Chương 685

Sau khi vị kiếm tiên người ngoại tỉnh đó lên tiếng, Yao Chongdao, với tư cách là chủ nhân của gia tộc Yao, đã rơi vào tình thế khó xử. Quả thực, việc nói chuyện và hành động của họ thật sự khiến người ta cảm thấy bối rối; cách đây một trăm năm, những kiếm tiên có tâm hồn kiếm đã suy tàn ấy chắc hẳn hiểu rõ tình cảnh của Yao Chongdao lúc này. Chẳng hạn như Cao Jun, thiên tài từ Nam Posa Zhou với tâm hồn kiếm mạnh mẽ như hoa sen tràn đầy ao hồ, đã kết thúc cuộc đời một cách bi thảm, chỉ còn lại những bông sen khô héo, rơi xuống bệ thờ thần, trở thành trò cười cho cả Nam Posa Zhou, và cuối cùng buộc phải lặng lẽ rời đi đến Bảo Bình Châu. Trong suốt một trăm năm qua, ông ấy vẫn không thể vượt qua được rào cản để tiến lên tầm cao mới. Cao Jun từng được công nhận là một tài năng kiếm đạo hiếm có mỗi trăm năm một lần ở Nam Posa Zhou.

Các kiếm tiên khác cũng đã nhận ra sự bất thường ở đây, họ bắt đầu mỉm cười, những người thích uống rượu thì đã mở bình rượu ra. Dù họ không phải là những khán giả bình thường, nhưng những người canh gác trên đỉnh thành đều là những kiếm tiên giàu kinh nghiệm chiến đấu; tất nhiên họ sẽ không hô hào hay huýt sáo. Tuy nhiên, họ cũng sợ rằng một sai lầm nhỏ có thể khiến họ bị kéo vào cuộc ẩu đả.

Kỹ năng kiếm của những người kia quá cao, khí kiếm quá mạnh mẽ, và họ không quan tâm lắm đến luật lệ; họ chẳng ngại đối đầu với nhiều người cùng lúc.

Khuôn mặt của Yao Chongdao trở nên rất khó coi. Là chủ nhân của gia tộc Yao, những bực tức và uất ức trong lòng ông đã tích tụ suốt nhiều năm nay.

Đúng lúc Yao Chongdao định gọi những người kia ra đỉnh thành phía nam để đấu một trận, Chen Ping An đã dũng cảm đứng ra làm người hòa giải. Ông nhẹ nhàng đặt Ning Yao xuống đất, gọi một tiếng “Lão gia sư Yao”, rồi bảo Ning Yao đi nói chuyện với người lớn tuổi hơn, còn bản thân ông sẽ đi gặp vị tiền bối bên trái.

Ning Yao kéo ông ngoại mình đi dạo. Chen Ping An như một mũi tên, lao về phía những người kia.

Khi không còn người thanh niên vụng về kia bên cạnh, chỉ còn lại cháu gái của mình, khuôn mặt của Yao Chongdao trở nên dễ chịu hơn nhiều.

Đối với con gái và con rể mình, người già có lẽ cảm thấy phức tạp: buồn bã, tiếc nuối, oán trách, tức giận, u sầu... rất khó để diễn tả rõ ràng. Nhưng đối với Ning Yao, người thuộc thế hệ sau, trong lòng ông chỉ còn lại niềm tự hào và cảm giác tội lỗi.

Ở phía đối diện đỉnh thành, Chen Ping An dừng lại trước những người kia.

Vô số luồng kiếm khí chéo cắt lẫn nhau, xé nát không gian; điều này có nghĩa là mỗi luồng kiếm khí đều chứa đựng sự tinh tế và thuần khiết đến mức trong truyền thuyết, có thể dễ dàng “phá vỡ” những “thế giới nhỏ” ấy. Nói cách khác, tại những nơi tiếp giáp giữa những vùng như “Bãi Xương Cốt” và “Thung Lũng Quỷ Dữ”, không cần phải sử dụng kiếm, thậm chí không cần điều khiển luồng kiếm khí nào; hoàn toàn có thể như thể đang bước vào một nơi vắng người, và cánh cửa của “thế giới nhỏ” ấy sẽ tự động mở ra.

Thấy rằng hai người bên cạnh mình không muốn nói chuyện, nhưng mình cũng không thể cứ thế rời đi được; điều đó quả là thiếu lịch sự. Vì vậy, anh quyết định bình tĩnh lại, chăm chú quan sát sự chuyển động của những luồng kiếm khí ấy, hy vọng tìm ra một số “quy tắc” nào đó.

