Chương 701

Mỗi khi có tin nhắn được truyền đạt bằng kiếm bay từ nhà họ Ninh, Fan Dacheng sẽ lập tức đến nhà họ Ninh để rèn luyện. Lần nào cũng vậy, anh ấy hoặc phải chịu đựng những cú đấm của Trần Bình An, hoặc bị kiếm bay của Yến Trác hay Đông Hắc Than đánh trúng. Trần Tam Thu không bao giờ ra tay; cô ấy chỉ có thể mang theo Fan Dacheng trở về nhà một mình. Yến Trác và Đông Hóa Phù mỗi người đều mang theo kiếm tên là Tử Điện và Hồng Trang; một khi họ rút kiếm ra, thì số phận của Fan Dacheng càng thêm bi thảm. Hiện tại, Fan Dacheng chỉ biết tự trách bản thân vì tài năng của mình quá kém cỏi – anh ấy chỉ có tên “Dacheng” mà không có “Đại Ngộ”, và vì thế vẫn chưa thể vượt qua được những rào cản trong việc luyện tập. Trần Bình An nói rằng chỉ cần anh ấy, Fan Dacheng, đạt đến cấp độ Kim Đan thì mọi chuyện sẽ kết thúc, sau đó anh ấy có thể tiếp tục luyện tập và sẽ thành công.

Những người luyện kiếm ở Thành Trường Kiếm Khí, ở cấp độ Long Môn, không hề dễ dàng vượt qua được những rào cản đó. Đạt đến cấp độ Kim Đan đối với họ giống như một nghi lễ trưởng thành thực sự.

Lý do tại sao Thành Trường Kiếm Khí có thể trở thành nơi mạnh mẽ nhất cho những người luyện kiếm trên thế giới, và có thể thu hút liên tục những người luyện kiếm khác đến đây để rèn luyện, chính là vì ở đây, những người luyện kiếm phải liên tục đối mặt với những thử thách khắc nghiệt. Khi nền tảng luyện tập của họ được củng cố vững chắc, thì việc vượt qua những rào cản càng trở nên khó khăn hơn; giống như có một “đại đạo” đè lên vai họ, khiến họ không thể ngẩng cao đầu được.

Cũng là Fan Dacheng, cũng ở cấp độ Long Môn, nhưng nếu anh ấy đến núi Đảo Huyền Thiên (Đào Huyền Sơn) để vượt qua những rào cản đó thì sẽ dễ dàng hơn nhiều. Tuy nhiên, việc vượt qua những rào cản ở đó sẽ khiến cấp độ Kim Đan của anh ấy kém đi đáng kể; xét về lâu dài, điều đó không đáng để mạo hiểm. Chỉ những người luyện kiếm mà ở Thành Trường Kiếm Khí không còn hy vọng vượt qua được những rào cản đó mới sẽ đến núi Đảo Huyền Thiên để rèn luyện, hy vọng vào may mắn của mình. Dù sao thì sau khi đạt đến cấp độ Kim Đan, mỗi bước tiến lên sẽ mang lại tuổi thọ lâu dài hơn – có thể là hàng trăm hoặc hàng nghìn năm.

Tuy nhiên, theo quy tắc cứng nhắc của Thành Trường Kiếm Khí, những người đã đạt đến cấp độ Kim Đan không được phép tiếp tục luyện tập ở đó nữa.

Fan Dacheng chỉ biết tự trách bản thân và tiếp tục cố gắng vượt qua những rào cản đó.

Ngoài hơn một trăm con dấu của các kiếm tiên đã được bán ra liên tục, cửa hàng của Yàn Zhuó còn giới thiệu thêm một cuốn sách mới được biên soạn thành tập về các con dấu kiếm tiên, kèm theo đó là một chiếc quạt tre miễn phí. Những con dấu trong cuốn sách này không nằm trong danh sách các con dấu được liệt kê trong tập sách đó; còn thân quạt và mặt quạt vẫn được làm từ chất liệu thông thường, nhưng điểm đặc biệt nằm ở những câu thơ và chữ viết trên các con dấu.

