Chương 675

Ở đầu chiếc thuyền rồng, có một người lớn và một người nhỏ đứng đó.

Họ mặc áo xanh, đeo kiếm trên lưng.

Người nhỏ hơn kia, đeo dao kiếm bên hông, cùng với gậy đi núi và một chiếc mũ tre nhỏ.

Dù có nhiều tài sản, nhưng đó cũng là những phiền muộn nhỏ trong niềm vui lớn lao.

Lưu Trọng Nhuyên đứng trên tầng cao của chiếc thuyền rồng, nhìn xuống sàn tầng một của chiếc thuyền phà. Việc điều khiển thuyền rồng cần nhiều người, vì vậy cô ấy đã thỏa thuận một giao dịch mới với Lạc Bạc Sơn. Lưu Trọng Nhuyên tìm một vài đệ tử truyền thừa của tổ sư mình để họ cùng chuyển đến nơi tu luyện, dạy họ cách vận hành chiếc thuyền rồng. Đó không phải là kế hoạch lâu dài, nhưng ít nhất cũng giúp các tu sĩ trên đảo Châu Chai nhanh chóng hòa nhập vào vùng núi phúc địa Lạc Châu.

Đây là quyết định mà Lưu Trọng Nhuyên đã đưa ra sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng trong đêm đó.

Lưu Trọng Nhuyên đã hiểu rõ rằng, thay vì vì thái độ khó chịu của mình mà làm cho các tu sĩ trên đảo Châu Chai rơi vào tình thế khó xử, thì thà cô ấy cứ không cần phải giữ mặt nữa.

Trần Bình An đang kể với Bạch Tiền Nhàn về những trải nghiệm du lịch của mình tại Bắc Cự Lô Châu, và anh ấy nhắc đến một thiên tài tu luyện chỉ nghe tên mà chưa bao giờ gặp mặt, tên là Lâm Tố. Người này được xem là một trong mười người trẻ giỏi nhất ở Bắc Cự Lô Châu; người ta nói rằng chỉ cần Lâm Tố ra tay, thì đồng nghĩa với việc anh ta đã chiến thắng.

Nghe xong, Bạch Tiền cảm thấy có chút ghen tị. Thật đáng tiếc là trong suốt chuyến du lịch dài ngày của sư phụ mình tại Bắc Cự Lô Châu, họ không có cơ hội được gặp sư phụ, đó quả là một điều đáng tiếc trong cuộc đời Lâm Tố. Có lẽ bây giờ Lâm Tố đã hối hận lắm rồi… cũng không trách được Lâm Tố vì anh ta không có cơ hội gặp sư phụ, bởi sư phụ không phải là người mà ai muốn gặp là có thể gặp được đâu.

Tất nhiên, Trần Bình An không hề biết rằng Bạch Tiền đang nghĩ lung tung như vậy.

Về mười người trẻ ở Bắc Cự Lô Châu, anh ấy không quá xa lạ với họ; trong số đó, Kỳ Cảnh Long là bạn của mình, là người thân thiết nhất.

Anh ấy đã gặp Yang Ninh Chân – người đã ẩn danh tại núi Bảo Kính – và cũng từng có những cuộc đối đầu với “học giả” Yang Ninh Tính trên đường đi. Họ luôn tính toán lẫn nhau, đấu tranh không ngừng.

Qua những trải nghiệm đó, anh ấy còn được chứng kiến trận chiến tại vùng núi phúc địa Lạc Châu.

Trần Bình An cũng đã từng tham gia vào những cuộc chiến đó và cảm nhận được sức mạnh của vùng đất này.

Chen Pingan đưa tay lên và ấn nhẹ vào đầu của Bạch Tiền: “Tất cả những chuyện cũ kỹ mà có thể được nhắc lại, mới chính là cách thực sự để giải tỏa những nút thắt trong lòng. Trước đây em đã làm sai, nhưng sau này em đã làm tốt hơn, sư phụ rất vui mừng. Nhưng vẫn còn một số sai lầm mà em có cơ hội sửa chữa; giống như những tấm tre ghi chép ấy, em cũng nên thường xuyên lấy ra để hứng ánh nắng mặt trời, ngắm ánh trăng, và dùng chúng để tự kiểm điểm bản thân.”

Chen Pingan nhìn về phía con thuyền đang di chuyển xa xôi; vào mùa đông giá lạnh này, có vẻ như sắp có tuyết rơi.

Chen Pingan thở dài và nói: “Đạo giáo tôn sùng tự nhiên, vẫn phải tuân theo nguyên tắc ‘Nếu không tu luyện theo đạo của con người, thì khó có thể tiếp cận được đạo của trời.’”

Bạch Tiền tỏ vẻ nghiêm túc và nói một cách chân thành: “Mỗi lời dạy của sư phụ đều quý báu như vàng ngọc; em thậm chí muốn học theo sư phụ để tạo ra những tấm tre ghi chép riêng, dùng để ghi lại những lời khuyên của sư phụ.”