Khoảng nửa tiếng sau, mắt anh bắt đầu cay xót; tâm trí anh hơi chuyển động, nhưng rồi lại nhanh chóng trở về trạng thái yên bình.

Lúc nãy, anh đã thấy một luồng kiếm khí dường như sắp phát ra, như thể sắp thoát khỏi sự kiểm soát của hai người bên cạnh… Cảm giác kinh hoàng trong khoảnh khắc ấy giống như thể một vị tiên đang cầm trên tay một ngọn núi lớn, sắp ném nó xuống hồ tâm hồn của anh, khiến anh lo lắng không yên.

Hai người bên cạnh vẫn không mở mắt, nhưng cuối cùng họ cũng lên tiếng: “Cậu tìm tôi có chuyện gì sao?”

Chen Bình An hỏi: “Thưa vị tiền bối Văn Thánh, bây giờ ngài ở đâu? Nếu sau này tôi có cơ hội đến Trung Thổ Thần Châu, làm thế nào để tìm gặp ngài?”

Khuôn mặt hai người bên cạnh dịu đi một chút, họ nói một cách bình thản: “Thưa tiền bối, ngài đã rời khỏi núi Sui, để mở ra một vùng đất cổ xưa mà các bậc hiền triết Nho giáo từ xưa đến nay chưa thể chinh phục được. Có một vị tiền bối ở Trung Thổ sẽ dùng kiếm tiên để mở đường; còn ngài thì có nhiệm vụ củng cố con đường ấy; không ai có thể thiếu được.”

Chen Bình An gật đầu và cảm ơn họ.

Hai người bên cạnh tiếp tục hỏi: “Về việc học hành của cậu thì sao?”

Chen Bình An trả lời: “Tôi chưa bao giờ lơ là việc đọc sách; tôi luôn kiên trì tìm tòi.”

Hai người bên cạnh nói: “Kết quả thì không mấy khả quan.”

Chen Bình An nói: “Học hành là việc lâu dài; tôi có năng khiếu không cao, nên khó tránh khỏi sự nông cạn. Tốt hơn hết là nên tiến từ từ, để đạt được sự sâu sắc.”

Họ gật đầu đồng ý.

Mặc dù Yao Chongdao là một đại kiếm tiên ở cấp bậc tiên nhân, nhưng vào những năm cuối đời, ông đã không còn hy vọng gì nữa. Suốt hàng trăm năm qua, chiến tranh liên miên không ngừng, những hậu quả tiêu cực ngày càng sâu rộng. Chính Yao Chongdao cũng phải thừa nhận rằng danh hiệu “đại kiếm tiên” của mình ngày càng không xứng đáng nữa. Mỗi khi nhìn thấy những đứa trẻ trẻ tuổi thuộc cấp bậc tiên nhân khác, đầy sức sống và tài năng, ông thường cảm thấy vừa mừng vừa buồn. Chỉ có khi nhìn từ xa cháu gái mình – người xứng đáng là người dẫn đầu trong số những thiên tài trẻ tuổi ấy, và được người ta đặt biệt danh là “khuôn mặt bí đỏ” (vì khuôn mặt có vẻ buồn bã) – ông mới thấy nụ cười trên môi.

Có lần, sau khi uống rượu quá chén, có người nói rằng mỗi khi nhìn thấy khuôn mặt “bí đỏ” của ông Yao, họ cảm thấy như thể bị ám ảnh bởi bốn chữ “phải trả nợ”, và nhớ lại những khoản tiền rượu mà họ đã nợ từ lâu.

Kể từ đó, tất cả các quán rượu thuộc sở hữu của gia tộc Yao đều không bao giờ bán cho người đó nửa bình rượu nào nữa, và những khoản tiền rượu nợ cũng không cần ông phải trả nữa.

Yao Chongdao hỏi một cách tình cờ: “Có vẻ như họ hai người trước đây đã quen biết nhau?”

Ning Yao chỉ có thể kể một chuyện: “Lần đầu tiên Chen Pingan đến Thành Trường Thanh Kiếm, khi đi qua con suối Giáo Long Cốc, ông ấy đã dùng kiếm để mở đường.”

