Chương 705

Khi Ninh Yao rời đi...

Người đầu bạc như được giải thoát khỏi gánh nặng, tựa mình vào lan can, ánh mắt đầy oán trách: “Chen Ping An, anh không sợ chị Ninh sao? Em sợ đến mức suýt chết rồi; lúc trước dù gặp chủ tịch tộc, em cũng không hề căng thẳng đến thế.”

Chen Ping An cười ha hả: “Sợ cái gì chứ? Một ông lớn tuổi như anh, sợ vợ mình thì có gì to tát?”

Bỗng nhiên, Qí Jǐng Long quay đầu nhìn về phía nơi kết nối giữa hành lang và vách đá Chặt Rồng.

Chen Ping An lập tức căng thẳng, ngẩng cổ nhìn ra xa, nhưng không thấy bóng dáng của Ninh Yao. Anh ta liền mắng: “Qí Jǐng Long, thật là đồ khốn nạn! Dù đã trở thành tiên kiếm cấp năm, nhưng lại đầy âm mưu xấu xa!”

Qí Jǐng Long mỉm cười: “Nói thật với anh đi, ở Thành Trường Kiếm Khí này, bây giờ có bao nhiêu người nghĩ rằng anh là kẻ nghiện rượu? Hãy suy nghĩ kỹ lại đã.”

Chen Ping An hỏi: “Anh ở Thành Trường Kiếm Khí này được bao lâu rồi? Mỗi ngày bận rộn lắm, phải chăm chỉ luyện quyền, đúng không? Còn thường xuyên phải lên đỉnh thành để luyện kiếm với sư huynh; nếu không cẩn thận, có khi phải nằm trên giường hàng chục ngày. Mỗi ngày còn phải dành cả mười giờ để luyện khí nữa. Vậy bây giờ, khi mà những người luyện khí đã vượt qua cấp độ, và trên đường phố đầy rẫy tiên kiếm, anh còn dám thường xuyên ra ngoài đi chơi sao? Hãy tự hỏi bản thân xem, trong năm vừa qua, anh đã quen biết được bao nhiêu người?”

Qí Jǐng Long nói: “Cần phải giải thích nhiều như vậy sao?”

Chen Ping An im lặng, thấy mình hơi quá đà rồi.

Qí Jǐng Long đứng dậy cười: “Tôi đã từ lâu đã nghe danh tiếng của Đài Chặt Rồng và Thế Giới Nhỏ Hạt Giống ở nhà họ Ninh. Đài Chặt Rồng thì tôi đã từng thấy rồi, bây giờ hãy xuống xem sân tập võ đi.”

Người đầu bạc ngạc nhiên: “Đài Chặt Rồng ư? Ở đâu vậy?”

Chen Ping An cười: “Người đầu bạc này, đã mọc thêm cái đầu chó rồi à? Còn đôi mắt chó thì sao?”

Người đầu bạc tức giận: “Vì mặt chị Ninh mà tôi không so đoán với anh nữa!”

Chen Ping An đá chân xuống đất, “Cúi đầu xuống, mở to đôi mắt chó ra!”

Người đầu bạc ngây người: “Toàn bộ ngọn núi nhỏ dưới gốc lầu mát đều là Đài Chặt Rồng ư?!”

Chen Ping An đã cùng Qí Jǐng Long đi xuống vách đá Chặt Rồng, hướng tới Thế Giới Nhỏ Hạt Giống.

Người đầu bạc không theo họ nữa; cái gì là Thế Giới Nhỏ Hạt Giống chứ? Đó chỉ là một cái tên thôi…

Chen Ping An nói: “Với ngôn từ thông thường, không cần phải e dè gì cả.”

Có Nalan Yehang giúp đỡ theo dõi, thêm vào đó cả hai bên đều ở trong một “thế giới nhỏ” hẹp hòi này; ngay cả nếu có những kiếm sư âm thầm theo dõi, họ cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng sức mạnh tổng hợp của cả ba bên.

Ngoài Nalan Yehang – vị kiếm sư của gia tộc Ning vẫn còn giữ được phẩm chất nguyên sơ như viên ngọc thô – thì Chí Cảnh Long chính là một kiếm sư ở cấp độ “viên ngọc thô” (ngọc chưa được chế tác), phía sau ông ta còn có trưởng tộc Hàn Huai Tử và nữ kiếm sư Lý Thái; hoặc có thể nói rằng toàn bộ khu vực Bắc Cư Lô Châu đều ủng hộ họ. Còn về phía Chen Ping An, chỉ cần có một người anh trai cùng đứng bên cạnh ông ta tại nơi quan trọng là đủ rồi.

Chí Cảnh Long mới nói: “Ba việc mà cậu đã làm đều rất tốt. Những kiến thức không cần phải trả tiền để có được, những thứ được “nhặt lên từ mặt đất một cách dễ dàng”, thường thì không ai quan tâm đến; ngay cả khi nhặt lên được, họ cũng không biết trân trọng chúng.

Chen Ping An nói một cách nghiêm túc: “Hãy tiếp tục đi. Là một người bên ngoài “Thành Trường Kiếm Khí”, việc cậu giúp tôi phân tích lại sẽ càng tốt hơn.”

Chí Cảnh Long từ từ nói: “Khi mở quán rượu, bán rượu do các kiếm sư chế tạo, điểm then chốt nằm ở những câu đối và những biển hiệu treo trên tường; cũng như những tấm bảng không có gì viết trên đó, mà mọi người vẫn sẽ viết tên mình và những suy nghĩ của mình lên đó khi uống rượu.”

“Về cửa hàng vải, từ bộ sưu tập dấu ấn của các kiếm sư, đến những chiếc quạt xếp…”

“Những người kể chuyện ở góc phố, họ có thể nhận được một ít hạt dưa và đồ ăn vặt từ trẻ con.”