Chen Pingan giật mạnh tai Bạch Tiền và cười nói: “Những kẻ nịnh hót như Cui Đông Sơn, Chu Tích, Trần Linh Quân… tất cả họ cũng không bằng em đâu!”

Bạch Tiền đứng thẳng người lên, nghiêng đầu và cười ha hả.

Lưu Trọng Nhưỡng ở tầng trên nhìn thấy cảnh tượng này, không biết nên cười hay nên khóc.

Chen Pingan tựa mình vào lan can.

Cui Đông Sơn ở bên cạnh anh, rất thích trò chuyện về Học viện Núi Đại Thùy.

Vào mùa này, Lý Bảo Bình chắc hẳn vẫn đang mặc chiếc áo bông đỏ. Cô ấy luôn là học trò kỳ lạ nhất tại Học viện Núi Đại Thùy; ngày xưa cô ấy thích trốn học, thường xuyên đặt ra những câu hỏi, sao chép sách không ngừng nghỉ, và sống một mình như gió. Bây giờ thì khác; nghe nói Lý Bảo Bình trở nên yên tĩnh và ít nói hơn, không còn đặt câu hỏi nữa, chỉ toàn tập trung vào việc đọc sách. Cô ấy vẫn thích trốn học và đi lang thang một mình khắp các con phố của kinh thành Đại Thùy. Sự kiện nổi tiếng nhất là khi một vị giáo sư bị ốm, Lý Bảo Bình được giao nhiệm vụ giảng dạy thay thế. Hai mươi ngày sau, khi vị giáo sư trở lại lớp học, ông ta nhận ra rằng uy tín của mình không còn như trước nữa; ánh mắt của các học trò khiến ông ta cảm thấy đau lòng… nhưng khi nhìn về phía Lý Bảo Bình ngồi ở góc lớp, ông ta lại cảm thấy tự hào.

Lúc đó, Chen Pingan đã có chút lo lắng.

(***Note: Some phrases were translated slightly to maintain readability and cultural appropriateness in Vietnamese context.***

Cảm ơn, luôn giữ gìn ngôi nhà mà Cui Dongshan để lại, tập trung tu luyện không ngừng. Sau khi tất cả những “cái đinh trói rồng” đều bị gỡ bỏ, con đường tu luyện của anh ta thực sự trở nên dũng cảm và tiến bộ không ngừng. Anh ta ẩn mình một cách khéo léo, sống giản dị và ít khi ra ngoài; thậm chí cả phó chủ của viện học, Mao Xiaodong, cũng thường xuyên giúp anh ta ẩn náu.

Li Huai cùng hai người bạn học là Liu Guan và Ma Lian; trong những năm học tập này, họ không ít lần gây ra rắc rối, nhưng thường thì Liu Guan là người chịu trách nhiệm về những hậu quả đó, còn Ma Lian thì giúp dọn dẹp hậu quả. Không phải Li Huai không muốn góp sức, nhưng sau vài lần Li Huai vô tình gây rắc rối cho họ, Ma Lian và Liu Guan đã quyết định không muốn để Li Huai tiếp tục đóng vai “anh hùng” nữa.

Về việc học hỏi kiến thức, Li Baoping thực sự xứng đáng được khen ngợi; còn về tu luyện, thì thực ra Li Huai đã đi trước tất cả mọi người rồi.

Người duy nhất có thể vừa tu luyện vừa học hỏi một cách xuất sắc chính là Lin Shouyi.

Mọi việc đều diễn ra thong thả, việc tu dưỡng tâm hồn và rèn luyện bản thân luôn là điểm mạnh của Yu Lu; bây giờ Yu Lu đang từ từ nuôi dưỡng ý chí của mình, từng bước một củng cố thể chất của mình.

Còn Li Huai thì sao nhỉ? Cui Dongshan từng nói rằng cậu ta luôn gây rắc rối ở bất cứ nơi nào cậu ta đến. Ngoài việc từng sở hữu con hươu trắng có khả năng giao tiếp với linh hồn, những năm qua cậu ta cũng chẳng bao giờ ngừng nghỉ. Chỉ là Li Huai luôn không biết trân trọng những gì mình có; liên tục mua sắm đồ cổ quý, hoặc đến nhà Ma Lian chơi, và nhận được những thứ “hỏng hóc” mà Ma Lian tặng cho mình… Tất cả những thứ ấy đều bị cậu ta vứt bỏ một cách lãng phí.

Pei Qian tò mò hỏi: “Sư phụ, tại sao không treo chiếc bình rượu nữa ạ?”

Chen Pingan cười và nói: “Cuộc sống này giống như một bình rượu bẩn thỉu; mỗi khi nhớ đến những chuyện xưa, tôi lại uống rượu.”

Pei Qian cố gắng kìm nén không nói gì.

Chen Pingan cười và nói: “Nếu muốn nói thì cứ nói đi.”

