Chương 680

Ninh Yao đang tập trung luyện khí trên vách đá “Chặt Rồng” (Zhan Long Ya).

Trần Bình An không đi về phía chiếc lầu mát, mà ở lại trong ngôi nhà nhỏ để tu luyện.

Ninh Yao vẫn còn nhiều hoài nghi; bởi vì phía “Bàn Chặt Rồng” rõ ràng có nhiều khí linh hơn, đó là nơi tốt nhất để tu luyện trong toàn bộ dinh thự Ninh. Mặc dù Trần Bình An không phải là người chuyên về kiếm thuật, lợi ích từ việc tu luyện ở đó có thể sẽ ít hơn một chút, nhưng so với những nơi khác, đây vẫn là lựa chọn hàng đầu không thể bỏ qua.

Trần Bình An cảm thấy bất lực, chỉ có thể nhìn Ninh Yao mà thôi.

Ninh Yao liền nói: “Không lạ gì việc tu luyện của cô ấy lại chậm như vậy.”

Trần Bình An càng thêm bất lực hơn.

Tại những nơi như Bắc Cư Lô Châu (Bei Ju Lu Zhou), Vườn Sương Xuân (Chun Lu Pu), Thành Trên Mây (Yun Shang Cheng), Núi Mờ Ảo (Meng Meng Shan) ở Bảo Bình Châu (Bao Ping Zhou), trong vòng mười năm, việc trở thành một tu sĩ luyện khí cấp bốn đã không hề chậm chút nào.

Thật đáng tiếc, tại “Vách Đài Kiếm Khí Dài” (Kiem Qi Chang Cheng), tốc độ tu luyện của Trần Bình An thì chậm đến mức có thể so sánh với việc rùa di chuyển hay kiến chuyển nhà.

Nhưng ngay cả với một đệ tử xuất sắc như Ninh Yao, không kể đến việc cô ấy luyện quyền, chỉ riêng kỹ thuật “Kiếm Khí Mười Tám Dừng” (Kiem Qi Shi Ba Ting), ngay cả ông, với tư cách là sư phụ, dù muốn truyền đạt một chút kinh nghiệm từ những người đi trước, cũng không có cơ hội nào cả.

Đặc biệt là Ninh Yao; khi năm xưa ông nhắc đến kỹ thuật “Kiếm Khí Mười Tám Dừng” mà A Lương đã truyền lại, Trần Bình An hỏi những người cùng tuổi ở “Vách Đài Kiếm Khí Dài” bao lâu họ có thể nắm vững được kỹ thuật này. Ninh Yao đã trả lời rằng Yan Zhuo Die Zhang và những người khác sẽ mất bao lâu để thành thạo phương pháp luyện khí, tức là luyện kiếm đó. Trần Bình An đã rất ngạc nhiên, và không kìm được mà hỏi Ninh Yao về tốc độ của cô ấy. Ninh Yao chỉ cười ha hả, và đó chính là câu trả lời.

Vì vậy, vào lúc đó, Trần Bình An thậm chí còn nghĩ rằng lời khen ngợi của vị tiên kiếm lớn tuổi rằng mình có tài năng của một tiên nhân cấp địa (di xian zi zhi) chỉ là để an ủi mình mà thôi.

Khoảng hai giờ sau, Trần Bình An sử dụng phương pháp tu luyện “Nhìn Thấy Thiên Đường Nội Tâm” (Nei Shi Dong Tian), lắng đọng trong tâm trí nhỏ bé của mình, từ từ rời khỏi thế giới nhỏ bé của bản thân, và tiếp tục tu luyện.

Chen Ping An hỏi: “Mỗi lần Ninh Yao cùng bạn bè rời khỏi thành phố, hiện tại họ có bao nhiêu vệ sĩ kiếm sư đi theo? Trình độ của họ như thế nào?”

Nalan Yehang cười nói: “Khi công tử Chen rời đi, trong trận chiến đó, có hơn ba mươi người bao gồm cả cô gái nhà tôi. Mỗi lần họ rời khỏi thành phố để đi về phía nam, mỗi người đều có vệ sĩ kiếm sư đi theo; Dày Chướng cũng vậy. Bởi vì những người này chính là những hạt giống quý giá nhất của ‘Thành Trường Thành Kiếm Khí’. Về việc này, các kiếm sư ở Bắc Cự Lô Châu thực sự đã giúp đỡ rất nhiều. Nếu không, số lượng kiếm sư bản địa ở đây thì không đủ để bảo vệ họ. Thế hệ cô gái nhà tôi quả thực có quá nhiều thiên tài. Những vệ sĩ kiếm sư này thường có sức chiến đấu mạnh mẽ và rất quyết đoán khi sử dụng kiếm; mục tiêu của họ là sau một đòn kiếm, ít nhất cũng có thể đổi mạng sống của mình lấy mạng kẻ sát thủ yêu tinh.”

“Ngoài ra, còn có tôi, một người hầu già của gia tộc Ninh, luôn bảo vệ cô gái nhà tôi ở phía sau. Yan Zhuo và Chen Sanqiu cũng mỗi người đều có một kiếm sư của gia tộc mình đảm nhận vai trò vệ sĩ. Đến trận chiến thứ hai, những người trẻ này đều đã tiến bộ vượt bậc. Theo quy tắc của ‘Thành Trường Thành Kiếm Khí’, không kể tuổi tác hay địa vị, một khi họ đã trở thành kiếm sư cấp Kim Đan, thì không cần sự giúp đỡ của những kiếm sư được sắp xếp bởi ‘Thành Trường Thành Kiếm Khí’ nữa. Họ tạo thành một nhóm vững chắc; hơn nữa, mỗi người trong nhóm đều có tiềm năng lớn. Vì vậy, dù không có những kiếm sư bình thường đi theo, vẫn sẽ có một vị kiếm tiên tự mình bảo vệ họ. Việc này vừa là bảo vệ vừa là truyền đạt kiến thức võ thuật. Chỉ là vị kiếm tiên này không cần phải quá lo lắng cho những người trẻ; nói một cách thẳng thắn, ngay cả nếu tất cả họ đều hy sinh trong chiến đấu, vị kiếm tiên sống sót cũng sẽ không bị ‘Thành Trường Thành Kiếm Khí’ truy cứu trách nhiệm chút nào.”

