Chương 690

So với trước đây, nhà họ Ninh thực ra cũng chỉ có thêm một người tên là Trần Bình An mà thôi; không hề có gì ồn ào hay náo nhiệt hơn là bao.

Sự yên tĩnh của nhà họ Ninh thực sự rất nặng nề.

Ban đầu, sau khi Ninh Dao ra đời, nhà họ Ninh có cơ hội trở thành một trong những gia tộc hàng đầu với ba họ lớn là Đông, Tề, Trần, nhưng giờ đây tất cả đều đã trở thành quá khứ, chỉ còn lại sự u ám không thể xua tan.

Ngược lại, ở cửa hàng nhỏ bên kia, nhờ vào buổi tiệc mừng trở về của Hoàng Đồng – một trong những kiếm sư nổi tiếng của phái Thái Huy Kiếm Tông – chính kiếm sư lão Đông Tam Cảnh đã tự mình tham gia buổi tiệc. Tổng cộng có sáu kiếm sư đến dự, và ba trong số họ còn khắc chữ lên những tấm bảng trống. Nhờ vậy, công việc kinh doanh của cửa hàng nhỏ vốn đang đi xuống dốc bỗng nhiên trở nên phát đạt một cách đáng ngạc nhiên. Những kiếm sư ngồi uống rượu đông đúc, và cửa hàng cũng bắt đầu bán thêm các món ăn chấm đặc trưng của mình: mua một bình rượu thì được tặng kèm một đĩa món ăn chấm. Khi kết hợp với rượu “Trúc Hải Động Thiên” có vị hơi nhạt, chỉ cần nhấp một ngụm rượu, sau đó cắn một miếng món ăn chấm giòn rụm, hương vị thật tuyệt vời.

Cuộc sống hàng ngày của Trần Bình An tại nhà họ Ninh rất có quy luật: ngoài việc dành sáu giờ mỗi ngày để luyện khí tại gác Thanh Long Yếm, anh thường dậy sớm để cùng bà Bạch Nương quét dọn sân vườn trong nửa giờ. Trong thời gian đó, anh hỏi thăm chi tiết về cách luyện quyền. Tại núi Sư Tử Phong, Lý Nhị sẽ giúp anh luyện quyền; mặc dù các bậc thầy luyện quyền có những phương pháp khác nhau và con đường họ đi rất khác biệt, nhưng bà Nương thường giải thích rất chi tiết, và Trần Bình An cũng học theo. Bà Nương thực sự rất hài lòng vì Trần Bình An đã sớm áp dụng những kỹ thuật quyền mà bà dạy vào trận chiến trên đường phố. Phương pháp luyện quyền của Trần Bình An hoàn toàn trái ngược với hầu hết các phương pháp khác: anh chú trọng việc thu hồi quyền một cách nhanh chóng, tập trung tâm trí bên trong, và khi đạt đến trạng thái gần như hoàn hảo, anh mới tiếp tục tấn công đối thủ.

Mỗi buổi trưa, anh cùng Nạp Lan Dạ Hành luyện võ tại sân luyện nhỏ “Khoái Tử Tiểu Thiên Địa” để làm quen với kỹ thuật luyện quyền của Nạp Lan Dạ Hành.

Cuộc sống hàng ngày của Trần Bình An tại nhà họ Ninh rất có quy luật: ngoài việc dành sáu giờ mỗi ngày để luyện khí tại gác Thanh Long Yếm, anh thường dậy sớm để cùng bà Bạch Nương quét dọn sân vườn trong nửa giờ. Trong thời gian đó, anh hỏi thăm chi tiết về cách luyện quyền. Tại núi Sư Tử Phong, Lý Nhị sẽ giúp anh luyện quyền; mặc dù các bậc thầy luyện quyền có những phương pháp khác nhau và con đường họ đi rất khác biệt, nhưng bà Nương thường giải thích rất chi tiết, và Trần Bình An cũng học theo. Bà Nương thực sự rất hài lòng vì Trần Bình An đã sớm áp dụng những kỹ thuật quyền mà bà dạy vào trận chiến trên đường phố. Phương pháp luyện quyền của Trần Bình An hoàn toàn trái ngược với hầu hết các phương pháp khác: anh chú trọng việc thu hồi quyền một cách nhanh chóng, tập trung tâm trí bên trong, và khi đạt đến trạng thái gần như hoàn hảo, anh mới tiếp tục tấn công đối thủ.

Mỗi buổi trưa, anh cùng Nạp Lan Dạ Hành luyện võ tại sân luyện nhỏ “Khoái Tử Tiểu Thiên Địa” để làm quen với kỹ thuật luyện quyền của Nạp Lan Dạ Hành.

Ninh Yao nói với vẻ mặt nghiêm trọng rằng A Liang không phải không muốn dạy thêm người nữa, mà là không dám.

Lúc đó, Trần Bình An đang ngồi trong lầu đài mát mẻ, bỗng nhiên giật mình tỉnh giấc và toát ra một lớp mồ hôi lạnh.