Giống như các nhà hàng lớn nhỏ bị ép phải treo cặp câu đối tại cửa hàng rượu Dích Tràng, thì các cửa hàng vải ở khu vực Thành Trường Kiếm Khí cũng bị ép phải tặng những chiếc quạt xếp và túi thơm cho cửa hàng của Yàn Zhuó. Tuy nhiên, khách hàng, đặc biệt là những phụ nữ giàu có không thiếu tiền riêng, dường như không mấy quan tâm đến các cửa hàng khác. Thực ra, không phải tất cả họ đều thực sự thích những con dấu và chiếc quạt của cửa hàng Yàn, nhưng có một số phụ nữ thuộc gia đình kiếm tiên và những bà quý tộc vẫn thường xuyên đến đó. Có vẻ như nếu một phụ nữ không đến đó mua gì cả, thì cô ấy sẽ bị coi là kém cỏi hơn người khác… Làm sao có thể như vậy được?

Không chỉ vậy, một số ông lớn tuổi thường lười biếng bỗng nhiên trở nên năng động; họ nghe nói điều gì đó ở cửa hàng rượu Dích Tràng và tự mình đến cửa hàng của Yàn Zhuó, hoặc nhờ người nhà của mình đến mua những vật dụng đẹp mắt nhưng không thực sự hữu ích, kèm theo chiếc quạt xếp. Nhiều phụ nữ cảm thấy giá cả quá đắt, nhưng khi nhìn thấy sự mong đợi trong ánh mắt của những người đàn ông ngốc nghếch của họ, họ cũng chỉ có thể nói rằng mình thích chúng. Vào những ngày rảnh rỗi vào mùa hè, khi tránh nắng và tìm bóng mát, họ mở chiếc quạt xếp ra; gió mát thổi qua, và họ đọc những dòng chữ đẹp trên mặt quạt. Những người không hiểu ý nghĩa của chúng sẽ hỏi người khác, còn những người hiểu thì cảm thấy thật tuyệt vời.

Hôm đó, sau khi luyện khí xong, Trần Bình An đi dạo trong bóng tối và đến một chiếc lầu mát ở Bãi Đá Chém Rồng một mình.

Ninh Yao hiện đang ẩn mình trong phòng kín để tu luyện. Trước khi bắt đầu tu luyện, Ninh Yao không nói nhiều, chỉ nói rằng việc vượt qua cấp độ và trở thành người sơ khai (Nguyên Ấu) không có gì nguy hiểm cả.

Trần Bình An sẽ phải ở lại khu vực Thành Trường Kiếm Khí ít nhất là một thời gian.

Chen Pingan bước xuống vách đá “Chặt Rồng”, trở về phía ngôi nhà nhỏ. Nơi đó trước đây chỉ có một chiếc bàn dùng để đặt ấn, nhưng giờ đây lại thêm một chiếc bàn nữa; đó là bản đồ vẽ tay của Chen Pingan về quận Long Quán. Nếu các quan chức của cơ quan giám sát việc sản xuất gốm nhìn thấy bản đồ này, họ chắc chắn sẽ không mấy hài lòng. Bởi vì trên bản đồ ấy, tất cả các lò gốm Long Quán, từ lò lớn đến lò nhỏ – lò Thiên Khuê, lò Tinh Đấu, lò Văn Xương, lò Vũ Long, lò Chông Tiêu, lò Hoa Lệ, lò Đồng Uyên, lò Giấy Trấn, lò Linh Chi, lò Ngọc Thanh… đều được vẽ một cách chi tiết.

Trên bàn còn có hai cuốn sổ, cả hai đều do Chen Pingan viết tay. Một cuốn ghi chép lại lịch sử và truyền thống của từng lò gốm, cuốn kia nói về nguồn gốc và sự phát triển của mười bốn họ lớn trong thị trấn nhỏ; tất cả đều được viết bằng chữ thể nhỏ, rất dày đặc. Có lẽ nếu văn phòng huyện Hoài Hoàng và văn phòng tư pháp Đại Lư nhìn thấy những thứ này, họ cũng sẽ không vui chút nào.

Nhiều thông tin trong những cuốn sổ này là do Chen Pingan ghi lại dựa trên trí nhớ của mình, còn phần lớn các hồ sơ bí mật thì được ông thu thập một cách lặng lẽ qua nhiều năm, từng chi tiết một.