Nalan Yehang nói đến đây, mỉm cười và tiếp tục: “Không có gì đáng ngạc nhiên cả. Khi họ thực sự trưởng thành, họ cũng sẽ trở thành vệ sĩ kiếm sư cho những thế hệ sau. ‘Thành Trường Thành Kiếm Khí’ luôn theo nguyên tắc này. Danh tính gia tộc dù sao thì cũng hữu ích ở trong thành phố; nhưng trong thời gian hai trận chiến lớn, khi mọi thứ yên bình, danh tính đó không còn quan trọng nữa. Quan trọng là khả năng chiến đấu và kiến thức được truyền lại.”

“Và đó chính là lý do tại sao ‘Thành Trường Thành Kiếm Khí’ luôn tìm cách bảo vệ những người có tiềm năng lớn nhất.”

Rồi Trần Bình An cười nói: “Hồi nhỏ tôi cũng là kiểu người như vậy. Nhìn thấy những đứa trẻ cùng tuổi ở quê hương, chúng không phải lo lắng về ăn mặc, tôi cũng tự nhủ rằng chúng chỉ là nhờ bố mẹ còn sống, nhà có tiền thôi; những món bánh ngọt ở con hẻm Lý Long, dù ngon đến đâu thì ăn nhiều cũng chẳng thấy ngon lắm. Một mặt tôi lén nuốt nước bọt, mặt khác lại nghĩ như vậy, thế là cơn thèm ăn cũng giảm bớt đi. Nếu thực sự thèm quá, tôi cũng có cách: chạy về sân nhà mình, nhìn những con cá khô được bắt từ suối về và treo lên tường để phơi nắng, nhìn thêm vài lần cũng đủ để giảm bớt cơn đói.”

Vì vậy, khi Trần Bình An và Bạch Tiền còn chưa trở thành sư đồ, ngay sau khi họ rời khỏi nơi tốt đẹp ấy, họ cứ như thể con người là một chuyện, còn những việc xảy ra thì lại là chuyện khác.

Nói đến đây, Trần Bình An có vẻ hơi ngượng ngùng: “Lão gia Nạp Lan, nghe tôi kể những chuyện này chắc chắn sẽ không mấy hay ho lắm.”

Nạp Lan Dạ Hành cười nói: “Không sao đâu, ở đây suốt đời người ta chỉ toàn nghe những chuyện lớn lao; những chuyện nhỏ nhặt như thế này thì hiếm khi được nghe đến. Lần trước, cũng là khi cô gái ấy trở về từ thế giới Hoàng Nhàn… Thật tiếc là cô ấy không thích nói chuyện lắm, nên chúng tôi cũng không có nhiều dịp trò chuyện. Những câu chuyện về phong tục tập quán và những chuyến du lịch của cô ấy ở thế giới Hoàng Nhàn thực sự rất hấp dẫn đối với chúng tôi, những người chưa bao giờ đặt chân đến nơi đó.”

Nạp Lan Dạ Hành nói với Trần Bình An: “Dù công tử Trần tạm thời vẫn chưa phải là một cao thủ kiếm thuật, nhưng thanh kiếm trên lưng cậu ấy, cùng với những thanh kiếm bay kia… Dù có phải là vật bẩm sinh của cậu ấy hay không, cũng nên được mài giũa thêm một chút. Đừng lãng phí cái bàn đá Chặt Rồng kia; gia tộc Ninh rất coi trọng nó, không ai muốn bán nó cả; họ cũng không có ý dùng nó chỉ để trang trí đâu. Nếu công tử Trần không hiểu được điều này, thì thật sự sẽ làm người ta thất vọng. Ngày xưa, lão gia thường nhắc đi nhắc lại rằng, khi nào hậu duệ của gia tộc Ninh có thể dựa vào khả năng của mình mà chiếm được cái bàn đá Chặt Rồng ấy, đó mới thực sự là một chuyện tuyệt vời.”

Trần Bình An nói: “Vậy thì đệ xin không từ chối nữa.”

Nạp Lan Dạ Hành vẫy tay: “Công tử Trần luôn quá lịch sự như vậy, không tốt đâu.”

Trần Bình An cười nói: “Nếu không phải lão gia Nạp Lan chủ động nói ra, thì đệ đã vội vàng đi mài kiếm rồi…”

Nạp Lan Dạ Hành tiếp tục: “Đúng vậy, nhưng cậu cũng nên cẩn thận một chút. Kiếm thuật không phải là chuyện đùa đâu.”

“Kiếm khí Trường Thành” là một nơi thiên đường tự nhiên, là địa điểm mà những người tu luyện mơ ước được đến. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là họ phải có thể chịu đựng được sự tàn phá và mài mòn từ những luồng kiếm khí vô hình ở nơi này. Nếu năng lực tu luyện của họ kém đi một chút, điều đó sẽ ảnh hưởng rất lớn đến tiến trình tu luyện của họ. Khi họ cố gắng tập trung tâm trí để luyện khí, những luồng kiếm khí, linh khí và ô nhiễm sẽ tràn vào các huyệt quan trọng trong cơ thể họ như thủy triều. Chỉ việc loại bỏ những ảnh hưởng của kiếm khí thôi đã khiến những người tu luyện phải đau đầu và gặp nhiều khó khăn.

Thật đáng tiếc, dù họ vượt qua được giai đoạn này, họ vẫn không thể ở lại lâu được. Điều này không còn liên quan đến năng lực tu luyện của họ nữa, mà là bởi vì “Kiếm khí Trường Thành” vốn dĩ không ưa chuộng những người tu luyện từ khắp nơi. Trừ khi họ có mối quan hệ đặc biệt hoặc có tiền, bởi vì chi phí để vào đó thực sự rất cao, đến mức bất kỳ người tu luyện ở cấp độ nào cũng phải đau lòng. Giá cả được quy định rõ ràng, tùy theo từng cấp độ tu luyện mà có mức giá tương ứng. Đó chính là quy tắc do tổ tiên của Yến Béo đặt ra; trong lịch sử, giá cả đã thay đổi đến mười một lần, và không bao giờ có chuyện giảm giá.

