Chương 713

Quán rượu này vừa có một chàng trai lạ mặt đến, gọi một bình rượu rẻ nhất.

Hôm nay quán khá vắng vẻ, là chuyện hiếm thấy.

Vì vậy, chàng trai mặc áo trắng tuấn tú như tiên nhân kia khá may mắn, vẫn còn chỗ ngồi.

Chỉ là khuôn mặt chàng hơi tái nhợt, có vẻ như đang ốm.

Zhang Jiazhen mang bình rượu và bát rượu đến, cùng với một đĩa rau muối, nói với khách hãy chờ một chút, sau đó sẽ có thêm một bát mì Yangchun miễn phí.

Khách hàng mở bình rượu, ngửi thật kỹ, nhìn qua đĩa rau muối, ngẩng đầu lên và hỏi bằng giọng đặc trưng của vùng Trường Thành: “Bình rượu to thế này, rượu ngon thế này, lại còn có rau muối và mì Yangchun miễn phí nữa ư?! Thật sự chỉ tốn một đồng tiền nhỏ thôi sao? Trên đời này có quán rượu nào làm ăn như vậy không? Tôi đã nói trước với cậu rồi, tôi có tu luyện cao, có người hậu thuẫn mạnh mẽ, muốn lừa tôi thì không đời nào được đâu.”

Zhang Jiazhen đã nghe quá nhiều lời phàn nàn của những khách rượu, họ cho rằng giá rượu quá rẻ; đây là lần đầu tiên anh ấy gặp tình huống này. Có lẽ đó là những người ngoại tỉnh đến đây. Nếu ở quê hương mình, dù là tiên nhân uống rượu hay con nhà giàu ở phố Taixie hay Xuanhu, dù ở quán rượu nào đi nữa, họ cũng chỉ phàn nàn về giá cả hoặc hương vị rượu không ngon. Zhang Jiazhen cười và nói: “Khách yên tâm uống đi, thật sự chỉ tốn một đồng tiền nhỏ thôi.”

Chàng trai mặc áo trắng đẩy bình rượu ra xa một chút, khoanh tay lại và lắc đầu: “Tôi không dám uống rượu này, quá rẻ rồi, chắc chắn có gì đó không ổn!”

Một vị tiên nhân già ngồi bàn bên cạnh, nhân lúc không có nhiều người xung quanh, ngồi xuống bên cạnh chàng trai mặc áo trắng và cười nói: “Cậu bé ngoại tỉnh này, dù biết nói tiếng địa phương nhưng trông vẫn lạ lẫm. Không uống thì thôi, nhưng tôi sẽ mua bình rượu này.”

Nghe vậy, chàng trai liền giữ lấy bình rượu và nói: “Cậu nói mua là mua sao? Tôi có vẻ như người thiếu tiền đâu?”

Vị tiên nhân già có vẻ bất đắc dĩ; người quản lý quán thường có con mắt sắc bén và tâm địa xảo quyệt. Làm sao lại chọn một người mới vào nghề, chưa biết phân biệt được điều gì tốt hay xấu như vậy? Ông ta chỉ có thể hỏi bằng lời nói: “Cậu cũng là người của chúng ta đấy phải không? Ồ, nhìn cậu vội vàng thật…”

Chàng trai mặc áo trắng chỉ cười và tiếp tục uống rượu.

Nói đến đây, người chơi cờ bạc lão luyện vừa mới thua một khoản tiền lớn hôm nay quay đầu cười nói: “Điệp Trượng, tôi không nói đến anh đâu. Nếu không phải vì anh là quản lý cửa hàng, thì ông Lưu chắc chắn đã nghèo đến mức chỉ còn biết uống nước mà thôi; ông ấy cũng sẽ không muốn đến đây uống rượu đâu.”

Điệp Trượng cười nhẹ, không để tâm. Theo lời của Trần Bình Anh, dù khách uống rượu có mắng anh là quản lý cửa hàng thì cũng chẳng sao; càng mắng nhiều thì họ càng muốn uống nhiều rượu hơn. Nhưng những người chỉ mắng một lần rồi sau đó không bao giờ quay lại uống nữa, thực ra chỉ là họ dùng vài đồng tiền nhỏ để phô trương mà thôi. Vì vậy, anh cần phải nhớ tên và khuôn mặt của họ lại; sau này, anh sẽ tìm cơ hội thích hợp để hòa giải và cười với họ, xóa bỏ mâu thuẫn.

Chẳng mấy chốc, có một khách ngồi bên bàn rượu lắc đầu nói: “Tôi thấy quản lý cửa hàng của chúng ta thật sự thiếu đạo đức, nhưng cũng không đến nỗi ngu ngốc đến thế. Có lẽ họ là tay sai của những quán rượu khác, cố tình đến đây để chế giễu quản lý cửa hàng. Này, tôi sẽ cúi chào anh một chén rượu! Dù cách làm của họ có hơi thô sơ, nhưng với tuổi trẻ như vậy mà dám đối đầu với quản lý cửa hàng, thật là một anh hùng! Xứng đáng được tôi cúi chào bằng một chén rượu này.”

