Chương 697

Gió xuân đã mang theo cơn mưa xuân.

Dưới mái nhà, Chen Pingan ngồi trên ghế đọc một cuốn sách viết bằng chữ tay của một học giả. Anh đứng dậy và vươn tay ra để đón những giọt mưa.

Trước khi trở về dinh thự Ninh từ đỉnh thành, Chen Qing đã hỏi một câu: liệu có nên giữ lại một chiếc đèn bản mệnh hay không. Như vậy, nếu trong trận chiến lớn tiếp theo mà anh tử trên chiến trường phía nam, dù điều đó có thể ảnh hưởng đến cơ bản của con đường tu luyện, nhưng ít nhất anh vẫn sẽ được sống thêm một thời gian nữa. Đó là phương pháp sử dụng linh hồn để tạo ra những bia đá; bước đầu tiên của phương pháp này rất khắc nghiệt, và hầu hết các tu sĩ thông thường không thể chịu đựng được nỗi khổ đó. Các vị thần núi sông trên thế giới này sẽ trừng phạt những linh hồn ma quỷ trong phạm vi quyền lực của họ bằng cách thắp đèn nước, đèn núi, sử dụng linh hồn làm tâm đèn. Điều này tuy gây ra đau đớn ngắn hạn, nhưng so với phương pháp tạo bia đá thì vẫn còn nhẹ hơn nhiều.

Bước thứ hai là thắp đèn trong đền tổ tiên của mình. Sau khi vượt qua bước đầu tiên, nhược điểm lớn nhất của chiếc đèn bản mệnh chính là việc tiêu tốn rất nhiều tiền. Tâm đèn được tạo ra bằng phép thuật bí mật của các tiên nhân, và việc sử dụng nó cũng đồng nghĩa với việc tiêu tốn tiền của họ. Vì vậy, chỉ những gia tộc có nguồn tài chính dồi dào mới có thể thắp đèn cho những đệ tử truyền thừa quan trọng nhất của mình. Việc biết hay không biết phương pháp này cũng là một rào cản; việc tạo ra chiếc đèn bản mệnh chính là rào cản thứ hai, và số tiền tiêu tốn sau đó cũng là một khoản chi phí quan trọng cho đền tổ tiên. Bởi vì một khi đèn được thắp lên, không thể tắt đi được; nếu đèn tắt, linh hồn của tu sĩ sẽ bị tổn hại, và việc rơi xuống cấp là chuyện thường xảy ra.

Bước thứ ba là sử dụng chiếc đèn bản mệnh để tái tạo linh hồn âm và dương, nhưng cũng không chắc chắn thành công. Ngay cả khi thành công, thành tựu sau này trong con đường tu luyện cũng sẽ bị giảm sút đáng kể.

Vì vậy, việc tạo ra chiếc đèn bản mệnh thực sự chỉ là biện pháp cuối cùng mà các tu sĩ phải áp dụng để đối phó với những tình huống khẩn cấp. Dù sao đi nữa, điều này vẫn tốt hơn việc tu sĩ phải chết và linh hồn của họ bị tan biến; họ chỉ có thể hy vọng được tái sinh, phải tìm kiếm khắp nơi, rồi mới được người khác đưa trở lại đền tu để tiếp tục con đường tu luyện. Nhưng những tu sĩ như vậy thường có linh hồn bị tổn thương nặng nề trong kiếp trước; việc họ có thể tái sinh hay không còn phụ thuộc vào số phận. Và sau khi tái sinh, liệu họ có thể tiếp tục con đường tu luyện như trước hay không cũng là điều không chắc chắn.

Yên lặng…

Yan Pangzi đến để thảo luận về việc Chen Pingan và Die Zhang cùng nhau góp vốn mở cửa hàng lụa, còn Chen Sanqiu và Dong Huafu thì chỉ đơn giản là đến xem náo nhiệt thôi. Mọi người cùng cầm ô, bước vào dưới mái hiên nhà, sau đó gấp ô lại và tựa vào tường. Chen Pingan một tay cầm sách, tay kia cầm chiếc ghế bước vào phòng trong. Yan Pangzi nhìn thấy căn phòng quá sạch sẽ đến mức khiến anh ta đau lòng; “Anh bạn tốt của tôi, con rể xuất sắc của gia đình Ning, tại sao lại phải ở trong nơi tồi tàn như thế này?” Chen Sanqiu lấy ra một bộ dụng cụ pha trà, được cho là thuộc về một triều đại lớn ở Trung Thổ Thần Châu. Anh ta bắt đầu pha trà, nhưng liệu có dám mời Chen Pingan uống rượu không? Sau này còn muốn đến nhà Ning làm khách nữa không?

Khi Chen Sanqiu đang pha trà, anh ta cười nói: “Cảm ơn vì chuyện của Fan Dache.”