Chuyện này cũng được nghe nói đến ở Thành Trường Thanh Kiếm, nhưng hầu hết thông tin đều không đầy đủ. Một phần vì bên kia núi Đảo Huyền rất giữ kín về sự việc này; sau sự biến cố ở Giáo Long Cốc, người tên Lưu Tả đã có một trận đấu dữ dội với đệ tử chính thừa kế của vị đạo sư ở núi Đảo Huyền trên biển. Hơn nữa, Lưu Tả dường như luôn sẵn sàng sử dụng kiếm mà không cần lý do gì cả.

Ông già và Ning Yao thực ra hiếm khi gặp nhau, và càng ít khi trò chuyện với nhau hơn nữa.

Vì vậy, mối quan hệ giữa họ cũng không khác gì so với mối quan hệ giữa Lưu Tả và Chen Pingan.

Chen Pingan nói: “Lần Lưu tiền bối đã chặt con rồng ở nơi tập trung của chúng, ân huệ cứu mạng đó, tôi luôn ghi nhớ trong lòng suốt những năm qua.”

Lưu Tả nói một cách bình thản: “Nếu xét nguồn gốc sự việc, thì nó không liên quan gì đến anh cả.”

Chen Pingan cười và nói: “Tôi biết, thực ra tôi không hề được Lưu tiền bối coi là đệ tử của mình.”

Lưu Tả nói: “Không cần phải suy nghĩ quá nhiều về điều đó. Những người xuất hiện trong tầm mắt tôi, những sự việc và cảnh vật trên thế giới này, chỉ đếm được trên đầu ngón tay thôi.”

Chen Pingan lại nói: “Tôi cũng không nghĩ mình cần phải coi Lưu tiền bối là sư phụ của mình.”

Lưu Tả cười và nói: “Đúng vậy, chúng ta chỉ là những người bạn thôi.”

Chen Pingan nói từ tốn: “Vậy thì tôi sẽ nói thêm vài lời chân thành nữa. Có lẽ những lời đó chẳng hề có lý lẽ gì cả, nhưng nếu không nói ra thì không được. Trong suốt cuộc đời mình, tiền bối Tả luôn vừa học vấn vừa luyện kiếm mà không bao giờ lơ là bất cứ việc gì. Cuối cùng, nhờ sự tích lũy dày dặn, ông ấy đã có những thành tựu vô cùng xuất sắc. Trước đó, ông ấy đã khiến vô số người có tiềm năng kiếm thuật phải cúi đầu chịu thua; sau đó, ông ấy lại ra biển tìm kiếm những bậc tiên nhân. Một mình cầm kiếm, ông ấy đã đến Bắc Cư Lô Châu để tìm hiểu về kiếm pháp, và cuối cùng là đến Đông Diệp Châu, nơi ông ấy đã dùng sức mạnh của mình để chặn đứng việc Du Mao được thăng tiên. Làm nhiều việc như vậy, tại sao ông ấy lại không ghé thăm Bảo Bình Châu một lần? Ý kiến của tiên sinh Tề ra sao thì tùy tiên sinh Tề, nhưng một người anh cả trong đệ tử đạo phái như ông ấy, điều đó chính là điều mà ông ấy nên làm.”

Xung quanh im lặng không một tiếng nói.

Chen Pingan đứng dậy và nói: “Đây chính là những gì tôi muốn nói sau khi biết rằng tiền bối Tả cũng ở nơi này.”

Chen Pingan chuẩn bị từ biệt và rời đi.

Nhưng hai người xung quanh lại nói: “Khi nói chuyện với tiền bối, đừng đứng cao như vậy.”

Chen Pingan đành phải nuốt lại lời từ biệt và ngồi trở lại chỗ cũ.

Nói thật, trong chuyến đi này, Chen Pingan đã sẵn sàng tâm lý sẽ bị đánh; nếu cần, ông ấy cũng sẵn lòng nằm nghỉ vài tháng tại nhà của gia tộc Ninh.

Hai người xung quanh vẫn im lặng không nói gì.

Chen Pingan hỏi: “Tiền bối Tả có điều gì muốn nói không?”

Hai người kia lắc đầu: “Tôi không muốn giải thích hay tranh luận; đó không phải là điều tôi giỏi. Việc bạn có trình độ kiếm thuật quá thấp khiến mọi chuyện trở nên rắc rối.”

Chen Pingan không nghĩ rằng họ đang đùa, vì vậy ông ấy nói: “Tiền bối Văn Thánh thích uống rượu và du lịch khắp nơi, nhưng sao lại chưa bao giờ đến Thành Trường Kiếm Khí? Rượu ở đây thực sự không tồi chút nào.”

Hai người kia dường như rất bực bội: “Cút đi!”