Nếu dạy thêm nhiều người nữa, thế hệ trẻ tu luyện kiếm ở vùng hoang dã này sẽ cùng nhau nâng cao kỹ năng kiếm thuật của mình!

Ninh Yao nhìn về phía Trần Bình An.

Trần Bình An nói: “Cho đến nay, tôi chỉ dạy được một người duy nhất là Bạch Tiền.”

Ninh Yao gật đầu và nói: “Vậy thì không sao cả.”

Sau đó, Trần Bình An hỏi xem ngoài hai cuốn sách in ra, liệu ở thành phố này còn có những tác phẩm khác về kiếm thuật nào không, dù là của những người tu luyện bản địa hay từ nơi khác; dù là những trải nghiệm chiến đấu hay những cuốn sách ghi chép về cảnh đẹp thiên nhiên ở vùng hoang dã. Ninh Yao nói rằng gia tộc Ninh không sưu tập nhiều loại sách như vậy, thư viện của họ chủ yếu chứa các tác phẩm của các bậc hiền triết và học giả. Tuy nhiên, ở phía bắc thành phố có một nơi được gọi là “Thành Phố Ảo Ảnh”, có thể sẽ tìm thấy được những cuốn sách đó.

Nhưng Trần Bình An lại do dự.

Nơi đó rất kỳ lạ; nó thực sự là một “Thành Phố Ảo Ảnh”, nhưng đã tồn tại lâu dài mà không hề tan biến. Với những tòa nhà lộng lẫy như cung điện tiên gia, gần bốn mươi công trình kiến trúc đa dạng, nơi đó có thể chứa được hàng ngàn người. Thành phố này được bảo vệ rất nghiêm ngặt, và đối với những người từ nơi khác đến thì không dễ dàng để ra vào. Vì vậy, những thương nhân lớn có quan hệ thương mại lâu dài với “Vách Đá Kiếm Khí” đều đến đó để mua bán. Những vật phẩm kỳ lạ, đồ cổ quý giá, bảo bối và vũ khí mạnh mẽ đều có ở đó. “Thành Phố Ảo Ảnh” này mỗi trăm năm sẽ tan biến một lần, và những người tu luyện sống ở đó phải rời đi một thời gian, sau đó mới có thể quay lại khi nơi đó lại hình thành trở lại.

Ninh Yao từng bị ám sát tại nơi đó.

Bạch Yến Yến cũng đã từng từ một võ sĩ cấp mười giảm xuống cấp một tại nơi đó, trở thành một võ sĩ cấp cao hơn. Việc một võ sĩ thuần túy giảm cấp như vậy là điều không phổ biến, điều này cho thấy cuộc tấn công bất ngờ đó thật sự nguy hiểm và khốc liệt đến mức nào.

Trần Bình An không đồng ý đi cùng Ninh Yao đến đó, chỉ muốn nhờ người khác giúp tìm kiếm sách về kiếm thuật mà thôi; còn việc kiếm tiền thì sao nữa.

Nếu không nói đến những cuộc chiến đấu quyết liệt, chỉ xét về tốc độ tu luyện thôi…

Ngay cả khi không so sánh với Ninh Yao, Trần Bình An cũng biết rằng mình còn cần phải cố gắng nhiều hơn nữa.

Ninh Yao đứng bên cạnh, an ủi: “Cây cầu Trường Sinh của em vẫn chưa được xây dựng hoàn chỉnh, còn họ hai người lại là những tu sĩ luyện thành Kim Đan, vì vậy em mới cảm thấy khoảng cách giữa mình và họ rất lớn. Khi em thu thập đủ năm vật bản mệnh, năm nguyên tố sẽ hỗ trợ lẫn nhau; hiện tại với ba vật bản mệnh đã có: ấn chữ “Thủy”, đất từ đảo Bảo Bình Châu và tượng thần bằng gỗ, ba vật này đã tạo nên cơ sở cho một “thế giới nhỏ” với bố cục lớn. Cần biết rằng ngay cả ở Vạn Lý Trường Thành, đa số các tu sĩ kiếm cũng không có phòng luyện đan phức tạp như vậy.”

Chen Bình An cười nói: “Đối với một tu sĩ kiếm, chỉ cần có một thanh kiếm bản mệnh tốt là đủ rồi, không cần quá nhiều vật bản mệnh khác để hỗ trợ.”

Ninh Yao tiếp tục: “Em chỉ muốn nói những lời an ủi này cho em thôi mà.”

Chen Bình An cười đáp: “Em hiểu mà.”

Chen Bình An nhớ lại một chuyện: “Liệt Tràng hàng ngày bận rộn với công việc kinh doanh, liệu cô ấy có bị ảnh hưởng đến việc tu luyện không?”