Quản lý cửa hàng Điệp Trượng vừa đi ngang qua bàn rượu đó, liền vươn tay nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn.

Khách đó tức giận đặt chén rượu xuống, cố gắng nở nụ cười và nói: “Cô Điệp Trượng ơi, chúng tôi thực sự không có ác ý gì với cô cả; chỉ là tiếc cho quản lý cửa hàng gặp phải người xấu mà thôi. Thôi kệ, tôi sẽ tự mình uống một chén rượu thay cho anh ấy.”

Khách này đã uống một chén rượu, coi như mình đã oan ức cho cô Điệp Trượng phải không? Người đàn ông này vừa bực bội vừa đau lòng… Thực ra anh ta đã được quản lý cửa hàng dạy bảo bí mật; anh ta đã áp dụng những chiến thuật tinh diệu mà quản lý cửa hàng truyền lại, dựa trên câu thần chú “Quá trắng thành đen, quá đen lại thành trắng; sự chuyển đổi giữa đen và trắng, ngay cả thần tiên cũng khó đoán được”. Anh ta thực sự là một người trong nhóm của quản lý cửa hàng.

Nhưng nghĩ lại, thôi kệ… Dù sao mỗi lần quản lý cửa hàng lén lút điều hành việc chơi cờ bạc, anh ta cũng luôn được chia phần lợi nhuận; sau đó quản lý cửa hàng cũng sẽ lén lút chia tiền cho anh ta. Không đúng, là chia lợi nhuận… Và số tiền được chia ra bao nhiêu thì tùy vào quyết định của quản lý cửa hàng.

Anh chàng này cảm thấy mình hẳn thuộc về nhóm những người được sự tin tưởng cao nhất trong số những “con búp bê cờ bạc” do người quản lý cửa hàng sử dụng; họ có địa vị cao, có năng lực lớn và có trí tuệ sâu sắc hơn những người khác. Nếu không thì người quản lý cửa hàng sẽ không gợi ý cho anh ta rằng sau này nên để những đồng đạo đáng tin cậy đảm nhận vai trò người chủ cuộc cờ bạc, chuyên trách xác định ai là “con búp bê” và ai không phải. Loại tiền này không nên để người ngoài kiếm được. Còn về những điều thật giả ở đây, dù sao thì cũng không để những người trong gia đình buộc phải tạm thời ngừng công việc mà thua lỗ; sau khi danh tính bị tiết lộ, họ vẫn có thể nhận được một khoản tiền “trợ cấp” khá lớn. Đồng thời, điều này cũng giúp một số đồng đạo có thể ẩn mình sâu hơn nữa. Còn về cách người chủ cuộc cờ bạc kiếm tiền thì thực ra rất đơn giản: họ sẽ thỏa thuận trước với những người không phải là đồng đạo, sử dụng uy tín và mặt mũi của mình để họ giúp tạo ra những tình huống gây nghi ngờ. Tóm lại, chắc chắn họ sẽ không làm tổn hại đến danh tiếng hay lợi ích của người chủ cuộc cờ bạc đó. Lý do rất đơn giản: tất cả những giao dịch trên thế giới này đều không phải là những giao dịch “sạch sẽ”. Chúng ta, những người tu luyện, với danh tiếng rõ ràng là những “tiên kiếm”, nếu không có đạo đức vững chắc thì làm sao được?

Ngoại trừ câu cuối cùng của người quản lý cửa hàng, anh chàng lúc đó nghe xong thực sự không dám đồng tình gì cả, nhưng những lời nói trước đó thì anh ta hoàn toàn tin tưởng.

Anh chàng uống rượu dưới ánh nắng mặt trời, không hiểu tại sao ban đầu chỉ cảm thấy rằng rượu ở đây không đắt và mình có khả năng chi trả, nhưng bây giờ anh ta thực sự thấy rằng rượu ở đây rất ngon.

Cui Dongshan lấy ra một đồng tiền hình bông tuyết, nhẹ nhàng đặt lên bàn rượu và bắt đầu uống.

Nếu nói về việc khám phá những tâm trạng tinh tế của con người, thì không chỉ những kẻ nghiện rượu và chuyên cờ bạc ở đây, mà ngay cả sư phụ của anh ta là Chen Pingan cũng chưa bao giờ dám nói rằng mình có thể sánh ngang với học trò Cui Dongshan.

Trong thế gian này, theo thời gian, chỉ có bản thân mình mới là người luôn được no đủ, còn những người khác thì không.

Trong hơn một năm qua, sư phụ của anh ta ở “Thành Trường Thanh Kiếm”, dù hành động có vẻ lộn xộn và không có kế hoạch rõ ràng, nhưng thực ra ông ấy đã làm được nhiều điều quan trọng.