Sau khi nói xong ba việc đó, Chí Cảnh Long bắt đầu kết luận: “Trên đời này, những người có tài sản dồi dào nhất nhưng lại nghèo khó nhất về mặt vật chất chính là những người luyện khí; họ phải dùng tài sản của mình để nuôi dưỡng kiếm, để lấp đầy cái “hố không đáy” đó. Mọi người đều sẵn sàng bán hết tài sản của mình; những người đàn ông luyện kiếm thì chỉ biết uống rượu và cờ bạc, còn những nữ kiếm sư thì càng không có việc gì để làm hơn nữa; họ chỉ mua những vật phẩm mà họ thích. Tuy nhiên, việc tiêu tiền như vậy thường không được coi là điều đáng để nói đến.

Chen Ping An gật đầu đồng ý.

Chen Pingan gật đầu nói: “Ngoài ra, những người đã giúp đỡ Ning Yao, bây giờ cũng là bạn của tôi rồi. Cô gái Dianzhang cũng đang giúp tôi trong việc thu hút khách hàng. Đó chính là ý định ban đầu của tôi. Những suy nghĩ sau này chỉ dần dần phát sinh sau đó thôi. Thực ra, giữa ý định ban đầu và những mưu kế sau này không có sự khác biệt lớn; gần như là mỗi khi có một ý tưởng nảy sinh, thì những ý tưởng khác cũng theo đó mà xuất hiện.”

Qí Jinglong cười nói: “Có thể nói ra như vậy thật là tốt. Nếu sau này anh trở thành một cao thủ kiếm thuật, và con đường tu luyện của anh luôn trong sáng, thì đó đã đủ để anh được tôn vinh tại Tông Kiếm Thái Huy của chúng tôi rồi.”

Chen Pingan hỏi: “Sao không khuyên lời chủ tông Hàn một chút?”

Qí Jinglong cười đắng nói: “Tôi đã cố gắng khuyên, nhưng chỉ bị mắng mỏ thôi. Làm sao được nữa? Thực ra tôi không muốn khuyên, nhưng là tổ sư Hoàng Thông đã bảo tôi phải làm vậy. Là người lớn tuổi hơn, tôi không dám từ chối.”

Trước đó, Qí Jinglong đã quên mất chiếc bình rượu trên ghế dài; Chen Pingan đã giúp anh ấy cầm nó. Bây giờ thì chiếc bình rượu đó lại hữu ích. Anh ấy đưa nó cho Qí Jinglong và nói: “Theo cách nói ở đây, những cao thủ kiếm thuật không uống rượu… Nhưng anh hãy uống đi! Nếu anh vô tình lại tiến thêm một bước nữa trong việc tu luyện, và trở thành một tiên nhân, thì dù còn trẻ tuổi, chủ tông Hàn cũng sẽ không thể ngăn cản anh đối đầu với anh được. Lúc đó, liệu chủ tông Hàn có phải phải chạy trốn về Bắc Cư Lô Châu không? Thật là tuyệt vời phải không?”

Qí Jinglong nhận lấy chiếc bình rượu nhưng không uống. Anh ấy tiếp tục chủ đề trước đó: “Con dấu này vốn dĩ là vật dùng để trang trí bàn làm việc của những người học vấn; nó rất phù hợp với kiến thức và tâm hồn của họ. Trong thế giới này, những người đọc sách thường chỉ nhờ người khác in dấu cho mình, hoặc trả tiền để họ tạo ra những con dấu và chữ viết trên đó. Rất ít khi họ giao toàn bộ công việc này cho người khác. Vì vậy, những con dấu của anh (hai trăm con dấu đó)… dù anh có quan tâm đến chúng hay không, có muốn xem chúng hay không, có muốn mua chúng hay không… thực ra điều đó phụ thuộc vào sự may mắn của anh. Anh rất có ý tưởng, nhưng nếu không có những tin đồn và thông tin từ cửa hàng rượu đó làm nền tảng, thì anh sẽ không thể nào nghiên cứu kỹ lưỡng về suy nghĩ của những cao thủ kiếm thuật và những người tu luyện đó được. Đặc biệt là con đường cuộc đời của họ… Anh sẽ không thể đạt được những thành tựu như vậy đâu.”

Qí Jinglong tiếp tục: “Nhưng nếu anh có những thông tin đó, thì anh có thể hiểu rõ hơn về con đường tu luyện của họ, và có thể tận dụng chúng một cách hiệu quả hơn.”

Chen Ping An nói: “Nói không sai chút nào. Hơn nữa, còn một điều nữa, lý do tôi chuyển sang làm những chiếc quạt xếp này cũng là để cố gắng che giấu ý đồ của mình càng nhiều càng tốt, tránh bị những vị kiếm sư nhìn thấu, nghĩ rằng tôi có âm mưu quá sâu xa và không ưa thích tôi. Nhưng nếu đến nước cùng, mà vẫn bị người ta nhìn thấu, thì thực ra cũng chẳng sao cả. Dù sao thì cũng không cần phải cố gắng hoàn hảo tuyệt đối; cuối cùng thì cũng nên cho những vị kiếm sư ấy một cơ hội để họ có thể cười chế nhạo tôi là kẻ khéo léo, lừa đảo. Tại sao tôi lại phải quan tâm chứ? Bởi vì tất cả những con dấu và chiếc quạt xếp này, tôi hy vọng người nhận được chúng từ đầu đã không phải là những vị kiếm sư có tâm trí trong sáng và kinh nghiệm sống dày dặn. Tất nhiên, trong số những người đó, nếu có ai nhìn thấu sự thật nhưng không tiết lộ ra, thậm chí còn sẵn lòng nhận lấy một con dấu đặc biệt, tôi sẽ càng tôn trọng họ hơn nữa. Nếu có cơ hội, tôi còn muốn nói trực tiếp với họ rằng: ‘Dùng cách bán rẻ để trao đổi kiến thức, đó là sự thiếu lịch sự của một người trẻ tuổi.’”