Ninh Yao lắc đầu: “Không đâu. Ngoại trừ hai lần cô ấy tiến lên cấp độ Động Phủ và Kim Đan, những lần khác cô ấy đều tự mình vượt qua rào cản. Mỗi lần trải qua trận chiến, cô ấy lại tiến bộ nhanh hơn. Cô ấy thực sự là một thiên tài sinh ra để chiến đấu. Lần trước khi cô ấy so tài với Đồng Họa Phù, em chưa thấy hết mọi thứ; nhưng khi thực sự ra trận và chiến bên cạnh Liệt Tràng, em sẽ hiểu tại sao họ coi cô ấy như bạn thân thiết. Ngoại trừ em, mỗi lần sau trận chiến lớn, Chén Tam Thu sẽ hỏi Yến Béo và Đồng Hắc Than xem Liệt Tràng có nhìn rõ không, liệu cô ấy có xinh đẹp không.”

Ninh Yao nói tiếp: “Vì vậy, các bậc trưởng lão trong gia tộc Đồng và Chén luôn coi trọng Liệt Tràng, nhất là phía gia tộc Chén; họ thậm chí còn muốn một chàng trai trẻ tuổi đẹp trai kết hôn với Liệt Tràng. Anh trai của Chén Tam Thu cũng đã đồng ý, chỉ là bản thân Liệt Tràng thì không. Ông Đồng sẵn lòng tiễn đưa tu sĩ kiếm Hoàng Đồng của phái Thái Huy tại cửa hàng của Liệt Tràng; điều đó không liên quan gì đến em cả, mà chỉ vì Liệt Tràng đã cứu mạng Đồng Hắc Than. Liệt Tràng từng nói một câu: ‘Nếu tôi phải chết, thì không cần ai cứu tôi.’ Ông Đồng rất ngưỡng mộ điều đó.”

Ninh Yao cười: “Em không nói nhiều về những chuyện này với em đâu.”

Chen Bình An gật đầu: “Em hiểu.”

Ninh Yao đứng yên bất động, để cho những kẻ kia dùng hai ngón tay nắm chặt hai bên má cô. “Công phu của các ngươi lớn lao thế, sao không đến ‘Thế giới nhỏ của hạt mù tạt’ để cùng tôi luyện tập?”

Chen Bình An vội vàng rút tay lại, một tay đặt sau lưng, tay kia dang ra hướng sân luyện võ, mỉm cười nói: “Xin mời.”

Ninh Yao nhướng mày, lao vào khu vực “Thế giới nhỏ của hạt mù tạt” ở phía nam sân luyện võ, đứng vững nhẹ nhàng, rồi nhẹ nhàng xoay cổ tay.

Chen Bình An biến mất không dấu vết.

Ninh Yao cũng không truy đuổi anh ta, chỉ là rút ra thanh kiếm bay, đi dạo trong “Thế giới nhỏ của hạt mù tạt”; việc luyện kiếm này cũng chẳng thể gọi là luyện tập nghiêm túc được, chỉ là đã lâu lắm rồi cô không cho thanh kiếm của mình tiếp xúc với thế giới bên ngoài mà thôi.

Đối với Ninh Yao mà nói, việc tu luyện thực sự chẳng đáng kể chút nào.

Guo Zhujiu ngẩn ngơ nói: “Biết cách đánh giá tình hình, biết khi nào nên cứng rắn, khi nào nên mềm dẻo, sư phụ của ta thật sự là một người đàn ông lớn lao.”

Yan Zhuo hỏi: “Lục Đoan, tôi dạy cậu võ thuật, còn cậu lại dạy tôi những kỹ năng nịnh hót này, thế nào?”

Cô gái nhỏ bắt chước tư thế của vị sư phụ mình – người đàn ông mặc áo xanh – trước khi chiến đấu trên đường phố: một tay nắm thành quyền, tay kia đặt sau lưng, lắc đầu nói: “Lòng cậu không chân thành, tài năng của cậu còn tệ hơn nữa.”

Yan Zhuo hơi bối rối.

Ninh Yao vẫy tay: “Lục Đoan, lại đây để tôi dạy cậu một bài.”

Guo Zhujiu hét lên “Được thôi”, rồi bắt đầu chạy trốn; dù sao cô ấy cũng là một người tu luyện kiếm ở cấp độ Trung Ngũ Cảnh, việc trốn thoát khỏi sự truy đuổi không quá khó, chỉ là không bằng được tài năng của vị sư phụ tương lai của mình.

Một đệ tử kém cỏi hơn sư phụ thì không cần phải xấu hổ.

Thật đáng tiếc, Ninh Yao chỉ cần vươn tay ra, dùng luồng kiếm khí mạnh mẽ để cuốn Guo Zhujiu lại bên mình một cách dễ dàng.

Guo Zhujiu lảo đảo rồi đứng vững, hít một hơi sâu, hai tay chắp lại, sau đó các ngón tay quấn vào nhau và niệm chú, “Thiên linh linh, địa linh linh… Ninh tỷ không thấy đâu, dù đánh cũng không đau đâu!”