Tuy nhiên, theo quan điểm của Cui Dongshan, thầy mình dù sao vẫn còn mắc kẹt ở tầng lớp “thiện sinh thiện, ác sinh ác” này; cứ quay vòng mãi như vậy, trông có vẻ như là việc vô ích, nhưng thực ra đó lại là điều tốt. Về khả năng “thiện sinh ác” và “ác sinh thiện”, thầy mình vẫn chưa suy nghĩ nhiều lắm. Lúc trước, bên ngoài ngôi nhà tổ tiên ở Ngõ Níp Bình, chính học trò này đã cố tình làm cho một chuyện đơn giản trở nên phức tạp, gây ra nhiều rắc rối, khiến thầy mình phải khó xử. Cui Dongshan không phải là người vô cớ làm vậy; chắc chắn thầy mình biết ý định của học trò mình không xấu, nhưng hiện tại vẫn chưa hiểu hết ý nghĩa sâu xa đằng sau. Nhưng không sao cả, miễn là thầy mình bước đi vững vàng, dù chậm một chút cũng không sao; mọi hành động của thầy sẽ tự nhiên mang lại may mắn và thành công.

Việc giúp đỡ người khác không thể chỉ đơn thuần là cho đi mà không mong nhận lại gì; nếu không, việc cho đi cũng chẳng có ý nghĩa gì, người nhận có thể sẽ không giữ được những gì đã được cho, và điều đó chỉ khiến cho những “nhân quả” trở nên phức tạp hơn mà thôi. Việc mang lại lợi ích cho thế giới thì… chỉ có thể chờ đợi số phận, hoặc có lẽ phải xem liệu thế giới này có đồng ý hay không.

Không vi phạm bản chất của mình, nắm vững mức độ, tiến từng bước một, suy nghĩ kỹ lưỡng, cố gắng hết sức, biết khi nào nên giữ lại và khi nào nên buông bỏ… Tất cả sẽ diễn ra một cách thuận lợi.

Nhìn thoáng qua, có vẻ như mọi chuyện rất thú vị…

Thầy mình, Chen Ping An, cuối cùng thì giống với Qi Jingchun hơn, hay giống với Cui Qian hơn?

Tại sao sau này Cui Qian lại tạo ra tình huống “Hồ Hỏi Tâm” để cố gắng so tài với Qi Jingchun một lần nữa? Có lẽ vì anh ta thực sự quan tâm đến thầy mình, Cui Dongshan… Nhưng dường như cuối cùng thì chính Cui Qian mới là người thực sự đồng đạo với thầy mình. Điều này chẳng phải là điều thú vị nhất trên đời sao? Vì vậy, Cui Qian muốn khiến Qi Jingchun (người đã mất) không thể chấp nhận thất bại… Nhưng trong lòng Cui Qian, anh ta lại có thể công khai giành lại chiến thắng. Liệu Qi Jingchun trước khi mất có bao giờ nghĩ đến điều này không? Cuối cùng, sau tất cả những cuộc tranh đấu ấy, kết quả chỉ là việc chọn ra một “sư huynh khác” – chính là Cui Qian mà thôi. Đến lúc đó, Cui Qian có thể cười nhạo Qi Jingchun vì đã suy nghĩ quá nhiều trong suốt thời gian dài, nhưng cuối cùng lại nhận ra rằng người có thể “cứu bản thân và người khác” chính là Cui Qian.

Nhưng… liệu điều đó có thực sự mang lại hạnh phúc không?

Dù biết được lòng người có thiện có ác thì sao? Thầy của hắn, Cui Dongshan, từ lâu đã đi trên con đường đối đầu với chính mình rồi. Dù biết đi nữa, thực ra cũng chỉ là biết mà thôi; lợi ích thu được tất nhiên không hề nhỏ, nhưng vẫn chưa đủ lớn.

Lòng tốt của vị lão học giả ấy thực sự xuất phát từ mong muốn được quan sát nhiều hơn về tốc độ và tính cách của con người, từ đó mà suy ra vô số khả năng có thể xảy ra. Những điều tốt hay xấu trong đó, thực chất lại liên quan đến những quy luật phức tạp và sâu sắc hơn nữa; có vẻ như chúng còn mang tính phi lý hơn nữa: thiện có thể sinh ra ác, và ác cũng có thể sinh ra thiện.

Điều này lại liên quan đến một chuyện cũ từ những năm trước.

Ngày ấy, Qi Jingchun không còn muốn chơi cờ với sư huynh mình là Cui Qian nữa, nên đã chạy đi hỏi thầy xem trên đời này có loại cờ nào mà cả hai bên đều có thể thắng không.

Lúc đó, vị lão học giả đang tự rót rượu uống; vừa mới nhẹ nhàng đặt chân xuống ghế, vừa chuẩn bị tư thế để trả lời câu hỏi, thì nghe thấy điều đó liền cười ha hả, cười đến nỗi suýt nữa là rơi nước mắt. Không biết là vì vui sướng hay vì rượu cay, ông ta cười đến thế.

Có một người đàn ông to lớn, trông rất ngốc nghếch, đang thèm thuồng rượu trên bàn của thầy; anh ta liền nói một cách vô tư: “Không chơi cờ thì không thua, không thua tức là thắng; điều đó giống như không tốn tiền mà vẫn kiếm được tiền vậy.”