Qí Jǐng Lóng gật đầu và nói: “Suy nghĩ rất kỹ lưỡng, ứng phó rất phù hợp.”

Chen Ping An vỗ mạnh vào vai Qí Jǐng Lóng và nói: “Xứng đáng là người đã từng đến núi Lạc Bạc của tôi! Không uổng công đi đâu! Đứa nhóc kia thì không xứng đáng, trí tuệ quá kém cỏi, chỉ học được vài điều cơ bản mà thôi; những lời nói trước đây của nó thật sự rất cứng nhắc và chẳng giúp ích gì cả.”

Qí Jǐng Lóng lần đầu tiên tự nguyện uống một ngụm rượu, nhìn về phía quán rượu. Ở đó, ngoài những người luyện kiếm và rượu, còn có những con hẻm nhỏ như Hẻm Yến Diễm, Hẻm Linh Tinh… Nơi có rất nhiều người đã chán ngấy vẻ oai phong của các kiếm sư nhưng lại hoàn toàn không biết gì về phong tục tập quán của thế giới này. Qí Jǐng Lóng lau miệng và nói một cách trầm ngâm: “Chỉ cần vài chục năm, thậm chí hàng trăm năm nữa, việc làm của cậu cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Chen Ping An im lặng một hồi lâu, cuối cùng nói: “Nếu không làm gì cả thì trong lòng sẽ khó chịu lắm. Chuyện này đơn giản thôi, tôi cũng không suy nghĩ nhiều.”

Qí Jǐng Lóng giơ lên bình rượu, dường như muốn gõ bình rượu của mình vào bình rượu của Chen Ping An để cùng nhau uống thật sảng khoái.

Nhưng Chen Ping An cười nói: “Tôi ở quán rượu đã phải sử dụng đủ mọi thủ thuật, không thể để họ làm được như vậy.”

Qí Jǐng Lóng nghe vậy liền cười ha hả.

Bạch Thủ đã bước xuống vách đá “Chặt Rồng”, đi vòng quanh ngọn núi nhỏ vài vòng; cứ cảm thấy rằng với một nơi lớn như thế này, mình cần phải nhờ người khác vẽ cho mình một bức tranh. Một bức khi đứng dưới chân núi, một bức khi ngồi trong lầu đài mát mẻ… Khi trở về Tông Kiếm Thái Huy và núi Phiên Nhãn Phong, khi bức tranh được mở ra, những người xung quanh chắc chắn sẽ phải tròn mắt kinh ngạc, vì đó chính là bằng chứng cho uy tín ngày càng lớn của Bạch Thủ – vị tiên kiếm lừng lẫy. Vì vậy, dựa vào những người họ Lưu thì không ổn lắm; vẫn nên tự lực cánh sinh mới đúng đắn hơn. Phải dựa vào anh em trong nhà mình, Trần Bình An, mới là điều đáng tin cậy nhất.

Bạch Thủ thấy hai người bạn cũng mặc áo xanh bước ra khỏi sân tập võ, liền theo họ đến nơi Trần Bình An ở.

Nhìn thấy ngôi nhà nhỏ đáng thương ấy, lòng Bạch Thủ tràn đầy cảm xúc buồn bã; anh an ủi Trần Bình An: “Anh em tốt bụng, đã phải chịu khó nhiều rồi.”

Trần Bình An giơ chân lên… và Bạch Thủ thì chạy xa ngay.

Bản thân mình cũng cảm thấy hơi xấu hổ; cậu thanh niên bước vào nhà một cách từ tốn, chọn một chiếc ghế đã được đặt dưới mái hiên, rồi ngồi xuống giả vờ là ông chủ.

Nghĩ đến việc có thể một ngày nào đó sẽ phải trả tiền bằng cách “nhả than đen”, Bạch Thủ càng trân trọng khoảng thời gian thư giãn hiện tại của mình hơn.

Những người họ Lưu ấy, rõ ràng đang bàn công việc nghiêm túc với anh em mình; không phải là những cuộc trò chuyện phiếm luận vô nghĩa. Cậu thanh niên này cũng có đôi mắt tinh tường, nên quyết định không xen vào.

Trần Bình An dẫn Quý Cảnh Long vào căn phòng có hai chiếc bàn; trên một chiếc bàn có những cán quạt bằng ngọc chưa được mài giũa kỹ lưỡng, cùng nhiều mặt quạt trống không có chữ viết. Có không ít chiếc quạt không có họa tiết in hay chữ khắc; trên nhiều tờ giấy là những bản thảo liên quan đến họa tiết in và nội dung của mặt quạt.

Trên chiếc bàn bên cạnh, có một bản đồ thể hiện tình hình các lò đúc rồng ở quận Đại Lưu Long Quan.

Hiện nay, ở quận Đại Lưu Long Quan, nhiều nơi như Núi Sứa Cổ, Mộ Thần Tiên, và những lò đúc rồng vẫn bị mây mù bao phủ; ngay cả khi đi qua bằng thuyền của các tiên nhân, cũng không thể nhìn thấy toàn cảnh được.

Quý Cảnh Long đứng bên cạnh bàn, nhẹ nhàng đặt bình rượu xuống, rồi bắt đầu thảo luận.