Yan Zhuo che mặt lại và bắt đầu xoa mạnh, lẩm bẩm: “Nếu phải nhận một đệ tử như Lục Đoan thì tôi thà cúi đầu chịu đựng còn hơn.”

Ninh Yao tiếp tục dạy Guo Zhujiu, và sau vài lần luyện tập, cô ấy dường như đã hiểu được phần nào về võ thuật.

Hôm nay, Trần Bình An cùng Ninh Dao đi dạo đến quán rượu ở Điệp Trượng.

Trước đây, mỗi khi hai người luyện khí, họ đều có những thời gian nghỉ ngơi riêng, không nhất thiết phải cùng nhau; thường thì Trần Bình An sẽ đi đến quán rượu ở Điệp Trượng một mình.

Hôm nay, dù Ninh Dao đã tạm dừng việc luyện tập, cô ấy vẫn cố ý đi cùng Trần Bình An.

Trần Bình An cũng không suy nghĩ nhiều về điều đó.

Khi đi qua con phố có những quán rượu không sôi động bằng quán của mình, Trần Bình An nhìn những câu đối và biển hiệu lớn nhỏ, rồi nói nhẹ với Ninh Dao: “Cách viết của họ không bằng tôi chút nào, ý nghĩa còn tệ hơn nữa, phải không?”

Ninh Dao đáp: “Có một nhà hàng lớn đã mời một đệ tử danh tiếng của các bậc hiền triết Nho giáo, một quý ông từ học viện, để ông ấy viết những câu đối và biển hiệu đó.”

Trần Bình An cười nói: “Đó chỉ là những kiến thức hời hợt mà thôi; không thể thành công được đâu. Tôi dám cá là nếu việc kinh doanh của nhà hàng không tồi đi, thì chủ quán ấy sẽ phải cúng lễ rất lớn, nhưng khách hàng sẽ không hề biết ơn đâu. Ở đây, có hơn bảy mươi quán rượu lớn nhỏ; trên thế giới này có hơn một trăm loại rượu được sản xuất, việc chọn loại rượu nào để uống cũng không khó. Nhưng cuối cùng thì, điều họ đang bán là gì?”

Ninh Dao hỏi: “Là gì vậy?”

Trần Bình An cười mà không trả lời, tiếp tục quan sát những câu đối trên các biển hiệu.

Ninh Dao nói: “Thôi, không cần nói nữa.”

Trần Bình An vội vàng nói: “Tất nhiên là những người mua rượu, những người uống rượu của tôi… Không phải là những kiếm sĩ giỏi hơn nhau, mà chính là những kiếm sĩ càng giỏi thì càng giỏi hơn nữa. Quán nhỏ của chúng ta, với những bàn ghế đơn giản, nhưng lại thoải mái và ấm cúng. Vì vậy, khi kiếm được tiền, chúng ta không bao giờ nghĩ đến việc thay đổi bàn ghế thành những thứ mới lạ và sáng bóng như nhà hàng lớn đâu. Yến Béo đã đề nghị đầu tư tiền riêng của mình vào quán rượu của chúng ta, nhưng tôi đã từ chối ngay; một là điều đó sẽ làm hỏng phong thủy, làm mất đi vẻ độc đáo của quán rượu hiện tại; hơn nữa, thành phố này cũng không nhỏ, với hàng chục nghìn người, trong đó có gần một nửa là phụ nữ… Làm sao có thể bán hết lụa vải được? Vì vậy, tôi dự định sẽ nói chuyện với Yến Béo về điều đó.”

Ninh Dao gật đầu đồng ý.

Ngày xưa, cậu bé ấy chỉ có một trăm vạn để đi đến núi Đảo Huyền; đôi giày cỏ của cậu ấy cũng giống như lời nói của cậu ấy vậy – ngập ngừng, không trôi chảy. Vì thế, cô ấy cũng không cảm thấy có gì đặc biệt; dường như mọi chuyện đều nên như vậy thôi… Không cần phải nói gì, chỉ cần im lặng bên nhau, chúng ta cũng hiểu ý nhau rồi.

Chen Bình An giơ ngón tay cái lên, nhẹ nhàng vuốt qua lông mày của Ninh Dao, và nói nhẹ: “Đừng buồn nữa, hãy cười lên đi.”

Ninh Dao đáp: “Tôi chính là không vui mà.”

Chen Bình An cúi xuống, ôm lấy Ninh Dao và bắt đầu chạy.

Ninh Dao hoàn toàn bối rối.

Chen Bình An ôm cô ấy, chạy thẳng đến quán rượu Điệp Tràng. Trên bàn rượu, có hàng chục người luyện kiếm, lớn nhỏ khác nhau; tất cả đều sững sờ trước cảnh tượng này.

Trong số họ, có không ít phụ nữ trẻ đẹp, hầu hết là con gái của các gia đình quyền quý đến đây vì danh tiếng của Chen Bình An. Thấy cảnh tượng này, họ không hề ngạc nhiên; ngược lại, ánh mắt họ càng thêm sáng lấp lánh. Có những người phụ nữ táo bạo hơn, uống một ngụm rượu lớn và thổi sáo một cách rất điêu luyện.