Chen Pingan vẫy tay; cuốn sách “Hua Shu Tong Ying Cong Tan” trên bàn chính là cuốn sách quý mà Chen Sanqiu đã giúp anh ta mua từ nơi có cảnh tượng ảo ảnh. Ngoài ra còn có rất nhiều cuốn sử sách quý giá khác; chắc hẳn phải tốn không ít tiền mới có được. Nhưng khi nói chuyện về tiền với một thiếu gia như Chen Sanqiu, thật là… khó xử.

Còn về Dong Heitan, người cũng xuất thân từ gia đình quý tộc, thì thôi bỏ qua đi. Khả năng tiết kiệm tiền của anh ta còn giỏi hơn cả Chen Pingan; từ nhỏ đến lớn, người ta nói rằng anh ta chưa bao giờ chi ra một đồng tiền nào cả. Chen Pingan thậm chí muốn tìm người giúp mình cá cược xem Dong Huafu sẽ chi tiền vào lúc nào, rồi sau đó anh ta sẽ cùng Dong Huafu hợp tác để kiếm một khoản lớn.

Thấy có cơ hội kiếm tiền, Chen Pingan liền nói về ý định này với Dong Huafu.

Dong Huafu lắc đầu: “Dù sao tôi cũng không chi tiền đâu; kiếm tiền làm gì chứ, nhà tôi cũng không thiếu tiền.”

Chen Pingan cảm thấy bực mình.

Có lẽ đúng là như vậy thật?

Die Zhang cười vui nhất, nhưng chưa được bao lâu thì Chen Pingan nói: “Không cần anh phải chi tiền đâu. Tôi sẽ thương lượng với người cá cược kia; chúng ta có thể cá rằng anh sẽ chi tiền trong vòng mười ngày, trong vòng một tháng, hoặc không chi tiền trong vòng một tháng nữa. Về số tiền cụ thể sẽ cá là bao nhiêu, là một đồng hay vài đồng tiền tuyết, hay loại tiền khác… Sau đó tôi sẽ để họ cố tình tiết lộ thông tin rằng tôi, Chen Pingan, đã cá rất nhiều tiền vào việc anh sẽ chi tiền trong thời gian tới, nhưng tôi sẽ không bao giờ nói rõ là trong vòng mười ngày hay một tháng. Thực ra, tôi chỉ cá rằng anh sẽ không chi tiền trong suốt một tháng. Nhìn này, anh cũng không cần chi tiền mà vẫn có thể uống rượu, thậm chí còn có thể kiếm được tiền một cách dễ dàng.”

Die Zhang cảm thấy rằng người quản lý cửa hàng này, khi cá cược, có vẻ còn tàn nhẫn hơn cả mình.

Chen Pingan nói một cách khinh thường: “Tất nhiên là anh sẽ giúp đỡ kẻ được thuê với một số tiền lớn để điều khiển cuộc cá cược rồi. Khi những tên cá cược gian xảo còn do dự không biết phải làm gì, thì anh Yan Béo Tử này cũng ‘vô tình’ gửi tiền qua tay những người hầu của mình. Không ngờ điều đó lại bị lộ ra, khiến mọi người lan truyền tin tức rằng anh, Yan Đại Thiếu, đã lén lút đặt cược một số tiền lớn. Nhờ vậy mà tin đồn rằng tôi đã đặt cược vào Dong Hắc Than được xác nhận. Nếu không, những kẻ cá cược già gian xảo kia chắc chắn sẽ không dễ dàng sa vào bẫy đâu. Số tiền mà anh Yan Đại Thiếu đã đặt cược trước đó, cuối cùng cũng chỉ quay về túi tôi thôi mà! Sau này anh cứ chia tiền với tôi và Dong Hắc Than là được.”

Yan Zhuo vỗ tay reo hò: “Tuyệt vời!”

Điệp Tràng và Chen San Thu nhìn nhau.

Điệp Tràng vừa định tham gia vào cuộc cá cược này, nhưng chỉ cần vài đồng tiền tuyết là đủ rồi; kiếm được nhiều hơn thì anh ta cảm thấy áy náy.

Không ngờ Chen San Thu lắc đầu: “Đừng cố kéo tôi vào chuyện này, tôi không nỡ lòng làm vậy.”

Điệp Tràng bắt đầu do dự.

Chen Pingan tỏ vẻ khinh thường: “Ngay từ đầu đã không nên sử dụng chiêu trò này quá nhiều; càng dùng nhiều thì càng khiến người ta nghi ngờ.”

Chen San Thu cúi chào và nói: “Cảm ơn anh.”

Dong Hóa Phù nói một cách quyết đoán: “Tôi sẽ lấy 50%, phần còn lại hai người cứ tự chia nhau.”