Trước đó, Trần Bình An đã trò chuyện với bà Bạch về nhiều chuyện xưa của gia tộc Yáo, cũng như về thời thơ ấu của Ninh Yáo.

Hôm nay, anh ấy đã hỏi rất nhiều chi tiết về hai trận chiến lớn gần đây tại “Kiếm khí Trường Thành” với người tiền bối tu kiếm tên là Na Lan Dạ Hành.

Sau khi trò chuyện thêm một lúc nữa, Trần Bình An đã từ biệt và rời đi.

Trước khi đi, anh ấy hỏi về người tu kiếm đã bảo vệ họ trong lần trước. Người già trả lời rằng đó chính là một người tu kiếm từ Bảo Bình Châu, tên là Vũ Tấn.

Trần Bình An có ấn tượng sâu sắc về Vũ Tấn; người này đã dẫn họ đến Đại Tùy để học hỏi. Chính Vũ Tấn là người đã dùng kiếm của mình để phá vỡ bức màn trời.

Cảnh tượng hùng vĩ ấy vẫn còn in sâu trong tâm trí chàng trai trẻ tuổi ấy suốt nhiều năm sau đó.

Người tu kiếm ở cấp độ Ngọc Bảo, chưa đến tuổi “Giáp Tử”, được coi là một trong những người tu kiếm trẻ nhất trong lịch sử của “Kiếm khí Trường Thành”. Người già có ấn tượng tốt về Vũ Tấn; anh ta được coi là một trong những người giỏi nhất.

Nalan Yehang cười nói: “Chúng ta chỉ trò chuyện về những chuyện linh tinh thôi, phần lớn là về những chuyện của các võ sĩ giang hồ; nhưng với tôi, ngay cả những chuyện lớn như ‘Vạn Lý Trường Thành’ hay những chuyện nhỏ nhặt cũng đều được bàn luận. Như vậy mà xét, rốt cuộc ai sẽ thân thiết hơn với chàng, thì cũng trở nên rõ ràng rồi.”

Bà lão khinh miệt cười nói: “Chỉ có mình chàng là kiêu ngạo nhất thôi.”

Nalan Yehang bất đắc dĩ nói: “Chúng ta có thể nói chuyện một cách thẳng thắn được không?”

Bà lão lại hỏi ngược lại: “Chính chàng cũng biết rằng mình chẳng hề có chút xấu hổ nào phải không?”

Nalan Yehang thở dài, đặt hai tay sau lưng và bỏ đi.

Ning Yao luôn rất tập trung vào việc tu luyện của mình. Vì vậy, trong hai ngày tiếp theo, cô ấy chỉ mở mắt ra vào những lúc nghỉ giữa các buổi tu luyện để xem liệu Chen Pingan có ở gần lầu đá Trường Thành hay không; nếu không thấy anh ấy, cô ấy cũng không xuống núi, chỉ đứng dậy đi dạo một lát mà thôi.

Sau vài lần như vậy, khi Chen Pingan cuối cùng cũng xuất hiện ở gần đó, Ning Yao cố tình làm như không thấy gì và tiếp tục tu luyện.

Chen Pingan chỉ có thể nhìn anh ấy một lúc rồi rời đi.

Điều này không phải là Chen Pingan không biết cách cư xử đúng mực; mà là khi ở trong nhà Ning để tu luyện, anh ấy nhận ra rằng sau khi tiến lên tới cấp độ thứ tư của người luyện khí, tốc độ luyện hóa 36 viên gạch xanh từ chùa Đạo Quan của mình đã nhanh hơn 30%. Khi đến nơi này, anh ấy lại gặp phải một niềm vui bất ngờ lớn: anh ấy có thể luyện hóa hoàn toàn những ý nghĩa Đạo và dòng năng lượng nước một cách dễ dàng hơn dự đoán. Chen Pingan cuối cùng cũng có thể loại bỏ những suy nghĩ phiền phức, ít nghĩ về cô ấy hơn, và thực sự tập trung vào việc tu luyện. Anh ấy có thể vừa luyện khí vừa tập trung tâm trí trong ngôi nhà nhỏ ấy, và dần trở nên say mê trong việc tu luyện.

Tuy nhiên, sau lần rời đi đó, Chen Pingan không đi thẳng về nhà mình, mà tìm đến bà Bạch, nói rằng anh ấy có chuyện cần bàn bạc với hai bậc tiền bối, và yêu cầu họ đến nhà mình một chút.

Bạch Luyện Sương gật đầu và cùng Chen Pingan lên đường; cô ấy không hề có ý định gọi Nalan Yehang. Nhưng khi họ đến cửa nhà, cô ấy giẫm mạnh chân và hét lên “Lão già kia, ra đây ngay!”, và Nalan Yehang liền xuất hiện một cách lặng lẽ bên cạnh họ.

Chen Pingan dẫn hai vị tiền bối vào căn phòng đó và rót cho họ hai tách trà.

Trên bàn có thanh kiếm mà anh ấy đã nhận được từ gia tộc Phù ở Lão Long Thành ngày xưa, chiếc áo pháp có lịch sử đặc biệt, và một tấm ngọc bảng mua từ chùa Linh Chi Tự ở núi Đảo Huyền.

Chen Pingan đỏ mặt, không biết phải làm sao; anh ấy chỉ có thể cúi đầu và tiếp tục tu luyện của mình.

Chen Pingan waved his hand and said, “Aunt Bai, Grandpa Nalan, I will definitely find a matchmaker. I already have a candidate in mind; I do understand these rules. However, I am really not familiar with the wedding rituals of Sword Qi Great Wall. Since there is no one here at Sword Qi Great Wall that I can consult with regarding this matter, I have no choice but to call upon two seniors to help me plan. I’m just worried that the gifts I offer might not be substantial enough, or perhaps I might inadvertently violate some taboos. I would like to discuss these matters with the two seniors first, so as to avoid making any mistakes and prevent the Ning family from being embarrassed because of me.”