Chen Bình An đặt Ninh Dao xuống, vẫy tay lớn: “Những ly rượu chưa thanh toán hết, giảm giá 10%!”

Sau đó, Chen Bình An bổ sung: “Lời nói của nhân viên quầy hàng có thể không có tác dụng lắm; hãy theo ý của chủ quán Điệp Tràng nhé.”

Các vị khách uống rượu đồng loạt nhìn về phía chủ quán. Chủ quán Điệp Tràng cười và gật đầu: “Vậy thì giảm 10% thôi.”

Ngay lập tức, tiếng vỗ tay vang lên.

Thật là may mắn khi có thể tiết kiệm được tiền rượu nhờ vào điều này.

Chen Bình An cầm lấy một chiếc ghế nhỏ và chuẩn bị đi đến góc phố để kể chuyện như một người kể chuyện nổi tiếng. Nhìn về phía Ninh Dao, cô ấy gật đầu.

Chủ quán Điệp Tràng đến bên Ninh Dao và hỏi nhẹ: “Hôm nay sao vậy? Trước đây Chen Bình An không bao giờ như thế này đâu. Theo tôi thấy, chỉ vài ngày nữa, anh ấy sẽ ra đường để gõ trống, đánh chiêng mất thôi.”

Ninh Dao liếc nhìn về phía bàn đầy tiếng cười nói của những cô gái kia, cười một cái nhưng không nói gì.

Chủ quán Điệp Tràng kiềm chế nụ cười; bên cạnh Ninh Dao, anh ấy thì thầm rằng gần đây quán này thường xuyên có phụ nữ đến uống rượu. Ý định của họ không hẳn là uống rượu mà là để gặp người kể chuyện nổi tiếng này.

Có một thiếu niên thở dài nói: “Có quá nhiều chữ mà tôi không biết, học những thứ này có ích gì chứ? Thật là vô ích. Tôi không muốn nghe nữa, cậu hãy tiếp tục kể chuyện đi, nếu không tôi sẽ đi mất.”

Chen Ping An nhìn quanh, hầu hết mọi người đều giống như vậy; đối với những đứa trẻ lớn lên trong những con hẻm nghèo khó, việc biết chữ thực sự không mấy hấp dẫn. Cảm giác mới mẻ qua đi rất nhanh, và khó có thể kéo dài được lâu.

Việc biết chữ ở “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí” cũng không phải là vô ích; đối với những người may mắn có thể trở thành kiếm sư, tất nhiên là rất quan trọng.

Nhưng ở những con phố và ngõ hẻm nghèo khó này, việc biết chữ chỉ là một cách để giết thời gian mà thôi. Nếu không phải vì muốn biết những nhân vật trong những cuốn truyện tranh kể về những điều gì, thì thực ra mọi người đều cảm thấy rằng những dòng chữ xiên xạc trên bia đá ấy chẳng có ý nghĩa gì cả; từ khi còn nhỏ cho đến khi già và chết, cả hai bên vẫn luôn không nhận ra nhau, thì điều đó cũng chẳng quan trọng lắm.

Chen Ping An cười nói: “Không vội đâu. Hôm nay tôi chỉ giải thích cho các bạn một chữ thôi, sau khi giải xong tôi sẽ tiếp tục kể chuyện.”

Chen Ping An cầm lấy cành tre trên đầu gối và viết một chữ trên mặt đất bùn: ““Ổn”.”

Anh ấy hỏi: “Ai biết chữ này?”

Có người trả lời.

Sau đó, Chen Ping An giơ cao cành tre xanh tươi ấy và nói: “Hôm nay ai có thể giúp tôi giải thích chữ này, tôi sẽ tặng cành tre này cho người đó. Tất nhiên, phải giải thích đúng mới được. Chẳng hạn, ít nhất cũng phải nói cho tôi biết tại sao chữ “Ổn” lại mang ý nghĩa là “bình yên”, nhưng lại có chữ “gấp rút” đi kèm. Chẳng lẽ đó không phải là một sự mâu thuẫn sao? Có lẽ người xưa khi tạo ra chữ này đã buồn ngủ, nên mới vô tình tạo ra một chữ như vậy?”

Một đám trẻ nhìn nhau ngơ ngác.

Việc có thể nhận ra đó là chữ “Ổn” đã rất tuyệt vời rồi; ai lại biết thêm điều gì nữa chứ?

Một cô bé nhỏ lén lút ẩn mình giữa đám đông, nhẹ nhàng nói: “Sư phụ tương lai ơi, con biết ý nghĩa của chữ này.”

Chen Ping An lắc đầu cười: “Không được đâu, con đã học sách từ nhỏ rồi; nếu con giải thích chữ này thì sẽ không công bằng với những người khác.”

