Chương 688

Ngôi nhà nhỏ ẩn mình trong con hẻm hẹp, chứa đầy những thùng rượu to. Cô ấy không có đủ vốn, còn Chen Ping An thì thực ra vẫn còn khoảng mười đồng tiền dành riêng, nhưng anh không thể ngu ngốc đến mức dùng hết số tiền đó để mua đồ; điều đó sẽ khiến người ta dễ dàng đẩy giá lên cao. Vì vậy, anh đã xin mượn từ Ning Yao một số đồng tiền nhỏ để mua những quán rượu bán rượu giá rẻ nhưng chất lượng kém. Những loại rượu này, tuy có thể bán được ở các con phố của Thành Trường Thanh Kiếm Khí, nhưng do đặc điểm kỳ lạ của nơi này, những người luyện kiếm có khả năng chi trả giá cao thì không mấy hứng thú với chúng, trừ những kẻ nợ nần chồng chất và tạm thời không thể trả được nợ rượu; họ mới buộc phải uống những loại rượu đó. Còn các quán rượu lớn, nơi sản xuất rượu của các tiên nhân, giá cả thì thực sự cao ngất ngưởng, cao hơn nhiều so với những nơi khác; ngay cả những tiên nhân luyện kiếm cũng phải cảm thấy đau lòng khi phải trả giá như vậy. Ngày càng trở nên khó khăn hơn khi Thành Trường Thanh Kiếm Khí ngày càng siết chặt quản lý việc tiêu thụ rượu.

Chen Ping An cúi xuống mở một thùng rượu; những con ruồi rượu đang bơi lội bên trong, tự nhiên như những con cá nhỏ, say sưa và thật sự tận hưởng cuộc sống của chúng.

Mỗi thùng rượu phải ngâm ruồi rượu trong ba ngày mới trở thành rượu ngon. Bên trong mỗi thùng đều có vài chiếc lá tre và một cành tre; tên gọi của loại rượu này không phải do Dích Tràng đề xuất (Lá Tre Xanh), cũng không phải do Ning Yao đề xuất (Rượu Cành Tre), mà là do Chen Ping An quyết định gọi là “Rượu Hải Động Thiên”, còn có tên khác là “Rượu Núi Thần Xanh”.

Dích Tràng, người vốn quen với việc kiếm tiền một cách chính đáng, đã bị sốc đến mức sững sờ.

Lúc đó, Chen Ping An đã nói rằng những chiếc lá tre và cành tre này thực sự được sản xuất từ Hải Động Thiên; còn việc chúng có phải đến từ Núi Thần Xanh hay không, anh sẽ tìm hiểu sau. Nếu không phải như vậy, thì khi bán rượu, họ sẽ không nhắc đến cái “tên khác” đó nữa.

Ngoài việc chuẩn bị mở quán rượu để kiếm tiền, Chen Ping An mỗi ngày vẫn dành sáu giờ liên tục (thậm chí có khi là bảy hay tám giờ) để luyện khí tại nhà của Ning Yao. Ning Yao đã nhường cho anh khu vực luyện tập ở Thác Long Nghịa, còn chính cô ấy thì thường xuyên luyện kiếm tại sân tập nhỏ ở đó.

Khi nghỉ ngơi, Chen Ping An sẽ cầm thanh kiếm của mình ngồi dưới chân núi nhỏ, tập trung luyện tập.

Lần đó, hắn lôi Ning Yao vào cửa nhà và đánh đập cô ấy một trận tơi bời. Cuối cùng thì cô ấy cũng yên lặng lại được một ngày, nhưng chẳng ngờ chỉ qua một ngày thôi, cô gái nhỏ ấy lại quay trở lại. Lần này cô ấy đã khôn ngoan hơn: vừa thấy hắn là lao đi ngay. Cô ấy có thể chạy đi chạy lại nhanh như gió suốt cả ngày, dù sao thì cô ấy cũng chẳng có việc gì để làm cả. Sau đó, hắn chặn đường cô ấy lại, kéo tai cô ấy vào nhà và bảo cô ấy xem người đàn ông tên Yan Fatty đang luyện võ trên sân võ đó. Hắn nói rằng đó chính là phương pháp võ do Chen Ping An truyền dạy, và hỏi cô ấy có muốn học không.