Bai Lianshuang and Nalan Yexing exchanged a smile but didn’t rush to speak.

Chen Pingan took a deep breath and said in a serious tone, “As for these ceremonial details, I will do my best to avoid making any mistakes and to handle them as thoroughly as possible. But regarding the matter of proposing to Miss Ning, I, Chen Pingan, will definitely take the initiative to speak up. Whether the Ning family agrees or not, you two seniors may speak your minds freely. The Yao family might have their opinions, and I will listen to them as well. However, my desire to marry Ning Yao is something that cannot be negotiated. No matter who tries to dissuade me, no matter how reasonable their reasons are, it won’t work.”

The old lady and Nalan Yexing exchanged a glance, but still remained silent.

Chen Pingan stood up, stepped aside, bowed with clasped hands, and said with a sense of guilt, “I am Chen Pingan from Ni Ping Alley. My elders are no longer with us. On the path of cultivation, I have always respected my elders, but they have both passed away one after another. There is also an old gentleman who is no longer in this world; I am unable to find him either. If only one of them were still alive, I would definitely have asked them to accompany me to Sword Qi Great Wall to pay a visit to the Ning and Yao families.”

Nalan Yexing was just about to speak when the old lady gave him a stern look, forcing him to shut up.

The old lady said with a gentle smile, “Young Master Chen, please sit down and talk.”

Chen Pingan sat back down, straightened his back, and sat neatly across from the old lady. Although he tried to appear calm, he still seemed a bit nervous.

The old lady pointed to the sword and the magic robe on the table and said with a smile, “Young Master Chen, could you tell me about the origins of these two items?”

Chen Pingan quickly nodded and briefly explained the origins of each item.

Nalan Yexing, who had remained silent until then, sat between them and took a sip of tea. The old man, accustomed to many hardships, was actually quite shocked.

One of the items, which Chen Pingan claimed had somehow improved in rank by half a level, was identified by the True Man Fire Dragon from Bei Ju Lu Zhou as being a celestial weapon. The other item, which was originally just a magic robe of ordinary rank, has now also been upgraded to the rank of a celestial weapon thanks to the use of those very unfamiliar golden coins from Sword Qi Great Wall.

Nalan Yehang cảm thấy buồn cười lẫn bực bội. Tại Thành Trường Thanh Kiếm Khí, ngay cả trong các cuộc hôn nhân giữa con cháu của những gia tộc lớn như Trần, Đông, Tề, việc có thể dùng vũ khí bậc bán tiên hay tiên để làm của hồi môn đã là chuyện khá đặc biệt rồi. Nhưng điều khiến người ta cảm thấy ngượng ngùng là những vũ khí này, vốn rất hiếm có, gần như mỗi lần có cuộc hôn nhân của con cháu các gia tộc lớn, chúng lại được trao đổi qua lại giữa vài gia tộc trong Thành Trường Thanh Kiếm Khí. Vì vậy, hàng chục nghìn người luyện kiếm ở đây đã quen với điều này và không còn coi đó là chuyện lạ nữa. Trước đây, khi A Liang còn ở đây, anh ta thậm chí còn thích tổ chức các cuộc cá cược, dẫn theo một nhóm đàn ông độc thân không có việc gì làm để đặt cược xem của hồi môn của hai bên hôn nhân sẽ là gì.

“Trần Bình An, ngươi còn trẻ tuổi mà chỉ biết đến võ thuật; áo choàng pháp sư và rượu vàng đối với ngươi mà nói, thực sự không có giá trị gì. Việc dùng những thứ đó làm của hồi môn thì cũng khá phù hợp thôi.”

Cuối cùng, Nalan Yehang không nhịn được nữa và hỏi: “Nhưng vì sao ngươi đã đồng ý trở thành tiên kiếm sư, lại vẫn muốn tặng một thanh kiếm bậc tiên kiếm sư cho cô ấy? Chẳng lẽ ngươi nghĩ rằng một khi đã tặng đi, nó sẽ tự động quay về tay mình sao? Thì ta phải nhắc nhở ngươi rằng gia tộc Ninh dù có vẻ dễ chịu, nhưng gia tộc Yao thì không chắc đã cho phép ngươi làm theo ý muốn đâu. Hãy cẩn thận, nếu sau này ngươi còn gặp lại thanh kiếm ấy, có lẽ nó chỉ còn là vũ khí trong tay của Yao Junyan trên đỉnh thành mà thôi.”

Bà lão tức giận nói: “Lưỡi chó không thể nói ra những lời tốt đẹp! Nalan lão khốn, không nói gì cả thì cũng chẳng ai coi ngươi là kẻ câm đâu!”

Lần này, Nalan Yehang không hề nhượng bộ chút nào, anh ta cười lạnh và nói: “Tối nay là việc quan trọng. Tôi là người hầu cũ của gia tộc Ninh; từ khi chủ nhân còn nhỏ, tôi đã luôn bảo vệ ông ấy và Tháp Chặt Rồng. Bây giờ chủ nhân đã đi, tôi sẽ bảo vệ cô ấy và Tháp Chặt Rồng. Nói thật lòng, tôi coi như là người lớn tuổi hơn cô ấy một chút; vậy tại sao tôi lại không có quyền phát biểu trong cuộc trò chuyện này? Dù bà có đánh tôi thì tôi cũng chỉ có thể trốn sang một bên và nói tiếp. Nếu hôm nay tôi còn nói thêm một lời nữa, thì coi như tôi, Nalan Yehang, không tôn trọng người lớn tuổi.”

Bà lão tức đến mức sắp đánh tôi.

Trần Bình An vội vàng can ngăn: “Bà ơi, hãy để Nalan lão gia nói đi. Đối với chúng tôi, đây là chuyện tốt mà.”