Chen Pingan khoanh tay, người hơi rung lắc, nhìn chằm chằm vào bản đồ ấy.

Không cần quay đầu, ông vươn tay ra khỏi tay áo và lật trang sách trong một cuốn sổ; trang đó nói về núi Chính Dương, ông liếc nhìn qua, rồi tiếp tục lật sang trang về họ Hứa ở thành phố Thanh Phong.

Tất cả đều là những người quen thuộc.

Suốt mười tám thế hệ tổ tiên của họ đều được ghi chép rõ ràng trong những cuốn sổ này. Có lẽ Chen Pingan còn hiểu rõ hơn cả những người thừa kế chính thống của hai gia tộc quyền lực ấy về nguồn gốc và mạng lưới gia tộc của họ.

Đây là hai cuốn sổ chính đã được hoàn thành phần lớn; tiếp theo sẽ còn có hai cuốn sổ phụ nữa, với nội dung càng phong phú hơn. Một cuốn nói về việc mua bán gốm tại các lò Long Quán, cũng như về những gia tộc tiên ở Bảo Bình Châu; ngoài gia đình Ma ở con hẻm Hạnh Hoa – dường như thuộc tầng lớp thấp nhất của xã hội – thì còn có gia tộc Quỳnh Lâm cao quý, có thể có liên quan đến người tên Từ Hàn ở đó. Cuốn sổ thứ hai nói về các hoạt động kinh tế và chính trị trong thị trấn.

Chen Pingan tiếp tục công việc của mình, không ngừng nghỉ, với niềm tin rằng những ghi chép này sẽ giúp ích cho thị trấn và người dân của mình.

Chen Pingan gật đầu nói: “Từ đầu tôi đã có chút nghi ngờ, bởi vì họ của anh quá nổi bật. Một khi đã bị rắn cắn một lần, thì suốt mười năm sau vẫn sợ dây thang; tôi không thể không suy nghĩ nhiều hơn. Nhưng sau quá trình quan sát dài này, những nghi ngờ của tôi đã giảm đi đáng kể. Dù sao thì anh cũng chưa bao giờ rời khỏi ‘Vạn Lý Trường Thành’ của kiếm khí. Thật khó tin có người có thể kiên nhẫn đến thế, và tôi càng không hiểu tại sao anh lại sẵn lòng hy sinh như vậy. Vậy liệu có thể nói rằng, người đã dẫn dắt anh trên con đường tu luyện từ đầu, chính là một ‘quân cờ’ mà Cui Qian đã cài đặt sớm ở ‘Vạn Lý Trường Thành’ không?”

Cui Wei gật đầu: “Ông Chen đoán không sai. Không chỉ tôi, hầu như tất cả những kẻ không muốn thừa nhận mình là gián điệp đều vậy. Chẳng hạn như Huang Zhou ở con hẻm Đại Dự Lĩnh, con đường tu luyện của họ bắt nguồn từ những sự cố không mấy đáng chú ý, không để lại dấu vết gì. Vì vậy, từ đầu chúng tôi đã hoàn toàn bị lừa dối. Những gì chúng tôi phải làm, những gì chúng tôi phải nói, tất cả đều nằm trong sự kiểm soát tinh tế của họ. Cuối cùng, vào một ngày nào đó, như tôi chẳng hạn, tôi sẽ nhận được một mệnh lệnh phù hợp với mã hiệu bí mật, và tự nguyện đến nhà họ Ninh để tiết lộ danh tính của mình với ông.”

Cui Wei nói thẳng thắn: “Về những chuyện đã qua, dù ông hỏi kỹ đến đâu tôi cũng không trả lời được. Nói ra cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Người đầu tiên truyền đạo cho tôi đã sớm hy sinh trên chiến trường phía nam rồi. Hôm nay tôi đến nhà họ Ninh chỉ để nói một điều: từ nay về sau, bất kỳ bức thư bí mật nào được gửi đến Bảo Bình Châu, ông cứ giao cho tôi lo. Ông có thể tin tôi hoặc không tin tôi cũng được.”