Cô gái nhỏ những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt, môi run rẩy, nhưng vẫn nói rằng dù thế nào đi nữa cô ấy vẫn muốn học võ.

Cô ấy lặng lẽ lau nước mắt và nói trong nghẹn ngào rằng hóa ra đó chính là bài học mà mẹ cô ấy đã dạy: chỉ có những ai chịu đựng được gian khổ mới có thể trở thành người giỏi được.

Ning Yao không biết phải làm sao, nên đã yêu cầu Chen Ping An tự mình xuất hiện. Lúc đó Chen Ping An đang thảo luận với bà Bạch và ông Nalan về một việc quan trọng, nên Ning Yao cũng không nói gì. Chen Ping An đành phải theo họ đến sân võ. Khi đó, anh ta nhìn thấy cô gái nhỏ ấy – người mỗi khi thấy anh ta là vội vàng cúi đầu chào.

Cô ấy không hề xa lạ với Chen Ping An; trên đường phố, cô ấy luôn là người gây nhiều chú ý nhất. Anh ta khó có thể không để ý đến cô ấy được.

Chen Ping An cũng không thể đơn giản là đỡ lấy cô gái nhỏ ấy, nên vội vàng tránh đi và nói: “Đừng cúi đầu nữa, tên cô là gì?”

Cô gái nhỏ vội vàng đứng dậy và nói to: “Tôi tên là Guo Zhu Jiu!”

Chen Ping An gật đầu, tính toán một chút rồi thở dài: “Thật không may, tên của cô không phù hợp… Tạm thời tôi không thể nhận cô làm đệ tử được. Chúng ta sẽ nói lại sau.”

Guo Zhu Jiu nói một cách chân thành: “Sư phụ, vậy tôi sẽ về nhà và nhờ bố mẹ tôi giúp tôi đổi tên. Tôi cũng cảm thấy tên này không ổn lắm… Tôi đã chịu đựng nó suốt nhiều năm rồi.”

Chen Ping An lắc đầu: “Không được. Việc nhận đệ tử phụ thuộc vào duyên phận. Lần đầu tiên, tôi xem vào tên; nếu không hợp thì phải đợi thêm ba năm nữa. Lần thứ hai, tôi sẽ xem vào thời điểm… Lúc đó cô vẫn còn cơ hội.”

Guo Zhu Jiu rất thất vọng, đá chân mạnh mẽ rồi rời đi.

Chen Ping An tiếp tục công việc của mình…

Về chuyện ông trùm kiếm sư đến nhà họ Yáo để cầu hôn và đóng vai mối mai, dĩ nhiên Chen Ping An sẽ không vội vàng thúc giục gì cả.

Trong phòng của Chen Ping An, Bạch Yến Yến cười hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Chen Ping An cười nói: “Lại là cô gái nhỏ tên Guo Zhujiu kia, muốn theo học nghệ thuật, khiến tôi phải bối rối không ít.”

Nalan Yehang đùa cợt: “Có thêm một đệ tử danh nghĩa cũng không tệ chút nào.”

Chen Ping An lắc đầu cười khổ: “Chuyện lớn như vậy, không thể nào xem nhẹ được.”

Bạch Yến Yến nói: “Gia tộc Guo và nhà chúng ta, họ Ninh, là bạn bè từ lâu rồi, chưa bao giờ ngừng quan hệ.”

Chen Ping An ngẩn ngơ một chút, ánh mắt nhìn về phía Bạch Yến Yến đầy sự thắc mắc.

Bạch Yến Yến gật đầu: “Có lẽ đó là đệ tử duy nhất rồi. Sau khi chủ nhân qua đời, cả gia đình họ Guo đã đến nhà họ Ninh để tưởng niệm. Sau sự kiện ở Thác Chặt Rồng, người đứng đầu gia tộc Guo đã trực tiếp đối đầu với kiếm sư họ Tề. Nếu là những cô gái khác làm những chuyện vô lý như vậy, cô gái chúng ta sẽ không bao giờ để họ vào nhà hai lần đâu. Nhưng việc nhận đệ tử thì thực sự không cần quá nghiêm túc.”

Chen Ping An nói một cách nghiêm túc: “Về chuyện Guo Zhujiu này, tôi sẽ suy nghĩ kỹ lại.”