Lúc này Pei Qian mới bắt đầu kể hết những gì mình có: “Sư phụ, chắc sư phụ tiếc tiền mua rượu phải không? Nhìn này, tôi có tiền đồng, tiền bạc vụn, những đồng vàng nhỏ, thậm chí còn có cả những đồng đặc biệt nữa…”

Nhưng Chen Pingan chỉ mỉm cười và không nói gì thêm.

Người già gật đầu, quay sang nhìn cô bé tên là Bạch Tiền và hỏi: “Sao con gái nhỏ này không còn đen như than nữa vậy? Còn cao lớn hơn trước nữa nữa… Chắc là con đang học ở trường học quê nhà phải không?”

Bạch Tiền mỉm cười rạng rỡ và gật đầu mạnh mẽ: “Thầy ơi, thầy có kiến thức sâu rộng thật! Nhìn người rất chuẩn xác. Lẽ ra chủ núi Mao Sơn nên mời thầy về dạy học ở trường học này mới phải… Biết đâu sau này, trường học này sẽ sản sinh ra những bậc hiền nhân và quý ông tài giỏi thôi!”

Người già cười ha hả và hỏi tiếp: “Con học với Trần Bình An phải không?”

Bạch Tiền im lặng không biết trả lời sao… Câu hỏi này thật khó để trả lời.

Trần Bình An mỉm cười rồi ném một quả hạt dẻ vào đầu Bạch Tiền.

Bạch Tiền nghĩ rằng sau này khi quay lại trường học núi, tốt nhất là nên ít nói chuyện với vị thầy gác cửa này hơn.

Người già trông có vẻ già nua, nhưng cách cư xử và nói chuyện lại không hề giống người già; rõ ràng là một học giả chưa từng trải qua những gian khổ của thế giới giang hồ.

Hai người vào trường học một cách quen thuộc. Ban đầu, họ dừng chân ở khu vực dành cho khách, nhưng Trần Bình An mang theo rất ít đồ, không có gì đáng để trong phòng cả. Chiếc hộp tre nhỏ là dành cho trường học núi; cây gậy đi đường thì dành cho chị Bạch Bình Bình… Còn thanh kiếm đeo bên hông thì tất nhiên là để cho những tên côn đồ nhỏ ấy xem… Không có thứ gì có thể thiếu được cả.

Trần Bình An bảo Bạch Tiền đi trước đến phòng học của Lý Bạch Bình Bình, còn mình thì đi tìm Mao Tiểu Đông.

Một người đàn ông cao lớn, đeo một cây thước trên eo, đứng ở cửa và hỏi với nụ cười: “Con đã đạt đến cấp độ ‘Kim Thân’ rồi à?”

Trần Bình An gật đầu: “Con đã vượt qua được rào cản ở cấp độ sáu tại núi Sư Tử ở Bắc Cự Lô Châu.”

Mao Tiểu Đông có vẻ vui mừng: “Cha của Lý Hoa chắc đã giúp đỡ con nhiều phải không?”

Trần Bình An cười khổ: “Cũng tạm ổn thôi.”

Đến phòng học, hai người ngồi xuống. Mao Tiểu Đông liền hỏi ngay: “Những năm qua, con đã đọc những cuốn sách gì? Ta muốn kiểm tra xem con có chỉ chú tâm vào việc tu luyện hay không, và có bỏ bê việc học hành không.”

Trần Bình An lấy ra một chồng sách từ trong túi, xếp chúng lên đầu gối, sau đó liệt kê tên của những cuốn sách. Những cuốn sách vừa rồi là những cuốn mà Trần Bình An đã mượn từ trường học núi trước đây; sau khi đọc xong, tất nhiên phải trả lại cho trường học. Tuy nhiên, ở nơi mà Trần Bình An từng ở, anh ta đã mua thêm hai bộ sách tương ứng với danh sách đó; một bộ được cất giữ cẩn thận, còn bộ kia thì Trần Bình An đã ghi chú và bổ sung những điều cần thiết vào đó.

Chen Pingan hỏi về tình hình học tập của các em trong những năm gần đây, và Mao Xiaodong đã trả lời một cách ngắn gọn, súc tích. Chen Pingan cảm thấy khá hài lòng với những gì mình nghe được. Tuy nhiên, ông cũng nhận ra một số điều mà có vẻ như là những lời nhắc nhở nhẹ nhàng từ người lớn trong gia đình dành cho thế hệ trẻ; ví dụ như tính cách của Lý Bảo Bình cần phải được sửa đổi, nếu không sẽ trở nên quá nhàm chán, không còn đáng yêu như hồi nhỏ nữa. Lâm Thủ Nhất có cuộc hành trình tu luyện quá thuận lợi, và Chen Pingan lo rằng một ngày nào đó cậu ấy có thể sẽ bỏ học để đi sống như một vị tiên trên núi. Về phần Vũ Lộc, dù cậu ấy hiểu rất sâu sắc về các tác phẩm của các bậc hiền triết Nho giáo, nhưng thực ra trong thâm tâm, cậu ấy không mấy tôn sùng và yêu mến Nho giáo bằng Pháp giáo; điều đó không hẳn là điều xấu. Còn Tiết Tiết thì chưa bao giờ có mong muốn gì về việc học hành, điều này không mấy tốt, cô ấy quá tập trung vào việc tu luyện đến mức gần như không ngừng nghỉ ngày đêm, ngay cả khi ở trường học, tâm trí cô ấy vẫn luôn hướng về việc tu luyện, như thể muốn bù đắp lại thời gian đã lãng phí trước đây. Việc quá vội vàng trong tu luyện có thể dẫn đến nhiều rủi ro tiềm ẩn, và việc chỉ tập trung vào tốc độ tu luyện ngày hôm nay chính là nguyên nhân khiến sự tiến bộ của cô ấy bị gián đoạn vào năm sau.