Qi Jinglong điểm qua từng tên của những lò nung rồng một cách cẩn thận; một tay đặt sau lưng, tay kia vươn ra và nhẹ nhàng chạm vào từng lò nung đó. “Quả nhiên, chúng được xây dựng ngay trên xác ướp của con rồng thật, dựa vào những điểm quan trọng trên cột sống của con rồng để tạo thành các lỗ thông khí. Vì vậy, mỗi chiếc gốm được sản xuất từ những lò nung này đều mang theo những ‘phép màu’ đặc biệt, khác nhau tùy theo bản chất của từng con rồng. Có chín con rồng con, mỗi con đều khác nhau; nhiều câu tục ngữ phổ thông được truyền lại thực sự ẩn chứa tri thức sâu sắc. Trước đây tôi đã từng ghé thăm thị trấn Longquan, cũng đã đến cây cầu đó, cũng như xưởng rèn kiếm mà vị thánh nhân阮 Qiong đã xây dựng bên bờ sông Longxu. Những giếng nước ấy, dù không nổi bật lắm, nhưng chúng không chỉ chứa đựng nguồn năng lượng ‘bảy nguyên tố giải họa’ mà còn gắn liền mật thiết với xác ướp của con rồng thật này, tạo thành một sự tương tác từ xa. Tất nhiên, mục đích thực sự không phải là để giành lấy ‘hạt ngọc Luyi’, mà chủ yếu là để chiến thắng… Và mọi chuyện còn phức tạp hơn thế nữa. Ban đầu, theo bố cục trên trời, mọi thứ đối lập nhau; nhưng khi ‘hang ngọc Luyi’ rơi xuống trần gian và tiếp giáp với lãnh thổ của con rồng lớn, mọi thứ đã thay đổi một cách tinh vi, biến thành một bố cục mới dựa trên địa hình. Thêm vào đó, những ngọn núi lớn ở phía tây được chọn bởi phái Longquan Kiếm Tông được sử dụng như những điểm then chốt, thu hút vận khí vào những giếng nước đó, tạo thành một bố cục hoàn chỉnh: ‘Thiên Khuê Thiên Tiệt’, ‘Tả Phụ Hữu Bí’. Lượng lớn vận khí từ núi non được dùng để nuôi dưỡng ngôi đền tổ tiên trên núi Thần Tuyệt. Chỉ riêng cách bố trí những lò nung rồng này thôi cũng đã trái ngược với các phương pháp địa lý hiện đại; nhưng thật là một ý tưởng tuyệt vời, có thể chi phối được địa lý theo quy luật của trời đất. Chẳng hạn, lò Văn Xương nằm cạnh lò Vũ Long… Nếu theo những nguyên tắc âm dương mà người ta đang tôn thờ ngày nay, thì lò Văn Xương cần phải di chuyển xuống phía dưới nửa inch, hoặc lò Vũ Long cần phải dịch chuyển sang bên phải một inch mới đạt được sự cân bằng giữa văn và võ như hiện tại… Nhưng nếu làm vậy thì ý nghĩa ban đầu sẽ bị mất đi. Thực ra, mọi thứ phức tạp hơn nhiều.”

Tôi không hiểu hết những gì anh ấy nói, nhưng âm thanh và vẻ mặt của anh ấy khiến tôi cảm thấy sâu sắc và kinh ngạc.

Chen Pingan nói: “An toàn thôi.”

Qí Jǐnglong không hỏi thêm gì nữa.

Chen Pingan chỉ lo lắng việc nhấm hạt dưa; quả thực anh ta rất rảnh rỗi.

Sau đó, anh ta quyết định chạy đến bàn bên cạnh, cầm bút viết lên mặt quạt, viết xuống một câu: “Tám gió tấn công nhưng tôi không hề rung động; cờ không động, lòng cũng không động.”

Nghĩ một chút, anh ta lại viết thêm một câu khác bằng chữ thể nhỏ hơn: “Mọi việc qua tim, tất cả đều trở về cho trời đất; mọi vật vào mắt, tất cả đều thuộc về mình.”

Cầm mặt quạt trong tay, Chen Pingan thổi nhẹ lên vết mực, gật đầu hài lòng. Những chữ viết thật đẹp; so với tầm cao của “Thánh nhân văn chương” trong truyền thuyết, có lẽ chỉ còn kém khoảng chín nghìn chín trăm bước mà thôi.

Qí Jǐnglong quay sang hỏi: “Anh có biết cô gái tên Lư ở núi Thủy Kinh không?”

Chen Pingan ngạc nhiên: “Cô gái tiên Lư ở núi Thủy Kinh ư? Chắc chắn tôi biết cô ấy rồi; còn cô ấy thì chắc không biết đến tôi đâu. Tại sao lại hỏi điều đó? Cô ấy có theo anh đến núi Đảo Huyền không nhỉ? Cũng được thôi… Nếu tình cảm chân thành, ngay cả đá và vàng cũng sẽ mở ra. Tôi nghĩ anh nên đồng ý với cô ấy đi; cô ấy đã hơn trăm tuổi rồi, cứ mãi độc thân như vậy cũng không ổn chút nào. Ở nơi này, những kẻ nghiện rượu và cờ bạc đều khinh thường những người độc thân mà.”

Qí Jǐnglong giải thích: “Cô ấy không phải theo anh đến đây, mà là tình cờ gặp nhau ở núi Đảo Huyền, sau đó cùng nhau đến nơi này.”

Chen Pingan cầm bút, lấy một mặt quạt mới, định tiếp tục sử dụng phần mực còn lại trong bình. Thành thật mà nói, với cả việc đóng dấu và làm quạt gấp, lượng mực trong bình của anh ta đã gần cạn kiệt. Anh ta nhún vai, không muốn nói thêm gì với Qí Jǐnglong: “Hãy suy nghĩ rõ ràng trước đã, sau đó mới nói chuyện này với tôi.”

Qí Jǐnglong như vừa có được sự giác ngộ, gật đầu hỏi: “Vậy bây giờ tôi phải làm sao đây?”

Chen Pingan không quay đầu lại, chỉ tiếp tục viết trên mặt quạt, nói một cách vô tư: “Làm sao được chứ? Chỉ cần hành động theo cảm xúc và giữ gìn lễ nghi thôi. Khi cô ấy gặp anh, hãy tiếp xúc với cô ấy một cách tự nhiên; cô ấy thích anh mà, chẳng phải cô ấy nợ anh cái gì đâu. Nếu tình cảm chân thành, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Qí Jǐnglong gật đầu, cảm thấy nhẹ nhõm.