Chen Pingan lắc đầu: “Tất nhiên tôi không tin anh, và tôi cũng sẽ không giao bất kỳ bức thư nào cho anh. Nhưng anh yên tâm, bây giờ anh không hề có lợi cũng không hề gây hại gì cho nhà họ Ninh; tôi sẽ không làm thêm gì nữa. Từ nay về sau, Cui Wei vẫn là Cui Wei, chỉ là không còn liên quan đến danh nghĩa là một đệ tử vô danh của Nalan Yehang nữa thôi.”

Cui Wei lấy ra từ tay áo mình một hòn sỏi hình trứng ngỗng và đưa cho Chen Pingan. Vị kiếm sư này không nói một lời nào.

Chen Pingan nhận lấy hòn sỏi, đó là hòn sỏi từ suối núi Ngọc Ngân Yên ở vườn Xuân Lộc, do Cui Đông Sơn nhặt được.

Chen Pingan nhìn hòn sỏi và nghĩ ngợi một lúc, rồi cất nó vào túi mình.

Kết thúc.

Về việc nói những lời tốt đẹp về Cui Wei, hay giúp Nalan Ye Xing mắng Cui Wei, thì đều không cần thiết chút nào.

Nalan Ye Xing chỉ biết cười gượng và thở dài không ngừng.

Chen Ping An dẫn người già đó đến phòng bên kia; người già lấy ra hai bình rượu, dù không có món ăn kèm cũng không sao cả.

Sau khi nghe Chen Ping An kể về tình hình trong trận “Câu Hỏi Tâm Trí” ở hồ Shu Jian, nhiều bí mật bên trong thì cũng chẳng có ích gì để nói thêm. Nói chung, mục đích chính vẫn là để an ủi người già; việc thua Cui Qian cũng không có gì lạ cả.

Nalan Ye Xing không kìm được mà uống thêm một bình rượu nữa, cuối cùng hỏi: “Trong tình huống khó khăn như vậy, làm sao ngài có thể vượt qua được?”

Chen Ping An cười nói: “Chẳng phải ông Nalan đã nói ra câu trả lời rồi sao?”

Nalan Ye Xing ngẩn ngơ một hồi, rồi bỗng hiểu ra và bật cười vang.

Trong cái nóng gay gắt của mùa hè, tại vùng Bảo Bình Châu, quận Long Quan, lại xuất hiện trận tuyết lớn đầu tiên kể từ khi mùa đông bắt đầu.

Đền tổ của núi Luop Po không nằm trên đỉnh chính, cách nơi ở của ông ta khá xa; nhưng mỗi nửa tháng, Chen Nuan Shu đều đến đền tổ ở đỉnh Lệ Sắc Phong để mở cửa và lau chùi cẩn thận.

Hôm nay, Pei Qian và Zhou Mi Li đi cùng Chen Nuan Shu, nói rằng họ sẽ giúp đỡ. Trên đường đi, Pei Qian vươn tay ra, và vị phụ tá bên phải của núi Luop Po đã cung kính đưa cho cô ấy cây gậy đi núi; Pei Qian sử dụng kỹ thuật kiếm “Cuồng Ma” suốt quãng đường, làm vỡ vô số bông tuyết.

Khi đến cửa ra vào của đền tổ, Pei Qian đứng trên bậc thang, hai tay chống vào kiếm, nhìn quanh; tuyết rơi dày đặc. Vì sư phụ không có mặt ở núi Luop Po, cô ấy, với tư cách là đệ tử cả của ngài, cảm thấy một nỗi cô đơn như không có đối thủ trên đời này.

Chen Nuan Shu, cầm theo thùng nước nhỏ, lấy chìa khóa mở cửa; phía sau cửa là một sân rộng lớn, và phía sau nữa mới là đền tổ không bao giờ được đóng cửa. Zhou Mi Li nhận lấy thùng nước, hít một hơi sâu, sử dụng sức mạnh thần bí của mình để tạo ra nước sạch trong sân tuyết dày đặc, sau đó chạy nhanh, vung mạnh thùng nước và nhanh chóng tạo ra một thùng nước trong. Cô ấy giơ thùng nước cao lên và đưa cho Chen Nuan Shu đang đứng ở phía trên; khi Chen Nuan Shu chuẩn bị bước qua ngưỡng cửa vào đền tổ, Pei Qian bất ngờ kéo cô ấy lại phía sau mình, cúi người xuống, cầm cây gậy và đi theo.