Khi tiền bối ra lệnh, người sau phải tuân theo. Chen Pingan lập tức đứng dậy, gọi Ning Yao, và chiếc thuyền phép của họ được triệu hồi, treo lơ lửng bên ngoài thành.

Ning Yao gật đầu với Chen Pingan, sau đó cả hai cùng nhau trở lại thành phố xa xôi nơi ánh đèn vẫn rực rỡ trong đêm tối.

Hai người kia vẫn im lặng không nói gì thêm.

Chen Qingdu nhanh chóng quay trở lại ngôi nhà tranh. Vì người đến là khách chứ không phải kẻ thù, nên không cần phải lo lắng gì nữa. Chen Qingdu chỉ cần giẫm mạnh chân một cái, lập tức thi triển phép cấm chế; toàn bộ vùng đỉnh thành của Thành Trường Kiếm Khí (Sword Qi Great Wall) liền được tách ra thành một “thế giới nhỏ” riêng biệt, nhằm tránh việc thu hút thêm những sự tò mò không cần thiết.

Ngoài Chen Qingdu là người đầu tiên nhận ra những dấu hiệu bất thường đó, một số vị thánh nhân đang canh giữ nơi đây và vị quan ẩn danh cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Không ai có thể lặng lẽ như vậy, không đi qua cổng lớn của núi Đảo Huyền (Daoxuan Mountain), mà trực tiếp xuyên qua các phép cấm chế của hai “thế giới lớn” để đến Thành Trường Kiếm Khí được.

Không chỉ vị đạo sĩ đang canh giữ núi Đảo Huyền không thể làm được điều đó; có lẽ ngay cả những vị thánh nhân chịu trách nhiệm canh giữ các vùng đất trong thế giới này, những người sở hữu những tấm bảng ngọc quyền lực, cũng không thể làm được.

Trên đỉnh thành, nhiều vị kiếm tiên đang canh gác vẫn chưa nhận ra có kẻ lẻn vào; bên ngoài Thành Trường Kiếm Khí thì càng không hề hay biết gì cả.

Khi những hiện tượng bất thường xuất hiện trên đỉnh thành và họ muốn tìm hiểu rõ nguyên nhân, thì đó lại là điều vô cùng khó khăn.

Hơn nữa, không ai dám hành động bừa bãi; vì vậy các kiếm tiên tiếp tục tập trung vào việc tu luyện của mình.

Lúc đó, anh ta ngập ngừng một chút, rồi chuẩn bị đứng dậy.

Nhưng ngay lập tức, anh ta bị một cái tát vào đầu: “Nói chuyện với tiền bối như vậy à? Còn quy tắc gì nữa không?”

Anh ta do dự một chút, nhưng vẫn quyết định đứng dậy để chào hỏi; tuy nhiên lại bị một cái tát khác vào đầu: “Còn không nghe lời sao? Dám cãi lại à? Có ý định chống đối à?”

Anh ta đành phải đứng đó, không thể coi là đứng cũng không thể coi là ngồi, rồi nói với Yao Chong Đạo: “Là lỗi của tôi, xin lỗi tiền bối Yao.”

Sau đó, Yao Chong Đạo nhìn thấy một ông lão trông giống một học giả nghèo khó; ông ta vừa giúp anh ta đứng dậy vừa cười rạng rỡ với anh ta: “Chủ nhân nhà Yao, kiếm tiên lớn Yao phải không? Tôi đã nghe nói về ngài từ lâu rồi. Ngài có một cô con gái tuyệt vời, và cô ấy đã tìm được một chàng rể tốt; cô con gái ấy lại sinh ra một cháu gái ngoại tuyệt vời nữa… Và giờ thì cháu gái ngoại ấy lại… à, cũng tuyệt vời luôn!”

Lão tiểu thư nhìn quanh, vội vã nói: “Tôi đến đây vội vàng lắm, phải đi ngay thôi, không thể ở lại lâu được. Vị đại ca kiếm tiên kia, chúng ta có thể nói chuyện một chút không?”

Chen Qingdu ngồi trong căn nhà tranh, cười và gật đầu: “Vậy thì hãy nói chuyện nhé.”

Một vị thánh nhân thuộc phái Nho giáo, người đứng canh giữ Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, đã chủ động xuất hiện và cúi chào: “Kính chào Văn Thánh.”

Các vị thánh nhân thuộc ba tôn giáo đứng canh giữ nơi này cũng thay phiên nhau, thời gian dài hay ngắn không có quy định cố định.