Khá hài lòng với câu nói đó, Trần Bình An liền lấy chiếc ấn đã được khắc xong, mở hộp ấn ra và nhẹ nhàng ấn nó xuống phía dưới dòng thơ: “Gió vàng sương ngọc, cỏ xuân núi xanh, tương hợp hoàn hảo.” Như vậy thì dù là phụ nữ hay nam giới mua quạt gấp cũng đều phù hợp.

Tề Cảnh Long cười nói: “Công sức tu luyện không nhỏ, lại còn tạo ra được chiếc ấn và quạt tinh xảo như vậy, thật là chưa bao giờ làm ăn thua lỗ đâu.”

Trần Bình An cười ha hả: “Cậu cứ ở đây nói những lời nhẹ nhàng như vậy, cẩn thận sẽ gặp hậu quả đấy. Tôi cá với cậu một cái nhé, tôi cá rằng Lư Tiên Tử sẽ tặng cậu một chiếc ấn hoặc một chiếc quạt do tôi khắc, thế nào?”

Tề Cảnh Long đứng dậy: “Tôi đi trước đây, tôi còn phải đến đầu thành để truyền dạy võ thuật cho các đệ tử của Tài Huy Kiếm Tông.”

Trần Bình An cũng không giữ lại anh ta, cả hai cùng bước ra ngoài. Bạch Thủ vẫn ngồi trên ghế; khi thấy Trần Bình An, anh ta nhấc chiếc bình rượu trong tay lên. Trần Bình An cười nói: “Nếu Pei Qian đến sớm hơn, có thể gặp được cậu, tôi sẽ nói giúp cậu với cô ấy.”

Bạch Thủ cười chế nhạo: “Bây giờ tôi cũng không phải là không thể đánh bại cô ấy được. Chỉ là cô ấy còn trẻ, bắt đầu luyện võ muộn hơn, lại là một cô gái… Làm sao tôi có thể dám dốc toàn lực ra chiến đây? Dù thắng được cô ấy thì cũng chẳng khác nào tôi thua thôi; vì vậy tôi không muốn có cuộc đấu võ thứ hai nữa.”

Trần Bình An cười lạnh: “Nói chuyện cho tử tế một chút đi.”

Bạch Thủ lập tức đứng dậy, chạy đến bên Trần Bình An và đưa chiếc bình rượu cho anh ta: “Anh em tốt, xin anh hãy khuyên Pei Qian đừng đấu võ nữa, đừng làm tổn thương tình cảm.”

Trần Bình An nhận lấy chiếc bình rượu và vỗ nhẹ lên đầu chàng trai trẻ: “Dù ở kho vũ khí hay ở đầu thành, hãy tập võ nhiều hơn và nói ít đi. Miệng cậu này thật dễ khiến người ta gây rắc rối đấy.”

Bạch Thủ tức giận: “Trần Bình An, hãy tôn trọng tôi một chút đi! Còn không phân biệt tuổi tác nữa sao?!”

Trần Bình An cười nói: “Sau khi Pei Qian đến, nếu cậu dám gọi tôi là anh em trước mặt cô ấy, tôi sẽ công nhận cậu là anh em của mình, thế nào?”

Bạch Thủ suy nghĩ một hồi rồi nói: “Dù có phải là anh em hay không, thì cũng tốt hơn là không đấu võ nữa.”

Trần Bình An tiếp tục cười và bước đi.

Chen Ping An và Nalan Yehang đi bên nhau, người già mỉm cười nói: “Trước khi cô ấy vào ẩn dật, cô ấy đã nhờ tôi truyền đạt một lời cho chàng rể, chỉ hai từ thôi: Đừng thua.”

Chen Ping An cảm thấy như được giải phóng gánh nặng, thì thầm: “Vậy thì tôi sẽ biết phải ra tay mạnh mẽ đến mức nào.”

Về việc bản thân mình và Nguyễn Côn Phu ở cấp độ nào trong võ đạo, Chen Ping An rất rõ ràng. Trước khi đến Đỉnh Sư Tử và bị chú Lý Hai đánh, thì quả thực Nguyễn Côn Phu cao hơn, nhưng khi anh ta phá vỡ rào cản đó và bước vào cấp độ Kim Thân, anh ta đã vượt trội hơn Nguyễn Côn Phu rất nhiều.

Bỏ qua Cao Từ – người mà Chen Ping An luôn theo đuổi không ngừng – những kẻ chỉ biết chiến đấu thuần túy khác, miễn là cuộc đối đầu ở cùng cấp độ, Chen Ping An không muốn thua, và cũng không thể thua.

Còn về Cao Từ, dù sau này anh ta có thua thêm ba trận, thậm chí ba mươi trận nữa, miễn là Cao Từ vẫn sẵn lòng ra tay, thì Chen Ping An cũng sẽ tiếp tục chiến đấu không ngừng, không bao giờ để tinh thần của mình sa sút chút nào.

Điều anh ta khao khát nhất là tri thức của ông Chí, là ý nghĩa trong những cú đấm của Thôi Thành, là sự tự do lớn lao mà A Lương đã từng nói về những người mạnh mẽ. Vì vậy, trên con đường võ đạo này, trong lòng anh ta không có đối thủ nào cả; chỉ có chính mình Chen Ping An mới là đối thủ của mình.

Nalan Yehang hơi ngạc nhiên, quay đầu nhìn lại.

Chen Ping An mỉm cười, tràn đầy tự tin và ý chí mạnh mẽ.

Sau đó, Chen Ping An phải nằm trên giường bệnh suốt nửa tháng trời.

Rồi trên đỉnh thành, người phụ nữ với kiểu tóc buộc thành bánh bao ấy, đang nhai bánh nướng. Trước đó cô ấy đã gửi tin đến phía trong thành, rõ ràng mong muốn so tài với Chen Ping An ba trận. Khi nghe qua những tin đồn, cô ấy hơi sốc khi biết rằng người quản lý cửa hàng của gia đình Ninh đã giả ốm không ra khỏi nhà suốt nửa tháng. Thật sự có những kẻ chiến binh thuần túy không biết xấu hổ như vậy sao?