Nalan Yehang cười nói: “Những chuyện đó không cần vội vàng, chúng ta hãy nói về vật báu thứ tư của công tử Chen đi. Chỉ khi có Cầu Trường Sinh, công tử Chen mới thực sự hiểu được ý nghĩa của việc tu luyện. Sau đó, dù không phải là kiếm sư bẩm sinh, cũng có thể mơ hồ trở thành một kiếm sư. Đừng xem thường từ ‘mơ hồ’ kia; việc có phải là kiếm sư hay không, mới chính là sự khác biệt lớn nhất. Về nguyên nhân đằng sau, công tử Chen có thể hỏi trực tiếp với ông trùm kiếm sư.”

Một buổi sáng sớm, tại Thành Trường Kiếm Khí, một quán rượu nhỏ bé đã được mở cửa. Chủ quán là một cô gái trẻ tuổi, mất một cánh tay, tên là Điệp Tràng.

Bên cạnh cô ấy là người đàn ông trẻ mặc áo xanh; sau khi thả một chuỗi pháo hoa ồn ào, anh ta cười rạng rỡ và chào hỏi mọi người xung quanh.

Nếu Điệp Tràng không phải là chủ quán danh nghĩa thì cô ấy đã không còn lối trở lại nữa, vì đã đầu tư hết tài sản của mình vào quán rượu này. Thực ra, cô ấy cũng rất muốn ở bên trong quán, coi như quán rượu này không liên quan gì đến mình cả.

Trước mặt họ là những bàn rượu và ly rượu.

Trước mặt họ là những bàn rượu và ly rượu.

Điều này còn chưa tính là gì cả; nghe nói cửa hàng nhỏ bé ấy còn bán những loại rượu có liên quan đến “Núi Thần Xanh của Biển Trúc” nữa!

Tiền có ý nghĩa gì chứ?

Nếu thực sự không có gì to tát cả, vậy tại sao lại mở cửa hàng để kiếm tiền chứ?

Hai bên con đường lớn, tiếng huýt sáo vang lên khắp nơi.

Điệp Trượng dù có vẻ bình tĩnh, nhưng trán đã đẫm mồ hôi, khuôn mặt căng thẳng; cố gắng không để lộ sự e ngại, nhưng không khỏi hỏi nhẹ: “Chen Bình An, chúng ta thực sự có thể bán được nửa thùng rượu không?”

Chen Bình An mỉm cười và nói: “Dù không có ai ủng hộ thực sự, nhưng theo kế hoạch đã định, chúng ta vẫn không cần lo lắng gì cả, kiếm tiền cũng không thành vấn đề. Nếu có khách đến mua rượu trước thời điểm này thì càng tốt. Sáng sớm như thế này, ít khách cũng là chuyện bình thường.”

Một hồi sau, vẫn không có khách nào đến, Điệp Trượng càng thêm lo lắng.

Chen Bình An hét lớn: “Mở cửa! Rượu chỉ với giá 50%! Chỉ có một thùng thôi, ai đến trước thì được phục vụ trước.”

Rồi thực sự có một người đến.

Điệp Trượng ngạc nhiên hỏi: “Anh ấy cũng là người anh mời đến sao?”

Chen Bình An cũng hơi bất ngờ, lắc đầu và nói: “Tất nhiên không.”

Người đó chính là Pang Nguyên Tế.

Anh ta ngồi xuống một chiếc ghế dài, cười ha hả và nói: “Hãy mang cho tôi một thùng rượu rẻ nhất nhé, nhớ đừng quên giảm giá 50% nữa.”

Chen Bình An quay sang nhìn Điệp Trượng đang ngẩn ngơ, cười nhẹ và nói: “Sao cứ đứng đó ngây ra vậy? Chính chủ cửa hàng sẽ tự mang rượu lên bàn mà.”

Điệp Trượng vội vàng lấy một thùng “Rượu Biển Trúc” và một cái bát trắng lớn, đặt trước mặt Pang Nguyên Tế, giúp anh ta mở phong bì đất bao quanh thùng rượu, rót một bát rượu cho Pang Nguyên Tế. Cô ấy cảm thấy có chút áy náy trong lòng, nhưng vẫn cố gắng mỉm cười và nói: “Quý khách, hãy thưởng thức nhé.”