Vị thánh nhân Nho giáo này trước đây từng là một bậc cao tăng nổi tiếng khắp thiên hạ; sau khi đến Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, ông ta sở hữu cả kiến thức và phép thuật của hai tôn giáo, là một người mà ngay cả các quan chức cao cấp cũng không muốn gây rắc rối.

Lão tiểu thư thở dài: “Chỉ là thua trong cuộc tranh cãi mà thôi, đó là vì kiến thức của ông ta chưa sâu rộng; không phải là học thuyết của Phật giáo có gì sai trái. Lúc đó tôi đã khuyên ông ta đừng làm vậy, tại sao lại nhất quyết muốn theo học phái Nho giáo chúng tôi chứ? Bây giờ thì gặp rắc rối rồi phải không? Thật tưởng rằng một người có thể tiếp thu hết kiến thức của cả hai tôn giáo sao? Nếu việc đó thực sự đơn giản như vậy, thì còn gì để tranh cãi nữa? Chẳng phải chính vì khả năng hòa giải của Đạo Tổ và Phật Tổ cũng không cao đến mức đó sao? Hơn nữa, ông ta chỉ kém trong việc tranh luận mà thôi, nhưng lại rất giỏi trong việc đánh nhau… Thật là đáng tiếc.”

Những lời này, nếu được nghe bởi các học trò Nho giáo tại văn miếu, có lẽ sẽ bị coi là phản bội giáo lý, ít nhất cũng là hành vi không đúng đắn.

Vị thánh nhân Nho giáo kia, sau khi thua trong cuộc tranh luận, đã quyết định chuyển sang theo học phái khác và mỉm cười nói: “Vô lượng thời gian, chính là khoảng thời gian tự do.”

Một câu nói nhẹ nhàng như vậy lại khiến cho bầu trời và đất của Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí thay đổi màu sắc, nhưng rất nhanh sau đó hiện tượng kỳ lạ đó đã bị phá vỡ bởi kiếm khí từ trên đỉnh thành.

Lão tiểu thư lắc đầu, thở dài, rồi nhanh chóng đi về phía căn nhà tranh. Chen Qingdu vẫy tay và cười nói: “Văn Thánh, xin mời ngồi.”

Lão tiểu thư điều chỉnh lại biểu cảm của mình và nói: “Văn miếu cần mượn ba người từ ngài.”

Chen Qingdu hỏi: “Tại sao lại là ngài? Chẳng phải Lễ Thánh hay Á Thánh mới là những người phù hợp hơn sao? Hay là phó chủ của văn miếu Trung Thổ?”

Lão tiểu thư đáp: “Tôi chỉ là một người bình thường thôi… Nhưng việc này quan trọng hơn.”

Chen Qingdu gật đầu và cho phép lão tiểu thủ mượn ba người.

Lão Tiểu Thư dường như có vẻ hơi áy náy, vỗ nhẹ vào vai của Lưu Tự, nói: “Lưu Tự ạ, vị học giả mà thầy tôn trọng hơn cả ngươi, cuối cùng cũng đã mở ra con đường riêng cho mình. Đó là một vùng đất rộng lớn, có đủ thứ, chỉ là không có nhiều người thôi. Sau này, dù có thêm người đi nữa cũng chẳng bao nhiêu đâu. Chẳng phải điều đó cũng phù hợp với ý ngươi sao? Sao không thử đến xem một chút?”

Lưu Tự lắc đầu: “Thầy ơi, nơi này cũng không có nhiều người lắm, và còn tốt hơn cả vùng đất mới mẻ kia nữa. Bởi vì ở đây, càng đi xa thì càng ít người hơn, sẽ không có ai đổ xô vào đâu.”

Lão Tiểu Thư than thở: “Thầy này thật là khổ sở, không một học trò nào nghe lời cả.”

Lưu Tự nhẹ nhàng nói: “Còn có Chén Bình An mà.”

Lão Tiểu Thư nói với giọng đầy tâm sự: “Lưu Tự ạ, nếu ngươi cứ tiếp tục chọc vào điểm yếu của thầy như vậy thì không phải lẽ đâu.”

Lưu Tự thắc mắc: “Tại sao thầy lại không nên gặp Chén Bình An?”