Chen Pingan nói một cách chân thành: “Hắc Than ơi, tôi nghe nói cả thành phố này đều biết chuyện Ninh Yao có thể đánh bại cả trăm người như tôi… Nhưng tôi không hề để tâm đâu. Còn Fan Đại Thác, dù anh ta chửi bới tôi trên đất của tôi và thậm chí ném bát vào mặt tôi, tôi có giữ hận sao? Tôi hoàn toàn không giữ hận đâu; bây giờ chúng ta đã trở thành bạn bè tốt, chỉ cần một nụ cười là quên hết mọi thù hận.”

Dong Hóa Phù vẫn bình tĩnh: “Tôi vừa nói rằng tôi sẽ lấy 50%, còn phần còn lại hai người tự chia nhau.”

Sau đó họ bàn về việc kinh doanh: cửa hàng lụa mang tên Yan Zhuo. Chen Pingan và Điệp Tràng đều muốn tham gia, mỗi người sẽ nắm 10% quyền sở hữu cửa hàng.

Chen Pingan dẫn họ vào phòng bên cạnh; trên bàn chất đầy những con dấu có hình dạng và kích thước khác nhau, không dưới một trăm con. Còn có một cuốn sổ ghi danh sách các con dấu do chính Chen Pingan biên soạn, được đặt tên là “Bách Kiếm Tiên Phù Ấn”. Anh ta cười nói: “Tất cả các con dấu này đều được sử dụng trong kinh doanh.”

Họ tiếp tục thảo luận về kế hoạch kinh doanh và những chiến lược cần thực hiện.

Yan Zhuo picked up a seal with the inscription “Most Yearning Room” and hesitated, saying, “Although there are some women from prominent families here who are somewhat knowledgeable in literature and art, their knowledge is actually quite average. Would they really appreciate such things? Moreover, isn’t the material of these seals a bit too common?”

Chen Pingan replied, “If the material of the seals were too luxurious, then there would be no point in offering them as a promotional item in a silk shop, as it would only result in losses and no profit. These seals are actually just decorative items for enjoyment. Besides, there’s hardly anyone in the world who doesn’t like nice words and beautiful writing; it’s just that they don’t often have the opportunity to see such things before.”

Chen Sanqiu browsed through the seals and finally chose one with the inscription “Heart Devoted to a Beautiful Lady, Constantly in Thoughts of Her.” She tossed a coin from the Grain Rain festival to Yan Zhuo and said with a smile, “Consider it as leaving a coin from the Grain Rain festival in your shop; thus, this seal is now mine.”

Yan Zhuo knew that Chen Sanqiu was more discerning in such matters than he was, but he was still not entirely sure. He said, “Chen Pingan, there’s no problem with joining the business partnership; you and Diezhang will each take a 50% share. However, I’m worried that only Chen Sanqiu will appreciate these seals. Among us, there are very few people like her who are so fond of reading books. What if we can’t even give them away or sell them later on? It doesn’t really matter to me since the shop’s business is already average, but if you lose face because of this, don’t blame the shop’s ‘feng shui’ for it. Also, who would be so foolish as to pay before even buying anything?”

Chen Pingan then handed Yan Zhuo a small booklet and said with a smile, “Just go through it a few times and copy the designs; anyway, the shop’s business isn’t going to suffer much from it.”

Dong Huafu suddenly said, “I want that seal.”

Chen Pingan glanced at it and immediately recognized that the red inscription read “Willing to travel far for mountains; when the sword is drawn, a long rainbow appears.”

Yan Zhuo laughed, “You’re paying for that right away? Then how about we decide on the terms of payment first?”

Dong Huafu replied, “Originally, it was 40-60 split, but now it’s 30-70.”

Yan Zhuo agreed without hesitation, “Deal!”

Diezhang was also looking through the seals at that moment.

There were inscriptions like “Clear and Bright,” “Youthful Dreams,” “Gentle Breeze and Sweet Rain,” “A Lifetime of Bowing to the Sword Immortal,” “Behind Me to the North, Beautiful Eyes Looking Forward,” “The Deer’s Cry, the Oriole’s Song, Reluctant to Part,” “This Place Has the Strongest Sword Energy in the World,” “Too Afraid to Rely on a Sword to Climb the City Wall, Lest I Drive Away the Three Phases of the Moon.”

When Diezhang pulled out the last seal, Yan Zhuo’s eyes suddenly turned red, and he said to Chen Pingan with a trembling voice, “If I want this seal, how should we settle the payment then?”

Diezhang was surprised, and so was Dong Huafu.

Chen Sanqiu’s expression became somewhat sentimental.

After Yan Zhuo’s father lost his arms, aside from that time when the heavily injured Yan Pangzi left the city wall, he never went there to look into the distance again.