Cô quay sang nói với bà lão: “Nalan Yehang, từ bây giờ mỗi lần ngươi nói thêm một lời nữa, tôi sẽ đánh ngươi.”

Nalan Yehang cười nhẹ và tiếp tục cuộc trò chuyện của mình.

Chen Pingan nói từ tốn: “Đưa những thứ tốt đẹp nhất của mình cho người mình yêu quý, tôi nghĩ đó là điều hết sức đương nhiên. Như bộ áo pháp này và rượu vàng này chẳng hạn; để nâng cao địa vị, cái giá phải trả không hề nhỏ, nhưng tôi không hề do dự, càng không hối tiếc. Nếu Ning Yao mặc nó, dù sau này có xảy ra chuyện gì đi nữa, tôi cũng sẽ yên tâm hơn nhiều. Tôi chỉ nghĩ như vậy thôi. Còn về thanh kiếm kia, đã đồng hành cùng tôi trên những chuyến du hành dài, nói rằng không có tình cảm là lừa dối người khác; giá trị của một thanh kiếm tiên như thế nào, nói rằng mình không quan tâm thì thật là lời nói dối bản thân mình cũng không tin. Nhưng so với tầm quan trọng của Ning Yao trong trái tim tôi, thì thanh kiếm kia vẫn không thể sánh được. Về việc có nên tặng thanh kiếm hay không, tôi không phải không suy xét lợi ích; nếu nó có thể bảo vệ Ning Yao tốt hơn trong trận chiến sắp tới, tôi sẽ không tặng nó. Tôi không làm vậy chỉ vì mặt mũi hay để chứng minh rằng một kẻ xuất thân từ con hẻm nghèo khó như tôi cũng có thể mang theo một món quà cưới không kém gì các gia đình quyền quý. Hồi nhỏ, tôi sống một mình, sau đó đi du hành xa xôi nhiều năm; tôi, Chen Pingan, rất rõ biết lúc nào nên tiết kiệm, lúc nào nên dựa vào tình cảm, và lúc nào cần phải thận trọng.”

Chen Pingan cười nói: “Tôi đã suy nghĩ kỹ mọi chuyện rồi. Nếu việc đó có thể đảm bảo cho tương lai yên bình của tôi và Ning Yao, đồng thời giúp cả hai chúng tôi giữ được danh dự, thì tôi sẵn lòng làm vậy. Trong thời gian đó, những lời nói hay ánh mắt của người khác không quan trọng lắm. Tôi không phải còn non nớt, nghĩ rằng mình là trung tâm của vũ trụ; tôi đã suy xét kỹ về phong tục và quy tắc của thế giới này. Việc lựa chọn như vậy là điều tôi không hối tiếc. Những cái giá phải trả sau này, dù có lớn đến đâu, cũng chỉ là công sức mà thôi, không cần phải lo lắng nhiều.”

Ánh mắt Chen Pingan trong sáng, lời nói và tâm trạng của anh càng trở nên vững vàng hơn: “Nếu là mười năm trước, nếu tôi nói những điều tương tự, thì đó là lúc tôi chưa trải qua gian khổ cuộc sống; chỉ là một chàng trai non nớt, nghĩ rằng yêu ai là yêu thật lòng. Nhưng sau mười năm, tôi đã không bỏ lỡ việc tu luyện và rèn luyện tâm hồn; đã đi qua hàng ngàn dặm đất đai, đã trưởng thành hơn, biết rõ những điều cần làm. Giờ đây, tôi sẵn lòng làm vậy.”

Anh tiếp tục: “Tôi chỉ muốn bảo vệ người tôi yêu, và đảm bảo cho họ một cuộc sống yên bình.”

Nalan Yehang định im lặng, nhưng dường như bà lão kia vẫn muốn nói điều gì đó. Nalan Yehang suy nghĩ một hồi rồi nói: “Lời nói của bà cũng đúng, nhưng sau này thế nào thì tôi và Bạch Luyện Sương sẽ theo dõi kỹ lưỡng. Chúng tôi không thể để cô gái nhỏ phải chịu bất kỳ sự ức chế nào đâu.”

Chen Bình An cười khổ nói: “Về những việc quan trọng, hai vị tiền bối cứ theo dõi chặt chẽ là được. Nhưng đối với những việc nhỏ nhặt như đi dạo trong nhà họ Ninh thì xin hai vị tha cho tôi.”

Bạch Luyện Sương chỉ vào người già bên cạnh mình và nói: “Chủ yếu là vì người này luyện kiếm quá mức, cả ngày chẳng có việc gì để làm.”

Nalan Yehang ho một tiếng, rồi cầm ly trống lên uống trà. Sau khi uống một ngụm trà một cách đúng cách, anh ta đứng dậy và nói: “Thôi tôi không làm phiền việc tu luyện của công tử Chen nữa.”

Bà lão bất ngờ hỏi: “Xin phép tôi hỏi một câu, không biết người đứng ra làm mối mai mối trong lòng công tử Chen là ai?”

Chen Bình An nhẹ nhàng trả lời: “Là vị kiếm sư lớn tu luyện trên đỉnh thành, nhưng tôi cũng không chắc liệu ông ấy có đồng ý hay không.”

Nalan Yehang thốt lên một tiếng thở dài lạnh lẽo.

Thật là một chàng trai táo bạo!

Vị kiếm sư được mọi người gọi là “vị kiếm sư lớn” kia, dường như từ ngày đầu tiên thành “Bức tường kiếm khí” được xây dựng, ông ấy đã luôn ở trên đỉnh thành, không bao giờ rời đi. Dù là việc hôn nhân của con cháu nhà họ Chen hay lễ tang sau khi vị kiếm sư đó qua đời, ông ấy cũng chưa bao giờ rời khỏi đó. Suốt hàng ngàn năm qua, không có trường hợp nào ngoại lệ cả. Các thế hệ con cháu nhà họ Chen cũng chẳng thể làm gì được.

Bạch Luyện Sương cười ha hả nói: “Nếu việc này thực sự thành công, có thể nói là một vinh dự lớn lao.”

