy tự thẹn vô cùng.”

Trần Tùng Phong cảm thấy điều đó thật khó hiểu, lắc đầu cười nói: “Có gì mà phải thế chứ?”

Lưu Bạch Kiều nuốt lại những lời muốn nói, để tránh làm tổn thương tình cảm người khác. Dù Trần Tùng Phong không hoàn toàn hợp với sở thích và tính cách của mình, nhưng so với những người học giả bình thường thì đã tốt hơn nhiều rồi; mình nên biết ơn thôi.

Lưu Bạch Kiều sau đó im lặng suốt quãng đường còn lại.

Bóng đêm dày đặc, Trần Bình An tự làm ba ngọn đuốc, cả ba cùng nhau tiến lên.

Cuối cùng họ đến chân một ngọn núi cao, Trần Bình An lau đi mồ hôi trên trán và nói với Ninh Dao: “Cô Ninh ơi, hãy nói với cô ấy rằng đây là ngọn núi bị triều đình cấm. Cô ấy có e ngại gì không?”

Ninh Dao truyền đạt lời của Trần Bình An, cô ấy lắc đầu.

Trần Bình An nhìn quanh và tin chắc rằng mộ tổ của họ họ Trần ở đây.

Người con xa xứ trở về quê hương, lòng tràn đầy cảm xúc.

Trần Bình An từ từ nhắm mắt lại, sau một lúc, cô cúi xuống và dùng ngón tay viết một chuỗi ký tự trên mặt đất. Sau khi viết xong, cô khẽ môi. Cuối cùng, cô dùng lòng bàn tay phẳng phẳng những dấu vết đó, đứng dậy và bắt đầu leo núi, thậm chí không cần Trần Bình An hướng dẫn.

Khi họ đến một nơi trên núi, Trần Bình An chỉ về phía một gò đất nhỏ nơi có một cây cối mọc lên; thân cây rất thẳng tắp, thẳng hơn cả tre xanh. Trần Bình An như được giải thoát gánh nặng và gật đầu: “Chính là nơi này.”

Trần Bình An nói với giọng trầm: “Các người hãy ở dưới núi chờ tôi.”

Ninh Dao kéo nhẹ tay áo Trần Bình An, bảo họ cùng nhau xuống núi.

Trần Bình An đặt chiếc vali xuống đất và cẩn thận lấy ra những vật phẩm tế lễ đã chuẩn bị sẵn để cúng thần, tưởng nhớ tổ tiên.

Trên đường đi, Trần Bình An có lúc trở nên mơ màng, nhìn chằm chằm vào cây cối ấy, nước mắt ứa lên, vui mừng đến rơi nước mắt và thì thầm: “Quả nhiên là như vậy.”

Cuối cùng, cô ta cúi đầu ba lần, chín lần trước gò đất ấy một cách thành kính.

Sau đó, Trần Bình An quỳ xuống và nói với giọng run rẩy: “Họ họ Trần chúng tôi, xin cầu sự bảo hộ của tổ tiên!”

Dưới chân núi, Trần Bình An và Ninh Dao ngồi cạnh nhau, quay lưng về phía nhau. Ninh Dao hỏi: “Trên đường đi, tại sao anh lại cố tình đi đường vòng?”

Trần Bình An trả lời:

“Vì đây là ngọn núi bị triều đình cấm… Tôi không muốn gây rắc rối.”

Chen Pingan cười ngốc nghếch và nói: “Cô Ninh ơi, cô thật là ngay thẳng quá, chắc là không có nhiều bạn bè lắm nhỉ?”

Ôi!

Bỗng nhiên, Chen Pingan lại cảm thấy đau đớn, vội vàng vươn tay ra xoa lưng phía bên kia.

Chen Pingan chạm nhẹ vào lưng Ninh Yao bằng khuỷu tay và hỏi: “Cô có muốn ăn trái cây rừng không? Trên đường tới đây tôi đã hái được ba quả, giấu chúng trong tay áo, có lẽ cô ấy không để ý thấy.”

Ninh Yao không mấy hứng thú: “Trái cây rừng vào mùa này có ngon được sao?”

Chen Pingan quay người lại và đưa cho cô hai quả trái cây rừng màu đỏ tươi bằng kích thước của quả đào, cười nói: “Cô Ninh ơi, cô chắc là không biết đâu. Loại trái cây này chỉ có thể ăn được vào mùa xuân thôi. Chúng bắt đầu phát triển vào cuối mùa đông, chín vào đầu mùa xuân, và bây giờ thì đã chín hoàn toàn rồi. Một miếng thôi, ưm ưm ưm… hương vị của nó đến nỗi có lẽ cô sẽ cắn phải lưỡi mình đấy. Điều kỳ lạ hơn nữa là, trong số rất nhiều ngọn núi ở đây, chỉ có khu vực này mới có loại trái cây này thôi. Hồi đó tôi cũng theo ông Yao đến đây để tìm một loại đất đặc biệt; ông ấy đã nói với tôi rằng ở những nơi khác cũng có những loại trái cây rừng ngon không kém, nhưng dù tôi thử ăn nhiều loại khác nhau, tôi vẫn cảm thấy không có loại nào ngon bằng loại này.”