Có phải lúc đó Cao Từ đã nói sai điều gì đó, hoặc nhìn nhầm người? Nếu không tại sao Cao Từ lại nói rằng trong số những võ sĩ cùng tuổi trên thế giới này, chỉ có mình cô ấy là người tiếp tục tiến lên, còn phía sau là Chen Ping An, và Nguyễn Côn Phu cùng những người khác?

Điều quan trọng là miễn là Cao Từ sẵn lòng nói ra, cô ấy luôn rất nghiêm túc; không bao giờ nói quá nhiều hay nói dối.

Khi cách mặt đất vài chục thước, cô ấy dùng chân đạp mạnh vào tường, lao vút như mũi tên, rồi hạ cánh nhẹ nhàng xuống đất, lao thẳng về phía thành phố với vẻ oai phong lẫy lừng.

Không biết là ai trong số các bậc tiên kiếm đã tiết lộ bí mật này trước, chưa kịp cho cô nữ võ sĩ kia vào thành, các sòng bạc lớn nhỏ khắp các con phố đã bắt đầu hoạt động sôi động. Mọi người đều hào hứng như thể đang tham gia vào một cuộc chiến thực sự; so với việc chỉ đặt cược vào những trận đấu ảo ảnh, dù số tiền đặt cược lúc này ít hơn nhiều, nhưng lại khiến mọi người càng thêm phấn khích. Không khí như trong dịp Tết vậy: “Mua cược, đặt cược lớn để thắng lớn, kiếm được một cô vợ trẻ đẹp…” Các loại cược đa dạng liên tục diễn ra, tạo nên không khí náo nhiệt chưa từng có. Có những kẻ thiếu lương tâm còn đặt cược xem liệu người đàn ông tên là “Nhị Chưởng Quầy” sau khi thắng trận đấu có sẽ nhìn cô gái họ “Uất” với ánh mắt đồng cảm hay không… Nhưng ngay lập tức, kẻ đó bị Ninh Dao đánh đập dữ dội.

Về thông tin về người đàn ông họ “Uất” kia, những kẻ chuyên cá cược đã tìm hiểu rõ ràng từ trước; người này không hề dễ đối phó chút nào, đặc biệt là “Nhị Chưởng Quầy” kia, xảo quyệt và độc ác. Nếu muốn chiến thắng, họ chỉ có thể dựa vào sức mạnh của bản thân mà không thể sử dụng những thủ đoạn lừa đảo. Vì vậy, đại đa số mọi người vẫn đặt cược vào việc Chén Bình Anh sẽ chiến thắng chắc chắn trong trận đầu tiên… Tuy nhiên, việc thắng lớn hay nhỏ sau vài mươi cú đấu mới là điểm then chốt. Nhưng cũng có những kẻ giàu kinh nghiệm trong việc cá cược nghi ngờ liệu “Nhị Chưởng Quầy” có thể đặt cược vào việc mình sẽ thua không… Nếu vậy, chẳng phải họ sẽ bị “Nhị Chưởng Quầy” tiêu diệt toàn bộ sao? Có cần phải nghi ngờ điều đó không? Ngay cả những đứa trẻ bên đường cũng cho rằng “Nhị Chưởng Quầy” hoàn toàn có khả năng làm được điều đó.

Khi người đàn ông họ “Uất” tiến vào thành phố, bước chân càng lúc càng chậm và vững vàng hơn.

Khi cô ấy đến con đường lớn, cô nhận thấy hai bên đường đều đầy người đang nhìn mình.

Người đàn ông họ “Uất” có chút bối rối: Tại sao một trận đấu đơn giản lại thu hút nhiều người đến vậy?

Chen Pingan bước ra đường lớn một mình, cách ông Yu Qunfu chỉ hơn hai mươi bước. Một tay ông đặt sau lưng, tay kia dang rộng ra, sau đó cười nhìn về phía ông Yu Qunfu và hạ tay xuống hai lần.

Ông Yu Qunfu trong chốc lát tập trung tâm trí mình như hạt cải, không còn suy nghĩ gì nữa; ý chí của quyền đấu tràn khắp cơ thể, như dòng sông chảy vòng quanh. Ông gật đầu với người thanh niên võ sĩ mặc áo xanh và đội khăn buộc tóc bằng ngọc trắng ấy.

Nhóm người này cũng còn có phần khí chất của võ sĩ.

Chen Pingan hỏi: “Các ngài có muốn đấu thêm không?”

Ông Yu Qunfu trả lời một cách nghiêm túc: “Trong trận đầu tiên này, chúng ta hãy dốc toàn lực để đổi nhau một quyền nhé?”

Chen Pingan cười nói: “Anh cứ ra quyền trước, nếu tôi chịu đựng được, tôi sẽ đáp lại anh một quyền. Nếu không chịu đựng nổi, thì tự nhiên là thua. Sau đó tiếp tục như vậy, ai ngã xuống trước thì người đó thua.”

Ông Yu Qunfu trả lời một cách quyết đoán: “Được! Nửa tháng sau, chúng ta sẽ đấu trận thứ hai. Điều kiện là anh phải khỏe lại.”

Đó là trận đấu mà ông tự tìm đến.

Ngay khi lời nói này vang lên, tiếng huýt sáo bắt đầu vang lên khắp nơi.

Rõ ràng, cô gái họ Yu kia đã chờ đợi ông Hai Chưởng Quầy nửa tháng trời mà vẫn không hề vui vẻ chút nào.

Chưa dừng lại ở đó, còn có một cô gái nhỏ chạy như bay trên các bức tường của các biệt thự, gõ chiêng ầm ĩ: “Sư phụ tương lai của em, em đã lén ra đây để cổ vũ cho sư phụ! Tiếng chiêng này vang dội như tiếng trộm! Cha em chắc hẳn sắp đến bắt em rồi, em có thể gõ được bao lâu thì gõ bấy lâu thôi!”