Chen Bình An bất đắc dĩ nói: “Tôi chỉ có thể cố gắng van xin vị kiếm sư lớn ấy thôi. Tôi không hề chắc chắn gì cả, vì vậy xin Bạch bà và Nalan lão gia đừng kỳ vọng quá nhiều. Nếu không sau này tôi sẽ trở thành kẻ không ra gì, thật sự không còn mặt mũi để ở lại nhà họ Ninh nữa.”

Nalan Yehang cười nói: “Dám nghĩ như vậy, thật là táo bạo hơn người cùng trang lứa rồi!”

Bạch Luyện Sương cười lạnh và nói: “Nalan lão cẩu cuối cùng cũng nói ra vài lời tử tế.”

Nalan Yehang cười đáp: “Cảm ơn lời khen của bà.”

Bạch Luyện Sương nói với Chen Bình An: “Nếu có cơ hội, hãy cố gắng thuyết phục vị kiếm sư lớn ấy nhé.”

Chen Bình An gật đầu và nói: “Tôi sẽ cố gắng.”

Ninh Yao gật đầu nói: “Thật là trùng hợp quá.”

Chen Ping An ừm một tiếng, “Vậy thì cùng nhau giúp đỡ nhau đi, xem liệu giấy cửa sổ phòng có bị những con mối nhỏ đột nhập phá hỏng không.”

Ninh Yao chớp mắt, với vẻ mặt vô tội: “Anh đang nói gì vậy? Làm sao lại có mối trộm ở nhà họ Ninh chứ, anh nhìn lầm rồi à? Nhưng nếu thực sự có kẻ muốn trộm đi cái gì đó, thì anh phải bồi thường đấy.”

Chen Ping An nắm chặt nắm tay mình, gõ nhẹ vào ngực, cười toe toét: “Những con mối trộm thật là đáng sợ, chúng không trộm cái gì khác cả.”

Ninh Yao tức giận nhìn anh: “Chen Ping An! Đừng nói những lời quá mức như vậy nữa!”

Chen Ping An nhẹ nhàng ôm lấy cô, thì thầm: “Ninh Yao chính là tất cả thế giới trong trái tim anh.”

Ninh Yao vừa định vùng vẫy để thoát ra, nhưng lại phát hiện anh đã buông tay và lùi lại một bước.

Cô càng thêm tức giận.

Chen Ping An giải thích nhẹ nhàng: “Những người bạn của cô ấy lại đến rồi, lần này họ quá đáng lắm, cố tình lẻn vào đây.”

Ninh Yao bình tĩnh lại một chút, và lập tức nhận ra những dấu hiệu bất thường.

Cô quay đầu: “Lại đây!”

Một người đàn ông mập đang ngồi bên cạnh tảng đá phong thủy không hề nhúc nhích, hai tay anh ta đang vẽ những biểu tượng phép thuật; phía sau anh ta, một bông hoa bỗng nhiên nở ra, đó chính là Đồng Họa Phù, Điệp Tràng, Chén Tam Thu.

Sau khi gặp nhau, Ninh Yao giữ vẻ mặt nghiêm túc, còn Chen Ping An thì bình tĩnh như thường. Cả nhóm họ cùng đi về phía bãi đấu Long, không ai lên núi mà ngồi xuống chiếc lầu mát.

Đồng Họa Phù và Điệp Tràng đã hẹn nhau sẽ so tài kiếm thuật ở đây.

Yan Béo cười toe toét nói với Chen Ping An: “Khi chúng tôi so tài, chỉ cần một sơ suất thôi là máu có thể bắn tung tóe đấy, đừng sợ nhé.”

Chen Ping An cười gật đầu, nói rằng dù mình có sợ thì cũng sẽ giả vờ không sợ.

Yan Béo cười ha hả.

Ninh Yao nhìn Chen Ping An, người luôn nói dối nhưng lại tỏ ra rất nghiêm túc; nhưng khi anh ta quay đầu nhìn cô, cô lập tức rút ánh mắt đi.

Chén Tam Thu đến nơi đó, không muốn nhìn cuộc so tài giữa Đồng Hắc Than và Điệp Tràng, liền lẻn đến chân núi nhỏ bên bãi đấu Long, cầm trên tay những trang kinh văn và họa tiết mây, bắt đầu lặng lẽ mài kiếm. Không thể để cuộc đi này vô ích được; nếu không, liệu họ có cần mang theo kiếm mỗi khi đến nhà họ Ninh chỉ để khoe khoang sao? Chẳng lẽ họ muốn so sánh tài năng với tiền bối kiếm thuật ư?

Chen Pingan nhìn vài lần cuộc đối kháng giữa Đỗ Họa Phù và Điệp Tràng; hai người đều mang theo những thanh kiếm tên là Hồng Trang và Chấn Ngọc. Chỉ riêng về hình dạng và kích thước thôi, đã có sự khác biệt lớn lao. Mỗi người đều sử dụng thanh kiếm tượng trưng cho “linh hồn” của mình, và cách sử dụng kiếm cũng hoàn toàn khác nhau: Đỗ Họa Phù tập trung vào tốc độ, trong khi Điệp Tràng lại chú trọng đến sự ổn định. Đỗ Họa Phù cầm thanh kiếm Hồng Trang; người phụ nữ một tay ấy “nắm” lấy thanh kiếm Chấn Ngọc khổng lồ ấy. Mỗi khi lưỡi kiếm chạm vào mặt đất sân tập, lại tạo ra những tia lửa rực rỡ. Ngược lại, Đỗ Họa Phù ra kiếm một cách êm ái, cố gắng tạo ra ít sóng xao nhất có thể.

Chen Pingan hỏi Yan Zhuo một câu: Hai người đã dùng bao nhiêu sức lực? Yan Béo nói là khoảng bảy, tám phần; nếu không thì lúc này Điệp Tràng chắc hẳn đã bị thương rồi. Nhưng Điệp Tràng không sợ điều đó chút nào. Cô ấy rất giỏi trong việc này; thường thì Đỗ Họa Phù sẽ được một chút lợi thế nhỏ, nhưng chỉ cần một đòn nhẹ từ thanh kiếm Chấn Ngọc của Điệp Tràng, Đỗ Họa Phù sẽ phải nằm xuống đất và bắt đầu ói máu.