Lúc đó, vị lão học giả đang cảnh giác với người đàn ông ngốc nghếch kia có thể lén uống rượu, nên câu trả lời của ông ta là: “Nếu kỹ năng chơi cờ đủ giỏi, dù tôi thắng nhưng lại có thể thua một cách khéo léo đến mức không ai biết, thì đó vẫn được coi là thắng.”

Cui Qian ngồi trên bậc cửa, tựa vào cánh cửa lớn, cười nói: “Trừ khi không phá vỡ quy tắc, chỉ khi bàn cờ vô hạn lớn thì mới có khả năng như vậy; nếu không thì đừng mơ tưởng đến điều đó.”

Cậu thanh niên mặc áo xanh duy nhất đứng trong phòng chỉ nhìn về phía thầy mình.

Vị lão học giả liền cười nói: “Câu hỏi này hơi phức tạp; để tôi trả lời tốt, tôi cần phải suy nghĩ thêm một chút.”

Qi Jingchun gật đầu và nói: “Xin thầy uống hết rượu đi.”

Ý của cậu ấy là, sau khi thầy uống hết rượu, thì chắc chắn sẽ có câu trả lời.

Vị lão học giả cười và gật đầu, tự tin rằng mình sẽ có câu trả lời; nhưng sau khi uống xong, ông ta lại không nói được gì cả.

Cui Qian liền tiếp tục hỏi, và vị lão học giả lại cười ha hả, nhưng vẫn không trả lời được câu hỏi.

Nalan Yehang cười ha hả, không giống những kẻ ngốc nghếch, thiếu hiểu biết.

Cui Dongshan lắc lắc tay áo, lấy ra một hạt ngọc cổ xưa, màu vàng nhạt, đưa cho Nalan Yehang: “Thật trùng hợp, tôi vừa nhặt được một viên thuốc linh bên đường. Việc giúp ông Nalan trở lại cõi tiên thì khó khăn lắm, nhưng có lẽ nó vẫn có thể dùng để sửa chữa tình trạng của viên ngọc này.”

Nalan Yehang liếc nhìn viên thuốc linh đó một cái, không thể đánh giá được tầm quan trọng của nó. Nếu nhận lấy thì không phải, còn nếu từ chối thì cũng không cần phải khách sáo. Thế là ông cười nói: “Tôi hiểu rồi, cứ giữ lại đi.”

Cui Dongshan không rút tay lại, mỉm cười và bổ sung thêm: “Đây là viên thuốc được nhặt trên con đường Caiyun ở Thành Bạch Đế.”

Nalan Yehang nhanh như chớp, giật lấy viên thuốc linh từ tay chàng trai mặc áo trắng, cất nó vào tay áo. Sau khi suy nghĩ một chút, ông quyết định cứ giữ lại. Ông lẩm bẩm: “Đôngshan ơi, con trai này thật là… sao lại tặng ông Nalan một món quà như vậy, thật là xa cách.”

Cui Dongshan ngạc nhiên, vươn tay ra: “Làm sao mà gọi là xa cách? Chẳng lẽ tôi đã làm gì sai sao? Hãy trả lại cho tôi đi.”

Nalan Yehang nhẹ nhàng đẩy tay chàng trai ra, nói một cách nghiêm túc: “Đôngshan ơi, nếu như vậy thì càng xa cách hơn nữa.”

Chàng trai dường như bị lời của ông già thuyết phục, quay người chạy về phía cửa nhà họ Ninh, tự mình mở cửa, bước qua ngưỡng cửa, rồi mới quay lại và vươn tay ra: “Trả lại cho tôi.”

Nalan Yehang thở dài một hơi lạnh. Thật là một người bạn tốt… chắc chắn đây chính là học trò cưng của vị chủ nhà đó, có lẽ còn là người được truyền toàn bộ kiến thức chân chính nữa.

Nalan Yehang giả vờ điếc, giả vờ mù, rồi quay lưng bỏ đi. Có muốn vào nhà họ Ninh hay không thì tùy ý, cửa có muốn đóng lại hay không thì cũng tùy ý.

Cui Dongshan bước vào nhà, đóng cửa lại, rồi nhanh chóng theo sát Nalan Yehang và nói nhẹ nhàng: “Ông Nalan ơi, lúc này ông đã biết tôi là ai chưa?”

Nalan Yehang mỉm cười: “Đôngshan ơi, có lẽ anh chính là học trò xuất sắc nhất của vị chủ nhà đó phải không?”

Cui Dongshan cảm thấy xấu hổ: “Chỉ tiếc là trên con đường Caiyun ở Thành Bạch Đế, tôi chỉ nhặt được một viên thuốc linh thôi.”

Trong chốc lát…

Cui Dongshan vươn hai ngón tay ra, đặt chúng bên cạnh đầu mình.

Nalan Yehang cười và nói: “Như vậy thì tôi sẽ yên tâm nhận lấy viên thuốc linh này.”

Cui Dongshan rút tay lại và nói: “Được rồi, ông cứ giữ đi.”

Nalan Yehang cảm ơn và tiếp tục con đường của mình.