Sau đó, Chen Bình An tự lấy thêm một bát rượu, ngồi bên cạnh Pang Nguyên Tế, tự mình rót rượu và nói: “Anh Nguyên Tế, cảm ơn sự ủng hộ của anh! Với tấm lòng rộng lượng của anh, thì “Tiên Kiếm” chắc chắn không thể trốn thoát được nữa… Tôi xin uống trước để tỏ lòng biết ơn!”

Điệp Trượng chỉ muốn đào một cái hố để chui xuống… Làm sao có thể như vậy được?

Chen Bình An tiếp tục rót rượu và nói: “Hãy cùng nhau thưởng thức nhé!”

Pang Yuanji uống hết rượu trong bát; hương vị rượu cũng khá ổn, nên anh cũng chấp nhận thôi.

Pang Yuanji tiếp tục uống thêm một bình rượu nữa; sau khi gần như bị Chen Pingan “giúp đỡ” để mở nắp bình rượu bị bịt kín bằng đất, anh đặt xu hình bông tuyết xuống, đứng dậy và nói rằng lần sau sẽ quay lại.

Die Zhang lau mồ hôi trên trán, nhận lấy xu hình bông tuyết từ tay Chen Pingan; nụ cười của cô ấy rạng rỡ.

Khoảng nửa giờ sau, khi Die Zhang lại bắt đầu lo lắng về việc kinh doanh của cửa hàng, thì lại có một vị khách xuất hiện và hạ cánh nhẹ nhàng xuống đất; cô ấy không kìm được mà quay đầu nhìn về phía Chen Pingan.

Cô ấy nhận thấy sau khi Chen Pingan nói “vẫn là một sự tình cờ”, anh ta dường như có vẻ hơi lo lắng…

Vị khách đó chính là Wei Jin, một kiếm sĩ đến từ Bảo Bình Châu, cùng quê với Chen Pingan.

Wei Jin gọi một bình rượu đắt nhất; mỗi bình rượu có năm xu hình bông tuyết; bên trong bình rượu có một chiếc lá tre.

Wei Jin không vội vàng uống rượu, mà cười hỏi: “Cô ấy thì sao?”

Chen Pingan cảm thấy như ngồi trên lớp gai, không thể giả vờ ngốc nghếch được; dù sao đối phương cũng là Wei Jin… anh chỉ có thể cười gượng và nói: “Cô ấy chắc hẳn khá tốt rồi… bây giờ cô ấy đã trở thành người đứng đầu một phái… nhưng tôi suýt nữa thì bị cô ấy giết chết ở Thung lũng Quỷ.”

“Cậu Wei Jin này, có phải là đến để phá hỏng không khí ở đây không?”

Về người con gái đầu tiên của phái Thần Huệ Tông, và sau này trở thành chủ tịch phái Thanh Lương Tông là Hạ Tiểu Lương, Chen Pingan đã kể hết mọi chuyện từ đầu đến cuối cho Ning Yao nghe.

May mắn thay, Ning Yao không hề tỏ ra giận dữ; cô ấy chỉ nói rằng Hạ Tiểu Lương hơi quá đà… sau này nếu có cơ hội, sẽ gặp lại cô ấy một lần.

Nhưng hôm nay, Wei Jin cứ nhắc đến chuyện đó mãi; Chen Pingan vẫn cảm thấy lạnh sống lưng… luôn có cảm giác như có khí kiếm đang bao quanh cửa hàng.

Wei Jin uống hết một bát rượu, rồi hỏi tiếp: “Cô ấy có thực sự yêu cậu không?”

Chen Pingan lắc đầu: “Không rõ.”

Wei Jin gật đầu, rót thêm một bát rượu và uống cạn; sau đó cười nói: “Chủ quán cứ tiếp tục làm việc đi… không cần phải chào đón khách nữa.”

Cuối cùng, Wei Jin ngồi một mình bên kia, uống rượu chậm rãi hơn, nhưng vẫn không ngừng.