Sau khi hiểu rõ tình hình, nhất là sau khi thấy cánh tay của Điệp Tràng bị thanh kiếm tượng trưng của Đỗ Họa Phù xuyên qua, và biến đổi nhỏ trong khí tức của cô ấy lúc đó, Chen Pingan không còn muốn xem tiếp cuộc tập luyện nữa, mà quay sang ngồi bên cạnh Chen Tam Thu.

Nếu như anh ta phải đối đầu với hai người đó, dù là để quyết định sự sống chết hay thắng thua, anh ta cũng đã có cách ứng phó rồi.

Nhưng nếu tiếp tục xem nữa thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Anh ta không thể nào giả vờ mặt mình trắng bệch, môi run rẩy, vẻ mặt hoảng loạn trước mặt Yan Béo được. Nếu là người khác thì Chen Pingan chẳng ngại chút nào, nhưng bây giờ anh ta đang ở trong nhà họ Ninh; những người này đều là bạn thân nhất của Ninh Yao, đã cùng nhau chiến đấu qua nhiều trận lớn. Nói rằng họ sẵn sàng chia sẻ sinh tử với nhau cũng không quá. Vì vậy, anh ta quyết định phải nói về tinh thần của tổ sư ở Núi Lạc Phốc, về việc đối xử chân thành với mọi người.

Chen Tam Thu vẫn tiếp tục mài thanh kiếm của mình, sau đó dùng thanh kiếm Vân Văn để lau nhẹ lên bàn đấu Chặt Rồng; những động tác của cô ấy rất điêu luyện.

Chen Tam Thu quay đầu cười và hỏi: “Cậu Chen, đừng để tâm nhé.”

Chen Pingan khoanh tay lại, ngồi bên cạnh, chăm chú quan sát những đường lưỡi kiếm và quá trình mài giũa chúng với bàn đấu Chặt Rồng, và nói: “Đừng lo, tôi sẽ ổn thôi.”

**Note:** Some phrases were translated to maintain readability and cultural appropriateness in Vietnamese.

Yan Pangzi hỏi: “Ning Yao, thực sự thì người này ở cấp độ nào vậy? Không lẽ lại là một tu sĩ ở cấp độ thấp nhất (thứ năm) chứ? Vậy thì võ công của anh ta ở cấp độ nào? Thật sự đã đạt đến cấp độ ‘Kim Thân’ sao? Dù tôi không mấy coi trọng những người chỉ biết võ thuật thuần túy, nhưng gia tộc Yan trong những năm qua cũng có mối liên hệ với một số tu sĩ ở cấp độ cao; chúng tôi cũng đã từng đối đầu với những người ở cấp độ ‘Du Hành’ và ‘Đỉnh Núi’. Những người có thể đạt đến cấp độ ‘Luyện Thần’ thì không hề dễ dàng chút nào. Huống chi bây giờ Chen Ping An còn rất trẻ… Tôi thực sự rất muốn thử sức với anh ta! Ning Yao, sao không đồng ý để tôi đối đầu với anh ta một trận nhỉ?”

Đó chính là ý định thầm kín của Yan Pangzi. Anh ta là một cao thủ kiếm thuật và thực sự là một thiên tài, nhưng may mắn thay, với Ning Yao thì không cần phải nói nhiều. Nhưng với ba người Đồng Họa Phù, chỉ cần nói đến việc so tài kiếm thuật thôi, thì trên sân tập, họ chưa bao giờ gặp được kết quả tốt đẹp nào cả. Bây giờ cuối cùng họ cũng tìm được một người chỉ ở cấp độ võ thuật thuần túy chưa đạt đến cấp độ ‘Du Hành’. Sân tập của gia tộc Ning được chia thành hai khu vực: khu vực lớn hơn ở phía trước và khu vực nhỏ hơn ở phía sau, được mệnh danh là “Thế Giới Hạt Mù Tạt” – nơi nổi tiếng với sức mạnh kiếm thuật vô cùng lớn. Trông có vẻ nhỏ bé, nhưng khi bước vào đó, người ta mới hiểu được sự huyền diệu bên trong. Nếu Yan Zhuo thực sự muốn đối đầu với Chen Ping An, tất nhiên anh ta sẽ chọn khu vực nhỏ hơn đó. Lúc đó, tôi sẽ so tài kiếm thuật của mình, còn anh ta thì so tài quyền pháp của mình; tôi sẽ bay trên trời, còn anh ta thì chạy trên mặt đất… Chắc chắn sẽ rất hấp dẫn!

Ning Yao nói: “Nếu muốn so tài, cậu hãy tự đi hỏi anh ta đi. Nếu anh ta đồng ý, tôi sẽ không ngăn cản; còn nếu không, thì cầu xin tôi cũng vô ích thôi.”

Yan Pangzi lắc đầu: “Bạch A A là bậc thầy võ thuật duy nhất ở phía chúng ta. Nếu Bạch A A không bắt nạt Chen Ping An và cố tình kìm hãm sức mạnh của anh ta ở cấp độ ‘Kim Thân’, thì liệu Chen Ping An có thể chịu đựng nổi bao nhiêu cú đấm của bà ấy? Ba, năm cú, hay là mười cú?”

Ning Yao nhếch khóe miệng, rồi nhanh chóng kìm lại cảm xúc đó và nói: “Bạch A A đã dạy một trận cho Chen Ping An trước đây… Nhưng tôi không chắc liệu anh ta có thể chịu đựng được bao nhiêu.”

Yan Pangzi tiếp tục: “Nhưng tôi rất muốn thử sức với anh ta! Ning Yao, sao không đồng ý?”

Ning Yao nhìn Yan Pangzi một cách lạnh lùng và nói: “Nếu cậu thực sự muốn thử sức, thì hãy tự quyết định đi… Nhưng tôi không chắc liệu anh ta có sẵn lòng hay không.”