Cui Dongshan đi bên cạnh người già, nhìn quanh xung quanh rồi nói với vẻ mặt vui vẻ: “Nếu tôi là học trò của ngài, thì chắc hẳn ông Nalan lo lắng rằng tôi quá xấu xa, hay là lo lắng rằng ngài không đủ tốt? Ông ấy tin rằng trí óc của tôi, Cui Dongshan, không đủ sắc bén, hay là tin rằng những suy nghĩ của tôi hoàn toàn chính xác? Ông ấy lo lắng về việc tôi, một người ngoại tỉnh, sẽ gây ra rắc rối, hay là lo lắng về nền tảng của gia tộc Ninh, về những cao thủ kiếm thuật trong gia tộc không đủ sức để phá vỡ những rào cản? Một người kiếm sư đã sa sút ở cấp độ cao, nên tin vào sức mạnh của mình khi sử dụng kiếm, hay là tin rằng tâm hồn kiếm của mình đủ trong sáng và không tạp nhiễm? Rốt cuộc, sau những lời tôi nói ra, liệu ông ấy có còn tin tưởng tôi như trước nữa không?”

Nalan Yehang có vẻ mặt nghiêm túc.

Cui Dongshan thở dài và nói: “Những người có sức mạnh lớn thường cảm thấy mình có thể làm mọi việc một cách dễ dàng, nhưng điều đó không tốt chút nào.”

Nalan Yehang nhíu mày.

Cui Dongshan liếc nhìn về phía Thác Long Giai không xa, nói: “Chỉ cần ngài ở đây, mọi chuyện đều ổn thôi. Anh Nalan, chúng ta, hai anh em, phải trân trọng điều đó.”

Trên đường đi, Nalan Yehang không nói một lời nào.

Khi họ đến ngôi nhà của ông chủ, Pei Qian và Cao Qinglang cũng có mặt. Cui Dongshan cúi chào và gọi ông ấy là “Ông Nalan.”

Nalan Yehang mỉm cười và gật đầu, nói với Chen Pingan đang đứng dậy bên trong: “Lúc nãy, khi Dongshan gặp tôi, anh ấy cảm thấy như đã quen biết từ trước và suýt nữa đã coi tôi là anh em.”

Chen Pingan mỉm cười và gật đầu: “Được rồi, ông Nalan, tôi hiểu rồi.”

Pei Qian lén giơ ngón tay cái về phía con ngỗng trắng lớn ở cửa ra vào.

Cui Dongshan tỏ vẻ bối rối: “Ông Nalan, tôi chưa bao giờ nói như vậy cả.”

Nalan Yehang cười và hỏi: “Rốt cuộc thì ngài ấy tin vào anh Nalan hay là tin vào em Cui đây?”

Cui Dongshan dùng tay che trán, lảo đảo bước đi: “Lúc nãy ở quán rượu, tôi uống quá nhiều… Tôi đã nói những gì vậy? Tôi ở đâu? Tôi là ai…”

Pei Qian vừa mới hạ ngón tay cái xuống, lại giơ lên lần nữa, và lần này cả hai ngón tay cái của anh ta đều được giơ cao.

Nalan Yehang rời đi, trông rất thoải mái và vui vẻ.

Lần sau khi đối đầu với Lý Huái, làm sao Lý Huái có thể thắng được nữa chứ?

Cùi Đông Sơn cười và gật đầu, giơ tay lên, nhẹ nhàng tạo dáng vỗ tay; Bối Tiền đã hiểu ý anh ấy ngay, cũng giơ tay vỗ tay theo.

Bối Tiền ngồi xếp bàn chân trên ghế dài, lắc đầu và vai mình.

Chen Bình An, ngồi quay lưng về phía Bối Tiền, nói: “Ngồi cũng phải có tư thế đấy, quên mất rồi à?”

Bối Tiền lập tức như thể bị áp dụng phép “định thân”.

Cùi Đông Sơn tựa vào cửa phòng, cười nhìn ba người bên trong.

Bối Tiền thì vẫn cứ một mình vui vẻ.

Bây giờ mỗi khi cô ấy gặp chùa chiền, cô ấy đều đi quỳ lạy Phật.

Nghe nói cô ấy thường xuyên đến chùa Tâm Tương ở kinh thành nước Nam Viên; chỉ là không hiểu tại sao mỗi khi cô ấy chắp tay lại không chặt chẽ, như thể đang cẩn thận giấu điều gì đó bên trong.

Còn từ phía Chủng Thu, nghe nói rằng giờ đây cô ấy có thêm một “người bạn” mới – không phải là Chén Nhiệt Thụ hay Chu Mễ Lí (những người vẫn là bạn tốt của cô ấy), cũng không phải là đầu bếp già Lão Vĩ Tiểu Bạch – mà là một cô gái bản xứ kinh thành nước Nam Viên, mới kết hôn vài năm trước. Trước khi rời đi, Bối Tiền đã tìm đến cô ấy để xin lỗi, nhưng có vẻ như cô gái đó không chấp nhận lời xin lỗi của Bối Tiền. Dù nhận ra rõ ràng Bối Tiền vẫn giữ nguyên vẻ ngoài và chiều cao như trước, cô gái đến từ gia đình giàu có ấy vẫn giả vờ không nhớ Bối Tiền, chỉ vì sợ hãi. Sau khi Bối Tiền rời đi, cô ấy đã lén lút tìm đến Chủng Thu và nhờ ông ấy giúp mình một việc; Chủng Thu đồng ý, nhưng Bối Tiền vẫn băn khoăn liệu việc đó có đúng đắn không. Chủng Thu chỉ nói rằng không sai là được, cũng không hứa gì cả, và cũng không nói liệu hành động đó có thực sự giúp cô ấy sửa lỗi hay không. Chỉ bảo cô ấy hãy tự hỏi sư phụ của mình. Lúc đó Bối Tiền nói rằng mình vẫn chưa dám nói điều này, sẽ đợi đến khi mình dũng cảm hơn, khi sư phụ yêu mình nhiều hơn nữa mới dám nói.