Đối với Lý Hoài, thì Mao Xiaodong lại là người cảm thấy yên tâm nhất; ông nói rằng cậu bé này khá tốt.

Chen Pingan đặt tay nhẹ lên cuốn sách và nói một cách chân thành: “Thầy Mao dạy học, có phong cách của một bậc hiền triết.”

Mao Xiaodong vẫy tay và nói: “Tôi còn kém xa thầy ấy rất nhiều.”

Chen Pingan cười, cầm cuốn sách đứng dậy, chuẩn bị để lại những cuốn sách đó và rời đi, nhưng Mao Xiaodong lại không thu lại chúng. “Cậu cứ lấy đi, tôi sẽ tự bỏ tiền ra mua sách để bổ sung cho thư viện của trường học; những cuốn sách này, coi như là lễ kỷ niệm cho việc xây dựng lại đền tổ sư của chúng ta.”

Chen Pingan không từ chối và nhận lấy chúng.

Sau khi Chen Pingan rời đi, Mao Xiaodong vẫy tay để kiềm chế nụ cười của mình.

Trong cái lạnh của mùa đông này, những lời nói ấy thật sự ấm áp lòng người.

Chen Pingan tiếp tục đi đến khu vực nơi Lý Bảo Bình học tập và thấy Pei Qian đang nói chuyện vui vẻ với cô ấy.

Cô gái ấy giờ đây không còn mặc những bộ quần áo đơn giản như trước, và vẻ ngoài của cô ấy đã thay đổi rất nhiều.

Chen Pingan cảm thấy vui mừng khi thấy Lý Bảo Bình dường như đã tìm được hạnh phúc của mình.

Lý Bảo Bình không nói gì cả, hai tay chéo nhau đặt sau lưng, cô lùi lại phía trước Trần Bình An và hỏi: “Tiểu sư thúc, biết chúng ta đã bao lâu không gặp nhau rồi không?”

Trần Bình An cười nói: “Đã nhiều năm rồi.”

Bèi Tiền lớn tiếng đưa ra một con số chính xác.

Điều này là cô giỏi nhất: ghi nhớ, nhận diện đường đi, và kể lại các sự việc.

Khi đến nơi ở của khách, Bèi Tiền bảo đi gọi Lý Hoài đến, Trần Bình An mỉm cười gật đầu, nhưng bảo Bèi Tiền hãy dẫn Lý Hoài trực tiếp đến nơi đó để cảm ơn mọi người; nơi đó khá rộng lớn.

Bèi Tiền chạy nhanh để thông báo tin tức.

Lý Bảo Bình nhẹ nhàng hỏi: “Tiểu sư thúc, có rượu không?”

Trần Bình An ngập ngừng một chút, “Cô muốn uống rượu ư?”

Lý Bảo Bình cười tươi, gật đầu nhẹ nhàng: “Tôi sẽ uống một chút thôi.”

Trần Bình An do dự một lát, sau đó lấy ra một bình rượu gạo nếp được ủ từ giếng nước Đông, rót ra hai bát nhỏ, “Uống rượu cũng không sao, nhưng nhất định phải uống ít thôi.”

Lý Bảo Bình cầm lấy bát rượu, nhấp một ngụm: “Đúng là hương vị quê nhà.”

Trần Bình An uống rượu từng ngụm nhỏ, kể cho Lý Bảo Bình nghe về việc anh ấy đã gặp anh trai cô tại nước Cửu Lư Châu, quốc gia Thanh Hào.

Sau khi nghe xong, Lý Bảo Bình ôm lấy bát trắng trong tay, gật đầu: “Việc viết thư cho anh trai thật sự rất phiền phức. Nếu tôi viết một lá thư, tôi cần phải gửi nó từ học viện về nhà trước, sau đó nhờ ông nội giúp gửi qua một ngọn núi tiên ở bên kia, rồi mới đến con phố Động Tiên ở quốc gia Thanh Hào.”

Trần Bình An hỏi: “Học tập ở học viện, cô không vui sao?”

Lý Bảo Bình lắc đầu, với vẻ mặt mơ hồ: “Không phải không vui đâu. Tiểu sư thúc, có phải chủ núi Mao đã nói điều gì đó không?”