Yan Bàn Tử ngả đầu ra sau, đập vào tường; cô gái xinh đẹp kia, khi nói chuyện có thể đừng gõ chiêng nữa được không? Rất nhiều người ở cấp độ Ngũ Cảnh, những người luyện kiếm, thực sự không thể nghe rõ cô ấy nói gì cả.

Chen Pingan quay đầu nhìn Guo Zhu Jiu và gật đầu mỉm cười.

Trong chốc lát…

Quyền của ông Yu Qunfu phát ra sức mạnh lớn.

Có một vị kiếm tiên được cho là sẽ thắng rất nhiều tiền trong trận đấu này, đang ngồi trên tường, uống rượu “Trúc Hải Động Thiên”, nhìn về phía hai bên đối đầu trên đường lớn. Ông cúi đầu xuống, để cô gái hét lên “Kiếm tiên Tao Văn, xin nhường chút đi!” bước qua mình.

Sau khi quyền đó được đánh ra…

Thực tế, ngay cả những người ở cấp độ cao hơn cũng không thể chịu đựng nổi sức mạnh của quyền đó.

Ông Yu Qunfu giành chiến thắng rõ ràng.

Nhưng kể cả Trần Bình An trong số đó, không ai ngờ rằng người đàn ông ấy quay lưng bỏ đi và nói lớn: “Trận đầu tiên, tôi thua. Nửa tháng sau, trận thứ hai, chúng ta sẽ đấu không theo quy tắc gì cả, ai muốn đánh thì đánh.”

Người chủ quán đã chưa bao giờ thua lỗ trong việc buôn bán liền không còn e dè gì nữa, hét lớn: “Trận thứ hai tiếp tục đi, thế nào?”

Người đàn ông ấy dừng bước lại và quay đầu hỏi: “Đấu kiếm trong tâm trí các người là như vậy sao?”

Trần Bình An nhổ ra một ngụm máu, gật đầu và nói một cách trầm ấm: “Vậy thì bây giờ chúng ta hãy lên đỉnh thành đi.”

Người đàn ông kia dám nói như vậy, chắc chắn phải được tôn trọng một chút.

Một võ sĩ chân chính nên tôn trọng đối thủ như thế nào? Tất nhiên chỉ có cách đánh ra đòn thôi.

Người đàn ông ấy nhìn vào ánh mắt của Trần Bình An, cũng như những kỹ thuật võ công ẩn chứa trong người anh ta, đặc biệt là loại khí tự nhiên thoáng qua ấy. Trước đây tại di tích chiến trường cổ ở Kim Giá Châu, cô ấy đã đánh Cao Từ hàng ngàn, hàng vạn lần; vì vậy cô ấy vừa quen thuộc vừa lạ lẫm với những kỹ thuật đó. Quả nhiên, hai người rất giống nhau, nhưng cũng rất khác nhau!

“Trần Bình An, dù bạn có tin hay không, tôi không hề oán giận gì bạn cả, chỉ là một trận đấu kiếm thôi. Nhưng chúng ta đều biết rõ, không phân thắng thua hay sinh tử, chỉ quan trọng là kết quả thôi. Kiểu đánh nhẹ nhàng, không đau không ngứa ấy thực sự chẳng có ý nghĩa gì đối với võ công của cả hai bên.”

Người đàn ông ấy hỏi: “Vậy chúng ta có thể bỏ qua những quy tắc của Vạn Lý Thành Trường Kiếm không? Giữa chúng ta, ngoài việc không phân thắng thua hay sinh tử, ngay cả nếu phá hủy tương lai võ thuật của đối phương, cả hai chúng ta cũng không hối tiếc chứ?”

Trần Bình An từ từ cuộn lên tay áo, nhíu mắt và nói: “Khi lên đỉnh thành rồi, chúng ta có thể hỏi Khuất Hạ Kiếm Tiên xem ông ấy có dám đồng ý thay cho tổ tiên nhà Ngụy và Châu Thần Chí không. Người đàn ông kia, chúng ta là những võ sĩ chân chính; tôi không thể chỉ biết đánh mà không quan tâm đến trời đất hay người khác. Ngay cả nếu có một đòn quyết định, thì cũng chắc chắn không phải là đòn mà người đàn ông hôm nay có thể đánh ra được. Nói thẳng ra, cần phải có ý chí mạnh mẽ mới được.”

Người đàn ông ấy im lặng.

Khi họ lên đỉnh thành, Trần Bình An bắt đầu chuẩn bị cho trận đấu. Người đàn ông kia cũng không chần chừ nữa, bước vào vòng đấu. Hai người đối đầu nhau một cách căng thẳng.

Trận đấu diễn ra gay gắt, nhưng cuối cùng Trần Bình An đã giành chiến thắng bằng một đòn quyết định.

Người đàn ông kia phải thừa nhận sự thất bại và rời đi, trong lòng cảm thấy ngưỡng mộ trước tài năng của Trần Bình An.

Bà lão vươn tay nắm lấy tay cô chủ nhỏ của mình, nhẹ nhàng vỗ nhẹ rồi cười khẽ: “Có gì to tát đâu? Trong mắt chàng trai ấy, chỉ có cô Ninh kia mà thôi.”

Ninh Yao khẽ nâng khóe miệng lên, bỗng nhiên tức giận vì xấu hổ: “Bà Bạch ơi, chẳng lẽ chuyện này đã được sắp đặt trước với bà từ lâu rồi sao?”

Bà lão bắt chước cách cô chủ nhỏ nói chuyện với chàng trai kia, cười nói: “Làm sao có thể như vậy được.”

Ninh Yao đứng dậy và lại tiếp tục ẩn mình trong thiền định.

Việc cô ấy ra khỏi trạng thái ẩn mình dường như rất tự nhiên.

Nhưng bà lão thì biết rõ hơn ai hết, sự thật chính là như vậy.

Lần này cô chủ nhỏ ẩn mình, thực ra cô ấy đang mong đợi điều gì đó rất lớn lao.