Bên trong đền tổ, mọi người đang chờ đợi…

Lão Tiểu Thư sững lại một chút; thật sự chưa bao giờ có ai gọi ông như vậy. Tò mò, ông hỏi: “Tại sao lại là ‘lão lão gia’?”

Pei Qian nói một cách nghiêm túc: “Như vậy sẽ khiến địa vị của ngài trở nên cao quý hơn.”

Lão Tiểu Thư cười nhẹ, gật đầu, “Đúng là hay thật.”

Cái bí kiếp mà ông truyền lại này, chỉ có thể được hiểu mà không thể truyền lại cho người khác… Vậy mà nó đã nhanh chóng được phổ biến rộng rãi như vậy sao?

Pei Qian nhìn về phía bức tượng ở vị trí cao nhất, sau đó quay lại và nói to: “Văn Thánh lão lão gia… Ngài, một con người thật sự, dường như còn oai nghiêm hơn cả bức tượng nữa!”

Chen Nuận Thụ chớp mắt, không nói gì.

Chu Mỹ Lệ nghiêng đầu, nhíu mày, liên tục nhìn qua lại giữa bức tượng và Lão Tiểu Thư… Cô ấy thực sự không nhận ra điều gì cả.

Lão Tiểu Thư ho vài tiếng, kéo nhẹ cổ áo mình, ngẩng thẳng lưng, hỏi: “Thật sao?”

Pei Qian gật đầu mạnh mẽ, cúi đầu xuống, nhìn qua nhìn lại, đứng trên gót chân để nhìn lên nhìn xuống, cuối cùng nói: “Chắc chắn không sai chút nào! Ngay cả con ngỗng trắng lớn cũng khen tôi nhận ra kẻ trộm một cách chính xác!”

Lão Tiểu Thư cười không ngừng được, gọi ba cô hầu gái ngồi xuống; dù sao thì ở đây họ cũng đã có chỗ ngồi rồi. Ông hạ giọng nói: “Về chuyện tôi đến Núi Lạc Phúc này, chỉ cần ba cô biết là được thôi… Tuyệt đối không được nói với người khác.”

Pei Qian ho một tiếng: “Nuận Thụ, Mỹ Lệ!”

Chen Nuận Thụ lập tức gật đầu: “Được ạ.”

Chu Mỹ Lệ cầm cây gậy đi núi mà Pei Qian “ban tặng” cho mình, ngực phồng ra, miệng khép chặt.

Từ bây giờ trở đi, cô ấy sẽ phải giả vờ là người câm… Dù sao thì cô ấy vốn dĩ cũng là con quái vật lớn đến từ Hồ Người Câm mà.

Lão Tiểu Thư đi dạo chậm rãi trong Điện Tổ Sư; Chen Nuận Thụ bắt đầu lau chùi các chiếc ghế một cách quen thuộc; Pei Qian đứng bên cạnh chiếc ghế của mình; Chu Mỹ Lệ muốn ngồi xuống chiếc ghế có dán tấm giấy nhỏ ghi chữ “Hộ Pháp Bên Phải”… Nhưng sau khi nhìn Pei Qian một cái, cô ấy liền không dám ngồi xuống. Sư phụ của mình là người lớn tuổi hơn nhiều; ngay cả vị lão sư này còn chưa ngồi xuống, làm sao cô ấy có thể ngồi được? Chu Mỹ Lệ lập tức đứng thẳng lại… Trong lòng cô ấy có chút bất mãn… Cô ấy chỉ muốn được ngồi bên cạnh Pei Qian mà thôi…

Nhưng cuối cùng, cô ấy vẫn ngồi xuống, và cả ba cùng nhau bắt đầu cuộc trò chuyện…

Sẽ có một người như Triệu Dao, người lúc đó chắc chắn không thể tưởng tượng nổi tương lai của mình, lại có ngày phải rời xa thầy, ngồi trên xe bò đi du lịch xa xôi, và cuối cùng lại một mình tiếp tục hành trình đến châu Thần Trung Thổ.

Sẽ có một người tài trí nhưng giả vờ ngốc nghếch tên là Đỗ Thủy Khe, và một cô bé buộc tóc thành hình sừng cừu.