Trần Bình An cười nói: “Chủ núi Mao cảm thấy cô ít nói chuyện ở học viện, nên hơi lo lắng.”

Lý Bảo Bình ngạc nhiên: “Từ nhỏ đến giờ, tôi vẫn thích chơi một mình mà; không phải chỉ đến học viện mới như vậy đâu. Chỉ là cảm thấy không có gì đáng để nói, nên tôi không nói thôi.”

Một mình xuống nước bắt cua, một mình chạy khắp các con phố để xem các vị thần canh cửa, một mình nhảy trên mặt đường đá ở phố Phúc Lộc, một mình chờ hoa đào nở ở con hẻm Đào Diệp, một mình đến núi Cốc cổ để chọn những mảnh sứ… Luôn là như vậy mà.

Trần Bình An kìm nén tiếng cười.

Lý Bảo Bình cười tươi: “Vậy thì tôi sẽ uống thêm một chút nữa!”

Cảm ơn vì đã để ý đến những động tĩnh bên ngoài, cô mở cửa ra và thấy một đoàn người đông đúc; trên khuôn mặt cô cũng hiện lên nụ cười.

Ngôi nhà mà Cui Dongshan để lại cho cô, ngoại trừ Lin Shouyi thỉnh thoảng đến đây để tu luyện và tập khí, hầu như không bao giờ có khách nào khác đến.

Pei Qian và Li Huai, cả hai đều mang theo những chiếc hộp tre nhỏ, vừa ngồi xuống sân đã bắt đầu cuộc “đấu pháp” của mình.

Chen Pingan đứng cùng Lin Shouyi và Yu Lu trò chuyện thong thả; Li Baoping cùng Xie Xie thì ngồi trên bậc thang.

Cuối cùng, Chen Pingan vỗ tay nhẹ, mọi người đều nhìn về phía ông. Ông nói: “Có một chuyện tôi cần phải nói với các bạn. Ở phía Núi Lạc Phúc, tôi đã có riêng một đền tổ của mình rồi. Lý do tại sao tôi không mời các bạn đến dự lễ, không phải là tôi không muốn, mà là chưa thích hợp lúc này. Sau này các bạn có thể bất cứ lúc nào cũng đến Núi Lạc Phúc thăm viếng. Ngoài Núi Lạc Phúc, còn có rất nhiều ngọn núi trống không; nếu các bạn thích ngọn nào, hãy chọn lấy. Tôi có thể giúp các bạn xây dựng những ngôi nhà để đọc sách. Nếu có bất kỳ yêu cầu gì khác, hãy nói trực tiếp với Pei Qian, không cần ngại ngùng gì cả.”

Li Baoping đã biết chuyện này từ phía Pei Qian nên không hề ngạc nhiên.

Xie Xie là người bị ảnh hưởng sâu sắc nhất.

Cô từng là người thừa kế chính thức của đền tổ tại ngọn núi thuộc triều đại Lư; vì vậy cô rất hiểu rõ ý nghĩa của việc một đền tổ xuất hiện trên đời này.

Yu Lu chúc mừng.

Lin Shouyi cũng mỉm cười chúc mừng.

Chen Pingan nói với Lin Shouyi và Xie Xie: “Các bạn đã là những tiên nhân tu luyện trên núi rồi. Khí linh ở phía huyện Long Quan vẫn còn rất dồi dào; vì vậy hai người đừng ngại nhận những ngọn núi mà mình nhận được, đừng bỏ lỡ những không gian tu luyện tốt đó.”

Sau đó, Chen Pingan nói với Yu Lu: “Núi Lạc Phúc có nhiều võ sĩ. Yu Lu, bạn có thể tìm một người tên là Zhu Xie; hiện tại anh ta đang ở trong tình trạng “du hành xa xôi”. Hai người hãy so tài với nhau, để anh ta giúp bạn luyện võ. Zhu Xie rất biết cách kiểm soát sức mạnh của mình khi chiến đấu.”

Nói đến đây, ánh mắt Chen Pingan trở nên chân thành.

Yu Lu không đồng ý cũng không từ chối, chỉ nói: “Tôi cảm thấy có gì đó lạnh lẽo ở phía sau lưng mình…”

Li Huai đang bận rộn “đấu trí” với Pei Qian và các tướng lĩnh dưới quyền họ; nghe xong lời nói của Chen Pingan, anh ta cũng mỉm cười chúc mừng.

Pei Qian vỗ mạnh vào bàn, và tất cả đồ vật trên bàn đá đều bị làm rung chuyển. Cô ấy nổi giận nói: “Lý Hoài! Khi nào mà ngươi đã cùng sư phụ ta thực hiện nghi lễ chặt đầu gà và đốt giấy vàng vậy? Quan hệ tuổi tác thì tính như thế nào?!”

Lý Hoài rút cổ lại, nói: “Chỉ là đùa thôi. Hồi nhỏ khi đánh nhau với Trần Bình An, tôi tưởng mình đã thực sự chặt đầu gà rồi, không thể nào nhớ chính xác được.”