Chen Pingan nhẹ nhàng lấy con dấu từ tay Điệp Trượng, đưa cho Yến Chạc và nói: “Khi làm ăn, điều quan trọng nhất là phải tính toán rõ ràng giữa anh em ruột thịt. Con dấu này tôi tặng bạn, chứ không phải là việc mua bán, nên không cần nói đến tiền bạc.”

Khi Ninh Yáo đến đây, cô vừa gặp Yến Béo và những người khác đang cầm ô rời đi ngay cửa sân. Sau khi cùng Chen Pingan bước vào sân, Ninh Yáo hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Chen Pingan giải thích sơ qua, rồi Ninh Yáo đi đến căn phòng chứa những con dấu đó, ngồi xuống và lấy một con dấu lên. “Những ngày gần đây bạn chỉ bận rộn với việc này thôi sao? Chắc không chỉ vì kiếm tiền chứ?”

Chen Pingan lắc đầu: “Thực sự không phải vì kiếm tiền.”

Ninh Yáo nói: “Lúc nãy bà Bạch nói rằng những bảo vật thiên tài được sử dụng để luyện hóa vật bản mệnh thứ tư gần như đã được thu thập xong rồi. Yên tâm đi, những vật phẩm nằm ngoài kho của gia tộc Ninh đều do ông Nạp Lan tự mình kiểm soát, chắc chắn sẽ không ai dám động vào chúng.”

Chen Pingan gật đầu: “Đúng là cần phải nỗ lực hơn nữa. Mỗi ngày phải sống giữa hàng loạt những viên kim đan, luôn lo lắng đến mức tôi không dám nói to.”

Chen Pingan trước đây ở Bắc Cư Lô Châu, tại núi Sư Tử Phong, đã vượt qua cấp độ “Lưu Cân Cảnh”, và bây giờ anh ấy đang ở cấp độ “Cốt Khí Cảnh” của người tu luyện. Những người tu theo Nho giáo ở cấp độ này có lợi thế đặc biệt, vì kỹ năng nuôi dưỡng khí trong cơ thể họ rất xuất sắc. Còn đối với những người tu luyện ở cấp độ thứ năm, cấp độ “Tạo Lưu Cảnh” – nơi mà “cơ thể con người được coi như lò luyện khí” – thì những người tu theo Phật giáo và Đạo giáo lại có lợi thế lớn hơn nữa. Lý do quan trọng khiến ba tôn giáo này vượt trội hơn các trường phái khác chính là nhờ vào những ưu thế riêng biệt của hai cấp độ này. Dù ở những cấp độ thấp hơn, những người tu luyện vẫn được coi là đã bước vào “năm cấp độ núi”, đó chính là nền tảng của con đường tu luyện.

Việc có thể vượt lên được cấp độ thứ năm, cấp độ “Động Phủ Cảnh”, cũng giống như việc một võ sĩ thuần túy có thể vượt qua cấp độ thứ ba – cấp độ sinh tử quan trọng ấy hay không.

Ninh Yáo nằm sấp trên bàn, xem từng con dấu một, rồi nói từ từ: “Khi cửa phủ được mở ra, khí có thể được thu thập vào cơ thể; cơ thể con người giống như một “thế giới nhỏ”, và “biển khí” có thể chứa đựng muôn vàn dòng khí. Đó chính là cấp độ “Động Phủ Cảnh”. Từ khoảnh khắc này trở đi, người tu luyện mới thực sự có thể luyện hóa khí thiên nhiên một cách có tổ chức. Ba trăm năm sáu mươi lỗ trên cơ thể con người giống như ba trăm sáu mươi lăm “động thiên phúc địa” tự nhiên, chờ đợi người tu luyện tiếp cận.

“Cậu thật đặc biệt – cậu đã sở hữu ba huyệt mạng bản thân, thêm ba huyệt nữa được ngâm trong khí kiếm suốt nhiều năm; ngoài ra, còn có thêm hai huyệt nữa được sử dụng để luyện tập kỹ thuật ‘kiếm khí’. Như vậy là tổng cộng năm rưỡi huyệt rồi. Khi cậu luyện hóa hai vật bản mạng còn lại và hoàn thiện bộ sưu tập gồm năm nguyên tố, thì cậu sẽ mở ra được bảy rưỡi hang động. Chỉ cần cậu tiến vào cấp độ hang động, không chắc gì cậu sẽ nhanh chóng vượt qua được rào cản và trở thành cấp độ ‘Quan Hải’. Ở cấp độ hang động, cửa hang luôn mở rộng để chào đón mọi người; tuy nhiên, những tu sĩ bình thường ở cấp độ này thường gặp nhiều khó khăn vì không thể chịu đựng được dòng linh khí ồ ạt đổ vào. Họ thường phải tiến ba bước lại hai bước, gặp nhiều trở ngại trên con đường tu luyện… Nhưng cậu thì không sợ điều đó chút nào. Cấp độ ‘Quan Hải’ tiếp theo cũng không phải là trở ngại lớn đối với cậu; vì cậu vừa là một chiến binh thuần túy, vừa ở cấp độ ‘Kim Thân’, nên dòng khí chân thực trong cơ thể cậu rất mạnh mẽ. Những tu sĩ khác thường phải tích lũy linh khí từng chút một để mở rộng con đường tu luyện, nhưng với cậu thì điều đó cũng không phải là vấn đề gì khó khăn. Chỉ đến khi cậu đạt đến cấp độ ‘Long Môn’ thì mới có thể gặp phải một số trở ngại.”