Cao Thanh Lãng đang tập trung viết chữ.

Rất giống một người...

Dù làm bất cứ việc gì, cô ấy luôn rất nghiêm túc.

Vì vậy, cô ấy càng cần có người hướng dẫn; có những việc thực sự không cần phải quá nghiêm túc, tuyệt đối không nên cố chấp quá mức.

Chỉ là không biết bây giờ Cao Thanh Lãng có biết không rằng người chồng của mình tại sao lại chịu sống cuộc sống vất vả như vậy, và liệu trong sự nghiêm túc đó, có bao nhiêu phần là do cảm giác tội lỗi đối với anh ấy không...

Vì vậy, Cui Dongshan không bước vào nhà, mà chỉ muốn ngồi ở bên cạnh ngưỡng cửa, đặt cây gậy đi núi lên đầu gối, một mình, hiếm khi có cơ hội thư giãn để mơ màng.

Chen Pingan vỗ mạnh vào bàn, làm Cao Qinglang và Pei Qian giật mình, sau đó họ nghe thấy sư phụ của mình cười nói: “Người viết chữ giỏi nhất lại lười biếng nhất ư?!”

Cao Qinglang tỉnh táo lại và gật đầu: “Cũng đúng là có lý.”

Pei Qian vỗ mạnh vào bàn: “Thật là không biết xấu hổ!”

Cui Dongshan vội vàng đứng dậy, cầm lấy cây gậy đi núi và bước qua ngưỡng cửa: “Được rồi!”

Chen Pingan đứng dậy, ngồi bên cạnh Pei Qian và mỉm cười: “Sư phụ sẽ dạy con chơi cờ.”

Pei Qian gật đầu mạnh mẽ, bắt đầu mở hộp cờ, vươn đôi tay ra và lắc nhẹ: “Được rồi! Con gà trắng lớn… đó là cái gì nhỉ? Là em trai út! Em trai út đã dạy con chơi cờ, con học chậm, bây giờ phải để nó dẫn trước mười quân mới có thể thắng được.”

Chen Pingan vẫn mỉm cười nhưng vừa ngồi xuống đã đứng dậy: “Vậy sau này chúng ta sẽ tiếp tục chơi, sư phụ sẽ đi viết chữ. Còn đứng đó ngẩn ngơ làm gì nữa, nhanh lên mang chiếc hộp sách nhỏ đó lại đây và bắt đầu sao chép sách đi!”

Pei Qian vang lên tiếng “Ồ” và chạy ra ngoài.

Chẳng mấy chốc sau, cậu ấy đã mang về chiếc hộp tre nhỏ đó.

Nhưng lại phát hiện ra sư phụ đang đứng ở cửa, nhìn mình.

Pei Qian đứng dừng lại ở cửa, ngẩng đầu và ngạc nhiên hỏi: “Sư phụ đang đợi con à?”

Chen Pingan cười nói: “Con nhớ hồi đó có người cầm thùng nước đi lấy nước, nhưng không nhanh đến thế đâu.”

Pei Qian có vẻ hơi hoảng loạn.

Chen Pingan vươn tay xoa đầu cô ấy và cười: “Sư phụ và Cao Qinglang lúc đó đã có thể đợi con về nhà, bây giờ thì tất nhiên càng có thể đợi được hơn.”

Cui Dongshan ngẩng đầu lên và than phiền: “Con mới là người quen biết sư phụ từ sớm nhất mà!”

Pei Qian lập tức cười vui vẻ: “Con còn sớm hơn Cao Qinglang nữa!”

Cao Qinglang quay đầu nhìn về phía cửa, chỉ mỉm cười.

Pei Qian lập tức nói với “con gà trắng lớn”: “Có ý nghĩa gì khi tranh giành điều này chứ? Ừ?!”

Cui Dongshan giơ đôi tay lên: “Em gái cả nói đúng.”

Chen Pingan vỗ vào đầu Pei Qian: “Đi sao chép sách đi.”

Cuối cùng, lại chính Chen Pingan ngồi xuống bên cạnh ngưỡng cửa, lấy ra bình nuôi kiếm và bắt đầu uống rượu.

Ba người trong nhà, mỗi người nhìn về phía bóng dáng ở cửa một lát, sau đó lại tiếp tục bận rộn với việc của mình.