Vừa thấy cảnh tượng này, Vũ Lộc cảm thấy khá ngạc nhiên. Anh ta không kìm được mà nhìn Pei Qian thêm vài lần nữa.

Vũ Lộc chỉ cảm thấy thật khó tin. Anh ta nhớ lần đầu tiên gặp cô ấy, cô ấy vẫn chưa thực sự bắt đầu học võ phải không?

Chỉ trong vài năm ngắn ngủi như vậy mà đã thế này sao?

Bên trong biệt thự có bộ quân cờ do Cùi Đông Sơn để lại. Sau đó, Trần Bình An tự nguyện đề nghị chơi cờ với Vũ Lộc. Lý Bảo Bình và Pei Qian ngồi hai bên cạnh Trần Bình An, còn Lâm Thủ Nhất và Tạ Tạ thì chỉ có thể ngồi bên cạnh Vũ Lộc. Lý Hoài tức giận lắm; tại sao mình lại trở thành người thừa thãi? Anh ta ngồi một bên bàn cờ và định cởi giày ra, nhưng sau khi nhìn thấy Tạ Tạ, Lý Hoài vội vàng lau sạch sàn gỗ bằng tay, nói rằng mình không muốn làm bẩn biệt thự của cô ấy.

Không có quy tắc nào bắt buộc người chơi cờ phải im lặng như những “quân tử chính hiệu” cả.

Cuối cùng, chỉ còn lại Vũ Lộc, Tạ Tạ và Lâm Thủ Nhất cùng nhau hợp sức đối đầu với Lý Bảo Bình. Vì cả ba người đều có trình độ chơi cờ khá tốt, nên trận đấu diễn ra khá nhanh.

Lý Bảo Bình luôn đặt quân cờ một cách nhanh chóng, chỉ cần nhìn qua tình hình trên bàn cờ là biết ngay.

Pei Qian nghĩ rằng đội mình chắc chắn sẽ thắng; chỉ cần với phong thái của một cao thủ như Bảo Bình, đã đủ để đánh bại ba đối thủ rồi.

Nhưng cuối cùng vẫn là Vũ Lộc cùng hai người kia thắng. Vì Lý Bảo Bình chơi cờ quá nhanh, nên trận đấu diễn ra rất gọn gàng và sạch sẽ; cô ấy cũng thua một cách không mất nhiều thời gian.

Pei Qian vỗ tay reo mừng, sau đó an ủi Lý Bảo Bình đừng nản lòng.

Trần Bình An cũng bắt đầu hiểu được vài điều về cách chơi cờ.

Lý Bảo Bình cười nói: “Chú nhỏ, xin lỗi nhé.”

Trần Bình An lắc đầu: “Chỉ vài năm nữa thôi, chúng ta sẽ khó mà thua được các cô đâu.”

Lý Bảo Bình gật đầu đồng ý.

Vũ Lộc cảm thấy rất ngưỡng mộ trước sự tiến bộ của Lý Bảo Bình.

Pei Qian cảm thấy khá hài lòng, nhìn Li Huai bằng ánh mắt đầy yêu thương và thông cảm: “Cũng coi như là cậu đã bù đắp cho những lỗi lầm của mình rồi; nếu không, tôi sẽ tước đi danh hiệu cao quý đó của cậu. Sau này, khi ở bên Lưu Quan và Mã Liên, cậu sẽ không thể ngẩng cao đầu được nữa.”

Li Huai tỏ vẻ bối rối: “Nhưng chủ tịch võ lâm mà là Lý Bảo Bình mà, chức vụ của cô ấy còn cao hơn tôi nhiều, tại sao lại như vậy?”

Pei Qian khoanh tay trước ngực, cười lạnh: “Li Huai ơi, với cái đầu không thông minh như cậu, sau này cậu còn dám mơ ước cùng tôi phiêu lưu khắp giang hồ à? Mối quan hệ giữa tôi và chị Bảo Bình là gì? Làm sao cậu, một chủ nhánh nhỏ, có thể sánh được?”

Lý Bảo Bình thu dọn quân cờ, vốn đã chơi cờ rất nhanh, nhưng lúc này lại chậm lại, cô ấy cười nói: “Trước khi tôi đến đây, tôi đã từ bỏ chức vụ và nhường lại cho Pei Qian để cô ấy trở thành chủ tịch võ lâm.”

Pei Qian nhướng mày, nhìn Li Huai như thể anh ta vừa bị sét đánh, cười chế giễu: “Ồ, ngốc quá! Giờ thì đã bị lừa rồi phải không?”