Chen Bình An cười nói: “Thật là khó khăn cho cậu.”

Những thông tin này chắc chắn là cô ấy vừa hỏi thêm từ phía Nạp Lan Dạ Hành.

Bởi vì bản thân Ninh Yáo không cần biết những điều này chút nào trong quá trình tu luyện của mình.

Ninh Yáo cầm lấy một con ấn, lắc nhẹ rồi nói: “Cậu hẳn biết rõ hơn tôi về những điều này; vậy thì coi như tôi chưa nói gì cả.”

Chen Bình An khoanh tay trước ngực, đặt cằm lên khuỷu tay, nhìn những con ấn đó.

Mưa bên ngoài không ngừng rơi; trong tháng vừa qua, trời càng lúc càng mưa nhiều.

Người ta không nhận ra rằng mùa xuân đã qua.

Chen Bình An quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía quê hương mình. Có lần, hai người – cô và đại đệ tử của mình là Bối Tiền – đã ngồi trên bậc thang núi. Khi gió thổi qua những cây thông, bóng cây lay động nhẹ nhàng, thời gian trôi qua thật chậm rãi… Lúc đó, Bối Tiền đã nói với cô rằng chỉ cần cô quan sát kỹ lưỡng, mọi vật trên đời này – dù là dòng nước chảy hay những bước chân con người – đều trở nên rất chậm rãi; cô cảm thấy lo lắng cho chúng.

Bối Tiền cũng thường cùng với Nhi Lệ và Mễ Lí nằm trên bậc thang, ngắm nhìn cảnh vật xung quanh.

Chen Bình An tiếp tục suy nghĩ…

Chẳng hạn, đôi khi Chen Ping An đi tập kiếm ở đỉnh thành, cố tình cho chiếc thuyền phép thuật của mình hạ cánh ở một nơi khá xa; anh vẫn có thể nhìn thấy một nhóm trẻ con nằm dài trên đỉnh thành, nhô mông ra ngoài, chỉ trỏ vào vùng đất hoang dã phía nam và kể đủ thứ chuyện này chuyện khác. Có lúc chúng còn bận rộn xếp hàng cho các vị kiếm sư tại “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí” theo thứ bậc mạnh yếu; chỉ riêng việc xác định ai trong số ba vị kiếm sư lão luyện nhất là Đông Tam Cảnh, Trần Hỉ và Tề Đình Kỷ mới thực sự mạnh mẽ đã khiến chúng tranh cãi kịch liệt đến mức mặt đỏ bừng tai nóng. Nếu còn thêm tất cả các vị kiếm sư trong lịch sử của “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí” vào cuộc tranh luận đó, thì chắc chắn sẽ càng có nhiều cuộc cãi vã hơn nữa.

Nghe nói rằng Guo Zhujiu ở nhà cũng không ngừng luyện quyền; cô ta thổi một hơi vào lòng bàn tay, điều khiển khí linh, hét lên “Nhìn này, chiêu Quyền Lửa Dữ của tôi!” rồi thực hiện một loạt động tác quyền. Từ cổng lớn của gia tộc, cô ta đánh quyền dọc theo con đường đến khu vườn sau nhà. Khi đến vườn, cô ta hít sâu khí vào dạ dày, sử dụng chiêu “Gà Vàng Độc Lập”, và thực hiện động tác chân xoáy quanh 18 vòng – chính xác là 18 vòng, không nhiều hơn cũng không ít hơn. Thật đáng thương cho những bông hoa quý giá mà Guo Zhujiu đã cất công nuôi dưỡng; chúng bị tổn hại nặng nề vì những đòn quyền ấy. Cuối cùng, cả biệt thự Guo trở nên hỗn loạn như có gà bay chó nhảy; mọi người đều lo lắng không biết cô ta có phải đã điên rồ không. Có lẽ Guo Zhujiu đã hối tiếc vì đã cấm cô con gái mình ở trong nhà như vậy.