Guo Zhujiu không giấu giếm, thẳng thừng nói với Trần Bình An rằng “nơi đây không có tiền”, sau đó cung kính gọi Trần Bình An là “Sư phụ ba năm sau”, rồi tiếp tục nói: “Tôi và bạn bè mới vừa biết ở đây mở quán rượu, nên mới đến mua rượu về để báo hiếu cho cha mẹ và người lớn tuổi! Sư phụ ba năm sau, thực sự không phải tôi cố ý kéo họ đến đây đâu!”

Sau đó, Guo Zhujiu liếc nhìn họ một cái.

Những cô gái được Guo Zhujiu nhắc nhở vào nửa đêm hôm qua không được quên chuyện này, mỗi người đều uể oải, trả tiền mua rượu xong, rồi cứ nghe theo mệnh lệnh của Guo Zhujiu.

Họ thực sự không mấy quan tâm đến việc kiếm được ba đồng tiền “tuyết” từ Guo Zhujiu.

Chuyện này đã làm Guo Zhujiu phiền lòng suốt nhiều ngày rồi.

Có người thậm chí muốn trả sáu đồng tiền “tuyết” cho Guo Zhujiu, nhưng cô ấy cũng không nhận, cứ khăng khăng muốn đủ số lượng người.

Cuối cùng, Guo Zhujiu cũng tự bỏ ra ba đồng tiền “tuyết” để mua một bình rượu, rồi giải thích: “Sư phụ ba năm sau, họ đều tự bỏ tiền của mình ra!”

Trần Bình An nói một cách nghiêm túc: “Tôi tính nhẩm một chút, ba năm trừ đi một nửa, một năm rưỡi sau, chúng ta có thể xem liệu có thích hợp để nhận họ làm đệ tử hay không.”

Guo Zhujiu cầm bình rượu một tay, nắm nắm đấm bằng tay kia, vung vẫy mạnh mẽ, vui vẻ nói: “Hôm nay quả thực là một ngày tốt lành để mua rượu! Cuốn lịch cổ đó quả không uổng công tôi học!”

Với sự giúp đỡ của Pang Yuanji và Wei Jin, cùng với những cô gái này liên tục ủng hộ, quán rượu bắt đầu có khách hàng.

Nhìn vào tình hình, việc thu hồi vốn không khó chút nào.

Điều này đã đủ khiến Điệp Tràng vô cùng vui mừng.

Điệp Tràng dần trở nên bận rộn hơn.

Về việc bán rượu, trước đó đã thỏa thuận rằng Điệp Tràng sẽ phải cố gắng nhiều hơn, Trần Bình An không thể canh giữ quán mỗi ngày được.

Người lạ mặt tên Đông Hắc Than đã bị Điệp Tràng dẫn đi rồi.

Ninh Dao tựa vào quầy trong cửa hàng, nhai hạt dưa, nhìn về phía Trần Bình An.

Trần Bình An hỏi thăm: “Cô không giận chứ?”

Ninh Dao nói: “Làm sao có thể.”

Trần Bình An tỏ vẻ buồn bã: “Thực sự làm sao có thể không giận được, hay là làm sao có thể không giận được chứ?”

Ninh Dao chớp mắt, nói: “Cậu tự đoán xem.”

Trần Bình An thở dài, nói: “Tôi sẽ tự đi mua rượu và ghi sổ.”

Bỗng nhiên Ninh Dao cười nói: “Chuyện nhỏ nhặt như vậy mà cậu lo lắng quá.”

Cuối cùng, quán rượu của Guo Zhujiu bắt đầu phát triển tốt đẹp, và Trần Bình An cũng tìm được niềm vui trong công việc của mình.

Chen Pingan lập tức ngừng cười, rồi chợt nhận ra mình không hề thông minh gì hơn những cô gái trẻ tuổi; dù sao thì ở nơi này, anh cũng chẳng có gì cả.

Chỉ có điều, Ning Yao đưa tay ra, và Chen Pingan liền nắm lấy một ít hạt dưa.

Ning Yao nhai hạt dưa, nói: “Những cô gái như vậy thích anh, tôi không giận đâu.”

Nghỉ một lát, Ning Yao tiếp tục: “Nhưng nếu một ngày nào đó anh thích một cô gái khác ngoài tôi, tôi sẽ rất buồn. Nếu có ngày như vậy, anh không cần phải xin lỗi tôi, càng không cần phải đến gặp tôi để nói điều đó; tôi không muốn nghe.”