Người già lúc đó đứng ở đó, cũng nghĩ đến một đệ tử tên là Mã Chân, giống như Mao Tiểu Đông – người đã mắc sai lầm từ bước đầu tiên và cứ tiếp tục sai lầm mãi. Sau khi tỉnh ngộ, dù có cơ hội sửa chữa nhưng lại chỉ muốn dùng cái chết để chứng minh tâm huyết của mình.

Người già nhận ra rằng cuối cùng tất cả những sai lầm đều do chính mình gây ra. Là một thầy giáo truyền đạt kiến thức và giải đáp thắc mắc, mình đã không truyền đạt đủ kiến thức cho đệ tử, và càng không giúp họ tìm được con đường sống đúng đắn.

Người già càng cảm thấy ân hận hơn.

Chỉ đến hôm nay, khi đến ngôi đền tổ tiên trên ngọn núi hoang tàn của những đệ tử mình từng dạy, với bức tượng cao lớn treo trên tường, những chiếc ghế được sắp xếp gọn gàng, cửa sổ sáng sủa và không hề bụi bặm… Đặc biệt là khi thấy ba cô bé năng động và đáng yêu, người già mới có chút nụ cười trên khuôn mặt. Nhưng lòng ông lại càng thêm áy náy: Tại sao bức chân dung của mình lại được treo ở vị trí cao nhất? Là một thầy giáo tồi tệ như vậy, mình đã làm được gì cho đệ tử? Mình có thực sự truyền đạt hết kiến thức cho họ không? Có bao giờ như Cui Thanh, luôn ở bên cạnh họ trong những chuyến du lịch xa xôi không? Có bao giờ như Mao Tiểu Đông, Mã Chân, khi có thắc mắc là có thể hỏi thầy ngay không? Ngoài những lời nói sơ sài và mơ hồ, mình chỉ truyền đạt cho họ những kiến thức mơ hồ, khiến họ trẻ tuổi mà đã gặp nhiều khó khăn… Làm sao mình lại có thể gọi mình là thầy của họ được?

Một số kiến thức quan trọng, nếu bắt đầu học từ sớm thì mới thực sự khó khăn để nắm vững.

Người già cảm thấy vô cùng ân hận.

Lúc đó ở trường học, người già nhìn ra bên ngoài, và như thể thấy một đứa trẻ gầy yếu đang đứng trên bậc cửa sổ, đôi mắt tròn xoe, tai dựng thẳng lên, lắng nghe tiếng sách vang lên, ngửi mùi thơm của sách vở… Đứa trẻ ấy đứng một mình bên ngoài trường học, đôi mắt trong sáng đầy ước mơ.

Trong cuộc đời sau này của đứa trẻ ấy, có lẽ nó sẽ mang theo giỏ lớn để đi khắp nơi…

Cuối cùng, Bạch Tiền và những người khác phát hiện ra vị lão giả từ xa xôi ấy đang ngồi trên chiếc ghế gần cửa nhất, yên bình ngồi đó, ngước nhìn ba bức tranh treo trên tường.

Ông không nhìn bức tranh của chính mình ở giữa, mà ngắm bức tranh của Thôi Thành trong thời gian dài, gật đầu nhẹ nhàng, lẩm bẩm điều gì đó; không ai có thể nghe rõ được. Cuối cùng, vị lão giả chỉ nhìn chằm chằm vào bức tranh của đệ tử mình và im lặng.

Vị lão giả tự nói với mình: “Có người hỏi: ‘Làm thế nào để đền đáp lòng oán giận bằng đức?’”

Vị lão giả tự trả lời: “Tử Tử nói: ‘Làm thế nào để đền đáp lòng đức? Hãy đền đáp lòng oán giận bằng sự chính trực, và đền đáp lòng đức bằng lòng đức.’”

Một chiếc thuyền vượt đại dương từ Bảo Bình Châu đến Đảo Hoa Quế; từ thuyền xuống, có một cặp thầy trò là những người luyện kiếm đến từ Bắc Cư Lô Châu.

Vị thầy mặc áo xanh ấy, có lẽ vẫn chưa nhận ra rằng giờ đây, tại những con hẻm nhỏ của “Thành Trường Kiếm Khí”, ông đã trở nên khá nổi tiếng một cách kỳ lạ.