Li Huai thực sự không coi chuyện này là trò đùa; việc phiêu lưu khắp giang hồ luôn là điều anh ta quan tâm nhất, vì vậy anh ta vội vàng nói: “Lý Bảo Bình! Làm sao có thể nói từ bỏ là từ bỏ được như vậy? Nếu không muốn giữ chức, thì thôi, nhưng tại sao lại dễ dàng nhường lại cho Pei Qian như vậy? Nói về kinh nghiệm, ai giàu kinh nghiệm hơn? Là tôi chứ! Chúng ta đã quen biết nhau bao nhiêu năm rồi! Nói về lòng trung thành và sự dũng cảm, cũng là tôi chứ! Hồi đó chúng ta cùng nhau đi du lịch xa xôi, tôi đã phải ăn uống trong điều kiện khắc nghiệt, có bao giờ tôi than phiền chút nào đâu?”

Lý Bảo Bình gật đầu: “‘Chỉ một câu’ than phiền ư? Thực sự không hề có, mà là cả đống than phiền tích tụ lại.”

Bị bại lộ những ý đồ xảo quyệt nhỏ nhoi của mình, Li Huai đành phải thay đổi cách nói: “Nếu hai người tiếp tục cùng nhau bắt nạt người chân thật như tôi, tôi sẽ thực sự kéo Lưu Quan và Mã Liên rời khỏi bang và lập ra một bang riêng.”

Pei Qian cười chế giễu: “Đừng mơ tưởng đến đi! Với Lưu Quan kia thì thôi, nhưng Mã Liên, kẻ chỉ biết học sách, nếu không có tôi lập kế hoạch, các cậu có thể làm gì được khi phiêu lưu khắp giang hồ?”

Li Huai không biết phải nói gì thêm.

Lý Hoài phải vội vàng tìm Lưu Quan Hòa và Mã Liên để thảo luận những chuyện quan trọng; nếu không, địa vị của mình trong giang hồ sẽ không còn nữa.

Trần Bình An cùng Vũ Lộ đang câu cá bên hồ.

Cả hai đều không nói gì.

Kết quả câu cá khá là phong phú.

Chỉ tiếc là không phải vào những ngày họ đi du lịch trước đây; nếu vậy, canh cá nấu ra chắc chắn sẽ khiến người ta no căng bụng.

Khi thu dọn cần câu, Vũ Lộ hỏi: “Bây giờ anh đã đạt đến cấp độ Kim Thân chưa?”

Trần Bình An ngồi xổm bên bờ hồ, mở chiếc rổ cá ra, thả tất cả những con cá bên trong ra, rồi ngẩng đầu cười hỏi: “Nghe có vẻ không hài lòng lắm phải không?”

Vũ Lộ gật đầu, sau đó mỉm cười nói: “Muốn luyện tập thêm không?”

Trần Bình An hỏi: “Không sợ làm trì hoãn việc học sao?”

Vũ Lộ bị câu hỏi này làm cho ngập ngừng, thu dọn cần câu và rổ cá, rồi dẫn Trần Bình An đến nhà của Xie Xie.

Bên hành lang, Xie Xie vẫn đang tập trung cao độ, như thể đang lạc vào thế giới khác.

Lâm Thủ Nhất đã rời đi.

Nghe thấy tiếng gõ cửa, Xie Xie có chút bất đắc dĩ, đứng dậy mở cửa; sau khi biết mục đích của họ, cô không nhịn được mà cười nói: “Có thể xem trận đấu được không?”

Vũ Lộ đứng giữa sân, cười nói: “Tùy ý.”

Trần Bình An không nói gì thêm, chỉ bảo Vũ Lộ chờ một lát, sau đó ngồi xổm xuống, cuốn lên ống quần để lộ đôi giày vải cũ do Bối Tiền tự tay may; công việc may vá không tinh xảo lắm, nhưng rất dày dặn và ấm áp, Trần Bình An cảm thấy rất thoải mái khi mang chúng.

Sau khi đứng dậy, Trần Bình An cuốn lên ống tay áo một chút, nở nụ cười nhẹ, nhìn về phía Vũ Lộ, một tay đặt sau lưng, tay kia dang rộng lòng bàn tay ra, “Xin mời.”

Vũ Lộ bất ngờ nói: “Thôi, tôi nhận thua.”

Xie Xie không hề cảm thấy lạ; Vũ Lộ có thể làm được điều đó một cách tự nhiên, và anh ta còn làm mà không hề ngượng ngùng chút nào. Người khác thì không có tâm tính như Vũ Lộ… hoặc có lẽ là không đủ can đảm.

Trần Bình An an ủi: “Đừng vậy, chỉ là luyện tập thôi mà; việc thắng thua trong những trận đấu cùng cấp độ là chuyện bình thường mà.”

Vũ Lộ cười nói: “Tôi muốn giữ kỷ lục bất bại ở đây; còn việc luyện tập thì có thể để dành cho tiền bối Châu Tích ở Núi Lạc Phó.”

Trần Bình An cười nói: “Là sợ bị tôi đánh bại bằng một cú đấm sao?”

Vũ Lộ trả lời: “Cũng có thể…”

Hai người bắt đầu trận đấu.

Chen Pingan lùi lại và vẫy tay chào tạm biệt.