Chen Pingan đặt tay lên đầu Ning Yao, nhẹ nhàng lắc nhẹ: “Đừng nghĩ lung tung. Có lẽ trong đời này, anh sẽ rất khó có thể trở thành một người giỏi giang, nhưng luôn có người giỏi hơn; anh chỉ có thể cố gắng hơn nữa, từng bước hoàn thành những gì đã hứa. Nhưng Chen Pingan chắc chắn là người yêu Ning Yao nhất trên đời này… Điều đó, anh không cần phải cố gắng gì cả.”

Cửa hàng rượu ngày càng phát đạt.

Chen Pingan thì lại trở thành người chỉ biết ngồi đó, không làm gì cả.

Mỗi lần đến cửa hàng, anh thường dành thời gian trò chuyện với những đứa trẻ, cầm chiếc ghế nhỏ để đọc những cuốn truyện tranh cho chúng.

Thỉnh thoảng, Chen Pingan cũng dạy chúng cách đọc viết.

Sau đó, người thanh niên mặc áo xanh ấy, sau khi ăn no không làm gì cả, thay vì tận dụng cơ hội để rèn luyện linh khí, lại đi khắp các con phố để thu thập giấy; anh thường ngồi dưới ánh nắng mặt trời, kể cho những đứa trẻ nghe những câu chuyện về cảnh sắc thiên nhiên và những con quái vật, trở thành một “thầy kể chuyện”.

Về sau, khi có đứa trẻ hỏi về những chữ không biết, người thanh niên ấy chỉ cần dùng một cành tre để viết và vẽ trên mặt đất, giải thích cách đọc những chữ đó một cách đơn giản; dù đứa trẻ hỏi thêm điều gì nữa, anh cũng chỉ cười và lắc đầu. Sau khi dạy xong, anh lại kể cho chúng nghe về những điều kỳ lạ ở quê hương mình.

Một ngày nọ, người thanh niên mặc áo xanh ấy, dưới ánh nắng ấm áp của xứ lạ, đã dạy chúng một số chữ và kể vài câu chuyện; sau đó anh đặt cành tre xuống đùi và nhẹ nhàng đọc: “Mặt trời mọc rực rỡ, lông thú non ướt đẫm.”

Thấy người đó dừng lại, một đứa trẻ tò mò hỏi: “Sau đó thì sao nữa? Còn có tiếp không?”

Người thanh niên ấy đặt hai tay lên đùi, nhìn về phía trước và từ từ nói: “Khi ong bắt đầu hoạt động, thiên địa bắt đầu sinh sôi; người ta cần cẩn thận.…”

Chen Pingan tiếp tục sống như vậy, không làm gì khác ngoài việc yêu thương và dạy dỗ những đứa trẻ.

Dù Chen Pingan rất chăm chỉ trong việc tu luyện, không bao giờ lơ là, thậm chí có thể nói là rất bận rộn, nhưng anh vẫn cảm thấy rằng mình chưa đạt được kết quả mong muốn. Vì vậy, anh đã nhờ Bạch Yến Yến giúp mình luyện võ. Tuy nhiên, Bạch Yến Yến dường như không hề muốn cố gắng hết sức; tối đa chỉ truyền đạt cho anh một vài động tác võ thuật cơ bản mà thôi. Chen Pingan không còn cách nào khác ngoài việc tiếp tục luyện tập, nên anh đã mời Lạc Nhãn Lão Lão đến sân tập võ thuật ở nơi được gọi là “Tiểu Thiên Địa Giới Cải Tử”, để làm quen với kỹ năng sử dụng kiếm của một người tu luyện ở cấp độ Ngọc Bảo. Đồng thời, anh cũng học cách ẩn náu và di chuyển một cách khéo léo từ người này – một “sát thủ” đã rơi khỏi cấp độ Tiên Nhân. Nhiều kỹ thuật tinh vi liên quan đến cơ bản của việc tu luyện chỉ có thể được học từ người này. Kỹ năng “di chuyển như ban đêm giữa ban ngày” chỉ có những người tu luyện kiếm mới có thể sử dụng được, điều này khiến Chen Pingan cảm thấy hơi tiếc nuối.