Bây giờ, mỗi khi Chen Ping An đến góc phố gần quán rượu, Zhang Jiazhen thỉnh thoảng cũng sẽ xuất hiện. Đứa trẻ từng muốn học quyền bằng cách cầm những chiếc bình đất sét ấy giờ đã là người đầu tiên tập trung bên chiếc ghế nhỏ; vì vậy so với những đứa trẻ cùng tuổi khác, nó đã nghe được nhiều câu chuyện về thần linh và yêu quái núi sông hơn rất nhiều. Nhờ những câu chuyện mà không ai từng nghe trước đây, giờ đây nó đã trở nên thân thiết với một cô gái xinh đẹp ở con hẻm bên cạnh. Một lần khi chúng cùng nhau chơi, cuối cùng nó cũng không còn chỉ đóng vai người kéo kiệu hay người coi ngựa nữa; lần đó, nó và cô gái ấy đã thực sự trải qua trải nghiệm như vợ chồng. Sau này, khi ngồi bên cạnh Chen Ping An và cùng nhau nhai kẹo, nó còn kể cho anh nghe về những câu chuyện ấy.

Chen Ping An cười và nghĩ rằng cuộc sống thật là đa dạng và thú vị.

Bên trái và bên phải nói: “Kết quả ra sao cũng không quan trọng. Trước khi người đó trở thành thánh nhân, cuộc tranh luận nổi tiếng nhất chỉ là sự tranh cãi về hai vấn đề: thứ nhất chính là ‘làm thế nào để học tập’. Cần phải bắt đầu từ từ, tích lũy dần dần theo thời gian để dần dần đạt được thành tựu. Thay vì đó, điều quan trọng nhất là phải xác định được mục tiêu lớn lao trước, không nên mù quáng chìm đắm vào những việc nhỏ nhặt. Thực ra, khi nhìn lại, kết quả cuối cùng có quan trọng không? Ngay cả hai vị thánh nhân còn không thể thống nhất được ý kiến, nếu thực sự chỉ có hai lựa chọn đúng/sai, làm sao họ có thể trở thành thánh nhân được? Lúc đó, thầy đã nói với chúng ta rằng, trong việc học tập, cả sự sâu sắc lẫn sự giản dị đều có thể được chấp nhận. Việc học của người trẻ và người già là hai trạng thái khác nhau: người trẻ nên suy nghĩ nhiều hơn để tìm sự sâu sắc, còn người già nên quay về với bản chất tự nhiên để tìm sự giản dị. Còn việc có cần phải đặt ra mục tiêu lớn lao ngay từ đầu hay không thì không quá quan trọng; dù có đặt ra mục tiêu sớm đi nữa, cũng chưa chắc đã thực sự có thể thực hiện được. Tất nhiên, có mục tiêu vẫn tốt hơn không có; nhưng nếu không có, cũng không cần phải lo lắng gì cả. Chỉ cần tiếp tục tích lũy kiến thức trên con đường học tập là được. Kiến thức trên đời này vốn dĩ không quý giá lắm; giống như một con đường lớn với nhiều gia đình giàu có, có vô số khu vườn hoa, có người chăm sóc nhưng không ai canh gác; cửa nhà mở toang, hoa nở rộ khắp nơi, bạn có thể tự do hái lấy và mang về.”

Chen Bình An gật đầu: “Thầy thật là am hiểu sâu rộng, anh cả thật là thông minh.”

Bên trái và bên phải không nhịn được mà quay đầu hỏi: “Anh chưa bao giờ ở bên cạnh thầy lâu, vậy anh học những lời này từ đâu vậy?”

Chen Bình An có vẻ hơi bực bội: “Từ sách vở đấy. Đặc biệt là các tác phẩm của thầy, tôi đã thuộc lòng chúng rồi.”

Bên trái và bên phải nói một cách nghiêm túc: “Tốt lắm.”

Trong sân tập võ thuật, Chen Bình An và Nalan Yêu Hành cùng học cách sử dụng kiếm.

Nói là học cách sử dụng kiếm, nhưng thực ra đó là cách để rèn luyện thể chất. Đây là phương pháp do chính Chen Bình An nghĩ ra; ban đầu anh ấy muốn anh cả bên trái và bên phải giúp đỡ, nhưng không hiểu tại sao anh cả lại chỉ cho rằng Nalan Yêu Hành mới có thể làm được việc nhỏ này.

Trong lúc luyện kiếm cùng Na Lan Dạ Hành, Trần Bình An cũng không cố tình giấu đi bất cứ điều gì đối với Đông Bất Được.

Năm ngoái, đã có bốn trận đấu liên tiếp trên đường phố; những thông tin cơ bản về Trần Bình An, gia tộc Đông cùng các gia đình quyền quý khác thực ra đều biết rõ.

Đông Bất Được ngồi lười biếng, nghiêng người trên lan can và hỏi: “Ninh Dao, cô không thấy đau lòng sao khi thấy anh ấy luyện kiếm như vậy?”

Ninh Dao không nói gì.

Lần này, Na Lan Dạ Hành rất cẩn thận trong việc luyện tập, vì vậy hiệu quả không mấy rõ rệt.