Sau đó, A Lương đã tiết lộ bí mật: “Ở những nơi mà ánh mắt của Ninh Dao có thể chiếu tới, trình độ tu luyện và tâm trạng của các người hiện tại thì hoàn toàn không thể hiểu được. Phải đợi vài năm nữa, khi trình độ của các người được nâng cao hơn, mới có thể hiểu rõ.” Sự thật đã chứng minh rằng những lời của A Lương là đúng.

Khi Ninh Dao không có mặt, Trần Tam Thu đã từng nói rằng ước muốn lớn nhất của mình trong đời này là trở thành chủ quán rượu. Lý do anh ta cố gắng luyện kiếm hết sức chính là vì không thể để Ninh Dao tạo ra khoảng cách về trình độ tu luyện giữa hai người.

Trong những cuộc đối đầu bằng kiếm, thường không mất quá nhiều thời gian; đặc biệt là khi chỉ quyết định thắng thua, mọi chuyện diễn ra trong chớp mắt. Nếu không phải vì Đông Hóa Phù và Điệp Tràng cố tình so tài, thực ra thì chẳng cần đến nửa que hương để kết thúc trận đấu.

Sau khi than đen trẻ tuổi và người phụ nữ một cánh tay thu hồi những thanh kiếm của mình, Ninh Dao bước vào sân tập và đến bên hai người họ, bắt đầu chỉ ra những điểm yếu nhỏ trong kỹ thuật chiến đấu của họ.

Hai người lắng nghe chăm chú; họ không cảm thấy xấu hổ khi được một người bạn chỉ bảo về kỹ thuật kiếm. Nếu không, tất cả những người cùng trang lứa ở Thành Trì Kiếm Khí này, những người mà các bậc tiền bối kỳ vọng lớn lao, đều phải cảm thấy tự ti trước mặt Ninh Dao. Bởi vì vị “Đại ca Kiếm Tiên” từng nói rằng ở Thành Trì Kiếm Khí, có hai loại kiếm sĩ: những người như Ninh Dao và những người còn lại. Nếu không chịu thừa nhận điều đó, thì cũng chẳng thể chiến thắng được Ninh Dao.

Tuy nhiên, vị “Đại ca Kiếm Tiên” cũng từng nói một câu tương tự, nhưng không phải về kiếm sĩ, mà là về những võ sĩ trên khắp thế giới này. Những võ sĩ trẻ tuổi cũng chia thành hai loại tương tự.

Lúc đó, Ninh Dao không coi trọng điều đó lắm và nói rằng lời của ông Trần là sai. Nhưng bây giờ cô ấy không thể chứng minh được điều đó; tuy nhiên, rồi sẽ có ngày có người có thể làm điều đó thay cô ấy.

Có vẻ như lúc đó ông già đã đang chờ đợi câu nói này của cô gái trẻ. Ông không phản bác cũng không thừa nhận, chỉ nói rằng mình sẽ chờ xem sao; nghe thì như là giả, nhưng thấy bằng mắt thì mới là sự thật.

Chỉ là lúc đó, Ninh Dao cảm thấy hơi hối tiếc. Cô ấy chỉ nói qua loa mà thôi; tại sao vị “Đại ca Kiếm Tiên” lại coi nó như sự thật vậy?

Chen Sanqiu cũng vậy; Dong Huafu và Diezhang cũng chỉ nhìn qua một cái rồi cảm thấy buồn nôn, tuyệt đối không muốn nhìn thêm nữa, sợ rằng mình sẽ mù đi.

Không ngờ người thanh niên mặc áo xanh ấy, sau khi xem hết bộ quyền pháp “Cuồng Ma” của Yàn Bàngzǐ, lại mỉm cười và cảm thấy rằng nó có những điểm tương đồng thú vị với bộ kiếm pháp “Cuồng Ma” của đại đệ tử mình.

Yàn Zhuo giơ tay vào vị trí “khí chìm trong dantian” (khí năng được tập trung ở vùng dantian), cười lớn và hỏi: “Công tử Chen, quyền pháp này thế nào?”

Chen Pingan gật đầu và mỉm cười: “Rất có khí thế; về mặt khí thế, đã đứng vững trên con đường bất bại rồi. Khi đối đầu với kẻ thù, mình sẽ không bị thua trước, đó chính là một trong những nguyên tắc cơ bản của võ sĩ.”

Tay Chen Sanqiu cầm kiếm run lên; cảm giác kỳ lạ quen thuộc từ những năm trước lại trở lại.

Chen Sanqiu bắt đầu nghi ngờ: Chẳng lẽ võ học của Chen Pingan là do A Liang dạy sao? Nhưng A Liang, dù kiếm thuật của hắn rất giỏi và biết rất nhiều phép thuật của các gia tộc tiên nhân, nhưng chưa bao giờ nói rằng mình là một võ sĩ chuyên về quyền pháp; nhiều nhất hắn cũng chỉ tự xưng là một kiếm sĩ giang hồ mà thôi.

Yàn Zhuo cười và nói: “Nếu vậy, thì công tử Chen có lòng dạy cho tôi không?”

Chen Pingan liếc nhìn về phía Ninh Yao.

Ninh Yao cố tình làm như không thấy gì.

Chen Pingan suy nghĩ một lát, rồi nói: “Thôi thì thôi.”

Yàn Zhuo ngừng cười, không còn tâm trạng đùa cợt nữa, và nói từ tốn: “Chen Pingan, miễn là anh vẫn muốn ra ngoài, bước ra khỏi cửa nhà Ninh, thì anh sẽ không tránh khỏi việc phải đối đầu với vài trận đấu. Ba ngày sau, không chỉ có kẻ tên Qi Shou kia, mà ngay cả Pang Yuanji và Công tước Gaoye – hai người khó đối phó hơn Qi Shou nhiều – cũng sẽ để mắt đến anh. Họ có thể không có ý xấu, nhưng ít nhất họ rất tò mò về anh.”

Chen Pingan chỉ gật đầu.