Ninh Yao nhận lấy hai quả trái cây, quyết tâm rằng nếu chúng không ngon thì sẽ phải trả lại quả còn lại. Cô nói: “Cứ thử ăn này nọ mãi thế à? Cô là con heo rừng sao?”

Chen Pingan cắn một miếng trái cây và cười: “Hồi nhỏ nhà tôi nghèo lắm, chúng tôi ăn bất cứ thứ gì có sẵn. Có lần tôi vì ăn uống bừa bãi mà bị đau bụng dữ dội đến nỗi phải lăn lộn trên đường phố. Đó là lần đầu tiên tôi nghe thấy tiếng tim mình đập, giống như tiếng trống vang vọng trong cơn sấm.”

Thật đáng tiếc là Ninh Yao đang bận ăn trái cây nên không nghe rõ những gì chàng trai nói. Khi cô cắn miếng đầu tiên, cô cảm thấy hương vị của trái cây thật là ngọt ngào đặc biệt. Sau khi ăn xong, toàn thân cô cảm thấy ấm áp; cơ thể như thể được “làm ấm” bởi những ngọn lửa than. Ninh Yao nhắm mắt lại, cảm nhận sự dễ chịu khắp cơ thể… Mặc dù cô không thấy có điều gì đặc biệt, nhưng điều đó có nghĩa là loại trái cây này có thể được xem là một món quý hiếm chỉ có ở những nơi như thế này.

Chen Pingan không chút do dự nói: “Một quả cho cậu, một quả cho Ruan Xiu. Tôi thấy các cậu ăn là được rồi.”

Chen Pingan lại bị tấn công bất ngờ, ôm lấy vùng lưng, nói một cách vô tội: “Cô Ninh, tại sao vậy?”

Ninh Yao hỏi tiếp: “Nếu chỉ còn một quả thì sao?”

Chen Pingan cười ha hả: “Sẽ cho cô.”

Ninh Yao: “Tại sao vậy?”

Chen Pingan vừa ranh ma vừa chân thành: “Cô Ruan không ở đây, nhưng cô Ninh thì có mặt đây mà.”

Vùng lưng của chàng trai bỗng nhiên bị hai cú đánh mạnh, đau đến mức Chen Pingan vội vàng đứng dậy, nhảy nhót loạn xạ; vì thế mà Ninh Yao bị ngã thẳng vào chiếc giỏ đeo lưng đó.

Chen Pingan vội vàng kéo cô ấy ra khỏi giỏ.

Ninh Yao cũng không tức giận lắm, chỉ là trừng mắt Chen Pingan một cái thật mạnh.

Chen Pingan lại sắp xếp lại chiếc giỏ đeo lưng cho ngay, và hai người lại ngồi đối diện nhau như trước.

Ninh Yao hỏi: “Cậu có biết cây đó là loại cây gì không?”

Chen Pingan lắc đầu: “Không biết, tôi chỉ thấy nó ở đây thôi, có vẻ như trên những ngọn núi khác thì không có.”

Ninh Yao nói một cách nghiêm túc: “Theo truyền thuyết, nếu có cây楷 mọc ra từ mộ của một gia tộc, đó là dấu hiệu tốt lành báo hiệu rằng một vị thánh nhân của Nho giáo sắp xuất hiện, và vị thánh nhân này chắc chắn sẽ rất ngay thẳng, toàn thân tràn đầy khí chí cao thượng; vì vậy, trong thế giới này của các cậu, họ chắc chắn sẽ được quan tâm đặc biệt.”

Chen Pingan chỉ biết gật đầu.

Cây Nho giáo, dấu hiệu tốt lành, khí chí cao thượng… Chàng trai này chẳng hiểu gì cả.

Ninh Yao hỏi tiếp: “Cậu không ghen tị với người phụ nữ trên núi đó sao? Cũng không bao giờ nghĩ xem tại sao cây楷 lại không mọc trên mộ của tổ tiên mình?”

Chen Pingan trả lời không đúng câu hỏi, vui vẻ nói: “Năm nay vào dịp Tết Thanh Minh, tôi vẫn có thể đến thăm mộ cha mẹ, thật tốt.”

Ninh Yao bỗng nhiên đứng dậy, và lần này đến lượt Chen Pingan bị ngã thẳng vào giỏ đeo lưng.

Ninh Yao cười ha hả bên cạnh.

Trường học nhỏ của thị trấn chỉ còn lại năm đứa trẻ, xuất thân khác nhau, tuổi tác cũng không giống nhau; trong số đó có một cô bé mặc áo bông đỏ thắm. Mặc dù cô bé xuất thân từ con phố Phúc Lộc, nhưng cô ấy không bao giờ bắt nạt người khác ở trường học, và cũng không thích tham gia vào những cuộc ồn ào, luôn thích lang thang một mình. Con trai của Lý Nhị, sống ở phía tây thị trấn, cũng học tại ngôi trường này; bố mẹ cậu ấy là những người hiền lành.