Lão Tiểu Thư cười rồi nhíu mày, với vẻ mặt kỳ lạ: “Nghe nói học trò nhỏ của ngươi vừa mới xây dựng một đền thờ tổ tiên tại quê nhà, treo bức tượng của thầy ở chính giữa, ở vị trí cao nhất. Thực ra điều đó không hợp lý chút nào. Chỉ cần treo bức tượng trong phòng học là được mà. Thầy cũng không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy đâu. Ngày xưa, khi thầy bị đuổi khỏi đền Văn Miếu, thầy có quan tâm chút nào không? Thầy chẳng hề để tâm đến những danh vọng và lợi ích hão huyền ấy đâu. Chúng giống như những hạt đậu phộng ngâm muối dùng kèm rượu vậy, chỉ cần một miếng mỗi lần thôi.”

Lưu Tự nói: “Xin thầy hãy giữ lại nụ cười trên mặt đi.”

Lão Tiểu Thư ừ một tiếng, rồi nhận ra rằng ông Yao kia đã không còn ở trên đỉnh thành nữa. Ông vỗ mặt mình một cái, sau đó đánh mạnh vào đầu Lưu Tự: “Còn dám nói người khác vô dụng nữa sao? Chính ngươi cũng vô dụng không kém gì. Trong số các học trò, chỉ có ngươi là ngu ngốc nhất.”

Lưu Tự có vẻ bất đắc dĩ: “Dù sao thì ông ấy cũng là người lớn tuổi trong gia đình Ninh Yao, học trò không thể không kiêng nể được.”

Lão Tiểu Thư lại thắc mắc: “Thầy cũng không nói rằng ngươi phải kiêng nể ông ấy đâu. Ngươi cứ ngồi yên một chỗ, nhưng ngươi lại có nhiều năng lực võ thuật lắm. Đôi khi, chỉ vì sơ suất mà ngươi lại lao về phía ông ấy.”

Lưu Tự cúi đầu: “Thầy nói đúng.”

Lão Tiểu Thư nói: “Câu hỏi của ngươi, thầy cũng không biết đáp án, chỉ có thể qua loa đối phó với ngươi mà thôi.”

Không còn gì để nói nữa.

Lão Tiểu Thư thở dài: “Các bậc tiên nhân ngồi trên đỉnh núi, còn con đường của loài người thì đầy rẫy khó khăn và bất trắc.”

Người bên cạnh nói: “Thầy đang trách móc học trò mà.”

Lão Tiểu Thư lắc đầu, nói với giọng trầm ấm: “Tôi chỉ đang đặt ra những yêu cầu quá cao đối với các bậc hiền triết và anh hùng mà thôi.”

Sau đó, họ cùng nhau ngắm cảnh vật suốt đêm, không còn lời nói nào nữa.

Khi trời sáng, Lão Tiểu Thư quay người đi về phía ngôi nhà tranh, nói: “Lần này nếu không thể thuyết phục được Trần Thanh Đô, tôi thực sự sẽ phải tức giận đến mức làm gì đó điên rồ.”

Người bên cạnh lặng lẽ chờ đợi kết quả. Đến buổi trưa, Lão Tiểu Thư rời khỏi ngôi nhà tranh, đi một mình trong sự im lặng.

Người bên cạnh thì thầm: “Trần Bình An muốn cầu hôn gia đình Ninh, và vị Tiên Kiếm lớn tuổi đã đồng ý làm người mai mối.”

Lão Tiểu Thư ngạc nhiên, rồi vội vàng đập lên ngực: “Trần Thanh Đô này, thật là không biết xấu hổ! Có chuyện gì cần phải để tôi, người làm thầy giáo này, phải chết đi sao? Được rồi, dù như thể tôi đã hết sức…”

Với một tiếng “bụp”, bóng dáng của Lão Tiểu Thư biến mất không dấu vết, như thể ông ấy đã biến mất hoàn toàn khỏi thế giới này.

Người bên cạnh nheo mắt, nắm chặt lấy chuôi kiếm, hướng về phía ngôi nhà tranh.

Chỉ trong chốc lát, lại có những gợn sóng nhỏ rung động; Lão Tiểu Thư xuất hiện trở lại, trông có vẻ mệt mỏi và kiệt sức. Ông vươn tay ra, vỗ nhẹ vào cánh tay của người bên cạnh đang nắm kiếm.

Người bên cạnh vẫn không buông lỏng chuôi kiếm.

Lão Tiểu Thư cười nói: “Thôi được rồi, đâu có gì to tát đâu.”

Trần Thanh Đô xuất hiện trước cửa ngôi nhà tranh, cười hỏi: “Ngươi chỉ định ở lại như vậy sao?”