Lý Bảo Bình cũng nhẹ nhàng vẫy tay.

Bèi Tiền vẫy tay mạnh mẽ.

Khi bóng dáng hai người khuất sau góc phố, Lý Bảo Bình lập tức bắt đầu chạy lên núi.

Người già canh cửa cảm thấy xúc động; đã nhiều năm nay ông không còn thấy cô gái ấy chạy như vậy nữa, và khi gặp lại lần này, ông cảm thấy rất nhớ nhung.

Lý Bảo Bình đến đỉnh núi của viện học, trèo lên cây, đứng trên cành cây quen thuộc nhất, im lặng không nói gì.

Chen Pingan đến một cửa hàng bán đá quý; người chủ cửa hàng vẫn là người cũ. Chính tại đây, năm xưa Chen Pingan đã mua một món quà tạm biệt cho Lý Bảo Bình, và người chủ cửa hàng cũng đã tặng ông một con dao khắc. Nhưng lần này, người chủ cửa hàng không nhận ra Chen Pingan.

Chen Pingan chọn một khối đá quý để tự mình khắc chữ.

Bèi Tiền muốn tự bỏ tiền ra mua một khối đá tương tự, rồi nhờ sư phụ giúp khắc chữ, sau này tặng nó cho cô ấy.

Chen Pingan quyết định mua thêm một khối nữa, không muốn Bèi Tiền phải tốn kém; sư phụ của mình mà lại có túi tiền nhỏ bé như vậy, Chen Pingan thật không nỡ lòng.

Rời cửa hàng, đứng trên đường lớn, Chen Pingan quay đầu nhìn về phía đỉnh núi Đông Hoa của viện học. Ở đó có một cây lớn; lúc này, chắc hẳn vẫn còn có cô gái mặc áo bông đỏ đã không còn vừa vặn nữa.

Lý Bảo Bình ngồi trên cành cây, nhẹ nhàng đung đưa đôi chân; vừa mới chia tay, cô đã bắt đầu mong đợi lần gặp lại tiếp theo.

Cô không hề buồn bã, mà tràn đầy mong đợi.

Sư phụ nhỏ của cô thật bình tĩnh.

Cô cũng nên giống như vậy… chỉ là kém sư phụ mình một chút mà thôi.

Chen Pingan rời mắt khỏi cô ấy; Bèi Tiền bên cạnh kể lể những câu chuyện thú vị mà cô nghe được từ chị gái Lý Bảo Bình và Lý Hoài.

Chen Pingan cười nghe cô ấy kể chuyện.

Hai người cùng nhau đi thuyền rồng trở về bến phà Niu Giác Sơn.

Chen Pingan tính toán thời gian cẩn thận; sau khi đi lại giữa núi Lạc Phố và Niu Giác Sơn và thu dọn hành lý xong, ông lên chiếc thuyền của phái Bì Ma Tông để bắt đầu hành trình du lịch về phía nam.

Trên thuyền có Vệ Vũ Tông – người quản lý tài chính của phái này là Vệ Vũ Tông, cùng với Tang Ký thuộc am Châu Ngọc Đường.

Vệ Bạch cũng xuất hiện.

Núi Lạc Phố, núi Bì Vân, phái Bì Ma Tông, vườn Xuân Lộ…

Các thế lực xung quanh đã được sắp xếp sẵn; trên hành trình này, họ sẽ tiếp tục củng cố mối quan hệ giữa các phái.

Chen Pingan tin rằng, dù đường trước còn nhiều khó khăn, nhưng với sự đoàn kết, họ chắc chắn sẽ vượt qua được tất cả.

Để tránh sự chú ý của mọi người, Tôn Gia Thụ và Phạm Nhị lặng lẽ rời khỏi Lão Long Thành. Trước khi chiếc tàu vượt đại dương kịp tiến vào lãnh thổ Lão Long Thành, họ đã lên tàu tại những bến khác nhau.

Chen Bình An gặp lại Phạm Nhị, và điều đầu tiên anh ấy làm là tặng cho người bạn này một chiếc sứ được chính mình làm thủ công. Vì vậy, Chen Bình An đã cố tình đi đến Lông Nguyên Quận để tìm lại lò sứ nơi mình từng học nghề khi còn là học trò; đây cũng là lần đầu tiên anh ấy trở lại đó sau bao năm.

Sau khi chiếc tàu vượt đại dương cập bến tại bến ngoài thành Lão Long Thành, Chen Bình An không đi vào thành phố. Chiếc tàu đến đảo Hoa Quế của gia tộc Phạm vẫn chưa trở về từ núi Đảo Huyền, còn chiếc tàu vượt đại dương của gia tộc Tôn thì con rùa biển mà tổ tiên nhà Tôn đã bắt được sắp lên đường rồi; vì vậy Chen Bình An lại phải ngồi tàu mà không phải trả tiền.

Lần này họ ra biển và đi xa, mỗi ngày trôi qua cũng là một bước tiến gần hơn đến “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí”.