Guo Zhu Jiu hơi thèm muốn cành tre trong tay sư phụ; nếu cô ấy có được nó, về nhà thì thật là oai phong lắm. Cô bé có chút tiếc nuối: “Giá như con không học sách từ đầu đã…”

Khi mọi người phát hiện ra Guo Zhu Jiu, họ cố tình hay vô tình đều tránh xa cô ấy. Không chỉ là sự e ngại và ghen tị, mà còn có cả sự tự ti, cùng với lòng tự trọng thường đi kèm với sự tự ti ấy.

Cô bé nhỏ đang ngồi một mình trên mặt đất cũng chẳng hề quan tâm đến điều đó.

Một chàng trai trẻ gầy yếu nhưng có khuôn mặt thanh tú, với bộ quần áo vá vụn, đã gom hết can đảm, mặt đỏ bừng lên, chỉ vào chữ trên mặt đất trước mặt Chén Bình An và nói bằng giọng run rẩy: “Chữ ‘stabil’ (ổn định) thực ra có ý nghĩa là cây lúa mọc nhanh, nhưng lại mọc một cách từ từ. Ở con hẻm Linh Tinh của nhà tôi, có một tấm bia đá nhỏ, trên đó viết rằng ‘Khi hạt lúa chen chúc lại với nhau, người ta sẽ trở nên giàu có như các vị hoàng đế và quý tộc’. Tôi đã hỏi chị Dích Trường, cô ấy biết ý nghĩa của câu đó, nhưng chị ấy nói rằng thực ra cô ấy cũng chưa bao giờ thấy hạt lúa nào cả. Tôi nghĩ rằng chữ ‘stabil’ này thể hiện ý nghĩa là dựa vào cây lúa làm nền tảng, và sự ‘gấp rút’ là biểu tượng của sự phát triển nhanh chóng; giống như cửa hàng rượu mà anh và chị Dích Trường vừa mở, kiếm tiền nhanh, nhưng tiêu tiền lại chậm, từ đó mới có được của cải để mua những ngôi nhà lớn hơn.”

Chén Bình An đã để ý đến chàng trai này từ lâu; anh ấy là người chăm chú và nhiệt tình nhất khi nghe những câu chuyện và giải thích về chữ viết.

Chàng trai này cũng từng là một trong những học trò của những thợ sửa chữa đường phố.

Tuy nhiên, Chén Bình An nhận ra rằng chàng trai này có thể chất yếu ớt, không chỉ đã bỏ lỡ thời điểm tốt nhất để luyện quyền, mà còn thực sự không phù hợp với việc học võ; điều này khác biệt so với Triệu Thụ Hạ. Không phải là không thể học quyền, nhưng rất khó để đạt được thành tựu gì, ít nhất cũng sẽ phải trải qua những khó khăn lớn.

Chén Bình An vẫn chưa từ bỏ hy vọng; sau khi hỏi ý kiến của Ninh Dao, cô ấy cũng lắc đầu và nói rằng chàng trai này không có tài năng để học kiếm thuật, không thể vượt qua được bước đầu tiên. Thấy vậy, Chén Bình An mới quyết định từ bỏ ý định đó.

Có lẽ chàng trai này không phải thực sự yêu thích việc học chữ, chỉ là từ nhỏ đã sống cô đơn, không có gì cả, không có việc gì để làm, nên anh ấy luôn muốn tìm cách khác biệt mình so với những người cùng trang lứa; nếu không tốn tiền, thì anh ấy sẽ càng cố gắng hơn.

Chén Bình An mỉm cười và gật đầu: “Trương Gia Chân, cậu giải thích chữ ‘stabil’ rất đúng, vì vậy tôi tặng cậu chiếc cành tre này.”

Chén Bình An đưa chiếc cành tre cho chàng trai, nhưng không ngờ chàng trai biết tên mình lại đỏ bừng mặt, hoảng hốt và lắc đầu liên tục: “Tôi không muốn cái này.”

Chén Bình An liền thu lại chiếc cành tre và hỏi: “Sao vậy? Cậu có muốn học thêm gì không?”

Chàng trai lắc đầu và cảm ơn Chén Bình An.

Chen Pingan đặt tay lên đầu đứa trẻ bên cạnh mình, nhẹ nhàng lắc đầu và nói: “Chỉ có cậu là có tham vọng lớn thôi, được chứ? Khi cậu về nhà, hãy hỏi bố cậu xem mẹ cậu có xinh đẹp không. Nếu cậu dám hỏi, và nếu cậu có tinh thần anh hùng như vậy, tôi sẽ kể cho cậu nghe một câu chuyện về yêu quái. Cậu có muốn học không?”

“Tôi thì hay gây rắc rối mà… Cậu thường xuyên kể chuyện cho tôi nghe, tôi cũng không thể tránh khỏi được mà. Nhưng mỗi khi mẹ tôi nổi giận, bố tôi chỉ biết bảo tôi phải gánh hậu quả và chịu đòn thôi.”