Rồi Pei Qian liếc nhìn chiếc hộp tre nhỏ đặt trên bàn, tâm trạng cô trở nên vui vẻ hẳn; dù sao thì chỉ có mình cô mới sở hữu chiếc hộp sách nhỏ ấy mà thôi.

Chen Ping An quay lưng về phía ba người kia, mỉm cười, nhìn lên bầu trời xuyên qua sân trong; rượu “Chu Hai Dong Tian” hôm nay thật là ngon. Rượu ngon như vậy, làm sao có thể không trả tiền được?

Chen Ping An uống một ngụm rượu, tay cầm bình rượu, tay kia nhẹ nhàng vỗ vào đầu gối, lẩm bẩm: “Ngọc trong áo của kẻ nghèo khó, vốn dĩ đã sáng ngời rồi.”

Cui Dong Shan mỉm cười, cũng tự nhủ: “Không tự tìm kiếm cho mình, lại đòi hỏi báu vật của người khác. Đòi hỏi báu vật của họ, cuối cùng cũng chẳng có ích gì… Xin hãy lắng nghe lời tôi.”

Cao Qing Lang cũng mỉm cười đồng cảm, rồi nhẹ nhàng tiếp lời: “Bụi bẩn không bám vào, ánh sáng tự nhiên sáng ngời; không thể không phát ra từ tận đáy lòng… Khi nói ra, giống như tiếng gầm của sư tử vậy.”

Pei Qian dừng viết, giơ tai lên; cô cảm thấy mình như sắp bị oan ức chết mất… Cô không hiểu tại sao sư phụ lại nói về những điều đó với họ… Chắc chắn là trong sách không hề có ghi chép gì về những điều ấy cả; nếu có, chắc chắn cô sẽ nhớ rồi.

Pei Qian thở dài: “Vậy thì… chỉ còn cách coi rằng món đậu phụ thối này ngon là được.”

Chen Ping An mắt sáng lên, vỗ mạnh vào đầu gối, cười lớn: “Món mì mùa xuân có thể không cần trả tiền, nhưng món đậu phụ thối này thì phải trả tiền mới được!”

Trong hai mươi ngày tiếp theo, Pei Qian không mấy vui vẻ; bởi vì Cui Dong Shan cứ kéo cô đi lang thang khắp nơi ở nhà họ Ninh, và bên cạnh cô còn có sự theo đuổi của Cao Qing Lang nữa.

Ba người cùng nhau đi dạo qua các con phố lớn nhỏ trong thành phố, nhìn từ xa cảnh “hải thị thần lầu” (ảo ảnh do gió và nước tạo ra), sau đó tiếp tục hành trình về phía nam. Đại Bạch Ngỗng vẫn thích đi con đường vòng vo; họ đi qua những ngôi nhà mà các “kiếm tiên” từng ở… Cuối cùng họ mới đến đỉnh thành phố, và vẫn phải đi bộ… Nếu có sư phụ ở đây, thì không chỉ đi được mà còn có thể trèo nữa cũng được… Nhưng vì sư phụ không có mặt, Pei Qian đã vài lần gợi ý rằng họ nên dùng phép thuật để đi trên mặt nước, nhìn xuống mặt đất từ trên cao để thấy rõ hơn… Nhưng Cui Dong Shan không đồng ý; còn Cao Qing Lang bên cạnh thì cũng chẳng quan tâm gì cả…

Pei Qian chỉ biết thở dài…

Họ ba người đi trên một vị trí cao hơn; Cao Thanh Lương nhìn về phía Thúy Đông Sơn, Thúy Đông Sơn cười nói: “Ở ‘Thành Trường Thanh Kiếm’ này, việc có cao hay không, chỉ cần nhìn vào thanh kiếm là biết.”

Lúc này Cao Thanh Lương mới từ bỏ ý định nhảy xuống từ đỉnh thành.

Thúy Đông Sơn và Bối Tiền cười nói rằng việc nhìn thêm một chút cũng không sao cả; phong thái của một kiếm tiên, cảnh tượng hùng vĩ như vậy thật khó gặp, ngài kiếm tiên sẽ không trách cứ các người đâu.

Bối Tiền mới dám nhìn thêm vài lần nữa.

Vị kiếm tiên mặc áo sắc màu kia chỉ cúi đầu suy tư; quả nhiên, ngài ấy không quan tâm đến việc một cô gái nhỏ nhìn mình, càng không quan tâm đến việc ba người họ đang đi ở vị trí cao.

Thúy Đông Sơn tự nhiên biết rõ lai lịch của người này: Người này là Vũ Thành Bối Kiếm Tu – Ngô Thừa Bối, thanh kiếm chính của ngài ấy tên là “Cam Lộ”, kỹ năng kiếm thuật rất thích hợp để kết thúc trận chiến; lý do rất đơn giản: trên mặt đất có rất nhiều máu.

Ngô Thừa Bối tính cách khép kín, trông trẻ tuổi nhưng thực tế đã rất già; người bạn đồng đạo của ông ta từng bị một con yêu quái nghiền nát hộp sọ bằng tay, rồi nuốt chửng linh hồn của một cô gái chỉ bằng một cái há miệng.