Trần Bình An vốn dĩ cũng không kỳ vọng vào những lợi ích tức thì; sau khi rời khỏi sân tập kiếm, anh ta đi một mình đến vách đá Chặt Rồng.

Đông Bất Được nói rằng cô và một số bạn thân của mình đều muốn có một con dấu để sử dụng riêng; họ chưa nghĩ ra được hình dạng con dấu nên đã giao việc quyết định cho Trần Bình An. Đông Bất Được còn mang theo ba khối ngọc tốt có thể chạm khắc thành dấu; cô ấy nói rằng mỗi con dấu sẽ được trả một đồng tiền nhỏ, và phần ngọc thừa sau khi chạm khắc xong sẽ được coi là tiền công cho Trần Bình An.

Trần Bình An không phải là kẻ ngốc; tiền có dễ kiếm đến vậy sao? Vì vậy, anh ta ngay lập tức nhìn về phía Ninh Dao, và sau khi cô gật đầu, anh ta mới đồng ý. Cảnh tượng này khiến Đông Bất Được cảm thấy ghen tị không thể chịu nổi; cô ấy chỉ biết thở dài mà không nói gì thêm.

Lần này khi đến thăm, Đông Bất Được còn kể thêm một chuyện thú vị liên quan đến nhà Ninh: gần đây có một nhóm tu sĩ từ một đại triều đại nào đó ở Trung Thổ Thần Châu đến đây luyện tập; nhóm này do một vị kiếm sư từng đến đây tiêu diệt yêu quái dẫn đầu, cùng với một tu sĩ trẻ có khả năng luyện khí, họ dẫn theo bảy tám thiên tài trẻ đến từ các phái và gia tộc khác nhau; họ dự định sẽ ở lại đó khoảng ba đến năm năm. Người trẻ nhất trong nhóm chỉ mới mười hai tuổi, còn người lớn nhất cũng chỉ hơn ba mươi tuổi một chút.

Khi đến núi Đảo Huyền, họ trực tiếp ở tại một trong bốn biệt thự nổi tiếng gần nhà Ninh Dao – Vườn Mai; rõ ràng họ không phải là những người tầm thường.

Ở Vách Đá Kiếm Khí, trong số những thế hệ trẻ này, chỉ có ba gia tộc lớn; nhóm của Ninh Dao, Đông Hắc Than… và bây giờ thì còn thêm Trần Bình An nữa.

Tiếp theo là nhóm của Kỳ Thợ; sau đó là nhóm của Phùng Nguyên Tế, Cao Dã Hầu… so với hai nhóm trước, nhóm này khá tản mát và không có sự gắn kết chặt chẽ lắm; hầu hết những tu sĩ trẻ này đều xuất thân từ giới bình thường, nhưng chỉ cần có người kêu gọi, họ sẵn sàng tham gia.

Trần Bình An, với tài năng và sự điềm tĩnh của mình, dường như là một thành viên quan trọng trong nhóm này.

Chỉ là trước đó, nhóm người do Tề Thợ cùng các đồng bọn đã đánh cho Trần Bình An tan tành, thậm chí cả Pang Nguyên Tế cũng không thoát khỏi thảm họa. Vì vậy, lần này, ở phía Ninh Dao, theo lẽ thường thì phải có người ra tay mới được. Những nhóm người ngoại tỉnh đến Thành Trường Thanh kiếm để luyện tập như thế này, thường sẽ có ba người mỗi nhóm đối đầu với ba người ở phía Thành Trường Thanh. Tất nhiên, chỉ khi ai đó có thể đánh bại được ba người đối thủ thì mới thực sự gọi là cuộc chiến sôi động.

Từ một người chỉ biết xem cuộc chiến như một cảnh tượng hấp dẫn, giờ đây Trần Bình An lại cảm thấy khá thú vị, anh liền hỏi liệu có thể diễn ra trận chiến ngay trên con phố lớn đó để giúp cho việc kinh doanh quán rượu của mình được không.

Đồng Bất Được cười nói: “Việc chọn địa điểm thì tùy ý thôi, không có quy tắc cố định nào cả; thường thì tùy vào ý của người cuối cùng giữ cửa ải. Nếu anh muốn ra tay, thì không chỉ trên con phố đó, ngay cả trên bàn rượu của quán chúng tôi cũng không thành vấn đề.”

Trần Bình An lắc đầu: “Nếu tôi làm người khác bị thương, số tiền kiếm được từ việc bán rượu cũng chẳng đủ để trả tiền thuốc cho mình. Quán rượu của chúng tôi nổi tiếng với giá cả rẻ, chúng tôi kiếm tiền bằng công sức lao động vất vả mà.”

Đồng Bất Được cười một cách khó hiểu.

Nhóm người này thật sự giống như những gì người ta đồn đại: họ thật là không biết xấu hổ.