Người già mở lời đặt ra một câu hỏi liên quan đến những kinh điển Nho giáo về “Chuần Vương Chính Nguyệt”.

Từ Tĩnh Xuân mỉm cười hiểu ý, giải đáp cho ông ấy về ý nghĩa của “chuẩn”, “vương”, “chính” và “nguyệt”.

Đây chính là phong tục đặc trưng của các học viện Nho giáo: trong lớp học, sẽ có người được chỉ định làm “người đặt câu hỏi”, được phép hỏi một, hai, thậm chí hàng chục hoặc hàng trăm câu.

Cuộc trao đổi này diễn ra vào lần gặp đầu tiên giữa ông Từ và người già.

Đó là chuyện cách đây tám mươi năm rồi.

Nhưng lúc bấy giờ, Từ Tĩnh Xuân là người đặt câu hỏi, còn người trả lời thì chính là thầy chung của cả hai.

Sau khi người già hỏi xong tất cả các câu hỏi, ông nhìn về phía Từ Tĩnh Xuân và hỏi: “Cô còn nhớ lời dặn của thầy trước khi chúng ta lên đường đến học viện núi không?”

Từ Tĩnh Xuân mỉm cười nhưng không nói gì.

Người già tự hỏi rồi tự trả lời: “Lời dặn cho tôi là ‘Thiên địa sinh quân tử, quân tử lý thiên địa’. Còn lời dặn cho cô là ‘Học không thể ngừng nghỉ. Màu xanh lấy từ cây lam, nhưng lại còn xanh hơn cây lam.’”

Bỗng nhiên, người già trở nên rất xúc động: “Thầy coi trọng cô biết bao! Thầy mong cô sẽ vượt trội hơn người khác! Tại sao cô lại chọn ở lại nơi này, không quay đầu trở lại? Tại sao lại từ bỏ cả những gì mình đã tu luyện suốt trăm năm, cả con đường đạo lớn mà chỉ vì một thị trấn nhỏ với chưa đầy năm sáu ngàn người?! Nếu là một học giả bình thường thì còn được, nhưng cô là Từ Tĩnh Xuân – học trò được thầy coi trọng nhất! Là một người có tiềm năng tạo nên sự mới mẻ, thậm chí có thể lập ra một trường phái giáo dục riêng!”

Người già run rẩy nói: “Tôi hiểu rồi… Chính Phật giáo đã lừa dối cô! Cái gì là bình đẳng của tất cả chúng sinh chứ?! Cô có quên những gì thầy đã nói về sự khác biệt giữa quý và tiện không…?”

Từ Tĩnh Xuân mỉm cười lắc đầu và nói: “Dù thầy là bậc thầy, kiến thức của thầy rất lớn, nhưng không phải lúc nào lý lẽ của thầy cũng đúng hết.”

Người già sững sờ không thể nói gì được, khuôn mặt đầy ngạc nhiên; sau đó ông ta nổi giận và hét lên: “Lễ nghi chính là để giúp con người sống đúng đắn!”

Từ Tĩnh Xuân mỉm cười trả lời: “Quân tử khi cần phải cúi đầu thì cúi đầu, khi cần phải vươn ra thì vươn ra.”

Dường như không có lý do gì cụ thể, nhưng điều đó lại rất ý nghĩa.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to fit Chinese cultural context and readability.)*

Người gác cửa cười nói với họ rằng họ đã rời thị trấn từ lâu rồi.

Cậu bé mang đôi giày cỏ đứng sững sờ; chẳng phải nhóm của Lưu Hiền Dương đã hẹn với mình là sẽ xuất phát sau khi trời sáng sao?

Vào khoảnh khắc đó, tầm nhìn của cậu bé trở nên mơ hồ.

Sau khi cảm ơn người gác cửa, cậu bé bắt đầu quay người và chạy với tốc độ nhanh nhất có thể.

Chạy ra khỏi thị trấn, cậu bé liên tục chạy gần sáu mươi dặm; cuối cùng, sau khi leo lên một con dốc, cậu bé kiệt sức đến tận đỉnh dốc, nhìn con đường uốn lượn kéo dài về phía trước.

Cậu bé ngồi xuống đỉnh núi, bên cạnh mình là những đồng tiền đồng và những hòn đá mà cậu chưa kịp đưa cho người khác.

Một cô gái đeo kiếm ngồi bên cạnh cậu một cách lặng lẽ, thở hổn hển và nói: “Cậu không phải là kẻ tham tiền sao? Tại sao lại hào phóng đến thế? Cả tài sản của mình cũng sẵn lòng cho đi hết à? Dù Lưu Hiền Dương có là bạn của cậu đi nữa, cũng không đến nỗi phung phí như vậy đâu.”

Cậu bé chỉ biết ôm đầu và nhìn về phía xa xôi.