Con yêu quái đó sau đó bị thương nặng trên chiến trường, phải ẩn náu trong hang động ở vùng hoang dã để hồi phục sức lực, không còn muốn xuất hiện trên chiến trường nữa. Ngô Thừa Bối từng phải đối mặt với việc liệu có nên sống cô đơn suốt đời hay chết một cách vô nghĩa… Cuối cùng con yêu quái đó bị người ta giết chết, đầu nó được ném bên cạnh chân Ngô Thừa Bối; con yêu quái ấy chỉ cười với ông ta một câu: “Nếu đi đường này, xin mời tôi uống rượu.”

Họ ba người còn gặp một vị kiếm tiên đang đối đầu với ai đó bằng kiếm; người đó ngồi xếp chân, đang uống rượu, một tay thực hiện các động tác kiếm thuật; lưng quay về hướng nam, mặt hướng về phía bắc. Giữa hai đỉnh thành phía nam và bắc, có một thứ không biết nên gọi là sét chớp hay ánh sáng kiếm; thứ đó dày như miệng giếng sắt ở huyện Long Quyên. Ánh sáng kiếm rực rỡ, tia lửa bắn tung tóe; liên tục có sét đánh xuống con đường trên đỉnh thành, như hàng ngàn con rắn linh di chuyển qua lại, cuối cùng biến mất trong bụi cỏ.

Bối Tiền sợ hãi không dám tiến lên; người già cười nói: “Cậu có biết quy tắc ở đây không?”

Họ ba người tiếp tục đi…

Cui Dongshan cùng hai người khác nhảy xuống từ đỉnh thành, rồi từ từ tiến về phía trước. Cao Qinglang ngẩng đầu lên, nhìn dòng sông ánh kiếm đậm đặc như nước trên đầu họ; khuôn mặt của cậu thiếu niên ấy lấp lánh dưới ánh sáng.

Pei Qian ẩn mình bên cạnh Cui Dongshan, kéo nhẹ tay áo của “con ngỗng trắng to”, nói: “Nhanh lên nào!”

Cui Dongshan cười và nói: “Chị cả ơi, đừng làm mất mặt cho sư phụ chúng ta nhé.”

Pei Qian nắm chặt cây gậy đi bộ trong tay, đi lại với vẻ hoảng hốt và lo lắng, nhưng các động tác của cậu ấy có phần cứng nhắc.

Khi họ đã đi qua con suối ấy và cách xa nó, Pei Qian, vốn đã sợ hãi tột độ, đá mạnh vào đùi “con ngỗng trắng to”.

Dù lực đá không mạnh lắm, nhưng “con ngỗng trắng to” vẫn bị đá cho bay lên trời, rơi xuống đất, co ro người lại và lăn lộn trên mặt đất.

Pei Qian và “con ngỗng trắng to” là bạn thân từ lâu, nên cậu ấy không hề lo lắng về chuyện đó; chỉ trong chốc lát, cậu ấy đã quay đầu nhìn về phía Cao Qinglang.

Cao Qinglang nhìn về phía trước và nói: “Chẳng thấy gì cả.”

Pei Qian thở phào nhẹ nhõm, rồi cười hỏi: “Vậy chị có thấy những con cá trong con suối lúc nãy không? Không to lắm đâu… một con màu vàng, một con màu xanh nhạt…”

Cao Qinglang lắc đầu.

Pei Qian cười khẩy: “Ha ha, dù sao chúng ta vẫn là những người tu luyện mà.”

Cao Qinglang không quan tâm lắm đến điều đó.

Về năng lực của bản thân mình, Cao Qinglang rất rõ ràng. Tại sao kẻ ác Dinh Ying lại chọn sống trong ngôi nhà gần con hẻm “Trạng Nguyên”, và tại sao cuối cùng lại quyết định ở nhà của Cao Qinglang… Sư phụ của cậu ấy đã giải thích rõ ràng nguyên nhân từ trước. Dinh Ying ban đầu nghi ngờ rằng một số người tu luyện ở kinh thành Nam Viên Quốc chính là nơi ẩn náu của vị đại sư nữ tại chùa Kính Tâm Tự; và Cao Qinglang cũng là một trong số đó.

Lúc bấy giờ, linh khí ở quê hương cậu ấy rất loãng; người duy nhất có thể được coi là đã tu luyện thành tiên chính là Yu Zhenyi – người có thể trẻ lại như khi còn trẻ con. Nhưng vì mình được coi là một trong những người tu luyện tiềm năng, Cao Qinglang không tự ti, cũng không tự cao tự đại chút nào. Thực tế, sau đó, khi vùng đất “Ôu Hoa Phúc Địa” được chia làm bốn phần và mưa ngọt từ trên trời rơi xuống, linh khí như mưa phủ khắp mặt đất; nhiều người tu luyện tiềm năng trước đây đã bắt đầu phát triển và thành công trong môi trường thuận lợi cho việc tu luyện.

Nhưng như ông Lục – người sau này đã bí mật truyền dạy cho cậu ấy những phép thuật tiên gia – đã nói: Việc có được năng khiếu bẩm sinh chỉ là bước đầu thôi.