Bởi vì cô ấy chính là Ninh Yao duy nhất trong “Thành Trường Thanh Kiếm” qua hàng ngàn năm.

Hôm nay, Chen Sanqiu và những người khác đều hiểu ý nhau, không theo cô ấy vào nhà họ Ninh.

Sau khi cánh cửa lớn được đóng lại, Chen Pingan vươn tay che miệng, mở lòng bàn tay ra rồi nhíu mày.

Có vẻ như trận đấu thứ hai trên đỉnh thành, nếu bỏ qua việc bắt đầu thành công theo kiểu “thần nhân đánh trống”, thì anh ta nhất định phải cố gắng kết thúc trận đấu trong vòng một trăm cú đấm; nếu càng để trận đấu kéo dài, cơ hội chiến thắng càng giảm.

Nalan Yehang nói: “Cách đánh của cô gái nhỏ này đã rất tốt, không thể xem thường được.”

Chen Pingan cười nói: “Nhưng dù sao thì cô ấy vẫn sẽ thua thôi, dù cho cô ấy chắc chắn là một võ sĩ có tốc độ cực kỳ nhanh, dù cho lúc đó tôi không thể sử dụng phép thu nhỏ không gian.”

Sau khi Chen Pingan tiến vào cấp độ Kim Đan, đặc biệt là sau khi trải qua những thử thách liên tiếp tại “Thành Trường Thanh Kiếm”, anh ta thực sự chưa bao giờ chạy hết sức mình, vì vậy ngay cả bản thân Chen Pingan cũng tò mò, mình có thể “chạy” nhanh đến mức nào.

Sau đó, Chen Pingan có vẻ bất lực: “Chỉ là sau hôm nay, dù cho tôi thắng những trận tiếp theo, thì cũng sẽ có người nói rằng ‘trong Thành Trường Thanh Kiếm, Chen Pingan sẽ bị đánh gục chỉ với một cú đấm’ mà thôi.”

Nalan Yehang lắc đầu.

Chen Pingan ngạc nhiên: “Không phải sao?”

Nalan Yehang cười nói: “Đứng yên không nhúc nhích, chỉ cần một cú đấm là Chen Pingan sẽ ngã.”

Chen Pingan dừng bước, quay người chạy về phía cửa ra vào, quay đầu lại cười nói: “Lão gia Nalan ơi, nếu Ninh Yao hỏi thì cứ nói là tôi không biết.”

Ùy Cùn Phu ngước nhìn xa xôi về phía thành trì ấy: “Dù cho Chén Bình An ở nơi được gọi là ‘Vạn Lý Trường Thành’ – nơi có sự bảo vệ của các sư huynh xung quanh – anh ta vẫn có thể chịu trách nhiệm về những lời mình nói, không cần phải hỏi xem người khác có đồng ý hay không. Tôi dám khẳng định rằng họ thậm chí còn chẳng quan tâm đến cuộc chiến đang diễn ra nữa. Nhưng tôi thì không thể như vậy… Các bậc tiền bối có lẽ sẽ lo lắng cho tôi, họ sẽ lặng lẽ rời khỏi nơi đó để tránh những rủi ro có thể xảy ra với tôi. Nếu tôi thực sự gặp chuyện gì, tổ tiên của tôi và cả Châu Lão Kiếm Tiên cũng chắc chắn sẽ không để yên; họ sẽ có hành động gì đó để trả thù kẻ địch, dù là chỉ trong lòng thôi. Dù có thể họ sẽ không hành động ngay lập tức, nhưng con đường đời còn dài lắm, và khi có cơ hội, họ vẫn sẽ tìm cách trả đũa. Bởi trong mắt họ, tôi vẫn chỉ là một người trẻ tuổi… Nhưng Chén Bình An ấy… dù có ở bên cạnh các bậc kiếm tiên lớn hay giữa những người xung quanh anh ta, có lẽ anh ta cũng đã đủ sức để nói ra những lời nặng nề rồi.”

Kiếm Tiên Khổ Hạ càng thêm bối rối: “Dù lý thuyết có đúng như vậy, nhưng phải chăng một chiến binh chỉ nên được đánh giá dựa vào kỹ năng võ thuật mà thôi?”

Ùy Cùn Phu lắc đầu: “Không đơn giản như vậy. Cao Từ đã từng nói rằng, chỉ cần có thể vươn lên được tới cấp độ thứ mười, thì nền tảng về sức mạnh ấy đã có thể quyết định liệu một chiến binh có thể vươn tới cấp độ thứ mười một trong truyền thuyết hay không. Việc sớm bước vào cấp độ ấy không hề tốt chút nào. Những năm qua, Cao Từ luôn suy nghĩ về cách xây dựng nền tảng sức mạnh ấy, và vì thế anh ta đã chọn một con đường rất thú vị.”

Ngay cả Kiếm Tiên Khổ Hạ – người không mấy quan tâm đến những tranh chấp thế tục – cũng tò mò: “Vậy con đường mà Cao Từ chọn có thú vị như thế nào?”

Ùy Cùn Phu đặt hai nắm tay lên đầu gối và nói: “Cao Từ đang học hỏi tất cả các trường phái tư tưởng khác nhau. Đó là lý do tại sao ban đầu anh ta đã đến khu di tích chiến trường cổ, để tìm hiểu ý nghĩa thực sự của những bức tượng thần và sau đó hòa nhập chúng vào kỹ năng võ thuật của mình.”

Kiếm Tiên Khổ Hạ lắc đầu: “Đúng là điên rồ.”

Ùy Cùn Phu giơ tay chỉ về phía thành trì: “Chén Bình An ấy cũng rất kỳ lạ… Có lẽ đó chỉ là ảo giác của tôi, nhưng hôm nay dù anh ta chưa sử dụng một quyền nào trên đường phố, tôi vẫn cảm thấy rằng anh ta và tôi giống như hai con đường hoàn toàn khác nhau.”