Đồng Họa Phù nói: “Có vẻ như Phạm Đại Triệt sẽ là người bắt đầu trận chiến đầu tiên; Tam Thu cũng có lẽ sẽ đi cùng. Người thứ ba có thể là Cao Dã Hầu, hoặc là Tư Mã Vũ Nhiên… nhưng hiện tại vẫn chưa thể nói chắc được.”

Trần Bình An hỏi: “Còn những thiên tài luyện kiếm bên kia thì ở cấp độ nào?”

Về phần Tư Mã Vũ Nhiên, Trần Bình An biết rằng cô ấy cũng là một cao thủ luyện kiếm thuộc cấp độ Kim Đan, nhưng so với Pang Nguyên Tế và Cao Dã Hầu thì vẫn kém hơn một chút. Tuy nhiên, trong những năm gần đây cô ấy luôn ẩn mình để luyện tập. Điều thú vị là cô ấy có hai người hỗ trợ: một người thuộc dòng dõi các cao thủ kiếm, và người kia có xuất thân đặc biệt – là một vị cao thủ kiếm già chịu trách nhiệm canh giữ nhà tù. Có tin đồn rằng vị lão nhân này xuất thân từ phe yêu tinh. Không biết lần này, khi Tư Mã Vũ Nhiên xuất hiện trở lại, liệu cô ấy có thể vượt qua được Cao Dã Hầu không?

…

Không hiểu tại sao, khi nói những lời đó, những kẻ nghiện rượu ấy phun nước bọt khắp nơi, tràn đầy lòng phẫn nộ, nhưng tất cả đều nhìn về phía người quản lý cửa hàng mặc áo xanh và đeo trâm ngọc trắng kia.

Chen Bình An cười hiền lành nói: “Quản lý cửa hàng ơi, đã đến lúc chúng ta nên tăng giá rượu ‘Trúc Hải Động Thiên’ của cửa hàng mình rồi.”

Bỗng nhiên, xung quanh trở nên yên tĩnh như không có tiếng động, rồi sau đó là tiếng than thở đầy bi thương.

Điệp Trường nhận được ánh mắt của người quản lý cửa hàng, lắc đầu nói: “Không tăng giá đâu, tăng giá làm gì nữa, tiền có ý nghĩa gì chứ!”

Có khách uống rượu la lên: “Chỉ cần nhờ câu nói công bằng này của quản lý cửa hàng thôi, cho tôi thêm một bình rượu nữa!”

Rất nhanh, lại có người khác tranh nhau đặt mua rượu.

Điệp Trường cười nói: “Các người tự lấy đi.”

Yan Zhuo liếc nhìn người nhân viên đã đầu tiên đề nghị tăng giá, sau đó nhìn Chen Bình An và hỏi bằng ý nghĩ: “Làm mặt dày ư?”

Chen Bình An mỉm cười gật đầu, trả lời: “Tôi không thể kiểm soát được lũ khốn nạn này sao? Chúng làm mặt dày khắp nơi, không thể phòng bị nổi.”

Sau đó, Chen Bình An nói với Phạm Đại Thác: “Những kẻ tu kiếm từ nơi khác này không phải là tự cao tự đại, cũng không phải là không biết trời cao đất dày, mà là đang tính toán với các người. Từ đầu chúng đã chiếm được lợi thế lớn, lại còn nhận được thêm uy tín miễn phí nữa. Nếu ba trận đấu đều là trận đấu sử dụng ‘Kim Đan’, thì chúng chắc chắn sẽ thua không nghi ngờ gì. Vì vậy, điểm mạnh thực sự của họ nằm ở trận đầu tiên – trận ‘Quan Hải Cảnh’. Trong số những kẻ tu kiếm từ Trung Thổ, chắc chắn sẽ có một thiên tài xuất chúng; không chỉ họ là người có cơ hội thắng nhất, mà còn có thể thắng một cách dễ dàng nữa. Cơ hội thắng ở trận thứ hai cũng không nhỏ; ngay cả khi thua, cũng không quá xấu hổ. Dù sao thì nếu thua rồi, cũng không còn trận thứ ba nữa. Các người có cảm thấy bức bối không? Còn về trận thứ ba, họ hoàn toàn không có ý định thắng. Nói cho cùng, dù họ có cố gắng thắng đi nữa cũng không thể thắng được. Phạm Đại Thác, anh thuộc cấp bậc ‘Long Môn Cảnh’, vì vậy tôi khuyên anh tốt nhất là đừng tham gia trận đấu. Nhưng nếu anh tự tin mình có thể chịu thua, thì cũng không sao cả.”

Phạm Đại Thác quyết đoán nói: “Tôi không thể chịu thua.”

Chen Bình An giơ ngón tay cái lên và nói: “Đúng vậy.”