Đứa trẻ kia giơ chiếc bình gốm lên, tức giận nói: “Chen Pingan, cuối cùng cậu có dạy tôi võ công không?! Có tiền mà không kiếm, cậu là ngốc sao?”

Chen Pingan cười và nói: “Hôm nay tôi sẽ kể hết phần sau của câu chuyện, sau đó tôi sẽ dạy các cậu một bộ võ công cơ bản mà ai cũng có thể học được. Nhưng phải nói trước rằng, võ công này không hề thú vị chút nào cả; học xong cũng chẳng có ích gì cả… Chỉ có lúc đông tới, tuyết rơi, có lẽ sẽ cảm thấy ấm hơn một chút thôi.”

Đứa trẻ gật đầu, nghĩ rằng thôi thì cũng không sao, không học cũng chẳng mất gì, liền ôm chặt chiếc bình gốm vào lòng.

Chen Pingan cười với đứa trẻ và nói: “Cậu không lấy cái bình tiền đó ra sao?”

Đứa trẻ hỏi lại: “Lừa tiền trẻ con à, Chen Pingan, cậu có mặt mũi gì vậy? Một cao thủ như cậu mà làm như vậy thật là xấu hổ. Tôi sẽ không học võ với cậu đâu… Nếu sau này tôi trở thành cao thủ, tôi sẽ không bao giờ giống cậu đâu.”

Xung quanh chiếc ghế nhỏ ấy, tiếng cười vang lên.

Ngay cả những thiếu niên lớn tuổi hơn như Zhang Jiazhen cũng ngưỡng mộ sự dũng cảm của đứa trẻ kia, dám nói chuyện thẳng thắn với Chen Pingan như vậy.

Chen Pingan tiếp tục kể câu chuyện về yêu quái và những người tu luyện chống lại chúng. Sau đó, anh ta đứng dậy, đặt cành tre lên chiếc ghế nhỏ; các đứa trẻ cũng lần lượt nhường chỗ để xem người đàn ông mặc áo xanh ấy từ từ thực hiện động tác di chuyển theo bước đi đã được hướng dẫn.

Chen Pingan đứng yên, cười và hỏi: “Các cậu đã học được chưa?”

Guo Zhujiu nhìn chăm chú, ngưỡng mộ tài năng võ công của anh ta.

Đứa trẻ cầm chiếc bình tiền kia ngơ ngác hỏi: “Xong rồi sao?”

Chen Pingan gật đầu: “Còn gì nữa chứ?”

Đứa trẻ nhẹ nhàng đặt chiếc bình xuống, và bắt đầu học theo những động tác được chỉ dạy.

Kết thúc.

Guo Zhujiu hít một hơi rượu thật sâu vào dạ dày, rồi hét lớn: “Rầm rộ!”

Chen Pingan vội vàng che trán mình, cảm thấy hơi xấu hổ trước mặt mọi người, nhưng không thể làm tổn thương trái tim cô gái nhỏ ấy, nên anh cố gắng nở nụ cười và giơ ngón tay cái về phía cô ấy.

Các đứa trẻ khác cũng nhìn nhau, rồi quyết định: “Thôi thì thôi, chẳng có gì hay ho cả, hãy chờ đợi câu chuyện lần sau thôi.”

Chen Pingan gọi Zhang Jiazhen; cậu bé ấy vẫn còn hoang mang, nhưng vẫn đến bên cạnh anh một cách lo lắng.

Đối với cậu bé này, người đàn ông tên Chen Pingan chính là… một vị thần trên trời.

Chen Pingan bước đi từ từ, xoay cổ tay và lén lút lấy ra một chiếc lá tre, đưa cho Zhang Jiazhen, nói nhẹ: “Đây là cho em đấy. Em có thể đeo nó bên người hàng ngày; dù nó không có tác dụng gì đặc biệt, nhưng ít nhất nó cũng có thể giúp em chống lại cái lạnh. Sắp tới mùa tuyết rồi, trong thời tiết giá rét này, việc làm công nhân sẽ dễ dàng hơn một chút.”

Zhang Jiazhen nắm chặt chiếc lá tre, im lặng một lúc, rồi hỏi: “Liệu em có thực sự không phù hợp để học võ và luyện kiếm không?”

Chen Pingan gật đầu: “Đúng vậy.”

Đôi mắt cậu bé đỏ hoe, cậu ấy cúi đầu không nói gì thêm.

Chen Pingan nhìn về phía trước và nói: “Ở độ tuổi nhỏ như thế này đã có thể tự chịu trách nhiệm cho bản thân mình, đó là điều rất tuyệt vời. Zhang Jiazhen, đừng coi thường bản thân mình nhé.”

Cậu bé ngẩng đầu lên.

Chen Pingan cười và nói: “Tên Jiazhen là do em tự chọn sau khi đã đọc rất nhiều bia đá, phải không?”

Cậu bé gật đầu: “Bố mẹ em mất sớm, ông nội em không biết chữ; những năm trước đây, em chỉ có cái tên thân mật thôi.”