Lão Tiểu Thư thở dài: “Dù tôi có muốn ở lại lâu hơn, cũng không thể làm được. Sau khi uống rượu xong, tôi sẽ lập tức thu dọn đồ đạc và rời đi ngay.”

Đó chính là sức mạnh của thiên địa.

Ngày xưa, khi Lục Trầm từ thế giới Thanh Minh đi đến thế giới Hào Nhiên, rồi tiếp tục đến hang động Lưu Châu, cũng không hề dễ dàng chút nào; ông ấy luôn phải đối mặt với sự áp bức từ những con đường đầy rẫy khó khăn.

Trần Thanh Đô cười, nói: “Thế thì chúng ta hãy tiếp tục cuộc hành trình của mình đi.”

Lão Tiểu Thư gật đầu, và họ cùng nhau tiếp tục con đường phía trước.

Chỉ là hai bên mới gặp nhau vài lần mà thôi, vì vậy Chen Ping An không thể nói ra miệng một cách dễ dàng được. Đối với người phụ nữ mình yêu quý, càng phải chú ý đến mức độ thích hợp trong cách cư xử.

Một đứa trẻ nhỏ lấm lét tiến lại gần, nắm chặt nắm tay lau vào mũi, rồi dũng cảm hỏi: “Cậu tên là Chen Ping An phải không?”

Chen Ping An cười và hỏi lại: “Có chuyện gì vậy, muốn đánh nhau với tôi à?”

Đứa trẻ sợ hãi lùi lại vài bước, nhưng vẫn không muốn rời đi, nó tiếp tục hỏi: “Cậu có dạy võ không? Tôi sẵn sàng trả tiền cho cậu.”

Chen Ping An lắc đầu: “Không dạy.”

Đứa trẻ kiên quyết nói: “Nếu cậu cho rằng số tiền đó ít, tôi có thể để lại nợ, sau này khi học được võ và giết được yêu quái, tôi sẽ trả dần. Dù sao thì tài năng của cậu cũng rất cao, lại có cú đấm mạnh như vậy, tôi không dám để lại nợ mà không trả.”

Chen Ping An khoanh tay, vai và lưng thả lỏng, nhàn nhã hỏi: “Học võ để làm gì chứ? Chẳng phải nên luyện kiếm sao?”

Đứa trẻ buồn bã nói: “Tôi không phải là người có năng khiếu bẩm sinh cho việc luyện kiếm, cũng chẳng ai muốn dạy tôi cả. Chị Dui Zhang còn coi thường tôi vì tài năng kém, bắt tôi phải trở thành thợ xây gạch ngói; tôi đã phải giúp cô ấy quản lý cửa hàng suốt vài tháng mà không nhận được gì cả.”

Chen Ping An cười nói: “Việc học võ cũng tương tự như luyện kiếm, đều tốn kém và cần có năng khiếu. Thôi thì cậu cứ làm thợ xây gạch ngói đi.”

Đứa trẻ ngồi xuống đó, có lẽ đã đoán trước được kết quả sẽ như vậy, nó nhìn chằm chằm vào người thanh niên mặc áo xanh này, nghe nói đến từ khắp nơi trên thế giới này… Nếu cậu nói chuyện thô lỗ như vậy thì tôi cũng không kiêng nể nữa. Rồi nó nói: “Cậu trông cũng chẳng có gì đặc biệt cả, tại sao chị Ning lại thích cậu nhỉ?”

Chen Ping An cảm thấy hơi vui, hỏi lại: “Thích người khác thì chỉ dựa vào vẻ ngoài thôi sao?”

Đứa trẻ đáp lại: “Còn có lý do gì nữa chứ?”

Chen Ping An cười: “Tôi cũng không xấu xí đâu.”

Đứa trẻ ngồi đó, lắc đầu và thở dài.

Chen Ping An cảm thấy hơi tổn thương; dù vẻ ngoài của mình có kém hơn Chen San Qiu hay Pang Yuan Ji một chút, nhưng cũng không đến nỗi “xấu xí” chút nào. Anh ta giơ tay lên, dùng lòng bàn tay vuốt ve râu trên cằm mình… Có lẽ là do anh ta chưa cạo râu.

Với sự dẫn đầu của đứa trẻ dũng cảm này, ngày càng nhiều người tập trung quanh Chen Ping An.

Quả thực, tổ tiên chúng ta đã tích đức từ xưa; họ đều là những bậc tiên kiếm, những người tiền bối luyện kiếm, đã đánh đổi mạng sống của mình để có được cuộc sống giàu sang. Huống chi họ còn phải ra trận chiến đấu, và may mắn sống sót trở về từ nơi đó, thì việc hưởng thụ cuộc sống sung sướng là điều đáng lẽ ra họ xứng đáng có được.