Chen Pingan tiếp tục: “‘Jia’ có nghĩa là tốt đẹp, ‘Zhen’ có nghĩa là kiên định… Đó là một cái tên rất hay. Việc sống trong hoàn cảnh khó khăn không phải là điều em có thể kiểm soát được, nhưng cách em sống cuộc đời thì do chính em quyết định. Liệu sau này mọi thứ có tốt đẹp hơn không thì khó nói… Có thể sẽ còn khó khăn hơn nữa, nhưng nếu em luyện tập chăm chỉ hơn, có thể em sẽ kiếm được nhiều tiền hơn và trở thành một người thợ được mọi người kính trọng.”

Nói xong, Chen Pingan cười và nói tiếp: “Nhưng ít nhất, khi tôi kể những câu chuyện về núi non sông nước cho mọi người sau này, tôi sẽ nhắc đến Zhang Jiazhen – một người thợ không có điểm mạnh gì đặc biệt ngoài tay nghề của mình, nhưng từ nhỏ đã thích đọc bia đá và biết chữ, không hề kém cạnh những người học vấn.”

Sau khi Zhang Jiazhen rời đi…

Suốt quá trình đó, Dị (tên của cậu bé) chỉ im lặng mà thôi.

Chen Pingan tiếp tục bước đi về phía trước. Những quán rượu ồn ào, của cải như nước chảy, tất cả đều rơi vào túi anh. Nhìn từ xa đã thấy rất vui vẻ; tâm trạng tốt lành, Chen Pingan liền hỏi một cách tùy tiện: “Cậu có bao giờ nghe nói rằng, chỉ có những kẻ gian ác nhất thế gian mới có thể nuôi dưỡng nên những nhà thơ với những bài thơ truyền lại qua hàng ngàn năm không?”

Guo Zhujiu lắc đầu: “Sư phụ tương lai có học vấn sâu rộng, còn đệ tử tương lai thì học vấn còn hạn chế; tôi chưa bao giờ nghe nói đến điều đó.”

Chen Pingan cảm thấy kỳ lạ. Phong thủy của ngọn núi nơi anh sinh ra đã ảnh hưởng đến khu vực “Thành Trường Thanh Kiếm Khí” này sao? Không hợp lý chút nào… Những kẻ chính gây ra rắc rối như Zhu Li, những người sáng lập trường phái ấy, lại ở rất xa đây mà.

Guo Zhujiu tò mò hỏi: “Còn có điều gì nữa không ạ?”

Chen Pingan gật đầu: “Những bài thơ vang dội qua hàng ngàn năm cũng chẳng là gì cả… Tất cả các cậu, từ đời này sang đời khác, những gì các cậu đã sáng tạo ra còn đủ để khiến tất cả những bài thơ khác trên đời này phải xấu hổ.”

Guo Zhujiu hỏi: “Sư phụ, có cần con giúp sư phụ loan truyền những lời này khắp các con phố không? Con vừa đi tập quyền vừa hô to những lời đó cũng không mệt đâu.”

Chen Pingan bất đắc dĩ nói: “Đừng.”

Guo Zhujiu lén cảm thấy vui mừng. Câu nói vừa rồi ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc… Tự xưng là đệ tử, lại được gọi là sư phụ… Hôm nay thật là một ngày may mắn.

Khi họ đến quán rượu, Ning Yao nhìn thấy Guo Zhujiu đang chuẩn bị “làm ăn gian” (tức là lấy của người khác một cách trái phép), cô gái nhỏ bé chạy đến bên cạnh và cười nói: “Chị Ning, hôm nay chị trông đẹp lạ thật.”

Ning Yao liếc nhìn Chen Pingan.

Chen Pingan cười khổ: “Tôi không dạy những điều đó đâu.”

Guo Zhujiu thấy Ning Yao hôm nay không đánh mình, liền biết phải dừng lại ngay và quyết định trở về nhà.

Hồi nhỏ, con người thường cảm thấy có rất nhiều chuyện đáng lo lắng… Nhưng khi lớn lên, họ lại quên mất những nỗi lo ấy là gì.

Ning Yao và Chen Pingan cùng nhau trở về nhà Ning.

Ning Yao hỏi: “Thật sự muốn nhận đệ tử sao?”

Chen Pingan gật đầu: “Tạm thời là kiểu không cần phải công bố tên đệ tử. Gia đình Guo rất tốt bụng; tôi hiếm khi có cơ hội được làm điều gì cho nhà Ning.”

Không biết từ lúc nào, Wei Jin, người đang ở quán rượu, đã lắng nghe cuộc trò chuyện của họ…

Điều này không hề giống với những hành động phong lưu, oai phong của một kiếm sĩ; thực tế thì chẳng hề thoải mái chút nào cả.

Tuy nhiên, lúc này lại có thêm một điều khiến người ta không hiểu nổi nữa.

Thầy không ở bên cạnh, mà cái đệ tử nhỏ kia lại dám liều lĩnh đến thế.