Có lẽ họ cảm thấy rằng Chen Ping An dễ nói chuyện hơn.

Chẳng mấy chốc, bên cạnh chiếc ghế nhỏ của Chen Ping An đã tụ tập đầy người, ồn ào và náo nhiệt.

Những người ngoại tỉnh có thể vào được thành phố từ núi Đảo Huyền thường sẽ ở những khu vực do các gia tộc lớn chiếm giữ, họ không mấy thích đến nơi này.

Lần đầu tiên đến Thành Trường Thanh Kiếm, Chen Ping An cũng đã trò chuyện với Ning Yao về nhiều điều về con người và cảnh vật ở thành phố; anh biết rằng những người trẻ bản địa ở đây có những thái độ khác nhau đối với thế giới rộng lớn kia, chỉ cách đó không bao xa mà lại có sự khác biệt lớn. Có người tuyên bố rằng họ nhất định phải đến đó để thưởng thức một tô mì Yangchun mộc thuần túy nhất; có người nghe nói rằng ở thế giới kia có rất nhiều cô gái xinh đẹp, những cô gái yếu đuối, với thân hình mảnh mai như cành liễu… Dù sao thì họ cũng không hề có chút khí kiếm nào trong người cả. Họ cũng tò mò muốn biết rằng những người học vấn ở đó sống cuộc sống như thế nào.

Lúc này, xung quanh Chen Ping An có rất nhiều câu hỏi; anh trả lời một số, còn một số thì giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Có một đứa trẻ chưa bao giờ đến phía nam của thành phố nói rằng quê hương nó có những ngọn núi xanh thẳm, đặc biệt là sau cơn mưa, chỉ cần hít một hơi sâu thôi đã có thể ngửi thấy mùi thơm của hoa cỏ.

Một chàng trai lớn tuổi hơn hỏi Chen Ping An về việc các vị thần núi, thần nước kết hôn, về việc Vua Thành Hoàng xử án vào ban đêm, và về cảnh tượng của những con quỷ núi, quỷ nước.

Còn có người vội vàng lấy ra những cuốn sách nhỏ, dù đã nhăn nheo nhưng vẫn được coi là báu vật, hỏi liệu những gì được vẽ và viết trong sách có phải là sự thật không. Họ hỏi về việc đôi chim én trú ẩn dưới hoa sen để tránh mưa, liệu những ngôi nhà lớn ở đó có thực sự dùng lưới để bắt chim làm tổ không; về cái sân có bốn con suối chảy vào nhau, liệu vào mùa đông khi trời mưa tuyết thì có khiến người ta bị lạnh không; về rượu ở đó, liệu có thực sự ngon như được nói không…

Chen Ping An cố gắng trả lời mọi câu hỏi một cách tỉ mỉ và thân thiện.

Đứa trẻ nhỏ xíu ấy chạy ra khá xa, rồi quay đầu lại hét lên: “Chị Ninh ơi, bọn cướp này keo kiệt thật, làm sao có thể thích chúng được chứ!”

Chen Bình An vờ như định đứng dậy, nhưng đứa trẻ ấy lập tức quay người và biến mất vào một con hẻm nhỏ. Sau đó nó lại ló đầu ra, hét to hơn: “Chị Ninh ơi, tôi không nói dối đâu! Lúc nãy Chen Bình An đã lén nói với tôi rằng anh ta thấy chị Điệp Tràng rất xinh đẹp… Nhưng đừng bao giờ thích người đàn ông lăng nhăng như vậy đâu!”

Ninh Yáo đang ở bên trong cửa hàng, tựa vào quầy và mỉm cười với Điệp Tràng.

Chen Bình An ngồi trở lại xuống ghế, giơ ngón trỏ về phía con hẻm kia.

Sau những tiếng ồn ào, mặt trời chiếu rọi ấm áp, mọi thứ trở nên yên bình. Chen Bình An vẫn còn cảm thấy hơi không quen với không khí yên tĩnh này.

Bỗng nhiên, Chen Bình An đứng dậy.

Hóa ra lúc nào không biết, bên cạnh anh ta đã có một vị học giả già đứng đó.

Vị học giả già vươn tay vỗ nhẹ lên vai người trẻ tuổi: “Con đã lớn rồi, thật là vất vả phải không?”